Дитя Шивай

Глава 25

ДВОРЕЦ А'КОРИ

Наши дни

Каден, как я узнаю, в настоящее время находится в небольшой деревушке к западу от города. Несмотря на мою настойчивость, что целитель мне не нужен, его всё же вызывают. Он добирается до дворца, когда солнце садится за северные хребты. Я шиплю, втягивая воздух, когда исцеляющее прикосновение его дара обжигает кожу.

— Я позабочусь о том, чтобы Риа больше не участвовала в твоих уроках, — говорит генерал, когда я благодарю целителя.

Каден застенчиво улыбается и быстро кивает мне, прежде чем выскочить из комнаты с настороженным взглядом в сторону генерала. Каден, похоже, так же стремится убраться из присутствия генерала, как и в прошлый раз, когда лечил меня, и я задаюсь вопросом, как он вообще оказался у него на службе.

— Ты правда ожидал, что я уйду с тренировки совершенно невредимой? — недоверчиво спрашиваю я.

Он бросает на меня взгляд, который говорит, что именно так он и думал.

— Ожидал. Не так ли? Вот почему ты отправил меня с Ари, — я смеюсь. — Признаюсь, я ожидала, что фейн, сражавшийся на войне, окажет большее сопротивление.

— Ари никогда не сражалась на войне, — говорит он буднично.

Озадаченное выражение появляется на моем лице, когда я говорю:

— Она сама сказала мне, что была в Браксе во время войны.

— Была, но не по тем причинам, о которых ты могла подумать.

Он берет меня за подбородок и поворачивает лицо, проверяя работу Кадена, хотя я не сомневаюсь, что он решил, что работа выполнена адекватно, еще до того, как позволил целителю покинуть комнату.

— Тогда что она делала на юге? — спрашиваю я.

Его челюсть напрягается, когда взгляд останавливается на моем. Я пытаюсь сделать свою ответную улыбку успокаивающей. Последнее, что мне нужно, — чтобы генерал решил, что я выуживаю информацию.

— Иногда легко забыть, что прямо сейчас я — враг, — говорю я.

На самом деле, я всегда была врагом, без их ведома. Но с недавней высадкой военного корабля у меня нет сомнений, что им придется провести более жесткие границы.

— Ты не враг, — настаивает он. — Я просто не уверен, что ты сама это уже знаешь.

Я должна бы гордиться тем, что так тщательно его обманула, но не гордость поднимается во мне, когда он это говорит.

Он обхватывает мою челюсть, нежно проводя большим пальцем по щеке, и спрашивает:

— Ты передумала насчет моего предложения?

— Не совсем, — признаюсь я.

Что мне всегда нравилось в спаррингах, помимо разрядки, которая временно избавляет меня от демона, так это простой факт, что на ринге всё остальное исчезает.

Он кивает.

— Я могу поговорить с Ари. Ты можешь остаться в ее комнате, если предпочитаешь.

Я подавляю гримасу. Она уже начала покрываться синяками, когда генерал вытащил меня с ринга, и кажется маловероятным, что ей понравится делить комнату со мной, как только боль даст о себе знать. Генерал также намекнул, что она делит постель с кем-то. Обе причины весьма весомы, чтобы не прерывать ее вечер.

— Каден сейчас на пути к ней, чтобы исцелить ее, — говорит он.

Я уверена, что эти слова призваны утешить, но они служат лишь напоминанием о том, что, когда я теряю бдительность, меня слишком легко прочесть.

Он начинает отстраняться, принимая мое молчание и нерешительность за ответ. Я удивляю саму себя, когда моя рука выбрасывается вперед, и я хватаю его за запястье, удерживая руку там, где она все еще покоится на линии моей челюсти. Мои губы изгибаются в улыбке, довольные шокированным выражением его лица, когда он замечает реакцию.

— Ты сказал: никаких ожиданий, — напоминаю я ему, и себе, о его обещании.

— Никаких ожиданий, — соглашается он. — Если захочешь поговорить — мы будем говорить. Захочешь спать — будем спать, — он наклоняет голову, пока его губы не касаются моих, когда он произносит последнее: — Если пожелаешь большего, для меня будет честью исполнить любую твою прихоть.

У меня есть время, чтобы оттолкнуть его, время, чтобы отказать ему. Но недостаточно времени, чтобы подумать о последствиях и обо всем, что может пойти не так, прежде чем он наклоняется и захватывает мои губы своими. Его рука обхватывает мой затылок, и я приоткрываю рот, предлагая, — предложение, которое он жадно принимает, лаская мой язык своим.

Он не настаивает на большем, и, возможно, я жалею об этом, когда его губы неохотно покидают мои. Я должна чувствовать облегчение. Знаю, что должна. Было бы мудро вести мужчину за нос, не давая ничего, кроме крох, пока я не прикончу его короля и не сяду на корабль домой. Теперь, с его поощрением моих тренировок, мне не нужен этот мужчина, чтобы удерживать демона от раскрашивания ткани моих снов.

— Я приготовил для тебя ванну, — говорит генерал, и я вскидываю бровь, глядя на него. — Подумал, тебе, возможно, захочется помыться после урока.

Он не ошибается. Ванна всегда звучит как блаженство после тяжелого дня тренировок; просто у меня редко была возможность побаловать себя.

Воздух густой от ароматного пара, когда он ведет меня в ванную, держа за руку. Густая дымка завихряется, когда он закрывает за нами дверь, удерживая ее внутри.

— Это жасмин? — я почти стону этот вопрос.

— Он самый, — говорит он, вставая позади меня и возясь с застежками моей кирасы.

Розовые лепестки усыпают ванну, кружась в ленивых водоворотах бурлящего потока. Когда он стягивает кожу с моей груди, я делаю глубокий вдох, тело чувствует облегчение от тяжести и скованности.

Генерал опускается на одно колено, расшнуровывая мои ботинки. Действие совершенно ненужное и абсолютно пьянящее. Я не могу не восхищаться этим видом, гадая, перед сколькими немногими он преклонял колено за свою долгую жизнь. Он стаскивает их с моих икр, отбрасывая в сторону двери, и поднимается, вставая передо мной.

Уверена, я выгляжу ужасно. Платье прилипло к торсу от высохшего пота. Волосы покрыты тонким слоем пыли, а на лице — больше чем немного грязи. Ничто из этого не мешает его взгляду с признательностью скользить по линиям моей фигуры, задерживаясь на выпуклости груди, прежде чем подняться к губам и остановиться на глазах.

— Хочешь компанию? — спрашивает он.

У меня внутри все сжимается, и взгляд метнулся к ванной. Она определенно достаточно большая для двоих, может, даже для пяти или шести. Но о чем он спрашивает на самом деле?

— Просто компанию?

— Решай сама, миажна. Просто скажи мне, чего ты хочешь.

Миажна. Я проглатываю это слово — колючие шипы, которые раздирают сердце, прежде чем осесть тяжестью в животе. С огромным усилием я заставляю разум сбросить груз каждой мысли, грозящей поглотить меня. Вместо этого я сосредотачиваюсь на данном моменте и на всем, что предлагает мне этот мужчина.

Я решаю? Я решаю, что я трусиха. Мысль о том, чтобы обнажить перед ним тело — единственная причина, по которой я хочу отказаться. Какая привлекательность может быть в моей слабой смертной оболочке, когда любое количество женщин, обладающих неземной красотой фейн, с радостью упадут в его постель. И все же, больше, чем когда-либо могли бы сказать его слова, его глаза говорят мне, что он находит во мне много притягательного, фейн я или нет, и я собираюсь с духом.

Он предлагает дать мне что-то, что угодно, определенно больше, чем я даже осознаю. Я говорю себе, что, несмотря на утренний спарринг, мне стоит принять его предложение, просто чтобы перестраховаться. Это эгоистичная ложь, но если я собираюсь спать в покоях мужчины, мне нужно быть осторожнее, чем когда-либо, держа своего демона в узде. Слабое оправдание, между отваром Кишека и привилегией спаррингов по утрам, но я отчаянно цепляюсь за него.

В ответ я стягиваю его тунику через голову, позволяя ей упасть на пол. Он подцепляет пальцем пояс моих кожаных штанов и тянет меня ближе, ослабляя шнуровку и опускаясь обратно на колени, пока стаскивает их с моих ног.

Медленно поднимаясь, его руки синхронно скользят вверх по моим икрам, на изгиб бедер, выше талии. Скользнув под платье, они следуют по бокам, вверх по шее, собирая ткань над головой; платье падает грудой шелка к моим ногам.

Мои щеки горят под пристальностью его взгляда; румянец становится гуще, когда он произносит благоговейным тоном:

— Судьбы, должно быть, благоволят мне.

Его голос полон трепета, и для меня удивительно, что что-то столь простое, как женское тело, может вызывать подобное чувство в мужчине. Мои руки начинают дрожать, когда я в свою очередь ослабляю шнуровку на его штанах, и он с легкостью из них выбирается. Я стараюсь не сводить глаз с его лица, уверенная, что потеряю самообладание, если взгляд скользнет ниже мускулистых линий, очерчивающих его бедра.

Взяв меня за руку, он ведет меня вниз по четырем мраморным ступеням, вырезанным под поверхностью воды. Вода рябит у моего живота, когда ступни касаются дна бассейна, плещется о грудь, заставляя соски затвердеть. Дно ванны полого уходит вниз под ногами, становясь глубже ближе к каскаду воды, бьющему между двумя толстыми золотыми жилами, вмурованными в камень.

Генерал ведет меня к потоку, и всё, чего я хочу в этом мире прямо сейчас, — это уйти под воду и впитать тепло. Но у него, похоже, другие идеи насчет того, как я проведу здесь время: он стягивает ленту с моей дикой гривы и расплетает ее с удивительной легкостью. Он откидывает меня назад, пока свободные спирали волос не промокают под потоком горячей воды, бьющей из стены. Мужчина явно понятия не имеет, сколько времени потребуется, чтобы их высушить.

Прежде чем у меня появляется шанс хотя бы сверкнуть на него глазами, он уже втирает восхитительную растительную пену в мою кожу головы, и я стону:

— Звезды.

Я закрываю глаза, наслаждаясь ощущением его пальцев на затылке, больших пальцев на висках, его огромных ладоней, баюкающих мою голову. Он, кажется, доволен тем, что втирает тоник глубоко в корни, пока каждый последний пузырек не лопнет и не исчезнет. Я не пытаюсь его остановить. Не произношу ни слова. Не уверена, что смогла бы, даже если бы попыталась.

Единственные звуки, срывающиеся с моих губ, — неслышные вздохи и гортанное мурлыканье удовольствия. Покрывая мои волосы густым кремом с тем же усердием, с каким мыл их, он издает хриплый смешок и говорит:

— Какие звуки ты издаешь.

— Не привыкай, — не уверена, говорю ли я это ему или себе, пока ополаскиваю и выжимаю волосы, закрепляя пряди в небрежный узел на макушке.

Он мурлычет себе под нос, усаживая меня обратно между своих ног, когда сам устраивается на каменном выступе, скрытом под рябью воды.

— А что, если я хочу слышать эти звуки каждую ночь? — говорит он мне в ухо, проводя ладонью с толстым куском цветочного мыла по моей спине, вдавливая большие пальцы и разминая узлы у основания шеи.

— Судьбы, — стону я.

Если у меня и были сомнения в способностях рук этого мужчины, они все развеялись в тот момент, когда он начинает терпеливо разминать напряженные мышцы между лопатками, превращая их в хорошо взбитое масло. Еще один стон срывается с моих губ.

Вот оно. Момент, когда я могу умереть счастливой.

Его губы касаются раковины моего уха, когда он шепчет:

— Продолжай издавать эти звуки, и мне придется удалиться.

В животе порхают бабочки, мое лоно сжимается, когда я чувствую твердое давление его желания, прижатого к моей спине. Его руки пробираются к ямочкам на пояснице, и я ловлю себя на желании, чтобы эти искусные пальцы проявили усердие в другом месте. В конце концов, он ясно дал понять, что более чем готов предложить любые ласки, которые я позволю.

Откинув голову назад на его плечо, я переплетаю его пальцы со своими и веду его руку к нежной розовой плоти в центре моей груди. Прижимаясь телом к нему, он стонет от давления моих ягодиц на его член. Когда его свободная рука замирает в нерешительности на моем бедре, я раздвигаю ноги — приглашение принято в тот момент, когда я открываюсь для него. Его большой палец очерчивает этот чувствительный пучок нервов, и я втягиваю воздух, который застревает в легких.

Мои руки вцепляются в его бедра, и живот сокращается. Обещание разрядки уже нарастает внутри меня, но слишком рано, и я хочу большего. Когда он щипает податливую плоть моих сосков, и я вспоминаю, как его язык ощущался на груди, как его клыки задевали кожу, я вырываюсь из его хватки и разворачиваюсь к нему лицом. Я не горю желанием так быстро гнаться за своим удовольствием.

Взгляд, которым он меня одаривает, задумчив и неуверен, пока я не усаживаюсь к нему на колени, оседлав его бедра. Его челюсть дергается, и он обхватывает ладонями полушария моей задницы, притягивая меня к себе. Я выдыхаю со вздохом, когда этот маленький бугорок ноющей плоти прижимается к твердому подтверждению его страсти. Я покачиваю бедрами, скользя вверх и вниз по его длине; мучительное нарастание разрядки манит меня, умоляя о большем. Я прижимаюсь к нему сильнее и вздрагиваю, извиваясь на его стволе.

— Фок, — стонет он. И в глазах мужчины читается смертельное обещание, когда он говорит: — Я планировал этот вечер исключительно для твоего удовольствия, но если ты продолжишь в том же духе, я не уверен, чем он закончится.

Жажды в его голосе достаточно, чтобы столкнуть меня в пропасть. Я издаю дрожащий стон, достигая пика у его основания. Когда я слишком захвачена собственной разрядкой, чтобы продолжать, его рука скользит между моих ног, и он проводит меня через каждую блаженную волну дрожи, пока мое тело не затихает.

Слишком скоро всё закончилось. Мне следовало бы растянуть это. Я могла бы. Наверное.

Его рука накрывает мое лоно, и палец скользит в складки, пока его дыхание щекочет мне ухо.

— Я хочу попробовать тебя на вкус.

— Что? — спрашиваю я, взгляд скользит по острым кончикам его клыков.

Еще один палец касается моего перевозбужденного бугорка, и я ахаю.

— Дай мне попробовать тебя.

Это не требование, и я понятия не имею, о чем он просит, но когда он снова проводит по этому чувствительному холмику плоти, я стону и киваю. Я тут же жалею о потере его руки между моих бедер. Почему я соглашаюсь на что-то, что мешает мужчине продолжать доставлять мне удовольствие?

Прежде чем я успеваю осознать происходящее, он закидывает мои ноги себе на талию и выносит нас из бассейна в кружащийся туман ванной комнаты; его твердая плоть прижата между его животом и моим лоном.

Усадив меня на каменный столик, он пронзает меня горячим взглядом. Его губы накрывают мои, язык дразнит их, нуждаясь и требуя. Я открываюсь для него, лаская его язык своим. Его пальцы вплетаются в спирали моих волос, ослабляя узел, пока пряди не падают, касаясь поясницы.

Его рот опускается к моей шее, затем к груди. Мой сосок дразнит сначала его язык, а затем край острого клыка. Я задыхаюсь от желания и тоски, когда чувствую, как кончик его члена дразнит мой вход. Он подает бедра вперед, проводя стволом по этому пучку нервов, наблюдая, как я трепещу, прежде чем его рука скользит вверх по моему животу и между грудей, толкая меня на спину.

Вся кровь в моем теле приливает к щекам, когда он закидывает мои колени себе на плечи, и его глаза жадно скользят по каждому дюйму моей обнаженной плоти. Его взгляд падает между моих ног, и он замирает. На его лице смесь благоговения и нужды, которую я едва могу вынести, не то что понять. Когда я думаю, что это уже слишком и что, возможно, всё это было ужасной идеей, он наклоняется и целует мой живот. В животе порхают бабочки.

Его клыки задевают плоть моего бедра, за чем следует прикосновение языка. Каждое прикосновение его губ преследует жгучую боль, которую оставляют его клыки. А затем жар его дыхания касается моего лона, язык жадно лижет.

Я ахаю, мое тело непроизвольно напрягается, когда я содрогаюсь. Его язык слизывает влажный жар моей страсти, лакая меня так, словно мужчина умирает от жажды, а я — единственный оазис в его пустыне. Его язык движется выше, и я стону, когда он сосет и пощипывает этот маленький бутон нервов. Моя спина выгибается над мрамором, пальцы вплетаются в его волосы, и дыхание застревает в легких, когда его язык проникает внутрь. Мое тело сжимается вокруг него, и он стонет в мои глубины, довольный моей реакцией на его поклонение.

Когда его язык становится плоским, снова скользя вверх с мучительным обещанием экстаза, я начинаю терять контроль. Мои пальцы сжимаются в его волосах по мере нарастания напряжения. Дыхание учащается, и когда его язык снова щекочет меня, я с глубоким удовлетворенным вздохом выплескиваю разрядку, выгибаясь дугой. Его язык проводит меня через каждую судорожную волну, проходящую через тело, и когда я обессиленно падаю на камень подо мной, он оставляет нежный поцелуй на том нежном, чувствительном холмике плоти, заставляя мое лоно сжаться в дрожи.

Я не виню его за самодовольное выражение лица, когда он наклоняется, чтобы подарить мне целомудренный поцелуй. Но я не хочу целомудрия, и мой язык слизывает блестящее доказательство моего удовлетворенного желания с его губ. Он пожирает меня, и я стону ему в рот, пробуя свою страсть на его языке. Я довольна, когда он углубляет поцелуй, готовый дать мне всё, о чем я попрошу в этот момент.

У меня внутри всё обрывается, когда его головка толкается в мой вход. Его губы отрываются от моих, и он ищет мой взгляд.

Сидя на краю столика с мужчиной между ног, я говорю себе не смотреть вниз. То, что у него между ног, не мое дело. Так ведь? Могло бы быть. И все же. Не стоит.

Я смотрю.

Мои глаза расширяются. Не то чтобы мне совсем не нравилось увиденное, но я понятия не имею, как мужчина может рассчитывать, что это поместится хоть где-то в моем теле. Не то чтобы я собиралась позволить ему попробовать. Когда мой взгляд возвращается к его глазам, я уверена, что мои щеки пылают неизвестным оттенком багрового, и я отвожу взгляд. Он только что стал свидетелем моего очевидного изучения его достоинства и выглядит совершенно самодовольным по этому поводу.

Схватив меня за подбородок, он возвращает мой взгляд к своему, указывая на свое тело, и говорит:

— Это принадлежит тебе. Так что смотри сколько хочешь и трогай, когда тебе будет угодно.

У меня голова идет кругом от этого заявления, когда он оборачивает роскошное плюшевое полотенце вокруг моих плеч, завязывая другое у себя на талии. Я выщипываю розовые лепестки из своих распущенных локонов, расчесывая волосы, а генерал открывает большое окно, позволяя ароматному пару, наполняющему комнату, улетучиться в ночь.

Он показывает мне большой гардероб, спрятанный в дальнем конце ванной, вдвое больше моей старой комнаты в Ла'тари. Возможно, мне следовало бы разозлиться, увидев, что он уже взял на себя смелость принести несколько моих платьев, но жест кажется заботливым, пусть и немного дерзким. Я надеваю угольно-черную ночную сорочку из тончайшей ткани и крошечный лоскуток кружева, чтобы прикрыть лоно. В своей собственной комнате, в одиночестве, я бы обошлась без него, но ложиться в постель без него сегодня кажется слишком сильным искушением судьбы.

К тому времени, как я добираюсь до спальни, единственный свет исходит от потрескивающего камина. Генерал сидит перед ним на корточках в длинных темных льняных штанах, свободно висящих на бедрах. Его грудь обнажена; мерцающий свет огня подчеркивает резкий рельеф мышц. Но именно клятвы феа, обвивающие его тело темными полосами вдоль бока и вниз по руке, удерживают мое внимание.

Его челюсть слегка дергается, когда он встает, чтобы поприветствовать меня, запечатлевая нежный поцелуй на моем виске, и спрашивает:

— Ты готова спать?

— Спать? — я удивляюсь подтексту, скользя взглядом по темным шелковым простыням на огромном матрасе. — Ты присоединишься ко мне? — спрашиваю я, совершенно не готовая к его ответу.

— Ты бы этого хотела? — спрашивает он, убирая тонкий локон с моих глаз.

— Да, — отвечаю я не раздумывая.

Что я делаю?

Это не ложь, но мне следовало бы обдумать всё тщательнее. Вполне разумно предположить, что я могу пожалеть о каждом решении, принятом здесь сегодня ночью.

— Слава звездам, — говорит он, с облегчением выдыхая. — Если я когда-то считал себя сильным, то смотреть, как ты спишь, когда могла бы быть в моих объятиях, было испытанием силы большим, чем я когда-либо выносил.

Странно.

Мне не следует, но я беру его за руку, и он крепко сжимает ее, пока я веду его к изножью кровати. Я ползу по верху шелкового одеяла, слишком поздно осознавая, какой вид открываю голодному мужчине, уставившемуся на мою спину. Кажется, генералу стоит огромных усилий отвести взгляд, но он справляется, стиснув челюсти. Кровать прогибается, когда он заползает рядом со мной.

Между жаром, всё еще идущим из ванной, и огнем слишком тепло, чтобы залезать под одеяло, поэтому я падаю на живот, добравшись до изголовья. Мое тело измотано, приятно и не только; глаза закрываются, чтобы распахнуться в следующую секунду, когда он берет мою руку и кладет себе на грудь. Его ладонь накрывает мою, мои пальцы обхватывают его большой палец, и он удовлетворенно вдыхает, закрывая глаза.

Мой взгляд с любопытством задерживается на мужчине, пока его дыхание не становится глубоким и ровным. Волосы расступаются вокруг щербинки на ухе — вероятно, боевой шрам давних времен. Маленькая черная прядь завивается на конце, падая ему на глаза. Напряжение на лице спадает, и мои губы приподнимаются в улыбке, когда я вижу, что даже во сне мужчина хмурит брови. Он красив, гораздо больше, чем я позволяла себе признать раньше. И он мой. Или так он утверждает.

Почему? Что я сделала, чтобы заслужить его привязанность? Я добавлю это в свой растущий список вопросов, которые у меня никогда не будет возможности задать, вещей, которые я оставлю на этих берегах, так и не узнав. Я никогда не смогу быть его. Не в этой жизни, не с моей миссией.

Наши пути пересекутся, но не так, как описывают истории о встрече влюбленных, предназначенных друг другу судьбой, под звездами. Наша история будет совсем другой, рассказанной лишь отчасти, но я знаю, как она закончится, как закончимся мы.

Ты уже будешь ненавидеть меня за это. Слова отдаются эхом, проворачиваясь, как кинжал, который я никак не могу вытащить из сердца. Я загоняю их глубже, запечатывая вместе с остальными воспоминаниями, которые пыталась оставить на борту того корабля. Я бы утопила их, если бы могла. Отправила бы на дно какой-нибудь темной бездны, где они никогда не достигли бы моих ушей, а воспоминания никогда не посещали бы мой разум.

Боль. Сожаление. Вот и всё, чем я стану для генерала в конце. Ненавистным воспоминанием, которое он сделает всё, чтобы вырвать из ткани своего разума. Ошибка. Вот всё, чем я когда-либо буду для кого-либо.