Черт побери!

Глава 26

– …и тогда мы ушли. Дрейк закончил разговор конечно классно, вот только меня кое-что беспокоит. Я не хочу говорить ничего плохого ни о ком из членов семьи Дрейка, за исключением его матери, но я совершенно не понимаю Костю. Будет ли он согласен решить свой вопрос дипломатическим путем или же развяжет новую войну? Он просто высокомерный дракон или он чокнутый? Значат ли для него что-то семейные узы или же он попытается отомстить Дрейку, если зеленые драконы его не поддержат? Все это не добавляет мне спокойствия.

Рене наморщил лоб и свернул с кольцевой развязки на тихую улицу.

– Брат против брата… довольно трагично. Но я не верю, что Костя на такое пойдет. Если бы не ты и Дрейк, он бы до сих пор был в плену. Он должен это ценить, hein?

– Наверное, но ты же знаешь драконов. Они все делают по-своему, – отозвалась я, когда мы свернули на подъездную дорожку к дому Ваала в Англии, мои пальцы сжали ручку титанового футляра, в котором хранились Орудия.

– Дрейк знает, что делает, – произнес дядя Дэмиен с заднего сиденья, где читал газету. Джим ехал, высунув голову в окно и, к счастью, помалкивал.

– Надеюсь на это. Рене, ты уверен, что хочешь пойти со мной? Ваал сказал, что мне просто нужно передать Орудия и отречься, после чего он даст мне отставку. С дядей Дэмиеном и Джимом я буду в полной безопасности, поэтому тебе необязательно идти с нами в Абаддон.

Рене выпятил грудь колесом и тут же чуть не сбил демона, подрезавшего живую изгородь.

– Я не боюсь Ваала. Я член Божественной Обители. Он мне ничего не сделает.

– Так ты из Обители? – заинтересовалась я. – Не знала.

– Я даймон, – напомнил он, выразительно пожимая плечами. – Даймоны ‒ часть Обители. Ваал не может мне навредить, иначе ему придется иметь дело с Обителью, а враждовать с нею даже он не рискнет.

Джим втянул голову обратно в машину.

– О, да, повелители демонов предпочитают не связываться с членами Обители. Чревато.

– Откуда ты знаешь? – спросила я, повернувшись, чтобы вытереть его разлетевшиеся от ветра слюни.

– Ну и ну, у тебя действительно память, как решето, – покачал головой Джим.

– Никаких больше сериалов с Кэрол Бернетт. Просто ответь на мой вопрос.

– Эй! Я был спрайтом, забыла? Они члены Обители.

Дядя Дэмиен недоуменно посмотрел на Джима.

– Кем был твой демон?

– Думаю, кем-то вроде младшего ангела, – предположила я, когда мы вылезли из машины. Навстречу нам из дома вышли два демона. – Джима выгнали и сослали в Абаддон.

– И почему я не удивлен? – протянул мой дядя, вставая рядом со мной.

– Что дядя, что племянница...

– Вы пришли со мздой? – спросил первый демон, преграждая нам дорогу.

– Ну, если Ваал желает, могу ему и еду принести, но только что-нибудь на скорую руку, мне хотелось бы побыстрее разобраться с делами.

Джим, два демона и Рене – все уставились на меня так, словно я внезапно заговорила на смеси сербского и хорватского.

– Что вы на меня так смотрите? – не поняла я.

– Он сказал «мзда» ‒ это название платы, которую запросил Ваал, а не «еда», – пояснил Рене.

– Ой. Извиняюсь. Гм, да, я пришла заплатить мзду.

Демон кивнул и повернулся к нам спиной, видимо приглашая нас следовать за ним.

– Лучше молчи, – предупредила я Джима, стоило ему открыть рот. – Хочу напомнить вам, что никто не выдавал мне большого словаря архаичных выражений повелителей демонов, поэтому я не очень хорошо знакома с этими старомодными терминами, что используют лишь для пафоса.

– Всего лишь «не очень хорошо»? – показалось мне, что пробормотал Джим, когда мы прошли в коридор, но у меня были дела поважнее, чем прислушиваться к замечаниям своего демона.

Ваал уже ожидал нас в кабинете. Его глаза загорелись, когда он заметил чемоданчик, который я крепко держала двумя руками.

– Вижу, вы принесли Орудия. Великолепно. Что насчет жертвы?

Я прочистила горло. Я ужасно боялась этого момента, вопреки всему надеясь, что на меня снизойдет гениальный план, и я смогу обхитрить Ваала, сохранив при себе способности Стража. К сожалению, меня так и не озарило. Дрейк тоже не знал, что делать, а звонить Норе и вываливать на нее проблемы, виной которым стала моя глупость, мне не позволяла гордость.

«Тебе не обязательно это делать, ты же знаешь».

– Я готова… принести жертву.

Я вздернула подбородок и встретилась взглядом с Ваалом. Сердце обливалось слезами.

«Смысл устраивать такую драму, если все решается проще простого».

– Очень хорошо. Можешь приступать, – дозволил Ваал. Он откинулся на спинку кресла и сложил руки домиком, постукивая кончиками пальцев друг о друга.

Дядя Дэмиен кивнул мне и на секунду сжал мое плечо. Рене грустно смотрел на меня. Джим прильнул к моим ногам и потерся головой о колено.

«Давай все обсудим, прежде чем ты совершишь то, о чем потом будешь сожалеть».

Я поставила чемоданчик на стол рядом с Ваалом и открыла его.

– По условиям нашего соглашения я передаю вам три предмета известные как Орудия Ваала: Anima di Lucifer, Occio di Lucifer и Voce di Lucifer.

«Если оставишь их себе, сможешь одолеть Ваала и подчинить весь Абаддон. Только представь, какие перед тобой откроются возможности!»

– Кровь, око и голос Люцифера, – довольно произнес Ваал. Он протянул руку и коснулся золотого акваманила в форме дракона. – Как же приятно получить их обратно.

«Ты поступаешь глупо, Эшлинг Грей. Очень глупо».

Я глубоко вздохнула и напомнила себе, что я сильная, уверенная в себе женщина, пусть вот-вот и откажусь от важной стороны своей жизни.

«Не принимай поспешных решений. Есть много других способов...»

– В соответствии со вторым условием нашего соглашения настоящим я добровольно отказываюсь от своей силы Стража. С этой минуты я больше не Страж.

«Слава, богатство, счастье – со мной ты можешь получить все».

Мой голос на мгновение дрогнул, но я сумела ни сорваться, ни заплакать, произнося слова отречения. Я цеплялась за этот факт, а также мысль, что скоро навсегда избавлюсь от темной силы.

«Ты никогда от меня не избавишься! Я часть тебя. Ничто этого не изменит».

– Ну вот, и совсем не больно, правда ведь? – сардонически вопросил Ваал.

– Не надо злорадствовать, – мрачно проговорил дядя Дэмиен. – Эшлинг сделала то, что вы просили. Теперь выполните свою часть сделки.

Ваал даже не посмотрел на него. Он небрежно взял лист пергамента и расписался под пятью другими подписями.

«Ты еще услышишь обо мне! Я не...»

Когда Ваал поднял ручку, голос в моей голове внезапно оборвался.

– Готово, – сказал он, пододвигая ко мне пергамент. На нем было шесть подписей – самая большая, выведенная, конечно же, кровью, принадлежала Ваалу. – Прискорбно, но отныне ты не князь Абаддона. Ты изгнана, Эшлинг Грей. Можешь быть свободна, сейчас мне предстоит непростая задача найти тебе замену.

Я находилась словно в прострации, не в силах до конца поверить, что все взаправду. Так я и стояла, не двигаясь, пока дядя не взял меня за руку и не вывел из комнаты. И лишь идя по коридору к выходу, я наконец осознала, что добилась-таки своего – это обошлось мне баснословно дорого, но оно того стоило. Теперь я не князь Абаддона! Темная сила никогда больше не сможет меня искушать.

Я напряглась в ожидании, что она скажет что-нибудь язвительное, но в голове было тихо.

– Ты как? – спросил дядя Дэмиен, подталкивая меня к машине.

– Похоже, она прислушивается к себе, – предположил Джим, запрыгнув на заднее сидение. – Ну и? Темная сила пропала?

– Да, – ответила я. Меня наполняла странная эйфория, хотя чувство глубокой печали так никуда и не делось. – Вот только… вам не кажется, что все закончилось слишком просто? Как будто… как будто, так и планировалось с самого начала?

– Наталкивает на кое-какие мысли, а? – сказал Джим, когда я села в машину.

– Да. И они мне не нравятся.

– О чем ты? – заинтересовался Рене, отъезжая от особняка.

– Этот чертов Ваал постоянно водил меня за нос. Уверена, он знал, что я передала Орудия Дрейку, и вполне мог намеренно сделать меня князем, чтобы однажды обменять мою свободу на Орудия.

Рене выглядел задумчивым. Дядя Дэмиен пробормотал, что после драки кулаками не машут, но что мне еще оставалось?

Я посмотрела на пергамент в своей руке.

– Что дальше? Передадим это в Обитель?

– Oui. Однако твоего дядю и Джима туда не пропустят. Смертным редко разрешают войти, а про демонов и говорить нечего. Сама понимаешь, им там не рады.

– Лицемеры, – проворчал Джим, наступая на кнопку открытия окна и высовываясь наружу.

– Ясно. Что думаешь, дядя Дэмиен?

– Дрейк предупреждал об этом, но сказал, что там тебе ничего не грозит. Я почитаю газету, пока ты занимаешься своими делами.

– Спасибо. Итак, где райские врата? – спросила я у Рене.

– В Обитель ведет множество путей, – отозвался он, резко крутанув руль, чтобы не задавить группу бегунов. – Ближайший находится в Лондоне. В мужском туалете в Гайд-парке.

– Шутишь? – Я испытующе посмотрела на него, пытаясь понять, не разыгрывает ли он меня.

– Ни в коем случае. Это не очень хороший туалет, но отлично служит своей цели.

Два часа спустя я стояла в ветхом деревянном домике, наполовину скрытом деревьями, в малолюдной части Гайд-парка.

– Почему вход здесь? – поморщилась я, идя за Рене к последней кабинке. Стены были выкрашены в светло-зеленый цвет, словно покрытые плесенью, а в воздухе витал запах дешевого средства для чистки унитазов и гниющих листьев. – Сюда же постоянно кто-то заходит.

– Смотри сама, – распахнул он дверцу кабинки. Прямо в центре ее сверкнул магический символ.

– Она зачарована! Тогда ясно. Мне надо просто шагнуть туда?

– Да. Я пойду за тобой.

Преодолеть маскировочные чары не составило труда, хотя на мгновение все как будто закружилось, а в следующую секунду я уже оказалась на мощеной улице какого-то средневекового городка, в котором имелись кофейные автоматы, магазины с яркой одеждой и люди, разъезжающие по булыжной мостовой на мотороллерах.

– Это рай? – спросила я, рассматривая здания с высокими шпилями, черепичные крыши и фахверковые дома.

– Божественная Обитель. Это не одно и то же. – Рене указал на стоящее в стороне величественное мраморное здание. – Библиотека. Там мы найдем альмосунатрия.

– Хорошо. Это что, Макдональдс? – удивилась я, когда дверь одного из домов открылась, и оттуда вышла женщина с двумя коричневыми бумажными пакетами. – Фастфуд в раю? Серьезно?

– Ш-ш-ш. У каждого свои слабости. Нужный нам офис находится на первом этаже, вон там, видишь?

Похоже, альмосунатрий довольно востребован, потому что сначала нам пришлось записаться на стойке регистрации, а потом высидеть очередь из десяти человек.

– К чему мне готовиться? – спросила шепотом у Рене. – Через что мне предстоит пройти, чтобы с меня, наконец, сняли отлучение? Надеюсь, они не потребуют какую-нибудь жертву? Даже не знаю, что еще я могла бы им отдать – если только Дрейка, но об этом не может быть и речи.

– Пф. Ты слишком беспокоишься. Альмосунатрий скажет тебе, что надо сделать, чтобы избавиться от отлучения.

Его слова меня не обнадежили.

– Исходя из моего жизненного опыта, это будет моя почка. Или душа, – мрачно пробормотала я.

Рене даже не слушал меня, читая последние голливудские сплетни в глянцевом журнале.

– Она всегда отличалась волевым характером. Прямо как ты… Мне только и оставалась, что пытаться не отставать от нее.

Я вытаращилась на статью в журнале.

– Ты знаком с Джей Ло? То есть ты… ты… участвовал в ее судьбе?

– Возможно, – ответил он как всегда загадочно. – Однако я получаю гораздо больше удовольствия от проведенного времени с тобой. Предпочитаю драконов и демонов, а не странных созданий, населяющих Голливуд.

Эта мысль помогла мне отвлечься. Но, увы, к тому времени как нас вызвали в кабинет, я так себя накрутила, что уже и не надеялась избавиться когда-нибудь от отлучения.

В маленький, но уютный кабинет я входила в подавленных чувствах и дрожа всем телом. За столом сидел альмосунатрий – невзрачный мужчина среднего роста с каштановыми волосами и добрыми карими глазами.

– Добрый день. Я Террин. А вы кто?

– Эшлинг Грей. Это мой друг, Рене.

– А, даймон, да, кажется, мы встречались несколько столетий назад. Добро пожаловать в Обитель, Эшлинг, – произнес Террин, улыбаясь. – Прошу садитесь. Вы здесь, чтобы… посмотрим… – Он нажал несколько клавиш на ноутбуке. Извините, я обычно не работаю альмосунатрием, сейчас он отсутствует по семейным обстоятельствам, и я его подменяю. Дайте мне, пожалуйста, минуту, я найду ваш файл…

Мне показалось странным, что кто-то с такой должностью как «альмосунатрий» использует ноутбук, но озвучивать свои мысли я не стала.

– А, да, вот и он. Эшлинг Грей. Боже мой, смотрю вы очень занятая молодая леди. Страж, супруга виверна, повелитель демонов и… князь Абаддона? – Террин удивленно поднял глаза.

– Бывший князь Абаддона, – поправила я, протягивая ему документ об изгнании.

– Вот как. – Он что-то напечатал и посмотрел на меня поверх монитора. – А ваше положение повелителя демонов? Тоже неактуально?

– Э… нет. Но у меня только один демон. – Я прикусила губу. – Это… это же не проблема, да? Потому что мой демон не настоящий демон. Раньше он был одним из вас, а потом его выгнали и сделали демоном, но он демон всего лишь шестого класса и совсем не злой.

– А, – в его взгляде сверкнуло понимание. – Эффриим! Да, помню его. У него было своеобразное чувство юмора.

– Точнее и не скажешь. Так это на что-нибудь повлияет?

Террин поморщился.

– Сомневаюсь, что мы когда-либо давали индульгенцию повелителю демонов. Не желаете отказаться от Эффриима?

– Нет, – твердо ответила я, вздернув подбородок. – Не желаю.

– Браво, – тихо сказал Рене, похлопав меня по коленке.

– Понятно. – Террин снова посмотрел на экран ноутбука, нажал пару клавиш и поинтересовался: – Остальная информация верна? Вы до сих пор Страж и супруга виверна?

Меня пронзила боль, но я сумела с ней совладать.

– Я все еще супруга виверна, но я… – горло сдавил спазм, – но я больше не Страж.

– В самом деле?

– Ваал потребовал, чтобы я отказалась от статуса Стража в обмен на изгнание, – пояснила я, гадая смогу ли когда-нибудь говорить об этом без слез.

– Вот как. Довольно жестоко с его стороны, хотя жестокость его второе имя, не так ли? Посмотрим… Думаю все. – Он что-то напечатал и вежливо мне улыбнулся. – Документ об индульгенции будет у Джуди на стойке регистрации. Вы можете забрать его на обратном пути.

Чувствую, выглядела я сейчас как выброшенная на берег рыба.

– Забрать? Вы имеете в виду… это все? Я больше не отлученная? – Я взглянула на Рене, который выглядел столь же удивленным. – Так просто? – Я покачала головой. Ничто в моей жизни, с тех пор как я ступила в аэропорт Орли с акваманилом в руках, не было простым.

– Да. Ой, нет, вру, – нахмурился он.

Я так и думала! Я напряглась в ожидании худшего. Что они потребуют от меня? Отказаться от Джима? Дрейка? Жизни?

– Я нажал «Shift» вместо «Enter». Так глупо. – Он нажал клавишу и снова улыбнулся. – Теперь все точно в порядке!

– Но… разве вы не хотите что-нибудь получить от меня?

– Эм… что именно? – недоуменно вопросил он.

– Не знаю! Мою душу или… или чтобы я отрубила себе руку ножом для масла… не знаю я! Я просто думала, что за индульгенцию придется как-то заплатить.

– Мне кажется, вам уже и так пришлось многое вынести.

Я продолжала таращиться на него. Он вздохнул, встал и помог мне подняться. Положив руку мне на спину, он проводил меня к выходу.

– Дорогая, здесь Божественная Обитель. Я не говорю, что не бывает случаев, когда нам приходится брать плату за оказанные услуги, но в целом мы не практикуем методы Абаддона. Нам хотелось бы думать о себе, как о хороших ребятах. Мы заботимся о наших людях.

Во мне расцвела надежда. Неужели все, наконец, закончится?

– Но я не член Обители.

– Нет, увы, повелители демонов не могут быть частью Обители, но нам нравится приглядывать за теми, кто, как мы считаем, борется за правое дело, такими как вы.

Может раньше так и было… пока я не потеряла свои способности. Я отмахнулась от назойливой мысли и сосредоточилась на чуде, которое мне только что даровали.

– Тогда… дело сделано? Отлучение снято?

Он кивнул.

– Я не ощущаю никакой разницы. Разве я не должна чувствовать себя как-то иначе? Где знак свыше, в конце концов? Разве в меня не должна, ну там, ударить молния?

– Звучит не особо приятно, – заметил он. – Боюсь, вам придется довольствоваться тем, что есть. Спецэффекты у нас не предусмотрены.

Я не знала, что еще сказать, поэтому просто поблагодарила его.

– Пожалуйста. Я рад, что смог вам помочь. Надеюсь, процедура оказалась не такой утомительной, как вы себе представляли.

Все закончилось! Я больше не отлученная! Никаких больше кровавых слез, никаких жутких контактных линз, чтобы спрятать мои глаза… и выгнать из Гильдии Стражей меня тоже больше не смогут.

На сердце вмиг потяжелело.

– Здесь есть дамская комната?

Террин удивленно моргнул.

– Э... да, там. Вторая дверь слева.

– Спасибо. – Я бросилась в сторону туалета, намереваясь избавиться от контактных линз до того, как их смоют слезы.

– Она всегда бегает в уборную, чтобы отпраздновать хорошие новости? – услышала я, как Террин спросил у Рене.

– Э. Женщины. Что с них взять?

Я быстро подошла к зеркалу и аккуратно вытащила одну контактную линзу. Часть меня приготовилась снова увидеть в отражении прозрачно-серые глаза, но зрачок, настороженно глядящий на меня, был привычного карего цвета.

Отлучение действительно сняли… но слишком поздно. Я больше не Страж.

Я схватила коробку бумажных полотенец и заперлась в кабинке, чтобы вдоволь поплакать.