Две попаданки и другая нежить

Глава 13

Понятное дело, что ни к каким Мелларио я не поехала. Первые мои странности родня Инэтты списала на пережитый стресс, но полгода спустя их дочь должна уже была прийти в себя. Что-нибудь ляпну невпопад — и потом не отобьюсь от вопросов, что же конкретно со мной приключилось, раз я умом повредилась. Но я отправила им письмо, хотя решение это было отнюдь не тривиальным. Почерк Инэтты я подделать сумела бы, перенося артефактом копирования по одной букве, однако для этого мне понадобились оригиналы ее записей. Вспомнила, кто я есть или, вернее, кем меня все воспринимают, нацепила на лицо высокомерное выражение и явилась в общежитие зельеваров. Там у коменданта потребовала все свои вещи, оставленные в комнате еще в прошлом году, не забывая кривиться в конце каждого предложения. Удивительно, но перепуганный мужчина действительно нашел несколько тетрадей и сундук с вещами, еще и извинился за то, что не догадался принести мне их лично. И ведь хранил же где-то на складе — не рискнул выкинуть, да между делом и позабыл. Наверное, и ее кровать на всякий случай оставляли нетронутой, а то мало ли — объявится и закатит скандал на все королевство. Есть много преимуществ в том, чтобы быть заносчивой стервой с неограниченными возможностями и невыносимым характером — никто не хочет связываться. Уже не впервые этот факт замечаю. Не привыкнуть бы к простоте прохождения квестов с таким читерством.

Пришлось помучиться, но короткую записку я все-таки составила. Некоторые стыки букв получились кривыми, но если специально не искать изъянов, то и не заметишь. Я написала половину правды, перемешанную с половиной лжи — дескать, я, как и обещала, все силы приложила для налаживания отношений с драконом и теперь еду на каникулы в его замок по личному приглашению. В итоге я освободилась ото всех визитов. Воспитанная на старых анекдотах, я как Ленин и поступила: «Жене сказал, что пошел к любовнице, любовнице — что пошел к жене, а сам на чердак и за работу». Именно работой я с удовольствием и занялась.

От чтения учебников отдыхала с помощью долгих прогулок, собираясь стать рыночным экспертом не хуже Хельмансона. Я исследовала все лавки в столице, выписывала ассортимент и цены, убедилась в том, что алхимические и зельеварные лаборатории работают отдельно от мастерских артефактологов, то есть и в этом вопросе мы станем новаторами. Объяснение такой неразвитости назрело давно, сейчас оно лишь подтверждалось: эти три науки считаются настолько отсталыми, что никто на них ставку не делает. Но Кьяр и Грант в последнее время сами начали проявлять недюжинный интерес к отсталым наукам, а дракон однажды даже высказал почти революционную идею: «Ничего себе, то есть если объединить эти формулы из трех учебников, то можно создать молниеносное оружие, наподобие демонических стрел? Да если у нас когда-то дойдут до этого руки, то и в демонах необходимость отпадет — любой опытный вояка с такой штуковиной станет не слабее…» — в ответ на эту мысль в него полетели по очереди все три указанных учебника. Последний вскользь зацепил его висок, после чего дракон перестал смеяться, а Кьяр меланхолично заметил: «Опытный вояка не сможет ударить так, чтобы даже ты не увернулся». Все хмыкнули, но Мирта деловито вставила: «А на этот случай у него будет артефакт увеличения ловкости!». Прибить ее Кьяру не позволил Грант, хотя потасовка вышла забавной. Смех смехом, однако это уже очевидный факт: если пустить прогресс в этом направлении, то очень скоро профессии зельеваров, алхимиков и артефактологов станут не менее престижными, чем у магов, а различия в природной одаренности сгладятся. Выигрывать будет не самый талантливый, а самый образованный и разносторонний — это ли не справедливость? Лет через двести олагонцы мне еще и спасибо скажут, что явилась в этот мир бездарной и от безысходности начала смотреть на вещи с непривычных ракурсов.

Вот в одну из моих исследовательских прогулок и случилась неприятность. Я искала нужный дом на окраине города, где работал очень опытный зельевар — в аптекарской лавке мне подсказали, что никто другой не разбирается в этом ремесле лучше него, и я поставила себе целью пообщаться с уникальным стариком. Но нужный проулок нашла не сразу. А когда свернула в верном направлении, наткнулась на компанию парней, которые тотчас вылупились на меня. Я не насторожилась, ведь уже давно знала, что Олада славится спокойствием — встретить грабителей и насильников средь бела дня здесь считается нонсенсом. Да и одеты они все были прилично — по виду точно такие же состоятельные туристы на шопинге, как я сама. Просто прошла мимо, ища взглядом номер дома, но меня окликнули:

— Эй, благородная Инэтта, мы для тебя пустое место?

Я поспешила обернуться, натягивая на губы улыбку. Получается, что встретила «знакомых» и надо как-то отыграть роль, прикрыв тот факт, что я не знаю их имен.

— Прошу прощения, задумалась и не заметила! Доброго дня! Сегодня утром столько снега навалило, а сейчас тепло — чудесная погода, правда? А вы тоже решили выбраться на прогулку?

Несмотря на мою доброжелательность, один из парней скривился и процедил:

— Издеваешься?

Сложно сказать, что именно в моих словах он принял за грубую насмешку. Еще меньше представления я имела относительно его личности, не могла даже сказать, учится ли он в той же академии. Но рассматривал он меня с нарастающей яростью, словно я ему в лицо только что плюнула. А может, так когда-то и было? Его друг тоже не был рад моей персоне:

— Благородную Инэтту родители воспитать забыли, так не пора ли за это взяться кому-то другому? Хоть раз ее проучить как следует — пусть знает, что не имеет права вытирать о людей ноги!

Так стало гораздо понятнее. Что-то она им сделала — вероятно, сразу всем. Это же Инэтта, с нее станется. А вот и обратная сторона того, чтобы быть заносчивой стервой с неограниченными возможностями и невыносимым характером — рано или поздно и таким прилетает. Но мне теперь надо выкрутиться любым способом. Я прижала ладонь к груди и как можно искреннее произнесла:

— Знаю, что раньше вела себя неподобающим образом. И если вы можете меня извинить, то я от всей души прошу у вас прощения. Никогда больше я не повторю своих ошибок!

Два говоривших недоуменно переглянулись — они явно ничего подобного не ожидали и теперь не могли понять, насколько моему раскаянию можно доверять. Однако вперед выступил третий и довольно спокойным тоном заявил:

— Помнится, когда я извинялся в последний раз, ты заставила меня прилюдно встать на колени и целовать твои сапоги. Я уж молчу о том, что ни в чем не был перед тобой виноват. Просто мои родители не герцоги — вот и весь мой грех.

Черт, Инэтта, что же ты за дрянь такая была? Как мне разгрести последствия, если словам настолько обиженные люди не поверят? А я бы поверила? Медленно выдохнула и просто попыталась обозначить исходные условия:

— Хорошо, вы все правы, мое поведение было непростительным. Но не будете же вы бить девушку?

Видимо, именно это они и собиралась делать, поскольку первый улыбнулся и спросил:

— А что ты теперь сделаешь, благородная Инэтта? Надоело тебя бояться! Хоть раз с тобой должны поступить так же, как ты поступаешь с другими! И отомстить ты уже не сможешь. Твой отец нос при дворе боится показать, от тебя самой все шарахаются. Пусть наши родители и не носят громких титулов, зато они честные и порядочные люди, достойные уважения! А всем Мелларио место на каторге — шайка богатых преступников! Что ты там заливала милорду Абелю, раз он тебя простил, нас не касается, ты нанесла оскорбление не только ему!

Не знаю, на что они в итоге решились бы, но у меня сердце в пятки ушло, когда один из них направился в мою сторону. Странное дело, вроде бы они и правы в своем гневе, но накинуться толпой на беззащитную девчонку хорошим поступком не назовешь. Я вскинула разом обе руки, случайно отталкивая их от себя воздухом, и понеслась вдоль переулка. Мой побег и спровоцировал парней на более решительные действия — они с проклятиями кинулись следом. Теперь, если попадусь, точно уже отхвачу. Несколько раз приходилось останавливаться и швырять магию в их сторону, хотя удавалось мне это отнюдь не каждый раз. Но и они чем-то в меня кинули — совсем не больно, я даже подумала, насколько же нелепо наказывать меня брошенным в спину снежком. После этого я развернулась, и сорвавшаяся с моих пальцев волна ударила парней едва ли не в полную силу. Надеясь, что никого не покалечила, я вновь неслась вперед, не разбирая дороги и проклиная себя — Кьяр ведь как раз о подобной опасности и говорил! Нет, демон вовсе не провидец, он всего лишь знал о проделках Инэтты Мелларио больше меня и без труда сопоставил, что в одиночестве мне лучше не оставаться. А я от спокойной жизни в академии расслабилась, ведь там ничего, кроме настороженных взглядов, не получала! Но студенты и не рискнули бы нарушить академические правила, вот и сдерживались…

Я бежала и бежала, пока не начала задыхаться. Остановилась за углом очередного здания и попыталась услышать погоню — кажется, злобные крики уже давно остались позади. Тем не менее паника не отпускала — возвращаться по тому же пути я бы себя не заставила. Но и идти к центру города было боязно: если парни отправились туда же, то меня заметят.

Отдышавшись, я стала постепенно успокаиваться и соображать, где нахожусь. Этот район был мне смутно знаком. Кажется, в правой стороне находилась квартира художника Жоржа, а если долго ехать в другом направлении, то попадешь в городской парк, где меня когда-то пыталась утопить настоящая Инэтта. Олада — довольно большой город, поэтому даже повезло, что меня не занесло в совсем незнакомое место. Мне нужно просто выждать время, затем выйти на более оживленную улицу, нанять повозку и уехать в академию. С одиночными прогулками я теперь точно завязала — ну их, учебники интереснее.

Я сделала короткий шаг вперед и ойкнула от боли. Возможно, от долгого бега у меня заболели легкие. Но следующий шаг подкинул ощущений — нет, происходило что-то странное. Где-то в районе груди у меня будто пульсировал шарик, который с каждым вдохом ныл все сильнее. Обиженные мстители кинули в меня вовсе не снежком, а заклинанием! Но моих знаний не хватало даже на то, чтобы определить стихию. Да и какая разница, если я все равно самостоятельно от него не избавлюсь? Пока было не настолько больно, но от страха закружилась голова. Понимая, что мне срочно нужно попасть к лекарю, я заметалась. А куда идти? Где здесь искать целителей?

Многоквартирник Жоржа оказался ближе, чем я вначале предположила. От безысходности я решила попытаться — вдруг он будет дома? Художник безобиден и любит деньги, а мне есть чем заплатить за его помощь. Сейчас мне стало настолько страшно, что я осознанно наплевала на возможность разоблачения.

Дверь, как и в старые добрые времена, была не заперта, а сразу за ней меня ждали кучи хлама.

— Жорж! — позвала я в сторону темного коридора. — Жорж, ты здесь?

Неприятный мужчина выбежал из комнаты, где обычно рисовал, и уставился на меня, побледнев. Я от облегчения прижалась спиной к стене и начала по ней сползать, уже широко улыбаясь. Он же мечтал уехать, но оказался здесь — да я просто самый везучий в этом мире человек!

Художник собрался и завопил:

— А вы, простите, кто? Не надо у меня тут валяться — добро пожаловать валяться на улицу!

Я уже расслабленно произнесла:

— Чего ж ты тогда дверь не запираешь, раз такой негостеприимный? Меня зовут Инэтта — возможно, ты обо мне слышал. А о тебе знает каждый любитель искусства и пошлых карточек. В любом случае приятно познакомиться. Вызови мне лекаря, Жорж, и как можно быстрее. Я заплачу и ему, и тебе за помощь.

— Но у меня здесь не комната выздоровления! — совсем уж высоким голосочком запищал талант. — Хотя личико у тебя ничего… запоминающееся, фактурное. Я сделаю пару набросков, пока ты без сознания лежишь, как-тебя-там?

Сознание оставалось при мне. Вполне отчетливое, раз я смогла тихо рассмеяться.