Две попаданки и другая нежить

Глава 16

Поскольку работа с нашей стороны была полностью завершена, все разошлись. Я уже принялась листать учебник по алхимии в поисках новых и таких же потрясающих идей, у ребят-артефактологов настала пора уделить внимание собственной учебе, Абель и Ремер тоже вспомнили, что они в академию не погостить приехали. Вот только последний задержался в дверях, затем развернулся и снова уселся на соседнюю кровать. Я иронично уточнила:

— Профессор Ремер забыл, где его апартаменты? Проводила бы, да один злыдень прописал мне постельный режим.

Демон отчего-то сосредоточенно молчал. Я отложила книгу на тумбу и глянула на него серьезнее, предполагая:

— Переживаешь за сестру? Не стоит. Если бы вмешательство в заклинание крови дало неожиданный эффект, он наверняка проявился бы сразу. По-моему, в самом худшем случае артефакт вообще не сработает. Как бы смешно это ни звучало, но некоторые люди тоже не умеют любить — они только используют других, ищут выгоду, принимают жалость или благодарность за любовь. Все, что мы сделали для Арьи, — разблокировали запечатанные функции ее гормональной системы, но ее разум мы не переделаем. Ведь ты и сам все это знаешь, поэтому не беспокойся — она останется такой же, как раньше, или станет счастливее, чем была.

Кьяр не поднимал лицо, он будто разглядывал свои переплетенные пальцы и, казалось, вовсе меня не слушал. И уже после долгой паузы вдруг тихо переспросил:

— Счастливее?

Я нахмурилась и продолжила говорить очевидные вещи:

— Ну да, в этом же и был наш план. Раз уж Арье все равно придется выйти замуж за Гранта, то хорошо, если в их браке появится настоящая любовь. Не могу представить что-то омерзительнее, чем жить рядом и ложиться в постель с нелюбимым.

— Нет-нет, постой. — Демон дернул рукой, но вновь принял ту же позу, будто бы не собирался выныривать из задумчивости. — Всякий раз мне приходилось верить вам на слово, но только сегодня появилась какая-то конкретика. То есть любовь — это счастье?

Я призадумалась и ответила обстоятельно:

— Не всегда, конечно. Счастье, когда любовь взаимна, когда партнер достойный и делает тебя лучше, когда нет препятствий быть вместе, когда…

Кьяр перебил:

— А во всех остальных случаях? Зараженного постоянно швыряет от эйфории до ощущения, будто его на дыбе растянули?

Меня внезапно накрыло кадром, когда я застукала мужа с любовницей. За короткое время я рухнула от абсолютного счастья до такого же абсолютного ужаса. Я тогда быстро собралась и лицо перед самой собой не потеряла, однако в первую секунду почувствовала острый приступ боли. Выбрала бы иную метафору — «воткнули нож в сердце», но да, примерно так и происходит. А если я сейчас открою это Кьяру, то он растревожится за сестру еще сильнее, поэтому сказала нечто менее определенное, хотя и тоже правдивое:

— Если любовь несчастна, то через некоторое время человек может полюбить снова. Никаких дыб и прочих пыток!

Он облегченно выдохнул и тотчас поднял на меня взгляд.

— Хорошо. А то я уж было решил, что со мной что-то не так. Взаимную страсть я отлично понимаю — это то, что у нас с тобой происходит. Глаза-то не закатывай, студентка. Не будь ты больной, я бы тебе в прямом смысле на двух пальцах показал. Надеялся, что сегодня какие-то новые впечатления испытаю, но не вышло — сестра заботится обо мне точно так же, как я забочусь о ней. Тогда насыщенных тебе кошмаров. Или остаться?

— Зачем? — напряженно уточнила я.

— Лежать в обнимку и сопеть друг другу в скулы, постоянно напоминая себе, что тебе до выздоровления нужно еще несколько дней. Никогда не пробовал, но сейчас прямо захотелось. У тебя такого желания не возникает?

Я помотала головой, демон усмехнулся и покинул мою комнату. Испытав легкое разочарование, я некоторое время пялилась в дверь. А ведь мне уже не в первый раз приходила в голову мысль, что Кьяр знает о любви куда больше многих людей и в свойственной ему грубой манере иногда случайно выдает очень точные формулировки. Не поэтичные, не сопливые, но именно такие, какие приходят на ум хладнокровному монстру, едва исследующему подобные чувства. Да уж, Арья сегодня испортила планы не только своего брата — я тоже очень разочарована тем, что не Кьяр забрал амулет. Нам с ним обоим увидеть бы воочию, в чем же принципиальные отличия.

Я действительно пролежала в постели три дня, пока не прошли последние симптомы, но потом буквально сорвалась с места. Несмотря на раздражение по поводу демоницы, я не смогла себя уговорить остаться в стороне. В конце концов, это была моя идея, а значит, и результат на моей совести. И если Арья страдает, то я в первую очередь и буду настаивать на прекращении эксперимента.

Лишь в этот момент я вдруг осознала, что не знаю, где именно живет куратор демонического факультета. Если в прежней комнате Кьяра, то его самого переселили в другие апартаменты? Или же сестру и брата разместили вместе? Тогда разговора по душам все равно не получится. Комендант вряд ли ответит, ведь я к демоническому факультету не имею никакого отношения. И я выбрала самый легкий путь — вечером прогулялась возле общежития демонят и расспросила их, в какой комнате мне найти госпожу Ремер. По шапке, конечно, получила:

— Зачем тебе, девка, самая прекрасная из женщин? Вырвать тебе ноги, чтобы не шла, куда не следует?

— Ого, вы даже лексикон ее переняли, — оценила я. — А если просто вежливо ответите, то вас из демонов сразу в драконов переименуют?

Один русоволосый симпатяга взбеленился:

— То, что ты в прошлом году тешила наш взгляд голой попой, не дает тебе права так разговаривать! Выбирай, больно или стыдно!

— А-а, вижу, оба Ремера над твоим воспитанием поработали, — заметила я и прибавила в тон агрессии — молодые демоны иначе и не услышат: — Выдыхай, сосунок, тебе до них все равно не дотянуть! Я близкая подруга Арьи — и не надо мне тут вякать, что у нее нет друзей. Ты кто такой, чтобы она тебя в курсе держала?! Номер комнаты назови и шагай себе подобру-поздорову!

Тот опешил, зато очнулся следующий:

— Ну хоть о чем-то слухи не врут — герцогиня Мелларио обладает демоническим характером. Раздевайся, красотка, тебе уже привычно. И если нам понравится, то на вопрос ответим.

Я вздохнула и без предупреждения пульнула воздухом ему в ноги — студент не упал, но зато язык от неожиданности прикусил. К сожалению, подоспел и третий с криком:

— Совсем страх потеряла?! Этого паршивца имею право лупить только я!

М-да, мой самый простой способ оказался отнюдь не легким. У них тут иерархия, кто кого мутузит, а я без очереди влезла. С чего я решила, что сумею договориться с юными демонами? У меня даже нет огроменного носа, чтобы заинтересовать необычностью, а в поведении они отчетливо копируют своих кумиров. Но теперь уже вляпалась, поэтому придется как-то вывозить — и ни в коем случае не показывать растерянности. Они же хищники — для них любая слабость как команда «фас». Я посмотрела прямо и рявкнула:

— Чего мне бояться? Я уникал воздуха, а еще у меня при себе артефакт увеличения силы, — сказала правду и тут же подлила черпак лжи: — Заодно артефакт отрезания голов и артефакт уничтожения трупов. А если конфликт дойдет до ректора, то вы будете обвинять меня, а я вас. Кому поверят, если в любой драке всегда виноваты демоны?

Увидев реакцию на последние слова, я злорадно усмехнулась. Вранье, приправленное каплей правды, всегда отлично работает. Одна девушка поинтересовалась куда спокойнее:

— Зачем ты нарываешься, Мелларио? Думаешь, мы не сообразим, как тебе отомстить? Просто скажи, для чего тебе наш куратор, а не строй тут из себя королеву демонов. Если миледи Ремер не будет тебе рада, то она же каждого из нас найдет и будет выкручивать суставы, пока от наших криков не устанет.

Наконец-то начался конструктив. С ней я тоже заговорила без лишних эмоций и попыталась вложить в интонацию всю искренность:

— Я правда беспокоюсь о ней. Кто-нибудь из вас видел госпожу Ремер в последние два дня?

Девушка недоуменно переглянулась со своими приятелями, что и стало ответом, затем кивнула и все же согласилась:

— Идем, провожу.

По дороге я и выяснила, что Арья живет в бывшей комнате Кьяра, а сам он теперь на третьем этаже. Это давало надежду побеседовать наедине. Заодно я узнала, что все демоны терпеть не могут Гранта Абеля — за компанию со своей любимицей, а Ремеры для них как были сотню лет назад королями, так ими и остались. Студентка вообще оказалась очень приятной в общении девушкой — она постоянно хамила и фыркала, но разумно и обстоятельно все объясняла. То ли я все-таки на одной волне с этой расой, то ли просто уже привыкла к их манере выражаться. Сейчас я даже пожалела, что путь оказался коротким, ведь мы только перешли к самым интересным темам. Я полюбопытствовала:

— Послушай, а если Арья станет более благосклонной к Абелю, то его автоматически начнут уважать все демоны?

— Она не станет! — категорично высказалась студентка. Подумав, добавила менее решительно: — На самом деле Абель не так уж и плох. Дед его был козлом, родители — сволочами, но не все драконы одинаково отвратительны. И все же жаль ее. Ты представляешь, как это мерзко и унизительно — выйти за кого-то замуж, видеть его рожу до конца своих дней, еще и пытаться найти общий язык?!

Неожиданно для самой себя я принялась защищать институт брака, хотя совсем недавно примерно такими же мыслями страдала:

— Ну, не все так плохо. Даже хорошо, если отношения с мужем замечательные…

Девушка гневно перебила:

— Много ты понимаешь! А вот моя троюродная тетка однажды вышла замуж — хотела отжать у старого супруга его богатства. Целый месяц продержалась, бедняжка, а глаз до сих пор дергается! Да никакие дворцы таких мучений не перекрывают!

Я все еще не сдавалась:

— Так тетка твоя, наверное, тоже демоница? Вам вообще сложно с кем-то ужиться, да и старик тот ей явно даже не нравился…

— Брак — это мерзко! — повторила она единственный нерушимый аргумент, тотчас его закрепляя: — И не спорь, а то оплеуху прохватишь!

До комнаты Арьи мы добраться не успели, поскольку она сама вдруг налетела на нас, выбежав со стороны лестничного пролета. И сразу подтвердила, что расслышала конец спора:

— А может, я уже хочу замуж, а?! Что вы все ко мне пристали? Может, мне нужно видеть одну рожу до конца своих дней! Фу, даже звучит противно, а вот сердце мечется. И все равно не давите, берегите челюсти!

Студентка тотчас присмирела и начала лепетать:

— Куратор, я лишь проводила вашу подругу…

— Она мне не подруга, а главная вражина, — процедила Арья и уставилась на меня. — Довольна, Эльвира? Доэкспериментировалась? Досовала нос не в свое дело? Да кто вам, мигрантам, вообще дал право тут свои порядки наводить и нормальных демонов портить?

Да-да, пацанское «Ты с какого района?» — классика. Судя по тому, что демоница назвала меня настоящим именем — она совсем не в себе. Я подхватила ее под локоть и поволокла в сторону комнаты, увещевая возмущаться потише, а то в этом корпусе живет довольно много наших знакомых, часть из которых не глухие. Арья ненадолго притихла, но уже в апартаментах принялась распаляться с новой силой, однако я прервала ее строгим голосом:

— Стоп! Это что еще за зубы дареного коня? Если тебе плохо, то мы просто все отменим — ты ни в коем случае не должна мучиться. Начать подготовку ритуала очищения?

Внезапно демоница как-то слишком резво отпрыгнула, подняла обе руки, затем так же быстро успокоилась и уселась на кушетку, демонстративно уставившись в окно. Я, вскинув брови, ожидала объяснений. Но не торопила, пока она сама не созрела:

— А я не знаю. Честно. Мне не плохо и не хорошо, мне непонятно.

Я пододвинула стул поближе к ней, присела и терпеливо поинтересовалась:

— Расскажи, Арья. Ты влюбилась в Гранта?

Она говорила, не отрывая взгляда от пейзажа за окном:

— Вряд ли… Он мне нравится — вероятно, всегда нравился. Абель красивый, благородный, он никогда не предаст и будет защищать меня от всего мира, но самое главное — я могла бы доверить ему своих детей, если со мной что-то случится. Все это я на самом деле и раньше прекрасно понимала, почти ничего не изменилось.

— На полное осознание требуется время, — напомнила я.

Но демоница будто не услышала и продолжила:

— Дело не только в нем, Эля, или совсем не в нем. Все изменилось, я теперь вообще себя понимать перестала. Ощущения стали глубже, все мои знакомые вызывают сложные эмоции — Мирта все еще раздражает, но мне импонирует ее целеустремленность, ваш этот Хельмансон — он ведь всерьез башковитый пацан, таких надо ценить и держать поближе, а ты действительно могла бы стать моей подругой, потому что о тебе мне всегда хотелось заботиться. Заодно мне сейчас неясно, почему мама не осталась с отцом Кьяра или с моим папой, ведь она каждого из них уважала и ценила, иначе никогда не стала бы рожать от них детей. Но почему-то все их редкие встречи сопровождались грубостью или холодностью. А в чем наши отцы виноваты? Они ведь точно такая же часть семьи, как и мама. Я тоже многих в своей жизни обижала, и теперь кажется, что иногда без этого можно было обойтись. И еще этот воздух — он каждый день меняется, я даже сквозь последний снег ощущаю запах приближающейся весны. Будто все становится правильным и непривычным одновременно.

Я оторопела. И вовсе не потому что впервые услышала упоминания о еще какой-то родне Ремеров. Просто Арья затронула намного более тонкие материи, чем мы учитывали при создании артефакта. А ведь влюбленность — это всего лишь младшая сестра Любви. Той самой, которая льется изнутри чистым светом и не концентрируется на ком-то одном. Выбрав малюсенькую мишень, мы случайно поразили куда более глобальную цель. Способность любить — это ведь далеко не только желание за кого-то выйти замуж, она неизбежно меняет все остальные эмоции.

Я не хотела делать выводы за демоницу — было важно, чтобы она подвела итог сама. И Арья неуверенным вопросом предложила:

— Подождем еще немного? Я решу, когда появится больше определенности. Возможно, мне Абель и даром не будет нужен, а само это ощущение необычности со временем станет приятным. Но если я действительно полюблю своего жениха, то бесы с ним — сделаю его счастливым.

— Вас обоих, — с улыбкой подсказала я.

Арья вдруг обернулась и заговорила снова громче и решительнее:

— Посмотрим! Но Кьяру этот амулет не смей предлагать — мне сложно, а ему было бы невыносимо. Я исследую новое, а он уже раньше зациклился, не отлетела бы крыша. Поэтому опять напоминаю — ни в коем случае не рассказывай ему о своей настоящей личности!

Смена темы оказалась неожиданной. Я даже нелепо промямлила:

— Вроде и не собиралась, но всякое может случиться…

Арья лучезарно улыбнулась и от чистого сердца предложила:

— Хочешь, я тебе амулет сокрытия ауры в глотку запихну, чтобы ты никогда без него не оказалась? Тогда брат точно не догадается.

Я нервно хмыкнула. Любовь любовью, но демонический характер никуда не испарился. Вероятно, в Арье со временем разовьется способность к состраданию, но это отнюдь не означает, что ее рука станет легче — и если понадобится кого-то прибить, так за ней не заржавеет.

— А если Кьяр сам узнает? — осторожно полюбопытствовала я.

Верный вопрос звучал так: «А если он уже знает?», но при такой формулировке я действительно рисковала попробовать на вкус не слишком аппетитный артефакт, который мне хоть кулаком будут забивать в горло. И Арья рассмеялась:

— Как? Не неси чушь — это невозможно! Просто не рассказывай, а то исход очевиден. Поскольку ты мне нравишься и я о тебе забочусь, то умрешь быстро и безболезненно. Затем я найду твое следующее воплощение — и повторю. За меня не волнуйся, я справлюсь!

Продолжать этот разговор смысла пока не было. Я представления не имела, как Кьяр меня узнал. По знакомым жестам, по оговоркам или фирменным выражениям — да, может быть, но почему-то никто другой те же подсказки не расшифровал с той же точностью. Возможно, чуть позже для Арьи откроется страшная тайна, когда она начнет угадывать Гранта по звуку шагов, запаху или мерному дыханию во сне, а уж его прикосновения станут исчерпывающим доказательством. Не придется объяснять ей, что любимый человек даже смотрит иначе. Тем не менее желательно, чтобы до тех пор она ничего не заподозрила, а то ведь и разбираться не станет.

Я перевела тему на Исагон — у меня появилась идея, как туда можно пробиться. Демонице тоже было интересно такое путешествие, и она без труда отвлеклась. Перед Кьяром снова придется все активно отрицать, хотя я уже давно чувствую себя в этой роли полной дурой. У меня карма, что ли, такая — буквально всегда находиться между молотом и наковальней?