Черт побери!

Глава 17

– Я прошу прощения, – произнесла я, вернувшись в гостиную. – Что бы Джим там не говорил, мне не доставляет удовольствия вести себя с людьми злобно.

Джим фыркнул.

– Не собирался я говорить ничего подобного.

– О. Тогда приношу свои извинения, если запятнала твое доброе имя.

– Я хотел сказать, что у тебя это получается само собой. Возможно, доктор Костич прав, и тебе следует отказаться от плана по спасению мира и перейти к мировому господству. Будет весело. Ой! Насилие над демоном! У меня есть свидетели!

– Ну-ну. Окей, что там первое в нашем большом пребольшом списке с перечнем проблем, которые я должна решить, прежде чем окончательно свихнусь или же настанет конец света?

Нора улыбнулась.

– Как же мне не хватало твоего бодрого настроя. Пожалуй, прежде чем я уйду, нам следует обсудить Абаддон.

– Точно, первым пунктом будет – «как получить пинок под зад из Абаддона». Вторым…

Зазвонил телефон. Я глянула на экран – отображался незнакомый номер.

– Чую, второй пункт на подходе.

Голос на том конце был резким и немногословным.

– Все готово. В два часа в «Гнезде виверны» в Сохо.

– Чего? Кто это? Что готово… черт.

Звонивший повесил трубку, так больше ничего и не сказав.

– Кто это был? – спросил дядя Дэмиен с настороженностью в голосе.

– Синий дракон, наверное. По манере речи похож на одного из прихвостней Фиата, хотя они обычно лично передают сообщения. Возможно это знакомый Бастиана.

– Бастиана? – полюбопытствовала Нора, присаживаясь рядом с Рене на диван.

– Бастиан – дядя Фиата и законный виверн клана, или стал бы им, если бы Фиат не объявил его сумасшедшим и не посадил под замок около века назад.

– Ясно. И ты ему помогаешь?

Я кратко рассказала о событиях последних дней.

– Бастиан решил, что лучшим выходом будет бросить вызов Фиату, но прежде чем начать действовать, он захотел встретиться с несколькими своими друзьями. Однако голос по телефону был не его, – я задумчиво пожевала нижнюю губу.

– И Бастиан стоит вторым в твоем списке? – вопросила Нора.

– Именно. Номер три в настоящее время отсутствует дома. Впрочем, я надеюсь, он скоро вернется, потому что у меня накопилось около пяти миллионов вопросов о его брате.

– Господи. – Нора всплеснула руками. – Кажется, я перестала что-либо понимать. Ты говоришь о Дрейке? У него есть брат? Никогда не слышала.

– Лучше не лезь в это, – предостерег Джим, не сводя с меня взгляда, пока я ходила туда-сюда перед уже остывшим камином. – Эшлинг бесится, потому что у Дрейка есть от нее секреты.

– У всех есть секреты, – неожиданно произнес дядя Дэмиен.

Я собиралась сказать Джиму заткнуться, но вместо этого посмотрела на дядю. У него был загадочный вид, который он явно позаимствовал у Дрейка.

К моему удивлению, Рене кивнул.

– Такова человеческая природа, hein?

– Я не злюсь на Дрейка из-за того, что он утаивает от меня некоторые дела клана, – объяснила я им двоим. – Мне просто не нравится, когда от меня скрывают что-то настолько личное, как брат, потому что Дрейк мне не доверяет. Как будто я бы тут же побежала арендовать рекламный щит с надписью «У Дрейка Вирео есть брат, и он жив-здоров!»

– Преданное доверие не так легко вернуть, – протянул Рене, и его темные глаза сверкнули каким-то внутренним весельем.

Я открыла было рот, намереваясь опровергнуть это заявление, но опознала свои собственные слова (откуда вообще Рене узнал, что я это сказала?) и собралась уже огрызнуться, когда в коридоре вдруг раздался знакомый голос, заставивший меня обернуться.

– Вы все здесь? Хорошо, – произнес Дрейк, войдя в комнату, Пал, Иштван и Костя появились следом за ним. – Рад снова видеть вас, Нора.

Она ответила улыбкой, когда он поцеловал ей руку в присущей ему пафосной, но такой сексуальной манере.

– Мне тоже приятно. Вы, несомненно, задаетесь вопросом, что я здесь делаю… Гильдия Стражей поручила мне оказать содействие Эшлинг в решении проблемы отлучения.

– Отлично. Уверен, она будет рада вашей помощи.

Мой желудок охватила приятная дрожь возбуждения, стоило Дрейку перевести на меня взгляд.

– Прекрати, – мягко осадила его я, когда он позволил мне почувствовать свой огонь.

На миг в его глазах полыхнуло порочное желание, а затем он погасил пламя и встал рядом со мной.

– Думаю, вы не встречались с моим братом.

Дрейк представил Костю Норе и моему дяде.

– Похоже, тебе лучше, – обратилась я к Косте, внимательно его рассматривая. Несмотря на худобу и сломанные ребра, выглядел он уже вполне здоровым и бодрым. Я заметила и другие сходства с Дрейком – он двигался с той же плавной грацией, и от него знакомо веяло опасностью, что, как я знала по собственному опыту, действовало на женщин подобно магниту.

Он отвесил поклон, и я в очередной раз поразилась умению драконов изящно исполнять простые жесты, не выглядя при этом женоподобно или глупо.

– Я в норме. Дрейк сообщил мне о ваших обстоятельствах; надеюсь, вы примите мои поздравления с будущим прибавлением и не обидитесь, если я покину ваш дом в самое ближайшее время.

– Покинешь? Ты уезжаешь?

– Я должен. Мое пребывание здесь подвергнет вас опасности. Вероятность, что слухи о моем нахождении еще не распространились, ничтожно мала, как и то, что, оставшись, я не навлеку беду на дом моего брата.

– Слишком поздно, – пробормотал Джим.

Костя зыркнул на демона.

– Так это правда! – заметил Джим.

– Согласна, уже слишком поздно, поэтому тебе нет смысла уходить, – сказала я, беря Дрейка за руку. – Это был дом твоей матери до того, как она передала его Дрейку, и тебе всегда тут будут рады. Что до опасности… пф. Вообще-то нас пытается уничтожить целый клан. Если мы с этим справляемся, то справимся с любой реакцией на твое воскрешение из мертвых, какой бы она ни была. Верно, любимый?

Пальцы Дрейка сжали мои. Меня удивило, что он не оспаривал желание брата уйти – возможно, у Дрейка имелась для этого причина. Вот только я не обязана была соглашаться с его решением.

– Косте не нравится подвергать других опасности, – произнес Дрейк.

– Глупости. Послушай, ты брат Дрейка, а значит теперь и мой брат. Тебе нужна защита, поэтому ты останешься здесь и точка. А сейчас ребята, почему бы вам не присесть и не рассказать нам, что происходит. Меня просто распирает от вопросов.

Дрейк воспротивился, когда я потянула его за собой.

– Мы собирались продумать наши дальнейшие действия, Эшлинг. Я просто заглянул убедиться, что с тобой все в порядке.

– Знаешь, чрезмерная опека – не всегда хорошо, – укорила его. – Так чем грозит объявление Кости живым.

Дрейк молчал, поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей руки. Костя хмуро смотрел в окно. Пал с Иштваном переглянулись, затем оба повернулись к Дрейку.

– О, – протянула я, поняв, что сплоховала. – Прошу прощения. Это, наверное, внутренние дела клана, да? Нора, можем встретиться чуть позже? Я все еще хочу поговорить с тобой об отлучении, но это важнее.

– Конечно, – согласилась она, собирая свои вещи и улыбаясь всем в комнате. – У тебя есть мой номер? Позвони, когда освободишься.

– Заметано.

Рене и дядя Дэмиен тоже вставали, поняв намек. Я уже вознамерилась проводить Нору к двери, когда голос Дрейка заставил меня замереть.

– Эшлинг… – Он явно чувствовал неловкость.

– Что?

Повисла оглушительная тишина. Джим тихонько присвистнул и, подойдя ко мне, боднул головой.

– Во блин. Ща что-то будет…

– Что будет? Что не так, Дрейк?

– Увидимся позже, – едва слышно попрощалась Нора.

– Эшлинг поговорит с вами сейчас, – сказал Дрейк, останавливая ее.

– Что на тебя нашло? – спросила я, посмотрев на него с любопытством, приправленным щепоткой раздражения на его властные замашки. – Ты же знаешь, мной командовать – себе дороже. Дела драконов важнее отлучения.

И вдруг меня поразила ужасная мысль. Ужасная, шокирующая, невыносимая мысль, от которой в животе образовался тугой узел, пока я переводила взгляд с одного дракона на другого.

– О боже… Ты не хочешь говорить при мне, – наконец выдавила я, не в силах поверить своим собственным словам.

Я посмотрела на Дрейка в надежде, что он начнет все отрицать.

– Это дела клана, kincsem.

– Дела клана, но брата своего ты в них посвящаешь, а меня нет?

– Это касается того, каким образом клан будет оказывать помощь Косте.

Слова вонзались в меня подобно кинжалам, намек был яснее не куда.

– А я больше не член клана.

Не успела я моргнуть, как он оказался прямо передо мной и взял меня за руки.

– Ты моя жизнь, Эшлинг. Ты моя супруга несмотря ни на что. И это никогда не изменится.

Я всматривалась в его лицо, но видела лишь написанную на нем правду – вынужденную, непритворную, но как ни крути правду.

– Вот только я больше не зеленый дракон.

Он ничего не сказал. Ему и не нужно было. Боль в его глазах говорила сама за себя… однако ей было не сравниться с той болью, что чувствовала я.

Я не нужна Дрейку.

Я не нужна клану.

Драконы, которым я поклялась в верности, больше не считали меня одной из них.

«И этим людям ты так самозабвенно предана? Мне непонятна твоя нерешительность, Эшлинг Грей. Ты могла бы столького добиться, а вместо этого позволяешь другим помыкать собой».

Я осторожно высвободила свои руки, горло сжал спазм.

– Понимаю. Правила есть правила. Я увижу тебя после?

– Конечно. – Он провел подушечкой большого пальца по моей нижней губе. – Мне жаль, kincsem. Жаль больше чем ты думаешь.

Я кивнула и отвернулась, все мое существо переполняла боль, сожаление, злость и целая куча других эмоций настолько сильно переплетенных между собой, что не получалось их опознать. Но у меня осталась гордость, черт возьми. Я не позволю им увидеть, как глубоко меня ранили их действия.

«Посмотрим».

– Эшлинг…

Я остановилась у двери, воспользовавшись моментом, чтобы заглушить все отрицательные эмоции, грозившие захлестнуть меня, и только потом повернулась к Дрейку лицом, выражение которого, как я очень надеялась, было невозмутимым.

– Я люблю тебя, – сказал он при всех, четко и громко.

В любое другое время я была бы вне себя от счастья – в небо взмыла бы стая голубей, и пол Лондона осветил бы грандиозный фейерверк. Сейчас же я только кивнула и вышла из комнаты.

– О, милая, мне так… – Нора не договорила, просто обняла меня тут же, в коридоре. – Если хочешь, мы можем перенести разговор на другой день.

– Я в порядке, – заверила я, быстро обняв ее в ответ, и отстранилась. Я чувствовал себя треснувшим куском стекла, способным разлететься на тысячи маленьких осколков по всему полу от любого прикосновения.

– Мне посочувствовать или съязвить? – поинтересовался Джим, проявляя мудрость, которой я от него не ожидала.

– Съязви, пожалуйста, – отозвалась я, сдерживаясь из последних сил, чтобы то ли не закричать, то ли не разреветься. Наверное, и то и другое.

– Тогда я предлагаю пойти выбить из Фиата дерьмо и тебе занять его место. После чего ты сможешь командовать всеми вокруг и присутствовать на любых клановых встречах.

Сердце отозвалось болью.

– Хватит, – оборвал дядя Дэмиен.

– Я стараюсь подбодрить ее, – пробормотал Джим, потираясь головой о мою ногу.

– Ее не нужно подбадривать, – ответил он, направляясь в редко используемую комнату, которую я планировала отремонтировать после свадьбы. – Эшлинг, я хочу поговорить с тобой.

Я сглотнула комок в горле.

– Знаю, ты расстроен из-за того, что я заперла тебя и Рене в машине, но не могли бы мы отложить этот разговор до другого раза? – Все чего я желала сейчас – залезть в кровать и поплакать вдоволь.

– Нет, – отрезал он, придерживая дверь.

– Думаю, нам стоит прийти попозже, – произнесла Нора, взглянув на Рене, который кивнул.

– Оставайтесь на месте. Это не займет много времени, – приказал дядя Дэмиен.

Я вздохнула и с видом мученика поплелась за ним в маленькую темную комнату. Джим собрался было идти со мной, но дядя Дэмиен скомандовал:

– Ждать!

– Эй! Я может и выгляжу как сказочно прекрасный ньюф, но я не собака! Кроме того, только Эшлинг может мне при…

Дядя Дэмиен захлопнул дверь перед его носом.

– И? – спросила я, вызывающе задрав подбородок.

– Не держи все в себе, Эшлинг, – только и сказал он.

Я замерла, слезы, которые я так долго сдерживала, вскипели в глазах.

– Мне так тяжело! – пожаловалась я, обхватывая себя руками. – Почему все в моей жизни должно быть таким чертовски сложным?

Он неловко приобнял меня, от проявленной им доброты плотину прорвало окончательно.

– Я знаю, что тебе сложно, но ты боец по натуре.

– Я не нужна им, – всхлипнула я с отчаяньем.

– Ты серьезно считаешь, что Дрейку все равно? Даже я вижу, как сильно он тебя любит. Думаешь, он хочет, чтобы ты ошивалась с тем порно актером, а не была рядом с ним? И его совсем не огорчает, что ты не принадлежишь его клану?

Поток моих слез замедлился.

– Я не говорю, что он меня не любит – любит, и я это знаю. Вот только он мне не доверяет. Не рассказал о Косте, а сейчас не стал при мне обсуждать клановые дела.

– Доверие здесь не при чем, – возразил он, когда я отстранилась и взяла протянутые мне салфетки. – Как я успел понять, драконы те еще отморозки. Кто-нибудь вполне может создать Дрейку кучу проблем, если он будет и дальше относиться к тебе словно к своей правой руке.

– Не зеленые драконы. Они полностью его поддерживают и совсем не такие.

– Ой, ли? – Он одарил меня настолько острым взглядом, что смог бы проткнуть им бетонную стену. – Разве в прошлом месяце его пытался свергнуть не один из зеленых драконов?

Я засомневалась.

– Хорошо, мысль ясна. Но мне до жути обидно, что он отстраняет меня именно сейчас.

– Ты участвовала в решении каких-либо клановых вопросов в прошлом месяце? – спросил он.

– Я… ну, не совсем. Я занималась свадьбой, пыталась урегулировать ситуацию в Париже и разобраться с абаддонскими делами, которые постоянно подбрасывал мне мой управляющий. Потом было хождение по магазинам, украшение зала и… да тогда и клановых вопросов не возникало.

– Такие вещи просто так не заканчиваются, – мрачно произнес он. – Особенно в такой сложной организации, как кланы драконов.

– А значит, он все это время меня к ним не допускал, – заключила я, желая вновь расплакаться.

Дядя Дэмиен скрестил руки на груди и воззрился на меня строго, жестко и совершенно без симпатии. Почему-то от этого я почувствовала себя намного лучше.

– Выше голову, женщина! Ты получала удар под дых, но я тебя готовил и не к такому.

– Я беременна, – шмыгнула носом я, вытирая слезы. – Мне позволено быть эмоциональной.

– Но не идиоткой, а именно ей ты станешь, если не возьмешь себя в руки. Я учил тебя быть умной, сообразительной женщиной, способной справиться с любой проблемой. Так что прекращай уже ныть и веди себя как Эшлинг, которую я знаю.

Он прав. Я расправила плечи и, всхлипнув в последний раз, вздернула подбородок. Дрейк не посвящал меня в клановые дела не по собственному желанию – он всегда гордился мной, как супругой, настаивая, чтобы я была рядом во всем. Я просто поддалась действию гормонов, а это никуда не годится. Если я хочу что-то изменить, то должна все взять в свои руки.

– Ты совершенно прав. Я Страж, черт побери. Я супруга виверна – хоть тут и полная неразбериха – но я все еще супруга виверна и это единственное, что имеет значение.

Мной овладело праведное негодование, разом отчищая и заряжая меня энергией.

– Так-то лучше, – кивнул дядя Дэмиен, когда я бросилась к окну и отдернула занавеску.

– Я повелитель демонов, один из семи князей Абаддона, – крикнула я, поворачиваясь к нему лицом и потрясая кулаком в потолок. – Бог свидетель, я больше никогда не буду голодать[8].

– Э… – поджал губы дядя Дэмиен.

– Извини. Увлеклась моментом. Джим, Трейси! Я вызываю вас!

Оба демона появились передо мной как раз, когда Рене приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

– Все хорошо? Мы слышали крики.

– Заходите и присоединяйтесь к веселью, – пригласила я, Нора зашла следом за Рене. – Пока я в полной заднице, но скоро станет лучше. Меня тошнит от того, что все плюют мне в лицо. Если люди, драконы, демоны и прочие хотят портить мне жизнь, если думают, что запугали меня, то их ждет большой сюрприз.

Джим присвистнул и посмотрел на дядю с явным восхищением.

– Не знаю, что ты ей сказал, но ты выигрываешь номинацию «Дядя года». Берегись, мир, Эшлинг вернулась!

– Начнем с первого пункта и будем двигаться вниз по списку, – громко объявила я, хлопнув ладонью по столу. – Бастиан получит мою помощь, когда она ему понадобится. Далее идет дань Ваалу и отлучение. Убьем двух зайцев одним выстрелом. Трейси, организуй рассылку.

– Что организовать? – удивился демон.

– Рассылку электронных писем.

– Мой повелитель? Если вы желаете отправить послание, традиция требует, чтобы это было сделано в виде письменного документа, запечатанного кровью и доставленного лично.

– Ну, я же повелитель демонов, владеющий компанией по разработке программного обеспечения, забыл? Мы воспользуемся электронной почтой, чтобы отправить письма каждому моему прислужнику и каждому демону во всех до единого легионах. И другим повелителям… кроме Ваала.

– Но это… это более ста тысяч демонов только в ваших легионах, – отозвался Трейси, хватая ртом воздух.

– Можешь пользоваться копипастом, – любезно разрешила я. – Скажи моим прислужникам, чтобы они свернули дела компании, касающиеся разработки программного обеспечения и приготовились к изгнанию в Акашу.

– Что? – взвизгнул Трейси.

Глаза Джима расширились. Рене выглядел таким же ошеломленным, как и Нора. Дядя Дэмиен едва сдерживал улыбку.

– Потом напиши пяти другим князьям – но не Ваалу – и оповести их, что я хочу встретиться с ними для обсуждения будущего Абаддона.

– Будущего… – Трейси схватился за грудь, будто ему было трудно дышать. Он откашлялся и уточнил: – Что именно вы хотите, чтобы я сказал другим князьям?

Я улыбнулась дяде. Он кивнул.

– Сообщи им, что я намерена свергнуть Ваала и сама возглавить Абаддон.

В комнате раздался звук удара от столкновения бесчувственного тела Трейси с полом.