Две попаданки и другая нежить

Глава 21

Но ведь никто из нас и не думал, что будет легко? Постепенно мы немного приспособились: когда заканчивались деньги, останавливались в самом крупном заведении и договаривались с хозяином о небольшом представлении. Обычно этого заработка с лихвой хватало еще на несколько дней пути. На нашей стороне играл и климат — чем дальше мы передвигались, тем жарче становилось. Здесь весна была теплее, чем лето в Оладе. Признаюсь честно, нам несказанно везло не только с погодой, как будто за нами следовала невидимая сила и острым лезвием отрезала с нашего хвоста настоящие неприятности. Ни одной проблемы, кроме смешных потасовок с пьяницами, так и не случилось. Отчасти это объяснялось и нашей осторожностью — я все же убедила Арью, что нельзя показывать больше трех танцев подряд, а в постоялых дворах сомнительного уровня ограничиваться двумя, тогда даже для самых отчаянных не хватит времени расхрабриться и попытаться завязать с нами знакомство. Но, объективно, этих мер было бы точно недостаточно без львиной доли удачи, в каком ином случае три юные девицы уже не нашли бы неприятности на свои прекрасные точки? И с каждым днем должно было становиться все опаснее — особенно на том участке пути, куда даже торговцы из Олагонии практически никогда не добирались, а приличные заведения вовсе перестали попадаться.

Подъезжая к полуразрушенной таверне, мы с Миртой вообще вжали головы в плечи — уже снаружи было понятно, что в этом месте нередко происходят драки, не зря же часть окон выбита, а во дворе валяются обломки мебели. Не удивлюсь, если в таких отдаленных местах и собираются грабители, чтобы устраивать разборки друг с другом или делить добычу. Да, Арья пару недель назад в одиночку показала целой банде почем фунт лиха, но не стоит недооценивать банальное везение — та встреча с разбойниками могла бы закончиться куда плачевнее, а не просто потерей части денег. Я в тот день настолько перепугалась, что не прибегла к пока еще плохо освоенной магии воздуха и сама отдала преступникам туго набитый кошелек — понадеялась, что тогда они оставят нас в покое. Но Арья не собиралась называться легкой добычей — она рыкнула на меня, приказала нам с Миртой не высовываться из повозки и дала нападавшим отпор. Собственно, только благодаря ей мы остались при своих вещах, в том числе и бесценные артефакты сохранили, а также она не уступила ни единой монеты из своего кармана. Правда, потом заявила, что раз я такая дурная слабачка, то буду зарабатывать себе сама, а она, дескать, тряпок не кредитует. Но за ее грубостью снова скрывался разумный подход — мы понятия не имели, сколько средств нам потребуется на дальнейшую дорогу, поэтому и искали дополнительные заработки, чтобы не тратить все подчистую.

Мы не настаивали на уроках самообороны, но постоянно озирались по сторонам в поисках опасности. И вот этим вечером проблемами грозило за версту — из разбитого окна таверны слышались десятки голосов, грохот и пьяная ругань. Тут не только танцевать нельзя — даже заходить опасно. Я схватила Арью за локоть и попыталась убедить:

— Давай только купим немного еды и тут же уедем. Или без ужина обойдемся, для фигуры полезно. Переночуем в карете, не в первый же раз. Это территория Вольдена, здесь много исагонцев, а заодно и беглых преступников из Олагонии. А нам желательно бы добраться до Пеларинских Земель живыми и, в качестве бонуса, целыми. В транзитной зоне должно быть поспокойнее. Там попробуем выставить наш артефакт билетом на дальнейший путь.

— Так и сделаем, — почти успокоила Арья. — Только напоследок наедимся горячей еды и выспимся в кроватях!

Мирта сокрушенно покачала головой.

— Нет, это уже выходит за рамки здравого смысла! Арья, все ясно — ты смелая и сильная, всем по шапке настучишь, орден тебе за отвагу. Но у тебя по-прежнему всего две руки и две ноги! А если ты обнажишь кровавые путы, то на тебя накинутся даже те, кто не собирался, потому что твою расу здесь ненавидят!

Но демоница весело отмахнулась:

— Постоянно паникуете, как будто других развлечений нет. А если я скажу, что у меня не две руки, а штук эдак пять-шесть?

— О чем ты талдычишь? — хмуро уточнила я.

Арья по непонятной причине начала хохотать, но все же ответила:

— Не хочу портить вам обеим сюрприз. Вернее, два сюрприза, которые до сих пор считают меня маленькой девочкой и недооценивают. Ну ничего, я буду смеяться над ними, пока они смеются надо мной! Хотите побыстрее узнать? Тогда надо зайти в это логово и устроить такую потасовку, чтобы последние стены развалились. Когда поймете — тоже посмеетесь!

Мирта молча покрутила пальцем у виска, но меня уверенность Арьи насторожила. У демоницы, может, и есть проблемы с чувством самосохранения, но точно не с разумом. Она намекала на что-то совершенно конкретное! И не выглядела бы такой спокойной и расслабленной, не будь она уверена в догадке. О каких дополнительных руках она говорит? Но кто всегда окажется за ее спиной в случае беды?..

— Подожди, — мой голос осип. — Ты намекаешь, что Кьяр где-то неподалеку? Что все это время он был где-то…

Она перестала веселиться и строго осекла:

— Нос сломаю, если будешь так радоваться. И постарайся хоть сейчас ноги сдвинутыми удержать. Да и что за манера — портить сюрпризы? Вы ведь обе слепые! Как можно было не заметить карету, что три дня назад рванула за нами из таверны, а потом куда-то исчезла? Или вы решили, что те выпивохи сами передумали знакомиться с тремя красотками поближе?

Сообразила и Мирта, сразу же от облегчения часто задышав:

— Кьяр за нами присматривает? Как же хорошо! Обожаю эту черту его характера — припираться туда, куда его не звали! Наплевал на работу куратора, на просьбы и объяснения — сам себе на уме! Долгих лет жизни такому потрясающему негодяю!

Мне тоже стало гораздо легче, и не только потому, что я очень соскучилась. Арья же обиделась и по-детски насупилась, даже нижнюю губу не забыла выпятить.

— Ну вот, вы все испортили. А я так хотела посмотреть на ваши вытянутые рожи!

Но мне требовалось больше объяснений. Я указала пальцем на свое лицо и успокоила:

— Гляди — рожа вытянутая. Теперь к подробностям. Как давно ты о его присутствии знаешь?

Демоница вздохнула, но раз уж раскололась, скрывать детали не видела смысла:

— Брата я засекла в одном постоялом дворе почти неделю назад. Нет, он правда считает меня настолько невнимательной идиоткой, что я из сотни голосов не узнаю самый родной? Потом уже приглядывалась лучше. И точно — торчат где-то поблизости, неразлучная парочка. Кто бы мог подумать, что они уживутся, только когда вместе пойдут поперек моего мнения? Ладно брат — я на его месте поступила бы так же, а этому-то отродью что нужно?!

До меня дошло, но я хлопала глазами, когда Мирта уже покатывалась со смеху:

— Ты говоришь про Гранта? И он с Кьяром? Я столько времени даже моргать боялась, а ты молчала?! Боже, дай мне сил хотя бы оплеуху этой страшной женщине залепить!

Конечно, чужое недовольство Арью совсем не беспокоило. Она все еще злилась, что мужчины не собирались ей потакать и что тайна раскрыта чуть раньше, чем она хотела. Но зато уже строила новые планы для «вытянутых рож»:

— Так и что будем делать, девочки? Предлагаю такую провокацию, чтобы они оба штаны намочили! Докажем, что не они тут кукловоды! Это заведение просто идеально подходит, я всем своим демонским нутром чую запах крови.

Мы с Миртой уставились друг на друга и отчего-то не стали хлопать в ладоши от предстоящего веселья. Ладно, допустим, два демона и дракон — это действительно как армия средних размеров. Но откуда нам знать, кто окажется на противоположной стороне? Может, в этой таверне магов-уникалов двести голов? И где прямо в эту минуту находятся Кьяр и Грант? А если они просто не успеют? Именно с этого аргумента я осторожно и начала:

— Арья, а ты уверена, что они буквально всегда рядом? Это невозможно, иначе мы бы их давно уже раскусили. Покажи пальцем в окно на них, тогда поверю.

Демоница скривилась и выдала:

— Если бы я могла показать пальцем на своего брата, который от меня прячется, то он перестал бы называться моим братом! Мой бывший женишок тоже, к сожалению, не так уж прост. Ау, Эльвира, ты говоришь о двух самых могущественных существах в Олагонии, а я тебе не фокусница!

Я развела руками и укоризненно посмотрела на нее — может, сама додумает дальше? Если даже она на сто процентов не уверена, то смысл так сильно рисковать? Никто в этой карете не против вывести Гранта и Кьяра на чистую воду, но не ценой же жизни. Однако Арья решила положиться на свои внутренние ощущения и распахнула дверцу.

— Я в любом случае иду. Трусих с собой не зову. Подождите тут — мы вернемся втроем с братцем и бывшим женишком. Только чур тогда вы не будете иметь право ржать над этими шпионами-неудачниками!

Вылетев наружу, я попыталась ее остановить, но демоница на оклик не обернулась. Да что она творит? Я наклонилась к окошку — Мирта сидела на своем месте, она не шелохнулась, только судорожно мяла пальцы.

— Прости, Эль, но я не пойду, — наконец проговорила она. — Даже если дракон и демон рядом, то все может пройти не так уж и гладко. Тогда Грант в первую очередь начнет защищать свою невесту, Кьяр удостоверится в этом и начнет защищать тебя. Я со всех сторон самое слабое звено. Никому я по большому счету не нужна.

Ну и в чем она не права? Для всех нас есть риск, но в ее случае он гораздо больше. Тем не менее мне показалось, что ее размышления касаются далеко не только сегодняшней ситуации. Мирта нашла свое место в этом мире, но если углубиться, то для всех она остается на вторых ролях. Не поэтому ли из нее постоянно и лезут то зависть, то раздражение? Я вновь оглянулась на дверь, за которой скрылась Арья, и тяжело вздохнула. Внимательно осмотрелась, пристально вглядываясь в освещенное луной пространство. На зрение не жалуюсь, и поблизости точно больше никого нет, пустынная дорога даже пугает. Если за нами кто-то и присматривает, то они не находятся на расстоянии вытянутой руки. Нет, эту сумасшедшую демоницу нельзя бросить одну. При нападении грабителей я растерялась, но второй раз нас обеих не подведу. И пусть магией воздуха я все еще управляю через пень-колоду, но хоть что-то имею. А у Мирты даже ножа нет — какой смысл ее брать с собой?

— Будь тут, — распорядилась я. — Но посматривай по сторонам. Скорее всего, в карете тоже небезопасно. А я пойду, схвачу эту безумную блондинку за черные патлы и притащу обратно. Если еще не поздно.

Не дожидаясь ответа, сразу побежала в таверну, попутно отметив, что шум в последние минуты немного утих — вероятная реакция на появление на таком дне исключительной красотки. Уже внутри я замерла возле стены и прокляла все на свете. Арья не просто не боялась, она шагала между столиками, покачивая высокими бедрами и привлекая к себе внимание, а потом и вовсе остановилась перед самым громадным мужиком.

— Угостишь? — спросила она его громко, вовсе не тревожась о том, что буквально весь зал замер в удивлении и наблюдает за каждым ее шагом. — Хочу проверить на вкус еще и вольденское пойло!

Головорез — а иначе его и нельзя было обозначить — очень быстро отмер и скривил пухлые губы.

— Угощу, — протянул он вальяжно. — Садись сразу на колени, чтобы было удобнее угощать.

Она каким-то чутьем выбрала из всего зала самого отмороженного? Меня пока не заметили, поскольку вошла я тихо, а все внимание было приковано к другой персоне. Я использовала это время, чтобы оглядеться. Людей, как и ожидалось, много, а у скалящегося бармена такой вид, словно он порадуется любому шоу, пусть даже с кровавым исходом. Не было известно и сколько среди присутствующих исагонцев. Они на самом деле почти не отличаются от уроженцев Олагонии, разве что часто имеют каштановые волосы с рыжеватым отливом, которые заплетают в косы. Такие здесь присутствовали, но это мало о чем говорило, поскольку в Вольдене сочетались традиции разных стран.

Арья наклонилась, не забыв изящно выгнуться в пояснице, провела пальцем по подбородку мужика, а потом щелкнула его по большому носу.

— Не гони коней, громила. Я еще подумаю, кто из вас достоин меня угостить.

Он ловким движением схватил ее за запястье, но при этом даже не напрягся, а с такой же кривой ухмылкой парировал:

— А я ни в каких выборах не участвую. Да и поздно корчить из себя тут принцессу.

— Так ведь я и есть принцесса, идиот! — звонко рассмеялась демоница. — Кажется, я впервые оказалась там, где обо мне не знают. Ничего, познакомимся — научу тебя ползать передо мной на коленях.

Я и не пыталась ровно дышать. Та-а-ак, или у Арьи совсем мозги отказали, или… Или она сейчас точно знает, что ее защитники уже внутри. Я вышла чуть вперед, чтобы их найти. Здесь не было ни второго этажа, ни каких-то лестниц, все гости находились в одном большом зале. И среди них не присутствовало наших знакомых!

Лицо бугая начало наливаться кровью — наконец-то демоница вывела его из расслабленного состояния. Когда он поднялся на ноги, то навис над ней, как скала над мышонком. С ним-то Арья разделается, но потом ей придется отбиваться и от многих других — тех, кто сейчас скалился и громко ржал над происходящей сценой. Уж определенно найдутся желающие обломать рога зазнавшейся красотке. Кажется, медлить больше нельзя. Я проверила увеличитель силы в кармане и примерилась куда бить. Надо просто швырнуть воздух понизу, он опрокинет столы и создаст суматоху. Потом у меня будет полторы секунды, чтобы подлететь к Арье и каким-то образом убедить ее немедленно уйти. Хотя погоня в данном случае нам гарантирована.

Но на мою вскинутую руку легла ладонь и опустила ее.

— Да ладно тебе, пусть развлекается, — бесконечно спокойно произнес высокий молодой паренек с рыжими косами.

А с другой стороны хмуро добавил широкоплечий шатен:

— Что-то мне не по себе. Ты прав, что ей нужен урок, но если она пострадает?

Всей троицей мы синхронно отступили обратно к стене, подальше от чужих взглядов. Теперь-то понятно, почему я их не замечала, хотя саму себя ругала за глупость. Возможно, просто не заглядывала в глаза этому красавчику с непривычными косами — олово знакомо струилось вокруг зрачков, да и профиль был довольно узнаваем, хотя черты лица все же другие. Разглядеть дракона было еще проще, пусть и он тоже над собой поработал. Давно перетянутые нервы теперь вынуждали меня без повода веселиться.

— Грант, а почему ты нормально не перекроился? Косметики не хватило?

— Какой еще косметики? — удивился он моему ироничному вопросу. — Это магия. Но, к сожалению, ее эффект зависит от пластичности лица.

Кьяр, наблюдая за сестрой, подтвердил:

— Именно. Лишние доказательства, что Абелевская морда сделана из камешков. Значит, Арья давно нас засекла? Хорошо. А то я уж было начал в ней разочаровываться. Ну, давайте посмотрим, на что она рассчитывала, если мы и не собирались приходить ей на помощь.

Абель переживал заметнее:

— Контролируй правый фланг, Ремер. Вон та компания мне очень не нравится. Если что-то пойдет не так, ты в ту сторону, а я влево.

— Низко кланяюсь вам в ноженьки, господин главнокомандующий, а то ж сам бы и не разобрался.

Не представляю, как за столько времени рядом они друг друга не поубивали. Но сейчас назревали вопросы поинтереснее, ведь впереди скандал уже плавно перетекал в драку:

— Так вы решили Арью проучить? Смешно. Но, может, выберем не такую опасную обстановку?

Грант мои тревоги разделял:

— Тому громиле достаточно один раз ее ударить, чтобы мы уже ничем не помогли.

Однако Кьяр возразил:

— Эта гора мяса и жира не сможет высоко поднять ногу, а кулаком Арью не достать. Не обращай на него внимания, смотри на его дружка с саблей.

Разглядев обнаженное оружие, я едва не вскрикнула. Да и демоница, вырвавшись из очередного захвата, уже начала понимать, какую кашу заварила. Она вскинула лицо к потолку и громко прокричала:

— Брат, я знаю, что ты здесь! Гнилое драконье… Любимый жених! Долго будешь в стороне стоять?

Абель дернулся, но Кьяр остановил:

— Она еще ни одного удара не пропустила. Да и эти животные боятся ее ранить — наверное, она им нужна живой. Пока ничто не вышло из-под контроля, мы не вмешиваемся. Иначе так всю жизнь и будет бездумно прыгать с обрыва, а мы не всегда окажемся рядом.

Но я на месте от страха устоять не могла. Нападавшие только поначалу смеялись и рассчитывали силу, но уже очень скоро их становилось все больше, появился болезненный азарт толпы. И в любой миг в спину Арье может прилететь нож или хороший удар.

— Помогите ей, чего стоите? — завопила я.

Ответ Гранта меня очень удивил:

— Поможем сразу, как только ответишь на вопрос — кто ты? И кто такая Эльвира?

Я застыла. Каким-то образом они узнали. Ну да, лучшее время для шантажа, хотя ведь оба не допустят, чтобы с Арьей случилась беда. Сейчас в нее уже полетели табуретки, демоница безупречно справлялась и уворачивалась, но в «массовое укрощение строптивой» пока не вовлеклась даже половина посетителей. И с каждым мигом желающих прибавлялось.

Хотя я вдруг решила ответить — не из-за угрозы, конечно, просто в сохранении тайны пропал смысл. Они уже кое-что знают, и если поедут вместе с нами в Исагон, то все равно придется все выложить:

— Это я. А Мирту на самом деле зовут Катей. Мы пришли сюда из другого мира.

Кьяр, не отрывая взгляда от нарастающей драки, удивленно выдохнул:

— Что еще за другой ми… — он осекся и констатировал: — Опа, вот все и вышло из-под контроля.

В какой-то момент Арья наконец-то всерьез испугалась, что ее ранят, а поддержки рядом нет, и расплела перед собой красную паутину. Это заставило всех мужиков отшатнуться и застыть в изумлении. А потом кто-то издали истерично выкрикнул:

— Это демон, демон! Убивайте! Живой не брать!

Полушутливые выпады вмиг закончились. Со своих мест повскакивали даже самые ленивые, спеша обнажить мечи и зарядить арбалеты. Абель молниеносно оказался рядом с Арьей и лихо орудовал появившимся в его руке мечом. Кьяр расправил воздушные крылья и взмыл вверх, материализуя сразу десятки кровавых стрел.

— Второй демон! — истошно закричало несколько голосов. — Бей вверх!

Не знаю, каковы были шансы у этой троицы выйти невредимыми, но те самые шансы здорово уменьшились, когда в дело пошли маленькие ручные пушки, стреляющие огненными залпами. Вот нам и еще одно изобретение из Исагона, которое сразу наводит на ассоциации. У противного бармена в руках оказалось сразу две таких. Я закричала, предупреждая друзей об опасности, но выстрелить тот не успел — Кьяр прошил его голову копьем. Однако ситуация от этого лучше не стала. И тогда что-то произошло — само пространство содрогнулось, будто началось землетрясение, и многие, включая меня, от неожиданности упали на пол. За осевшей пылью я наблюдала, как тело Гранта взорвалось и застыло в новых размерах. Чудовищный дракон имел устрашающий вид, но его цвет оказался потрясающим — настолько белоснежный, что слепил глаза. Теперь-то понятно, почему его называют Ледяным, а то я раньше полагала, что лишь из-за характера.

Дракон здоровенной лапой схватил Арью и забросил себе на спину. Меня вверх дернул Кьяр, чтобы перекинуть туда же, после чего мы просто рванули вперед, не обращая внимания на стены. От таверны не осталось даже того, что было. Грант не забыл подхватить нашу карету, а потом взмыл в ночное небо, тяжело и плавно маша крыльями.

Мирта в повозке уже давно перестала визжать: то ли она примерно поняла, что произошло, то ли потеряла сознание. Я, укутанная в объятия Кьяра, тихо сопела от счастья. А Арья сзади возмущалась, перекрикивая оглушительный шум ветра:

— Почему я должна сидеть на хвосте?! Здесь укачивает!

Кьяр ей постарался ответить так же громко:

— Ты наказана, сестра. Еще слово — и вообще пешком в Исагон пойдешь.

Да-да, это была одна из причин моего восторга. Мы действительно летели прямиком в Исагон, минуя транзитные земли. Раз уж Гранту все равно пришлось принять драконий облик, то зачем теперь мелочиться? Лучше любой авиакомпании.