Дороги, которые мы выбираем

25. Новое пополнение

Ждать пришлось недолго. Всего через десять минут чавкающие, медленные шаги стали слышны, даже если не прислушиваться, а поднимающиеся медленно в горку люди появились в зоне видимости.

К удивлению и чего уж говорить, радости Александры, это оказались не каннибалы, а несколько уставших плохо замотанных в облезлые шкуры женщин и с десяток еле передвигающих ноги детей.

Некоторое время, пока их не заметили, девушка внимательно рассматривала гостей, а потом ткнула пальцем в трех, идущих чуть в стороне от основной группы, подростков.

- Я знаю этих людей. Они живут за лесом, на берегу небольшой реки, - прошептала еле слышно. - Интересно, что с ними случилось, что они забрели так далеко от племени, да еще и в непогоду?

Ррарг, выяснив, что это не вооруженные охотники, немного расслабился.

- Может, на них тоже напали, и они убежали? - спросил, не понижая голоса.

В этот момент их заметили. Мгновение и тишина взорвалась криками, оханьем и суетой незваных гостей. Трое мальчишек даже попытались сбежать, но поскользнулись на ледяной взвеси и попадали, промочив и без того облезлые шкуры.

На то, чтобы успокоить людей ушло довольно много времени. Отчего-то, аборигены быстро и абсолютно безоговорочно поверили Рраргу, но продолжали настороженно смотреть на Александру, шарахаясь от нее в сторону.

Устав от этого балагана, девушка бросила попытки расположить к себе запуганных теток и, предположив, что до наступления ночи добраться до дома будет нереально, предложила найти удобное место, развести костер, поесть и обсушиться всем.

Удобная пещера, а точнее просто ниша в горе, нашлась минут через двадцать. Пока девушка мучилась, разводя огонь и подпихивая по одной, слишком чадящие, напитанные влагой палки, Ррарг успел разделать добычу и нарезать кучу веточек для нанизывания мяса и жарки импровизированного шашлыка.

Люди оказались очень голодными. Получив разрешение, они вплотную придвинулись к единственному источнику тепла и выхватывали мясо до того как оно прожарится окончательно.

Разговоры уставшая Александра слушала вполуха, выделяя отдельные слова, но, не всегда улавливая смысл. Впрочем, основные моменты Ррарг переводил очень бодро.

Оказалось, что язык вроде и тот же, что у мужчины, но диалект, словно другой и потому для плохо знающей чужую речь девушки, понять быстро тараторящих новоприбывших было и вовсе нереально. Ситуацию, разъяснил Ррарг.

Оказалось, что все женщины и дети действительно из знакомого племени, но ушли они не сами. Их, несмотря на похолодание и наступающую зиму, безжалостно выгнали как самых слабых и якобы никчемных членов нового поселения.

- Нового? – удивилась Александра, обгрызая довольно жесткое мясо с ребрышек и спихивая жилки питомцу.

- Да, - Ррарг послушал еще немного так и продолжавших тараторить и заламывать руки женщин, покачал головой неодобрительно и снова повернулся к девушке.

Проследив за ее действиями, он также подпихнул пару плохо прожаренных кусочков мяса лисенку и наконец, ответил на вопросы.

Оказалось, не только племя Рраргов пострадало от нашествия каннибалов. Также, полностью погибло еще одно, то, что находилось в пяти днях пути, выше по течению реки. Неизвестно как уцелела горстка мужчин-охотников, но они решили не возвращаться в разоренное поселение, а просто спустились по реке и напали на соседей.

- Женщины говорят, что несколько светлых дней назад, большой Дорг вызвал их вождя на поединок, подло убил и занял освободившееся место. Пришедшие с ним воины тоже убили многих мужчин, чтобы занять их хижины и взять себе понравившихся женщин, а тех, что им не понравились, и просто старых, выгнали из племени. Дорг не хочет кормить бесполезных людей и отобрал хижины у всех, кто не может принести пользу племени.

Александра, кусок у которой больше не лез в горло, дернула плечом раздраженно и уже по-другому посмотрела на голодных, замерзших женщин и детей, что жались к ним. С одной стороны ей стало жалко этих людей, а вот с другой, что делать с ними было неизвестно. Можно, конечно, взять и привести всю ораву в долину, но жалостью сыт не будешь, а тут как-никак два десятка голодных ртов, на которые они точно не рассчитывали, а еще, неизвестно смогут ли аборигены приспособиться к новой жизни. Все же мужчины хоть охотиться могут, а что делать с женщинами и малолетними детьми? Увеличить огород и заставить их работать на нем? А если не смогут? А где им жить сейчас, когда мест в домиках впритык? А ведь Александра только-только обучила минимальному ведению хозяйства и поддержанию чистоты тела и дома, уже имеющихся женщин и что, теперь начинать все заново?

Проблемы сыпались, словно из рога изобилия. Совсем потеряв аппетит, девушка спихнула остатки еды беззаботному лисенку и вздохнула раздраженно.

- Да уж, - буркнула сердито, - кажется, зима нам предстоит веселая и голодная. Надеюсь, ужиться-то они с женщинами из твоего племени смогут? Насколько помню, там не самые добрые барышни, а те еще акулы в карамели присутствуют. Объяснишь им, что я не потерплю скандалов и разборок?

Александра требовательно посмотрела на Ррарга, и тот кивнул невозмутимо.

- Скажу, - как обычно, лаконично пообещал он и не вставая, подтянув ближе подсохший от теплого воздуха хворост, подкинул пару палок в костер.

Ночь вступала в свои права и чуть отогревшиеся, сытые, оттого сонные аборигены стали устраиваться на ночлег. С робкой надеждой и благодарностью, они, поглядывая на крупного, спасшего их, как они считали мужчину и с недоверием на странно одетую, вооруженную женщину, которая вела себя наравне с мужчиной, не опускала глаз и разговаривала, когда ей захочется.

Это были странные и непонятные чувства, которые вызывали глухое раздражение и зависть в их сердцах. А еще, женщинам не нравилось, что сильный мужчина смотрел на Александру как на свою женщину, не замечая робких взглядов и прикосновений других женщин, что были согласны даже уединиться, лишь бы не потерять благосклонность и помощь воина. Это было обидно.

И нет, эти женщины не были плохими или злыми, но инстинкт выживания заставлял их оглядываться и искать сильного защитника, а кто может быть лучше спасителя, что накормил и обогрел их? Женщины думали, шептались, но жизненная смекалка и опыт советовал им затаиться и ждать пока что-то изменится.

Впрочем, Александра от всех этих душевных метаний чужих теток была очень далека. Ее интересовали более прозаичные проблемы – куда пристроить внезапно свалившихся на голову людей, во что их одеть, и главное, чем их кормить, пока новый огород не посажен, а зверей в зимний период стало меньше.