Чудеса по контракту

Глава 24. Часики тикают

Как ни пытался алчный дядюшка Гво организовать чаепитие вот прямо сейчас, у него ничего не вышло.

— Да зачем откладывать, милые дамы? — умильно улыбаясь, заглядывал он им в глаза. Получалось не очень. Алые искорки сдерживаемых жадных эмоций то и дело искажали лицо, заставляя проступать хищные черты опасного существа.

— Обсудим сегодняшние состязания, побеседуем с милейшей мадам Райской о каких-нибудь интересных… м-м-м… земляных способах привлечения дополнительных инвестиций...

— Земных! — поправила старого прохиндея Светлана Львовна, даже не собираясь тратить на него свое время, которого и так не хватало. — Не думаю, что сейчас это уместно. У меня вообще-то ремонт, а еще мне надо поздравить своих подопечных и обсудить подготовку к следующим состязаниям. Кстати, с каким факультетом нам предстоит столкнуться на этот раз? Вы не знаете, Тионелия? — обратилась она к циклопихе, которая, присев в свободное кресло судейской ложи, слушала, что ей нашептывал академический казначей и снисходительно кивала.

— Конечно, знаю, — отмахнувшись от лепрекона, как от мухи, сразу же оживилась секретарша, — ведь все документы оформлялись и утверждались через меня. Гворкенстон, не злитесь. Вы лучше на следующий этап соревнований организуйте то, про что вам Светлана Львовна уже рассказала. Там небось одних договоров оформлять на смотроширы и с тавернами-ресторанчиками немало придется. А если еще театр согласится...

Впервые Света видела то, что называют «как ветром сдуло»: старикашка крутанулся на месте ярко-зеленым вихриком, и смазанной изумрудной тенью его унесло куда-то за пределы стадиона.

— Хоть что-то полезное сделает, скряга, — фыркнула ему вслед мисс Пиктосви и, захлопав длинными ресницами на единственном глазу, с улыбкой принялась выкладывать Светлане все доступные ей сведения.

— В этот раз придется иметь дело с факультетом окружайников, а «кружилы» — не самые приятные соперники. К тому же они обычно выявляют сильнейших по направленностям стихий, и у них несколько первокурсников получили звание победителей на факультетских соревнованиях. Мне кажется, против ваших «изгоев» они попытаются тоже выставить команду. Хотя, — Тионелия задумчиво накрутила на палец локон из прически и прищурилась, — в правилах я такого не припомню, и декану придется решать этот вопрос через общее собрание педагогического состава. И какие испытания предложить такой странной команде? Что они должны будут делать, чтобы выиграть?

К слову сказать, мисс Пиктосви как в воду глядела. Элнида Хелариус действительно предложила выставить от своего факультета команду из сильнейших первокурсников разных стихийных направлений. Правда, на вопрос заместителя ректора, что они будут делать и как выявлять победителя, сразу ответ дать не смогла.

Мафука перевел взгляд на Светлану Львовну и вопросительно приподнял белоснежную тонкую бровь, сверкнув ледяной голубизной глаз на смуглом лице.

— Может, у вас есть какая-нибудь идея? В общих чертах... мадам Райская?

Не то чтобы у Светы была идея, но мысль где-то в подсознании крутилась. Она помнила, как Олиско жаловалась на кошмарики вместо растений, из-за чего провалила экзамен как раз на этот факультет.

— Предлагаю дать им задание сделать что-то созидательное. Красивое и полезное. То, на что хватит воображения, способностей и отведенного времени. На их усмотрение. А судьям определить критерии, по которым они будут оценивать общую работу. Скажем, например, пять критериев. И одним пусть обязательно будет безопасность.

— А другим — красота! — тут же влезла, загоревшись энтузиазмом, секретарша.

— Думаю, чтобы нашего казначея не хватил инфаркт, то и какую-нибудь практическую ценность творения должны иметь, — прихрюкнул со смешком находящийся тут же мэтр Мюль.

— Давайте же созовем скорее собрание и все обсудим, — начал суетиться Август Пшечек, нервно дергая себя за лацканы костюма, отчего браслеты на его руках иногда щелкали, и он мелькал на секунду своим настоящим обликом очень дряхлого старика, — и условия пропишем. А мадам пусть отдыхает со своими подопечными. Правда, Элнида?

Каменное лицо мэтрессы Хелариус не выражало ничего, но кивок головы, украшенной пышной копной бирюзово-голубых волос, был утвердительным. А голос — требовательным и непреклонным:

— Думаю, мадам Райской и правда не стоит знать лишних подробностей. У ее подопечных и так преимущество за счет креативных идей чужого мира. Пусть готовятся нас удивлять, а мои студенты и без того всегда готовы на полную самоотдачу своим стихиям. Победит сильнейший!

«Или дальновиднейший, — подумала Светлана Львовна, не вступая в полемику, поскольку считала ее неразумной. — Отдача стихиям не очень практична при созидании. Да и безопасность в таком состоянии — тоже дело относительное».

Настроение в общежитии «изгоев» разительно изменилось. Если раньше там царило безнадежное смирение с несправедливыми обстоятельствами, то теперь везде и всюду фонило оживлением и оптимизмом.

Гринстен, ожидая ужина, даже что-то напевал себе под нос. Нечто бубукающее и бравурное, но голос при пении у него был приятный, в отличие от его обычного недовольного, сиплого и отрывистого.

Дриада, расслабленно уронив в глубокое кресло свое худенькое тело и счастливо улыбаясь, перебирала отросшие зеленые волосы из разнообразной флоры, напоминая чуть спятившую Рапунцель. Эльф метался в кухню и обратно, таская тарелки под поторапливающие окрики Кельды, сервирующей стол.

Светлане Львовне, которая хотела помочь, велели беречь силы для ремонтного артефакта, а Резвен с Сапролейном вместе с Изей что-то делали у террасы для пришедшего почему-то с ними моро.

Зачем с ними отправился этот древо-кустистый полуразумный представитель местной растительности, Света не поняла. Возможно, Олиско обзавелась новым питомцем или древесное моро решило, что тут, у общежития «изгоев», более подходящее место для произрастания?

В любом случае Райской стало интересно, и, раз помогать

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

ей не разрешили, она направилась посмотреть.

Во дворе у террасы Летси выкопала большую яму, Изя, подпихивая лапами, выкладывал около края подходящие камни, вывернутые на поверхность магическим кротом, а Вильент пылал, стоя на дне этого мини-кратера.

Моро, чуть покачиваясь, скрипело, шелестело ветвями, и, похоже, ему все нравилось, а возможно, это кустистое нечто даже руководило процессом.

— Ну, полработы дураку не показывают, — пожала плечами Светлана, решив позже посмотреть, что же выйдет в итоге, и не гадать понапрасну, а вспомнив про Аджараса, направилась к себе в комнату проверить, не объявился ли там наглый которектор. Очень уж хотелось похвастаться успехами и поинтересоваться, где его все-таки черти носят.

Только вот вместо ректора в комнате ее ожидал странный сюрприз. На письменном столе, словно кем-то оставленные, лежали карманные мужские часы на цепочке. Обычная «луковица» без гравировок и прочих изысков.

Удивленная Света осмотрела подброшенную ей тикалку, не прикасаясь руками к подозрительному подарочку.

— Надо бы спросить у ребят, откуда они, — задумчиво пробормотала она. — Ведь без моего разрешения в комнату мог попасть разве что наглый пушистый кот. А может, это проделки Гворкенстона? Ведь смог же он раньше забрать из шкафа одежду...

Ей все больше не нравилось происходящее, а когда в часах щелкнуло и неожиданно сама собой открылась крышка, Светлана Львовна схватилась за сердце.

Райская замерла, глядя на часы. По циферблату бежала золотистая секундная стрелка, обгоняя своих более медленных сестричек и наматывая круги. Часики тикали, и начало казаться, что где-то, как мерный перестук часового механизма, бьется сердце, но бьется неправильно, с перебоями, и ей, Свете, срочно надо найти его и помочь.

Она запаниковала, попятилась, не сводя взгляда с часов, а потом, круто развернувшись, выскочила из комнаты, захлопнула дверь и привалилась к ней спиной. Слушая стук уже собственного колотящегося сердца, Светлана Львовна пыталась понять, что ее так напугало.

— Просто карманные часы. Не светились, не прыгали, без моргающих глазок и зубастой пасти, даже разговаривать со мной не пытались... — Света перечисляла все пугающие признаки, которыми не обладали эти подброшенные ей в комнату часики, и потихоньку нервное напряжение спадало, сменяясь осознанием комического абсурда ситуации.

— Испугаться карманных часов! Это ж надо, как нервы ни к черту стали в этой дурацкой магической сказочке! — Она представила себя со стороны и хихикнула, потом еще раз, потом уже засмеялась в голос.

Так и нашли ее, сидевшую на полу у двери в комнату, прибежавшие на громкий истеричный смех Мельзитунейн и Гринстен.

Как могла, размазывая по щекам выступившие от хохота слезы, Света рассказала о своем нелепом испуге. Только вот ее подопечным история смешной не показалась. Обеспокоенные парни попросили разрешения зайти в ее комнату, только часы со стола уже исчезли, и это насторожило их еще больше.

— Вы, мадам Райская, себе какую другую комнату присмотрели бы, что ли, да обустроили артефактом общажным, — посоветовал ей хмурый и очень серьезный гном, — и защиту бы артефактом тоже поставили. А снаружи на окна и двери мы, может, всем миром тоже что придумали бы.

Пока Гринстен читал лекцию по безопасности и настоятельно просил женщину сменить жилье, а лучше — переселиться в Изю, эльф уже сбегал за остальной компанией.

— Никакой магии не чувствую, чужого присутствия тоже. — Вильент Сапролейн обошел всю комнату, внимательно оглядел окно, не поленился заглянуть в санузел и даже проинспектировал шкаф.

— Только вот это. — Летси с вытянутой зубастой мордой, обросшей короткой шерсткой, дернула носом. Она сунула руку в щель между половицами за ножкой стола и отросшими когтями подцепила рыжеватые волоски. — Странная шерсть. С обычного, не магического, небольшого зверя. Как она здесь оказалась?

Светлана с облегчением вздохнула и заулыбалась. Если часы оставил Аджарас, то ничего удивительного, что они потом исчезли. Кот ведь тоже растворялся в воздухе, причем иногда даже не закончив разговора.

«Жаль, что я не осталась в комнате, — попеняла она про себя. — Может, ректор какое-то послание с этими часами мне отправил? Теперь уже не узнать, а котище не спешит общаться как раньше, мелькнет где-то и пропадает».

За ужином Светлана Львовна поспешила заверить встревоженных подопечных, что ей уже не страшно. Опасного там ничего нет, да и быть не могло.

— Я же на территории академии, и у меня контракт. — Помахав подвеской, вытащенной из-за воротничка, Светлана Львовна убрала ее обратно. — Если бы я сразу о нем вспомнила, то не напугалась бы так. Только всех зря переполошила, а нам, между прочим, надо срочно придумывать, что показать на следующем этапе. Я пока только знаю о критериях «красота», «безопасность» и «практичность». Должно быть еще два, но их, скорее всего, объявят перед стартом, так же как и время, в которое надо уложиться. А еще я теперь знаю наше главное преимущество и ключ к успеху всей команды!

Она неторопливо, вспоминая мельчайшие подробности, пересказывала то, что услышала от женщины-птицы. Пока Светлана говорила, Гринстен пунцовел и выпучивал глаза, комкая в кулаке уже изрядно всклокоченную бороду.

— И что? Я теперь все время голосить должен, как ишак дурной? — не выдержал он под конец. — Завывай, не завывай, а практической ценности ноль, и красоты тоже, разве что вреда не натворю.

Летси Резвен, не выдержав, подскочила к нему и отвесила звонкий подзатыльник.

— Ты чем слушал?! Ты своим голосом нашу магию исправляешь, а Кельда ей направление дает. Мы стихии можем сплетать, почти как мэтресса Хелариус, только тренироваться надо и придумать, что делать будем, — кипятилась оборотница. — Ты наш шанс на поступление, и только попробуй все испортить!

Девушку трясло от испытываемых эмоций так, что гном, не решившись возражать, притих и уткнулся в тарелку.

— Мадам Райская, — обратилась к Свете Олиско, — может, у вас есть какие-то идеи или просто интересные истории о чудесах вашего мира, чтобы мы попробовали их воплотить?

Учитывая то, как они недавно интерпретировали спецназ, маскировку, альпинизм и прочее, Светлана Львовна даже не сомневалась в воплощении, но вот о чем рассказывать? В итоге в ход пошли сказки, описание разных видов техники, небольшой спич о рекламе, за который лепрекон, наверное, душу бы продал, и многое, многое другое. Каких-то конкретных знаний Света не имела, просто описывала так, как понимала, в надежде, что подопечные, зацепившись за какую-нибудь идею, что-то да придумают.

А поздно вечером один очень упрямый и озабоченный гном все же опять вспомнил о безопасности, настаивая на новой комнате. Под его «конвоем» Света послушно сходила в зал с артефактом и, немного поработав над фасадом здания общежития, потом все же создала себе спальню своей мечты в ближайшей пустой комнате.

Кельда, отправленная братом посмотреть, что там вышло, сбегала в эту ни к кому не привязанную комнату и с восторгом отчиталась, как замечательно все получилось.

Уже засыпающая, как всегда, над артефактом Светлана в попытке навести напоследок лоск на крыльце здания не видела, как по шипастому яйцу побежала тонкая малиновая трещинка. Не обратили на нее внимания и гномы, торопясь подхватить сползающую со стула женщину.

Ее маленькая рука в перчатке, дернувшись, задела пальцем узкий малиновый штрих на чешуйке, и во всех комнатах общежития начали появляться часы. Настенные, каминные, напольные, большие и маленькие. Совершенно обычные и немагические, кроме одних. Тех самых! Больших и очень древних, затаившихся до поры до времени среди собратьев и ждущих своего часа.

Тик-так, тик-так...