Черт побери!

Глава 9

– Эшлинг, уверена, что это разумно?

– Я не вижу другого выхода. Либо мы, либо Фиат, и будь я проклята, если позволю ему уничтожить Дрейка или его клан. Поэтому Габриэль меньшее из двух зол.

– Кто знает, – медленно проговорил Рене, хмуро глядя в свой стакан. – Ты говорила, что не доверяешь ему.

– Мне не обязательно ему доверять, чтобы выведать кое-какую информацию, – заметила я.

– Верно. Но может у тебя на примете есть еще кто-то, кого ты можешь попросить о помощи? Как насчет того мужчины, о котором упоминал Страж и что может помочь тебе с отлучением?

– Доктор Костич? – по спине пробежал холодок, стоило вспомнить о том единственном разе, когда я пересеклась с ним несколько месяцев назад в Венгрии.

– Да, он самый. Он вроде состоит в комитете.

– Что за комитет? – подал голос дядя Дэмиен из глубоко кожаного кресла.

– Что-то вроде управляющей организации Иного мира. И да, Рене, доктор Костич очень могущественный и любит наводить ужас на окружающих, когда не в духе. Но он архимаг, и я сомневаюсь, что он достаточно хорошо знаком с историей драконов, чтобы помочь с… Что такое Сюзанна?

Девушка Иштвана и просто милая женщина, которая работала у нас шеф-поваром, криво улыбнулась.

– Там ваша мачеха.

– Разве она не отправилась по магазинам? – спросила у дяди Дэмиена. – Ты же говорил, она ушла.

– Да. Я убедил ее прогуляться. Решил, что еще одну лекцию ты не осилишь.

Я благодарно улыбнулась ему, а лежавший около камина Джим произнес:

– Я думал, Эш устроит тут филиал Абаддона, когда Паула насела на нее в прошлый раз.

– Темная сила – это не шутки, но ты прав, на секунду у меня промелькнула подобная мысль, – сказала я, передернувшись от упоминания о лекции, которую Паула посчитала нужным мне прочитать, когда мы вернулись от синих драконов. Началось все с требования, чтобы я обзвонила всех, кто присутствовал на свадьбе, принесла извинения и сообщила о новой дате и времени церемонии, а закончилось – сетованием о том какая участь грозит женщине, не способной связать мужчину узами брака. – Что там у нее, Сюзанна?

– Она не может найти своего мужа. Видимо она оставила его в Британском музее, и он где-то там потерялся.

Я вздохнула и посмотрела на часы.

– Ни одно так другое… Рене передай Габриэлю, что я вернусь, как только смогу. Надеюсь, мы быстро разыщем Дэвида…

– Оставайся тут, – произнес дядя Дэмиен, поднимаясь. – Мое присутствие здесь не обязательно, поэтому поеду я. – Его кустистые седые брови выразительно обратились в сторону Рене. – Уверен, здесь тебе ничто не угрожает, пока рядом Рене и этот вот.

– Эй! Я не «этот вот»! Я невероятно привлекательный, хотя и зверски голодный, демон, – пожаловался Джим, перекатившись на спину. – Хочешь почесать мой животик?

Дядя Дэмиен закатил глаза и остановился около меня.

– Я пообещал твоему мужчине, что присмотрю за тобой в его отсутствие. Похоже, он считает, ты не способна сама о себе позаботиться. Это не так.

Я улыбнулась и чмокнула его в щеку.

– Спасибо за оказанное доверие.

– Сдается мне, в прошлом ты совершила пару опрометчивых поступков, Эшлинг, – продолжил он, моя улыбка увяла под его строгим взглядом. – Я учил тебя не этому. И надеюсь, ты не опозоришь меня, если тебе взбредет в голову заняться еще каким-нибудь глупостями.

– Вот тебе и доверие, – вставил Джим, подхихикивая.

Я вздохнула.

– Беременность не делает меня ни стеклянной, ни глупой. Я не собираюсь ввязываться в то, что может быть опасным для меня или ребенка. Или для какого-то другого, если на то пошло.

– Посмотрим, – произнес он, глядя на меня острым взглядом, затем кивнул Рене и ушел.

– Не знаю, как я выдержу еще шесть с половиной месяцев подобного отношения, – сказала я, подхватывая парочку бумажных салфеток со стола, чтобы вытереть ими слюни Джима. – Больше никаких почесываний живота; с тебя достаточно. Куда ты дел свой слюнявчик?

– Пф-ф, – ответил он, вставая и встряхиваясь, когда раздался звонок в дверь. – Похоже, пожаловал твой хахаль.

– Хахаль? – удивленно переспросил Рене.

– Не обращай на него внимания. Он воспитывался на помойке. – Я нацепила на лицо вежливую улыбку, когда Сюзанна привела Габриэля в комнату.

– Эшлинг, я был рад получить от тебя весточку, – произнес Габриэль, схватив мою руку и припадая к ней поцелуем. Все драконы – за исключением Чуань Жэнь – обладали изысканными старомодными манерами, кто-то другой выглядел бы напыщенно, у них же все выходило совершенно естественно.

– Спасибо, что пришел. Я ценю твою готовность закрыть глаза на мою резкость при нашей последней встрече. Ты помнишь Рене Лезье?

Габриэль слегка поклонился Рене, который отошел к Джиму и встал перед камином. Рене склонил голову, но его обычно смеющиеся темные глаза смотрели настороженно.

– Здорово, Габ, – сказал Джим, обнюхивая его брюки со всех сторон. – Он чист, Эш. Ни пушек, ни ядерного оружия в штанах не припрятано.

– О, ради всего святого… иди и сядь там! – проговорила я, показав в сторону камина.

Джим усмехнулся и отошел.

– Я извиняюсь. Джим прекрасно понимает, что не стоит обнюхивать людей в отсутствии приказа.

– Ничего страшного. Я был заранее готов, что меня обыщут на входе в дом, – ответил Габриэль.

– В этом нет необходимости. Ты же знаешь, как Дрейк помешан на гаджетах. В фойе установлена система формирования изображений, работающая на основе миллиметровых волн. Она сканирует всех входящих на наличие оружия. Если бы оно у тебя было, ты бы не смог войти в дом, – пояснила я, устраиваясь на диване и предлагая ему присоединиться.

Он расположился рядом, сверкая своими ямочками на щеках. Около минуты я рассматривала его, пытаясь найти на его лице следы фальши. Габриэль обладал австралазийскими и африканскими корнями, яркими серебристыми глазами, длинными черными волосами, заплетенными в афрокосички, и улыбкой, которая способна растопить даже самое ледяное сердце. Он источал радушие и дружелюбие, на которые я когда-то повелась, пока не выяснилось, что все не то, чем кажется. Его ямочки стали еще заметнее, пока я молча сидела, пытаясь сообразить, как разузнать у него необходимую мне информацию, не выдавая текущего положения дел.

– Ты же знаешь, я не кусаюсь, – произнес он с особым блеском в глазах. – Только если попросишь.

– Я беременна, – выпалила я, мой рот сработал быстрее мозга. – О боже. Прости. Оно само как-то вырвалось.

Он рассмеялся и снова взял мою руку в свою, чуть ее сжав.

– Знаю. И рад за вас. Дрейк должно быть в восторге.

– Да. Я просто хочу, чтобы ты знал… ранее, месяц назад, до всех тех неприятных событий ты намекал на тебя и меня… на lusus naturae… на нас… о, гребанный ад.

– Абаддон, – поправил Джим. Я зыркнула на него. – Виноват. Молчок.

– Я говорил тебе тогда, что возможная беременность изменит расклад, – произнес Габриэль, поглаживая мои пальцы. – Я не буду утверждать, что не брошу вызов Дрейку когда-нибудь в будущем. Я много на что способен, Эшлинг, но я не разрушаю семьи… если только это поможет мне добиться желаемого.

Я снова вгляделась в его лицо, волоски на моем затылке встали дыбом.

– Прозвучало как угроза.

– Ни в коей мере. Я просто предупреждаю, что у меня тоже есть определенные границы. Как виверн, я обязан делать все, что в моих силах, чтобы защитить клан.

Я посмотрела на Рене. Разговор явно зашел не в то русло. Рене пожал плечами. Похоже, он тоже не понимал, к чему клонит Габриэль.

– Вообще-то, я пригласила тебя не для обсуждения событий прошлого месяца. Вчера ты сказал, что хочешь мне помочь.

– Отлучение, – кивнул он. – Я подумал, тебя может это заинтересовать. Возможно, тебе известно, что история клана серебряных драконов не долгая… и мой клан возник, когда часть драконов отделилась от клана черных.

– Да, Дрейк мне немного об этом рассказывал. Что-то о группе черных драконов, которые были недовольны виверном.

Габриэль кивнул, его глаза слегка потемнели.

– Балтиком. Одним из самых кровавых и наиболее опасных драконов, который когда-либо правил. Когда первый серебряный виверн увел людей из клана черных драконов, Балтик нас проклял.

– Он проклял вивернов, чтобы для них больше никогда не рождались супруги?

– Нет. Он проклял всех членов клана – ни для одного серебряного дракона не родится супруга. И так будет покуда черный дракон не станет виверном, чего не случится никогда, независимо от того на что Балтик надеется.

Я уставилась на Габриэля.

– Надеется? В настоящем времени? Этот Балтик, что жив?

– Я не могу помочь тебе с самим отлучением, – проговорил Габриэль, отпустив мою руку и глядя куда-то вдаль. – Однако я могу сказать, кто помог членам нашего клана. В комитете L’au-delà есть один архимаг…

– Погоди, – прервала я, не купившись на смену темы. – Дракон, который проклял твой клан, все еще жив? Разве это произошло не в средние века?

– Клана черных драконов не существует, – ответил Габриэль, переведя на меня уверенный и непреклонный взгляд. – Он сам себя уничтожил столетия назад.

– Вот только драконы так легко не умирают. Наверняка кто-то выжил.

Габриэль посмотрел на меня без тени улыбки.

– Супруга из вашего клана последняя, кто родился для клана черных драконов. Если ты желаешь узнать больше об их уничтожении, предлагаю тебе спросить Дрейка.

– Спрошу. – Я постаралась избавиться от сумятицы в голове и сосредоточиться на главном. – Я отвлеклась. На самом деле я не собиралась спрашивать тебя об отлучении, мне уже посоветовали обратиться к доктору Костичу, но все равно спасибо. Я хотела поговорить о синих драконах.

Габриэль удивленно вскинул брови.

– Могу я спросить, зачем? И не лучше ли было поинтересоваться у Фиата об истории его клана?

– У нас с Фиатом немного натянутые отношения, – жалобно улыбнулась я. Откровенно врать мне не хотелось, и я старалась аккуратно подбирать слова, чтобы не сболтнуть лишнего, пока не буду уверена, что ему можно доверять. – Синие драконы собираются примкнуть к Чуань Жэнь. Фиата переубеждать бесполезно, так может хоть членов его клана получится. Я надеялась немного разузнать о них, чтобы найти правильный подход.

– А-а, – кивнул Габриэль. – Расскажу, что знаю, хотя сам я не слишком интересовался синими драконами.

Я прикусила язык, решив не напоминать о том, как он мило общался с Фиатом, когда это отвечало его интересам, и вслушалась в перечень главных событий в истории синих драконов. Большинство из них оказались ничем не примечательными – обычная борьба за власть и парочка странных убийств.

– Основная часть клана была убита во время Безысходной войны, – произнес Габриэль, глядя на огонь, пока он ворошил свою память.

– Безысходная война?

– Да. Ее начала Чуань Жэнь, но ходом руководил в основном Балтик, который решил подчинить себе все пять кланов. В результате война затянулась на века. Когда в их клане количество погибших стало слишком велико, синие драконы вышли из вейра. Следующие несколько сотен лет они существовали обособлено, и лишь в конце восемнадцатого века вновь заявили о себе. Ты знала, что рецепт «Драконьей крови» изобрел синий дракон?

– Нет, не знала, хотя ему стоило бы присудить какую-нибудь награду. Это лучший напиток, что я когда-либо пила.

Габриэль рассмеялся.

– Говоришь, как истинная супруга дракона. Фиат возглавил клан… дайка подумать… примерно в 1920 году, полагаю. – Он на миг замялся.

– И? – поторопила я, предчувствуя, что заминка возникла неспроста.

– Тогда кое-что произошло, – медленно проговорил Габриэль с непонятным выражением лица. – Тэнистри[5] постановил, что следующим виверном станет Бастиан, дядя Фиата, но тот загадочно исчез, и Фиат выдвинул свою кандидатуру.

– Хочешь сказать, Фиат избавился от своего дяди? Я бы не удивилась.

– Нет, – покачал головой Габриэль. – По крайне мере я не думаю, что он его убил. Как в то время говорили – я тогда был молод, чтобы ты понимала, и не слишком вникал в политику вейра – Фиат объявил своего дядю безумным и изолировал его в глухой деревеньке где-то в итальянских Альпах.

– Звучит вполне в духе Фиата. Надо полагать, дядя на самом деле сумасшедшим не был?

– Понятия не имею, впрочем, никаких слухов до этого не ходило. Как я уже упоминал, я не очень сведущ в истории синих драконов, но те знания, которыми я обладаю, дают мне повод сомневаться, что у тебя получится убедить членов клана пойти против воли их виверна.

– Попытка – не пытка, – ответила я, включив на полную мыслительный процесс.

Габриэль остался еще на полчаса, в течение которого мы непринужденно болтали на отвлеченные темы. Он выглядел спокойным и искренним, из-за чего сохранять бдительность удавалось с трудом. Мне всегда нравился Габриэль, пока он не предал меня и Дрейка, и я хотела бы вновь вернуть ту симпатию. Однако воспоминания прошлого месяца были еще слишком свежи.

– Спасибо за информацию, – сказала ему чуть позже, провожая к выходу и скрестив пальцы за маленькую ложь, что я собиралась произнести. – Не знаю, как я поступлю, но, тем не менее, она мне очень помогла.

Габриэль бросил взгляд поверх моего плеча на стоявших в дверях гостиной Джима и Рене.

– Печально, что ты больше мне не доверяешь, милая Эшлинг.

– Преданное доверие не так легко вернуть, – медленно проговорила я. – Я допускаю, что у тебя может быть причина, о которой мне неизвестно или которую мне не понять, толкнувшая тебя на те поступки, однако я не могу так легко забыть об этом и притворяться, будто ничего не случилось.

Некоторое время Габриэль хранил молчание.

– Я всегда считал Дрейка другом, насколько вообще другой виверн может им быть. К тебе я относился также. Сожалею, что мои действия ты посчитала предательством, вот только тебе стоит задуматься, как бы поступил Фиат, откажись я с ним сотрудничать.

В животе похолодело, и все тело постепенно охватил озноб. После проведенного дня с Фиатом я не сомневалась, что действуй он в одиночку, все закончилось бы столь же плачевно, если не хуже. Поэтому возможно Габриэль решил, что у него получится сдержать Фиата, исполняя роль некого буфера и страховочной сетки, на случай если Фиата занесет… Я покачала головой. Мне до сих пор не понятно, что Фиат задумал.

Габриэль вздохнул.

– Жаль, что ты мне не веришь, Эшлинг.

– Нет, это не… – Я положила руку на его плечо, не давая Габриэлю уйти. – Когда я качала головой, это не относилось к тебе. Как бы то ни было, я благодарна, что ты находился рядом в тот злополучный день. Я бы умерла или случилось бы что-нибудь еще ужаснее, если бы ты меня не спас, а Дрейк… впрочем, я не хочу даже думать, что случилось бы с ним. Так вот я пытаюсь сказать, что не против дать нашей дружбе еще один шанс.

Он улыбнулся, его глаза светились теплотой, когда он поцеловал мне руку.

– Ты меня несказанно порадовала. Я ценю это.

– Ты же не купилась на этот спектакль? – вопросил Джим спустя минуту, после того как дверь за Габриэлем закрылась.

– Ты всегда пеняешь мне, что я многого не знаю, – ответила я, обличительно глянув на него. – Что ж, может Габриэль и прав. Возможно, ему известно лучше, как действовать в такой ситуации. Возможно, он знал, что попытки Фиата уничтожить нас не избежать, и примкнул к нему, чтобы не дать Фиату окончательно слететь с катушек.

– Ага, а из моей задницы, возможно, вылетят мартышки, но это не значит, что я побегу запасаться бананами.

– Рене, ты же судьба, тебе должно быть известно, говорит ли Габриэль правду. Не сомневаюсь, есть какое-нибудь правило, согласно которому тебе запрещено вмешиваться, но можешь ты хотя бы сказать, был ли он честен со мной?

Рене напустил на себя невозмутимый вид.

– Даймоны не телепаты и не провидцы, mon ami. Я знаю не больше твоего о правдивости слов Габриэля. Ты должна доверять своей интуиции. Я же считаю, ты права. Полагаю, мы действительно могли поспешить с выводами.

– Звучит обнадеживающе, – произнесла я, идя обратно в гостиную. – Джим, есть ли способ мне и другим переместиться в определенное место без использования темной силы?

Джим помотал головой.

– Только если ты на короткой ноге с капитаном Кирком[6].

– Очень смешно. Ладно. Похоже, придется пойти по сложному пути. Трейси, я вызываю тебя.

Трейси возник перед нами совершенно голым, мокрым и покрытым пеной.

– О, черт, прости… я не хотела вытаскивать тебя из ванны. Вот, возьми плед…

От взгляда, которым он меня одарил, забирая небольшой кашемировый плед из моих рук, могло бы скиснуть все молоко в округе.

– Разве я слишком много прошу? Лишь чтобы вы предупреждали меня о призыве, – раздраженно бросил он.

– Извини. Я не знала, что… э… демоны моются.

Он округлил глаза в негодовании.

– Конечно мы моемся! Я демон, а не какой-то там дикарь. – Трейси глубоко вздохнул, успокаиваясь. – Прошу прощения за свой тон, мой повелитель. Я так понимаю, вы призвали меня обсудить ситуацию в Париже.

– А что случилось в Париже?

Я-то думала, это Джим владеет многострадальным взглядом в совершенстве, но оказалось Трейси он и в подметки не годится.

– Ситуация, о которой я уже некоторое время пытаюсь с вами переговорить. Касательно должности Венецианца, что вы… любезно… мне навязали.

– А что с ней? Не слышала, чтобы кто-либо жаловался на твою работу, значит, ты все делаешь правильно.

– Я говорю о претенденте на эту должность, – чуть ли не рычал Трейси, явно доведенный до ручки. – Я отправлял вам факсы и электронные письма, не говоря уже о множестве оставленных голосовых сообщений, однако вы так и не ответили!

– Кто-то хочет занять место Венецианца? У него злые намерения? – спросила я, чувствуя себя немного виноватой из-за того, что в последнее время совершенно не уделяла внимания второстепенным вопросам.

– Мне это не известно. Претендент маг, по имени Йована.

– Человек? Не повелитель демонов и вообще никак не связанна с демонами?

– Да. Судя по всему, она известный ученый в магическом сообществе.

– О, тогда ладно, – облегченно выдохнула я, чувствуя, как отпускает беспокойство, что кто-то наподобие Ваала попытается подмять под себя Иной мир Франции. – Она отлично подходит для этой должности. Позволь ей выиграть поединок. Я рада, что мы с этим разобрались, потому что мне необходимо, чтобы ты заказал три билета до… как там называется тот маленький городок в Италии, который упоминал Габриэль?

– Но, мой повелитель…

– Санта Кристина? – ответил Рене.

– Он самый. Расположен в Тироле, по словам Габриэля. Я хочу, чтобы ты заказал для нас три билета туда с наименьшим числом пересадок и договорился об аренде машины.

– Мой повелитель, поединок… – вознегодовал Трейси, когда я направилась к двери.

Я остановилась и ободряюще ему улыбнулась.

– Понимаю, специально проигрывать никому не хочется, но поверь мне, все кончится быстро.

– Но какой поединок…

– Это не важно. Выбери, что тебе больше по вкусу, – холодно оборвала его нытье. У Трейси есть склонность к беспокойству по пустякам, только дай ему волю. – А теперь займись поиском билетов. Я хочу отправиться туда как можно скорее. Надеюсь, ты с нами Рене?

– Ни за что не пропущу… эм… а что собственно мы будем делать в Италии?

– Совершим переворот, – лаконично ответила я и аккуратно закрыла дверь перед их ошеломленными лицами.