Черт побери!

Глава 13

– Чувствую себя, будто снялся в эпизоде «Звездного пути», – пробормотал дядя Дэмиен.

Я покачала головой, чтобы прогнать туман перед глазами и тут же пожалела об этом, стоило моему виску удариться об острый угол полки, висящей рядом.

– Ауч! «Звездного пути»? В смысле, в одном из тех эпизодов, когда на Энтерпрайз напали и всех повыкидывало из их мест?

– Кто я? Где я? У меня весь комплект пальцев на ногах? И почему я сижу на холодильнике? – раздался голос Джима над моей головой.

Я оттолкнулась от стены, к которой прислонялась, и посмотрела на демона, распластавшегося на верху древнего агрегата.

– Нет, – ответил дядя Дэмиен на мой вопрос, под аккомпанемент грохота металлических кастрюль и сковородок, выталкиваемых из невысокого шкафчика. Следом за ними показался дядя, неуклюже вылезая из тесного пространства. – Я про то, как один из персонажей всегда выступал против, чтобы его расщепляли на атомы. Мне больше нравилось, когда мы пользовались самолетом.

– Извини. Не было времени на оформление виз и прочего.

– Хм. В следующий раз я предпочту рискнуть, даже если какие-то там драконы будут следить за аэропортом.

– Рене? – Я оглядела маленькую комнатку. Сквозь грязное окно проникал рассеянный свет, освещавший не очень чистую кухню, что стала местом нашего появления. – Кто-нибудь видел Рене?

– Я здесь, – прозвучал откуда-то его голос, приглушенный и несколько напряженный. Я внимательно разглядывала комнату, Джим в это время соскользнул с холодильника и приземлился на пол со слышимым «Уф!».

– Где здесь?

– Под сумками.

– Ой. Ты в порядке? – спросила я, вытаскивая два моих кожаных чемодана из груды багажа, под которой оказался погребен Рене.

– Oui. Однако я тоже лучше выберусь своим ходом из Тибета, чем снова воспользуюсь услугами этой портальной компании, – ответил он, когда я помогла ему подняться. Отряхнув его от пыли, я задрожала от стоящего в комнате холода.

– Сколько у меня было пальцев на ногах, когда мы покинули Лондон, кто-нибудь помнит? – вопросил Джим, осматривая свои лапы. – По-моему, одного не хватает.

– Заканчивай психовать из-за отсутствия пальца. У нас сейчас есть более важные дела, например, найти Дрейка и вытащить его из какой бы то ни было передряги, в которую он угодил, – произнесла я, поправляя одежду и застегивая молнию теплой куртки.

– Вот, блин, одного не хватает! Уверен, у меня было четыре пальца на этой ноге! Что за компанию ты использовала? «Демононенавистники»?

– «Недорогие телепорты» – отличная компания. Разве ты не слышал предупреждение не высовывать руки и ноги из портала во время перемещения? И хотя приземление вышло немного жестче, чем я рассчитывала, мы добрались сюда живыми и невредимыми. А учитывая, что красные драконы отслеживают все нормальные порталы, то мы опережаем их на шаг.

– Кому еще кажется, что находиться на расстоянии вытянутой руки от Чуань Жэнь и всех прочих красных драконов не лучшая идея? – проворчал Джим, встряхиваясь и вылизывая плечо.

– У тебя нет выбора, приятель. У дяди Дэмиена и Рене он был, и они решили пойти со мной, так что отставить истерику, – парировала я, вскидывая сумку на плечо. Потянулась за следующей, но Рене подхватил ее сам, выразительно глянув на мой живот. – И в этом городе на данный момент вероятно безопаснее, чем в Лондоне, поскольку никто не ожидает, что мы вообще поедем в Тибет.

– Угу. Только мы тут будем явно выделяться.

Я поправила слюнявчик демона и надела на него купленную собачью куртку.

– Это ты так думаешь. Чжанму – один из городов, которые альпинисты посещают перед восхождением на Эверест, поэтому место просто кишит туристами. А сейчас прекрати ныть и подними ноги, чтобы я могла надеть твои собачьи сапоги.

– Теперь, когда мы здесь, куда направимся? – вопросил дядя Дэмиен, собравший остальную часть багажа, пока я утепляла Джима.

Я вытащила из кармана небольшой блокнот.

– Габриэль сказал, что встретит нас у моста Дружбы. Это туристическое место примерно в шести милях от города. Рене?

– Я найду нам машину, – заверил он, коротко отсалютовав нам, после чего надел шапку и исчез за дверью.

– Кстати об этом, – возмутился Джим, разглядывая себя в отражении треснувшего зеркала. – Почему ты вдруг решила довериться Габриэлю?

– У меня просто не было выбора. Дрейк в беде, в противном случае он не стал бы посылать мне загадочные видения. Зеленые драконы слишком заняты отражением атак, которые организовывает Чуань Жэнь, им не до спасательной миссии, хоть речь и идет о Дрейке, и будь я проклята, если позволю Фиату узнать, что у нас не все гладко. Бастиан занят восстановлением своих старых связей, а в гильдии Стражей нет никого, кто мог бы мне помочь. Габриэль предложил свою помощь, и я согласилась.

Джим ничего не сказал, вот только выражение, которое приняла его морда, усилило градус моей тревоги. Я повернулась к дяде, проверявшему свою экипировку.

– Что ты думаешь о Габриэле? Можно ему верить или нет?

– Я с ним мало общался, поэтому мне трудно судить, – ответил он. – Никогда не доверяй тому, с кем ты знаком без году неделю – таков мой принцип.

– Ты доверяешь Дрейку, – заметила я. – Хотя знаешь его как раз не больше недели.

– Он другой, – сухо ответил дядя Дэмиен.

Я грустно улыбнулась.

– Да, это так. Будь проклята его драконья скрытность. Почему он не мог мне просто сказать, куда отправляется? Все, что у нас есть – это догадки Габриэля. Мы можем вообще оказаться не в том месте.

От необходимости отвечать дядю Дамиена спасло появление хозяйки кухни – невысокой, коренастой женщины, которая, увидев нас, сильно перепугалась.

Мы кое-как извинились, учитывая наше скудное знание тибетского, и, сунув в руку женщине пачку денег, вытащили наши вещи на улицу. Я поскользнулась на каменном тротуаре, чуть не упала, но устояла, поэтому ничего кроме моего чувства собственного достоинства не пострадало.

– Ничего себе! Да, тут самая настоящая глушь, – выдала я, натягивая шарф до носа и глядя на расстилающее передо мной пространство. От холодного разреженного воздуха перехватывало дыхание, а солнечный свет после полутемной комнаты почти ослеплял. Гору, по склону которой вилась одна единственная дорога, облепляли красные каменные здания вперемешку с белыми. Несмотря на разгар зимы, город был довольно оживленным – в конце улицы виднелся шумный базар. Я посмотрела в противоположную сторону, на ущелье.

– Одно сильное землетрясение и это место сползет вниз. О-о-о, Эверест! Он так близко. И большой. Черт, жаль у меня нет с собой камеры.

– Это спасательная миссия, а не туристическая поездка, – напомнил дядя Дэмиен, направляясь к узкой улочке, когда рядом с нами притормозил старенький фургон с Рене за рулем.

Я проглотила упрек, хотя мне не нужно было напоминать о нашей цели. Я скучала по Дрейку. Казалось, в моей душе поселилась пустота, которую мог заполнить лишь он. И пусть в последний месяц из-за проблем с бизнесом и организации защиты членов клана нам приходилось иногда разлучаться, он, тем не менее, всегда оставался на связи будь то по телефону или, что реже, во сне.

К тому времени как мы выехали из города и добрались до знаменитого моста Дружбы, соединяющего Непал с Тибетом через реку Бхотекоши, я сидела, закутавшись в куртку, и всей душой желала оказаться в нашем лондонском доме, лежать в обнимку с Дрейком на кровати и слушать истории из его детства.

– Если бы желания были лошадьми, то нищие бы на них разъезжали, – вздохнула я.

– Никогда не понимал этого высказывания, – сказал Джим. – Если бы я был нищим, то желал бы огромную кучу денег, а не лошадь. И еду. Много-много еды. О, ты, конечно, можешь съесть и лошадь, но потом у тебя ничего не останется.

– О чем он? – спросил дядя Дэмиен, глядя на Джима так, словно на голове демона внезапно появился пингвин.

– Ни о чем. Похоже мы на месте, Рене. Держу пари, вон та машина принадлежит Габриэлю. Надо отдать ему должное, что не заставил себя долго ждать.

– Ага, будем надеяться, что это не ловушка, и мы не помрем не пойми где или чего похуже.

Джим не сказал ничего такого, о чем бы я сама не задумывалась, вот только у меня действительно не было выбора.

«Даже не стану указывать на очевидное».

Габриэль поклялся, что я могу ему верить, и мне ничего другого просто не остается.

«Вместо того чтобы самой решить проблему, ведь это бы значило перейти к более активным действиям, правда? И ты еще называешь себя профессионалом!»

Если он снова предаст меня… что ж, тогда я приму соответствующие меры.

«Как в тот первый раз? И сильно тебе это помогло?»

Я заскрежетала зубами от раздражения на вечно такую навязчивую темную силу и направила взгляд в сторону мужчины, который вышел из внедорожника, припаркованного рядом с информационной табличкой о мосте. К счастью, туристов не было, а значит никаких свидетелей, трущихся рядом с нашим фургоном, пока мы обменивались новостями.

– Есть вести от Дрейка? – спросил Габриэль, его серебристые глаза затеняли полы толстой черной шапки.

Я покачала головой.

– По-прежнему не отвечает. Что ты узнал от Фиата?

Габриэль заколебался, бросив взгляд на двух своих спутников, закутанных до самых глаз. Я решила, что это его телохранители, Типене и Маата, и помахала им. Они кивнули.

– Он сказал, что не разговаривал с Чуань Жэнь три дня, однако он сомневается, что причина в поимке Дрейка. Должен заметить, что согласен с ним, Эшлинг. Если бы Дрейк оказался во власти Чуань Жэнь, она бы тут же воспользовалась им, чтобы уничтожить клан… и тебя. От красных драконов что-нибудь слышно?

– Ни звука. – Я закусила ледяную губу под шарфом. – Может его удерживает в плену кто-то другой. Красный дракон сразу выдал бы его Чуань Жэнь, но вдруг это некто совершенно иной, у кого счеты с Дрейком, обнаружил его, когда он занимался здесь своими тайными делами и схватил.

– Это возможно, – согласился Габриэль.

Было что-то такое в его голосе, некие нотки, что цепляли слух, заставляя напрягаться. Я вглядывалась в лицо Габриэля, пытаясь отыскать в его глазах намек на предательство, но ничего там не нашла, вот только через пару секунд он отвел взгляд, будто ему было неуютно от столь пристального внимания.

– Что ты недоговариваешь? – вопросила я.

Он молчал.

– Габриэль, пожалуйста, если тебе что-нибудь известно о том, где может быть Дрейк, ты должен мне сказать. – Я взяла его за руки. – Он все для меня. Я люблю его каждой крошечной частицей своего существа. Умоляю, помоги мне его найти. Прошу.

Габриэль еще с минуту смотрел на меня, явно не желая посвящать меня в то, что знал. Я раздумывала, не попросить ли дядю вытащить из него правду, но засомневалась, что дядя Дэмиен, пусть и имеющий опыт в секретных операциях и тому подобном, сможет справиться с виверном и двумя его телохранителями.

На мгновение, на краткий миг, который, казалось, растянулся в вечность, мне захотелось воспользоваться темной силой, чтобы получить желаемое от Габриэля.

«Молодчина».

Габриэль явно видел мою внутреннюю борьбу.

– Много лет назад, еще до того, как я стал виверном, мне довелось услышать, как мой предшественник говорил о секретной крепости, позабытой большинством драконов. Лишь немногие знали о ее существовании, еще меньше знали о ее местонахождении. Когда ты сказала, что Дрейка удерживают в Тибете, моей первой мыслью было – Чуань Жэнь нашла крепость. Вот почему я назначил встречу здесь. Но слова Фиата заставили меня усомниться. Теперь я не знаю, что и думать.

– Тебе известно, где это место? – с надеждой спросила я.

Он снова выдержал длинную паузу, но все же кивнул.

– Я принадлежу к тем пяти ныне живущим драконам, что обладают этим знанием. Но приводить туда кого-то не из клана категорически запрещено, Эшлинг.

Я задрала подбородок, позволяя ему увидеть мою решимость.

– Ради шанса отыскать Дрейка, я сделаю все, что бы для этого не потребовалось, Габриэль.

Он кивнул, выражение его лица стало расстроенным.

– Как я и думал, ты, не колеблясь, уничтожишь себя, но попытаешься спасти его, поэтому я нарушу клятву виверна и возьму тебя туда. Он посмотрел на Маату и Типене, сказав им что-то на языке, которого я не понимала.

Они наградили его одинаково возмущенными взглядами. Один из них огрызнулся в ответ, вызвав у Габриэля улыбку.

– Я сказал им, что не хочу, чтобы у них возникли проблемы с вейром из-за нарушения наших законов. Маата пригрозила сломать мне коленные чашечки, если попытаюсь оставить ее тут.

Я улыбнулась Маате.

– Как же я тебя понимаю. Спасибо вам всем. Будьте уверены, никто из нас никогда даже не заикнется о…

Габриэль вскинул руку, останавливая меня.

– Ради тебя, я нарушу законы собственного клана. Однако я не могу позволить, чтобы с тобой пошел кто-то еще.

– Но ты же знаешь Рене! А дядя очень надежный…

– Прости, это невозможно, – произнес он извиняющимся, но твердым голосом.

– Эшлинг никуда не ходит без охраны, – впервые заговорил дядя Дэмиен.

– Мы ее телохранители, – добавил Рене.

– Поддерживаю. Хотя мне кажется, что моя левая нога окоченела, – сказал Джим, тряся задней лапой. – Как понять, что у тебя обморожение?

– В этом я не могу пойти на уступки, – повторил Габриэль, не сводя с меня взгляда.

Мне хотелось верить ему, но меня одолевали сомнения, ведь я полностью отдам себя в его власть, предоставив ему возможность делать со мной все что вздумается.

Габриэль ждал, явно понимая мою дилемму, но не пытался меня успокоить. Подсознательно я знала, что он не причинит мне физического вреда, поэтому не боялась за свое здоровье или ребенка. Единственное, что он мог сделать, это сдать меня Фиату или Чуань Жэнь, и если это случится… что ж, у меня есть способ решения этой проблемы.

«Приятно, что ты вспомнила обо мне».

– Эшлинг, я обещал Дрейку защищать тебя и не собираюсь отступать от своих слов, – мрачно напомнил мне на ухо дядя Дэмиен. – Без меня ты с этим мужчиной никуда не поедешь.

Настало время выбирать – между Дрейком и собой. И раз вопрос встал подобным образом, выбора как такого и не нет.

Я сжала руки дяди в перчатках и улыбнулась ему.

– Спасибо тебе, дядя Дэмиен. Знаю, тебе трудно будет это принять, но я хочу попросить тебя остаться здесь. Я должна найти Дрейка, понимаешь? Во что бы то ни стало. И если это единственный способ, которым его можно отыскать, то так тому и быть.

– Я не могу позволить…

Я покачала головой.

– Я большая девочка. У меня вообще-то есть своя собственная сила. Я не совсем беспомощна, и со мной будет Джим.

– Яху, – выдал демон без особого восторга.

– Нет, – припечатал дядя Дэмиен, его лицо ничего не выражало. – Эта тема не подлежит дальнейшему обсуждению.

Я спорила еще пару минут, но это не принесло никакого результата.

– Это просто смешно, – выругалась я, обходя фургон с хвоста. – Я уже замерзла тут, давай я продолжу уговаривать тебя в тепле?

Рене занял переднее сиденье, стоило мне открыть заднюю дверь. С противоположной стороны то же самое сделал дядя Дэмиен. Дождавшись пока оба мужчины окажутся в машине и закроют двери, я захлопнула свою и нарисовала на машине самый мощный магический символ, который знала.

– Клянусь пламенем Абаддона, ты же не… – воскликнул Джим с круглыми глазами.

Дядя практически сразу же просек, что я сделала. Он попытался открыть дверь, а когда понял, что магический символ не выпустит его из машины, забарабанил кулаками по стеклу.

– Мы постараемся вернуться как можно скорее, – склонившись к окну, я пыталась перекричать завывание ветра. – Возвращайтесь в город. Встретимся в гостинице. К тому времени как вы туда доберетесь, чары спадут. И не беспокойся обо мне. Со мной все будет хорошо.

– Ага, с ней все будет хорошо. Пусть от обморожения я потеряю еще парочку пальцев на ногах, но Эшлинг будет в полном порядке, – тоже кричал Джим.

– Лучше молчи, – бросила я.

Дядя Дэмиен еще несколько раз ударил по стеклу и выдал пару забористых фраз, которые я предпочла пропустить мимо ушей. Я показала Рене поднятый вверх большой палец и поспешила к ожидавшему нас Габриэлю.

Дядя будет в бешенстве из-за моего поступка, однако нам всем придется с этим как-то жить. Сейчас на карту поставлено нечто более важное, а именно – шанс найти Дрейка.