Чудеса по контракту

Глава 8. Сами с усами...

Когда Светлана Львовна впервые увидела свиномордого мэтра, он показался ей довольно жутковатым, но на фоне типа, носившего звучное имечко Баракудес, Мюль был просто красавцем мужчиной.

Если бы рыбы вышли на сушу и обзавелись ногами и руками, они, наверное, выглядели бы как это существо. Причем стремительную и гибкую морскую хищницу, земную барракуду, этот склизкий рыбоголовый не напоминал совсем. Скорее выглядел он как сутулая жилистая жаба, к которой приставили голову от окуня. Мутные глазки, забегавшие при виде декана, явно говорили, что вор и махинатор, саботировавший поставки настоящей еды к Светиным подопечным, найден. К тому же Райская чувствовала, что там замешан не только этот мерзкий гад, а цепочка вероятных краж тянется за пределы академии. Она прекрасно помнила про сроки отправления «посылки», о которых услышала у магического круга, а раз есть посылка, то есть и заказчик. Явно этот рыбожаб не себе ее переправляет, чтобы дома съесть.

— О, декан Висказес, — засуетился Баракудес, пытаясь прикрыть собой раздутый мешок, — тут нет ничего, стоящего вашего внимания. Все как обычно, готовим обед для всех в главном зале, а непоступившим еда уже отправлена.

Тут его круглые белесые глазки наткнулись на Светлану Львовну, пытающуюся выйти из-за спины почти перегородившего дверной проем мэтра, и он сменил свой серо-зеленый колер на бледно-сизый.

— Это что еще за наглость! Новенькая посудомойка? Как ты посмела сунуться к магическому кругу, тупая человечка?! Штраф! И если я еще раз увижу тебя дальше чем за полметра от ванны с отмачивателем, — в его булькающем голосе прорезались скрипящие ноты, — уволю!

Он тут же, подобострастно кланяясь Висказесу, попытался ухватить Светлану за руку, уверяя мэтра, что прислуга будет непременно наказана и не он нанимал такую дуру. Он, Баракудес, ее первый раз видит.

Декан же, сделав шаг вперед, заступил ему дорогу, положив здоровенную руку с жесткой щетиной на плечо, отчего рыбожаба перекосило и скрючило.

— Я бы вам не советовал оскорблять госпожу Райскую, — внушительно произнес Висказес, склонившись клыкастым рылом почти к физиономии Баракудеса. — Это наш новый сотрудник с магическим контрактом, мы пришли сюда...

— С санитарной инспекцией! — неожиданно вырвалось у Светы, все время крепко сжимавшей в кармане юбки свиток с договором. — Что за безобразие вы храните в комнате с важным артефактом? Мусор отправляете? Лень самим вынести помои и поэтому тратите магические ресурсы академии?

Она изо всех сил старалась делать грозный вид и даже попыталась посмотреть на Баракудеса поверх очков фирменным взглядом завуча из школы, в которой она училась. Этого взгляда Кобры, Елены Павловны Змеевской, говорят, побаивался даже сам директор!

— О-о-о! — Рыбожаб «переобулся» буквально за секунду. — Прошу прощения, прекрасная госпожа! Подслеповат немного! Конечно-конечно, разве может прислуга позволить себе такой наряд! Меня немного сбил с толку фасон вашей накидки, такие вышли из моды лет пять назад, но качество ткани говорит само за себя!

Светлана Львовна недобрым словом помянула про себя ректора, который, видимо, забил ее шкаф чем попало, лишь бы по размеру, и пообещала себе непременно посоветоваться с «девочками» по поводу одежды. Ведь ее задача — представлять всех «изгоев» академии, а значит — выглядеть солидно!

«А может, еще и Мельзитунейн что-то в этом понимает», — вспомнила она интересовавшегося земной одеждой эльфа.

— А эта чернь вечно заляпана и неопрятна, — продолжал оправдываться рыбоглазый жабеныш. Он выпучил на Светлану немигающие мутные глазки и приветливо скалил мелкие и острые крючковатые зубы в безгубом рту, что женщину не обмануло.

Работая мастером маникюра, Светлана Львовна порой сталкивалась с совершенно разными клиентами, и конкретно этот индивидуум очень напоминал ей сейчас Элеонору. Жена крупного бизнесмена всегда цедила пожелания через губу и висела в мобильнике, из-за чего руку в лампу частенько пихала как ни попадя, смазывая идеально выровненный блик. После развода Элеонора осталась без привычных почти неограниченных средств. Бывший муж, как водится, нашел себе помоложе и попокладистей. Но на маникюр дама ходить продолжала, следя за собой.

Изменилось только ее отношение к мастеру, да и то ненадолго. В первый раз придя после развода, Элеонора покосилась на бейджик и прощебетала, надув силиконовые губешки:

— Здравствуйте, Светочка.

Светлана Львовна забыла, зачем только что лезла в ящик стола.

Весь маникюр мадамка восторженно охала и ахала над тем, какой Света замечательный мастер, жаловалась на бывшего мужа и плохие финансы, а потом, хлопая ресничками, вдруг спросила про скидку постоянному клиенту.

— Я никогда денег на ваш салон не жалела, всегда платила, сколько попросите. Но теперь... вы же должны понять.

Салон такие не практиковал, но иногда администраторы это допускали в качестве бонусов к праздникам или за рекламу заведения. Все, что тогда смогла сделать Света, чтобы избавиться от назойливой дамочки и заняться следующим клиентом, это отправить ее к дежурному администратору Наташе. О чем там они договорились, неизвестно, только Элеонора начала ходить потом именно к Светлане и лишь в те дни, когда на место администратора выходила Наталья.

С администраторшей дамочка общалась приветливо, а садясь в кресло напротив Светланы, бросала резкое: «Мне побыстрее, вот такое из инстаграма. И Наташенька сказала, вы должны сделать скидку пятнадцать процентов!»

Сейчас, вспоминая все это, Светлана Львовна удивлялась сама себе. Почему она так обесценивала свою работу, продолжала записывать к себе неприятную дамочку, когда была очень востребованным мастером, и при чем здесь администраторша? Деньги-то вычитались из Светиного гонорара, обслуживающие работники в салоне были на ставке, в отличие от мастеров.

— А это что за мешок? — Грозный голос декана Висказеса, хрюкнувшего прямо над ухом, вывел ее из кратковременного ступора-воспоминания.

— А это тут уборочка небольшая, посуда грязная, остатки всякие, — замахал перепончатыми лапами Баракудес. — Вот бездельники, уже должны были давно убрать! Все копаются и копаются.

— А что за гадость в котле на магическом круге? — Недобрая усмешка мэтра Мюля, от которой из пасти еще сильнее выперли загнутые клыки, заставила рыбожаба заюлить и заерзать на месте, а потом сделать фатальную ошибку, зарядив подзатыльник одному из студентов с воплем:

— Что вы там натворили, бездельники?! Кто разрешал тащить на круг что-то помимо еды в дом для непоступивших?

Молодой мужчина, у которого от волнения покрылись трещинками кисти рук, вдруг взревел, резко увеличившись в размерах, весь посерел, а лицо его вытянулось в узкую плоскую морду, похожую на змеиную. Через мгновение над всеми возвышалось нечто, напоминающее двух с половиной метрового каменного червяка с огромными и очень злыми глазками, смотрящими на Баракудеса.

— Похоже, вы забыли, что студенты не прислуга, к тому же некоторые из довольно высокопоставленных семейств, — ехидно прокомментировал декан СМЕШевцев такое небезопасное преображение молодого человека.

Второй студент, с вертикальными щелями зрачков, отшатнулся от рыбожаба и, ткнув в того пальцем, с ненавистью прошипел, повернувшись к преподавателю:

— Это все он! Мы просто пришли дежурить, и старший раздатчик Баракудес велел нам...

— Они все врут! — тут же заскрипел раздатчик, пятясь от каменного червя и запинаясь о плохо завязанный мешок, из которого посыпались свертки и коробочки, отлетевшие прямо под ноги Светланы. — Это они угрожали мне своей знатностью и семьями. Они велели мне отдавать им еду! Они уже несколько дней все забирают себе, наверное, чтоб закатывать вечеринки с новыми однокурсниками!

Висказес насмешливо фыркнул, слушая эти инсинуации, и нажал что-то на вытащенной из-за ворота рубашки прямоугольной пластинке на цепочке. Посмотрев на каменного червя, нависшего над съежившимся верещащим Баракудесом, он строго приказал:

— Студент Силтоун, вернитесь из боевой формы в обычную, иначе я буду вынужден привлечь декана вашего факультета! И советую больше не нарушать правил, боевая форма разрешена в строго отведенных местах в присутствии педагогов вашего факультета. Нарушение карается блокировкой магии и исключением из академии. Думаю, мое присутствие и обстоятельства смягчат наказание, но только на этот раз!

Светлана Львовна в это время успела подобрать пару свертков и, заглянув внутрь, просто обалдела. Она бы еще поняла, если бы там были какие-нибудь изысканные блюда или дорогущие продукты, но в первом пакете лежал обычный лук! Репчатый лук в количестве пяти штук. В коробке обнаружились треснувшие от падения мелкие яйца в темную крапинку, а мешочек из плотной ткани на завязках был набит незнакомыми ей, если судить по скорлупе, орехами.

— Не думаю, что вечеринка могла требовать кражи таких вот продуктов, — продемонстрировала она свои находки мэтру Мюлю. — Я бы поняла, если бы они пытались прихватить что-то готовое и удобное в употреблении, бутерброды, пирожки или сладости, но лук...

— Думаю, вы правы, госпожа Райская, и Газило Баракудесу стоит прогуляться с нами в секретариат для разбирательства. Наверняка Мафука найдет для него несколько минут, чтобы послушать о таинственном мешке-посылке и отправке вашим подопечным непонятных крупяных субстанций вместо положенного рациона.

Услышав забавное, со Светиной точки зрения, то ли имя, то ли прозвище «Мафука», рыбожаб опять сменил колер, только в этот раз на бледно-желтый, и глянул в сторону Светланы Львовны с такой злобой, что по ее позвоночнику бодрым строем прошла колонна опасливых мурашек.

«Вот ведь! Не успела на работу устроиться, а уже врага нажила», — попеняла она себе.

— И вы, господа студенты, тоже идете с нами! — не терпящим возражения тоном обратившись к незадачливым первокурсникам, продолжил мэтр. — Там разберутся. Только заберите с круга ваши помои и отправьте нормальной еды абитуриентам.

— Так нет нормальной. В смысле — готовой, — глухо пробурчал Силтоун, вернувший человеческий облик. — Не готовит им повар, по приказу вон этого. Продукты, что выделяются, они в мешок пакуют и отправляют куда-то. А изгоям… ну, не поступившим... пока, мы варим из того, что дают.

— А сегодня из чего варили? — вдруг стало интересно Свете.

— Нам муки дали с какими-то жучками, — виновато потупился второй парень. — Мы просеяли, вы не волнуйтесь. Не совсем же мы гады.

С этим Света могла бы поспорить, помня их рассуждения о том, как такую пищу едят ее подопечные, но не стала. Судя по грозному оскалу декана СМЕШевцев, им и так не поздоровится, что молчали и никому не сообщили.

— Может, поедите свое варево сами? И однокурсников угостите? — хрюкнул мэтр Мюль, сверкнув глазами, в которых поблескивали кровавые искорки раздражения и гнева. — А свою еду отправите тем несчастным, что благодаря вам...

У Висказеса от злости перехватило дыхание, едва он представил, что могло произойти в стенах академии, не появись эта Райская со своим договором и припасами так вовремя. Сорвавшиеся изгои с нестабильной магией — это не просто опасно, это страшно! Только вот говорить женщине, чего она чудом избежала, он не стал, счел уже неактуальным пугать даму.

— Не стоит! — Сама дама, госпожа Райская, в ситуации с обедом сориентировалась быстро и предприимчиво. — Лучше отправьте этот мешок! И ваше варево тоже отправьте. Только напишите записку, что в котелке не еда и что я просила это не выливать!

Светлана нисколько не сомневалась, что Кельда моментально состряпает всем что-нибудь съедобное, а вот непонятную бурду в котелке может и вылить, признав негодной в пищу.

— Э-э-э… Светлана Львовна, — Мюль был весьма удивлен таким решением, — вы уверены, что это разумно? Зачем вам испорченный продукт? Не думаю, что даже вы сможете это исправить, учитывая то, что нам поведали про исходный материал эти молодые люди.

— Конечно. — Света была ни в чем не уверена, кроме того, что оставлять без еды целый курс неизвестного факультета — очень плохая идея, а значит, надо брать что есть и выкручиваться. — Все может пригодиться, хотя не обязательно для еды, надо только подумать.

Что-то внутри подсказывало, что эта белая жижа еще сыграет свою роль в том фэнтезийном сюре, куда ее забросил наглый рыжий которектор.

Молодые люди засуетились, а заинтересованно бросающий на нее задумчивые взгляды Висказес предложил:

— Мне кажется, госпожа Райская, лучше сначала отвести вас к мисс Пиктосви. А пока вы с ней обсуждаете дела, обустройство и обеспечение, положенное вам и вашим подопечным, я быстренько отведу этих... — он презрительно поморщился, — к Мафуке. Он разберется и назначит наказание.

Светлана Львовна не стала спрашивать при свидетелях, кто этот таинственный Мафука. Чем меньше знают о ее неосведомленности в делах академии всякие люди-нелюди, тем лучше. Но, судя по все еще бледно-желтому рыбожабу и поникшим студентам, неведомая личность имела весьма грозную репутацию.

Баракудес шел впереди, сопровождаемый по пятам деканом СМЕШа, а парочка неудачно подежуривших студентов-первокурсников плелась за Светой. Она чувствовала их взгляды спиной, слышала перешептывания, и ей очень хотелось поежиться или обернуться.

Когда же ее рукава легонько коснулись, она вздрогнула и наконец-то оглянулась.

Догнавший ее Силтоун сделал знак рукой, прося чуть-чуть отстать, и Света непонятно зачем послушалась, замедлив шаг. Женщина видела, как маленькие ушки на макушке кабаньей головы дернулись, но мэтр продолжал двигаться вперед как ни в чем не бывало. По-видимому, Висказес контролировал всю их компанию, словно имел глаза на затылке.

— Послушайте, мадам, — заговорил парень шепотом, — вы наверняка когда-нибудь захотите выйти в город. Я чувствую, вы совсем чужачка, не отсюда. Я не знаю нигде людей с таким запахом.

Свету передернуло от непонятного намека. Это ей завуалированно сообщали, что она… э-э-э… попахивает? Интересно, чем и насколько неприятно для местных жителей?

«Надо у Резвен спросить», — пыталась она в голове запомнить уже обширный список всего, что следует узнать у своих подопечных, чтобы не попасть впросак.

— Не ходите одна, — продолжал студент, не заметив ее реакции, — найдите нас в общежитии первого курса НЗ. Этот Глаз, ну, старший раздатчик Баракудес, он может и нанять кого-то отомстить.

Силтоун не знал, как деликатно объяснить незнакомой женщине, на что способны разные личности, если им заплатить.

— Понятно. — Светлана чуть ускорила шаг, чтобы не потерять из виду ушедших по коридору вперед метра на три от них Мюля и рыбожаба. — Бандиты нападут и глаз на ж… Кхе-кхе, в общем, плохо будет. А почему вы хотите со мной пойти? И раз вы так круты, что же слушались этого Баракудеса?

— Я Липски, Рузарио Липски, — представился ей второй парень, имея, видимо, более хорошие манеры, — а это Рукт Силтоун. Дежурные должны выполнять распоряжения тех, кто их курирует, мы попали к старшему раздачи. Если бы он пожаловался, то в следующий раз нас могли отправить не на кухню, а куда похуже.

Спросить куда, Света не успела, потому что приятеля перебил Силтоун:

— Если бы вы не заступились и декан СМЕШевцев заставил наших есть то варево, на нас бы ополчился весь курс. Ладно парни, они бы просто наваляли нам по шее, но девушки...

— Да! Наши красотки нам такого обеда ни за что бы не простили, — соглашаясь, поддакнул Рузарио Липски, — особенно Белдонаварга.

Парни синхронно поежились, но больше ничего не сказали. Их троица уже догнала декана Висказеса, и сейчас они вошли в небольшое прямоугольное помещение с диваном у окна, цветком в кадке и тремя совершенно одинаковыми дверями.

— Сидите тут, пока я не познакомлю госпожу Райскую с мисс Пиктосви, — предупредил троицу из кухни мэтр Мюль. — И чтоб без всяких выкрутасов!

Он решительно шагнул к центральной двери и распахнул ее, пропуская женщину вперед. Бедной Светлане Львовне в первую минуту показалось, что она попала в горячечный бред свихнувшегося единорога.

— Тионелия, вы, как всегда, прелестны, дорогая, — прохрюкал рядом, шаркнув ножкой, Висказес и аккуратно подтолкнул Светлану вперед. — Это госпожа Райская, у нее магический договор. Думаю, никто лучше вас не поможет ей освоиться на рабочем месте. А мне срочно надо разобраться с пойманными саботажниками в компании Мафуки, дело очень непростое!

— Но потом непременно зайдите на чашечку чая, чтобы рассказать мне все-все! — развернулось к ним нечто пестрое, чего Светлана Львовна даже не заметила, впечатлившись интерьером.

Пообещав непременно посетить прелестную даму, кабанище слинял, а Света уставилась в единственный глаз мисс Пиктосви, чувствуя, как трясутся от страха коленки.