Чудеса по контракту

Глава 32. Возвращение

Фееричное появление на магическом полигоне избушки на курьих ножках встретили секундным молчанием и оцепенением, а потом стадион взорвался воплями птичьего базара на гулком каменистом морском берегу во время шторма. Впрочем, терзали эти крики бедные уши Светланы Львовны и ее подопечных совсем недолго, выскочивший из Изи ректор, словно зажав в кулаке все звуки, установил полную тишину и громко, хорошо поставленным голосом объявил о своем возвращении и о прохождении «изгоев» в следующий этап.

Светлана видела, как уже переместившаяся в судейскую ложу Элнида кидается к выходу с трибун на поле, за ней, подпрыгивая, как зеленый мяч в шляпе-котелке, спешит лепрекон, и, словно ртуть, скользит между болельщиками Мафука. А еще она отчетливо видела лицо фальшивого Пшечека, так отчетливо, словно стояла рядом. Света видела полыхнувший испугом злобный взгляд, которым он готов был ее испепелить, и слащавую улыбку, с которой он что-то эмоционально втолковывал судьям.

Стоящие рядом мэтр Висказес и Тионелия довольно кивали. Секретарша, обернувшись и, видимо, как-то почувствовав, что Света смотрит в их сторону, помахала рукой.

Судьи в ложе кивали, ректора уже обнимала мраморная Хелариус, лепрекон спорил с гномом, а дроу, хлопнув Аджараса по плечу, запрыгнул на крыльцо куролапого домика и уговаривал того пустить его внутрь.

Тревожное предчувствие чего-то неправильного и неизбежного сжало сердце Светланы когтистой лапкой.

Смотрошир, вспыхнув над стадионом, зарябил и замигал, привлекая внимание. Крупным планом отразилась судейская ложа, из которой неизвестно куда уже исчез проходимец Март под личиной дядюшки.

— По ходатайству преподавателей академии и по результатам двух испытаний мы считаем, что в дальнейших соревнованиях нет необходимости. — Голос неизвестного под магической маской судьи разнесся по всему полигону. — Команда из абитуриентов прошла проверку и принята в академию на индивидуальных условиях по магическому контракту. Поздравляем новых студентов!

Светлана Львовна видела робкую улыбку на губах Летси Резвен, Кельду, просиявшую и кинувшуюся обниматься с Мельзитунейном, выпучившего глаза и открывшего рот Гринстена, не верящего в произошедшее.

Все окружающее как-то закрутилось и поплыло, смазываясь, на груди припекло, как от микрогорчичника, а в ушах, словно издалека, раздался мерзкий шепоток Марта:

— Контракт выполнен, мадам Райская, возвращайтесь туда, где вам и место! В вашу унылую жизнь. И надеюсь, она станет еще хуже, чем была. А что она была отвратительной, я знаю точно! — Пакостное хихиканье холодком отозвалось в позвоночнике. — Никто не согласился бы на контракт даже в шутку, если бы все было хорошо, магия не ошибается. Надеюсь, вы спятите и заплатите за то, что испортили мне прекрасный план, уже почти принесший результат...

Мутнеющим взглядом женщина поймала впившиеся в нее пронзительные голубые глаза заместителя ректора, который дернулся было с крыльца избушки в ее сторону, но, словно прислушавшись, метнулся куда-то вбок.

В ушах взвизгнул голос Пшечека, хлопнуло, зашипело, потом сквозь вату реальности стали пробиваться совсем другие звуки.

Пытаясь проморгаться, Света дернулась, вздрогнула и ущипнула себя за руку.

Тыдых-тыдых, тыдых-тыдых...

Стучали колеса пригородной электрички. Стаканчик с кофе упал, разливая остатки чуть теплого содержимого неопрятной лужицей. Книга на коленях, пальто из искусственной чебурашки.

— Странный сон. — Светлана Львовна потянулась к переносице поправить очки и замерла. Очков не было, и при этом она прекрасно видела все вокруг.

— Не сон? Что, черт возьми, произошло?

В окне мелькнули знакомые очертания ее остановки.

К своему дому женщина не просто шла, а почти бежала. Мысли в голове успешно изображали броуновское движение, скача с пятого на десятое, разбегаясь и сталкиваясь. Свет в квартире не горел, в комнатах было пусто. Пустая сумка-шоппер висела на вешалке, словно Светлана забыла прихватить ее с собой на работу.

— Спокойно, Райская! — Света прошла на кухню и, плеснув в кружку водички, села за стол, подперев рукой щеку.

— Итак! Что мы имеем? Контракт, чудеса, электричка. Могло бы быть сном, но очков нет. — Она еще раз аккуратно прикоснулась к глазам и носу. — Я прекрасно вижу и вряд ли забыла бы об операции по коррекции зрения, тем более стоит она прилично. Кстати!

Вскочив, Света кинулась обратно в прихожую и вернулась на кухню с мобильником, вытащенным из кармана болотно-зеленого пальтишка.

— Посмотрим. — Она ткнула пальцем в пришедшие уведомления. — Из банка? Оплачен налог? Вроде рано еще.

На работе все мастера салона были оформлены как самозанятые и должны были сами платить налоги. Хозяева же только якобы сдавали помещение в аренду директрисе, а та в свою очередь предоставляла места для работы. В реальности все было совсем не так, но, пока налоги платились и всех все устраивало, это никого не интересовало.

— Э-э-э... — Открыв приложение Сбербанка, Светлана Львовна подзависла. Сумма на карте была внушительная, даже налог с нее составлял приличную сумму. — Если не взять отпуск, то превышу лимит. Да о чем я думаю! Деньги — это, наверное, по контракту, магия все же ошибок не допускает и неисполнения договоренностей не терпит. Значит, в другом мире я была, деньги получила, зрение исправила. Это плюсы.

Пытаясь успокоиться и не сойти с ума согласно напутствию мерзкого Мартика, Света не торопясь заварила чай. Руки подрагивали, мысли путались, но пока она вполне успешно с собой справлялась. Видимо, пребывание в магическом мире существенно повысило ее стрессоустойчивость.

— Сначала отпуск! Съездить куда-нибудь, сменить обстановку. В конце концов, могу себе позволить, а об остальном подумаю позже.

Смартфон в руке завибрировал и закрякал уткой.

— Аленка. — Света нахмурилась. Разговаривать с сестрой совершенно не хотелось, тем более той, скорее всего, что-то надо.

— Да, Алена. Что-то случилось?

— Привет. — Голос сестры звучал беззаботно и весело. — Моему тут на работе путевку горящую предложили на двоих в Таиланд, по дешевке, так что я тебе Даню с Диночкой оставлю. Возьмешь на работе отпуск на две недельки. Ты же еще не брала в этом году? Ну вот. Отдохнешь от работы и развеешься с мелкими. Поводишь их в кино, ну и куда-нибудь еще как приличная тетя.

Аленке даже в голову не пришло, что приличные тети не обязаны посвящать свой отпуск племянникам, выгуливая их за свой счет и обеспечивая две недели в режиме «двадцать четыре на семь». Сестрица даже не просила или спрашивала, а ставила перед фактом.

— А деньги где на путевку возьмете? У вас же ипотека, — напомнила Светлана, с каким-то исследовательским любопытством думая, что ответит ей дорогая родственница.

Родственница, видимо, тоже считала себя дорогой и бесценной, причем настолько, что от ее ответа Света истерично хихикнула. Такая незамутненность мыслей Аленки выглядела просто глупой и нелепой шуткой.

— Что значит — где деньги возьмем? — Щебет на другом конце провода на минутку прекратился, а потом полился в уши с новой силой. — Половину мама нам уже дала, и ты же получишь отпускные! Вот и одолжишь. Не каждый раз так за копейки можно путевку урвать.

Перед глазами Светланы вспыхнули искры, в ушах зашумело, и она, голосом копируя одного ледяного дроу, тихо заговорила, тщательно подбирая слова и размеренно роняя их, как монетки, скупо и по существу:

— Поправь меня, дорогая сестренка. Я правильно поняла? Я беру отпуск и отдаю отпускные вам? На путевку. А сама две недели сижу с вашими детьми, развлекая их за свой счет?

— А что такого? — Фырканье беспардонной младшенькой в трубку сделало бы честь любой кобыле, а ледяные интонации прошли мимо ее ушей. — Не переломишься с родными племянниками посидеть, да и деньги мы отдадим потом как-нибудь. Вот выплатим ипотеку…

Слушать этот бред уже не было сил, и Света перебила наглую сестрицу:

— У меня нет отпускных, Алена! Я, вообще-то, самозанятая, отпуск только за свой счет!

— Да? — В голосе родственницы проскользнуло разочарование. — Ну ладно... Мы еще у кого-нибудь попросим в долг, раз ты для родни даже скопить не удосужилась. Я детей тебе привезу послезавтра, им за городом лучше будет. А за квартирой мама присмотрит, чтобы порядок был.

— Меня не будет послезавтра! — Светлана успела выкрикнуть это до того, как Аленка, по своему обыкновению «осчастливив» сестру своими планами, кинула трубку. — Я уезжаю!

— Что-о-о?! — Вопль сестрицы посрамил бы банши, у Светы аж в ухе зазвенело. — Как? Куда?

Светлана Львовна улыбнулась, отхлебнула чаю и, скопировав предыдущие интонации Алены, защебетала весело и беззаботно:

— А что такого? Взяла отпуск, купила путевку. Я же еще в отпуске не была, вполне заслужила. Детей у меня нет, даже кота нет, так что никого напрягать не собираюсь. За квартирой соседка присмотрит. Так что извини, Аленка, но как-нибудь сама давай справляйся. И кстати, я уже в аэропорту. Пока-пока. Вернусь — позвоню, обними за меня маму. — И, нажав отбой, Света быстренько заблокировала телефон.

За спиной в тишине гулко, как выстрел, прозвучали аплодисменты, заставив ее вздрогнуть и уронить смартфон на стол.

— Браво, мадам Райская. Ваш характер разительно изменился с нашей первой встречи, и это прекрасно. — Чуть подтаявший лед в светло-бирюзовых глазах Изейдомафука а'Хасшда искрился смешинками. — Ваш контракт неожиданно закончился по стечению обстоятельств, но год еще не прошел, и нам бы хотелось возобновить его, чтобы вы, например, закончили ремонт общежития к следующему приему в академию. Это, конечно, не отпуск...

— А вы расскажете мне, что произошло, когда я... меня… когда я снова очутилась в электричке? — Света, к собственному удивлению, восприняла появление в своей квартире заместителя ректора как нечто само собой разумеющееся. А еще ей было очень любопытно, поймали ли Марта, что стало с мэтрессой Хелариус и как там ее подопечные.

— Почему бы и нет? — неожиданно улыбнулся дроу, сверкнув белоснежными зубами. — Надеюсь, вы нальете мне чашку чая, пока я рассказываю, и подумаете над моим предложением вернуться, тем более что там намечается свадебное торжество, а вас очень хотят видеть одним из главных действующих лиц. Ректор ус Баренд и мэтресса Хелариус в один голос утверждают, что это было бы замечательно.

— Да? Даже не представляю себя в роли подружки невесты у той, кто запихал меня в межмирье, — озадачилась Светлана Львовна.

— Тогда мэтресса была под заклятием. Вы же сами получили лекарство от мадам Горгоны. И хорошо, что оно было у Швиусвиса, а не с вами, когда контракт завершился.

Дроу принял у Светы из рук чашку с чаем.

— Все началось с активации старого дома на территории академии, Аджарас был слишком самонадеян. Артефакт не только запускал механизм обновления здания, но и, тревожил магию, запечатанную в этом месте, оживляя старый дом. Раньше, в очень, очень далекие времена, там жил артефактор-часовщик, который поспорил с самим стариком Время на пути между мирами. Поспорил и выиграл, но Время не остался в долгу и запечатал силу мастера в часы, превратив пути в клубок дорог, ведущих к хранительнице. Впрочем, эта древняя история нас не касается.

Тонкие смуглые пальцы постучали по розочке на фаянсовом боку чайной чашки.

— Ректор пропал, и артефактом заинтересовался Август Пшечек, ведь это он нашел старые записи и показал их Аджарасу. Попробовать открыть путь упросила Августа невеста ректора, тогда еще выпускница академии и довольно слабенькая стихийница. Элнида хоть и сумела за время учебы сохранить в себе баланс стихий, но магических высот не достигла. Довольно амбициозная девушка считала, что сможет выручить любимого, который был не в пример сильнее. Про Марта, племянника Пшечека, я знал, но о том, что он крутится в академии не просто так, а еще и под личиной дядюшки, к сожалению, не догадывался. Когда пропали Август и Элнида, я понял, что надо закрывать проклятый дом. Но запечатать магически его не успели. Пшечек и Хелариус вернулись. Опять же про то, что с ними пропадал Март и вернулся совсем не Август, никто не знал. Тем более что он вытащил на себе полуживую девушку, застывшую в камне.

Элнида лежала полутрупом пять лет. Пшечек регулярно навещал ее, отстранился от преподавания и пропадал в мастерских. В итоге стихии мэтрессы Хелариус проснулись, позволив ей снова говорить и передвигаться, а псевдо-Август создал для себя костюм. Все это выглядело чудачеством старика.

Элнида, оставшись частично каменной, через несколько лет смогла получить место декана, а Пшечек тихо вернулся к обучению студентов. Про пропавшего ректора почти не вспоминали. Но тут он как-то заключил с вами контракт, и Март забеспокоился.

Дроу нахмурился и замолчал.

— Они были заодно? Ведь мэтресса знала, что Пшечек не Август, а Март. Это он велел ей втолкнуть меня в часы?

— Нет, не заодно. Но внушить ей, что вы как-то сможете повлиять на ситуацию, попав в межмирье, у него получилось, и это стало его крахом. — Мафука допил чай. — Элнида была одержима идеей вернуть Аджараса, она опять хотела запустить артефакт, а Март Пшечек хотел получить кресло ректора и Элниду, в которую был влюблен. Он ведь давно опутал академию паучьими сетями шантажа и наживы. Помните Газило Баракудеса?

Светлана Львовна вздрогнула. Как наяву, в памяти всплыло пучеглазое лицо рыбожаба.

— Это был лишь мелкий винтик. Март искал способ присвоить себе магию древнего мастера, запечатанную в доме, и заодно копил деньги. Племянник Пшечека был очень жадным человеком. Он сумел найти подход даже к Гворкенстону, хотя старый лепрекон прежде всего верен одному — золоту, поэтому с жадностью Марта был не надежным союзником, скорее двойным агентом. И все бы ничего, но появились вы и развили бурную деятельность. Племянник Пшечека решил, что это его шанс, а еще Марта беспокоил магический контракт, который связывал вас с Аджарасом и академией. Вы были неучтенным элементом и сломали игру, впрочем, играл сам с собой старик Время. И всесильным порой становится скучно, приходит пора что-то поменять. Маленькая песчинка, мадам Райская, перевернула песочные часы, погребя под завалами притворства и интриг фальшивого Пшечека.

— Значит, Марта Пшечека поймали? — Света заерзала на стуле от нетерпения. Предания глубокой старины ее не особо волновали. Больше всего Райскую интересовал результат. Что сейчас происходит в мире магических чудес и не опасно ли туда возвращаться, соблазнившись новым контрактом?

— Поймали. — Дроу усмехнулся. — Вы когда вернулись, мадам Райская?

Светлана Львовна мельком глянула на часы.

— Может, час или полтора назад. В электричке оказалась, как будто с работы ехала.

— А у нас уже пара месяцев прошла. И Марта Пшечека, а также его «паучат» в академии и за ее стенами ликвидировали. Каждый получил свое. — Глаза Мафуки сверкнули серебром, словно покрылись изморозью. — В академии теперь относительно безопасно.

— Относительно? — насторожилась Светлана.

— Конечно. Студенты — народ непредсказуемый, но у вас будет магический контракт. И кстати, ваши подопечные за вас очень волнуются.

Дроу сделал почти мхатовскую паузу.

— Много чего произошло. В частности, Мельзитунейн с Кельдой начали встречаться, и мистера Фрока поведение сестры очень беспокоит. Олиско со своим питомцем теперь вообще достояние страны и учится, появляясь в академии набегами. Моро оказались удивительно живучими и прекрасными поглотителями враждебной магии. Она действует на эти живые кусты как ускоритель роста, а те из Изи, которые с циферблатами, еще и время замедляют вокруг нарушителя. Иергоны же, передав свои земли под юрисдикцию хранительницы, решили все свои проблемы. Бесконтрольные проходы в связке с моро блокируются за мгновения. Летси научилась справляться со своим зверем с помощью Алканиасы Стратимовны и Гринстена, а Вильент стал любимчиком Висказеса, работая в паре с Кельдой и ее эльфиком. Ну и свадьба намечается, как я уже говорил. Так вы возвращаетесь? На свадьбе побываете одним из главных действующих лиц, общежитие в порядок приведете, от подопечных своих про все подробнее узнаете. — Мафука искушающе улыбался. — Магический контракт на работу, свадебную церемонию и ремонт общежития со всеми чудесами берете?

И таким озорным и непривычным было выражение его лица, что Света невольно весело рассмеялась и махнула рукой.

— Беру! Все беру. И чудеса, и ремонт, и свадебную церемонию.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍