Чуть больше мира

Глава одиннадцатая

Меньше всего Лан хотелось куда-то ехать. Больше всего аэре хотелось вернуться под одеяло. Причём постель Даймонда казалась гораздо соблазнительнее собственной. Хотя бы потому что элв точно не дал простыням остыть. А в спальне хозяйки замка их и греть-то в эту ночь некому было.

И всё-таки два часа сна — это крайне мало. И дико несправедливо, потому что, кажется, в крепости не спала только сама Кайран и те бедолаги, которым выпало дежурство на стенах и у ворот. Тишина вокруг стояла нереальная. Цокот копыт по мёрзлым камням колокольным звоном отражался от стен, высверливал стылый воздух, беспокоя башни — без ответа. Даже вороны, живущие в донжоне, откликаться не спешили.

— Куда ж это вас в такую рань несёт? — добродушно проворчал седой сержант, деликатно позёвывая в варежку.

Ответа он, понятно, не ждал. Просто ещё один способ донести до хозяйки своё неодобрение. Захочет — заметит и отчитает, не помрём. А не захочет, так и мимо ушей пропустит.

— Да я недалеко, — Лан перегнулась, проверяя подпругу — показалось, что ремень ослаблен, — до деревни и обратно. Надо со старейшиной жертвенного барана выбрать.

— А то без вас бы не справились, — буркнул вояка, глядя поверх хозяйкиной спины на Редгейва.

Меченый в ответ только плечами пожал. Охранник тоже выглядел не слишком довольным.

— Нет уж, хочу сама. Мне есть за что духа Воды благодарить. Не томи уж, холодно сегодня. Открывайте ворота.

— А знаешь, что я тебе скажу, госпожа? — сержант сложил руки на груди, расставил ноги пошире, будто к драке готовясь. — Никуда я тебя без охраны не выпущу. Вот как хотишь! Я сегодня тут за старшего офицера оставлен. А, значит, не только замка безопасность под моею ответственностью, но и твоя.

Едва заметная улыбка моментально слиняла с лица Кайран, брови угрожающе съехались к переносице. Лан открыла рот, явно собираясь вояку на место поставить. И закрыла. Лишь ухмыльнулась ещё шире.

— Согласна, — кивнула аэра. — Но не больше одного солдата. Зато, на твой выбор.

У несчастного сержанта аж физиономия вытянулась — не ожидал он такого. Глянул на госпожу подозрительно — не шутит ли? Окликнул кого-то, велев лошадь седлать. Но сам далеко отходить не стал, всё посматривал в сторону элвы. Может, боялся, что Кайран таки ускачет? Прямо сквозь ворота, так и оставшиеся закрытыми.

— Ты вчера рано с праздника ушла, — не то спросил, не то сообщил Редгейв негромко.

Кайран, разглядывающая зубцы стен, покосилась на телохранителя, но отвечать не стала.

— Правда, мне доложили, будто в спальне недолго пробыла. Потом тебя в коридоре видели.

И на это аэра ничего не сказала.

— К нему ходила, да? — негромко рыкнул меченый. — Сама уже предлагаешься?

— Ещё одно слово и моё терпение лопнет, — тон элвы мог бы запросто поспорить теплотой с сугробами, наметёнными у стен. — Оно не безгранично.

— Моё тоже, — ещё смурнее огрызнулся охранник.

— И?

На этот раз Редгейв промолчал, только резко дёрнул поводья жеребца, заставляя его отступить на пару шагов, пропуская на своё место подскакавшего воина. Лан только вздохнула тихонько, поправляя ремешки, перехватывающие варежки поверх запястий.

Но хоть выехали, наконец.

Кайран не спешила — по такому морозу и коней запалить недолго, если их галопом пустить. Хотя желание обратно в замок вернуться стало лишь сильнее. Но навестить деревню было действительно необходимо. И дело не только в старейшине. Стоило убедиться, что детей с праздника доставили домой в целости и сохранности. Глупо, конечно. Что с ними случится в санях, лунной ночью, на наезженной дороге, да под присмотром двенадцати стражников? Но охрана ещё не вернулась, а сердцу на месте не сиделось. Да и свёкра навестить не грех…

Лан сразу и не осознала, что за звук её внимание привлёк. Обернулась, придерживая жеребца, и… Понятней не стало. Солдат, занявший привычное место Редгейва, бросив поводья и обеими руками схватившись за шею, сползал по лошадиному боку. Что-то тёмное пузырилось у него под пальцами, взбрызгивая струйками. Аэра развернула коня, но даже шагнуть не успела — стражник упал на снег, застряв сапогом в стремени. Его кобыла всхрапнула, попятившись, проволокла элва по сугробу. Борозда за ним оставалась яркая, алая.

Кайран бы дать лошади шпор, благо от замка ещё толком и отъехать не успели. Или хотя бы заорать, зовя на помощь. Но она застыла, словно к седлу примороженная. Только и могла, что таращиться на Редгейва. А меченый не спеша слез с седла, подошёл к солдату. По-прежнему никуда не торопясь, нагнулся, рывком выдернув из шеи лист метательного ножа. Деловито отёр лезвие о рукав войлочного кафтана, убрал под перевязь.

— Увидят же… — почему-то прошептала Лан, кивком указывая на угловую башню Ис’Кая.

— Да никто не увидит, — заверил её охранник, глядя снизу вверх, исподлобья. — Что я, посты не поменяю так, как надо? Нет там никого.

Кайран сухо сглотнула, зачем-то потёрла горло, будто оно болело, повела шеей. Мыслей не было ни одной. Под черепом — белая пелена. Точь-в-точь как снежная целина впереди.

— На!

Редгейв протянул руку. Ветер трепал что-то светлое, зажатое между его пальцев: шнурок или кусочек меха?

Элва наклонилась, хотела взять. Да собственная ладонь так в воздухе и повисла. Нет, не мехом ветер играл — светлой, чуть заметно отливающей золотом в тусклых лучах только показавшегося над горизонтом солнца, прядью волос.

Эр сам шагнул к госпоже, вложил локон, с одной стороны ниткой перевязанный, в ладонь. Заставил сжать кулак.

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

— Хотели ухо послать или палец, — пробасил меченный. — Да я отговорил. Сказал, что волос будет достаточно. Но ты же понимаешь: лучше умной побыть. Иначе сынишке твоему несладко придётся.

Лан выпрямилась в седле, молча глядя на чернеющую громадину замка, до которого всего-то триста шагов — не больше. Кровь из прокушенной щеки стекала по горлу, оставляя на корне языка медный, гнилостный привкус.

— Кто? — просипела Кайран.

А, может, ей и примерещилось, будто вслух сказала.

— Узнаешь, когда надо будет, — пропыхтел Редгейв.

Оказывается, он времени не терял, пока аэра на стены пялилась. Взвалил труп охранника на его же кобылу, накрепко привязал ремнями, обернув голову плащом — чтобы кровь не капала. А теперь рыхлил ногой снег, скрывая алую борозду.

— Ну что, едем? — наёмник отряхнул ладони, натягивая рукавицы.

— В какую сторону? — Кайран ничуть не удивилась, когда элв ей на берег указал. Заправила локон в варежку, развернула жеребца. — Но ты…

— Не утруждайся, — перебил её Редгейв, забираясь в седло и наматывая поводья кобылы убитого солдата на запястье. — Сам знаю. Первой же оказией воспользуешься, чтобы меня на стружку порубить. Но я тоже не из камня сделанный, и терпеть столько…

— Трепаться будем или поедем уже? — перебила его Лан, накидывая капюшон и потуже затягивая завязки.

— Двигай вперёд, — буркнул меченный.

Ни радостным, ни торжествующим элв не выглядел. Но сейчас его чувства Кайран волновали мало.

Поселение даже и деревушкой назвать язык не поворачивался. Скорее, рыбацкий хутор, если такие вообще существуют. Три хибары да перевёрнутая туша длинной лодки на берегу. И та с дырой — то ли проломленной, то ли от старости прогнившей.

Впрочем, ни местные красоты, ни местные жители Кайран не интересовали абсолютно. Все силы уходили на то, чтобы с седла не упасть. Почти сутки верхом для любого воина подвиг. И лошади бы такого темпа не выдержали. Собственно, они и не выдерживали. Кажется, вороной Лан побега своей хозяйки не переживёт. Когда она его оставила в лесу, конь ещё на ногах стоял. Но долго ли он протянет без ухода?

Хотя, может, и найдётся добрая душа, чтобы за ним присмотреть. Кто-то же организовал аж три смены лошадей. Две из них под наспех сооружёнными навесами из еловых веток ждали, одна в пещере у самого берега. По смёрзшемуся в камень песку они всю ночь и ехали. Едва успели к скалам подняться, чуть под прилив не угодили. Зато следов за собой гарантированно никаких не оставили.

На это и надежда. О брошеных конях наверняка позаботятся. Жалко ж вороного, три года верой и правдой служил. Впрочем, о лошади сейчас стоило беспокоиться в последнюю очередь.

— Тебя снять или сама слезешь?

Резкий голос Редгейва заставил поднять голову. Правда, не слишком это и помогло — перед глазами словно туман плавал. И для того чтобы сообразить, о чём её спрашивают, время понадобилось.

— Ладно, обопрись на плечи…

Кайран отрицательно мотнула головой, сползла с седла по другую сторону лошади — подальше от меченного. Постояла, держась за луку — ноги подгибались, будто тряпичные. А пятую точку духи ночью, видимо, булыжником заменили.

— Лодка… где? — не с первого раза, но выговорить всё-таки получилось.

— Там, за камнями.

Лан глянула в сторону, в которую элв указывал. «Там» с таким же успехом могло быть и за океаном. Те самые камни не только расплывались, но и танцевать взялись, то приближаясь, то удаляясь.

Кайран кивнула — а, может, и просто мотнула головой на манер полудохлой кобылы — и шагнула вперёд. Это ведь не так и сложно: шажочек, потом ещё один. И ещё. Главное не упасть. А то подняться точно не сможет.

— Давай помогу.

— Да пошёл ты…

Странно, но расписывать в красках, куда, как и каким образом Редгейву идти следует, оказалось куда легче, чем ноги переставлять.

— Ну и дура!

Надо же, обиделся! Впрочем, Лан с ним полностью согласна была. А Грех кругом прав. Доверчивость и наивность пагубно на жизни сказывается. И вороного жалко…

Припрятанная лодка оказалась обычной плоскодонкой, в которых на реках рыбачат. С другой стороны, для мелкой зыби зимнего моря самое то. Оставалась молиться, чтобы волна не поднялась. Иначе эта скорлупка перевернётся, не успеешь даже «мама!» пискнуть.

К духам взывать Кайран не стал. Просто растянулась на дне судёнышка, предоставив честь грести Редгейву. В конце концов, это он похититель — вот пусть и корячится. И от кожаного плаща не отказалась. Гордость гордостью, а простуда сейчас нужна как собаке пятая лапа.

Весь путь до корабля Лан благополучно продремала. Глаза протёрла, только когда крутой бок судна над головой вырос. Элва села, пригладила волосы, поправила плащ, разглядывая барк. И усмехнулась: догадка подтвердилась, хотя тут и гением мысли быть не надо — на гальюне[26] красовались намалёванные красным языки огня.

— Надеюсь, Волчица из Ис’Кай не разучилась ещё по трапу подниматься? — раздалось сверху.

Лан задрала голову. Чернявого и смуглого, как исилойца, элва она видела в первые в жизни. Но про лучшего друга, а, заодно, и шурина Райла была наслышана. Молва ничуть не преувеличила: аэр действительно на осадную башню смахивал. Да выглядел жутковато, хоть и не урод вроде.

— Ну, так как? Или благородная аэра от страха язык проглотила?

И ведь даже не улыбнулся насмешничая. Физиономия совершенно каменная.

— Не вижу трапа, — проскрипела Лан, откашлявшись — голос, как заржавленный запор.

— Логично, — согласился Ярил, махнув кому-то.

Просмолённая лестница раскрутилась вниз, деревянно стукнув о дно утлой лодчонки, заставив её покачнуться.

— Давай, двигай, — подтолкнул элву в спину Редгейв.

Кайран даже огрызаться не стала. И без того матросы, забором выстроившиеся вдоль борта барка, скалились в предвкушении развлечения — просто полезла вверх. Проигнорировав протянутую руку, спрыгнула на палубу. И попятилась. Здоровенный зверь — брат-близнец того, кому Натери в лесу глотку выжег, скалился, утробно рыча, капая слюной на доски.

— Тихо, девочка, — Ярил положил руку на вздыбившийся загривок собаки, — ещё не время. Не стоит нашу гостью пугать.

— Глянь, ща сучья драка будет, — радостно выпалил кто-то из толпы матросни.

Чернявый элв коротко глянул через плечо, и не успевший толком родиться гогот тут же умер.

— Вам не о чем волноваться, аэра Кайран, — заверил Ярил. — На этом корабле вы в полной безопасности.

— Охотно верю, — от испуга у Лан даже голос прорезался. — Особенно учитывая тот факт, что одного такого вы на меня уже натравили.

— Даю слово, что в этом моей вины нет, — голос у элва был ему под стать — низкий и густой, отдающий в гул. — Ихту я команды не отдавал. Он был слишком ценен. Просто не смог его отозвать. Иначе бы выдал себя.

— Честно говоря, мне плевать. Просто держите своих псов подальше. Всех. С драной мордой тоже.

Редгейв, стоявший за её спиной, зашипел сквозь зубы.

— Справедливо, — кивнул Ярил. — Разрешите проводить вас? К сожалению, кают на этом корабле нет, но в трюме сухо и достаточно тепло. Я приказал…

— Где мой… — Лан осеклась, судорожно пытаясь сообразить, как вопрос сформулировать, чтоб лишнего не сказать.

— Интересующий вас элв уже переправлен в надёжное место, — пришёл на помощь чернявый. — Вы с ним встретитесь, как только мы…

— Где гарантии?

Аэр помолчал, сверля Кайран чёрными, абсолютно матовыми, словно неживыми, глазами.

— Какие тебе ещё гарантии, стерва? — всю предупредительность и вежливость элва будто водой смыло. — Забудь свои хозяйские замашки. Лучше накрепко запомни другое: жизнь щенка от меня зависит. Как и твоя. И шевели ногами, пока я тебя матросам не отдал. О сохранности твоей шкуры речь не шла.

— У нас разные понятия о безопасности. Вроде бы мне её гарантировали, — процедила аэра.

На это Ярил ничего не ответил. Только взгляд его стал вещественнее — плотнее, тяжелее. И псина у его ноги опять зарычала, показывая желтоватые клыки. Кажется. Лан тут никто выбора предоставлять не собирался. Но другого ждать и не приходилось.

Оказывается, можно привыкнуть ко всему. И от этого становилось жутковато. Но за две недели плаванья Лан почти смирилась со своим не слишком завидным положением. Да и матросы к ней привыкли, Ярил даже иногда удостаивал аэру парой не слишком грубых фраз, а его кошмарная собака по кличке Ихтас больше не скалилась. И — что пугало сильнее всего — происходящее начало казаться нормальным, даже привычным.

Корабль скорее не плыл, а крался, постоянно держась береговой линии. На переломе зимы в море выходили только безумцы. Видимо, чернявый был из таких. Или нужда припёрла — о причинах, по которым им Лан так срочно понадобилась, элв говорить отказывался. Так или иначе, а паруса поднимать практически не рисковали. Матросы целыми днями отмахивали руки на вёслах. И при появлении малейшего ветерка крепче того, что волосы растрепать может, старались уйти в проливы между островами, спрятаться в бухтах.

Кайран матросам почти завидовала. Конечно, работа тяжеленным, будто каменным веслом — не самое весёлое дело на свете. Но скука гораздо неприятнее. Одно занятие — стой целыми днями, да смотри, как мимо лениво проплывает серый унылый берег. Правда, в первые дни, когда аэру из трюма не выпускали, всё было ещё хуже. Но потом Ярил сообразил, что даже Волчица из Ис’Кай вряд ли устроит заплыв до берега в такую погоду. И смилостивился. Но следить не перестал.

Лан выдохнула в воздух облачко пара, потёрла переносицу. Хотя больше ей лопатки поскрести хотелось — чёрный взгляд аэра прилипал к спине, стоило Кайран на палубе показаться. Приятного в этом было немного.

— Послушайте, аэр Сайрен, — элва обернулась к чернявому, опираясь локтями о поручни, — почему вы меня ненавидите? Или это просто такая солидарность Райлу?

— Мне не кажется, что ты на самом деле желаешь это знать, — неохотно отозвался Ярил, поглаживая по холке ужас в собачьей шкуре.

Элв сидел там же, где проводил большую часть дня — под мачтой, на бухте троса. В управление кораблём он не вмешивался. Лан вообще не слышала, чтобы аэр приказы отдавал. Но и за вёсла браться не спешил. И, кажется, это всех устраивало — матросы чернявого явно сторонились, будто побаивались.

— Ну, почему же? — пожала плечами Лан. — Всегда интересно узнать о себе что-то новое.

— Ничего нового я не скажу, — ещё неохотнее ответил аэр.

Разговорчивостью Сайрен явно не страдал.

Лан задрала голову, глядя в выцветшее небо, сыплющее мелкой снежной крупкой.

Самое сложное — это не думать. Но когда себя нечем занять, мысли в голову даже не лезут, а ломятся с настойчивостью тарана. А этого допускать никак нельзя. Потому что следом на мягких лапах подкрадывается сводящая с ума паника. Того и гляди завизжишь взбесившейся кошкой, вцепишься когтями в смуглую рожу. Или действительно за борт прыгнешь. Спасение в спокойствие, холодности, расчёте. Спрашивать тоже нельзя — ни о чём, разве что о погоде. Недопустима даже тень слабости.

Только держать себя в кулаке очень сложно. И с каждым днём становится всё сложнее.

— Ты собираешься отправить к духам всё, что для меня имеет хоть какой-то смысл, — неожиданно подал голос Ярил.

— Что, прости? — опешила Кайран.

— Ненависть. Ты спрашивала, — пояснил чернявый.

Порой он изъяснялся, как придворный. А иногда не говорил, а рубил фразы, будто экономя. Причём от настроения это никак не зависело.

— И что же я собираюсь уничтожить? — осторожно уточнила Лан.

— Всё, — элв указал на берег, — это.

— Можешь не верить, но как раз это я спасти пытаюсь.

Ярил коротко мотнул головой. Порыв ветра плеснул прямыми плотными волосами, как птичьим крылом.

— Нет. Всё, что с материка — зло.

— То есть, мир, сытость, спокойствие, по-твоему, зло? — усмехнулась Кайран.

— Да, — его уверенности, пожалуй, и позавидовать стоило. — Такие вещи не для нас, не для островитян. Нас духи другими создали.

— Какими? Мелкими пиратами? Постоянно грызущимися между собой из-за кучки скал собаками? Или, может, наше достоинство в невежестве? Судя по твоей сестре, образование она получила вполне приличное.

Лан и сама не слишком понимала, с чего это её на демагогию потянуло. Но уж лучше так, чем молчать. Истины, может, и не родит, зато время убьёт.

— Она получила — не я. Но остальное правда.

— Тебе самому-то не смешно?

Аэр повернулся, прожог чёрными глазищами — нет, ему не смешно было.

— Наша сила в духах, — прогудел Ярил, порядком помолчав. — На материке их забыли. Души жиром заплыли, оскотинились. Мужчины превратились в шлюх, а бабы в бездумных самок. Духи только здесь остались, на островах.

— Никак не ожидала, что ты поборник идей Мудрых.

— Я должен был им стать, — чуть шевельнул покатыми плечами элв.

— Неожиданно, — призналась Кайран, решив оставить любопытство при себе. Что-то подсказывало, что Ярил его не оценит. — Но допустим. Только вот это как-то не стыкуется с твоей службой Райлу. Он же фактически хочет того же, что и я. Просто на своих условиях. То есть, возвращаться к прежнему тоже не собирается. Или я чего-то не знаю?

— Я служу духам. Не элвам, — отрубил Сайрен.

Ну, пожалуй, эту новость можно считать самой неожиданной. Хотя, стоит ли принимать на веру всё, что он говорит? Впрочем, сейчас это никакого значения не имело.

— Ты маг? — кажется, этот вопрос она уже когда-то задавала.

— Магов не существует, — качнул головой элв. — И Даймонд не маг. Он — рождённое воплощение духа огня.

Наверное, такое заявление должно было впечатлить. Но поражённой до глубины души Кайран себя не чувствовала. Просто всё это казалось слишком абстрактным. И, чего уж греха таить, непонятным.

— А ты?

— Нет, — может, аэре и показалось, но Ярил вроде бы поморщился.

— Забавно получается. Даймонд скорее аранец. А, поди ж ты, духи к нему благосклоннее, чем к тебе.

— Нет. Просто он гораздо больше островитянин, чем сам думает.

— Ну-у… — а что тут ещё скажешь? — Мне только одно непонятно: с чего ты со мной вдруг разоткровенничался?

Ярил снова замолчал, почёсывая собаку. И не понятно: то ли думал он о своём, то ли просто на горизонте что-то высмотреть пытался, а о существовании Лан вовсе забыл. Чёрный, кажется, и моргал-то, если только вспоминал, что это нужно делать. А вспоминал не часто.

Но ответа Кайран всё-таки ждала.

— Ты можешь уже сделанное назад повернуть. Остановить начатое.

— Зря ты так думаешь, — негромко ответила элва. — Это всё равно, что пытаться руками лавину удержать. Даже если б и хотела, не смогу.

— Значит, я прав, — Ярил, используя вместо опоры собаку, тяжело поднялся. — Ненависть оправдана. Ты всё уничтожишь.

— Духи! — Лан раздражённо растрепала чёлку. — Это меня обвиняют в наивности! Такие вещи не могут зависеть от одного элва, понимаешь?!

Но Сайрен явно ничего ни понимать, ни слушать не стремился. Он просто повернулся к аэре спиной и пошёл куда-то вдоль рядов гребцов. Может, оно и к лучшему. Такие споры всё равно до добра ещё никого не доводили. Да и Лан в них не сильна была.

Замок Гхар’ар’Тир — резиденция некоронованных королей Архипелага — всегда поражал Лан своим величием. И ещё, наверное, гармоничностью — его шпили и башни снизу виделись продолжением скалы. Сейчас крепость тоже впечатляла, но величие тут было абсолютно ни при чём. У Горного Гнезда будто кусок отгрызли, как от пирога: стена зияла чёрной дырой, из которой торчали балки. От северной башни, кажется, и вовсе ничего не осталось, а её соседка, укороченная наполовину, гнилым зубом царапала небо. Элвы, как муравьи, ползали по обломкам. Но по сравнению с разрушениями их усилия казались заведомо тщетными.

— Что у вас тут случилось? — поинтересовалась Кайран, найдя-таки в себе силы рот закрыть.

Повод для удивления имелся весьма весомый — Гхар’ар’Тир считался по-настоящему легендарной крепостью, ещё ни разу не взятой. Собственно, с тех пор как предок Натери первый камень в основание стен заложил, даже до штурма замка дело не доходило. Оставалось предположить, что где-то в округе дракон завёлся.

— Нас не ждут, поэтому коней навстречу не вышлют, — вместо ответа обнадёжил Ярил. — Придётся пешком подниматься.

Насколько Кайран помнила, лошади в этом многотрудном деле никогда помощниками и не были. Скорее уж наоборот. Ветра тут и летом дули такие, что, того и гляди, снесёт с дороги, спиральной лентой обвивающей гору. Лучше уж действительно пешком, придерживаясь за стеночку. К тому же карабкаться, прячась от порывов за спиной чёрного, оказалось не так уж и сложно. Только руки все исцарапала. Но после почти трёхнедельного плаванья, где даже умываться приходилось едва ли не по-кошачьи, беспокоиться о таких мелочах было глупо.

Честно говоря, собственная внешность сейчас Лан интересовала меньше всего.

Когда небольшой отряд добрался-таки до господских покоев, Кайран едва на ногах стояла. Наверное, поэтому реакции Райла и не поняла. Стоило им войти, новый островной король едва не упал, попятившись и запутавшись в собственном плаще. Точь-в-точь привидение увидел.

— Ты что здесь делаешь? — рявкнул рыжий.

— Хороший вопрос, — фыркнула Лан.

Ярил, топая, как подкованный конь, почти бегом пересёк зал. Встал, загораживая спиной господина, заговорив тихо — ни слова не разобрать.

— Да ты знаешь, чем нам?!. — рыкнул Райл, саданув кулаком по столу. И снова только шёпот. — Мой дядюшка уже!.. — Чёрный положил руку на плечо господина, будто успокаивая, наклонился к самому уху. — Ладно, — согласился король нехотя, но уже спокойно.

Ярил отошёл в сторону — за кресло, смахивающее на трон. Всё-таки любили Натери массивную мебель. Но рыжий садиться не спешил. Стоял у стола, заваленного бумагами и, кажется, чертежами, поигрывал кинжалом, глядя на Кайран исподлобья. Пауза затягивалась.

— Где Дайрен? — не выдержала-таки Лан.

Сама понимала, что рот раскрывать не стоит, но нервы перетянутыми канатами звенели.

— Дай-ре-ен, — протянул Райл, словно пробуя имя на вкус. — И правда, значит, на поверхности?[27].. Но и верно. Кто будет спрашивать, как зовут ребёнка какой-то служанки, да? И ведь даже Сарс не в курсе, чей малец… Погоди-ка, получается, он мне двоюродным братом приходится?

— Где он? — решив пропустить упоминание супруга мимо ушей, повторила вопрос Лан.

Не ко времени сейчас лишние размышления.

— В безопасности. Относительной, — нехотя буркнул Райл. — Там и останется, если мы договоримся. Если же нет… Но, надеюсь, ты не вынудишь меня показывать, что может случиться с маленьким ребёнком.

— Что ты хочешь?

Сдержаться, не сорваться на истерику, не броситься крушить или, наоборот, на брюхе к Райлу не поползти, умаляя, было не просто сложно. Практически невозможно. Кайран балансировала на тоненькой — с волосок — грани. Какие чувства, эмоции? Только паника, от которой мутная пелена трясётся перед глазами, рот сушит, а уши закладывает. За шкирку удерживала только мысль о том, что она сама — действиями или неосторожными словами — может навредить сыну, а то и… Нет, дальше пределов «навредить» Лан заходить отказывалась.

— Не так много, — рыжий потёр подбородок. — Приносишь клятву верности мне и отдаёшь свои земли вместе с замком и фортом под протекторат клана Шепчущих.

— Это всё? — контролировать голос стоило многого. Он так и норовил съехать на визг. — Больше ничего не требуется? После того как я подпишу документы, ты меня отпускаешь вместе с сыном?

Райл снова глянул на Кайран, бросил кинжал поверх бумаг и уселся в кресло.

— Да, это всё, что от тебя требуется. Но нет, отпущу я вас только после того, как солдаты королевы, которые сейчас размещены в форте, уберутся восвояси. Я не дурак, чтобы полагаться только на твоё слово или писульки.

Кайран рассмеялась — визгливо, истерично. Сжала зубы, обрывая гиений смех, обхватила себя руками, растирая плечи. Достоинство и гордость сейчас стоили не дороже коровьих лепёшек. Только б окончательно не сорваться.

— Райл, даже если ты с меня шкуру снимешь, а потом вывернутой обратно напялишь, я этого сделать не смогу. Не смогу, понимаешь? Мои клятвы и подписи тут ничего не стоят. Солдаты подчиняются только приказам Арики и её офицеров.

— Значит, ты постараешься, чтобы она такой приказ отдала, — кивнул рыжий.

— Да не будет этого! — дышать ровнее, не орать. — Всё слишком далеко зашло.

— Слабо, Кайран, очень слабо, — покачал головой господин. — У тебя брат фортом командует, а подчиняются они королеве? С которой вы подружки закадычные. Или, думаешь, о вашей переписке не знает никто? Да ещё в Ис’Кай её любовник пасётся. Кстати, сама то Арика в курсе, что вы одного мужика на двоих делите? — Райл замолчал, медленно разжал кулаки, откидываясь на спинку кресла. Когда снова заговорил, голос его звучал уже спокойно, даже утомлённо. — Знаю, за дурака меня держишь. Но это уже оскорблением попахивает. Всё-таки что-то я соображаю.

— Духи! Да этот патент ничего не значит, совсем! В моих силах только просить королеву. Но такой просьбы она точно не исполнит. Арике ни я, ни мой сын, ни Нагдар не нужны. Только укрепления, а они и так ей принадлежат.

— Ну, хорошо. Ты посиди пока, подумай, что сделать можно, — элв снова поскрёб подбородок, словно его щетина колола. — Пара дней погоды не сделает. И я пока подумаю, как бы тебя… убедить.

— Да услышь же ты меня! — всё-таки не выдержала, заорала. — Я! Ничего! Сделать! Не! Смогу! Нужен заложник — по доброй воле останусь. Клятвы? Только скажи какие! Ребёнок тебе зачем? Ты же не сволочь, Райл. Ну, я же знаю, что нет.

— Посмотрим, — король прикрыл глаза ладонью, как будто не желая Лан видеть. — Ярил, проводи её.

— Где прикажешь разместить… гостью? — послушно отозвался чёрный.

— Она не гостья. И следи за ней — головой отвечаешь. Чтоб как с… В общем, ошибок не повторяй.

— Понял, — коротко кивнул аэр.

— Райл, пожалуйста… — она бы точно на колени рухнула, не схвати Сайрен за плечо, подтолкнув к дверям, — Райл!

С таким же успехом она могла и к воздуху взывать.