Две попаданки и другая нежить

Глава 17

Почему-то Арья теперь предпочитала больше времени проводить в моем обществе — как если бы посчитала меня своей страховкой на случай, если она запутается в эмоциях. Но ведь так и было. Демоница могла быть со мной откровенной, не беспокоясь, что я кому-то расскажу о ее терзаниях. Ей хотелось, чтобы пока никто не догадывался о каком-то эффекте и, в большей степени, о том, что Арье начинает нравиться этот эффект. Так и будет, пока она не определится, оставлять ли артефакт себе. Абсолютной гарантией моей надежности было то, что она сама хранила мою еще более серьезную тайну. Отношения, основанные на взаимном шантаже, всегда самые крепкие.

Заодно она очень здорово помогала с реализацией моей идеи. Сама созданием артефактов не увлеклась, но вовремя подкидывала дельные мысли, наподобие:

— Мирта, ты же помнишь ту необычную штуковину из Исагона? А если вам попытаться создать такую же?

Я благодарно покосилась на нее. Если бы нечто подобное предложила я, то это выглядело бы странно — откуда Инэтте вообще знать про иноземный ноутбук? А именно в этом и заключался мой план проникновения во вражеское государство — если мы сделаем что-то настолько же очевидного происхождения, то иммигранты из нашего мира узнают нас по этой вещи, как мы когда-то узнали об их присутствии. Мирта сразу загорелась и принялась взахлеб пересказывать ребятам суть. Теоретически мы уже провернули разработку на максимальном уровне сложности, но ушли совсем в другую сторону, а эти исследования вновь грозили затянуться надолго. К тому же Кьяр и Грант теперь чаще занимались своими делами, решив, что самая грандиозная задумка реализована и надо для начала дождаться результатов от нее, а потом уже браться за что-то новое.

Но после часа споров Хельмансон вынес однозначный вердикт:

— Аналог магической книги — да, возможно. Мы даже можем скопировать в артефакт всю местную библиотеку с помощью амулетов переноса. Но у нас нет способа создать связь между разными такими книгами, как ты описываешь. Кажется, вы обе ошиблись — это не амулет связи.

Арья тоже ведь знала об интернете лишь из моих рассказов, поэтому неуверенно пояснила:

— Именно так его называли торговцы…

А вот Мирта от досады кусала губы. Впрочем, как и я. У нас с ней было больше оснований увидеть в той магии самый настоящий компьютер со всеми причитающимися функциями. А значит, и оговорка жертв грабежа наверняка не была оговоркой. Однако решения на самом деле не было — вероятно, оно найдется, если проштудировать все книги из всех архивов, выйдя далеко за рамки академического хранилища и вновь вверх тормашками перевернув все формулы, а это исследование займет очень много времени. При учете, что нам вообще дадут доступ на самые секретные книжные склады.

Бобби предложил разумную идею:

— Надо всего лишь упростить задумку. Книга, в которой помещается сотня других книг, — это ведь тоже полезная вещь, которая будет стоить баснословных денег!

Действительно, такой артефакт был бы весьма полезен, но для нашей цели не подходит — он не слишком узнаваем. Вполне вероятно, до чего-то подобного несложно додуматься и местным артефактологам. А нам требуется нечто более очевидное — глянешь, и сразу глаза на лоб от ассоциаций. И тогда я рискнула осторожно предложить:

— А если нам сделать магический браслет — наподобие ювелирного украшения. Он будет показывать время и даже будить владельца в указанный час. И еще…

Мирта едва не задохнулась, но все равно громко от восторга выпалила:

— И еще вычислять какие-нибудь параметры здоровья! Мы уже освоили вмешательство в заклинание крови, это не должно быть сложно! Проконсультируемся с лекарями, составим список параметров, которые получится считывать при помощи магического артефакта — пульс, температуру тела…

— Количество пройденных шагов, — я тоже едва могла усидеть на месте. — Или сердечный ритм.

Сказать вслух я этого не могла, поэтому почти испытала мозговой оргазм, когда Мирта заорала на всю библиотеку:

— Смарт-часы или фитнес-браслет! Да, всего с парой простейших задач, но ведь это прорывная технология!

Не странно ли, что в ладоши громко захлопала я одна? Остальные поглядывали на нас как на сумасшедших, пока Хельмансон не высказался:

— Поразительная фантазия. Но еще поразительнее, как вы с полуслова друг друга понимаете.

Я притихла, но было уже поздно. Мирта уставилась на меня, некрасиво отвесив челюсть. Надо же, когда-то мое понимание слова «стайлер» ее не насторожило, а теперь она прямо в стойку встала. Я отвела взгляд и пожала плечами. А что такого? Инэтта Мелларио — все-таки очень образованная девушка, обязана быть начитанной и умной. Может, она просто рождена быть ученым, опережающим свое время?

Как и Кьяр в самом начале, Мирта не имела исчерпывающих доказательств. Но, в отличие от Кьяра, она не так уж и была заинтересована в Инэтте, поэтому через некоторое время перестала постоянно пялиться на меня и искать новые несостыковки. Правда, один раз проверила, причем довольно топорно:

— Благородная Инэтта, я тут подумала, что в конце концов мы создадим автомобили и поезда. И станем первыми в Олагонии мультимиллиардерами. Как думаешь?

Я, ожидающая какой-нибудь уловки, вмиг состроила из себя дуру:

— Что такое «автомобили»? А слово «поезда» вообще отдает чем-то неприличным.

Так или иначе, пока она подтверждений своим подозрениям не нашла. А потом и вовсе стало некогда, когда мы приступили к разработке идеи.

Нам потребовалось около десяти встреч, чтобы накидать примерный план и найти нужные формулы. Список задач оказался гораздо короче предыдущего. Или мы уже просто привыкли работать сообща и правильно организовывать процесс. Поскольку Грант и Кьяр иногда приходили, мы бесстыдно их эксплуатировали. Ремер помогал то ли от нечего делать, то ли конкретно мне, а Абель считал своим долгом потакать всем желаниям наложницы и невесты. Хотя как раз невеста почти не участвовала — казалось, что Арье просто начало нравиться находиться в больших компаниях и разделять яркие эмоции.

В середине весны даже всегда скептически настроенный Хельмансон едва не разрыдался. Он вернулся после визита домой и дрожащим голосом сообщил:

— Я показал опытный образец отцу. Он подтвердил, что это золотая жила. Нужна реклама и объяснения, как пользоваться разными хрустальными экранами, но это уже рутинный вопрос. Папа сказал, что надо сразу начинать массовое производство…

Мирта радостно подхватила:

— От инвесторов отбоя не будет! Я разговаривала с сокурсницами — они все из богатых семей. Девчонки уже готовы прилично вложиться! Боже, я заработаю миллион золотых и открою сразу сеть салонов красоты!

— Какие еще девчонки? — хохотал Тобби. — Куратор Абель, профессор Ремер, я отчего-то уверен, что вы точно не поскупитесь. Вам-то понятно, что все вложения окупятся сторицей!

Грант решительно кивнул, Кьяр зевнул, но от их семьи мнение выразила Арья, которая уже пять минут подпрыгивала на месте и даже тихонько повизгивала. Возможно, с новой способностью она пока не имела иммунитета от чужих эмоций и десятикратно их отражала. Хоть она и скрывала свои внутренние изменения, но все уже давно их заметили и просто терпеливо ждали, когда же она признается. Она ведь даже Абелю перестала хамить по любому поводу, отчего дракон с каждой неделей расцветал все заметнее. На прошлом амулете мы так не радовались, потому что коммерческая прибыль была очень условна, но теперь, когда у нас есть готовый стартап со стопроцентной окупаемостью, что подтвердил опытный торговец, сдерживаться уже не могли. Мы обнимались и поздравляли друг друга, даже Арья участвовала, сильными руками приподняв Хельмансона над полом и бултыхая его телом в пространстве. Мирта с визгом целовала то Тобби, то Бобби в щеки.

Однако ее разгульное счастье было прервано хладнокровным голосом — дракон почему-то давно перестал радоваться, что его назвали главным акционером:

— Хватит. Немедленно прекрати и живо в свою комнату. Считаю до трех — если не успеешь, то конец твоей учебе, будешь ждать меня в замке, — это он произнес ледяным тоном в сторону Мирты, но затем повернулся к Арье и отчитал уже ее: — Ты пока мне не жена, но все-таки невеста, то есть обязана подавать пример благовоспитанности остальным моим женщинам.

Подобный поворот заставил всех замереть на месте, а я даже глаза выпучила. Но Мирта испугалась, что он воплотит угрозу в жизнь, и буквально побежала в свою комнату. Наверное, это разумно — сейчас качать права может быть чревато. А вот когда дракон успокоится, надо будет обязательно как-нибудь ему объяснить, что его хронический переклин не вылечился.

Я пошла вслед за Миртой, и Арья, немного подумав, тоже направилась туда же. Она все же заметно изменилась, раз даже ругаться с женихом теперь предпочитала не на глазах у всей академии.

Мы втроем дождались Гранта в апартаментах наложницы. Но он и не заставил себя ждать: явился и начал отчитывать Мирту весьма мягким тоном — если не обращать внимания на содержание, то сама интонация могла бы убаюкать:

— Моя возлюбленная наложница не должна обнимать и целовать других мужчин. Я знаю, что тебя с этими ребятами не связывают романтические отношения, но это попросту неприлично. Я ведь приглашал к тебе учителей, почему ты совсем не впитала их уроки?

Мирта от обиды хлюпала носом, но не скандалила, а пыталась разобраться:

— Но что тут такого? Уже и друга обнять нельзя? Ты же лучше меня знаешь, что я на самом деле не наложница! Госпожа поставила мне метку — на этом все. Мы с тобой не спим вместе, не целуемся, не ходим за ручку, я тебе даже не нравлюсь. Какая-то нелепая ревность, честное слово!

— Нельзя, — терпеливо ответил Грант. — Никогда и ни при каких обстоятельствах.

Я не выдержала и тихо произнесла:

— Звучит как-то бесчеловечно. Мирта — молодая девушка, когда-нибудь она влюбится, захочет родить ребенка и…

Дракон прервал мою речь:

— Не неси чушь, благородная Инэтта. Мирта — наложница. То есть у нее никогда не будет другого мужчины и, уж тем более, детей. А мне она не подходит, статус рождения слишком низок. Ты правда считаешь, что дракон имеет право завести ребенка от служанки? Пусть живет и радуется, что всем обеспечена и защищена от любых неприятностей.

Почему я так сильно опешила? Ведь смутно примерно так картина всегда и вырисовывалась. Но сейчас, так отчетливо выраженная, она вынудила меня обомлеть. Неужели именно так жили женщины в гаремах, на которых никогда не падало внимание султана? Даже ребенка родить нельзя! А для меня это больная тема. Не знаю, как те бедняжки выдерживали, но современная цивилизованная женщина с ума сойдет. И Мирта не должна оказаться в таком положении! Но чем ей помочь? И как же быстро я забыла тот день, когда меня под конвоем сопроводили в его замок. Грант Абель — жуткий собственник, и это никогда не изменится.

Голос подала Арья, которая до сих пор стояла в стороне:

— А я поинтересуюсь на правах невесты, дорогой жених. Раз уж вы создали артефакт, способный помочь мне в тебя влюбиться, то не пора ли распустить всех своих наложниц? Зачем они тебе сейчас? Я красивее их всех вместе взятых, я рожу сына, наследующего оба наших герцогства, у меня статус не хуже твоего — что еще тебе нужно?

Дракон повернулся к ней и заговорил еще мягче:

— Арья, не начинай, пожалуйста. Ты привыкнешь. Я уже тебе нравлюсь — неужели думала, что я не замечаю, как сильно ты переменилась? А влюбленная женщина способна подстроиться под своего мужчину. Тебе просто нужно время, чтобы смириться с новым состоянием. Ты будешь счастлива и окружена заботой, обещаю. Но лишь при условии, если не станешь доставлять хлопот. И ведь ты уже их перестала доставлять — спасибо всем нашим общим друзьям.

Осознание до меня дошло еще не полностью, но вопль тем временем вырвался:

— Что-о?!

— Не вмешивайся в отношения с моими женщинами, благородная Инэтта, — меня дракон осек жестче. — Но, раз уж сама заговорила, то я готов пересмотреть свое решение на отборе. Мирта на самом деле лишь формальная наложница, я имею полное моральное право взять еще одну женщину в свой замок. А ты на второй взгляд кажешься мне вполне приятной собеседницей и интересной натурой.

— Что-о-о?! — еще громче завопила я.

— Я не настаиваю, конечно. Особенно если у тебя с Ремером какие-то отношения. Просто подумай, ты ведь когда-то этого очень хотела. Вы все подумайте, — глянув напоследок на каждую по очереди, он вышел из комнаты.

После этого мы дружно осели на пол, будто синхронно потеряли силы. Я не могла собраться с мыслями, но уже испытывала острое чувство вины. Мирта причитала:

— Я бы сама его прикончила, не будь он таким спонсором… Может, позвоночник ему повредим, чтобы только глазами лупал, но царя земли из себя уже не корчил?

Меня же беспокоило другое, поэтому я заставила себя податься в сторону демоницы и затараторить:

— Арья, Арья, прости меня! Это я придумала. Я с тобой это сделала!

— Не только ты. — Мирта вновь шмыгнула носом. — Это я настаивала, что Грант на самом деле любит свою невесту. Но сейчас вижу, что он никогда тебя не любил! Арья, извини нас, но ведь он действительно к тебе относился так, будто ты самое ценное сокровище на белом свете.

— Верно, — довольно спокойно отозвалась демоница. — Ему был нужен этот артефакт, чтобы держать меня в узде. Не знаю, влюбилась ли я уже в него или нет, но теперь он мне очень нравится. И я действительно захотела провести с ним всю жизнь… Но на самом деле он надел на меня намордник, чтобы я больше не гавкала. Кьяру об этом не рассказывайте — если брат узнает, что дракон нас всех просто использовал, он не станет мелочиться и сразу убьет Абеля. А я не могу даже с этим согласиться, ведь Абель мне нравится… Боги, почему вы не предупредили, что обрекаете меня не на счастье, а на вечное послушание?

Я аккуратно возразила:

— Любовь не делает из тебя безвольную тряпку, Арья. Да, может быть больно, но ты до сих пор совершенно свободна в своих решениях.

Она перевела пустой взгляд с меня на противоположную стену и надолго застыла. А потом неожиданно бодро ударила в ладоши и энергично заявила:

— Верно, так и буду поступать! Я сегодня же еду в Исагон!

Мы с Миртой хлопали глазами, не понимая логику перескока ее мысли. Даже не знали, как правильно переспросить, но Арья уже с улыбкой продолжала:

— Именно туда! Сейчас пойду к Хельмансону и попрошу опытный образец браслета — возможно, артефакт действительно станет моим пропуском на чужие земли. Эти ваши пареньки — добрейшие люди, они меня поймут. А если у меня не получится вернуться, то создать второй экземпляр уже не составит труда.

— Отличная идея, я с тобой! — неожиданно поддержала Мирта. — Мне давно надо было бежать от этого гада, но сейчас прямо прижало. Еще несколько лет — и я навеки погрязну в этой жиже «заботы без права выбора». Денег на дорогу раньше не было, но с тобой уже прорвемся!

Побег в их случае казался самым предсказуемым решением, я бы и сама поступила так же. Но что-то меня смущало, требовалось больше деталей:

— Арья, почему именно в Исагон? Привязку к тебе артефакта можно отменить, прямо сейчас этим и займемся. А Олагония огромна, вы можете выбрать и более комфортное место.

Но демоница уже улыбалась мне с подтекстом, будто я спросила какую-то глупость. Но, поскольку я намек так и не разгадала, она все же объяснила:

— Не хочу пока отказываться от артефакта — мне понравилось все чувствовать так остро. Даже появившаяся мягкотелость уже не смущает. А еще я мечтаю найти настоящую взаимную любовь, которая будет существовать и без всяких побрякушек. Где же мне ее искать, как не в Исагоне, где обитают ваши сородичи?

— В каком это смысле? — выдохнула Мирта.

Мы на нее не посмотрели, но у меня сердце ухнуло вниз — все, конец тайне, Арья решила вывалить все на карту. Но бояться уже поздно, да и Мирта скоро сама догадается, если мы продолжим вместе работать над амулетами. Сейчас меня интересовало другое — я никак не догоняла суть. И Арья наконец-то смилостивилась — видимо, действительно намерилась сжечь все мосты перед побегом:

— Ну же, начинай думать! То умная, то такая тупая! Кьяр и Элея — ни на какую мысль не наталкивает? У меня эта версия возникла сразу же, когда я все про тебя узнала! Когда-то предки демонов избавили своих потомков от единственного недостатка, прописав в их крови полную неспособность любить всех, кто не является родней. Те могущественные маги учли все расы, кроме тогда неизвестной — нежити.

— Нежити? — хрипло переспросила я.

— Ну именно ты уже дважды мертва, хочешь придумать себе более приятное название? — Арья усмехнулась. — Вот я и еду в Исагон, где предположительно живет другая нежить! Эля, я теперь тоже хочу попробовать настоящую любовь на вкус. И не тебе меня осуждать — ты сама заварила эту кашу в моей голове!

Мирта издала какой-то булькающий звук и завалилась на бок. Похоже, до нее дошло. Но пока на ее реанимацию не было времени, я пыталась собрать все сказанное воедино:

— Подожди, Арья… Ты намекаешь, что раз уж я «нежить», то Кьяр меня… Что Кьяр меня давно и по-настоящему любит? Разумеется, он этого не понимает, потому что и мысли такой не допускает, но ведь по всем его поступкам…

— Я не намекаю! — остановила меня демоница. — И ты едешь с нами.

— Почему? — сдавленно спросила я. — Сейчас я первым делом побегу к нему и обо всем расскажу.

— Ноги переломаю, — нежно пообещала она. — Наш договор по поводу Кьяра все еще в силе. Сначала я проверю на собственной шкуре, а уже потом подставлю его. Сейчас мне кажется, что взаимная любовь — это абсолютное счастье, но это только догадка. Разве ты не видела, что несколько минут назад устроил Абель? Вы думали, что он в меня влюблен, а по факту что оказалось? Разве со стороны понятно, что на самом деле чувствует человек? Я скорее прикончу тебя, чем позволю разбить сердце моему брату! Если все будет в порядке и я буду в тебе уверена, то вместе ему расскажем, когда вернемся.

Возможно, я ее опасения понимала. Но мне-то, изнутри себя, виделось совсем иначе: это я постоянно боялась разбитого сердца. И втайне надеялась, что Кьяр сможет испытывать ко мне хотя бы десятую долю тех же эмоций. Но если гипотеза Арьи верна? Тогда мы с ним потеряли уйму времени! И ведь она действительно все еще способна на убийство — ее появившееся умение любить отнюдь не перекрывает врожденную заботу о старшем брате.

Мы привели Мирту в порядок, коротко объяснили, получили выговор, что не рассказали раньше, и, наконец, накидали план. Побег решили немного отложить — Грант в ближайшие дни наверняка будет приглядывать за «своими женщинами», как бы они снова какого-то друга случайно не обняли. К тому же нам нужны были деньги. Арья в выходные съездила в свой замок, а я — к Мелларио. Там, стараясь изображать Инэтту, высокомерно потребовала средства на полное обновление гардероба. Правда, на фразе «А то че я как лохушка?» мать недоуменно нахмурилась, но все же кошелек мне в итоге выдала.

Я отчаянно не хотела уезжать от Кьяра, так и не разобравшись до конца в наших отношениях, но мне в прямом смысле не оставили выбора. Утешилась тем, что наконец-то реализую свою давнюю мечту.