Чуть больше мира

Глава четырнадцатая

Лан, нахохлившись, как продрогший воробей, зябко кутаясь в плащ, следила за шлюпкой, идущей от корабля к каменистому берегу. Следила не потому что ей было интересно, а потому что глаза закрывать не хотелось. Закроешь — сразу же заснёшь. Элва и так последние дни только и делала, что спала: штиль — не штиль, шторм — не шторм. Стоило опустить веки, как тут же проваливалась в черноту, без снов, без мыслей и дна. А коли глаза открыты, то надо же на что-то смотреть. Вот, хотя бы на шлюпку, упорно гребущую против злых волн, катящих не на берег, а будто бы от него.

Корабль стоял косо, высоко задрав левый борт, в котором половины досок не хватало, словно левиафан[30] отгрыз. Не повезло ему, уже почти до родного острова добрались. Да попали в очередной шторм, царапнули бочиной скалу. Хорошо, хоть удар пришёлся выше ватерлинии. Но даже и так до суши едва дотянули — один приличный вал, и кормить бы элвам рыб на радость Водному духу.

Переход и так получился не из лёгких: то снег, то дождь со льдом, то ветра, да ещё и встречные. Вода тяжёлая, как свинец расплавленный, вёсла вязнут. Капитан то с одного бока к Лан зайдёт, то с другого: поговорила бы, мол, с морем. Аэра ничего не отвечала — ни ему, ни кому другому. Она даже и не вставала почти. Лежала под мачтой, закутанная в мех, да в небо таращилась, не замечая ни снега, ни дождя.

Вот и сейчас: как посадили на валун, так и сидела, дожидаясь, пока оставшаяся команда выгрузится.

— Может, тебе попить согреть? — проворчал отирающийся рядом Редгейв.

Меченый за всю дорогу от хозяйки едва на два шага отошёл. Сидел, хмуро поглядывая из-под мочалки спутанных волос на каждого мимо проходящего. Ладони с рукояти топора не убирал — вот-вот кинется.

Только Лан и на него не реагировала.

— Давай заварю, — наёмник присел на корточки, пытаясь заглянуть снизу в лицо госпожи. — У меня брусника есть — выменял. А то ты как не в себе. Натери и не поверит, что с тобой без зла обошлись.

— Ты и вправду решил в Ис’Кай вернуться? — помолчав порядком, буркнула в развалы мехового воротника Лан.

Правда, на охранника так и не посмотрела — следила за лодкой, прыгающей по верхушкам мелких, но острых, как нож водных горбылей.

— А что, откажешь в такой милости? — насупился Редгейв.

Кайран шевельнулась в своём коконе — слишком велик ей плащ был, сидела в нём, как в бурке. И не поймёшь, то ли плечами пожала, то ли просто повернулась.

— Да не о том речь, — по-прежнему дыша в воротник, отозвалась Лан. — Не думала, что у тебя смелости хватит Даймонду на глаза показаться.

— Трусом меня ещё никто не называл!

— Глупцом, вроде, тоже, — кажется, аэра усмехнулась. — Натери же тебя заставит из собственной шкуры мне ботинки сшить.

— Так в нём уверена, да? — набычился Редгейв. — Думаешь, из-за тебя расстарался? Так ведь недаром же говорят, будто на трон метит. Ему, небось, твоё возвращение поперёк горла встанет. Подумай головой-то! Шлюха всех твоих под себя подгрёб, хозяином почувствовал, а тут является, не запылившись. Не боишься из райловой темницы в собственной оказаться?

— Так зачем же туда меня везёшь? — вот сейчас Кайран точно усмехнулась. — Или надеешься и с него награду получить?

— А хоть насмешничай, хоть нет, но по-другому я думаю, — Редгейв наклонился к ней, даже ладонью о камни опёрся. — Нам просто так сейчас не выбраться. Видишь, даже корабль не ко времени повредили — того и гляди утопнет. Доберёмся до замка, а там и решим, как дальше быть. Даже если он тебя в камеру засадит, вытащу. И дальше как скажешь. Велишь — уедем, велишь — его на кол посадим. Только слово — и всё.

Лан опять долго не отвечала, будто ни слова не слышала. Меченый уж и вздохнул тяжело, хрустнул коленками, садясь ровно. Пожевал просоленный ус, подбирая слова, чтоб достучаться до хозяйского разума. Видать и впрямь не в себе.

— Вот значит как? Ну что ж, ловко придумал, не поспоришь… — протянула Лан.

— Да говорю же, всё сделаю по-твоему, — приободрился меченый. — Что тебе с другими искать? Я же душу свою… Люблю я тебя!

— Даже так? — вот теперь Кайран повернулась к наёмнику. Из пушистого меха только глаза видно — поблёскивают. Да брови вздёрнуты насмешливо. — То есть, ты это всё из-за большой любви ко мне затеял?

— Ну, прости ты меня, ради всех духов! По злобе я, от отчаянья. Чем хочешь искуплю. Только рядом оставь!

Лан выпутала из плаща руку, упёрлась в плечо Редгейва, не давая ему на колени бухнуться.

— Не стоит, такое я уже видела, — поморщилась. — И слова для другого случая прибереги. Хорошие же слова, красивые. Особенно от такого вот — сурового вояки. Любая лужицей растечётся.

— Не веришь?!

— А чему тут не верить, раз тебе самому так кажется? — аэра опять закуталась, нахохлилась. — Да нет, правду говоришь. Я вот тоже раньше думала, что и тебе власть с богатством покоя не дают. Только ты же простой, как топорище. Для тебя то богатство, что в кошельке помещается. Просто вот захотелось бабу, а её ни силой не взять, ни купить. Не видит она тебя, будто мимо пустого места проходит. Да ещё прислуживать заставляет. Вот и завёлся. Хочешь, скажу, чего тебе больше всего нужно?

Меченый вроде и хотел ответить, но передумал. А, может, слов нужных не нашёл — кивнул только.

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

— Место моё указать, — сказала Лан, зарывшись в воротник носом. — Доказать, будто я такая же, как всё. Чтоб не мнила о себе. У самого на это силы не хватило, так ты Райлу отдал. Надеялся, что он-то уж в подробностях мне разобъяснит.

— Нет, я… — и без того хриплый голос наёмника сейчас и вовсе вороньим граем казался.

— Да не волнуйся ты, всё получилось. И месть удалась, — равнодушно перебила меченного Лан. — Считай, добился своего. И, в общем, неважно это.

— Прости ты меня…

— И думать забудь, — в тоне Кайран эмоций и на ноготь не прибавилось. — Тебе решать, что дальше делать. Или к Натери отправляйся, или поступай, как я велю.

— И… как велишь?

Редгейв, наконец, встал, нависнув над госпожой тёмной скалой. Но её это вроде совсем не волновало. Да и чего нервничать, если всего в десяти шагах маячат кайрановские солдаты, а остальные уже на берег выгружаются, затаскивают тяжёлую шлюпку на мёрзлый песок? Убить бы аэру наёмник ещё успел, но ни на что большее времени не хватит.

— Велю убираться отсюда. И времени у тебя ровно до тех пор, пока я до замка не доехала. А там перед духами объявлю насильником.

Элв охнул придушено, даже назад ступил. Пошатнулся, споткнувшись о подвернувшийся голыш.

По Правде Островов у эра, посягнувшего на аэру, одна дорога: прямо к столбу, у которого ему брюхо вскроют, заставят собственные кишки шагами мерять. И война тут не помеха, на клановые игры никто не посмотрит. Первый же встречный в ближайший род отвезёт, а глава, чтобы он про Кайран не думал, сам всё исполнит.

Тут один выход — бежать, без всякой надежды вернуться. А как бежать? Хоть вплавь отправляйся… И куда? Стар уже наёмничать. Да и нужен он кому. Слухи-то быстро расползаются. Предал же хозяйку, которой клялся, никуда от этого не денешься.

— Не сделаешь ты этого, — хмуро пробормотал Редгейв. — Сама знаешь, что ложь и перед духами врать не станешь — они спросят.

— Не сделаю? — Кайран тоже выпрямилась, но вставать не стала. Только руку протянула с зажатой, замусоленной, всякий цвет потерявшей прядкой. — Сделаю, клянусь. И с духами сама разберусь, — ухмыльнулась нехорошо, мерзко. И добавила шёпотом. — Беги, Редгейв. Ату![31]

Меченный постоял, глядя на прядь волос, с которой ветер игрался. Развернулся, да и пошёл, оскальзываясь на камнях.

Возвращение домой иной раз тяжелее пережить, чем похороны. И дело не в том, что от побережья пришлось ногами топать. О приезде гонцов, да ещё и с хозяйкой, никто, естественно, предупредить не удосужился. А если б и предупредили, то корабль в порту ждали, а никак не с западного мыса. В общем, торжественную встречу не обеспечили, лошадей не выслали. А единственную деревню, по пути встретившуюся, Лан велела стороной обойти — всё равно кроме коз там искать нечего.

Но дело и вправду не в усталости. Просто смотришь вокруг: всё родное, привычное. Даже вроде каждую ёлку на пригорке узнаёшь. И стены замковые — вот они, полчаса до них ногами двигать осталась. И наезженная дорога к воротам синеет приветливо. И точки воронья, кружащиеся над донжоном, мерещатся своими — куда замку без них?

Всё равно чувство, что куда-то не туда попал, не проходит. Будто не ты снег утаптываешь, всё ближе к дому подходя, а на картинку смотришь. Неприятное ощущение, тяжкое.

А на самом деле это просто страх. В словах Редгейва — не к ночи помянутого — ведь доля истины вполне могла быть. И что там ждёт, за стенами? Если наёмник прав, то всё, конец. Дальше идти некуда. И желания нет. Сил тоже. Добрести бы, а там как кости[32] упадут.

Лан не сразу заметила всадников, на встречу выехавших. Аэра бы на них и внимания не обратила — моряки заволновались. А один из посланников к Райлу — тот, что с белобрысым чубом — и вовсе начал на месте подпрыгивать, размахивая шапкой. Словно на белой снежной целине отряд в тридцать с лишним элвов без этого бы не заметили.

Кайран остановилась, уселась, подвернув полу тяжёлого, волочащегося по снегу плаща.

— Здесь дождёмся, — велела.

Солдаты, конечно, поглядывали на хозяйку недоумённо, мол: чего ждать-то? Вот же он, замок. Но не протестовали — и на том спасибо. Правда, присаживаться больше никто не стал.

— Чем это пахнет? — негромко спросила Лан, ни к кому не обращаясь.

Закрыла глаза, втягивая воздух — нет, не разобрать. Чем-то холодным, свежим, но не морозом и не солью.

— Так снег же тает, госпожа, — ответил кто-то неуверенно. — Водой талой и пахнет.

Снег тает… Не заметила, как и зима прошла, получается?

Гулкие удары копыт, отдающиеся в позвоночнике, храп лошадей, позвякивание сбруи совсем близко. Голоса. А открывать глаза совсем не хочется.

— С возвращением! Чего ж вы пешком-то? Или Райл так на подарок осерчал, что даже голубя пожалел? — голос весёлый, довольный.

И смотреть не надо — без того картинка ясная, будто на обратной стороне век намалёвана. Сидит, облокотившись одной рукой на луку, вторая наверняка в бедро упёрта. Ухмыляется. Может, усы опять отрастил? И плащ белый, куда белее подтаявшего, осевшего снега.

— Осерчал, а как же! — это опять чубатый выступил. Кайран его — бойкого — и не помнила даже. Лицо-то видела, а так… Может, из союзнического рода? Могла бы и спросить, сколько вместе плыли. — Да только у нас новость-то поважнее будет. Смотрите, кого привезли.

Шорох одежды, шаги. Расходятся, наверное, чтобы показать, кого прихватили на обратном пути. Тишина. Надо бы встать. Сидит, как дура.

Конь всхрапывает. Удар по земле — спешился. Как-то тяжело, неловко. Обычно он ласточкой слетает.

Ну, всё, дальше высиживать смысла нет. Надо хоть глаза открыть.

Натери не в белом — обычный тёмный плащ на овчине, воротник волчий. И не усмехается аэр — не поймёшь, что за физиономию-то скроил, смотрит исподлобья. А лицо такое… постаревшее. Под глазами мешки, щеки ввалились, скулы стали острее. Похудел, что ли? И волосы не в причёску уложены. Кажется, даже и не слишком чистые. Да, тяжела ты доля правителя, эк как обтесала.

— Ну, здравствуй, что ли? Что так смотришь? И впрямь надеялся: больше не встретимся? Прости, если разочаровала.

А у самой голос хрипит. Правда, он после райлового гостеприимства так и не отошёл.

Лан опёрлась на снег, пытаясь встать. Да в проклятом плаще запуталась. А вот второй попытки ей не дали. Подхватили — только что-то тёмное перед глазами мелькнуло. Да и вообще как-то потемнело вокруг, будто на мир платок накинули. Не сразу и сообразила, что это её просто в охапку схватили, на руки подняли.

— Пусти, — пихнула Кайран аэра, — от меня воняет, как…

— Да никогда в жизни, — рыкнул тихо, но так, что озноб по позвоночнику продрал, — на цепь посажу. К ремню пристегну. Никуда ты больше не денешься, поняла?

Поняла. Чего тут не понять? Сердце бухает — в ушах звоном отдаётся. Только не разобрать — его или её. А может оба сразу, потому так и громко?

— Где?.. — голос подвёл, совсем на сип съехал. — А где…

— Дайрена я на материк отправил, когда ещё вода не поднялась. Добрались нормально, обжились уже. Вчера от герронтийки твоей письмо пришло. В замке прочитаешь.

— Ну, неси тогда.

— Сюда?

Темнота отодвинулась, показав очумевшую физиономию. Да ещё и небритую.

— Меня — туда.

Для верности Лан сначала себя пальцем в грудь ткнула, а потом на замок показала. Точнее, на плечо аэра, потому что крепость-то он собой загораживал. Ко всем спиной стоял, будто пряча свою добычу. Между прочим, зря. Элвы — что солдаты, что матросы — подглядывать особенно и не рвались. Сами отворачивались. Деликатные.

— Тебя? В замок нести?

С соображалкой у аэра Натери явно приключились трудности.

— А что, не донесёшь?

— Да хоть за край мира, — хохотнул Грех, перехватывая Лан поудобнее, снова прижимая к себе.

И как прижимая, аж под рёбрами пискнуло. Но аэра возмущаться не стала — сама за шею обняла.

Правда, Натери опять обманул — до замка на руках не понёс, перед собой в седло усадил. Но элва ничего против не имела — так или иначе, а не самой снег топтать. Да и спиной прижиматься лучше. Теснее и плотнее получается, будто Даймонд её в себя завернул.

Лан проснулась оттого, что ей было слишком хорошо. Вероятно, и такое случается. Кого-то будит жёсткая подушка, песок в простынях или ощущение чужого тела рядом. А тут и тело есть — длинное, тёплое, твёрдое и очень мужское. И ни где-то рядом, а ещё чуть-чуть и останется только друг в друга прорасти. Это хорошо, не мешает нисколько. Подушка мягкая, простыни свежие, немного пахнут лавандой и мятой. В неудобства можно записать только, что от собственных волос слишком розой несёт — переусердствовала, когда мылась. Но в целом всё просто замечательно. И это спать мешает. Как будто привыкла к жёсткому, грязному, опасному.

А стоило проснуться, почувствовала — Натери тоже решил этой ночью бодрствовать, смотрит на неё.

— Бессонница замучила? — пробормотала сиплым со сна голосом, зарываясь носом.

Собственно, аэре подушкой его рука служила, а другого и не надо. Кожа гладкая, словно у девицы. Чуть-чуть пахнет ещё гвоздичным мылом. И очень твёрдая, как и он сам. В одежде глянешь — даже и тощий. А вот как сейчас, в чём на свет появился, просто жилистый. Весь костяк перетянут плотными мускулами.

— Что-то вроде, — улыбнулся Грех ей в макушку, выдохнув теплом, взъерошив волосы.

— Сторожишь, чтоб не убежала?

— Угу…

Врёт ведь. Тут никакого амулета не надо, чтобы понять — врёт.

Лан перевернулась на другой бок, оказавшись нос к носу с аэром. Лицо вроде расслаблено, глаза полуприкрыты, только полоска белка чуть поблёскивает, да огонь камина отражается в жёлтом. Его радужка всегда пламя ловит, даже если оно горит в другом конце комнаты. А, может, даже и притягивает блики.

— Ну и о чём ты думаешь?

— Да так… О несерьёзном, — подгрёб Лан к себе, прижал крепче, хотя крепче вроде бы и некуда. Но элв вообще весь вечер старался Кайран от себя дальше, чем на ладонь, не отпускать. И ночью тоже. Потёр лоб, будто у него голова разболелась. — Ты поспи ещё, рано. Понимаю, что вскочишь не свет, не заря. Но даже до зари далеко.

— Так о чём задумался?

— Вроде бы ты раньше такой назойливостью не страдала, — усмехнулся Даймонд.

— Значит, теперь начала, — пожала плечами Кайран. — Нет, погоди. Шутки шутками, а я объясню, — Лан медленно, задумавшись, провела губами по его плечу. Даже так кожа, что твой шёлк — у неё грубее. — Понимаешь, мне очень нужно тебе верить. Иначе свихнусь. Да и так почти уже… Но верить просто надо.

— Именно мне? — не сказал, а скрежетнул.

Кайран задрала голову, глянула. Рука, которую он так и оставил, закрыв предплечьем глаза, в кулак сжалась.

— Именно тебе. Другим не могу, даже если б захотела. Не могу — и всё. Даже Нагдару. Ты вот говорил, будто наивная. Ничего подобного. Ещё раньше смотрела и думала: «Ему-то какая выгода? Что бы такого предложить, чтоб не переметнулся?». И Редгейва подозревала. Да всех. Просто защититься не сумела, соломки не подстелила. А теперь-то уж и вовсе. Умом понимаю — неправильно это. Но когда вижу, что ты скрываешь… В узел завязываюсь.

— Да это не про нас, и не про тебя. Только про меня.

Лан помолчала, дожидаясь продолжения. Не дождалась.

— Ясно. Извини, что с глупостями полезла, — элва приподнялась, выпутываясь из простыней. — Пожалуй…

— Да куда ты собралась?! — раздражённо буркнул Грех, укладывая её на место, пристраивая голову обратно на свою руку. — Не просто это, знаешь ли. Я же тоже мужчина вроде как.

— И что тебя заставило сомневаться в собственном мужестве? Пара часов всего прошло после…

— Перестань! — элв даже поморщился, словно она пошлость какую сморозила. — Давай без дворцовой логики. А то так можно договориться, что самый сильный самец — это кролик.

Кайран молчала, хотя прокомментировать очень хотелось. И даже не хихикнула — простыню закусила. Раз уж решился выговориться, то нужно потерпеть.

— Я просто думал, что ты опять сама из этого… из этой дряни выкрутилась.

— Да какое там сама! — проворчала аэра недовольно. — Если бы не этот Ярил… Мне так показалось, что даже не Райл и приказал меня отпустить. У них там свои какие-то… Но всё равно ж не сама.

— Да не в этом дело, — Даймонд вздохнул судорожно, снова лоб потёр. — Не я спас. Да и вообще, не должно было этого случиться. Не здесь твоё место.

— Ну, начинается! А где моё место?

— Хоть ты на меня не злись, — устало у него это получилось, даже обречённо. — Не знаю, где чьё место. Я когда про Дайрена узнал — взбесился. На тебя, понятно. Мол, могла и сказать. Потом подумал, глянул, будто со стороны. Ты тут форты отстраивала, войско собирала, саблей махала. Ну и рожала между делом. А я шелками ступеньки трона протирал, соловьём разливался, да интриги плёл. Вроде, всё наоборот быть должно, нет?

— Ну, как оно быть должно — не нам решать. Духи распоряжаются, не элвы. Недаром же говорят — от судьбы не уйдёшь.

— Я про духов побольше тебя знаю, — отозвался недовольно. — Ничем они не распоряжаются, а жизнями меньше всего. Сами выбираем и сами делаем. Легче всего думать, будто не наша вина, а они так решили. Хорошая сказка, успокаивающая. Почти такая же, как если в сторону отойдёшь, другому от этого легче станет.

Замолчал. И Лан ничего не говорила. Только камин тихонечко потрескивал почти догоревшими поленьями, да ветер насвистывал за стенами, пробуя ставни на прочность. Но не всерьёз — так, только потряхивал. Где-то далеко перекликались солдаты. Видимо, смена пришла. Значит, рассвет скоро. Можно и вставать.

— И что ты решил? — спросила всё-таки элва.

Даймонд завозился, перевернулся на бок, нависая над аэрой. Заглянул в глаза.

— Это не только мне решать придётся, — сказал тяжело, будто камень уронил. — Сейчас в одиночку не могу. Как бы мне не хотелось. Ты тоже… должна.

— Снова должна, — кривовато улыбнулась Лан, повернула голову, глядя в стену. — Ты бы знал, как я это слово ненавижу. Я не хочу ничего решать. Устала.

— Понимаю…

— Да ни духа ты не понимаешь!

Аэра ударила кулаком по постели, но даже толкового звука не вышло — слишком мягко. И вдруг сходу — даже без всхлипа — разревелась. Слёзы полились, будто шлюз открыли. Кайран хотела сжаться в комок, прячась, но Грех не позволил. Сел, опершись спиной о изголовье, пристроил элву у себя на коленях, обнял, покачивая. Не утешал, на ушко не шептал — просто держал. Ждал, пока само пройдёт.

Слёзы ведь не океан, всегда заканчиваются. Да, говорят, и океан не бесконечен. Нашли же другой материк. Может, где-то на нём и есть край мира? Вот интересно, на самом его краю всё так же, как здесь или там можно спрятаться?

Окрестности замка Рэл’Сор отличались от Ис’Кая примерно как северянин от жителя восточных пустынь. Собственно, весть Архипелаг — это верхушки гор, когда-то затопленных водой. Но именно Тенлану[33] повезло — в его недрах мирно соседствовали духи земли, камня, огня и воды. Он и выглядел странно — эдакая чаша с высокими бортиками-скалами и низкой, утопленной долиной посерёдке. Жизнь на нём отличалась от всех прочих островов.

Земля тут — жирная, какую и на материке-то не везде встретишь, круглый год грелась огнём каменного чрева. И скалы только по берегам — остальное же холмы. Ни одной мало-мальски большой реки, только ручейки и озера не больше паркового пруда. Да жутковатые булькающие лужицы с горячей грязью — такие на Тайлессе[34] тоже встречались, но здесь их было особенно много. Зато тут даже рожь родилась. И вкуснее фруктов, чем на Тенлане по всему Архипелагу не сыскать.

У стен Ис’Кая сугробы только посереть успели, снег стал ноздреватым, как пропечённый хлеб. А в Рэл’Сор воздух дрожал от птичьего щебета и говора ручьев — будто позади родного Дуна оказалась: кругом водопады да водопадики. На проплешинках, где солнце припекало, синели колокольчики крокусов, ветер трепал тонкие лепестки подснежников. Весна.

Лан сидела между зубцами крепостной стены, откинув плащ за спину, подставив лицо солнцу. Щурилась, как кошка. В голове ни одной мысль. Только вот такой же золотистый солнечный свет.

— Ты меня слушаешь, вообще? — недовольно окликнул сестру Нагдар. — Если не интересно, то так и скажи!

— Говорю, — отозвалась Кайран, счастливо улыбаясь.

— Сдурела совсем! — проворчал лейтенант Её Величества.

Натери, ухмыляясь, оттащил элва за рукав, перехватил под локоток, отводя подальше от аэры.

— Оставь ты её в покое, дай отдохнуть.

— То есть как? — возмутился Ланар. — Нет, я понимаю: весна, любовь, и все дела! Но нам скоро королевских солдат принимать! Как размещать, где? От Райла ничего не слышно — затихарился, как жук под корой. Отец письма чуть не каждый день шлёт. С Магдаром-то решать надо! Вроде как союзники, а ты его всё у себя держишь. Не хорошо. Да и наши жалуются. Всем служанкам подолы оборвал, со стражниками дерётся — совсем обалдел от безделья. В одиночку уже три бочонка эля вылакал. Да и для тебя корабль подготовить надо, охрана — то, сё. Это всё кто решать станет?

— Ты и реши, — усмехнулся Грех. — Отец с братом свои — не чужие. Одного успокой, другого приструни. Корабль давно готов, на счёт охраны распоряжусь. Райл наверняка войска стягивает, думает, куда бы нас кусануть. Чего ещё там?

— А, да ну вас! — раздражённо отмахнулся Нагдар. — Уж и не поймёшь, чьи мы: кайрановские или натеревские?

— Ты, друг мой, королевский, — ласково просветил лейтенанта Даймонд, разгладив ладонью красный мундир на груди. — Вот и не суетись, пока от неё приказов не поступало. А тут мы сами всё порешаем, в тесном семейном кругу.

— Так к кому мне бежать-то, если нужда случится?!

— Пока я здесь — ко мне и беги. Отчалю, Лан останется. И не бойся, народ не баламуть. Нужно будет, тогда она вожжи и возьмёт.

— Значит, правду говорят? — буркнул Нагдар, цепляя носком сапога камешек, откидывая его в сторону.

— И что там опять говорят?

— Будто ты всё под себя подгрёб? — исподлобья косясь на Натери, нехотя спросил элв.

— Ох, и дурак ты, Нагги, — широко ухмыльнулся Грех, натянув треуголку лейтенанта ему же на нос. — Ну, дурак же! Иди уже, займись чем-нибудь. А лучше девку найди — успокаивает быстрее всяких отваров. Расслабься, пока ещё можно.

Даймонд хлопнул чернявого по плечу, развернулся, да и пошёл к блаженствующей Лан. Ланар глянул ему вслед недовольно, сплюнул досадливо: вот и пойми их! Всю осень и зиму как в падучей бились — скорей да скорей. А теперь расслабились, ничего и не надо!

Натери подошёл к элве со спины, обнял, пристроив подбородок ей на плечо.

— Нервничает? — лениво протянула Кайран.

— Угу, — подтвердил Грех, тоже щурясь на солнышко. — Лан, мне нужно на материк сплавать, солдат сюда привезти. Если погода хорошей будет, дня за четыре обернусь.

— Ну а ты чего дёргаешься? Тоже думаешь, что разомлела и без тебя не справлюсь?

Натери вытянул шею, сбоку заглядывая аэре в лицо — нет, не злится. Улыбается будто даже довольно. Поцеловал в висок, скользнув губами по скуле.

— Я думаю, что ты и не должна без меня справляться, — ответил негромко. — Да толку то от моих дум? Теперь уж мало что изменишь. Нужно ждать, когда всё кончится.

Кайран в ответ только кивнула согласно, положила ладонь поверх его руки, выражая полную солидарность.

— Лан… — начал Грех осторожно, — послушай. Только сразу не психуй. Ведь прямо сейчас закончить можно. По крайней мере, для тебя. Пусть дальше Её Величество разбирается.

— Можно, — как-то слишком легко, даже небрежно, отозвалась аэра.

— Но ты этого делать не будешь?

— Не буду, — Лан помолчала, тихонько поглаживая пальцы элва, по-прежнему щурясь на солнце. — Я бы бросила всё, правда. Устала, не хочу больше ничего. А по большому счёту уже и плевать. Перегорело, наверное. Всех, кого спасти можно — спасла. Жаль, конечно, что их всего горстка и набралась. Но против воли никому жизнь не сохранишь. И от меня будущее совсем не зависит. Но надо дойти до конца — только так правильно. Если сейчас сбегу, совесть загложет. Не даст жить спокойно. А мне больше всего этого и хочется. Просто жить.

— Можно просто жить. А можно жить счастливо…

— Так и делаю, — Лан повернула голову, глядя на Греха улыбаясь — Сейчас я счастлива. Будь так постоянно — привыкну. И уже не разберу: где счастье, а где просто жизнь.

— Вся жизнь — преодоленье… — недовольно буркнул Даймонд.

— Чего ты там ворчишь?

— Это не я. Помнишь, мы в театре были? Так вот его хозяин написал, будто нужно дорожить тем, что есть сейчас. Задумываться о будущем — духов гневить. И без препятствий не понимаешь ценности получаемого.

— Ну, в общем, умно, — фыркнула Кайран. — Только уж слишком заумно.

— Ты так и не научилась разбираться в искусстве! — хмыкнул Натери, придвигая аэру к себе, укрыв её полой плаща. — А вот мне мало того, что есть. Я больше хочу.

— Вроде сам говорил, что только мы своей судьбой распоряжаемся?

Грех ничего не ответил. Вроде бы вздохнул, но может элве просто почудилось.

— Ты когда отправляешься?

— Послезавтра.

— Ну, видишь, у нас есть ещё целых полтора дня. Не так мало. И ты же вернёшься?

— Вернусь. В этом могу поклясться: я обязательно вернусь.

Только ли достаточно этого — просто вернуться? Может нужно сделать нечто большее? Знать бы ещё, что именно…