Чуть больше мира

Глава восемнадцатая

Деревья, ещё вчера страшные, мокрые и чёрные, за одну ночь успели принарядиться. Яблони и вишни закутались в бело-розовое, как кокетливая невеста. Персики ещё только собирались цвести, набухли почками, но уже пахли сладко медово. Даже здесь в саду снег совсем сойти успел. Только у каменной ограды, где и в полдень лежала густая тень, оставались неубедительные грязные кучки. Но и там уже пробивалась колкая упрямая травка. А цветники и вовсе пестрели, как юбки уличной танцовщицы: крокусы, гиацинты, пролески, рябчики. Садовник Натери не признавал новомодного стремления к симметрии. Говорил, что лучше природы ни один элв не придумает. И обещал, что скоро распустятся тюльпаны. Мол, такие только в садике королевы есть, да вот у аэра Даймонда.

Лан подтянула плед, кутаясь в мягкую шерсть. Даже на солнышке её всё ещё знобило. Да и рука побаливала — сломанные кости срастались медленно, будто нехотя. И голова нет-нет, а дарила бессонные ночи, когда аэре казалось, что череп треснет, выплеснув прогорклые мозги.

И никакие отвары не помогали. Лекари в один голос запрещали аэре даже нос на улицу высовывать: холодно ещё, да и сыро. Но к медикам Кайран никогда не прислушивалась и сейчас не собиралась. Сил нет целыми днями валяться в душной, жарко натопленной спальне. Уж лучше тут, на солнышке.

— У меня никогда не получится! — разозлился-таки Дайрен. Мальчишка уже минут сорок прилежно сопел, примериваясь к луку. Наверное, уж и пальцы до крови стёр. И всё же не выдержал. — Силы нет. Я ещё маленький.

— Так и лук у тебя небольшой, как раз по руке, — спокойно ответил Даймонд. Нагнулся, видимо, поправив сыну перчатку. — А не будешь тренироваться, сил не прибавится.

Лужайку, превращённую в стрельбище, Лан видно плоховато — кусты, только начавшие покрываться зеленоватой дымкой, всё равно загораживали. Через просветы только и видно, что бок сплетённой из соломы мишени, да движущиеся фигуры — большую и маленькую. Зато слышно хорошо.

— Зачем вообще луки нужны, аэр Натери? — возмутился эльвёнок. — Лучше пистолет. Из него целиться не надо.

— Ну, во-первых, целиться и из пистолета надо, — терпеливо растолковывал Натери. — Во-вторых, он ещё тяжелее лука. А, в-третьих, раздобыть или самому отлить пули не всегда получается. И порох может отсыреть, а то и кончиться. Лук же всегда под рукой. При необходимости, ты его и сам смастерить сумеешь. Давай-ка ещё раз попробуем…

— Я бы уже не выдержал, — усмехнулся Нагдар, лежащий рядом с сестрой в таком же шезлонге.

И точно так же закутанный в плед по самые уши. Ланару приходилось хуже. Перебитые ноги едва позволяли элву вставать. Но валяться в постели он тоже отказывался.

— На месте кого не выдержал бы? — лениво поинтересовалась Лан.

— Да на месте обоих, — отозвался чернявый. — Помню, отец меня вот так же учил. Так чего я только не устраивал. И тетиву подрезал, и ушки подпиливал… Он психовать начинал моментально, за уши драл. Видимо, ему казалось, что с драными ушами я быстрее научусь.

— А мне нравилось.

— Да я помню. Ты стреляла лучше меня с Магдаром…

Ланар осёкся, нахмурился, посмурнел. Но продолжать не стал.

Они не вспоминали тех, кто на Островах остался. Вообще о них не говорили. А толку переливать из пустого в порожнее, если всё равно ничего не известно? Слухи в столице бродили разные, но всё какие-то невнятные. Да и не особенно интересовал Архипелаг жителей Ландана. Что им до него? Проход по Горлу стал свободным, купцы из Герронты и Исилойи вот-вот нагрянут. Значит, цены упадут — это важно. До остального же дела нет.

— Он с тобой ещё не говорил? — глядя куда-то в сторону, тихо спросил Ланар — мол: можешь сделать вид, что не расслышала, не обижусь.

— О чём? — всё-таки отозвалась Кайран.

— А то ты сама не понимаешь, — Нагдар поёрзал на лежаке, поморщился. Видно, раны потревожил. — О том, что дальше делать станем.

— Нет, не говорил, — ровно ответила Лан.

— Всё равно я не понимаю! Почему он тебя сразу не увёз хоть в ту же Герронту? Зачем надо было в столицу тащить?

— И как бы он это сделать смог? — усмехнулась Лан. — В карман положил? И сам через две границы призраком протёк? Нет, Нагги, незаметно нам удрать не получится. Да и некуда. Надо ждать, что королева скажет. Не забыл, что у неё наш брат гостит? Крестьяне ещё.

— Какие крестьяне?

— Те, кого смогли с Велесса[45] вывезти. И те, кто согласился уехать. Немного, всего-то душ четыреста, но и о них тоже стоит помнить.

— И что ты с ними делать собираешься?

— Да есть планы, — неохотно отозвалась Лан. — Рано пока говорить.

— Не напланировалась ещё? — неожиданно зло процедил Нагдар.

— Чувствуешь, как вишня пахнет? — помолчав, ответила Кайран. Закрыла глаза, подставив лицо солнцу. — Как будто и не цветы вовсе, а уже ягоды созрели. Почему-то на Островах они вообще без запаха. Или это просто я не замечала?

— Извини, — буркнул чернявый.

— Не за что извиняться. Только ведь никому, кроме меня легче не станет, если пойду и утоплюсь, правильно? И время назад это не повернёт.

— Ты никогда ни о чём не жалеешь, верно? — проворчал Ланар.

— Просто не представляю, как должна выглядеть кающаяся грешница, — Лан приподнялась, опираясь на локти. — Нагги, тебе бы действительно стало проще, бейся я в истерике, выдирая волосы?

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

— Наверное, — ещё неохотней ответил Нагдар. — Просто мне иногда мерещится, что ты и не элва вовсе. Так, дух воплощённый — ничего не чувствуешь.

— Аэра Кайран, аэра Кайран! — от радостного басовитого вопля даже кусты дрогнули. — Вы видели?! Я попал!

— Видела! — крикнула Лан. — Ты молодец, настоящий воин! — и добавила гораздо тише. — Духи оставили мне самоё дорогое, Нагги. Значит, я зачем-то тут ещё нужна. Вот когда надобность отпадёт, тогда и растекусь лужей. А сейчас рановато.

— Это тебе он объяснил? — процедил Ланар, глядя на довольно ухмыляющегося Даймонда, как раз из-за кустов выходящего. — Может, ещё и рассказал, когда вы позволите собственному ребёнку вас родителями называть?

— Когда ему ничего угрожать не будет! — огрызнулась элва.

— Значит, никогда?

— А вот тут, думаю, ты ошибаешься! Натери выход найдёт.

— Тебя ли я слышу, сестрёнка?.. — протянул Нагдар удивлённо.

Лан только хмуро зыркнула на брата. Отвернулась, улыбаясь подходящей парочке. Дайрен, сидящий на плечах аэра, так и лучился самодовольством. И тоже лыбился во весь рот.

— Аэра Кайран! Аэр Натери зовёт нас на ярмарку, всех вместе! Скажите, что вы согласны! Ну, скажите же!

Грех заговорщицки подмигнул Лан. Для этих двоих мир, кажется, прибывал в полной гармонии. А, может, и счастьи.

Идея, изначально выглядящая дико, нравилась Лан всё больше. Во-первых, Дайрен был в полном восторге. Казалось бы, ребёнок, ничего, кроме крохотной деревеньки и замка в своей жизни не видевший, должен испугаться огромного города, а уж тем более такой толпы — Кайран и сам-то чувствовала себя неуютно. Но ничуть не бывало. Поначалу сын ещё дичился, жался к её юбке, но быстро освоился. Уже сам тянул мать за собой, умудряясь с высоты своего невеликого росточка рассмотреть интересное.

А уж когда на площадь Тринадцати Мучеников вышли, и Даймонд сына себе на плечи посадил, чтобы не затолкали, тут уж вовсе восторгам предела не стало. Мальчишка только успевал поворачиваться, тыча пальцем то в одну, ту в другую сторону, радостными воплями комментировал увиденное.

Толпа бурлила, как суп на плите, всплёскивая выкриками, пронзительным свистом дудок, барабанным боем, перезвоном колокольцев и бубенцов, ржанием лошадей, визгом свиней и только духи знают чьими ещё воплями. Принаряженные по случаю весенней ярмарки элвы толкались и пихались, отдавливали ноги. Но всё это с такой искренностью и доброжелательностью, что и злиться не получалось.

Лан, поначалу бурчащей, нервно озирающейся, резко и, в общем-то, ни с чего — как-то разом — понравилось. Верезжать от восторга, как сын, аэра, конечно, не стала. Но вперёд пошла бодрее. Тем более что простые шерстяные юбки движения совсем не сковывали, да и расшитый бисером корсаж зажиточной горожанки дышать не мешал. Даже растоптанная грязь по щиколотки, норовящая содрать башмаки, никого не смущала.

Даймонд притормозил рядом с торговцем вафлями, купил всем по горячей трубочке, начинённой клубничным джемом и яичным кремом.

— Ты бы его на землю поставил, что ли, — проворчала Лан, собственной улыбки не замечая. — Перепачкает же всего.

— Поздно, — признался Натери, проведя рукой по капюшону — ладонь оказалась красной, будто элв её в крови окунул. — Хороший джем, — с кривоватой улыбкой похвалила аэр притихшего торговца, облизывая пальцы.

И, будто точку ставя, сверху на нос блистательного Греха шлёпнулся солидный шмат взбитого крема. Кайран хрюкнула, поперхнувшись, и закашлялась в кулак.

— Извините, я не хотел… — забормотал Дайрен, вжимая краем худа[46]. — Наверняка по твоей милости там всё липкое. Сиди теперь.

— Да мне и так нормально, — повеселел мальчишка. — Мголову в плечи. — Я больше не буду.

— Ну и сам виноват, — невозмутимо отозвался Натери, утираясь ожно мне ещё трубочку? А то крема много на вас… потратилось.

— Весь в мать! — буркнул Даймонд, протягивая хихикающему торговцу монету.

— При чём тут я? — возмутилась Лан и чуть рот не зажала, оглянулась испуганно.

— Слишком прагматичный и абсолютно бессовестный подход к делу, — как ни в чём не бывало пояснил Натери.

Веселящийся продавец вафель от щедрот предложил покупателям бурдюк с водой, чтобы эр руки омыл. За что вместе с благодарность ещё и серебряный получил.

— Ну чего ты боишься? — Грех приобнял Лан за талию, таща её в самую гущу толпы. — Тут никто вас не знает и по большому счёту никому ты и не нужна. Расслабься, наслаждайся жизнью. Хочешь, я тебе бусы куплю?

— Ты мне ещё корову купи.

— Зачем тебе корова? — удивился Грех.

— А зачем мне бусы?

— Логично, — согласился Натери. Задрал голову, глядя на эльвёнка. — Значит, идём дальше. Эй, навигатор, куда направляемся?

— Туда, где народу побольше! — радостно сообщил Дайрен, для верности ещё и пальцем ткнув. — Вон туда.

— Слушаю и повинуюсь. А заметь, породу-то всё равно не скроешь, — усмехнулся Даймонд. — От горшка два вершка, а кто такой навигатор знает.

— Ещё бы ему не знать, — усмехнулась Лан. Мелочь, вроде бы. А всё равно такая гордость за сына взяла, что хоть лицо прячь, а то сияет, наверное, как начищенный чан. — Не на материке же родился. А породу и впрямь не скроешь. Зря ты наряжался. Выглядишь, как аэр, не слишком правдоподобно прикидывающегося простым горожанином.

— Ты недооцениваешь мои таланты, — Грех насмешливо приподнял бровь, — забыла уже Хромого из Палеса?

— Ну и почему же не воспользоваться своими дарованиями?

Кайран хотела было вытереть испачканные джемом и кремом ладонь о юбку. Но вместо этого медленно, по одному, облизала пальцы. Натери сначала её выходки и не заметил, глянул мельком. Лишь потом остановился. Ради счастья лицезреть его лицо — сначала вытянувшееся от удивления, а потом ставшее таким… угрожающим — элва бы согласилась ещё на десяток ярмарок сходить.

— Да я воспользуюсь, — пообещал аэр, — только попозже…

— Талантом притворяться? — невинно поинтересовалась Лан и даже ресничками похлопала.

Тихо сама себе удивляясь. Что это на неё такое нашло? Радостный гомон толпы с ума свёл? Или ещё не слишком жаркое солнышко макушку напекло? А, может, вправду захотелось поверить, что они обыкновенная пара, даже слегка влюблённая, выгуливающая сынишку на ярмарке?

— Эй, ну чего остановились? — тот самый сынишка подпрыгнул на шее Натери, за капюшон дёрнул. — Пойдём, там, кажется, начинается что-то!

— Я тебе попозже в подробностях разъясню всё про свои многочисленные таланты, — удивительно многообещающе посулил Грех. И вроде тихо сказал, едва ли не шёпотом. Но Кайран даже в царящем кругом гвалте разобрала. Ещё бы не понять, когда её будто в ознобе передёрнуло. И не сказать, что дрожь неприятной была. — Ну, куда мы там направляемся?

— А вон туда! — указал Дайрен. — Где собаки лают.

— Э нет, туда мы не пойдём. Давай, выбирай другое направление.

— Ну почему? — насупился эльвёныш. — Хочу туда!

— Там собачьи бои, — неохотно пояснил Даймонд. — Не слишком приятное зрелище. Я лучше вас к ювелирам отведу. Знаю я одного мастера серебряных дел. Такие игрушки делает — восторг просто.

— Ну, погремушки ему покупать уже поздновато, — осадила восторги аэра Лан. — И почему ты не хочешь ему собачьи бои показать? Желает — пусть смотрит.

— А ты отдаёшь себе отчёт, что это за зрелище? — нахмурился Грех.

— Вполне, — пожала плечами Кайран. — На Островах подобным тоже развлекаются. Дайрен сам должен решать, что ему нужно, а что нет. Но для этого надо хотя бы понимать, как оно выглядит.

— И это говорит безумная мамаша, которая…

— Я не безумная! Желание защитить ещё не означает завернуть в тряпки и оградить от всего мира! Нужно чтобы…

— Мой ребё…

— Придержи язык!

— Пожалуйста, ну, пожалуйста! — почти простонал мальчишка. Сжался в комок, лицо — белее простыни. Огромные от ужаса глаза блестят, как стеклянные, но видно, что плакать боится. — Пожалуйста, не ссорьтесь. Мамочка, я не хочу собак. Только не ругайтесь, пожалуйста!

Натери хмуро глянул на Лан — она на него так же угрюмо. Помолчали, глядя в разные стороны. Эльвёнок не выдержал всё-таки, всхлипнул. И тут же снова притих.

— Ну, это уже никуда не годится, — проворчал Даймонд. Ссадил сына, поставил перед собой. Сам на корточки присел, наклонился даже, чтобы вровень быть. — Понимаешь, Дай, мы не ругаемся. Точнее, это не настоящая ссора. В смысле… Духи, как же объяснить-то?

— Помнишь, когда ты с дерева упал, я накричала? — нехотя, как будто не желая Натери помогать, спросила Лан.

— Помню, — кивнул Дайрен. — Ты сказала, что ругалась, потому что за меня испугалась.

— Точно, — согласился Грех. — Вот и сейчас мы кричали, потому что оба за тебя боимся. Просто мама хочет, чтобы ты вырос сильным мужчиной, а я…

— А ты не хочешь? — вытарищил глазёнки эльвёнок.

— Нет, я тоже хочу. Просто думаю, что сила не в бездумном бесстрашии или больших мускулах, а в уме, — элв постучал себя пальцем по виску. — То есть, они тоже нужны, но… В общем, мы поссорились, потому что оба любим тебя и хотим добра, понимаешь?

— А почему ты меня любишь, аэр Натери?

Грех глянул на смертельно серьёзного мальчишку, посмотрел на молчащую Лан. Сдвинул капюшон, нервно дёрнув себя за ухо.

— Слушай, это долгий разговор. Давай его отложим до лучших времён, ладно? А сейчас предлагаю сходить к оружейникам. Тут, думаю, никто против не будет, а посмотреть у них есть на что. Ну как, по рукам?

— По рукам, — отозвался Дайрен.

— Какой у вас мальчонка замечательный, — ни с того ни с сего встряла торговка фруктами, до этого благополучно их не замечавшая. — Как на папочку-то похож! Ну просто как две капельки воды! Купите ему слив засахаренных — только краше станет.

— Без тебя бы никак не обошлись, — буркнул себе под нос Натери, снова подсаживая эльвёнка на шею.

Но мальчишка на слова толстухи внимания вроде бы не обратил. Хмурился, соображая что-то своё.

Ночь благословением опускалась на мир, словно балдахин задёргивала — там, где он необходим был. А уж когда опускались двойные занавеси — темнота и тяжёлые бархатные портьеры вокруг кровати — становилось совсем нормально. Потому что можно себя отпустить, будто каркас вынуть, который дневной наряд держал, словно распорка огородного пугала. А, заодно, заменял позвоночник, ребра, кости.

Наступал вечер и Лан становилась сама собой: безвольной медузой. Или, скорее, лианой. Лишь обернувшись вокруг Натери, спеленав его собой, прижавшись к груди так, что бы сердце его под самым ухом билось, она могла дышать. Иначе не получалось. Горло перехватывало по-настоящему, лёгкие сжимались пустыми бурдюками, а рёбра распирало болью — в груди разрастался раскалённый камень. Но рядом с Даймондом — вокруг элва, на нём — получалось жить. Хоть как-то.

Только сегодня успокоение не приходило. Кайран чувствовала: что-то не так. Вроде бы и гладил как обычно, и слова те же самые нашёптывал, и улыбался привычно, но всё не то.

— Ты где? — глухим шёпотом спросила Лан.

— Я здесь, — будто даже удивлённо откликнулся Натери — рука на миг замерла на её волосах и снова принялась наглаживать, как кошку.

— Не ври.

— Не вру. Я здесь, — Даймонд перехватил подмышки, приподнял повыше, заглядывая в глаза. — Здесь, с тобой, — повторил настойчиво, словно заставляя верить.

— Думаешь о другом.

Аэра и сама толком не понимала, зачем настаивает. Словно бы по инерции — от той, другой осталось. Теперешней не то чтобы всё равно было. Нет, всё, что происходит по-прежнему важно. Но не сейчас, не ночью. Слишком нужна эта передышка перед днём.

— Завтра, всё завтра, — будто мысли подслушав, тихо ответил Грех — губы скользнули по скуле элвы, тёплое дыхание шевельнули тонкие волоски у виска.

— Скажи! — тряхнула головой Лан.

Ей казалось, что страх она испытывать больше и не способна, атрофировался он, выжгло его на Островах. Но, видимо, и в этом аэра ошибалась. Здесь он, никуда не делся. Просто прятался за болью, как за огненной стеной. Пришло время — и паника подняла голову ядовитой змеёй. Зашипела, скалясь.

— Я получил ответ от королевы, — нехотя, через силу, ответил Грех, заправляя волосы за ухо Кайран, сосредоточившись, будто это самое важное дело на свете. — Завтра она нас ждёт на вечерней прогулке. И…

— И? — настойчиво повторила элва, когда пауза слишком затянулась.

— И моё предложение она вроде бы одобрила. Конечно, многое зависит от вашего завтрашнего разговора. Но такой план её устраивает.

— Знать бы ещё, в чём план состоит, — проворчала аэра, снова устраиваясь у него на груди — ухом к сердцу.

Паника пропала так же резко, как и вылезла. Вроде бы наоборот, сейчас самое время пугаться. А гляди ты, успокоилась. Даже болело не так уж непереносимо. И в мышцах какая-никакая, а сила появилась. Прямо сейчас бежать и сражаться ещё не готова, но и не вовсе медуза.

Скоро всё закончится, совсем. А это надежда и определённость. Может, всё-таки удастся ухватиться за противоположный край пропасти. Или уж окончательно упасть. Исход, в общем-то, и неважен. Главное, что это действительно исход.

— Ты и правда хочешь это прямо сейчас узнать? — спросил Натери.

А у самого голос едва не просящий. Надеется, наверное, ещё одну ночь прожить если не спокойно, то почти нормально. Вот только у Кайран душевной щедрости не хватало — вся кончилась.

— Хочу.

— Да, в общем-то, ничего сложного в этом и нет, — Даймонд закинул руки за голову, уставившись в кроватный полог — отстранился. Сам всё ещё тут был, ни на ладонь не сдвинулся, но словно уже и далеко. На том краю пропасти? — Выходов-то у нас немного. Отправитесь вместе со своими крестьянами в Новый Свет. Я подписал документы. Теперь мой надел тебе принадлежит. Правда, там эти бумаги не стоят ни гроша. Точнее, корки хлебной они не стоят, — усмехнулся аэр, — деньги-то не в почёте. Но зато Арика до вас не дотянется. Да она и тянуться не станет — далеко слишком. Ну и, конечно, вернуться ты сюда не сможешь. Никогда.

— Отправитесь… — протянула Кайран.

Без разочарования сказала, без горечи. Просто уточнила то, что в пояснениях и не нуждалось.

Сложила ладони на груди элва — одну на другую, пристроилась щекой.

— Пойми, Лан, — загорячился Даймонд. Подтянулся, опираясь спиной о подушки. Но аэру не отпустил. Напротив, обнял, поднимая её выше, прижал. — Я…

— Не нужно, — мотнула головой Кайран. — Не нужно ничего объяснять. Оправдываться тоже не надо. И она не отпустит, и сам не поедешь. Нечего тебе там делать. Ты придворный, аэр. А там нужны воины и крестьяне.

— Да, но… Я не собираюсь вас бросать. А, духи! В смысле… Моя доля в «Водной Деве» тоже на тебя переписана, — заговорил быстро, сбиваясь. — Одни вы не останетесь. Пусть раз в год, но всё необходимое вам привезут. И рядом с поселением уже шахты заработали. Только продавай всё осторожно и лучше не в Аран. Тогда Арика не скоро этими землями заинтересуется. Я по возможности…

— Откупаться тоже не надо, — спокойно перебила его Лан.

— Я не откупаюсь, а… — Грех рыкнул что-то невнятное, со всей дури далбанулся затылком об изголовье кровати — аж полог дрогнул. А вот Лан даже не шевельнулась — как лежала у него на груди, подложив руки под щёку, так и осталась. — Презираешь?

— Нет, — по-прежнему ровно ответила Кайран. — За что? Ты меня всё-таки спас. И меня, и Дайрена, и ещё четыреста живых душ. Не с наскока, мечом не размахивая. Но сейчас это нужно в последнюю очередь. Подарил возможность жить, как хотела. Просто жить. Прости, я не умею благодарить. Особенно за такие подарки. Но, честное слово…

— Люблю тебя, — Натери стиснул элву, будто собираясь её в себя вжать, срастись с ней. — Как же я тебя люблю…

— На весь мир любви не хватит. Океан — это даже для любви много. Так что, пусть она останется здесь. А ещё лучше на Островах… — Лан хмыкнула, потёршись носом о шею Даймонда. — Звучит как-то не очень.

— Пафосно. Слишком пафосно это звучит, — Грех ткнулся в её макушку, тяжело дыша в волосы. — Да и всё это… слащаво, нелепо и наиграно. Хоть сейчас спектакль в «Шаре» ставь.

— Ну и давай остановимся на этом. Эй, ты куда опять ушёл?

— Да нет, я по-прежнему здесь. Знаешь, только одного понять не могу. Зачем драматурги сводят тех, кто вместе быть не может ну никак, ни при каких условиях — ясно. Иначе б не было трагедии. Но предназначению-то это на кой?

— А, может, и нет никакого предназначения? — тихо ответила Лан, наматывая на палец отросшую прядь — в тусклом сиянии свечи тёмно-каштановые волосы аэра поблёскивали красным. С серебристо-белыми, совсем не видимыми днём нитями. — Может, только вот это и есть?

Натери промолчал.

Да и что он сказать мог? Если никакого предназначения нет, то остаётся винить исключительно себя и собственные решения. Всё же думать, будто твоя судьба расписана по воле неведомого драматурга, проще. Хотя бы знаешь, кого проклинать.