Чудеса по контракту

Глава 22. Ну, побежали!

Беленькие кубики, кружа в воздухе, создавали препятствия для команды «изгоев». Их названия и порядок громко озвучивались на весь стадион, но, похоже, это сейчас никого не интересовало.

Гул вокруг стоял, как в растревоженном пчелином улье, куда сунул лапу лакомка медведь. Народ обсуждал амуницию, команду и, конечно же, Изю.

Светлана Львовна даже слышала краем уха нелепые выкрики, что избушка на курьих ножках тоже поступающий.

Впрочем, когда грохочущий голос закончил объявлять препятствия и стал представлять Светиных подопечных, установилась относительная тишина. Зрители шептались, эмоционально повышая тон после каждого имени с краткой характеристикой в виде расы и способностей, а потом снова обращались в слух, чтобы не пропустить следующего члена необычной команды.

Сама команда в это время деловито готовилась к старту, крутясь около куролапого домика, точнее, что-то делая под ним.

— Что они там делают? Что? — беспокойно, как всегда, крутился на своем месте мэтр Пшечек. Пытаясь рассмотреть, он так навалился на плечо Светы и вытягивал шею, что Тионелия, которой он тоже мешал, снова была вынуждена возмутиться.

— Август! Сколько можно! Неужели нельзя немного подождать? — сердито выговаривала мужчине она. — Сейчас они отойдут, и нам все покажут на смотрошире.

— Пока они отойдут, я умру от любопытства! — фыркнул ЧСник, но на место сел. — У них первым выпало болото, а этот дом, да еще и с кучей пассажиров, довольно тяжелый. Я надеялся, что они используют магию эльфа, чтобы сделать дорогу потверже, или придумают, как применить магию земли оборотницы. А они что-то приделывают к избушке. Зачем? Любой груз на болоте — это заведомый проигрыш!

— Да снегоступы они Изе к лапам крепят, — сжалилась Светлана Львовна над ерзающим на сиденье трибуны мужчиной, но только вызвала этим еще больший шок и новый шквал вопросов.

— Какие снегоступы? Чтобы по снегу ходить? Это вы им посоветовали? Но снега ведь нет! У вас что, по болоту кто-то в снегоступах ходит? — Пшечека просто распирало от впечатлений и ожиданий.

Конечно, по болоту на Земле в снегоступах не ходили, по крайней мере Света об этом не слышала. Но именно они были первым, что пришло ей в голову, когда все обсуждали, как Изе не провалиться в трясину.

Наконец «изгои» закончили подготовку и заняли свои места.

Посадка в этот деревянный БТР наших спецмаговцев тоже была донельзя странной. Вместо того чтобы войти в избушку, они расселись кто куда на разные приспособления, которые можно стало рассмотреть после стягивания маскировочной сетки.

На крыше, обмотанной этой самой сеткой словно гнездо, у печной трубы сидела парочка гномов, там же, но чуть дальше, на коньке, обхватив его ногами, разместился тагон с битой для лапты в руках. Причем если обычно такие биты делались из дерева, то тут изделие было металлическое, и Вильент, явно развлекаясь, пускал его отполированным блестящим боком солнечные зайчики по ближайшим трибунам.

Зрители жмурились, гомонили, но успели рассмотреть и огромные плетеные снегоступы на трехпалых Изиных лапах, и веревочную лестницу между ними, спущенную, очевидно, из подпола. На последней ступеньке лестницы сейчас разместился мускулистый эльф с огромными загнутыми когтями на руках.

— Не было у него двуипостасных в роду. — Мисс Пиктосви нахмурилась, углядев когти, когда смотрошир показал Мельзитунейна крупным планом. — Я ведь читала его личное дело! Точно помню, что не было!

Мэтр Висказес насмешливо хрюкнул и снисходительно пояснил недоумевающей даме:

— Конечно, вы правы, несравненная Тионелия. Это просто наращенные ногти по методике мадам Райской. Впрочем, в данном конкретном случае — когти, и довольно большие, но, думаю, после прохождения полосы Эриональ их откорректирует до нормальных ногтей. А еще, — он заговорщически улыбнулся, — я слышал, что он экспериментирует с цветом, и у него получается очень даже неплохо.

Секретарша вскинула брови, покосилась на Светины руки с уже прилично отросшим покрытием и задумчиво уставилась в сторону стартовой площадки.

Мэтр Пшечек, увидев все, что хотел, как-то притих, и Светлана Львовна, глянув назад через плечо, увидела, как он что-то торопливо пишет в толстой тетради, шевеля губами и иногда бросая взгляды на ее подопечных.

Линза-экран над стадионом опять зарябила, и раздавшийся отовсюду истошный вой дал сигнал к старту.

Изя встрепенулся, курлыкнул и скачками рванул к болоту, вызвав разнесшийся по трибунам слаженный «ах». А все потому, что эльф, находящийся у избушонка под пузом, извернулся, как заправский акробат, повиснув вниз головой лицом вперед и свесив руки к земле. Когти почти касались мохового ковра, и сразу стало понятно, что эльф отрастил их не с целью эпатировать публику.

По пальцам Мельзитунейна побежали искорки магии, когти засветились, и в заросшем мхом болоте под одетыми в снегоступы лапами Изи стала появляться ровная зеленая дорожка. Словно в полуметре перед домиком все кочки до гладкости раскатали асфальтовым катком.

Конечно, дорожка пружинила, превратить в твердый камень болото даже на время эльфу было не по силам. Магии хватало только на укрепление мха метра на три вокруг, чтобы тяжелый Изя на широких снегоступах мог бежать, не проваливаясь. Скорость же шустрый домик набрал не хуже иергона, при этом, пользуясь преимуществами размера, не обегал, а перепрыгивал водяные бочаги. А ушастый эквилибрист на подвесной лестнице успевал подстраховать его магией, чтобы после прыжка Изя не провалился в топь.

— Надо же, как слаженно работают, — словно ворвался в сознание негромкий грудной женский голос откуда-то сбоку. Искоса брошенный Светланой взгляд в ту сторону выхватил чуть внизу кокошник и птичьи перья. «Декан НЗшников, — всплыло в памяти Райской, — и, похоже, ей нравится зрелище». Еще бы, ведь происходящее на трассе полигона заставляло сердце самой Светы замирать от ужаса и азарта, а стада мурашек уже протоптали скоростную автостраду по ее позвоночнику.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Они приближаются к ущелью. — Мюль Висказес азартно следил за почти выбравшимся из болота избушонком. — Интересно, как наверх потащат своего питомца? Высота приличная, с наскока не возьмешь! А сгустить слизь до твердого состояния у эльфа магии не хватит.

— Что они делают? — опять подскочил сзади на своем сиденье Пшечек. — Зачем такая скорость? Они собрались прыгать с разбега?

Откровенно говоря, Света понятия не имела, что собрались делать ее подопечные, но она столько всего им понарассказывала, что странно было вычленить путное из сумбурной мешанины выдаваемой ей информации.

Впрочем, команда имела на этот счет свое мнение. Изя набрал ход, из печи повалил густой дым, и маскировочная сетка вдруг вспучилась, словно под нее запихнули прозрачный пузырь. Голенастые куриные лапы уже не бежали, а сделали гигантский скачок, в домике, очевидно, поддали дровишек, приправленных магией, и почти у самых стен ущелья избушка взлетела.

Конечно, никаким полетом как таковым это не было, да и воздушный шар над Изей выглядел как овальная узкая сосиска, но дело-то не в этом. Главное было то, что «изгоям» удалось поднять домик в воздух, облегчив его вес.

— И как дальше-то? — прищурилась на висящий где-то на высоте трех метров домик мисс Пиктосви. — Им наверх подниматься надо, но эта конструкция, видимо, исчерпала свою грузоподъемность.

Конструкция — может быть, но воображение «изгоев», получившее мощный пинок «незамыленным взглядом со стороны» от Светланы Львовны, разыгралось не на шутку. Иначе как объяснить в руках крошечной гномки здоровенный гарпун с острым крюком и веревкой?

Меткость Кельды и правда была необыкновенным талантом, а вот сила, с которой она метнула свое оружие, поразила, ведь до сих пор мисс Фрок особыми физическими данными не блистала.

— Они точно что-то сделали с гарпуном! Только вот что? — ЧСник опять всполошился и принялся рыться в своей тетрадочке. — И гарпун они не заказывали... Странно, а тогда откуда он у них?

Светлану Львовну этот вопрос не интересовал, ее больше волновало, чтобы с Изи никто не свалился, ведь в отличие от избушки страховки даже в виде самого маленького воздушного шарика ни у кого из ее подопечных не было.

А сами «изгои» благополучно тянули веревку, помогая наполненному теплым дымом шару поднимать домик выше и выше. Показался край ущелья, и это был самый рискованный момент во всем этом сюрреалистичном полете избы с куриными лапами, с которых когтистый эльф в полете успел ловко отвязать снегоступы. Полотно шара с одной стороны чуть подтянули, когти Изи проскрежетали по камню, цепляясь за скалу, и Светлана Львовна смогла наконец отмереть и выдохнуть с облегчением.

Правда, ненадолго. Полуметровый шип из камня выскочил из земли почти рядом с домиком. Избушка, отшатнувшись, чуть не соскользнула со скалы, Света схватилась за сердце, мэтр Висказес вскочил, с напряжением вглядываясь в изображение на смотрошире, а стадион обеспокоенно загудел, обсуждая ситуацию.

— Этот домик слишком большой. — Циклопиха точно знала все заданные параметры препятствий в академии. — Даже при максимальном расстоянии между шипами ему не пройти. Наверное, лучше им закончить соревнования, чтобы никто не пострадал. Питомца поступающего в отличие от самого поступающего лечить вряд ли будут, да и как лечить такие живые конструкции, в медблоке вряд ли кто-то знает.

— У нас еще есть Летси! — рассерженной коброй зашипела на нее Светлана Львовна. — Не каркай!

Сейчас ей было все равно, обидится секретарша на ее резкость или нет и что про нее подумает. Главное было, чтобы ее подопечные справились, и при этом никто не пострадал!

Летси Резвен нырнула в землю рыбкой, прямо с крылечка в скалу, оборачиваясь в прыжке монструозным кротом. В месте ее исчезновения под землей по поверхности расплылось ярко-желтое пятно непонятного происхождения и стало разрастаться полосой, удаляясь от избушки по территории, занятой третьим препятствием.

— Это, скорее всего, магия дриады, — ткнул в сторону экрана-линзы мэтр Мюль. — Интересно, от чего такой эффект? Прекрасно можно размечать дорожки в парках. Очень занятное решение, но вот, похоже, трассу проходить Резвен не торопится или совсем не собирается. Зверь кружит, словно собирается угнездиться для сна.

Желтая полоса и правда пошла спиралью, сворачиваясь и топчась на месте.

Изя перебирал лапами, чего-то ожидая, и тут громкое и пронзительное «Ийя-а! Ийя-а!» резануло слух как ножом. Крот под землей дернулся и, судя по метке, рванул прочь, за ним поскакал куролапый избушонок, четко топая по желтенькой дорожке шириной как раз с него. И ни одного шипа на ней, понятное дело, даже не попыталось вылезти.

— Летси сосредоточилась на двух вещах. Две ее зверь может запомнить, — поделилась с мэтром СМЕШевцев Светлана. — Бежать от резких звуков и убирать наверху все, что могло мешать Изе бежать за ней. Они тренировались.

— Какой голос! И почему он хочет его блокировать?! — опять раздалось снизу.

Алканиаса Стратимовна, эмоционально всплеснув руками и взъерошив перья на спине, сокрушенно принялась сетовать своему соседу, что вот этого она звала на свой факультет, но упрямый гном без сестры не шел и вообще требовал блокировать ему «этот магический позор».

— Вы представляете? Такую магию! Да с ней рождаются раз в сто лет! Это же такой потенциал.

До этого Светлана Львовна даже не догадывалась, что гном мог легко поступить, если бы захотел, но, немного узнав Гринстена поближе, Света могла себе представить, что там еще наговорил гном приемной комиссии, лишь бы его не приняли в академию. Краткостью речей он не отличался, а в запале мог вообще разойтись не на шутку, особенно на такую животрепещущую тему.

Шипы команда Светланы Львовны прошла на одном дыхании. Когда они кончились, гном просто замолчал, а домик громко попрыгал на месте, отчего на поверхность моментально выскочил крот и перекинулся в тяжело дышащую, перемазанную землей Летси.

— А вот и ядоплюйки. Тут у них так просто не выйдет, — с каким-то злорадством вдруг заявил Пшечек. — Интересно, что с ними-то делать будут?

— О, а вот это и правда интересно. — Тут Света знала, что придумали ее подопечные. — Ребята сыграют с вашими мухами в вышибалы. И я бы не сказала, уважаемый мэтр, что до этого моим подопечным было легко и просто.

— Ну, скорость у них была хорошая, да и ничего их особо не задержало, — отбрехался ЧСник. — А что там за вышибалы?

— Смотрите — и сами все увидите, — рассказывать ему что-то Свете не хотелось. Было смутное чувство, что мэтр Пшечек не особо желал победы ее подопечным.

Все «изгои», кроме уставшей Резвен и так и не выходящей из избушки Олиско, разместились на крыше.

Кельда беззаботно помахивала пращой, эльф, явно магича, скрючился над большой плетеной корзиной, а Гринстен притулился рядом, что-то эмоционально доказывая.

Изя плавно и почему-то неторопливо побежал вперед, а из высокой травы поднялись и сердито зажужжали в воздухе первые членистокрылые ядоплюйки.

Насекомые размером с большой мяч имели странные, словно состоящие из сегментов членистые крылья, которые при зависании в воздухе начинали не махать, а крутиться так, чтобы ядовитая муха могла прицельно плюнуть в потревожившего ее спокойствие нарушителя.

Но похоже, компанию на крыше это не волновало. Мельзитунейн стал вытаскивать из корзины небольшие, как мячики для пинг-понга, шарики и, увеличив их до размера апельсина, подавал гному.

Кельда, получив от брата готовый снаряд, крутила пращой, и апельсинчики летели во все стороны, оказавшись при этом не простыми, а взрывоопасными. Врезаясь в ядоплюйку, шарик лопался, как мыльный пузырь, и залеплял насекомое сахарным сиропом. На сладкое тут же начинали реагировать ее товарки поблизости, отвлекаясь от продолжавшего двигаться Изи.

Только вот на пути домика тоже попадались такие «сладкие» компании, и некоторые было не обойти. Чистые и способные взлететь мухи поднимались в воздух и, грозно гудя, давали залп. Вот тут-то в дело и вступал тагон. Бита в его руках уже раскалилась, и насекомые, привлеченные источником тепла, метили в первую очередь в него. Плоская металлическая поверхность была словно создана для отбивания этих плевков, жидкость испарялась, сам тагон пылал, при этом натянув на лицо маску с очками. Да и остальные сидельцы на крыше постарались защитить лицо. Все же испарения были не менее ядовитыми, чем сами плевки.

— Неплохо, неплохо… — Август Пшечек, тыкая Висказеса в плечо, делился впечатлениями. — Все равно, конечно, пары отравы как-то скажутся, но не сильно. Если бы не размер их питомца, то, может, и победили бы иергона! Только Изя не пролезет в моро, а они, похоже, этого не учли.

Света не думала, что «изгои» чего-то не учли, но очень волновалась. Они уже пробовали, пока безуспешно, уменьшать избушку, обсуждали пугание древесного полуразумного тагоньим огнем и рытье Летси тоннеля под ним.

Только Олиско ходила молчаливая, а потом попросила:

— Давайте там разберемся, на месте. Если оно полуразумное, то можно договориться. Ведь иногда они сворачиваются и уходят с насиженных мест, хорошо бы понять из-за чего. Но для этого надо увидеть само моро.

Увидели. Моро было огромное, оно зелено-коричневой массой показалось на горизонте, затопив собой все пространство и перегородив путь массой переплетенных между собой кустов и деревьев.

Ядоплюйки от домика отстали, и Изя остановился перед новым препятствием, словно в задумчивости перебирая на месте голенастыми лапами. «Изгои» высыпали наружу в полном составе и замерли перед кустами, совещаясь.

Это был последний этап, и сдаваться они не собирались.

На трибуне Светлана Львовна скрестила пальцы на удачу, а где-то в самом сердце переплетения магических межмировых дорог, лежа на берегу озера, сквозь водную гладь наблюдал за всем сфинкс.

На красивом лице крылатой женщины-львицы меж бровей залегла легкая, едва заметная морщинка. Ей нужна была магия этих шестерых, как и тех, кто был до них, но, похоже, в этот раз сила намерена ускользнуть из ее когтистых лап.

— Зря ты это затеял, Аджарас. Даже если у них что-то выйдет, это тебе не поможет. Просто оттянет время...