– ...прекрасная возможность пописать на кого-нибудь, что вообще-то случается не часто, а ты опять заладила – «веди себя с достоинством, веди себя с достоинством». Тц. Да та итальянская стерва о нем вообще знать не знает. Демонам тоже иногда надо развлекаться.
– Эшлинг? Это ты? – Паула появилась в дверях кабинета Дрейка, уперев руки в бедра и сжав губы в тонкую линию.
– Ой, – неуверенно улыбнулась я. – Я что, пропустила еще одну встречу?
– Понятия не имею, зачем ты попросила меня устроить твою свадьбу, если игнорируешь общение с организаторами! Честно говоря, Эшлинг, я уже на пределе, еще чуть-чуть и я умою руки!
– Паула, прости…
– Знаешь, сколько организаторов свадеб я посетила за последнюю неделю? Пять, Эшлинг. Пять!
Я вздрогнул.
– Мне очень жа…
Она всплеснула руками.
– Ты хоть представляешь, насколько востребованы эти люди? Или цену за срочность?
– Нет, но я уверена…
– Это невыносимо, – закричала она, яростно жестикулируя, пока нарезала вокруг меня круги. – Только ради твоего отца и покойной матери я еще все не бросила.
– И я действительно ценю…
Она глубоко вздохнула и пронзила меня взглядом, способным содрать краску с линкора.
– Раз слово «ответственность» для тебя пустой звук, я полностью взяла организацию свадьбы на себя. Она будет очень скромной, только ближайшие родственники и несколько оставшихся у вас друзей.
Я почувствовала облегчение.
– Звучит неплохо, Паула. Знаю, тебе было нелегко, но у меня есть причина…
– Приема не будет. Не будет ни банкета, ни танцевальной группы, ни украшений.
Я попыталась выдавить улыбку. Не получилось.
– Ладно.
– Если бы у вас была хоть капля совести, вы бы вернули подарки всем гостям, нашедшим время прийти на вашу первую свадьбу.
– Непременно, – покорно согласилась я, отступая к лестнице и раздумывая как бы сбежать.
Она сделала три шага ко мне, буквально прижав к перилам.
– Свадьба назначена на завтра на четыре часа дня в офисе единственного человека в Англии, который согласился на взятку, чтобы освободить для вас время. Если ты опять не явишься, мы с твоим отцом тут же уедем. Я ясно выразилась?
Я энергично закивала.
– Более чем.
В последний раз посверлив меня взглядом, она фыркнула, затем развернулась и скрылась в кабинете Дрейка.
Когда дверь за ней закрылась, в конце коридора открылась другая. Оттуда выглянул Дрейк.
– Она ушла?
Я устало кивнула и прислонилась к перилам.
– Она в твоем кабинете.
– Знаю. Я счел за лучшее позволить ей занять его. Она немного не в духе, – произнес он, подходя ко мне.
– Это мягко сказано. Она напугала меня до чертиков. – Я переместила свое обмякшее тело от перил к Дрейку и обняла его. Он приподнял мой подбородок, чтобы видеть лицо. – Думаю, мне требуется длительный сеанс поцелуев для восстановления сил. А потом ты мог бы снова сделать меня своей супругой.
– Боже, Эш! Ты прямо при мне попросила его трахнуть себя?! – Джим пытался выглядеть испуганным, но не преуспел.
– Я не это имела в виду, и ты знаешь. Я просто пыталась сказать этому красавчику-дракону, что больше не супруга синего виверна, и, если он будет так любезен, чтобы предложить мне жизнь, полную любви, привязанности и горячего, страстного секса, я с радостью соглашусь. – Я прикусила нижнюю губу Дрейка в ожидании, когда он схватит меня в охапку и займется со мной безумной пламенной любовью.
Вот только на его лице отражалась лишь тревога, а зрачки оставались человеческими.
– Боюсь, это не так просто.
– Почему нет? Нам нужно провести какой-то ритуал?
Дрейк бросил взгляд на закрытую дверь своего кабинета и потянул меня в гостиную.
– Поговорим здесь.
– О, да, «поговорим». Теперь это так называется? Эй! Могу я пос…
Дрейк закрыл дверь перед его носом.
– Как же мне надоело, что люди делают так! – услышала я, как проорал Джим с той стороны двери. – Может, я и демон, но это не значит, что у меня нет чувств!
Я приоткрыла дверь и уставилась на него немигающим взглядом.
– А я еще считал твою мачеху пугающей, – буркнул он, уходя.
– Итак, – протянула я, закрывая дверь и прислоняясь к ней спиной. – В чем проблема? Клан не хочет, чтобы я вернулась?
– Клан был бы рад твоему возвращению. Они приняли тебя как мою супругу и не откажутся от своей клятвы верности.
На сердце у меня потеплело. Я обняла его и укусила за подбородок.
– Тогда в чем именно проблема?
Его теплые ладони лежали на моей попе, глаза закрыты.
– Проблема в том, что ты не можешь быть моей супругой.
– А. Вижу, у нас возникло некоторое недопонимание. Совсем недавно Бастиан победил Фиата, заняв место виверна. И первое, что он сделал – отказался от меня как супруги. Так что я снова свободна, и, если ты разыграешь карты правильно, буду принадлежать тебе.
Он не улыбнулся на мое поддразнивание. Он даже не выглядел особенно счастливым. И то и другое меня удивило.
– Я знаю о вызове, – сказал он, скользя руками по моей спине. Я вздрогнула, его прикосновения разжигали во мне желание, которое никогда полностью и не угасало.
– Знаешь? Откуда? Дядя Дэмиен уехал навестить друзей, а Нора отправилась работать, поэтому из паба Рене отвез нас с Джимом прямо сюда. Тебе кто-то позвонил?
Он кивнул.
– Кто? Бастиан?
– Нет. Фиат.
Я таращилась на него секунды три, а потом выругалась:
– Едрить твою налево! Тебе звонил Фиат?
– Да. – Он притянул меня ближе и поцеловал в местечко за ухом, превращая меня в большую кучку ни на что не способного желе. – Мне жаль, kincsem. Судя по всему, Фиат сбежал от Бастиана вскоре после твоего ухода. Он утверждает, что до сих пор виверн синих драконов, а ты – его супруга.
– Как же так? – всхлипнула я. – Бастиан же победил его! Мы были там! Мы это видели!
Дрейк вздохнул и обнял меня крепче. Мне снова хотелось расплакаться, то ли из-за гормонов, заставляющих мои эмоции скакать, то ли из-за преследующего меня невезения.
– Ситуация сложная. Фиат утверждает, что вызов недействителен, поскольку Бастиан не озвучил условия поединка до его начала.
– Ты имеешь в виду, что он сжульничал, просто набросившись на Фиата? Но Фиат же поступил также с Дмитрием… о… гребаный ад.
– Абаддон, – донеслось из коридора.
– Хватит подслушивать у двери! – закричала я. – И это приказ!
Послышалось удаляющееся цоканье когтей по кафельному полу.
Я снова посмотрела на Дрейка. Его взгляд выражал сожаление. Он кивнул и провел большим пальцем по моей нижней губе.
– Не знаю, помнишь ли ты, но вызов за право возглавить клан требует неукоснительного соблюдения формальностей, тогда как в поединке за супругу разрешено все что угодно.
– Значит Бастиан на самом деле на стал виверном? – спросила я, мое сердце разбилось на дюжину маленьких кусочков.
К моему удивлению, лицо Дрейка немного просветлело.
– Вообще-то, это пока не ясно.
– Что ты имеешь в виду? Виверн либо Бастиан, либо Фиат. Не могут же они оба быть вивернами, правда?
– Одного и того же клана, нет, – ответил Дрейк, его руки активизировались.
Я перехватила его ладони, когда они прошлись по моим бедрам, двигаясь к возвышенностям.
– Получить от тебя прямой ответ – все равно, что пытаться залезть на смазанную маслом лошадь.
– Может, лучше прокатишься на мне? – предложил он с загоревшимся взглядом.
– Ты совершенно бесстыжий. К счастью, это одна из твоих привлекательных черт, – заявила я, отстраняясь от Дрейка, чтобы приглушить желание его изнасиловать. – Выкладывай, Дрейк. Что за дела с Бастианом?
– Я бы предпочел поговорить о том, как ты оседлаешь меня, – отозвался он, я чувствовала, как внутри него разгорается драконий огонь.
– Разрешаю соблазнить себя, после того как ты скажешь мне то, что я хочу знать.
Он явно еле сдерживался, взгляд обжигал, а тело было одним сплошным соблазном, из-за чего мне пришлось поднапрячься, чтобы взять себя в руки.
– Вместо разговора о синих драконах я бы лучше занялся кое-чем интересным без одежды.
Я потерла лоб. Мое тело требовало, чтобы я сдалась, мозг же хотел ответов.
«Порой мозги переоценивают».
– Пожалуйста, Дрейк, – взмолилась я, балансируя на грани желания. – Я ненавижу быть в неведении. Просто скажи мне, и, обещаю, я буду вся твоя.
– Ты уже моя, – прорычал он, набрасываясь на меня со своей обычной кошачьей грацией. Его губы на мгновение обожгли мои, после чего проложили дорожку огненных поцелуев к моей ключице, обведя языком клеймо клана. – Ситуация не ясна, потому что Бастиан – виверн по праву. Фиат никогда официально не бросал ему вызов.
Меня снова охватила дрожь, и я судорожно вытащила рубашку из штанов Дрейка, просунув под нее руки и лаская сильные мышцы его спины.
– То есть, Бастиану не нужно было бросать вызов Фиату, потому что он уже виверн? Аллилуйя! Но тогда почему Фиат до сих пор утверждает, что виверн он?
– Он заявляет, что Бастиана официально не провозглашали виверном, Эшлинг… – Дрейк встретился со мной взглядом. – У Фиата много сторонников в клане. Вероятно, теперь клан разделится на два лагеря – тех, кто за Фиата и тех, кто за Бастиана.
– О, нет. Это будет ужасно. Бедняги. Можем ли мы чем-нибудь помочь Бастиану?
Он покачал головой.
– Нет. Внутриклановая борьба вне сферы моего влияния. Они должны сами решить свои разногласия.
– Но Фиат владеет огромной силой, и он возглавлял клан почти сотню лет, а значит, все гораздо лучше знакомы с ним, чем с Бастианом. Если мы не поможем Бастиану, мне придется остаться с Фиатом! – повысила я голос на последних словах, опять впадая в отчаянье.
– Я этого не допущу. Kincsem… последний месяц был для меня непростым. Мне не понравилось заниматься делами клана без тебя.
Я уткнулась носом в шею Дрейка, крепко обнимая его, чтобы отгородиться от нарастающей внутри меня боли.
– Знаю. Мне тоже тяжело.
Его губы обжигали мою кожу.
– Я бы пожертвовал всеми своими сокровищами, чтобы избавить тебя от боли. И теперь, когда я знаю, как обстоят дела с Фиатом, я буду действовать.
– Как именно? – спросила я, целуя его подбородок, не в силах устоять перед сексуальностью Дрейка. – Бросишь ему вызов? Lusus naturae?
– Нет.
Слово подобно кинжалу пронзило мое сердце.
– Не смотри на меня так, – произнес Дрейк, прижавшись своим лбом к моему. – Я не предаю тебя, Эшлинг. Бросать Фиату вызов бесполезно. Он сделает все, чтобы удержать тебя, а я не хочу тобой рисковать.
Боль утихла, стоило мне признать его правоту. Фиат, не колеблясь, уничтожит меня, если решит, что у Дрейка есть хоть малейший шанс одержать над ним победу.
– Тогда что ты собираешься делать? – вопросила я, устыдившись жалобных ноток в своем голосе.
Уголки губ Дрейка приподнялись, зрачки изменились на драконьи, а возникшая на его лице улыбка заставила меня возблагодарить судьбу, что мы с ним на одной стороне.
– Я виверн зеленых драконов.
– Да, и что?
– Не смотри на меня так растерянно. Что зеленые драконы умеют лучше всего?
– Ты хочешь заняться с ним любовью? – ошарашено предположила я, хотя и понимала, что Дрейк не мог иметь в виду это.
Он одарил меня многострадальным взглядом.
– Едва ли.
– Вот и хорошо, так как я не намерена тебя ни с кем делить, даже с другим мужчиной, однако должна признать, что... э... неважно.
Дрейк приподнял бровь.
– Я вижу в тебе неизведанные глубины. Но, увы, конкретно это фантазия никогда не сбудется. Я никому не отдаю то, что принадлежит мне. Никто другой тебя не получит.
Я улыбнулась возмущенному блеску его глаз.
– Не волнуйся, это не фантазия. Мне всегда было интересно, каково это, когда ухажеров несколько, но потом я встретила тебя и, хм, сомневаюсь, что осилю еще кого-то.
– Это правильный ответ, – самодовольно заявил он.
– Ага. Ладно, вернемся к Фиату…
Я отрешилась от восхитительных ощущений, которые дарили мне руки и рот Дрейка, и крепко призадумалась. Если он не может бросить вызов Фиату, тогда что? У Дрейка множество талантов, вот только я не могла припомнить ни одного, что помог бы ему вернуть меня и не привел бы к стычке между ним и Фиатом.
И тут меня осенило.
Я начала хохотать, из-за чего Дрейк прекратил расстегивать мою рубашку.
– Наконец поняла?
– Мне простительна некоторая заторможенность. День был не сахар. Итак, мой горячо любимый зеленый дракон… какое сокровище ты собираешься украсть у Фиата?