Две попаданки и другая нежить

Глава 12

— Арья, я все тебе расскажу, но обязательно нужно, чтобы ты сохранила мой секрет. Садись — история будет долгой.

Размышления о неизбежном заняли у меня секунд десять. Да просто потому, что иного выхода больше не осталось. Заговорить я теперь смогла совершенно спокойно, будто бы именно к такому повороту судьбы все время и готовилась. Пока я боялась, что меня раскроет Кьяр или Мирта, полностью осведомленная об изнанке этого мира, ситуация повернулась таким боком. Жизнь ведь так и устроена: если поставишь страховочные щиты с трех сторон, то удар обязательно придется с четвертой.

Однако демоница пока не прониклась. Она вскинула бровь, презрительно фыркнула и уточнила:

— Как ты ко мне обратилась, девка? Кто дал тебе право называть меня по имени? Тебе рожу давно не чистили в воспитательных целях?

Да что с ней не так? Придирается к каким-то мелочам! Я раздраженно рявкнула:

— Сядь на кровать, Арья, и слушай уже! А то и до рассвета не уложимся!

От такой интонации девушка опешила — вероятно, с ней подобным образом вообще никто не осмеливался говорить. И, больше от неожиданности, она действительно прикусила язык и шагнула в указанном направлении. Я начала, не дожидаясь, пока незваная гостья удобно разместится:

— Я почему-то никогда всерьез не задумывалась о том, что мой Никита способен на измену. Наверное, просто не хотела видеть очевидное. В тот день мы были в аэропорту — везли группу на турнир в Саратов…

Арья медленно присела на кровать, но не выдержала и вскинула руку, прерывая меня:

— Никита, аэропорт — на это плевать. А слово «Саратов» похоже на имя какого-нибудь могущественного демона — сына так назову.

— Заткнись и слушай, — сквозь зубы процедила я. — Поверь, Саратов — далеко не самое интересное слово в моей истории.

Что-то в моей интонации заставило ее медленно кивнуть и больше не отвлекать меня посторонними вопросами. Я рассказала ей буквально все. Конечно, детали можно было опустить, но возникло неумолимое желание озвучить все по порядку — как на исповеди или на сеансе у психолога, я перечисляла все события и словно видела их в другом свете. Сейчас, с высоты полученных знаний, мне самой многие поступки показались неправильными, целого ряда ошибок можно было избежать. Но теперь судить легко — в тех условиях я еще и сравнительно неплохо справлялась.

Лицо Арьи давно вытянулось. У нее отпало желание перебивать меня очередными грубостями. Она высказалась уже в конце, когда я описала свое пробуждение в странной пещере и замолчала:

— Ладно, мне впервые приходится общаться с дважды погибшим человеком, это придает тебе солидности. Поэтому можешь звать меня по имени, девка… Солнце? Эльвира? Эля?

Я улыбнулась от того, как она запуталась в обращениях. Однако Арья относится к виду очень деятельных личностей, которые не тратят время по пустякам. Она недолго терла длинными пальцами виски, а потом вскочила на ноги и зашагала по комнате, говоря все быстрее и энергичнее:

— Нет, я понимаю, почему ты не рассказываешь об этом всем подряд — тотчас окажешься в приюте для нездоровых умом. Но близких знакомых ты убедить сумеешь! Например, рассказать им о чем-то, что знала лишь Элея. И сомнений не остается — откуда бы Инэтте догадаться, как именно ты погибла в прошлый раз? Все так и было! Аленса налетела на тебя с ножом, когда ты пыталась унести ноги от Абеля. Затем я прикончила Аленсу, но дракон взял вину на себя. У моего женишка странные понятия о чести. И ведь теперь все складывается — наконец-то все складывается!

— Что именно? — поинтересовалась я устало.

— Да все! — гаркнула она радостно. — И почему тупая Мирта уговаривала Абеля отложить похороны, и ваш с ней запах, и почему мой брат сразу уловил твою особенность… А Инэтта, получается, действительно сдохла. Та девка мне импонировала своей злостью и неадекватностью, но жалеть ее не стану. Заклинание брата ведь как раз и было таковым: она или полностью раскается в содеянном, или помрет. А Кьяр не мог ей спустить, потому что был… Стоп! У меня есть соображения на этот счет! — Она будто о чем-то вспомнила и рванула к двери: — Но вначале нужно рассказать брату!

Я успела вскинуть руку и уже открытая дверь с грохотом захлопнулась.

— Нет, Арья, не смей! Ты обязана сохранить мою тайну!

Демоница медленно обернулась, но поинтересовалась все же довольно сдержанно — ее даже мои действия не разозлили, настолько было любопытно:

— Почему?

— Потому что не хочу быть раскрытой! — заявила я. — Секрет утаить тем сложнее, чем больше людей о нем знает. Если Грант заподозрит, то снова может заявить на меня свои права, а ты сама наблюдала, чем это закончилось в прошлый раз. Я вижу все положительные черты твоего жениха и готова быть ему верным другом, но я не влюблена в Гранта и никогда не смогу влюбиться! А Кьяр… — я сбилась на паузу, поскольку говорить об этом было сложнее: — С ним все наоборот. Я вижу все его недостатки, а дру́гом даже мысленно назвать не могу — он никогда не был мне другом, это иная плоскость отношений. Ты не поймешь, Арья, но я попытаюсь объяснить. Мне легче держаться от него на расстоянии, чем смириться с тем, что он физически не способен ответить мне взаимностью. Я просто не смогу, не выдержу! Я из тех женщин, которые любят без остатка, но и от своего мужчины ждут того же.

Девушка снова прошла к кровати и бессильно осела на нее, глубоко задумавшись. После размышлений выдала тихо:

— Я действительно это чувство не понимаю, приходится верить на слово. Но что-то с Кьяром случилось — что-то настолько страшное, чего с демонами никогда не происходит. Я видела, как сильно винил себя Абель за смерть Элеи. Но еще я видела, как мой неуязвимый брат сломался за одну секунду — он не лил слезы, не кричал и никого не убил, а просто будто перестал существовать. Мне неизвестно, что такое любовь, но это не было похоже даже на тоску. Думаю, нечто подобное он испытал бы, если бы беда случилась со мной.

Я шумно выдохнула. Возможно, Кьяр действительно по мне тосковал — по всем оговоркам именно такое впечатление и складывалось. Но это не значит, что в тот день он потерял любимую девушку, а не аналог младшей сестренки. Или все же действительно лучше открыть ему правду — и посмотреть на реакцию? А что потом делать с разбитым сердцем, если последствия меня не устроят? Однако я не успела принять это решение, поскольку Арья подняла взгляд и вновь заговорила громко и твердо:

— Хотя ты права — брат не должен узнать. Ему не нужно твое возвращение. Теперь я отчасти понимаю природу его привязанности к Элее, но факт остается фактом — она сделала Кьяра слабым. Сейчас ему лучше забыть и вернуться в нормальное состояние. Да и ты справишься. У тебя уже был муж, которого ты любила, но сегодня о нем почти не вспоминаешь, значит, эта ваша проказа излечима. Я бы тебе прямо сейчас шею свернула, чтобы устранить риски, но боюсь, что ты снова появишься под другой личиной рядом с моей семьей, тебя же хрен вытравишь. Но не странно ли, что из всех девушек Кьяр выбрал именно тебя объектом внимания?

Я развела руками — у меня уже было объяснение на этот счет:

— Вела себя безрассудно и случайно вызвала у него ассоциации с Элеей Феррино. Когда по кому-то тоскуешь, то интерес вызывают любые совпадения или даже похожие жесты, а он вообще с меня глаз не спускал — сложно было ни на чем не проколоться.

Арья задумчиво кивнула, но быстро переключилась на новую мысль:

— Расскажи еще раз про артефакт из Исагона. Неужели там действительно живут такие же люди, как вы с Миртой? Это же так интересно! Боги, да меня уже сейчас подмывает сорваться туда и хоть что-то выведать. Но прибьют же по дороге, едва увидев мое лицо…

Несмотря на бессонную ночь, я ощутила легкость и прилив сил. То, что я посчитала провалом, вылилось в обретение могущественной союзницы. Арья и советом поможет, и в планах посодействует, а тайну не раскроет, пока не увидит в этом острой необходимости. Все же мне демоны импонируют своим прямолинейным характером — они грубы и агрессивны, но говорят открыто и не держат камней за пазухой. А уж если они к кому-то выказывают расположение, то этот человек обретает невидимую защиту. Она не закрывает только от них самих.

Нет, подругами мы не стали. Не вели задушевных разговоров и не делились проблемами, но Арья сразу же оставила меня в покое и больше не придиралась. Она будто даже начала демонстрировать полное равнодушие к происходящему и не интересовалась причиной наших библиотечных посиделок. Возможно, просто наблюдала со стороны, и скорее за братом, чем за мной.

В создании артефакта мы бы уже вышли на финишную черту, но нагрянула зимняя сессия. Ребята были по уши завалены учебой, у куратора Абеля тоже хватало нагрузки на драконьем факультете, поэтому все наши исследования вынужденно остановились. А на первом курсе алхимии происходило то же самое, что и на первом курсе артефактологии — ничего. В нашем случае даже в более запущенном варианте. Недопрофессор Ремер просто выставил всем оценки, включая и тех, кто вообще к назначенному времени не подошел. Академическую традицию полной халатности он нарушать не стал, несмотря на то, что в этом семестре мы действительно многое под его руководством освоили и изучили. Я — с постоянным восторгом, одногруппницы — с таким же постоянным недоумением.

На экзамен я явилась, возможно, с тайной надеждой, что Кьяр продолжит строить из себя настоящего преподавателя и выдаст какое-нибудь учебное задание на каникулы — это сделало бы меня счастливой. Однако он взял ведомость, нашел фамилию «Мелларио» и вдруг с веселым прищуром посмотрел на меня.

— Что, профессор Ремер? — я уловила его настроение и подыграла. В учебном корпусе я никогда ему не тыкала и старалась не нарушать субординацию. — Для меня вы проведете настоящий экзамен, хотя остальным поставили с закрытыми глазами? Если честно, буду только рада. И так считаю, что мне очень повезло — с профессором Хельдом мы ничего бы не изучили. Но, боюсь, наша программа какая-то бессистемная. Все же прекрасно понимают, что вы изучали эту науку вместе с нами.

— Мысли мои читаешь, студентка. — Кьяр улыбнулся чуть шире. — Что же такого мне у тебя спросить, о чем я знаю лучше тебя? Ведь я тоже понимаю, что разбирался в алхимии вместе с тобой.

А мне бы понравилась ролевая игра в учителя и ученицу! Я с удовольствием ее продолжу, раз уж он сам шутливо предлагает правила. Пододвинула ближайший стул к преподавательскому столу, выхватила из папки чистый листок и приготовилась писать. Даже облегчила ему задачу:

— Спрашивайте что угодно, профессор, но подскажу, что я все еще плаваю в заговоренных сплавах. В превращении чистых металлов вы меня не подловите, а вот по сплавам могу и засыпаться. Экзаменуйте меня, экзаменуйте меня полностью!

Но демон, вместо того чтобы открыть учебник на любой странице и выдать первый попавшийся вопрос, засмеялся:

— Ты двинутая, знаешь об этом? Тебе в герцогстве Мелларио учиться запрещали, что ты так оголодала? Какое же неправильное наказание я тебе когда-то выбрал. Надо было заточить тебя в колодец, а за стеклом разместить тысячу учебников. Тогда ты или спятила бы от невозможности их прочитать, или раскаялась бы в своих грехах куда быстрее.

Я разочарованно скуксилась — оказывается, Кьяр и не собирался играть со мной в интересную игру. От выражения моего лица он вообще в голос расхохотался, отчего мне захотелось и вовсе по-детски надуть щеки. Но вместо этого я по-взрослому заявила:

— Тогда я пойду.

Однако он постучал пальцем по ведомости и напомнил:

— На экзаменационные вопросы сначала ответь. Например, почему бы тебе после сессии не отправиться со мной и сестрой в замок Ремер?

От неожиданного предложения я оторопела и некрасиво выдала:

— Че?

Кьяр терпеливо объяснил:

— А как ты хотела — даже королевы демонов стареют. Мама становится все более сентиментальной. Она хочет то ли поскорее увидеть внуков, то ли побыстрее подмять под себя герцогство Абель, поэтому и вызывает Арью к себе. Я еду на случай, если они снова подерутся в процессе милой беседы. Ты поедешь, чтобы меня прикрыть, если милая беседа опять приведет к полному разрушению правого крыла замка. Оно у нас самое уязвимое, потому что именно в нем располагается столовая для теплых семейных ужинов. После каждого ужина и перестраиваем. Хочешь посмотреть?

Я неотрывно глядела на него, медленно хлопая ресницами. Он сейчас ведь в самом деле пригласил меня в родной дом, чтобы познакомить с мамой? Смешные описания меня не сбили с толку, ведь я уже давно привыкла к его манере выражаться и иронизировать. Да, у королевы демонов должен быть дурной нрав, по отпрыскам ее воспитание заметно, но наверняка они друг друга никогда осознанно не обижают. И я очень хотела бы познакомиться с женщиной, которой пугают непослушных детей — наверняка она мне понравится не меньше, чем Кьяр и Арья, но это как-то… Это ведь как будто сын привезет меня именно для того, чтобы представить любимой маме. Сильно сомневаюсь, что пред очами их родительницы появлялась хоть одна его девушка. Вернее, ни одну любовницу сам Кьяр своей девушкой и не называл.

— Что молчишь? — продолжил он, не дождавшись моего ответа. — Каникулы длинные. Тройняшки поедут помогать отцу, Грант возьмет Мирту за шкирку и утащит в свою норку. Фальшивая или настоящая, но она его наложница, то есть ее будут таскать как карманную собачонку всю жизнь и пылинки сдувать. Я просто предлагаю тебе альтернативу унылому одиночеству. Драки, ругань, поножовщина и стратегии по уничтожению врагов — м-м, все, как мы любим.

Я очнулась и сморгнула с глаз наваждение. Отказ на ум пришел мгновенно:

— Так и я собираюсь домой. Если даже демоны скучают по своей маме, то как мне не скучать по дорогим родителям?

— Точно? — Показалось, что взгляд Кьяра стал внимательнее.

— Точно-точно.

Он сделал паузу и произнес вкрадчиво, будто подчеркивая важность мысли:

— Студентка, я еще раз спрошу — ты точно будешь в замке Мелларио? Потому что меня рядом не окажется, если ты снова вляпаешься в неприятности. Но если ты проведешь каникулы при своем отце, то вопрос снимается — он еще более жестокая тварь, чем я.

А-а, демон просто переживает? Да кому я сдалась? Хотя само это волнение за мою сохранность растревожило сердце. Чтобы скрыть возникшую дрожь, я поднялась на ноги и напомнила:

— Не забудьте отметить мне экзамен, профессор Ремер. — Сделала два шага в сторону выхода, остановилась и зачем-то продолжила: — И еще один вопрос, если позволите. Вы многих студенток знакомили с мамой?

— Счет перевалил за сотню, — скривился он. — Не возомни себя особенной, проходное лицо. Понятно, что ты станешь моей любовницей, раз уж я так захотел, но не переживай — это ненадолго. Я неуязвим для любых привязанностей.

А я уже возомнила себя особенной! Ничего с собой поделать не могу. Мне не нужны забота и внимание Кьяра, да я ни за что своих прочных позиций не сдам, но дурацкое сердце колотится от счастья. Демон всегда говорит одно, а действует совершенно иначе. Если ненадолго оглохнуть и перестать слушать его слова, то в поступках я вижу что-то настолько же настоящее, насколько чувствую сама.