Чуть больше мира

Глава тринадцатая

Кайрановские — или их уже стоило называть натеревскими? — посланники вели себя нагло. Держались прямо, в поклонах спин не ломали и смотрели смело, будто ничто им не угрожало. А ведь для того, чтобы понять: такая миссия равносильна самоубийству, мозги не нужны. Одного инстинкта хватит. Ясно же, что ни в бочонке, стоявшем у ног воинов водных, ни в свитке, которым похлопывал по ладони сержант, ничего приятного для Райла нет.

Ведь, как известно, плох не тот гонец, что приносит дурные вести. А тот, кто после передачи послания быстро убежать не сумеет. Лановским же псам и драпать-то особо некуда было. В зал едва ли не рота королевских мечников набилась. Если мимо них просочиться сумеешь, то на галерее арбалетчики встретят.

Нет, этим парням жизнь явно опротивела. Либо так, либо Его некоронованное Величество ожидали сюрпризы гораздо неприятнее тех, что поместятся в бочке или в нескольких писанных строках.

— Ну! — поторопил посланников Райл, скривившись так, словно у него все зубы разом разболелись.

— Даймонд аэр Натери шлёт вам заверение в своём почтении и подарок, — осклабился наглый сержант, несильно пнув бочонок.

Господин Островов под нос выразил всё своё отношение к дядюшкиному почтению. А, заодно, и к самому родственнику и всем — общим, между прочим — предкам.

— Что там? — хмуро спросил рыжий.

— Сами посмотрите, — наглый тряхнул белобрысым чубом, будто перед девкой красуясь. — Нам неведомо.

Райл поднял руку, останавливая Ярила, который вперёд двинулся, и кивнул тысячнику[29]. Этот из новых был, кажется. Клана Играющих с Искрами, что ли? Из дальних родственников — это точно. Господин своих новоприобретённых тысячников и сотников даже по мордам различать не научился ещё. С тех пор как к Натери, словно разом взбесившись, потекли псы, наплевавшие и на клятвы, и на честь, пришлось срочно положение укреплять. Раздавать золото горстями, придумывать звания для несуществующей ещё армии.

Король и не знал теперь, соберёт по весне войско или уже не сумеет. Ведь самые верные уходили, будто на манок приманенные. Пример клана Говорящих с Водой оказался заразным. Теперь, считай, весь юг Архипелага присягу этой стерве Арике принёс. А как голосили-то, как потрясали кулаками! Чем только их дядюшка купил?

— Ну что ты там возишься? — рыкнул господин на тысячника. — Ума не хватает бочку открыть?

— Обод тугой, — пропыхтел элв, — не поддаётся… сейчас. Готово!

— И что там? — Райл обеими руками опёрся на меч, разглядывая отполированный временем камень под собственными сапогами.

— Мёд… — растерянно пробормотал аэр. — Да нет, точно — мёд. — кажется, рукав закатал, залез в бочонок по локоть. — Погодите, тут вроде ещё что-то…

Райл не смотрел. Если этот придурок не понимает, что могут в меду прислать — его проблемы. А господину любоваться таким зрелищем неохота. Вопль туповатого тысячника только подтвердил догадку. Что-то с костистым стуком упало на плиты пола и неровным шаром прокатилось под стол, оставляя за собой липкую жёлтую дорожку.

— Кто это? — без намёка на энтузиазм поинтересовался король, кажется, у собственного меча.

— Главы родов клана Танцующих с Ветром, — вот теперь этот чубатый решил поклониться. А, может, Райлу только примерещилось. Смотрел-то он по-прежнему на собственные сапоги. — Ну и сам господин, понятно. В смысле, их головы, — этот урод ещё и усмехнулся, хотя от шуточки весельем и не пахло.

— Рэл’Сор, как я понимаю, взят? — скучливо поинтересовался король.

— Вы удивительно догадливы.

Нет, блондин явно нарывался на не слишком скорую, но определённо мучительную смерть. Точно, сдурели они там все.

— Ну и зачем мне присылать… — король кончиком меча указал под стол, — … головы? Кабы они мне родными были. Дядюшка там на радостях с глузду съехал?

— Насколько я знаю, прибывает в полном здравии. А использовать родственников — это прерогатива нынешнего короля.

В зал будто рой шмелей влетел. Рокот, негромкий, но злобный, разлился по углам. Знать бы ещё, что не понравилось воинам. То ли наглость посланника, то ли оскорбление. Заслуженное, между прочим. Только мало кто об этом знал.

— В послание что? — процедил король, вычерчивая на камне лишь ему одному ведомые символы.

— Приглашение к переговорам.

— Давай сюда, — Райл, ни на кого не глядя, протянул руку. — И пошли все вон. Этих… пока в замке поселите, а там посмотрим. Ярил, останься.

Рыжий дождался, пока металлическое звяканье стихнет за закрывшимися дверьми. И только потом развернул свиток, сломав печать. Читал долго, будто слова не сразу до сознания доходили. Хотя и написано то было всего несколько строчек.

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

Король неловко, боком, слез с трона, швырнув пергамен на сиденье. Шагнул вперёд и замер, словно позабыл, куда идти собрался. Потёр ладонью лоб.

— Что пишет? — негромко подал голос чёрный.

— Что пишет? — рассеянно переспросил Райл. И вдруг заорал так, что огоньки свечей испуганно метнулись. — Что, мать твою, он пишет?! Готов разорвать свои договорённости с союзниками и прекратит, духи его отдери, деятельность, если мы вернём драгоценную, чтоб ей провалиться, аэру Кайран! Дядюшка даже, чтоб ему сгореть, готов нам вернуть замок Рэл’Сор.

— Это понятно, — гулко отозвался Ярил. — Крепость ему не удержать.

— Не удержать?! — король налился таким густым багрянцем, что ещё немного и из глаз кровь бы хлынула. — Ты тупой, Ярил! За ним вся армия Арана! По одному его щелчку здесь завтра же будет дюжина кораблей, под завязку набитых пушками и солдатами!

— Так почему ещё не появились?

Плечи гиганта едва заметно дёрнулись: то ли пожал он ими, то ли просто шевельнулся — не разберёшь. Сам как тень в тенях.

— Откуда я знаю! — рявкнул король. Метнулся к пустому пиршественному столу и снова застыл, таращась на свечи. — Может, ждут удобного момента. Может, надеется своими силами справиться. Я не знаю! Но в этом виноват ты! — господин резко развернулся, метнув полой плаща по полу, и ткнул пальцем в сторону Ярила. — Зачем ты приволок её сюда?!

— Просил защиту от своих ядер, я и… — вот теперь аэр совершенно точно плечами пожал.

— Защиту?! Это ты называешь защитой?! — кажется, Райл окончательно сошёл с ума. Даже вена на лбу вздулась, так орал. — Сначала весь клан Говорящих с Водой под Даймонда ушёл. Весь! Примерно полторы тысячи бойцов! Потом Будящие, Лесные. У них, по самым скромным прикидкам, теперь около четырёх тысяч воинов и это без королевской армии! А сейчас мы вообще свободный проход по Архипелагу потеряли! Наши суда смело можно в лужах пускать, ни на что другое они негодны! И это всё по твоей вине!

— И что ты предлагаешь? — абсолютно спокойно спросил элв.

— Отвези её туда, где взял! — завопил король.

— Это приказ?

— Да, духи тебя задери! Приказ! Исполняй!

Чёрный коротко поклонился и не спеша пошёл к дверям. Господин у самого выхода его остановил.

— Погоди, — Райл, опираясь о стол, дышал тяжело, будто только что крепостную стену кругом пробежал. — Подготовь послание Даймонду. Я начну с ним переговоры. Отошли гонцов обратно. Всё ясно?

— Конечно.

Ярил ещё раз кивнул и вышел из зала.

Камера была совсем небольшой: девять шагов по диагонали, три по стене с дверью, три по противоположной. Вдоль длинной стены аж пять с половиной, а по другой все шестнадцать, потому что нужно обходить деревянный топчан. Впрочем, в левом от входа углу тоже целый шаг приходилось срезать — там поганое ведро стояло. Итого: двадцать семь с половиной шагов по периметру, потом девять по диагонали, три вдоль стены и снова девять. И снова обходи воль стен. Всего за круг сорок семь с половиной шагов. Одна пятая полёта стрелы.

Раз, два, три… Двадцать семь — есть. Поворот. Девять. Поворот. Три. Поворот. Девять. Раз, два, три…

Лан с таким усердием растирала плечи, что на коже самые настоящие ссаднения появились. Ещё немного и рубашку до дыр протрёт. Ненужный жест — нервный, мерзкий и унизительный. Но когда по-настоящему держишь себя в руках, не сходишь с ума. Почти не сходишь. И это почти всегда помогает.

Кайран машинально лизнула разбитые костяшки. Кисти, особенно левая, распухли и горели, кожу подёргивало. Ранки, не переставая, сочились сукровицей и, наверное, скоро и гной появится. Тут даже промыть нечем. Вся вода — два стакана в день. Но сама виновата. Зачем было бросаться на дверь с воплями, чтобы её выпустили? Глупо. И тоже унизительно.

Раз, два, три…

Полумрак давит, пугает. По-настоящему пугает. Кажется, она начала бояться темноты. Порой чернота наваливалась с так плотно, что элва начинала задыхаться. Тогда приходилось ложиться на дверь, пластаться по ней раздавленным жуком, глядя на отблески невидимого через зарешеченное окно факела. Наверное, так запертый в слишком тесном мешке припадает к щели, чтобы глотнуть свежего воздуха.

Двадцать семь. Поворот.

Не страшно быть сумасшедшим. Страшно сходить с ума. Когда мысли путаются. Когда начинаешь думать об одном, а додумываешь совсем о другом. Воспоминания приобретают реальность, и ты вдруг оказываешься в них. Лишь потом соображаешь — камера никуда не делась. Звуки миражей слышатся так же чётко, как собственное дыхание. А бормотание, назойливое, бредовое и лихорадочное, оборачивается твоим же голосом.

Когда понимаешь, что мечешься по клетке, разговаривая с теми, кого здесь нет.

Когда колотишься в дверь, оставляя на дереве кровавые потеки. И смотришь на это будто со стороны, удивляясь глупости истерящей элвы.

Когда сидишь, сжавшись в комок, между топчаном и стеной, давясь собственными слезами, умоляя Его прийти.

Самое страшное — глубинная, животная вера, что вот сейчас, с минуты на минуту, дверь откроется и Он войдёт.

Сумасшествие пугает до спазмов в животе.

Раз, два…

— Ну, здравствуй, рыбка.

Лан остановилась на полушаге, медленно обернулась. Неловко дёрнула рукой, будто отмахиваясь.

— Нет, я не призрак и не твой бред, — ухмыльнулся Сарс, почти кокетливо поправляя плед на торчащих, словно у кузнечиках коленях. — Вполне реальный супруг пришёл навестить почти уже нереальную жёнушку. Ты рада?

Аэра тёрла виски с силой — под пальцами что-то похрустывало. Или это разбитые костяшки хрустели? На Сарса она не смотрела — элв слишком походил на видение. А вот два солдата, стоящих за его креслом, выглядели вполне материально. Во-первых, Кайран их не знала. Во-вторых, мерзко ухмыляющиеся рожи не один воспалённый мозг придумать неспособен. Он рождает либо воспоминания, либо чудовищ. По сути своей, эти вояки, наверное, были куда кошмарнее любых нафантазированных монстров. Именно это и подтверждало — они живые, а не вымышленные.

— Что тебе нужно? — сорванный воплями голос звучал грубо, царапал слух плохо оструганной деревяшкой.

— От тебя? Ничего, — улыбочка Сарса очень походила на его прежнюю — сладкую до приторности. — Ну, почти ничего. Просто капелька наслаждения в качестве компенсации за все мои мучения. Как полагаешь, я это заслужил?

Лан кивнула, села на набитый сеном матрас, лежащий поверх досок топчана.

— Ты согласна, что я это заслужил? — элв, кажется, был не только удивлён, но и разочарован.

— Нет. Я просто знаю, что своё удовольствие ты получишь, — монотонно ответила Лан.

— И тебя не интересует, что будет дальше?

Кайран медленно подняла голову, глядя из-под спутанных грязных волос на мужа. Аэра ухмылялась — криво, усмешка перекосила левую щёку, будто её паралич разбил.

— А должно? — помолчав, поинтересовалась элва. — Что ты мне сделаешь, Сарс? Дай сама догадаюсь. Ты привёл этих мальчиков, чтобы они меня избили? Изнасиловали? Может, пытки? Скорее всего, и то, и другое. И что дальше?

— Поверь, они сумеют сделать так, чтобы ты умоляла о смерти! — выплюнул калека.

— Слишком много пафоса, — пожала плечами аэра. — Но, в общем, я верю. Приступайте.

— Только не пытайся убедить меня, будто тебе всё равно!

— Да я и не пытаюсь, — голос Лан снова стал равнодушным. На мужа она больше не смотрела, опять свои разбитые костяшки разглядывала. — Просто ты мне уже отомстил, Сарс. Семью годами правильных решений. Правильных поступков. Меня семь лет совесть имела, дорогой. Что мне твои мальчики?

— Что ты там буровишь? — недовольно буркнул блондин.

Кажется, происходящее шло не по задуманному сценарию. И это аэра не устраивало.

— Не понимаешь, да? А ведь всё так просто. Духи! Да всё проще пареной репы. Я действительно не могу ничего прекратить, ничего не способна сделать. Нет, это даже не лавина. Помнишь, большую мельницу на Дун? Кому бы в голову пришло останавливать её колесо руками? Да никому! Сначала руки оторвёт, а потом самого затянет и на куски порубит. Только колесо даже не притормозит.

— Ты на самом деле с ума сошла, что ли?

— Нет, — устало покачала головой Лан, — почти, но не совсем. Я просто думаю, и думаю, и думаю… С чего всё началось? Когда я не на тот путь свернула? И, знаешь, поняла. Мне нужно было тебя действительно задушить подушкой и выйти замуж за Даймонда. Всё! Ничего бы больше не случилось. И даже ещё проще. Всего лишь сказать ему, что хочу остаться. Просто сказать. Он сам бы всё сделал. Но мне захотелось поступить правильно, честно, по совести. И — привет! — добро пожаловать в кошмар! Ты здесь не одна. С тобой все Острова и ещё чуть-чуть больше. Знаешь, иногда ужас может быть даже больше самого мира. Как думаешь, те, кто в Серебряных Лесах, наблюдает за тем, что здесь происходит? Вот моя мать — она же меня любила, я знаю! — ей так же страшно? Или страшнее?

— Всё? — холодно поинтересовался Сарс. — Ну, так пусть кошмар станет ещё ярче. Не в курсе, что и когда там началось, но могу сказать, как всё пойдёт дальше. Райл мне отдаст твоего щенка. И с ним я отправлюсь к королеве. Ей понадобится номинальный наместник. И им станет твой сын — последний из Натери. Угадай, кто будет за него править? Всё достанется мне! Весь Архипелаг достанется мне! Вместе со щенком.

— Ты вот сейчас серьёзно?

Лан снова посмотрела на мужа. Её глаза блестели, как будто элва заплакать готова была. Но вместо рыданий она вдруг расхохоталась.

Казематам — что под Южной башней — смех слышать доводилось. Редко, но случалось. Узников тут не держали: всего-то три камеры. Так, место, чтоб после пыток в себя пришли, очухались. Опять же до палаческой тащить недалеко. Ну а разум нередко покидал тело элвов раньше духа. И тут уж по-разному выходило: кто-то плакать начинал так, что не остановишь. Кто-то бред нёс. А некоторые и хохотали.

Но, пожалуй, такого откровенного и вполне здорового веселья тут ещё не бывало. Да ещё женского. Бабы в эти стены вообще попадали нечасто, а уж смеялись и того реже.

Ярил, хмурясь, прибавил шагу. Открытая дверь в камеру Кайран его уже не удивила.

— Что тут происходит?

На вопрос аэр ответа и не получил. Слизняк в кресле в его стороны даже головы не повернул. Солдаты, при виде темника короля, кажется, решили прикинуться мышками. Ну а Лан ухохатывалась, скорчившись на топчане, обхватив живот руками.

— Пошли вон, — рыкнул чёрный охранникам.

Солдаты, действительно умудрившиеся уменьшится едва ли не вдвое, прошмыгнули мимо элва, которому в голову не пришло в сторону отойти. В любом деле главное не возможности, а желание. При должной мотивации и в щёлку водой просочиться можно.

— Что ты здесь делаешь? — хмуро поинтересовался Ярил у калеки.

— Не твоё собачье дело, — огрызнулся Сарс. — Где хочу, там и…

— Кажется, тебе ясно было сказано: к ней ближе, чем на двадцать шагов, не приближаться?

— А я в шагах не меряю. Не имею такой возможности, — ощерился блондин.

— Прошу прощения, аэр Сайрен, — пробормотала Лан, давясь смешком, — наверное, это моя вина. Понимаете ли, супруг пришёл поделиться со мной планами по захвату власти над миром.

— Ну и как? — Ярил привалился плечом к косяку.

— Смешно, — призналась Кайран, неловко утирая слезы разбитыми руками. — Вы как, тоже явились мстить и запугивать? Тогда, пожалуй, вам стоит договориться, кто первым будет. Боюсь, всех я удовлетворить не смогу.

— Твой сын… — начал Сарс.

Но элва его перебила.

— Самое смешное, что нет у вас никакого сына. В смысле, моего сына нет, — Лан села прямо, сложила руки на коленях, как примерная девочка. — Нет бы раньше догадаться. Да вот только недавно дошло. Что ж вы меня тут держите-то? Почему не заставите хотя бы письмо Даймонду написать? А потому что заставить и не можете.

— Ещё как можем! — прошипел Сарс.

— Не-ет, — мотнула головой Кайран. — Уверена, ты предлагал. Что-нибудь вроде палец мне отрубленный показать или ухо? А то просто крики детские дать послушать? Только Райл на это никогда не согласится.

— Ты слишком уверена в своём любовнике, стерва, — прошипел калека.

— Аэр Сайрен, не сделаете мне одолжения? — абсолютно серьёзно попросила элва. — Избавьте меня от присутствия этого… господина. А то всё действительно начинает смахивать на пытку.

— Охотно, — буркнул Ярил, отлип от стены и… свернул Сарсу шею.

Вот так обыденно, даже буднично: выпрямился, шагнул, короткое движение руками — и всё. Тело элва пустым мешком обмякло в кресле. Только вывалившийся набок слишком длинный язык поблёскивал сизым в отсвете факелов. И тишина, будто все звуки, испугавшись, притаились.

— Ещё просьбы, аэра Кайран? — предупредительно поинтересовался чёрный.

Лан в ответ только головой помотала, таращась на мужа.

Бывшего мужа, наверное?

— Хорошо, — кивнул Сайрес. — Тогда послушайте меня, пожалуйста. Я буду крайне благодарен, если вы усвоите всё с первого раза. Вечером, я приду и провожу к лодке, которая доставит вас на корабль. Судно принадлежит Кайранам — на нём прибыли гонцы от Даймонда Натери. Они и сопроводят вас обратно, в Ис’Кай или куда вы захотите. Это понятно?

— Нет, — несколько заторможено ответила Кайран, с явным усилием переводя взгляд с трупа на Ярила. — Вам-то это зачем нужно?

— Я выполняю приказ.

— Чей?

— Его Величества Райла.

— Хорошо, — Лан помолчала, разглядывая элва, будто впервые видела. — Давайте ваше «но». Или условия?

— Условия. Вы не станете вмешиваться в то, что будет происходить здесь. Ни под каким видом. Просто тихо сидите в своём замке. Когда тут всё успокоится, я свяжусь с вами. И мы попробуем мирно решить проблему с королевой.

— Духи! — Лан облокотилась о колени, запустив обе руки в волосы. — Да сколько ж можно, а? Теперь ещё и вы? Тоже власть спокойно жить не даёт? Корону примеряете? Кто ж Острова-то так проклял? Я…

— Вы сами истерику прекратите или мне помочь? — оборвал её Ярил. — Могу предложить на выбор холодную воду или затрещину.

— Лучше объясните…

— Да пожалуйста! — ни с того, ни с сего вызверился аэр. — Именно духи этого и требуют! Я говорил уже — они единственное, что держит Архипелаг, делает нас живыми! Именно они, как ты говоришь, прокляли. Живущие здесь предали их — и духи мстят. Отцеубийца сидит на троне, а брат идёт войной на брата! Это ли не предательство нашей Правды?!

— И поэтому ты готов развязать ещё одну резню? Того, что есть, мало? Давайте всё в крови утопим?

— Не будет никакой войны, — проворчал Ярил, успокаиваясь так же неожиданно, как и взбесился. — Всё уладиться миром. Нужна всего лишь одна жертва.

— И эта жертва — Райл? — Лан снова уставилась на труп в кресле. — Это действительно какой-то бред, кошмар. Послушайте, он не убивал своего отца и…

— Тебе-то зачем его защищать? — хмыкнул аэр. — Или просто слабое бабское сердце? Действительно жалко бывшего любовника?

— Да при чём тут это? Все пытаются поступить так, как считают правильным. Все уверены в своей правде и что эта правда единственная. От чистого сердца стремятся сделать, как лучше. И если разобраться — это действительно так. Королева права, я права, Райл прав и ты тоже, наверное, прав. Только почему хаос-то получается? Один Сарс честно хотел хапнуть для себя. И он оказался дохлым подонком, а мы — живые герои. Пока живые.

— Знаешь, мне некогда рассуждать…

— Ну, так и не рассуждай! Прими как данность: Райл не убивал своего отца. Он хотел его спасти. И именно духи мне это рассказали! Ты следуешь их воле, ну так и следуй!

— Он сам винит себя в гибели старого короля, — покачал головой Ярил. — И если твои видения действительно были, то ты их просто не поняла. У меня нет времени на убеждения. Конечно, проще отправить тебя вслед за мужем. Но это недальновидно. Поэтому будь готова. Я приду за тобой вечером.

Ярил, как куклу, взвалил на плечо Сарса, подцепил свободной рукой кресло и скрылся за дверью. Глухо ударил входящий в пазы засов.

Припортовые кабаки никогда не пустовали — даже в обеденное время буднего дня. Всегда находились желающие променять пару медяков на кувшин дрянного, а оттого дешёвого, но забористого пойла. И коли есть спрос, найдётся и предложение. Харчевня «Золотой якорь» претендовала на роскошь только своим названием. Кроме него, ничего приличного в заведении не было. Зато тут всегда можно найти брагу, кашу, даже пахнущую мясом, и сговорчивую женщину. И всё это по более чем сходной цене.

В последнее несколько недель пьяный в дым наёмник, сидящий в самом тёмном углу харчевни, стал таким же неизменным атрибутом едальни, как и шлюхи или воняющая мочой сивуха. Если Редгейв и выбирался на свет, то только затем, чтобы отлить. Впрочем, далеко не отходил. Но кто против? Лишь бы платил. А монеты у него водились, и обобрать вояку пока никому не удалось. Кинжалом меченый всё ещё проворно орудовал, даже когда ноги не держали.

Или вот как сейчас: спал на столе, используя вместо подушки собственную руку. А нож, воткнутый в доски, всё равно сжимал крепко. И проснулся сразу, как только рядом элв остановился. Или не проснулся? По крайней мере, глаза открыл. И голову поднял, окинув подошедшего мутным взглядом и окатив волной застарелого перегара.

— Тебе чего надо? — хриплым неубедительным басом поинтересовался Редгейв.

Попробовал откашляться, но добился только того, что череп откликнулся чугунным звоном, как пустой котёл. А привычная тошнота подкатила к горлу.

— Приведи себя в порядок, — приказал Ярил. — Протрезвей, поешь нормально и вымыться не забудь. Смердит от тебя, как от свиньи.

— Да пошёл ты, — лениво отозвался наёмник, снова пристраивая щеку на руке. Которую он, кстати, даже уже и не чувствовал — отлежал. — Ты мне не господин…

— Зато у тебя есть госпожа. Ей послужить не хочешь?

Меченый коротко гоготнул, закрывая глаза.

— Я ей уже послужил. Надеюсь, суке так же хорошо, как и мне было. Может, теперь она поелозит, будто угорь на сковородке. Думаю, наш королёк за меня постарается.

— Ну и мразь же ты, — даже не брезгливо, а просто констатируя факт, протянул Ярил, садясь за стол. — Ладно, я могу понять — достала баба. Что ж ты сам-то не разобрался, а мне отдал?

— Да люблю я её, — Редгейв с пьяной слезой рванул на груди грязную рубаху. Правда, глаза не открыл — такое усилие казалось чрезмерным. — Сколько раз пытался — рука не поднялась! Пусть хоть так помучается. Может, поймёт что! Как душа выжженная горит! Ведь я для неё, с ней… А она!.. Курва! Всю душу вынула, истоптала, испоганила!

— Н-да… — хмыкнул Ярил, барабаня пальцами по столу. — Видимо, идея не самая удачная. Я-то думал, захочешь собственную дурь исправить.

Меченый не отвечал долго. Аэру уж вовсе показалось: элв просто опять уснул. Но наёмник нашёл-таки в себе силы открыть опухшие, налитые кровью глаза. Поморгал тупо, пытаясь сфокусировать разъезжающиеся в стороны зрачки. Не очень-то у него это и вышло. Недаром же тут в брагу травки всякие добавляли. Чтобы забирала крепче.

— Ты о чём? — просипел Редгейв.

— Да вот подумал я тут: захочешь помочь госпоже своей сбежать, домой её доставить. Свою, а, заодно, и мою глупость исправить.

— Твою? — тупо переспросил элв.

— Ну да, — кивнул Ярил. — Порой и так случается. Все живые, все ошибаемся.

— То есть, это всё зазря, что ли, было? Впустую?

На это Сайрен ничего не ответил. Раздражённо тарабанил пальцами по столешнице, глядя в стену, щурясь от чада, плавающего в харчевне пластами. Меченый сел ровнее, потянулся к кувшину, на краю стола стоящему. Но уронил руку на столешницу — деревянно, словно она и не ему принадлежала.

— Погоди, я сейчас… — пробормотал.

С трудом слез с лавки, убрёл куда-то покачиваясь. Не возвращался долго. А когда снова появился, оказался мокрым по пояс — борода липла к рубахе. Зато глаза прояснились, не пялились бельмами.

— Говори! — велел, садясь на своё место.

— Да я уж вроде сказал всё, — хмыкнул Ярил. — Нужно Кайран обратно доставить — в целости и сохранности. Мне показалось, что ты с такой работой справишься лучше других. Во искупление. А уж как шансом распорядишься — дело твоё. Корабль есть и защитники без тебя найдутся. Но ты же не дашь и волосу с её головы упасть, верно?

Меченный тяжело кивнул. Не понять, то ли сказанное подтвердил, то ли с чем другим согласился.

— А как же Райл?

— Не твоя забота, — огрызнулся Ярил. — Только соображай быстрее. Тут дело уже на дни идёт. А, может, и на часы. Кто первый успеет. Но мне нужно, чтобы у них драка с королём завязалась. Проследи за этим, понял?

— Не буду, — буркнул наёмник, — хватит с меня. Обратно доставлю и действительно не дам ветру подуть. Но в ваших играх не участвую больше.

— Не забыл ещё, сколько денег от меня получил? — Сайрен навалился грудью на стол, заглядывая в глаза Редгейву. — Про любовь-то, конечно, песня складная выходит. Но и про свои интересы не забывал, верно.

— Я тебе всё до медяка верну!

— Вернёшь, — не стал спорить Ярил. — Услугой и вернёшь. В общем, я сказал, а ты слышал. Иначе тебя из-под земли достанут. Впрочем, ничего сложного и делать не придётся, — аэр откинулся к стене, — просто надо дать всему идти, как оно идёт. По воле духов.

— А ты волю-то эту знаешь? — огрызнулся вояка.

— Естественно, — кивнул чёрный, — иначе бы за дело не брался.

— Что, сами к тебе пришли и всё рассказали?

— Не тебе о том судить, наёмник! Не твоего ума дело!

— Оно и видать, что ты в их воле шибко разбираешься. Такую кашу заварил, а всё псу под хвост, — усмехнулся Редгейв. — Ну, да и плевать. Коли вправду вернуть получится, оно и к лучшему. Недаром же говорят, будто всё, кроме смерти, исправить можно. А женское сердце отходчивое. Глядишь, и действительно простит. Тогда эта собачья жизнь кончится. Я тут много всего передумал и понял немало. Впрочем, до этого уже тебе дела нет. Давай, говори, как оно будет.

Ярил посидел ещё немного, задумчиво разглядывая внезапно прозревшего наёмника. Ещё чуть-чуть постучал по столу пальцами. Но заговорил-таки. Правда, долго ему болтать не пришлось. Оказывается, вернуть элва гораздо проще, чем похитить. Да и толку с этого выходит больше.

К чему бы это?