Черт побери!

Глава 8

– Cara!

Услышав знакомый голос, я оглянулась и безразлично посмотрела на приближающегося к нам мужчину.

– Это он? – спросил дядя Дэмиен, награждая Фиата столь же неприветливым взглядом.

– Ага.

– Похож на порно звезду.

– Можно я спрошу у него, откуда он знает, как выглядит порно звезда? – попросил Джим у Рене.

– Не думаю, мой друг. Эшлинг, у меня с собой мой маленький помощник, если вдруг с синими драконами будут какие-то проблемы, – произнес Рене, похлопывая по куртке на груди.

– Как ты смог провезти в Англию пистолет? – удивилась я.

Он выдал фирменное французское пожатие плечами.

– Я не путешествую обычными маршрутами.

– Знать ничего не хочу, – пробормотал дядя Дэмиен, стрельнув в меня нечитаемым взглядом.

Я улыбнулась и попыталась сделать вид, что вокруг не происходит ничего необычного, а так как стояла я на ступенях перед собором cвятого Павла в окружении дяди, даймона и моего демонического пса получалось у меня не очень.

– Точно, Трейси!

Демон возник передо мной, держа в руках чашку кофе и круассан. Его ошеломленное выражение лица сменилось покорностью, которая почти сразу превратилась в раздражение.

– Мой повелитель, Эшлинг. Я задавался вопросом, когда вы призовете меня. Положение дел крайне тяжелое. Если бы вы предупредили меня заранее о времени призыва, я приготовил бы соответствующие бумаги…

– Каких дел? – спросила я, одним глазом следя за Фиатом, сбегавшим по ступеням собора с двумя своими прихвостнями. – Не важно, сейчас мне не до этого. Я должна присутствовать на собрании синих драконов, и ты здесь, чтобы охранять меня. Понял?

– Э-э-э…

– Вон того парня, который выглядит как модель с обложки GQ, зовут Фиат, и он синий виверн. Следи за ним в оба, окей?

– Э-э-э…

– А рядом с ним его дружки. – Я расправила плечи и постаралась выглядеть спокойно и невозмутимо, чего не было и в помине. – Хотя они все и выглядят как Адонисы, по натуре скользкие гады. Глаз с них не спускай.

Джим, прищурившись, оглядел Фиата, стоило тому остановиться перед нами.

– Здорово, Фиат. Классное мелирование. Какой краской пользуешься? Мисс Клайрол?

Я старалась не улыбаться на подколки Джима. Особой любви между Фиатом и моим демоном не наблюдалось, но мне было не с руки увеличивать градус враждебности больше чем нужно.

– Цыц, Джим. Здравствуй, Фиат. Давно не виделись.

Фиат обежал взглядом моих сопровождающих и поцеловал мне руку.

– Cara, cara, ты действительно думаешь, что я причиню вред своей собственной супруге? В демонстрации силы нет необходимости, уверяю тебя.

– Нет необходимости? Возможно, однако я не намерена плясать под твою дудку. – Я попыталась высвободить руку, но он удерживал ее неожиданно крепко.

Он улыбнулся. По коже у меня пробежали мурашки.

– Полагаешь, что тебе удастся этого избежать?

– Давай-ка кое-что проясним, – резко ответила я, выдергивая руку. В его глазах сверкнуло синее пламя, но с охватившей меня злостью ему было не сравниться. – Может тебе и удалось заставить обманом меня играть роль твоей супруги, но нам обоим известно, что это ничего не значит. Зеленые драконы признали меня супругой своего виверна. Через несколько дней мы с Дрейком поженимся. Мы любим друг друга, и никакие твои козни не помешают нам быть вместе. Я смирилась с тем, что мне придется присутствовать на собраниях твоего клана, пока ты не образумишься, вот только не стоит считать меня глупой и беспомощной. Путь технически я сейчас не Страж, но все еще гребаный князь Абаддона, и тебе точно не захочется увидеть, что случится, если меня выбесить.

– Ага, – вставил Джим, плюхнувшись своим большим задом на мою ногу в знак поддержки. – Вчера она чуть не сравняла с землей штаб-квартиру Гильдии Стражей.

– В это трудно поверить, – протянул Фиат, оглядывая меня с ног до головы, словно кусок мяса.

– Поверь, – произнес Рене, расправляя плечи и делая мрачным выражение лица. – Я там был и видел, как глава Гильдии признал ее силу.

– Какая храбрая малышка, – проговорил Фиат, явно забавляясь. – В одиночку угрожать Гильдии Стражей. Я впечатлен.

– Эшлинг не одна, – сказал дядя Дэмиен, голосом от которого человек послабее сбежал бы без оглядки.

Фиата, увы, так легко не проймешь.

– Вижу. – Его взгляд оглядел дядю Дэмиена, а после переместился на Рене и Трейси. – Смертный.

– Это мой дядя, Дэмиен Карсон. И не стоит недооценивать смертных – Дрейк всецело доверяет способностям дяди защитить меня.

Бровь Фиата чуток приподнялась.

– Действительно высокая похвала. А это у нас… силовая поддержка?

– Даймон, – твердо проговорил Рене.

– Судьба. Какой интересный выбор спутников. – Фиат склонил перед ним голову и вновь повернулся ко мне. – И два демона. Очень хорошо, cara. Раз у меня нет выбора, кроме как смириться с твоим глупым желанием, чтобы тебя сопровождала такая толпа, я уступаю. Что ж, идемте? Меня ожидает машина.

Дядя Дэмиен вошел в режим обеспечения безопасности, стоило нам подойти к лимузину – вытащил небольшое электронное устройство и быстро проверил им машину, в завершении кивнув мне:

– Безопасно.

– Серьезно, cara, тебе следует хоть немного мне доверять, – шепнул мне Фиат на ухо, коснувшись холодной ладонью моей поясницы, когда я садилась в машину. По рукам и спине пробежали мурашки, руку его я тут же сбросила. Стихия синих драконов – воздух, поэтому температура их тела казалась на несколько градусов меньше чем у всех остальных.

– Как будто я стал бы тебе вредить.

– Вогнать шприц в мою шею и впрыснуть мне яд ты за вред не считаешь? – спросила я, отодвигаясь, когда он разместился рядом со мной. Его два телохранителя, такие же блондинистые и ослепительные, как и Фиат, сели напротив нас, а дядя Дэмиен, Рене и Трейси – на боковые сиденья. Джим же облюбовал мои ноги, незаметно пуская слюни на дорогие ботинки Фиата.

Фиат потянулся к моей руке. Я сжала ее в кулак и зыркнула в ответ. Он подчеркнуто громко вздохнул и убрал руку.

– Не понимаю, почему ты упорно продолжаешь артачиться. Тот случай с ядом довольно неприятный, признаю, но к сожалению без него было не обойтись.

– Похоже у тебя свое собственное понимание слова «необходимость», – вновь раздражаясь, произнесла я, вспомнив события прошлого месяца.

«Как же мне нравится, когда ты злишься».

– Cara… – начал Фиат.

– Забудь, сейчас это не важно, – перебила я, пытаясь совладать с желанием применить темную силу. – Я извиняюсь, что подняла эту тему. Лучше поговорим о текущем положении дел.

Фиат с присущей ему изящностью откинулся назад и усмехнулся. Как и большинство вивернов он предпочитал одеваться в цвета своего клана. Сегодня на нем был отменно скроенный костюм из темно-синей ткани.

– Драконья ткань? – не удержавшись, уточнила я, с восхищением наблюдая, как материал костюма Фиата мерцает и меняется.

– Да. Мне следовало отправить тебе некоторое количество.

Я улыбнулась.

– Не стоит. Дрейк заказал для меня несколько платьев из этой ткани. Просто, я не знала, что она бывает и в других цветах, помимо зеленого.

– Я бы не отказался от такого ошейника, – встрял Джим, украдкой вытирая слюни о брюки Фиата.

Наши с Фиатом взгляды скрестились на Джиме.

– Что? – вопросил он, хлопая ресницами с видом абсолютной невинности.

Рене фыркнул. Дядя Дэмиен сверлил Фиата взглядом. Трейси сидел, уткнувшись в свой планшет, разбираясь с делами компании, ответственным за которую я его назначила.

– Полагаю, на сегодняшнем собрании будут обсуждать нечто важное, раз ты надел свой лучший костюм? – спросила я у Фиата.

– Можно и так сказать. Будет обсуждаться наше участие в войне между красными и зелеными драконами.

Я напряглась.

– Ваше участие на стороне Чуань Жэнь?

– Кто знает? – Он изящно взмахнул рукой, рассматривая меня из-под полуприкрытых век. – Именно это нам и предстоит решить.

– Думаю, ты догадываешься, как я проголосую, – предупредила я с милой улыбкой на губах, которую можно считать чудом, учитывая, что мне сейчас хотелось Фиата придушить.

«Зачем напрягать руки? Ты можешь уничтожить его, не прилагая совершенно никаких усилий».

– Увы, как моей супруге тебе надлежит во всем меня поддерживать, поэтому у тебя нет права голоса.

Я скрипнула зубами.

– Я всецело уверен, что твоя поддержка будет наглядно свидетельствовать о непоколебимой преданности мне. Это станет одним из главных доводов, чтобы убедить клан в правильности выбранного нами пути.

– Тебе это доставляет удовольствие, не так ли? – спросила я.

Он подался вперед, взгляд его сапфировых глаз впился в меня.

– О, да. Ты даже не представляешь насколько, cara.

В его голосе звучало предупреждение, предупреждение на которое я должна была обратить внимание, но в тот момент не придала ему значения.

Вскоре мы прибыли в конференц-центр, где должен состояться общий сбор.

– С ума сойти, – выдохнула я, когда Ринальдо, один из телохранителей Фиата, сопроводил нас в помещение, в котором будет проводиться собрание. Я привыкла к двум сотням или около того зеленым драконам, здесь же присутствовало как минимум в три раза больше; все пространство вместительного актового зала было под завязку забито синими драконами.

– Merde, – пробормотал Рене, потирая грудь в том месте, где у него припрятан пистолет. – Так много?

– Сколько всего синих драконов в клане? – спросила у Ринальдо.

– Больше двенадцати сотен, – ответил он, пока мы шли к сцене в другом конце зала. Фиат уже находился там, окруженный группой мужчин. По центру сцены стоял стул, больше походивший на трон: темное дерево с вырезанными на нем изображениями драконов и украшенными золотом. – Сегодня присутствует лишь половина. Ваше место здесь, когда Фиат скажет вам его занять.

Он повернулся ко мне спиной. Я оглядела сцену. На ней имелся подиум с микрофоном, трон, маленький складной стульчик, который по-видимому и был моим местом… и больше ничего.

– И он говорит, что это я усложняю ему жизнь, – вздохнув, покачала я головой и, спустившись с платформы, направилась к первому ряду стульев. Люди пока еще прогуливались по залу и, сбиваясь в кучки, о чем-то разговаривали, но стоило мне улыбнуться, те, что были рядом, встали как вкопанные и уставились на меня.

– Привет. Вам они нужны? Нет? Большое спасибо. – Я подняла два стула и понесла их к сцене.

– Дрейку это не понравится, – сказал Рене, бросаясь ко мне и отбирая у меня стулья. – Помни о le bébé.

Дядя Дэмиен спрыгнул вниз и прихватил еще один стул. Судя по всему, кто-то обратил внимание Фиата на нас, или же он уловил потрясенное молчание в моем углу зала, поскольку драконы замирали и смотрели, как наша маленькая группка перетаскивает стулья на сцену.

– Cara!

– Стул или пол? – спросила у Джима.

Он качнул головой.

– Конечно же стул! Для большего эффекта.

– Cara, что ты делаешь? – Фиат заспешил в нашу сторону.

– Ты прямо читаешь мои мысли, – произнесла я, погладив Джима по голове. Я кивнула на еще один стул. Трейси страдальчески вздохнул и принес его. Вздернув подбородок, я улыбнулась Фиату. – Просто решила устроить свою команду поддержки поудобнее. Ребята, ставьте их за моим стулом, в один симпатичный рядок. Отлично. Может, уже начнем, Фиат?

В его глазах вспыхнула ярость, а руки на мгновенье сжались в кулаки. Он отвесил поклон и указал на ожидающий меня стул:

– Как пожелает моя супруга.

От последнего, сорвавшегося с его губ слова, меня покоробило, и он знал это, поэтому я продолжала улыбаться, когда заняла место рядом с ним. Он встал перед троном, выражение его лица было расслабленным, но я чувствовала исходящее от него предвкушение, пока он дожидался, когда все займут свои места.

Если Рене верно перевел, Фиат начал с обычных формальностей, поприветствовав всех на итальянском и перейдя к докладу об официальной коммерческой деятельности клана, которая для меня интереса не представляла.

Было невыносимо, когда меня представили клану как его супругу, но я справилась, напоминая себе, что все можно изменить.

«Легче легкого, но сделаешь ли ты это? О, нет, ты продолжаешь упрямиться».

Я отмахнулась от голоса, сосредоточившись на шепоте Рене, переводящем речь Фиата. Члены клана поднялись и поклонились мне, когда Фиат представил меня, однако было у меня ощущение, что им прекрасно известно – это ничего не значит.

– Интересно, что они думают о Фиате, присвоившем супругу другого виверна себе, – прошептала я через плечо Рене.

Ринальдо, стоявший рядом с Фиатом, пронзил меня взглядом.

– Сомневаюсь, что им есть из чего выбирать, – проговорил Рене. – Синий виверн похоже правит железной рукой.

– Не удивлюсь, если выяснится, что он занял свою должность силой, – тихо высказался дядя Дэмиен.

Я изумленно посмотрела на него.

– Откуда такие мысли? Синие драконы не выглядят забитыми, и Фиата они не боятся, просто несколько сдержанны, по сравнению с зелеными драконами.

– У него менталитет диктатора. Мне приходилось сталкиваться с подобным типом мужчин, что силой прибирают к рукам компании. Наблюдай за ним… Держу пари, он не допустит каких-либо возражений против своих планов на эту войну. У них не будет и шанса высказаться против.

– У них может и нет, а вот у меня всенепременно, – буркнула я, затихнув под очередным острым взглядом Ринальдо.

Через полчаса Фиат закончил говорить, раздались вежливые аплодисменты. Он повернулся ко мне и протянул руку, недвусмысленно приглашая меня присоединиться к нему. Я глубоко вздохнула и поднялась, вложив лишь кончики пальцев в его руку. Я могла бы вообще проигнорировать Фиата, но решила не позорить его перед многочисленными членами его клана.

Подняв наши соединенные руки, он сказал что-то во всеуслышание. По залу побежали шепотки, затихшие спустя некоторое время. Я оглянулась на Рене, он встал и направился ко мне.

Ринальдо преградил ему дорогу.

– Рене знает итальянский. Он переводит для меня, – пояснила я Фиату.

Он покачал головой, и Ринальдо оттеснил Рене к его стулу.

– Он тебе не понадобится. Я расскажу, о чем пойдет речь. Сейчас нам предстоит обсудить военный конфликт.

Фиат, относящийся к тому типу людей, которые не могут обойтись без жестикуляции при разговоре, выпустил мою руку, прежде чем обратиться к присутствующим. Пока он говорил, я незаметно потерла пальцы, пытаясь их согреть. В какой-то момент он указал на кого-то в зале, тот встал и сказал пару слов. Фиат улыбнулся, кивнул и, произнеся еще пару фраз, повернулся ко мне.

– Теперь ты должна выразить поддержу решению клана, cara. Я подскажу, что тебе следует произнести на итальянском. Это не сложно.

Кто бы сомневался.

– Что именно решил клан? – вопросила я.

Его губы растянулись в ленивой улыбке.

– Естественно, они устали от войны и хотят, чтобы она наконец подошла к своему закономерному концу.

– Ну да, ну да. И каким образом этого планируется достичь? Поможете зеленым драконам навалять красным?

Его улыбка стала шире.

– Красные драконы сильнее, cara. Со временем они безусловно одержат победу. Содействуя им в скорейшем завершении войны, мы сведем потери среди драконов к минимуму.

«Ты знаешь…»

Я стиснула зубы и затолкала голос куда подальше, чтобы он меня не искушал.

– И ты рассчитываешь, что я сейчас встану и скажу шести сотням драконов, будто поддерживаю тебя в этом?

– У тебя нет выбора, супруга, – ответил он, его взгляд подернулся льдом и потяжелел. – Твоя задача – во всем со мной соглашаться. Иное поведение не допустимо.

– Зачем ты вообще хочешь, чтобы я говорила с ними, когда тебе известно, что мои слова будут сплошной ложью, – спросила я, раздражаясь все сильнее. В этот момент я ненавидела Фиата и всерьез раздумывала послать его в Абаддон… если бы подобное не ухудшило мое и без того бедственное положение.

«Разве тебе есть что терять?»

– Ты моя супруга. Клану необходимо тебя услышать.

Я сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, до смерти устав от интриг Фиата.

– Рене?

Стоило Рене подняться, Ринальдо прыгнул вперед, видимо намереваясь его остановить. Доведенная до ручки, этого я уже не смогла стерпеть. Я развернулась и нарисовала в воздухе связывающий символ, полностью обездвиживая Ринальдо.

Дядя Дэмиен и Джим поспешили встать позади нас. Трейси тоже, выражение его лица было настороженным.

– Да как ты смеешь? – зашипел Фиат, его лицо окаменело. Стефано, еще один телохранитель, направился в нашу сторону. Я пригвоздила его к полу теми же чарами.

– Смею. Ты хочешь, чтобы я говорила с кланом? Хорошо, я поговорю. Я скажу им, что именно обо всем этом думаю, а Рене будет переводить.

Я ухватилась за микрофон, но Фиат сцапал меня за руку и дернул на себя. Дядя Дэмиен вскрикнул, собираясь броситься на помощь, но я остановила его взмахом руки.

Взгляд Фиата прожигал меня, а дыхание холодило щеку, когда в паре дюймов от моего лица он процедил:

– Только попробуй, cara. Я не для того так тщательно продумывал свой план, чтобы ты уничтожила его парой неосторожных слов.

– О, я буду выбирать слова очень вдумчиво, уверяю тебя, – сказала ему, к ярости во мне примешивался страх. Что-то такое было в глазах Фиата, чего я не замечала ранее, некая гниль, которая откровенно говоря пугала.

– Надеюсь так и будет, если ты хочешь снова увидеть Дрейка, – предупредил он, от обещания в его голосе по коже поползли мурашки.

– Ты ему угрожаешь? Ты не можешь. Это будет означать войну между синими и зелеными драконами.

Его пальцы сжали мое плечо так сильно, что я подумала он его сейчас сломает.

– Без Дрейка зеленые драконы проиграют, что я с легкостью уже доказал. Если он умрет, они не станут сражаться. Помни об этом, когда будешь говорить с моим кланом. В твоих руках находится судьба Дрейка. Выбирай слова с умом, cara. В противном случае тебе не понравятся последствия.

Я уставилась на него, не веря тому что вижу и слышу, и тем не менее чувствуя сердцем, что он говорит всерьез. Если я скажу клану, что не поддерживаю Фиата, он попытается убить Дрейка. Это будет не просто, но уверена, он не остановится, пока не сотрет Дрейка в порошок.

Если он умрет, умрет и мое сердце. Я этого не вынесу.

– Эшлинг? – позвал Рене, переводя взгляд с Фиата на меня. – Что ты хочешь, чтобы я сказал?

Фиат отпустил мою руку и встал позади с ничего не выражающим лицом. Я посмотрела на всех драконов, собравшихся здесь, и почувствовала, как к горлу подступает тошнота. У меня нет выбора… Позволить Фиату начать охоту на Дрейка я не могла. А если синие драконы объединят силы с красными… Ну, как-то же войны раньше заканчивались, и эта может подойти к концу. В этой битве я не одна: у меня есть Дрейк и друзья. Вместе мы придумаем как положить конец войне.

– Эшлинг? – Рене коснулся моей руки.

– Говори, cara. Они ждут.

Я шла против всех своих желаний, против всех своих чувств, всего, что я до сих пор считала правильным, справедливым и принимала за благо. Однако сейчас мне попросту не оставили другого выбора.

«Выбор есть. Ты сама решила отказаться от него. Глупая женщина».

Темная сила подначивала меня, искушала, дразнила, раз за разом соблазняя открытыми передо мной возможностями. Я устроила целое сражение внутри себя, пытаясь удержаться и не призвать ее. Наконец, повернувшись к Рене, сквозь стиснутые зубы я прорычала:

– Скажи им, что я поддерживаю Фиата.