Черт побери!

Глава 14

– Твой дядя будет вне себя от ярости, – заметил Джим через несколько минут, когда мы устроились во внедорожнике Габриэля.

– Он успокоится. Думаю. Надеюсь, – сказал я, потирая лоб ледяной перчаткой. – О боже, нет, ты прав, он будет рвать и метать. Вот только какой у меня был выбор?

– Это будет нелегкая поездка, – предупредил Габриэль, пока машина подпрыгивала на ухабистой заснеженной дороге, которой, судя по всему, пользовались только овцы, да козы или еще какие похожие животные, не имевшие проблем с передвижением по жуткому рельефу здешней местности. – Часть пути нам придется преодолеть самим. Дороги к крепости нет. Я постараюсь выбрать наиболее простой маршрут, но предупреждаю – сильно легче от этого не станет.

Джим открыл было рот, чтобы вставить язвительный комментарий, но я опередила его, заявив:

– Мы будем в порядке

Однако семь часов спустя, когда я лежала на земле, съежившись от холода и усталости, мне захотелось забрать свои слова назад.

– Что значит в твоем понимании «в порядке», – прохрипел Джим, рухнув рядом со мной. – Потому что здесь и сейчас выражение «в порядке» для меня это скорее синоним словам «почти труп».

– Мы на месте, – сиплым от напряжения голосом сообщил Габриэль, подползая ко мне. – Крепость уже недалеко. Как ты?

– Нормально. Голова немного кружится.

– Я принесу кислород, – ответил он и направился обратно к лежащим у скалистого выступа Маате и Типене. Я перевернулась и опустила взгляд на склон горы, по которому мы только что взобрались – на почти отвесную стену из снега, льда и камней. Вокруг завывал ветер, пронзая нас ледяными иглами и заставляя меня дрожать, даже несмотря на одежду арктического класса, что мы приобрели по совету Габриэля.

Я сделала глубокий вдох от одного из кислородных баллонов и почти сразу же почувствовала себя лучше.

– Джим? – позвала я.

– Добей меня, – выдохнул он, не открывая глаз.

– Я думала, у бессмертных не бывает высотной болезни, – заметила я чуть позже, когда Габриэль помог мне встать.

Он бросил на меня веселый взгляд.

– Тебя бы здесь не было, не будь ты бессмертной. Ты бы просто не смогла взобраться так высоко без акклиматизации. Это одна из причин, почему мы не могли взять с собой твоего дядю.

– О. Ясно. Идем дальше?

Габриэль кивнул, отстегивая тросы, соединявшие нас.

– Они нам пока не понадобятся. Крепость прямо за поворотом. Она построена в скальной породе.

Я понятия не имела, чего ждать от секретной крепости драконов, скрытой в Гималаях, но неприступное каменное здание, расположенное в глубине естественного выступа горы, соответствовало образу на все сто.

– Очуметь какая крепость, – поразилась я, когда мы шли по едва заметной каменистой тропинке.

– Согласен. Я видел ее лишь однажды. Сверху она скрыта скалой и, как ты можешь заметить, построена так, чтобы сливаться с природным ландшафтом. Если не знаешь куда смотреть, увидеть ее невозможно. Мы подойдем сбоку.

Мы молча следовали за Габриэлем, пока он вел нас по несуществующей тропе, что вилась по заснеженному склону. Начинало смеркаться, и за удлинившимися тенями становилось все труднее разглядеть неровности дороги, но, в конце концов, мы добрались-таки до стены здания.

Я уставилась на нее, гадая, иду ли я прямиком в ловушку или же вот-вот спасу мужчину, который мне дороже жизни.

– И что теперь?

– Ты остаешься здесь с Маатой. Типене и я посмотрим, есть ли там охрана, – объявил Габриэль.

Я кивнула, хоть мне и хотелось пойти с ним, все же я понимала, что разумнее будет сначала позволить ему разведать местность. Пару минут спустя он вернулся. Без шапки.

– Чисто. Быстрее, скоро стемнеет, и, похоже, начнется снежная буря.

– Ты в порядке? – спросила я, увидев, как он разминает руку.

На его лице промелькнула улыбка.

– Прошло довольно много времени, с тех пор как мне подворачивался случай сойтись в рукопашную с другим драконом.

– Другим драконом? Красным?

Габриэль покачал головой и жестом показал мне сохранять молчание. Он провел нас вдоль здания в неглубокую пещеру, образованную выступом, к едва различимой двери. Рядом со стеной были сложены два тела. Я остановилась и вопросительно приподняла бровь.

– Если они не красные драконы, то к какому клану принадлежат? – шепотом спросила я.

– Ни к какому, – ответил он, чем меня очень удивил.

– В смы…

– Ш-ш-ш, – предупредил он, осторожно открывая каменную дверь. Габриэль с Типене проскользнули внутрь. Дождавшись отмашки от Габриэля, я двинулась за ними, Маата следовала за мной и Джимом.

Мы оказались в коридоре, и стены и пол были сделаны из камня, добытого со склона этой же самой горы. Свет был тусклым, одна лампочка висела позади нас на перекрестке, другая примерно в шестидесяти футах впереди.

– Куда дальше? – спросила я у Габриэля.

Он колебался, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую. Типене что-то сказал, кивнув на ближайший проход. Габриэль покачал головой и показал налево.

– Мы сняли охрану с этой двери. Так что здесь вы должны быть в безопасности. Мы пойдем вперед, налево.

Я кивнула. Они втроем шагнули в темноту и исчезли за поворотом бесшумно словно призраки. Тишина в крепости стояла как в склепе, ни звука человеческого присутствия, ни какого-либо шума, лишь слабое гудение электрических лампочек. Внутри было очень холодно, не так холодно как снаружи, но достаточно, чтобы мое дыхание вырывалось облачками белого пара.

– К тому времени, как эта маленькая авантюра закончится, у меня не останется пальцев на ногах, – простонал Джим себе под нос, скинув слюнявчик, чтобы осмотреть лапу. – О, черт, у меня началась гангрена! Мои пальцы черные!

– Это твой мех, идиот, – сказала я, опускаясь на колени и ощупывая его лапы. Они были холодными, но не ледяными, словно у мертвеца. – Как же хорошо, что мы бессмертные. Твои ноги в порядке, как и мои, если уж на то пошло. Мне холодно, но не смертельно. Хотя это место определенно вызывает у меня мурашки.

– Прямо декорации из фильма ужаса, – согласился Джим, дойдя до конца коридора.

– Ты видишь их? – спросила я, не повышая голос, зная, что Джим все равно услышит.

– Неа.

Стараясь не шуметь, я приблизилась к нему и осторожно выглянула из-за угла. Крепость, судя по всему, имела U-образное строение, в центре располагалась большая открытая зала, на краю которой возвышался гигантский очаг, чей размер позволял зажарить быка целиком.

В обозримом пространстве никого не наблюдалось.

– Куда они пошли? – вопросила я.

Джим пожал плечами.

– Гребаный ад.

– Абаддон.

– Может, хватит меня поправлять! Я знаю разницу!

– Да ну? Преисподняя находится в аду или Абаддоне? – поинтересовался он, особенно раздражающе приподняв бровь.

Я зыркнула на него.

– Не надо меня бесить. В эту самую минуту внутри меня вовсю активизируются гормоны, и ты ни за что не предугадаешь, когда именно они толкнут меня изгнать находящегося рядом демона в Акашу.

Джим задумался.

– Намек понят.

– Отлично. А теперь шуруй в ту сторону и взгляни, не видно ли Габриэля и остальных. Или еще кого. Только не попадись!

– Стелс-ньюф к выполнению задания готов! – отсалютовал он мне и бесшумно двинулся по коридору в направлении залы.

Я затаила дыхание, вцепившись в грубо отесанный камень стены и вслушиваясь в звуки, которые Джим или кто-то другой могли произвести. Но прежде чем я успела всерьез запаниковать, вернулся Джим.

– Там никого нет. Ни Габриэля, ни Мааты, ни Типене… совсем никого.

По спине пробежал холодок.

– Они просто ходят где-то или нас подставили? – спросила я вслух.

– Хз. Думаю, если бы это была подстава, тебя бы уже давно схватили.

– И то верно. – Я задумалась, затем посмотрела направо. – А значит, их либо поймали, либо они осматриваются. Как бы там ни было, времени мало. Кто-нибудь обязательно заметит, что охранников нет на посту, поэтому нам следует двигаться дальше. Пойдем. Глянем что в той стороне.

– Хм, Эш? Уверена? Габриэль сказал оставаться на месте.

– А вдруг они не вернутся? Я не хочу просто отсиживаться здесь, – прошептала я, двигаясь по коридору как можно тише.

– Все с тобой ясно.

Мы подошли к следующему повороту в коридор, что тянулся вдоль здания. Я собралась с духом, и хотела уже заглянуть за угол, как из-за него появился мужчина, который замер и уставился на нас столь же ошарашено, как и мы на него.

Он моргнул темными, явно драконьими глазами, и потянулся за пистолетом, но я среагировала быстрее и успела нарисовать в воздухе магические символы молчания и связывания.

– Вот блин. Теперь у нас реально проблемы, – шепнул Джим, бросив на дракона озабоченный взгляд, когда мы обогнули его и поворот. Коридор, представший перед нами, был практически идентичен предыдущему, за исключением четырех дверей, по две с каждой стороны. – Как долго продержаться чары?

– Достаточно долго, – пробормотала я, молясь, чтобы так оно и было. – Посмотреть бы, что в этих комнатах. Есть какой-нибудь способ сделать это, не открывая двери?

Джим вздохнул.

– Кто из нас двоих тут Страж?

Улыбнувшись, я погладила демона по мохнатой голове. Я уже начала привыкать к его манере разговора. Каждый раз, когда он поминал Стражей, мне становилось ясно, что у меня есть все необходимые навыки. Проблема лишь в том, чтобы понять, какие конкретно можно использовать в данном случае. Я мысленно пробежалась по списку моих способностей, но не обнаружила ни одной, на которой крупными буквами было бы написано «видит сквозь двери». А значит, это что-то обыденное. Я открыла дверцу в своем сознании и взглянула на ближайшую металлическую дверь улучшенным зрением. Вот только ничего кроме толстого куска металла не увидела. Следующая ничем не отличалась от первой – дверь как дверь. Однако стоило мне повернуться и посмотреть на ту, что справа, как в воздухе на секунду полыхнула серебром замысловатая вязь магического символа.

– Если эта дверь защищена чарами, то за ней определенно должно быть что-то очень важное, – предположила я, наклоняясь, чтобы рассмотреть магический символ, нарисованный вокруг дверной ручки.

– Логично. Что будешь делать?

– Было бы здорово, если бы я умела их уничтожать, как та девушка, с которой мы познакомились в прошлом месяце.

– Заклинатель? Да, навык у нее полезный, не поспоришь.

Я взглянула на дверь и прикинула варианты.

– Придется идти напролом.

– Опаньки, – проговорил Джим, когда я взялась за дверную ручку. – Будет неприятно.

И он оказался прав. К тому времени, как мне, наконец, удалось выбить дверь и пропихнуть нас обоих через защитные чары, Джим потерял два сапога, а мой шарф таинственным образом исчез. Мы оглядели маленькую комнату, в которой очутились, но в ней не было ничего кроме тускло светящей лампочки над головой, сломанного деревянного стола в углу и очередной металлической двери.

– Вот, дерьмо, – выругалась я, рассмотрев довольно большой висячий замок. – Ладно. Ничего страшного. Отойди, Джим.

Демон отступил к двери, через которую мы только что прошли. Я сняла перчатки и, потирая руки, сосредоточилась на вытягивании силы из окружающего пространства. Ее было немного, и она не шла ни в какое сравнение с мощью пламени Дрейка…

«Или мной».

… но ее оказалось достаточно, чтобы сформировать маленький шарик энергии, полностью разрушивший замок при соприкосновении с ним.

– Отлично. Будем надеяться, ты только что не выпустила стадо маньяков, – жизнерадостно прокомментировал Джим, когда я осторожно открыла дверь и заглянула внутрь.

Первым меня сбило с ног зловоние, настолько омерзительное, что хотелось блевануть. Но к вони примешивался и совершенно другой запах, от которого у меня на глазах выступили слезы. Я распахнула дверь и ринулась в темноту.

– Эшлинг! – крикнул Джим, когда я рванула к черной фигуре.

– Дрейк! – воскликнула я в это же самое время, бросаясь на тень.

– Эшлинг?

Черная фигура на полу застонала, стоило мне обнять ее и покрыть поцелуями все, до чего дотянулась.

– Что ты… kincsem, прекрати. Это был мой глаз. Что ты здесь делаешь? Как нашла это место?

Дрейк подо мной безуспешно пытался принять сидячее положение.

– Это все твой заумный сон, гений. Хотя мог бы просто появиться и сказать, где ты, а не разводить символизм. О, боже, ты в порядке? – По грязному каменному полу, покрытому соломой, тянулась тусклая полоска света из соседней комнаты. – Как ты себя чувствуешь? У тебя что-нибудь болит? Пал с Иштваном тоже здесь?

– Да, здесь, – ответил Дрейк, и позади него показались две бледные физиономии. – Мы не ранены. О каком сне ты говорила? Какой еще символизм?

– Сне, навеянном тобой. – Я проглотила болезненный комок слез и, не удержавшись, погладила Дрейка, чтобы убедить себя, что с ним все хорошо. – Слава богу, мы угадали. Нас привел сюда Габриэль, но он пропал.

– Габриэль? – Глаза Дрейка на долю секунды расширились, выражение шока быстро сменилось чем-то, ужасно похожим на страх. – Kincsem, поднимайся. Нам надо выбираться отсюда, немедленно.

– О, господи. Только не говори, что за всем этим стоит он! – произнесла я, вскакивая на ноги, мое сердце ушло в пятки.

– Нет. Иштван бери Эшлинг. Пал, помоги мне

– Чем помочь? Ты ранен? И если за твоим похищением стоит не Габриэль, то кто?

– Сейчас не время для вопросов, – сказал Иштван, хромая ко мне; его лицо было грязным и в синяках. Он схватил меня за руку и потащил за собой к двери.

Время действительно неудачное, не поспоришь, но я была бы не я, если бы все равно не начала пререкаться.

– Дрейк, что, черт возьми, происходит… и кто это?

Из тени вышел грязный незнакомый мужчина, поддерживаемый по обе стороны Дрейком и Палом. Он был темноволосым и, насколько я могла судить, темноглазым, но в гораздо худшем состоянии, чем другие, лицо – изможденное, почти исхудавшее, с резко очерченными скулами.

– Его зовут Константин, – ответил Дрейк, одной рукой подталкивая меня к двери, у которой ждал Иштван. – У нас нет на это времени. Мы должны уйти, прежде чем Габриэль нас найдет.

– Я просто хочу, чтобы ты объяснил, почему так боишься Габриэля, если тебя похитил не он, – пояснила я, выходя следом за Иштваном из комнаты. Все трое – четверо, если считать дракона по имени Константин, – выглядели потрепанными, вот только помимо пары синяков и слоя грязи какие-либо другие серьезные увечья я у них не увидела. Кляня себя за то, что в очередной раз повелась на ложь Габриэля, я задалась вопросом, зачем вообще он удерживал их тут?

Дрейк с любопытством посмотрел на подорванную мною дверь и сузил глаза, разглядев внешнюю дверь, защищенную магическими символами.

– Будет немного больно, – сказала я, накапливая силу.

Его губы сжались в тонкую линию при виде полуоткрытой двери.

– Другого пути нет. Делай, что должна.

Мне понадобилось пять минут, чтобы провести всех через чары. Я хотела оставить того, кого звали Константин напоследок, но Дрейк настоял, чтобы он шел вторым, следом за Иштваном.

– Его состояние оставляет желать лучшего, – проворчала я, проталкивая Джима через магический символ. – Если я проведу через чары больше людей, они немного ослабнут, и ему будет легче их преодолеть.

– Сделай это сейчас, – приказал Дрейк. – Костя должен быть освобожден, во что бы то ни стало.

– Прости, будет неприятно, – предупредила я мужчину, коснувшись ладонями его спины. Я распахнула дверцу в сознании и зачерпнула со стен и пола столько силы, сколько смогла, формируя защиту вокруг дракона, когда он проходил через магический символ.

С той стороны он рухнул как подкошенный, но Иштван успел его подхватить. Дрейк и Пал также прошли с трудом – и тот, и другой стояли бледные от напряжения, пока я преодолевала чары.

– Сюда, – указала я трясущейся рукой налево. – Джим, покажи им… гребаный ад!

– Абаддон, – сказал он, прыгая на дракона, выскочившего из-за угла. Это был мужчина, к которому я применила чары оков и молчания, его крик эхом разнесся по каменному коридору, стоило Дрейку схватить его за шею и впечатать в стену.

Дракон сполз на пол обмякшей массой. Я промолчала, когда Дрейк протянул мне руку, помогая обойти лежащего без сознания дракона.

Однако у двери, ведущей наружу, я заставила его затормозить.

– Вот здесь мы вошли, но, Дрейк, нам действительно надо поговорить, хотя бы минуту.

– У нас нет времени, – сказал он, открывая дверь. Внутрь хлынул поток ледяного воздуха. Я положила обе руки на дверь и снова ее закрыла.

– Твой друг не одет для морозов, – заметила я спокойно. – Как и вы все. Может вы и выживете, хотя я сомневаюсь, что дракону под силу выдержать воздействие настолько низких температур, а вот он вряд ли. Он еле двигается, спуск же вниз будет не из простых.

Дрейк задумался.

– Любимый, я знаю, что у нас нет времени для долгих разговоров, просто ответь мне на один вопрос – виноват ли Габриэль в твоем похищении или нет?

– Нет, – произнес он, указывая на скрюченное тело мужчины в дальнем конце коридора. – Иштван, сними с него вещи. Мы наденем их на Костю.

– Если Габриэль не наш враг, тогда надо его найти. Он поможет нам спуститься со склона этой горы.

– Нет, – повторил он, упрямо сжав челюсти.

– Черт возьми, Дрейк! Ты только что сказал, что он нам не враг!

– Я сказал, что он не причастен к нашему похищению – и это так. Но он злейший враг Кости, поэтому Габриэль не должен знать о нем.

Мой рот приоткрылся от удивления, но прежде чем я успела спросить, что происходит, воздух разорвал пронзительный вопль, закончившийся жутким бульканьем, намекающим на более печальный конец, нежели чем тот, который постиг лежащего без сознания в конце коридора дракона. Мужской голос что-то прокричал, другой ответил, а затем послышался быстро приближающийся топот.

Дрейк тут же накинул куртку на мужчину, которого называл Костей, и повернулся, чтобы открыть дверь. Вот только вытолкнуть в нее дракона не успел, из-за угла выскочил Габриэль со своими телохранителями. Он что-то крикнул и махнул рукой, но, стоило раненому дракону повернуться к нему лицом, встал как вкопанный

– Костя Фекет, – выдохнул Габриэль. – Ты жив.

– Как видишь, – ответил дракон, пошатываясь, шагнув в сторону Габриэля, словно хотел его встретить, но, не удержавшись на ногах, с болезненным стоном упал на пол.

Мы с Дрейком наклонились, чтобы помочь ему.

– Фекет? – переспросила я, когда мы подняли его на ноги. – Это ведь значит «черный»? Он что, черный дракон?

Габриэль резко рассмеялся, но в его смехе не чувствовалось ни грамма веселья. В коридоре прокатилось эхо очередного крика. Он бросил взгляд через плечо, а затем снова посмотрел на Костю.

– Должен сказать, я сыт по горло твоим гостеприимством. Мы уходим.

– Как и мы, мрачно произнес Дрейк, беря Костю под руку. – Эшлинг, держись рядом со мной.

– Что тут происходит? – непонимающе вопросила я. – Что значит «твоим гостеприимством»? Крепость принадлежит Косте? Кто вообще этот парень? Твой знакомый?

– Можно и так сказать, – ответил Дрейк, открывая дверь. От обрушившегося на меня порыва ветра со снегом перехватило дыхание. – Он мой брат.