Черт побери!

Глава 16

– И все? Больше он ничего не сказал? Только то, что из-за Кости клан Габриэля перестанет существовать?

– Да. Ты не видел мои витамины для беременных? – Я выдвинула один из ящиков в ванной комнате и принялась рыться в груде косметики, пытаясь отыскать большую баночку.

Джим кивнул на дверь в спальню.

– На тумбочке. Ты же понимаешь, что это человеческие витамины? Теперь, когда ты перестала быть смертной, они навряд ли сработают.

– Врач из серебряных драконов сказал, что это не повредит, хотя принимать и драконьи и человеческие витамины одновременно довольно муторно. Но как же здорово, что меня наконец перестало выворачивать наизнанку по утрам.

– Всегда считал – чем меньше блевотины в жизни, тем лучше. Так почему ты не попросила у Дрейка пояснений?

Я взяла стакан воды с собой в спальню и, запив большую витаминку, пожала плечами.

– Потому что он устал, я тоже, и он пообещал рассказать все сегодня.

– Ну да, ну да. Если ты не заметила, то он свинтил из дома, так и не сделав этого.

С трудом застегнув брюки, я закончила одеваться.

– Блин. Я даже в безразмерные штаны перестала влезать, похоже скоро придется обновлять гардероб.

– Что такое, дорогая? – Предварительно постучав, Паула просунула голову в дверной проем. – Хочешь обновить гардероб? Как же я рада это слышать. Понимаю, ты считала тот непотребный наряд, купленный тобой, прекрасным. И кремовая юбка, соглашусь, действительно была очень даже ничего, но у гостей может сложиться совсем не то впечатление о свадьбе, которое тебе бы хотелось. О. – Она оглядела комнату, явно ища кого-то. – Но с кем ты разговаривала?

– Э… сама с собой. И Джимом, конечно, ха-ха-ха.

– У тебя всегда было странное чувство юмора, – снисходительно улыбнулась она и посмотрела на свое запястье. – У нас есть немного времени, чтобы посетить один, может два магазина перед встречей с новым организатором свадеб.

– Каким еще новым организатором? – озадачилась я. – Что случилось с Имельдой?

– Дорогая моя, как ты можешь спрашивать такое, после всего через что ты заставила пройти эту бедную женщину? Конечно же она уволилась! Последней каплей для нее стало фиаско на прошлой неделе. Дрейк настаивает на проведении церемонии в ближайшие несколько дней, вот только отыскать организатора свадеб в столь сжатые сроки не так-то просто. Я говорила ему об этом утром, когда он попросил меня помочь с устройством еще одной свадьбы, но ты же знаешь мужчин. Им важен только результат, а как он будет достигнут значения не имеет. Так что, как я и сказала, у нас есть два часа до встречи с новым организатором свадеб. Я буду рада пройтись с тобой по магазинам, но нам ни в коем случае нельзя опаздывать на встречу. – Паула сверлила меня суровым взглядом. – Им и так придется туго из-за срочности и невесты, которая совершенно не стремиться пойти под венец.

Я не сдержала улыбки.

– Мое желание выйти замуж за Дрейка не вызывает сомнения, хотя сегодняшнюю встречу с организатором мне придется пропустить. У меня сейчас слишком много других забот, Паула. Сходишь без меня? Тебе хорошо известно, какую мы хотим церемонию – скромную и короткую, с последующим банкетом в подходящем месте. Могу позвать своего помощника, если нужно.

Паула немного повозмущалась, что ей придется самой заниматься всеми свадебными приготовлениями, но, после того как я заверила ее, что она справится гораздо лучше меня в столь короткий срок, ушла довольная.

– Только не присылай мне того странного мужчину, которого ты называешь своим помощником, – сказала она, покидая комнату. – Четно говоря, я не понимаю, почему ты его держишь. Он постоянно твердит, что его предыдущий начальник был более организованным.

После ее слов дверь закрылась. Как только щелкнул замок, я повернулась к Джиму.

– Дрейк ушел? Куда?

Демон пожал плечами.

– Я похож на экстрасенса? Без понятия, куда он отправился, но стоит твоей мачехе появиться на горизонте, тут же возникает какой-то переполох.

– Похоже, Дрейк подумал об этом, поэтому и спихнул свадьбу на Паулу, чтобы она не путалась под ногами. Что ж, до его возвращения мне стоит разобраться с собственными проблемами. Дядя внизу?

– О, да. Ждет не дождется.

Раздражающе веселый голос Джима стоял у меня в ушах, пока я спускалась по лестнице, морально настраиваясь к разговору с дядей.

– Доброе утро, Рене. Э-э… не видел моего дядю?

Он криво улыбнулся.

– Он в гостиной. Составить компанию?

– Боже, да. Не отказалась бы и от батальона поддержки, – сказала я и, собравшись с духом, открыла дверь. К моему удивлению, дядя Дэмиен был не один.

– Нора! – воскликнула я, бросаясь вперед, чтобы ее обнять.

Она ответила на объятие, ее лицо светилось от удовольствия.

– Я скучала по тебе. Здравствуй, Джим.

– Привет, Нора. Как Пако? Все еще размером с батончик?

– Разумеется. Чихуахуа никогда выше и не вырастают.

– Я конечно рада тебя видеть, но что ты здесь делаешь? Разве Стражам не запрещено со мной общаться? – спросила я.

Ее взгляд скользнул мне за спину.

– Я здесь с официальным визитом.

Я обернулась, чтобы увидеть на кого она смотрит, и меня приморозило к полу. По крайне мере так мне показалось на мгновение, когда мое тело вспомнило, как меня чуть не убил один из самых могущественных людей Иного мира.

– Доктор Костич. Доброе утро. Рада вас видеть, – соврала я, и мои ладони внезапно вспотели.

– Эшлинг Грей, – склонил он голову. Он всего лишь произнес мое имя, а тело прошили электрические разряды.

– Э-э… Вижу вы познакомились с моим дядей, Дэмиеном Карсоном.

– Да, мы имели такое удовольствие. – Улыбка Норы была вежливой, но я чувствовала, что за ней стоит совсем не радужные эмоции. Она снова взглянула на архимага, но тот стоял молча, казалось поглощенный созерцанием коллекции нефритовых и золотых статуэток драконов, занимавших каминную полку. – Мы здесь по просьбе Карибиана Баттисте. Меня попросили представлять Гильдию, а доктор Костич действует от имени комитета L'au-delà. Мы пришли, чтобы обсудить, как решить проблему с твоим отлучением.

– Почему бы нам не присесть и не поговорить об этом?

Я указала Норе не стул, не выпуская доктора Костича из поля зрения. Дядя стоял около окна, сцепив руки за спиной, и внимательно наблюдал за нами. Рене кивнул на дверь, спрашивая, нужно ли ему уйти. Я покачала головой. Устроившись рядом с Норой, он послал мне теплую улыбку, которая заметно приободрила меня. Джим, направившийся было к архимагу, явно намереваясь его обнюхать, остановился, когда я предупреждающе шикнула на него.

– Как вам известно, я очень заинтересована в том, чтобы с меня сняли отлучение, и я могла вернуться к своим обязанностям Стража. И обучению, само собой.

– Разве вы не считаете, что превзошли уровень обычного ученика? – поинтересовался доктор Костич, взяв в руки одного дракона и начиная его осматривать. Его голос был мягкий, однако я ни на миг не забывала об окружавшей его ауре силы. Слишком хорошо я помнила, как легко он остановил мое сердце, когда мы находились в Будапеште. Больше я не буду его недооценивать.

– Я считаю, у меня было больше практики, чем у других начинающих Стражей, однако Нора может подтвердить, что мне еще учиться и учиться управлять своими способностями. Я пока даже не полностью понимаю их границы, хотя и стала помаленьку разбираться, что к чему.

Он поставил статуэтку на место и медленно повернулся ко мне лицом.

– Говоря о способностях, вы имеете в виду и темную силу?

Джим сел рядом, прильнув к ноге, и глянул на меня предостерегающе. Вот только причины для беспокойства не было. Я прекрасно понимала, по какому тонкому льду иду. Слова я подбирала тщательно.

– Я не пользовалась темной силой с момента отлучения. Она постоянно со мной и постоянно соблазняет меня воспользоваться ею, но я противлюсь, несмотря на все ее потуги, и продолжу сопротивляться, пока не настанет день, когда она окончательно прекратит говорить со мной.

«Ты действительно веришь, что сможешь освободиться от меня? Этого никогда не случится, Эшлинг Грей».

– Я не привыкла просить кого-либо о помощи, особенно кого-то чужого. Но мне пришлось обратиться в Гильдию за советом, как избавиться от отлучения, потому что с каждым днем мне становится все труднее бороться с притягательностью темной силы, – выложила я начистоту.

Нора ахнула.

«И не надо».

Я не сводила глаз с доктора Костича, ведь главное, чтобы он понял ситуацию.

– Я не хочу использовать ее. Я борюсь с ней каждый день и, видит бог, мне совершенно не хочется признавать, что есть что-то с чем я не могу справиться самостоятельно, но в то же время я осознаю более чем ясно – если мне не помогут, то придет время, когда у меня больше просто не останется сил сопротивляться.

«Это неизбежно. Смирись со своей судьбой. Будь той, кем тебе уготовано быть. Хватит склоняться пред слабаками в попытке отринуть свою суть».

В комнате было так тихо, что даже через тройной стеклопакет я смогла расслышать городской шум Лондона. Доктор Костич молча смотрел на меня, и под его взглядом я чувствовала себя очень некомфортно.

– Интересно, осознаете ли вы от сколь могущественной силы готовы отказаться? – наконец произнес он, заставив меня вздрогнуть от удивления.

– Вы о темной силе? – уточнила я. Я его точно правильно услышала?

– Да. Большинство людей, получивших возможность ее использовать, не стали бы стремиться ее потерять. На самом деле не могу припомнить ни единого случая, когда такое происходило, что наводит меня на мысль – вы совершенно не знаете, чем именно владеете.

Я с недоумением посмотрела на остальных, но не нашла ответов на лицах друзей. Нора выглядела такой же удивленной. Рене опять принял свой загадочный вид, а дядя Дэмиен просто взирал на всех нас с подозрением.

– Я… вы предлагаете мне использовать темную силу, несмотря на то, что она из себя представляет?

– Я ничего подобного не говорил, – ровно ответил он. – Я лишь спросил, понимаете ли вы от чего пытаетесь избавиться?

С моих губ уже готовы были сорваться резкие слова, но я стиснула зубы и задумалась.

«Как же я люблю, когда ты начинаешь прикидывать свои возможности. Он вообще-то прав. От меня еще никто никогда не отказывался».

На мгновение я позволила темной силе наполнить себя. Дверца в моем сознании распахнулась, и передо мной предстали все мои восхитительные возможности. Доктора Костича окружал ореол силы, однако, чем больше теплой, густой коварной тьмы становилось внутри меня, тем чаще я задумывалась, получится ли у меня потягаться с ним.

«Нет ничего, что мы не смогли бы сделать вместе».

Я медленно встала и повернулась к доктору Костичу, предвкушая как дам ему испытать на себе его собственные средства. Я могу остановить его сердце, запретить легким работать, заморозить его и позволить телу начать умирать, как он поступил однажды со мной. Проще простого. Все, что мне для этого надо сделать – захотеть…

«Твое желание для меня закон».

Я отбросила образы, соблазнительно маячившие в моей голове, и крепко-накрепко закрыла дверцу, ведущую к возможностям. Снова сев, я с вызовом взглянула на стоящего передо мной мужчину.

– Я прошла проверку?

«Нееет!»

– Да, – сказал он неожиданно резко. – Баттисте считает, что ваши намерения чисты. Несмотря на вашу историю, я склонен с ним согласиться. Поэтому разрешаю вам и впредь оставаться под защитой L’au-delà.

– Я не знала, что меня собираются выгнать из…

– По этой причине, я окажу вам помощь по вопросу снятия отлучения, – продолжил он, будто не слыша меня. – Существует единственный способ избавиться от данного статуса – отлученный должен отвергнуть темную силу, овладевшую им, и получить помилование Божественной Обители.

– Помилование чего? – не поняла я.

– Божественная Обитель – это аналог Абаддона, – ответил доктор Костич, подойдя к окну и выглянув в него.

Я посмотрела на Нору, но пояснений от нее не последовало.

– Вы имеете в виду небеса?

– Не более чем Абаддон – это ад, – произнес он. – Представление смертных о небесах частично основано на образе Обители, так же, как и ада – на образе Абаддона, но ни одно из них не соответствует действительности. Как бы то ни было, именно Обитель вы должны убедить предоставить вам помилование.

Я слегка расслабилась, радуясь, что для избавления от отлучения мне не нужно уговаривать Ваала меня отпустить.

– Но только после того как вас официально изгонят из Абаддона, естественно, – добавил он.

Вот, merde!

– Меня должны сначала выгнать из Абаддона? – поплохело мне.

– Да. И вы, само собой, обязаны отказаться от статуса князя, но, полагаю, с этим проблем не возникнет?

Мой истерический смех, похоже, удовлетворил его в качестве ответа.

– Замечательно, – он взглянул на часы. – У меня скоро намечена встреча. Если вам требуется еще какое-либо содействие от L’au-delà, обращайтесь через соответствующие каналы.

– Соответствующие… э… но я думала, мне поможете вы, – опешила я, вскочив на ноги, когда он направился к двери и распахнул ее, намереваясь уйти. – Разве вы не расскажете, что надо сделать, чтобы меня выгнали из Абаддона и как получить в Обители помилование?

– L’au-delà не обязана водить вас за ручку, – рявкнул он, шагая к входной двери. Рене бросился к ней, чтобы открыть. Нора стояла на пороге гостиной, дядя прямо за ней. – Мисс Чарльз вызвалась служить связующим звеном между вами и Гильдией Стражей. Сомневаюсь, что они смогут вам как-то помочь, впрочем, пусть этим занимается Карибиан. Хорошего дня, Эшлинг Грей.

– Но…

Джим ткнулся мордой в мою руку. Я замолкла, поняв – что бы я ни сказала, это ничего не изменит.

У входа доктора Костич ждала машина, водитель почтительно придерживал дверцу открытой. Архимаг остановился у автомобиля и снова посмотрел на меня. Я чувствовала его острый взгляд, даже через тротуар и прихожую.

– Ответ ваш вопрос – «нет». Вы бы не смогли «потягаться со мной», как вы выразились.

Он сел в машину раньше, чем до меня дошло, что он читал мои мысли. Я медленно закрыла дверь, глядя при этом на Джима.

– Слышал его?

– Ага, – кивнул он. – Он ошибается. Ты бы смогла ему навалять.

– Знаю. Жуть, да?

– Не то слово, подруга. Не то слово.