Черт побери!

Глава 4

На меня неожиданно налетел поток холодного воздуха, заставив мои ничем не прикрытые соски болезненно затвердеть. Испугавшись, я вскочила и потянулась за полотенцем, но тут знакомый мне голос произнес:

– Вот ты где. А я все гадал, где ты прячешься.

Я уронила полотенце и улыбнулась при виде стоящего в двери сауны Дрейка, который быстро избавлялся от своей одежды.

– Из-за тебя весь пар выйдет, – заметила я

Взгляд, которым он меня одарил, мог бы расплавить и камень.

– Обещаю, ты получишь столько пара, сколько захочешь. Ты же не против, если я к тебе присоединюсь?

– Табличка «Занято» на двери к тебе не относится. Хотя… как ты догадался, что здесь я, а не Паула и отец?

Он снял с себя последнюю вещь и, положив ее на лавочку перед входом в сауну, закрыл за собой дверь. Взгляд его изумрудных глаз скользил по моему телу, своей напряженностью вызывая у меня дрожь возбуждения.

– Они только что ушли спать. Паула сказала, что ты хотела еще поплавать, – ответил он, выливая полный ковш воды на горячие угли. Вокруг него заклубился пар, на секунду полностью скрыв его тело.

– Ну да, нет ничего лучше, чем хорошенько попариться после купания. – Я прилегла на скамейку. Дрейк наклонился и поднял упавшее полотенце, от вида перекатывающихся под его кожей мышц у меня перехватило дыхание. – Я как раз думала о тебе.

– Надеюсь что-нибудь хорошее? – спросил он, глядя на меня мерцающими глазами.

Я слегка выгнула спину, бесстыдно выставляя себя напоказ.

– Я размышляла о том, как ты на секунду частично трансформируешься в дракона, когда кончаешь. Это заставило меня задуматься – кого быть животным в человеческом обличье.

Дрейк, неспешно двигавшийся ко мне, от моих слов остановился и выразительно изогнул одну бровь.

– Я абсолютно точно не животное, kincsem.

– Прости, я ничего такого не имела в виду. Я знаю, что ты человек, но порой забываю, что у тебя есть и другие чувства, помимо тех которые испытывает обычный мужчина.

Его вторая бровь присоединилась к первой.

– Я и не человек. Я дракон. Я всего лишь принял этот облик как самый удобный и практичный.

– И жалоб на этот счет ты от меня не дождешься. Но интересно… – Я позволила взгляду пройтись по всему впечатляющему телу Дрейка. – Если ты соприкоснешься со своим внутренним драконом, сможешь ли тогда трансформироваться в любое другое время?

– Драконы, которые большую часть жизни проводят в одном облике, утрачивают способность принимать свой исконный вид, – произнес он. – Ты считаешь, что мы становимся в полном смысле слова драконами, только когда принимаем его обличье, но это не так. Мы всегда остаемся драконами, независимо от того как выглядим.

– Я и не спорю с этим. Мне просто любопытно, сколько в тебе от дракона?

Он в мгновение ока оказался на мне, его тело было влажным и горячи от пара.

– Ты сомневаешься в моей драконьей сути?

– Мне очень хочется узнать, одолевают ли тебя темные первобытные инстинкты, которые я еще не видела, – ответила я, задохнувшись, когда он накрыл кончик моей груди ртом, окутывая его огнем.

– Уверяю тебя, у меня очень много первобытных желаний, – проговорил он. – Желаний, которые только ты можешь удовлетворить.

– Отлично. Тогда сегодня мы изучим твою драконью сторону. Взглянем, так сказать, влияет ли она как-то на процесс трансформации, – проговорила я, поерзав под ним.

– Я полностью поддерживаю твое стремление изучить любую из моих сторон, – сказал он, лаская другую мою грудь.

Я прошлась руками вдоль его тела, спускаясь вниз, и впилась пальцами в крепкие мышцы его ягодиц.

– Ты меня хочешь?

– Разве это не очевидно? – Он слегка пошевелился, потершись о меня. Его возбуждение было явственным.

– Более чем. – Я прикусила кожу на его шее, потом укусила его за плечо. – Я тоже тебя хочу, если ты еще не заметил.

Его рука, гладившая мое бедро, двигаясь вверх, замерла.

– Я заметил, – сказал он, погрузив в меня палец.

Я чуть не свалилась со скамьи.

– Давай проведем небольшой эксперимент… о боже, да. Сделай так еще раз!

Он шевельнул пальцами. Мои глаза съехались в кучку, но сквозь дымку пара, наполнявшего сауну, я сумела разглядеть вопрос, отражавшийся на его красивом лице.

– Что ты предлагаешь?

Мне потребовались неимоверные усилия, чтобы вырваться из рая, что дарили его руки, рот и тело. Я выползла из-под него и, схватив полотенце, произнесла:

– Драконы ведь любят охотиться?

– Все зависит от награды, – ответил он, дыхнув на меня кольцом пламени.

Полотенце, одно из тех, что не подвергалось специальной обработке, чтобы выдерживать огонь, мгновенно вспыхнуло. Я отбросила его и взяла новое.

– Как насчет меня?

Он медленно поднялся, его взгляд принял какое-то странное выражение.

– Беги, – сказал он.

– Что?

– Ты же хотела увидеть во мне хищника? Хорошо. Беги.

Я открыла было рот, дабы сказать ему, что ничто в Абаддоне не заставит меня убегать от него, но стоило низкому рычанию вырваться из недр его груди, я развернулась и побежала.

Мое сердце стучало как бешеное, а в крови бурлил адреналин, пока я неслась через комнату. В конце я замешкалась, пытаясь решить, куда идти дальше. Из сауны показался Дрейк. Не отводя от меня напряженного взгляда и слегка склонив голову, он начал ко мне подкрадываться.

– Ты знаешь, какого это – охотиться, kincsem? Это дикое возбуждение, один из основных инстинктов драконов, потребность найти и завладеть. Он обостряет мои чувства настолько, что я могу слышать биение твоего сердца, каждый твой вдох. Твой запах тяжело витает в воздухе, проникая глубоко в мою кровь, дразня меня, мучая меня, до тех пор пока я не смогу думать ни о чем другом, кроме того как овладею тобой.

Я сглотнула и попятилась, слишком захваченная моментом, чтобы суметь мыслить ясно.

– Ты действительно хочешь пробудить во мне зверя? – вопросил он, продолжая надвигаться на меня; мышцы на его теле двигались в завораживающем танце изящества и силы. – Думаешь, ты сможешь совладать с дикой стороной дракона, kincsem?

Моей спины коснулся холодный камень, делая невозможным дальнейший побег. Теперь я поняла, как чувствует себя мышка, загнанная в ловушку. Я попыталась произнести хоть слово, но из горла вырвался лишь невразумительный писк. Внутренне я разрывалась между охватившим меня возбуждением и желанием убежать, не зная, какому из чувств поддаться. Мое сердце и тело твердило, что Дрейк никогда не причинит мне вреда, в то время как части моего мозга, отвечающие за инстинкты, требовали, чтобы я убралась как можно дальше от большого страшного зверя, который хочет меня съесть.

Он был уже в шаге от меня, в его взгляде смешалась страсть и нечто мне неведомое, нечто настолько пугающее, что мой мозг зашелся в истошном крике.

– Ты действительно хочешь познать мою истинную сущность?

Инстинкт самосохранения возобладал над остальными моими эмоциями, и я приготовилась бежать, но как только я собралась дать деру, Дрейк вкинул руку. Вместо привычных пальцев его руки венчали закругленные голубые когти, которыми он коснулся татуировки, выжженной им же на моей коже.

– О, боже мой, да! – выкрикнула я и запрыгнула на Дрейка, обхватив ногами его бедра, его же руки… когти… или что там у него было, впились в мою попу и подняли повыше. Я целовала его со всей имеющейся у меня любовью, отдавая всю себя в жертву дикому дракону, чтобы его приручить; мой рот с радостью принимал вторжение его языка, в то время как Дрейк жестко вдалбливался в мое тело.

Наше занятие любовью было быстрым – он требовал, а я отдавала. Пламя лизало мою кожу, пока он вжимал меня в стену, а его тело двигалось в том самом ритме, что заставлял меня взлетать в небеса. Я укусила его шею и уткнулась в его плечо, сбивчиво всхлипывая; мои руки, подражая его когтям, прошлись, царапая, по его спине. Здесь и сейчас не было места ласке, никакой мягкости, никаких дразнящих прикосновений – это было самое настоящее примитивное спаривание. Я высвободила надежно удерживаемые Дрейком инстинкты, давая полную свободу его желанию доминировать.

Но я все же была супругой виверна. На каждый его жесткий толчок я отвечала маленьким встречным движением, насколько это позволяла наша необычная поза, но вовсю используя руки и губы, чтобы показать ему, не он один может быть безудержным. Стоило знакомому напряжению подняться внутри меня, я вцепилась в его задницу, подначивая двигаться быстрее и выкрикнув его имя, когда меня накрыла волна удовольствия.

Вокруг нас взорвался огненный шар, и крик ликования Дрейка сменился звериным ревом триумфа. Шея, в которую я утыкалась лицом, удлинилась, горячая взмокшая кожа на долю секунды покрылась желто-зелеными чешуйками.

Я обмякла в его руках, сердце и душа пели, мозг же был не способен думать в этот момент ни о чем кроме глубины моих чувств к мужчине, наполнившим собой мою жизнь.

Я пришла в чувство от ощущения теплого воздуха, ласкающего мою обнаженную кожу. Открыв глаза, я поняла, что лежу на скамейке в сауне, а Дрейк поливает раскаленные камни водой. Он посмотрел на меня, и уголки его губ приподнялись в самодовольной улыбке.

– Тебе повезло, что я супруга виверна, – произнесла я в ответ на его улыбку, протягивая к нему руки. – Если бы я до сих пор была смертной, то вряд ли пережила такое. Когда мы сможем повторить?

Он накрыл меня своим телом, обжигая страстным взглядом и еще более страстными поцелуями.

***

Когда я спустилась вниз на следующее утро, то никого не обнаружила, кроме Джима, разлегшегося на полу в луже солнечного света и читающего газету, в которой виднелась фотография женщины с голой грудью.

– Ну наконец-то. А я все гадал, проснешься ли ты до обеда или нет, – протянул Джим, переворачивая страницу.

– Я встала несколько часов назад, мистер Умник. Пыталась найти отель с подходящим залом для приема. Черт, как же голова болит. Где все? Дядя Дэмиен уже приехал? А Рене? Ты видел Дрейка? Паула ушла по магазинам, или она пойдет с нами за новым платьем?

– Для князя Абаддона ты знаешь не шибко много, – произнес Джим, даже не потрудившись оторваться от газеты. – Ого, какая крошка! Ты только глянь на эти сиськи! Как же я люблю английские газеты!

– Отвечай на мои вопросы, всезнайка.

Джим громко вздохнул.

– Смотря, кого ты имеешь в виду. Да. Нет. Да, но он уехал. Нет, она ушла вместе с рассеянным профессором на ежедневную утреннюю прогулку и, наконец, да. Хочешь еще что-нибудь узнать? Корень из пятнадцати миллионов? Почему небо голубое? Сколько демонов может танцевать на булавочной головке?

– Уехал? – переспросила я, вычленив наиболее важную информацию из всего выше сказанного. – Дрейк уехал? Куда? У нас свадьба через несколько часов.

– Без понятия. Он просто сказал, что сегодня утром за тобой присмотрят дядя Дэмиен и Рене, а потом свалил вместе с Палом и Иштваном.

В дверном проеме возник дядя Дэмиен, буравя меня взглядом.

– Вот ты где.

– С добрым утром. Ты случаем не знаешь, куда уехал Дрейк?

– Он не сказал, а я не спрашивал. Пойдем-ка. Я хочу с тобой поговорить. – Он развернулся и зашагал в гостиную.

– Ох-хо. Похоже, у кого-то неприятности, – проговорил Джим, вставая и потягиваясь.

– Вряд ли, – ответила я, хотя должна признать, что грозный взгляд дяди действительно не предвещал ничего хорошего.

– Пойду гляну, не нужна ли Сюзанне помощь с приготовлением завтрака, – произнес Джим, направившись в заднюю часть дома, туда где располагалась кухня.

– Ты же помнишь, что она работает на нас с Дрейком, а не на тебя? Если ты попытаешь подбить ее на сокрытие того факта, что ты съел дополнительную порцию завтрака, она мне все расскажет.

– Кто такая Сюзанна? – спросил дядя Дэмиен, когда я закрыла за собой дверь.

– Зеленый дракон, работающая у нас кухаркой и выполняющая разную мелкую работу по дому. Она девушка Иштвана. Ты возможно видел ее вчера.

– А. Миниатюрная. Темные волосы, – он кивнул.

– Это она. Она просто прелесть; даже не знаю, что бы мы без нее делали. Разговор будет долгим? Боюсь у меня не так много времени, – проговорила я, с нежностью глядя на маленький столик в углу комнаты. Мы с Дрейком не раз наслаждались страстными минутами, используя этот довольно практичный предмет мебели. От одного лишь воспоминания о некоторых из таких моментов мой пульс участился. – Я замучилась искать помещение для свадебного приема, а мне надо еще и по магазинам пройтись. Ты уверен, что Дрейк не говорил, куда идет?

– Уверен.

– Вот черт. Наверное, мне надо бы ему позвонить… – Я потянулась за телефоном, но дядя Дэмиен остановил меня парой произнесенной им слов.

– Он сказал, ты беременна.

Я вздохнула и, выключив телефон, опустилась на подлокотник дивана.

– Возможно беременна. Мы не уверены, но сегодня днем я иду на ультразвуковое обследование. Я прошу прощения, если тебя возмущает моя вероятная беременность, хоть я еще не замужем, но…

Он презрительно скривился.

– Ты серьезно думаешь, что меня это заботит?

– Ну-у… я точно знаю, что Паула мне все мозги вынесет, когда узнает.

– Я не твоя мачеха, но теперь, по-видимому, я твой телохранитель. Что там за дела с твоим переходом в другую группу драконов?

– Тебе Дрейк рассказал, да? Долго объяснять, так что я выдам тебе краткую и неприглядную версию: в прошлом месяце два виверна наехали на нас, в результате я временно считаюсь супругой синего виверна. А так как мы уже воюем с одним кланом, хотелось бы избежать конфронтации еще и с синими драконами, поэтому мне необходим телохранитель для посещения их завтрашнего собрания. Если ты не согласен…

Дядя Дэмиен раздраженно фыркнул.

– Как будто работенка по охране тебя от каких-то там драконов может меня испугать. Я просто хочу знать, что к чему, чтобы составить план действий.

Я сказала ему название отеля и добавила, что приведу с собой еще кое-кого в помощь.

– Со мной будет Джим, Рене и возможно мой демон-управляющий, а в крайнем случае, отец.

– Сомневаюсь, что от него будет польза, – возразил он, глаза не закатил, но ему определенно хотелось.

– Он не так прост, как кажется, – ответила я, снова потянувшись за телефоном.

– Хм-м

Дядя Дэмиен был вовсю занят разработкой планов по обеспечению моей безопасности, когда Дрейк наконец ответил на звонок.

– Когда ты хочешь выехать? – спросил дядя Дэмиен на выходе из комнаты.

– О, привет, любимый, погоди секунду. Как только вернется Паула и появится Рене, идет? – Он кивнул и вышел. Я вернулась к прерванному разговору: – Прости. Мой сопровождающий уточнял, когда я хочу пойти за новым платьем. Тем самым, что надену на свадьбу с невероятно сексуальным зеленоглазым драконом, который сегодня не удосужился разбудить меня так, чтобы с моих губ весь день не сходила улыбка. И к слову о свадьбе, ты где?

В голосе Дрейка слышались странно напряженные нотки:

– Произошел один инцидент, и мы его расследуем. Я прибуду в церковь вовремя, если ты именно об этом беспокоишься.

– Инцидент? Опять Чуань Жэнь?

– Нет. Это не имеет отношение к войне. Мне сейчас не до объяснений, kincsem.

– Знаешь, другая женщина на моем месте потребовала бы рассказать, что ты там затеял; я же совершенно спокойна и всецело тебе доверяю, даже несмотря на то, что вчера ты продинамил меня перед абсолютно всеми моими знакомыми.

Дрейк фыркнул.

– Люблю тебя. Обнимаю и целую. Тонна поцелуйчиков. А еще облизываю, покусываю и тискаю.

Я почти что видела, как Дрейк возвел глаза к небу. Он не любил откровенных проявлений любви на публике, что и подтолкнуло меня наговорить ему так раздражающих его нежностей наедине.

– Пока, Эшлинг.

– А ну-ка, парень, притормози. Давай, ты должен это сказать.

– Нет, не должен.

– Должен. Согласно правилам, ты должен говорить это раз в день, а за весь сегодняшний день ты еще ни разу этого не сказал.

– Пал и Иштван рядом, – ответил он, явно пытаясь вложить в голос все доступное ему возмущение, хотя и знал что я на это не куплюсь. – Это против правил.

– Они большие мальчики и, уверена, не бухнуться в обморок, если услышат, как глава их клана признается своей невесте в любви. Говори!

– Наш поезд подходит. Я не могу сказать этого сейчас. Я должен идти, kincsem.

– Поезд? Ты едешь куда-то на поезде? – Это сразу же привлекло мое внимание. Одно дело, когда Дрейк шныряет по городу, разруливая проблемы фирм, но что может быть настолько важным, что заставило его покинуть город за пару часов до свадьбы? – Любимый, что происходит?

– Я расскажу тебе обо всем позже. Слушайся своего дядю и делай, как он говорит.

Он повесил трубку, прежде чем я успела спросить, куда он направляется.

***

– Как у них получилось уместить весь Абаддон в одном маленьком магазинчике Кенсингтона? – вопросил Джим, пригибаясь к полу, чтобы не получить по морде расшитым бисером платьем.

– Не говори глупостей. Это Лондон, а не ад.

Мимо нас пробежали три хихикающих девушки, держащие в руках по ядовито-розовому платью подружки невесты, которые своим видом напоминали каких-то жутких медуз-мутантов с щупальцами из топорщащихся во все стороны кружев и лент.

Джим вскинул бровь.

– Ну, ладно, сходство есть, но это не Абаддон. И цыц. А то кто-нибудь обязательно услышит, как ты разговариваешь.

Он бросил на меня укоризненный взгляд, который я проигнорировала, так как показалась Паула, держащая в руках ворох тюля и пестрого белого атласа в блестках и перьях.

– Вот это вот, просто восхитительное, дорогая, и оно будет великолепно на тебе смотреться. Оно прямо сверкает! Знаю, ты сказала, что не хочешь белое платье, но ты только взгляни на него! О, были бы такие платья во времена моей молодости!

Я старалась вообще не смотреть на платье, боясь за сохранность своей сетчатки.

– Оно очень милое Паула, но, знаешь, белые подвенечные платья не для меня. В смысле, я уже однажды его одевала и всем прекрасно известно, чем все закончилось. Мне хочется чего-то более цветного, чего-то необычного, чего-то… О, здравствуйте. М-м. Это чересчур необычно.

Продавщица, которая отходила в дочерний магазин при свадебном салоне, специализирующийся на корсетах и одежде в готическом стиле, продемонстрировала мне ярко-голубую фатиновую мини-юбку с ядовито-салатовым корсетом.

– Такой фасон довольно популярен, – заверила меня она.

– Не сомневаюсь, однако я думала о чем-то более классическом, но, тем не менее, не являющимся полноценным свадебным платьем. Может у вас найдется что-нибудь подходящее в отделе для матери невесты?

Паула пребывала в шоке.

– О боже, Эшлинг, о чем ты говоришь! Немыслимо, платье матери невесты! Нет уж, я сама найду тебе что-нибудь. Здесь довольно широкий выбор, раз ты не хочешь белое платье. Есть персиковое, бледно-розовое и очаровательное лиловое, которое я заприметила в углу… – Она сгрузила белый ужас и отправилась на поиски нового платья.

– Может вам лучше самой осмотреться, – сказала продавщица с явным раздражением.

– Наверное, так действительно будет лучше, – согласилась я, отложив серо-зеленое платье с открытой спиной и последовав за ней в дочерний магазин. После получаса копания, вымотавшись как физически, так и морально, я нашла-таки чудесный изумрудный корсет и струящуюся юбку из тяжелого атласа цвета шампанского.

– Извините, кажется, мне надо присесть… – Когда я протянула продавщице кредитную карточку, мир вокруг закружился, и меня накрыла тьма. Где-то вдалеке слышался лай Джима, пока я погружалась в черноту, но, прежде чем ей удалось меня полностью поглотить, раздавшийся у моего уха мягкий голос вытянул меня из темноты.

– Эшлинг, не делай этого. Давай же, возвращайся к нам.

Я открыла глаза и увидела над собой знакомое улыбающееся мне лицо. Светло-серые глаза, кожа цвета моего любимого латте, волосы, заплетенные в африканские косички и ямочки на щеках, которые, казалось, никогда не исчезали с его лица.

– Габриэль?

– Доброе утро.

Я оглянулась по сторонам и осознала, что лежу на полу, моя голова покоилась на груди Габриэля, а его руки поддерживали меня, не давая упасть.

– Какого… Отпусти меня, я в норме, – проговорила я, вставая, ноги слегка дрожали.

– Дорогая, может, не стоило так резко подниматься после обморока? Этот милый молодой человек успел поймать тебя не дав удариться о прилавок, но мне кажется, сейчас тебе лучше присесть. Ты опять можешь потерять сознание или…

– Я в порядке, – перебила я, опираясь на прилавок. Из подсобки со стаканчиком воды в руках появилась продавщица, с которой я расплачивалась за свои покупки. Я взяла его и отпила, разглядывая Габриэля поверх стакана.

Он улыбнулся мне, выглядя дружелюбнее некуда, но я больше не собиралась вестись на это.

– Паула, будь другом, сходи в Старбакс, который тут неподалеку, и скажи Рене и дяде Дэмиену, что я закончила с покупками. К тому времени как вы вернетесь, уверена, я буду чувствовать себя значительно лучше.

Она мне явно не поверила, но, бормоча себе под нос что-то о современных девушках и о том, как все было в ее время, обмороках и не подходящем, по ее мнению, свадебном платье, которое я подобрала, она вышла из свадебного салона и направилась дальше по улице.

Я взяла протянутую продавщицей коробку с моим новым платьем, вновь уверив ее, что со мной все в порядке, и позволила Габриэлю донести коробку до входной двери салона, Джим неотступно шел рядом.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, когда мы остались наедине. – И не надо мне говорить, что ты просто проходил мимо, случайно заглянул в магазин и увидел, как я падаю в обморок, потому что таких совпадений не бывает.

Габриэль усмехнулся.

– Естественно я тебя искал. Слышал, что твоя свадьба была отменена.

– И о чем ты подумал? Что вдруг заявишься и умыкнешь меня? – Я покачала головой. – Я знаю, что над серебряными драконами висит что-то вроде проклятия, из-за которого для вас не рождаются супруги, но тут я вам не помощник. Я люблю Дрейка. Я его супруга, независимо от того что там говорит Фиат. И я не променяю его ни на кого, так что можешь засунуть…

– Я отказался от идеи бросить вызов Дрейку, когда он сказал, что ты беременна, – перебил меня Габриэль. – Тогда я понял, что ты полностью посвятила себя ему, и у нас нет будущего. Поэтому можешь об этом больше не беспокоиться, Эшлинг. Я всего лишь хотел увидеться с тобой, чтобы объяснить произошедшее в прошлом месяце, и пожелать тебе и Дрейку счастья. Несмотря на сложившуюся ситуацию, я всегда считал тебя своим другом.

– Ну да, ну да. – Я покосилась на своего мохнатого демона. – Джим, пока поблизости нет смертных, ты можешь говорить.

– Ну, наконец-то. Здоров, Гейб. Кого ты еще кинул?

В глазах Габриэля мелькнуло раздражение. Обычно я пересекала подобные шпильки от Джима, но в виду последних событий с участием Фиата и Габриэля я решила, что пусть последний немного помучается. Бог свидетель, из-за него я натерпелась сполна.

– Я никого не кидал. Признаю, что несколько недооценил Фиата – я честно думал, что он только попугает тебя ядом, – но все что я делал, я делал из благородных соображений.

– Ты предал меня. Ты предал Дрейка. Ты продался Фиату, ради чего? Шанса заполучить супругу? Не назвала бы это благородным, – возмутилась я, моя злость вновь набирала обороты.

«Он заслуживает наказания. Восстанови справедливость».

– Не обращай внимания на то, что я сейчас скажу, Габриэль. Я не слушаю тебя, ясно? Я никогда больше тебя не буду слушать. Так что можешь катиться со своим елейным голоском в дальние дали и капать на мозги кому-нибудь другому, потому что я никогда в жизни тобой не воспользуюсь. Усек? Хорошо. А теперь вали отсюда!

Обе брови Габриэля поползли вверх.

– Проблемы?

– Просто темная сила пытается подбить меня вновь ее использовать. Она никогда не затыкается.

– А-а. – Он заглянул мне в глаза. – Контактные линзы?

– Угу. Людей пугает мой настоящий цвет глаз. И на этом я считаю нашу вежливую беседу законченной, Габриэль. За мной скоро приедут, так что хотя я и благодарна тебе за своевременное появление в момент моего обморока, какого-либо грандиозного примирения между нами не предвидится.

Он взял меня за руку. Я отняла ее. Он снова попытался взять меня за руку. Джим зарычал.

– Эшлинг, нам о стольком надо поговорить, – со вздохом произнес он.

– Ага, верно, например, о том, как ты опять пытаешься заморочить ей голову.

– Это не справедливо, – запротестовал Габриэль. – Ты судишь меня, даже не выслушав мои объяснения.

За его спиной через окно магазина я увидела, как подъехал знакомый синий БМВ.

– Ты позволил Фиату насолить зеленым драконам. Ты приложил руку к смерти одного из них. Ты был заодно с Фиатом и позволил ему почти уничтожить меня, а значит и Дрейка тоже. Сомневаюсь, что твои объяснения что-нибудь изменят.

Я протиснулась мимо него и вышла на оживленную улицу Лондона, выискивая взглядом враждебно настроенных красных драконов. Дядя Дэмиен уже стоял на тротуаре, его голова медленно поворачивалась, внимательно осматривая людей вокруг. Он явно отнесся к вопросу безопасности не менее серьезно, чем Дрейк.

– Твой отказ принять правду пойдет нам всем только во вред, – произнес Габриэль, выходя следом за мной на улицу.

Разозлившись, я резко развернулась к нему и случайно столкнулась с женщиной, которая пыталась проскочить мимо нас.

– Ой, извините. Я вас задела, – проговорила я, протягивая ей пакет, который выбила из ее рук.

Она улыбнулась.

– Ничего страшного. Вы тоже американка? Правда, здесь потрясающе?

– Да. Простите, но мне тут надо открутить кое-кому голову.

Глаза туристки расширились, когда я прошествовала обратно к Габриэлю. Остановившись около него, я яростно прошипела:

– Как ты смеешь намекать, что из-за меня кто-то пострадает! Здесь не ты жертва, Габриэль, а я.

– Ты в этом уверена? – тихо спросил он, смешинки, которые обычно плясали в его глазах, исчезли.

На мгновение я заколебалась, гадая, почему он продолжает гнуть свою линию. Может он опять работает с Фиатом и пытается нас подставить, чтобы совершить какой-то гнусный поступок? Или может действительно из-за стечения обстоятельств, все просто выглядело так, будто он нас предал?

– Эшлинг? – позвал меня дядя Дэмиен от машины. Джим уже устроился на заднем сиденье.

– Секунду.

Дрейк был странно молчалив, когда речь заходила о Габриэле. Я пару раз пыталась завести разговор о нем после тех событий в фехтовальном клубе, но из-за свадебных приготовлений и способности Дрейка отвлекать меня одним поцелуем нам так никогда и не удалось до конца обсудить, что же там произошло.

– Эшлинг, я тебе не враг. И никогда им не был, – сказал Габриэль, подавшись вперед, словно опять хотел взять меня за руку.

Машина, которую припарковавшийся Рене заблокировал, просигналила.

В отражении витрины магазина я видела, что дядя Дэмиен нервничает из-за того, что я стою посреди улицы. Сейчас явно не место и не время рассуждать о прошлых поступках.

– В данный момент я занята, Габриэль. Возможно через пару месяцев, когда забуду какого это чуть не умереть от яда, я созрею для разговора с тобой, но не сейчас.

– Я спас тебя от смерти, – выкрикнул он, когда я развернулась и зашагала в сторону дяди Дэмиена и машины. – И я могу помочь тебя сейчас, Эшлинг.

– Помочь мне как? – поинтересовалась я, вложив в свой голос все возможное презрение.

Он шагнул ко мне и напряженно всмотрелся в мои глаза.

– Я знаю, как тебе избавиться от отлучения.

Во мне вспыхнула надежда. Если я получу прощение или помилование или что там требовалось для избавления от отлучения, я снова смогу работать с Норой. Плюс темная сила наконец перестанет меня искушать. Но огонек надежды быстро потух, когда я осознала что это, скорее всего, просто уловка, некая ловушка, с помощью которой Габриэль хочет сделать бог-знает-что.

Я подняла подбородок и заглотила поглубже все, что хотела высказать ему. Может технически я больше и не супруга Дрейка, но он и его клан продолжают считать меня ею, а значит, я обязана вести себя уважительно с другими драконами.

– Я передам твое предложение Дрейку. Всего хорошего.

Я собиралась уже сесть в машину, но тут та самая туристка, с которой я столкнулась, неожиданно ринулась ко мне, крича:

– Ой, подождите, вы кое-то уронили!

Время будто бы замедлилось, когда я обернулась, чтобы посмотреть что же я там уронила. За моей спиной стоял дядя Дэмиен, придерживая открытой дверцу машины и дожидаясь, пока я сяду, движущийся по тротуару людской поток обтекал нас стороной. Улыбающаяся туристка приблизилась ко мне, протягивая что-то в руке.

Ее пальцы разжались, открывая серебряный символ, который, казалось, парил над ладонью.

Я в недоумении уставилась на магический символ, так до конца и не осознав, что я вижу, пока не стало слишком поздно.

– Изыди, – произнесла женщина, и меня протащило через ткань мироздания, скручивая от жуткой боли.