Две попаданки и другая нежить

Глава 10

Таким составом мы были обречены на успех. Речь уже шла не о годах исследований — уложимся в несколько месяцев. Не знаю, что изменилось в отношениях между демоном и драконом за время моего отсутствия, однако сейчас они даже друг друга выносили. Вернее, сидели по разные стороны стола, насупленные. Но ведь сидели, не орали, не устраивали драки по каждой мелочи, и оба помогали. Абель доставал редкие ингредиенты и обычно сам заговаривал их на всех этапах подготовки. Ремер выписывал запрещенные книги из архива — и без них мы бы не обошлись. А когда дело дошло до вымачивания красного дерева в специальном составе, Кьяр буквально за шкирку притащил перепуганную Селину и распорядился:

— Ты же на зельеварении учишься — вот тебе задачка. Разберешься до конца дня — не сломаю тебе ноги.

Та испуганно лепетала:

— Что это? Зачем? Мы такого еще не проходили…

— Так проходи, — демон улыбнулся ей так ласково, что у всех присутствующих от ужаса мурашки по спине побежали. — Пока есть чем.

К счастью, мы и не делали ставку на ее специальность, постоянно пытались обойтись своими направлениями. Поэтому Селину обязали выполнить лишь малюсенькую часть работы — точнее, объяснить нам, как приготовить отвар по указанной формуле. Никому и в голову не пришло рассказывать ей о конечной цели — ребята с девушкой вообще знакомы не были, а я все еще ее сторонилась. И после ее ухода произошла первая ссора между Абелем и Ремером — наконец-то, а то я уж за них переживать начала.

— Это было грубо и неэффективно, — довольно спокойно обозначил позицию Грант. — Мы могли просто нанять специалиста. У благородной Селины руки дрожали от страха — зачем это было нужно?

— Затем, чтобы никто не забывал, кто здесь главный, — осклабился Кьяр.

— А кто здесь главный? — дракон выразил фальшивое изумление. — Твоя служба куратором завершена, почему мы никак не можем от тебя избавиться? В стране закончились места, где можно запугивать людей?

Демон тотчас парировал:

— Драконов разрывает на части, если они хотя бы пять минут не воняют? Понимаю, это сложно, но ты попытайся.

Разумеется, Грант в долгу не остался:

— Это демонам никто не объяснил, что необязательно быть козлом в любой ситуации. Поверь, мир не рухнет, если ты устроишь себе выходной. Но, как выражается благородная Инэтта, горбатого могила исправит.

При упоминании моего имени Кьяр смешливо посмотрел на меня.

— М-м, исагонские поговорки? Обожаю. — После чего он продолжил препираться с противником, уже не отводя взгляда от меня: — Выдохни, Абель. Это раньше мы постоянно что-то делили, а теперь я даже помогаю тебе сделать мою милую сестренку сговорчивее. Да и мои женщины тебе отныне неинтересны. Эту ты ведь сам с отбора прогнал — я, можно сказать, подобрал, отряхнул и в рот положил.

Такое заявление не могло быть проигнорировано. Мирта тоном заправской сплетницы заохала, тройняшки переводили изумленные взгляды с Кьяра на меня, и только Грант поинтересовался:

— В каком это смысле?

— Во-во, — очнулась и я. — На что это вы намекаете, профессор Ремер?

— У меня довольно недостатков, студентка, — Кьяр заговорил как-то мягко, создавая ощущение, что мы с ним наедине и обмениваемся ласковыми признаниями. — Намеки в их число не входят. Кстати, напомни, почему мы все еще не целуемся?

Да мне и самой это не очень понятно… Стоп, мы же в библиотеке, куча народу на нас пялится! И с чего бы нам вообще всякими непотребствами заниматься? Я ему не слабачка Элея и не поехавшая на карточках Аленса!

— Не понял, вы встречаетесь? — Грант снова привлек к себе внимание. — Теперь хоть что-то ясно. И как давно?

Кьяр поморщился и отвернулся, наконец-то освободив меня от зрелища расплавленного металла его глаз. Недовольно ответил:

— Минут семь. Но кажется, что гораздо дольше. Ну, раз тебе надоело вонять, продолжим работу.

Сосредоточиться на деле у меня так и не получилось. Как же он замучил-то меня своими атаками! Теперь еще и все присутствующие думают, что я извращенка — в этом мире любителей демонов иначе, кроме как извращенцами, и не называют. Самих демонов это не останавливает — если уж они за кого-то всерьез берутся, то шансов отвертеться у жертвы немного. Я всегда считала себя человеком с сильной волей, вот только именно в этой теме почему-то никак не удается собраться.

Но я решила на этот раз четко обозначить границу и хорошенько себя накрутила, чтобы выставить нерушимые приоритеты. И поэтому, когда все уже расходились, задержалась рядом с демоном на выходе из библиотеки и тихо сказала:

— Кьяр, не знаю, в какую игру ты играешь, но давай без меня. Я уже дала ответ — мне отношения с тобой или с кем-то еще в данный момент неинтересны. Более того, твоя якобы симпатия выглядит как издевательство.

Он внимательно посмотрел на меня, вскинув темно-серую бровь.

— Издевательство? У представителей моей расы отменное зрение. Может, я просто разглядел твою симпатичную мордаху? Лучше поздно, чем никогда.

Такое объяснение вызвало во мне еще больше раздражения:

— Тогда воспользуйся своим зрением и пригляди себе другую симпатичную мордаху! Ты теперь так сдружился с Грантом, что и его характером заразился? До сих пор казалось, что только он такой навязчивый и не слышит слова «нет».

Эти слова вынудили Ремера глубоко задуматься, даже его взгляд стал рассеянным. Но он быстро собрался и заговорил совсем иначе — серьезно и сухо:

— Я слышу все слова, студентка. Но если это вопрос моего выживания? Если я впервые за много недель начал свободно дышать? От тебя не пахнет свежим ветром — и это единственное, что меня останавливает. Но и ты не спеши повторять отказ. За последний год все мы изменились, и я в том числе. Вполне возможно, я не только тебя, но и себя удивлю. Готов оторвать себе руки и ноги, чтобы заново перекроить, лишь бы не возвращаться в тот туман без проблеска солнца.

— О чем ты говоришь? — Я в недоумении отступила.

Но Кьяр сделал шаг в мою сторону, будто хищник, загоняющий добычу в угол.

— О том, что я наверняка сам себе все надумал — как раз по причине, что мне нужна была любая соломинка. Вероятно, ты все та же противная Инэтта Мелларио, и все, что я в тебе сейчас вижу, просто иллюзия воспаленного мозга. Но я уже жил без этой иллюзии — мне не понравилось.

Он резко вскинул руку и толкнул меня в плечо, заставив еще отступить и наткнуться на стену. Затем обвил ладонями мое лицо и наклонился к губам.

— Что ты творишь? — успела вскрикнуть я.

— Хочу проверить еще кое-что…

Оказывается, я до сих пор остро помнила это ощущение — первое прикосновение его губ, даже запах огня ничуть не притупился. Но я не забыла о своих настройках — нельзя наступать на одни и те же грабли! Смогла взять себя в руки, с силой отпихнуть Кьяра, а потом и выразить свое окончательное мнение громкой пощечиной. Он дернулся, но тотчас снова воззрился на меня, а в глубине серых радужек появилась воронка черноты.

— Никогда больше так не делай, — предупредил он тихо. — Ты перепутала демона с плюшевым зайкой?

— Для начала ты так никогда не делай! — дребезжащим от волнения голосом заявила я. — Не смей меня трогать, Кьяр! А если спросишь, больно или стыдно, то я выберу больно. Ничего не боюсь, слышишь меня, я ничего не боюсь, кроме…

Мне повезло, что я так и не успела закончить фразу: «Кроме как потерять себя». Следующее движение Кьяра было остановлено твердой рукой — Грант Абель внезапно оказался рядом, он мягко отодвинул демона от меня и спокойно произнес:

— Кажется, теперь моя очередь повторить твои же слова. Девушка сказала, что не хочет тебя. Что с тобой, Ремер? Ты не привязываешься к женщинам, так и не настаивай.

Неожиданно, но Кьяр действительно отступил, будто у него закончились силы и их не хватило даже на привычную ругань. Он не накинулся на дракона, а, продолжая смотреть мне в глаза, произнес:

— Ты выбрала больно, студентка. И я уже знаю, как именно это произойдет. И к тому времени ты будешь на это согласна. У твоего недоверия есть причины, но все на свете можно разрушить, а в разрушении мне нет равных. В конце концов, когда мы доделаем артефакт, то испытывать его придется на мне. Вот и посмотрим, кем я стану и кем станешь ты.

— Что? — изумленно пискнула я.

— Что? — передразнил он, уже полностью приходя в себя. Развернулся и пошагал по пустынному холлу к выходу.

Я покосилась на Гранта и уточнила:

— Он только что согласился стать подопытным кроликом? Настолько не доверяет нам, что не позволит приблизиться к его обожаемой сестре с непроверенным образцом?

— Наверное, — Абель и сам не был уверен. — Или что-то в нем окончательно сломалось — похоже на какое-то подобие фантомной боли, когда конечности уже нет, а пострадавший постоянно ее чувствует. Клянусь, я боялся, что Ремер зациклится на Мирте, но он надолго пропал, а потом по какой-то причине выбрал тебя.

Я с грустной усмешкой вспомнила фразу, которая была лейтмотивом моей предыдущей жизни:

— Умом демонскую логику не понять.

Грант улыбнулся и предложил:

— Идем, провожу тебя до общежития. И на всякий случай имей в виду, что ты можешь ко мне обратиться, если потребуется помощь. Не думаю, что Ремер тебе навредит, и я не обязан тебя защищать, но за мной долг.

Как же это было хорошо и приятно — говорить с ним вот так, когда ни у одного из нас не было скрыто за пазухой других мотивов. Я настолько расслабилась, что по пути даже осмелилась поднять очень щекотливую тему:

— Грант, а если наша задумка сработает? Если Арья ответит на твои чувства и захочет стать тебе самой настоящей женой, то неужели ей придется мириться с присутствием наложниц в твоем замке?

— А что не так с наложницами? — удивленно спросил он.

— Мне-то ничего, все в порядке! — хмыкнула я. — Но Арья — чистокровная демоница. Если уж она научится любить, то и ревность не заставит себя ждать. А учитывая ее характер, я бы лучше никогда не была свидетелем ее ревности. Ладно Мирта — она носит этот статус формально, а вот от благородной Шураны и благородной Тианы останутся рожки да ножки.

— Я об этом пока не думал, — Абель просто закрыл тему.

Вот и пусть подумает — давно пора! Элея до него не докричалась, теперь Инэтта приняла эстафету. Порядки тут веками устанавливались, но когда несколько человек говорят одно и то же, то умному дракону впору хотя бы поразмыслить на эту тему. Вот только уже рядом с корпусом он добавил кое-что еще:

— Ты снова меня удивила, Инэтта. Даже о благополучии моих женщин беспокоишься. Неужели я действительно за некрасивыми поступками не видел сложность твоей натуры?

И посмотрел так проникновенно, словно пытался прочитать подтекст в моих глазах. Э-э… У нас тут дружба! Не надо ничего больше разглядывать! Или у них с Кьяром всегда охотничья стойка на одну и ту же девушку? Типа раз демон мною заинтересовался, то и дракону стало любопытно присмотреться получше? Какой-то замкнутый круг, в самом деле. Но если Кьяр свободен после гибели последней любовницы, то этот-то прилагает все усилия, чтобы в него влюбилась собственная невеста! Такая большая и симпатичная голова, а моногамия в нее никак не умещается?

Я моргнула и очнулась от странных ощущений. Нет же, Грант просто видит несостыковки с предыдущим характером Инэтты, а проблески романтического интереса мне померещились.