Чудеса по контракту

Глава 16. Высокое искусство дизайна

Все, что смогла сообщить коту Светлана под судорожные всхлипы, было скомканно и малоинформативно. Впрочем, Аджарас на этот раз был на редкость сообразителен и, поняв, что где-то неподалеку враги, а женщина нуждается в помощи, требовательно рявкнул:

— Договор где?

Светлана Львовна, подцепив здоровой рукой цепочку, дернула ее, вытаскивая из-за пазухи пластинку-подвеску.

— Заместителя моего помнишь? Если помнишь, кивни! Толку от твоих бормотаний. — Пушистый хвост рыжего командира нервно хлестал из стороны в сторону. — Давай! Сжала в кулаке и сосредоточилась на а'Хасшде.

Светлана, сжав зубы и пытаясь не выть в голос от боли в руке, сквозь слезы уставилась на наглый комок меха, не понимая, на ком сосредоточиться.

— На моем заместителе, мысленно, — терпеливо, но несколько нервозно пояснил кот, прислушиваясь к окружающим звукам. — Представь его, договор и требуй помощи! Живее, Смятлана! Там кто-то едет!

Испуганная Света сжала плоский кусочек металла и, крепко зажмурив глаза, вспомнила странного дроу. Она словно провалилась сознанием, снова оказавшись в его кабинете. Мужчина, сидящий за письменным столом, вскинул голову, и возникшее в его глазах недовольство резко сменилось недоумением, а потом Мафука и вовсе исчез из кабинета, как будто его там и не было.

— Не получилось, — прошептала женщина, открывая глаза, и наткнулась на внимательный ледяной взгляд Изейдомафука, сидевшего перед ней на корточках.

— Я так понимаю, врагов вы себе нажили, а о безопасности не позаботились, — процедил он, глядя так, словно просветил Светлану Львовну рентгеном и обнаружил, что шутники подсунули ему манекен вместо человека. — Хотя, как посмотрю, вы легко отделались, банальный вывих. Да и похитители ваши, похоже, чудо как беспечны и туповаты, судя по тому, что, обнаружив ваше исчезновение, решили вернуться. А еще мне очень любопытно, как вы догадались воспользоваться связью. Хотя что-то мне подсказывает...

С этими словами он вдруг стремительно подался к сидящей женщине. Хлюпающая носом Светлана оказалась прижата к боку дроу, с головой, торчащей у него под мышкой. Мафука зафиксировал ее больное плечо и резко, по-особому дернул руку.

Вой Светланы Львовны сделал бы честь собаке Баскервилей. А шум колес и радостные возгласы, несущиеся от дороги, указывали на то, что ее крик не только услышали, но и приняли как подсказку о нахождении своей пропажи.

Дроу меж тем отпустил женщину, баюкающую уже не так болевшую, как, скорее, тупо ноющую руку, и странным жестом отвел в сторону несколько веток растущих вокруг них кустов.

Вот тут Светлана даже причитать про себя перестала, поскольку такое чудо просто в голове не укладывалось. Только слезы тихонько капали с мокрого подбородка, еще больше размазывая пятна грязи на гномьем пальтишке. Под рукой дроу мигнуло окошко небольшого портала, и в него проскользнула упитанная птичка размером с индюка. Женскую голову пернатой особы украшал жемчужный кокошник и две чернющие, толстые, как змеи, косы, спускавшиеся на грудь. А еще, помимо крыльев, у нее имелись совершенно настоящие человеческие руки.

— Алканиаса Стратимовна, — обратился к ней заместитель ректора, — разберитесь там на дороге с господами похитителями. Мне нужны сведения, кто, когда и почему похитил нашего нового работника с магическим контрактом. Остальное на ваше усмотрение.

Черные очи на лице восточной красавицы в кокошнике сверкнули интересом в сторону Светланы Львовны, девичья улыбка сменилась хищным оскалом, а в руках «птички» появились парные стальные клинки.

Мощный взмах крыльев швырнул Свете в лицо ворох увядших листьев, сорвавшихся с веток, и, пока она проморгалась, Алканиаса Стратимовна уже упорхнула. Со стороны дороги послышались жалобные вопли, звон металла и навевающая жуть мелодичная песня без слов, напеваемая красивым женским голосом.

— Это декан НЗшного факультета, — зачем-то пояснил Мафука и вдруг резко скомандовал: — Спите!

Светлана Львовна отключилась мгновенно, а дроу упорно разглядывал и ощупывал все вокруг нее, щурясь и принюхиваясь. Найдя несколько рыжих кошачьих волосинок, он хмыкнул и убрал их в карман, потом встал во весь рост, посмотрев на дорогу. Видимо оставшись доволен увиденным, Мафука наклонился, подхватил грязную, зареванную спящую женщину и словно просочился между складками пространства обратно в свой кабинет.

Дальше было проще: всего-то добраться до лазарета, к тому же в кабинет как раз так удачно прибежала раздраженная мисс Пиктосви с какими-то нелепыми претензиями про оплату заказов из своего кармана. Правда, стоило циклопихе увидеть Светлану Львовну в таком состоянии, как она моментально замолчала. Этим и воспользовался ушлый дроу, сунув ей в руки свою бессознательную ношу.

— Доставьте мадам Райскую в лазарет и вернитесь ко мне для разговора. — Появившаяся на его лице змеиная улыбка заставила секретаршу замереть испуганным кроликом и даже без звука забрать у него Свету, несмотря на то что перепачканная землей женщина марала изысканный наряд циклопихи. — Очень мне интересно узнать, куда вы водили такого важного сотрудника, кто еще участвовал в вашем сомнительном мероприятии, а заодно услышать ваше бесценное мнение о том, с какими целями действовали похитители.

Когда за Тионелией закрылась дверь, Изейдомафук опустился в кресло и вытащил из кармана рыжие волоски.

— И где же тебя носит, Аджарас? И при чем тут эта бесполезная и, кажется, не совсем вменяемая тетка, которая влипает куда не надо, подчас не понимая, что рискует жизнью.

В лазарете Светлана Львовна пробыла недолго. Седенькая болотница, покрикивая на принесшую пациентку и явно робеющую перед визгливой старушонкой секретаршу, шустро освободила пострадавшие плечо и руку от одежды, испортив ее окончательно. Потом нашлепала влажной буро-зеленой жижи на все больные места и, замотав холстинкой, велела Тионелии выметаться вместе с «подружкой».

— Место туточки занимать нечего, — сурово проскрипела она. — Тама и делов-то, что отеку дать сойти. Вправлено все, только синяки сколько-то, пожалуй, подержатся. Неси ее, куда там положено по месту жительства. Коли глядеть некому за ней, так сама присмотри. Будить нельзя, умом тронется! Тут ворожба была непростая, да еще следочек песни нашей Стратимовны краешком зацепил. Бедовая, видать, девка, раз в такое влезла!

Вот и пришлось мисс Пиктосви, чертыхаясь, тащить Светлану Львовну к ней в общежитие. И как назло, по пути ни одного представителя сильного пола Тионелии не попалось.

Правда, к большому удивлению секретарши, в старом доме творилось такое, что она решила не торопиться его покидать, оставшись под предлогом ухода за больной.

Света пришла в себя как-то резко и неожиданно. Голоса вокруг звучали знакомо, но мозг отказывался делиться информацией без зрительного восприятия. Глаза распахнулись сами собой, и женщина немного подзависла, разглядывая белый потолок с чудовищной лепниной и росписью, изображающей пухлых розовопопых амурчиков с крылышками и луками в зелененьких кустах.

Вид кустиков моментально вернул ее к недавним событиям, и она подскочила на своем ложе, оказавшемся здоровенным полосатым диваном. Перемотанное вместе с рукой плечо почти не болело, но вот голова кружилась, а внешний вид вызывал ассоциацию с ночевкой в канаве.

Где она находится, Светлана Львовна сообразить так и не смогла, помещение было незнакомым, но вот компания, собравшаяся за столом, была ей прекрасно известна, и, что самое поразительное, некоторые личности в ней казались совершенно здесь неуместными. Одно можно было понять точно: это общежитие «изгоев», поскольку здесь они присутствовали в полном составе, исключая Изю. Но вот комнаты этой Света точно раньше не видела.

Большой зал был весь заставлен мебелью всевозможных стилей, на стенах грубая штукатурка соседствовала с бревенчатым куском, переходящим в шелковые обои с позолоченными вензелями в стиле рококо. Под креслами и диванами лежали странные, словно лоскутные ковры непонятной фактуры, как будто их сшили из кусочков с разным ворсом, цветом и рисунком.

В центре стоял здоровенный круглый стол с чем-то вроде диско-шара посередине, и заседавшие вокруг него персонажи, переругиваясь и отталкивая друг друга, тыкали пальцами в мерцающие кусочки.

Чего Светлана Львовна не ожидала, так это того, что в компании с «изгоями» окажутся Тионелия, мэтр Мюль, дядюшка Гво и еще одна совершенно незнакомая дама с длиннющими распущенными синими волосами, лежащими роскошной объемной гривой до середины спины.

— Простите, а мы все где? — задала вопрос Света, с трудом протолкнув еле сформулированные слова через пересохшее горло, и закашлялась.

К ней тут же подскочила Кельда и заботливо начала поить теплой водичкой, ласково приговаривая:

— Вот попейте, попейте, мадам Райская. Легче станет. Страсти-то какие с вами приключились! Но вы не переживайте. Пальто мое давно обновить надо было, да я все жалела. А сейчас и обновить можно, мистер Гворкенстон Бернидиктофус сказал, академия оплатит.

Светлана чуть водой не поперхнулась, она прекрасно помнила, как любит платить по счетам академии коварный лепрекон.

А рыжий дядюшка Гво, видимо, решил добить ее окончательно, добродушно заметив:

— Вещички-то можно было и по каталогам заказать. Вот я даже парочку принес, так сказать, в подарок. Тионелька, поди-ка, и научит, как заказать, не все по магазинам шастать. Опасно нынче с деньгами такими ходить.

— Но послушайте же! — вдруг перебил его всклокоченный, с горящими глазами мэтр Пшечек. — Раз мадам Райская наконец-то очнулась, а у нас все эксперименты закончились фиаско, может, надо доверить ей настроить артефакт? Вдруг ничего не выходит из-за нашей магии?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ничего не выходит из-за странного вкуса некоторых! — сразу в ответ забухтел Гринстен. — Какие-то кубики ему подавай, чистые линии...

— А может, из-за дурновкусия любителя аляповатых финтифлюшек, — ткнул в потолок на розовопопых стрелков с крылышками Мельзитунейн.

— Хватит спорить! Мне уже надоело удерживать потоки энергии, чтобы вы не развалили свое временное пристанище, господа неудачники! — хрипло каркнула прекрасноволосая дива и повернулась к Свете лицом.

Лицо было каменным, если точнее, то мраморным, как у статуи. Выглядело это жутковато, учитывая, что каменными были и внимательно смотрящие на Светлану Львовну глаза.

— Мадам, думаю, вам лучше занять место за столом управления и попробовать свои силы. Насколько я вижу, вы вполне оправились от травмы, осталась только небольшая слабость да незначительные капиллярные кровоизлияния в мягких тканях. — Мраморные губы говорящей дамы при этом даже не шелохнулись.

Под перекрестьем многочисленных взглядов Светлана Львовна поежилась и с подозрением уставилась на мерцающий «диско-шар». Соваться к незнакомому артефакту совершенно не хотелось, ей и так уже досталось по первое число в этой дурацкой магической сказочке. А к чему приведет ее «настройка» непонятного шарика, с которым не справились опытные маги, даже думать было страшно.

— Мадам Райская, — стуча подковами по хаотично торчащим между ковриками булыжникам и доскам, подошел к ней от стола мэтр Висказес, — тут нет ничего опасного. К тому же я вынужден вам сообщить, что это часть ваших обязанностей по контракту. Деньги, выданные вам на ремонт здания, с вашего разрешения были потрачены преподавателем ЧС Августом Пшечеком на восстановление этого артефакта.

— Артефактик работает. Это я как представитель ревизионной комиссии записал в графу расходов, — сладенько улыбнулся пакостный лепрекон. — Однако ремонтик пока не получается, а отчетик-то должен быть. Или вам через годик совсем другой контрактик автоматически выйдет. Кухонной девкой на десять лет с удержанием из жалованья полученной суммы, ну и пени со штрафа за растрату пойдут, когда основное отработаете.

Выхода у Светланы, похоже, не было, торчать на кухне поблизости от рыбожаба десять лет и мыть посуду, оплачивая какие-то там расходы, она точно не собиралась. Кельда рядом шепнула, что это даже интересно, она сама пробовала настраивать, но ничего не поняла. Света решилась и встала с диванчика, стараясь не обращать внимания на повязки с одной стороны тела и грязные обрывки пальтишка-пончо с другой. Гнома накинула ей на плечи тонкий плед, не слушая возражений, что он испачкается.

До стола Светлане Львовне помог дойти галантный мэтр Мюль, еще и на стул усадил и попытался пояснить, что делать, но тут уже опять завопил Пшечек:

— Не мешайте ей! Пусть сама! Это должно быть интуитивно! У нее же нет магии, поэтому ваши советы бесполезны. Мадам, положите руки… пардон, руку на артефакт. Что-то ощущаете?

Светлана руку послушно положила и напряглась, ожидая какого-то подвоха, а потом увидела около попавших в поле зрения вещей небольшие прозрачные значки, похожие на корзинки для бумаг.

«Как на компьютере, — удивилась она про себя, рассматривая вычурную банкетку с гнутыми резными позолоченными ножками, обтянутую безвкусной малиново-золотой парчовой тканью. — А если эту жуть в корзинку или корзинку на нее натянуть?»

Она машинально собрала пальцы как на компьютерной мышке и двинула указательным.

— Натянуть сову на глобус, натянуть мыша на кактус, и на страшную сидюльку я корзинку натяну, — чуть слышно бормотала она, пытаясь обхватить поплывшей перед глазами корзинкой помпезно кричащий предмет мебели.

Банкетка наконец оказалась в корзинке, тоже поплыв контурами, и довольная Света жмякнула пальцем с возгласом: «Удалить!»

— Неужто от песен Стратимовны все же спятила? — услышала она краем уха шепот Тионелии.

— Да помолчите вы, мисс Пиктосви, — довольно грубо оборвал секретаршу Вильент Сапролейн. — Вон смотрите — исчезла козетка, которую Гринстен воплотил. Никто ничего убрать не мог, ни свое, ни чужое, а мадам Райская смогла.

— Продолжайте, пожалуйста, Светлана Львовна, — донесся откуда-то сбоку хриплый голос Резвен. — Мы вам будем очень благодарны, если вы все тут уберете. Возможно, и новое сможете потом сделать, только немного и самое нужное. А то я чувствую себя как в тесной клетке, все завалено.

— А не сможете, так потом отработаете денежку, — ехидно заметил как бы между прочим дядюшка Гво.

Света как раз перевела взгляд на потолок, и теперь в ее воображении все амурчики-купидончики обзавелись рыжими бородками и целились в нее из луков.

— Врешь! Не возьмешь! — Видимо, артефакт все же влиял как-то на разум Светланы, и ей уже казалось, что она в компьютерной игре. — Удалить, удалить, удалить.

Розовопопые стрелки и аляповатая лепнина под жалобные вздохи гнома («Красоту-то почто убирать? Богато ведь смотрелось!») были отправлены в магическую корзину и исчезли с потолка.

Всех интересовало, что следующее и как быстро сможет убрать Светлана Львовна. Только вот одна пара глаз внимательно следила совсем не за этим, она наблюдала за артефактом и лежащей на нем ладонью мадам Райской. Диско-шар, наливаясь радужным светом, покрывался чешуей, а руку Светы затягивала тонкая, как паутинка, вуалевая ткань перчатки.

Перчатки, способной открыть дверь часов.