Черт побери!

Глава 27

– Среди миллиардов людей, населяющих эту планету, Дрейк и Эшлинг обрели друг друга и решили связать свои жизни. Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать сей прекрасный момент знаменующий начало их совместного пути.

Я улыбнулась Дрейку, и он сжал мою руку в ответ.

– Хороший брак состоит из любви, понимания, доверия и щедрости, которые не допускают мелких разногласий и позволяют вам заботиться друг о друге несмотря ни на что. Дрейк и Эшлинг пообещали друг другу поступать именно так и попросили нас засвидетельствовать их клятвы.

Голос эксцентричного пухлого мужичка, согласившегося нас поженить, эхом разносился по маленькой часовне. Пауле потребовалось две недели, чтобы устроить эту свадьбу, почти столько же я пыталась убедить ее остаться в Англии. Гостей присутствовало гораздо меньше, чем в первый раз – мои двоюродные братья и сестры давно уже уехали домой, как и Дэвид, которому пришлось вернуться на работу в Орегонский университет. Большей части зеленых драконов тоже не было. Но кое-кто все же пришел, в том числе и мои друзья.

Но почему тогда я ощущаю смутную тревогу.

– Дрейк и Эшлинг, пред вами три свечи, две из которых символизируют каждого из вас, а третья – ваше единство. Пожалуйста, зажгите каждый свою свечу, а затем вместе – свадебную свечу, обещая тем самым друг другу, что ваш союз будет сиять также ярко как пламя этих свечей.

Мне не очень понравилась вся эта театральщина, но я послушно зажгла свою свечку, а затем от нее и большую свечу с выгравированным золотым сердцем.

– Как же красиво! – умилилась Паула.

Я кивнула и, воспользовавшись возможностью, оглянулась через плечо на гостей, пытаясь выяснить причину своего беспокойства. В первом ряду сидел Пал, обнимавший Нору (из них получилась прекрасная пара). Рядом расположился Рене с хорошенькой миниатюрной женщиной неопределенного возраста, которую он представил, как свою жену Бригитту. Иштван и Сюзанна сидели на скамье через проход вместе с Габриэлем и его телохранителями. Габриэль поймал мой взгляд и ухмыльнулся, сверкнув ямочками на щеках. Я подмигнула ему. Было приятно, что он пришел, хотя и знал, что здесь будет Костя.

Поведение последнего меня радовало. Отношения между ним и Дрейком были натянутыми в течение десяти дней, однако незадолго до свадьбы они, наконец, сбросили пар подравшись. В результате Дрейк оказался со сломанным носом, а Костя хромал до сих пор. К согласию, правда, они так и не пришли, но по крайне мере снова разговаривали друг с другом. Уверена, со временем Дрейк сможет вразумить своего брата.

Джим наступил мне на ногу.

Я снова обратила внимание на мужчину, который вещал об укреплении нашей веры друг в друга и браке полном любови и поддержки. Я пыталась его слушать, но смутное чувство тревоги становилось все сильнее. Мысленно пробежавшись по списку требующих моего внимания дел, я так и не смогла понять, что его вызвало.

– Что ты, Дрейк, преподносишь Эшлинг в знак своей любви и верности.

Костя, стоящий рядом с Дрейком, протянул ему платиновое кольцо. Я улыбнулась. Дрейк сказал мне, что золото на моем пальце будет слишком сильно его отвлекать. Вот почему он сделал кольцо из менее привлекательного (для драконов) металла.

– Берешь ли ты, Дрейк, в жены Эшлинг? Клянешься чтить и уважать ее и жить с ней в любви и верности с этого дня и…

– Погодите, – перебила я и повернулась к Дрейку. – Что-то не так.

– Эшлинг! – простонала Паула. – Опять?!

Нормальный мужчина сказал бы, что что-то не так тут только с женщиной, которая прерывает свою столь долгожданную свадьбу, но Дрейк был на голову выше обычных мужчин. Вместо того чтобы задавать глупые вопросы, он просто уточнил:

– Опасность?

– Думаю, да. Я чувствую здесь что-то неправильное.

Рядом с Дрейком тут же возникли Пал и Иштван.

– Выведите семью Эшлинг и смертных через боковой вход, – приказал он Палу. – Иштван проверь улицу. Костя…

– Я осмотрю часовню, – немедленно ответил он, сразу же и приступая.

К нам подбежал Габриэль.

– Что происходит? – вопросил он.

Дрейк ввел его в курс дела, а я повернулась к гостям и с извиняющейся улыбкой громко произнесла:

– Похоже, со свадьбами мне не везет. Я сожалею, что приходится это говорить, но, кажется, в часовне какая-то неполадка, поэтому придется всех эвакуировать. Пожалуйста, оставайтесь снаружи, пока проблема не будет решена.

– Эшлинг, с меня хватит, слышишь, хватит! – процедила Паула, отшатнувшись от Пала, когда он попытался подтолкнуть ее к выходу. – Ты сейчас же пойдешь к священнику и выйдешь замуж за Дрейка или я… я… О, я не знаю, что я сделаю, но тебе это не понравится!

Мне не хотелось прибегать к подобному средству, правда не хотелось, но у меня просто не было времени на споры с ней. Я распахнула дверцу в своем сознании и отправила ей мысленное внушение.

– Паула, ты должна немедленно покинуть здание. Произошла утечка газа, оставаться здесь опасно. Помоги остальным быстро выйти отсюда, и ждите на улице, пока мы не скажем, что можно войти.

– Боже мой! – потрясенно выдохнула она. – Утечка газа! Люди! Быстро! Немедленно уходим отсюда!

Она погнала людей к дверям.

– Такими темпами однажды я поджарю ей мозги, – пробормотала я.

Меня услышал Джим.

– Думаешь, кто-нибудь заметит?

Я проигнорировала его и повернулась к возникшему рядом Рене.

– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил он.

– Нет. Уведи свою жену в безопасное место и проследи, чтобы никто не входил в часовню.

Он кивнул и, сжав напоследок мою руку, последовал со своей женой за последними гостями.

– Эшлинг? Что там?

Тихий голос Норы меня успокоил. Я обернулась к ней, но так как использовала улучшенное зрение, то видела сейчас не столько людей, сколько их светящиеся силуэты.

– Не уверена. Ты что-нибудь чувствуешь?

Она помолчала какое-то время, потом кивнула.

– Совсем слабо, но да, здесь есть что-то наполненное злом.

– Джим? – Теплая голова демона ткнулась мне в ладонь. – Где оно, Джим?

– Без понятия. Я вообще не был ни в чем уверен, пока ты не начала нервничать.

Я шла вслепую по проходу между рядами, ища в укромных уголках то, что не принадлежало этому месту.

– Здесь! – Габриэль появился из задней комнаты и крикнул нам: – Думаю, это бомба!

– Быстро выведи Эшлинг из здания, – сказал Дрейк своему брату, который тут же бросился ко мне, вот только я вдруг поняла, что он не успеет.

Время, казалось, замедлилось. Я кинулась к Норе и толкнула ее на деревянную скамью. В здании прогремел сильный взрыв, раздался визг металла почти не отличимый от человеческого, а следом выбило стекла. На нас посыпались осколки стекла, деревянные щепки и камни. Я посмотрела наверх и увидела, что, к счастью, большая часть здания устояла – обрушилась лишь задняя стена.

Голос Дрейка, выкрикивающего мое имя, унял вспыхнувшую во мне тревогу.

– Мы здесь, – отозвалась я, кашляя от поднявшейся в воздух пыли. – Нора, ты в порядке?

– Вроде бы. Да. Боже мой, зачем кому-то взрывать церковь?

– Вы ранены? – орал Дрейк, стаскивая с кого-то обломок купели.

– Нет, с нами все хорошо.

– Оставайтесь там, – приказал он.

Я стряхнула с Норы мусор и помогла ей сесть. Ее волосы были белыми от пыли, а висевшие криво очки разбиты.

– Подозреваю, нам надо поблагодарить за это кое-каких драконов. Джим?

– Тута.

– Ты цел?

– Нет. Кажется, я не чувствую задних лап. И мне… мне как-то тяжело дышать.

Я вылезла из-за груды скамеек и увидела лежащего в проходе Джима, его придавило одной из лавок, стоявших вдоль нефа.

– О, нет, – вскрикнула я, подползая к нему. – Не шевелись. Мы найдем ветеринара. О Боже, сколько крови! Дрейк! Джим ранен!

Джим с трудом приподнял голову и посмотрел на меня, в глубине его глас плескался страх.

– Эш, я чувствую себя как-то не очень. Думаешь, я угробил свое тело?

– Не знаю, – ответила я, придерживая его голову и стряхивая с морды песок. – Но если ты его угробил, мы найдем тебе другое, лучше старого.

– Сомневаюсь, что найдется что-то получше. Мне хотелось бы сохранить свое нынешнее тело.

– Тогда так и сделаем. Нора, видишь где-нибудь мою сумку? Надо позвонить в ветеринарную клинику и предупредить их, что мы привезем Джима.

Нора перебралась ко мне через завалы, из порезов на ее руках сочилась кровь. Она огляделась по сторонам, замерла, а потом повернулась туда, где раньше был неф. Сейчас там зияла огромная дыра. Габриэль и Типене тащили Маату, покрытую кровью и пылью к ближайшей уцелевшей скамье. Дрейк раздавал приказы Косте и Иштвану. Перекликиваясь драконы обыскивали разрушенную часть часовни.

– Эш? – Дыхание Джима было хриплым и прерывистым. – Никому не говори, но, кажется, я немного напуган. Ты же не бросишь меня, правда?

– Не брошу, – выдавила я, мои слезы капали на его грязную шерсть. – Не нужно бояться. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

– Эшлинг у нас проблемы, – тихо проговорила Нора, все еще глядя на неф.

Джим пару раз икнул, и его глаза закатились.

Мне было мучительно больно смотреть на его предсмертную агонию. Разумом я конечно понимала, что это демон, а не собака, но сердце твердило, что у меня на руках погибает друг.

– Не-е-ет! – завыла я, когда его тело содрогнулось, а затем обмякло. – Черт возьми, Джим, я приказываю тебе не умирать!

– Эшлинг, ты должна пойти со мной, – прорвался голос Норы сквозь мои рыдания, пока я обняв голову Джима ревела, уткнувшись лицом ему в шею.

– Джим мертв, – всхлипнула я, все мое существо переполняла горечь потери, грозившая полностью меня поглотить.

– Эшлинг! – Резкая пощечина привела меня в чувство. Я недоверчиво посмотрела на Нору. – Джим не мертв. Он не может умереть. Как только он выберет новое тело, ты сможешь вновь его призвать. Эшлинг, подумай! Джим демон! Демоны не умирают! Его оболочка повреждена, вот и все.

Я посмотрела на черную мохнатую фигуру и меня накрыло осознание. Это тело не весь Джим… оно лишь, принятый им облик, не более того.

– Нам надо идти. Дрейк! Не ходите туда! Случилось что-то ужасное, – прокричала Нора.

– Джим будет в бешенстве, – медленно проговорила я, позволяя Норе помочь мне встать. Пока я произносила эти слова, во мне нарастал гнев, гнев на тех гадов, что посмели взорвать бомбу в месте полном невинных людей и нелюдей.

Вокруг меня вспыхнул огонь.

– Пойдем, – беря меня за руку, позвала Нора и потянула к зияющей в полу дыре. – Требуется наша помощь.

Ее слова проникли сквозь густой туман моей ярости. Спотыкаясь, я плелась за ней по проходу, мысленно гася огонь, который бесконтрольно вспыхивал то тут, то там.

– Помощь? Какая?

– Ты не чувствуешь? – Нора обошла Габриэля, склонившегося над Маатой.

– Она выживет? – спросила его, поежившись при виде ран Мааты.

– Да. Драконы крепкие, – слабо улыбнулся он. – А Маата сильнее нас всех.

Я кивнула и последовала за Норой, которая миновала груду обломков и перешагнула то, что осталось от практически разрушенной стены.

– Что вы здесь делаете? – нахмурился Дрейк, сидевший около дыры в полу. Он явно собирался прыгнуть в нее. – Я сказал тебе оставаться там, где безопасно.

– Примерно через тридцать секунд церковь будет кишеть бесами, демонами и не пойми кем еще, – произнесла Нора, снимая свой испачканный пиджак.

Глаза Дрейка расширились, когда он перевел взгляд на меня.

– Джима придавило одной из скамеек, – сообщила я, мои щеки были все еще мокрые от слез.

– Он вернется, – отозвался он. Затем повернулся к Норе. – Здесь открылся портал?

– Да. Очень старый, судя по ощущениям. Мне нужна Эшлинг, чтобы его запечатать.

– Слишком опасно. Костя сейчас внизу. Он говорит, что под часовней есть усыпальница.

– Я не смогу сделать это в одиночку, – настаивала Нора, роясь в сумке. Она вытащила маленький розовый фонарик, который сунула в карман рубашки и присела у края дыры.

– Но… о боже, Нора, у меня еще не было времени тебе сказать. Я не могу тебе помочь, – запричитала я, чувствуя, как сердце разрывается от боли. – Мне бы, правда, очень хотелось, но это невозможно!

– Не говори глупостей. Я знаю, ты никогда раньше не запечатывала портал, но…

– Нет, не в этом проблема! – Я посмотрела на Дрейка, чьи глаза подернулись сочувствием – мои же вновь наполнились слезами. – Я бы рада тебе помочь, но я больше не Страж!

– Что? – переспросила она, качая головой. – У нас нет на это времени. Через несколько минут печать на портале будет разрушена, и тогда тут начнется настоящий ад. Буквально!

– Я отказался от своих способностей Стража! – крикнула я, хватая ее за руку. – Это была жертва, которую Ваал потребовал от меня. Теперь понимаешь? Я не Страж больше! Я не могу тебе помочь!

– Чушь! Никто не может заставить тебя перестать быть Стражем. Ты родилась им! Клятвы не в силах этого изменить.

Я думала, что моя голова взорвется от удивления.

– Пр… правда? Тогда почему Ваал…

– Он повелитель демонов, – рявкнула она, свешивая ноги через край.

Дрейк спрыгнул в дыру. Глубина была около четырех метров, но он крикнул, что подхватит Нору, когда она будет спускаться.

– Но…

– Если ты больше не Страж, то откуда узнала о бомбе? Ты почувствовала ее намного раньше меня, Эшлинг. Ты родилась Стражем, и останешься Стражем до конца своих дней. Прошу тебя, мои способности не сравнятся с твоими. Ты должна мне помочь!

Меня накрыло холодной волной осознания, и я поспешила за Норой. Дрейк встал на саркофаг и схватил меня за ноги, когда я соскользнула вниз.

– Мне это не нравится, – сказал он, опуская меня на усыпанный щебнем пол.

– У меня есть фонарик, – подала голос Нора. – Эшлинг, сюда!

Я коснулся небольшого пореза на щеке Дрейка.

– Знаю. Но я не могу отпустить Нору одну. В конце концов, я – Страж.

Он понимающе сжал мои пальцы, и мы двинулись за прыгающим с места на место отсветом фонарика Норы. Из бокового коридора вышел Костя и присоединился к нам.

– Ситуация не очень хорошая, – заметил он.

– Мы сделаем все, что в наших силах, – ответил Дрейк.

Я чувствовала страх и ужас, которые казалось сочились прямо из стен и проникали мне под кожу, пока мы проходили один саркофаг за другим – многие были разломаны, повсюду валялись кости. Где-то впереди темноту пронзил слабый свет. Луч фонарика Норы дернулся и резко остановился.

– Боже мой, – услышала я ее слова.

Дрейк задвинул меня себе за спину. Костя протиснулся мимо нас, загородив собой мягкое желтое свечение, что лилось из крошечной дверцы, выдолбленной в камне.

– Чуань Жэнь, – произнес Костя и отошел в сторону, когда Дрейк оттолкнул его.

Имя на мгновение повисло в воздухе. Вся моя злость, все отчаянье, вся боль души и ярость с новой силой вспыхнули во мне, как только я увидела женщину, стоявшую в небольшой комнатке, освещенной переносными фонарями.

Это все она. Она убила тело Джима. Она взорвала часовню, полную невинных людей, чтобы уничтожить нас. И она не остановится ни перед чем, пока не добьется своего.

В центре комнаты лежала круглая грязно-бежевая каменная плита с нанесенной на нее резьбой, которая почти стерлась от времени. Разобрать надписи было практически невозможно, но даже так я знала, что смотрю сейчас на запечатанный портал. Портал, чья печать оказалась сломана – сверху лежал кусок какого-то саркофага, похоже, отброшенного взрывом. Сквозь трещины пробивалось зеленовато-черное свечение, усиливающиеся с каждой секундой.

По ту сторону плиты я разглядела семерых. Справа и слева от Чуань Жэнь стояло по три дракона – ее супруг, как я вскользь заметила, отсутствовал. Почему-то я почувствовала странное облегчение – мне нравился Ли, несмотря на то, что он был супругом одержимой маньячки.

– Наконец-то ты нас нашел, – произнесла Чуань Жэнь, взглянув на часы. – Семь минут. Я думала, ты отыщешь меня за две.

– У меня были дела поважнее, – сказал Дрейк с обманчивой мягкостью. Я знала, что он зол как черт. Даже стоя позади него, я чувствовала, как он напряжен, будто готов атаковать в любую секунду.

– Печать этого портала нарушена, – шагнула вперед Нора. – Я должна немедленно его запечатать, иначе он останется открытым навсегда.

Чуань Жэнь улыбнулась Норе и вытащила два изогнутых клинка.

– Это вряд ли, Страж. Портал здесь мне очень пригодится.

– Зачем? – спросила я, протискиваясь между Костей и Дрейком, чтобы изучить печать. Нора была права – от портала веяло ужасом, и с каждым мои вдохом он охватывал меня все сильнее. Печать явно вот-вот сломается, и когда это случится… даже думать не хочу, сколько людей погибнет в Лондоне, если через портал начнут свободно шастать темные существа.

– Зачем тебе нужен открытый портал? Это не навредит зеленым драконам.

Ее красные губы изогнулись в жестокой улыбке.

– Но из-за него можешь пострадать ты, Эшлинг Грей.

– Я бессмертная, – напомнила ей.

– Тебя могут убить.

– Мне нужно лишь запечатать портал. Если не сейчас, то позже.

Ее улыбка стала шире.

– Я слышала, ты больше не Страж. Как же ты его запечатаешь?

– Разговаривала с Ваалом? Что ж, твоя информация неверна, – холодно улыбнулась я в ответ. – Я все еще Страж, и я очень-очень зла. Угадай, на кого же я злюсь?

Она вскинула голову.

– Ты ничтожество.

– Я уже предупреждал тебя, Чуань Жэнь, воздержаться от нападок на мою супругу, – вмешался Дрейк, подходя ко мне. – Наши разногласия никак ее не касаются. Угрожать ей бессмысленно.

– Все будет бессмысленно, если мы с Эшлинг не закроем портал. Вы можете сколько угодно спорить, мне же надо выполнить свою работу. – Нора сделала два шага вперед и подняла обе руки, чтобы начать процесс запечатывания.

На нее, сверкая клинками, двинулись два красных дракона. Костя бросился им наперерез, загородив собой Нору, когда драконы напали.

– Запечатывайте! – скомандовал Дрейк, тоже рванув вперед. – Чуань Жэнь! Мы решим все здесь и сейчас! Один на один!

Она расхохоталась, глаза засветились красным, от чего меня всегда бросало в дрожь.

– Думаешь, сможешь победить меня также легко, как в прошлый раз, Дрейк?

– Все закончится сегодня, – твердо произнес он, снимая смокинг.

Я успел только наложить на него защитные чары, как Чуань Жэнь со смехом кинула ему один из своих изогнутых клинков.

– Согласна, закончится. Я с превеликим наслаждением уничтожу тебя, а также твою супругу и твоего не рожденного ребенка.

Дрейк с рычанием бросился на нее, лезвия их мечей столкнулись, высекая голубые искры.

Остальные синие драконы направились ко мне, но я была наготове.

– Эффриим, я вызываю тебя, в каком бы облике ты ни был! – закричала я, молниеносно рисуя в воздухе один за другим магические символы связывания.

Четыре дракона зарычали, когда у моих ног появился маленький шотландский терьер.

– Джим? – оторопела я.

На меня посмотрели знакомые глаза, разжимая тиски боли, что сдавливали мое сердце.

– Клянусь пламенем Абаддона, Эш! Я же еще не выбрал новое тело! Вот, блин, я коротышка!