Две попаданки и другая нежить

Глава 7

Если не хочешь быть убийцей и тем более самоубийцей, то вариант один — найти какую-то среднюю дорожку, несмотря на риски. Мое преимущество было в том, что Арья даже мысли не допускала, что настоящая Инэтта Мелларио откажется от такого заманчивого предложения. Несложно изворачиваться, когда никому не известны твои истинные мотивы! В итоге для начала я дала твердое согласие демонице — она восприняла мои слова как само собой разумеющееся и тотчас принялась описывать уже продуманный план:

— Я специально ездила в замок Абель, чтобы узнать все слабые места своего противного женишка. А потом, в силу некоторых событий, еще и задержалась. Зато услышала, что хозяин обязательно лично поздравляет своих пожилых слуг с юбилеями — идиотизм, конечно, но нам с тобой на руку. Выяснить, когда в его замке намечаются праздники, было еще проще. На будущей неделе он поедет туда хотя бы на час — и нам лучше использовать этот момент, поскольку до следующего придется ждать целых три месяца. Что молчишь?

Пришлось терпеливо объяснить:

— Потому что вы свою речь начали со слов «заткнись и слушай», миледи. Я вся внимание, продолжайте!

Арья закатила глаза, но все же начала углубляться в детали:

— Меня в его гибели заподозрят в первую очередь, поэтому именно мне нужно обеспечить железное алиби! Я уже придумала, как это провернуть. Создам пару смутных иллюзий — студенты подтвердят, что видели тебя и меня на территории академии во время происшествия. Сами мы будем поджидать его карету возле обрыва. Но демонические кровавые путы использовать нельзя — это будет улика! Вот для этого мне и нужен уникал воздуха — ты собьешь повозку в обрыв. А я только на пару минут запечатаю его силу, чтобы этот мерзавец не успел обратиться в дракона и спастись. Вопросы?

Я задумчиво произнесла:

— Целых два, ваша светлость. Мирта однажды оговорилась, что милорд взял на себя вину за какое-то ваше преступление. — Я вскинула руку, пока не получила по лбу за то, что лезу не в свое дело. — Суть меня не интересует! Но разве благородство куратора Абеля не дает ему иммунитет от вашей тяжелой руки хотя бы до конца года? Ну, в качестве легкого «спасибо».

Кажется, я высказалась слишком прямолинейно, однако на лице Арьи вместо злости появилось удивление:

— Спасибо за тот случай я ему уже сказала — хватит! И что же мне, из-за его доброты теперь за него замуж выходить?! Сделал и сделал, благодарность же не может длиться вечно.

Действительно, чего это я? Опять перепутала демонов с нормальными людьми.

— Тогда второй вопрос, — продолжила я. — Хотя он кажется риторическим. Ваш брат точно помог бы вам куда лучше, но вы потребовали моего участия. Это на случай, если что-то пойдет не так? Вы уж точно не попадетесь, а я останусь крайней.

Как же красиво Арья умела изображать тошноту, хотя на этот раз перекосило ее знатно. Да и слова она не подбирала:

— Не твое собачье дело, мразь ты мелкая! Место свое не забывай — ты все еще жива благодаря мне и тому, что я в твоем характере разглядела что-то близкое. Но ты как была безмозглой, так ею и осталась! Прекращай думать — у тебя все равно не получается.

Видимо, это означало, что я в точности угадала. Выходит, и мне теперь выгодно, чтобы ее план не дал осечек, а то ведь меня убийцей дракона и назовут. Интересно, когда следовало вставить признание, что я не управляю силой воздуха и не смогу смахнуть карету в пропасть: до этих ругательств или сразу после? И как много осталось от последнего раздражения демоницы до смертельного удара?

Все оставшиеся до нападения дни я потратила на подготовку. Мы с ребятами снова создали амулет усиления магии, с ним я и занималась в своей комнате, пытаясь обуздать стихию воздуха. Но и с его помощью у меня не получалось даже стул с места сдвинуть. Судя по эффективности заговоров, дар Инэтты во мне сохранился, причем очень мощный, но как его сконцентрировать на кончиках пальцев и направить? Книги по уникальной магии тоже ответа на этот вопрос не дали — будто бы речь шла о чем-то столь же очевидном, как умение дышать. Допускаю, что все стихийники осваивают свой талант в том же самом возрасте, когда начинают ходить, вот никому и не требуются лекции на подобные темы: надо просто передвигать ноги и пробовать, пока не получится. А когда получится, ты и сам удивишься, насколько это было просто. Но день «икс» приближался, однако я так и не нащупала, в какой стороне искать прогресс.

Поэтому плюнула на свои попытки и перешла к еще одному важному пункту подготовки. В покои Абеля я заявилась поздней ночью, чтобы никому не попасться на глаза. У меня это уже в привычку вошло — в прошлой жизни я донимала Кьяра, теперь взялась за Гранта. И даже «радость от встречи» у них практически совпадала:

— Благородная Инэтта?! Чего тебе? Боги, ты все-таки от меня не отлипла — да сколько можно-то?

Я пихнула его в плечо, не обращая внимания на голый торс, дабы побыстрее уйти из коридора. Не тратя времени на оправдания, я сразу начала объяснять — в какой именно день и в каком месте на него нападет Арья Ремер. А в конце попыталась и свою проблему уладить за его счет:

— Милорд Абель, я не буду бить по вашей карете магией воздуха — боюсь случайно навредить. Прошу, придумайте способ сделать это самостоятельно, ведь тогда вы будете все контролировать. Наверное, самым правильным для вас будет поставить какую-то защиту и упасть на дно ущелья, тогда Арья сразу не заподозрит, что вы спаслись. В вашей силе я не разбираюсь, придумайте что-нибудь. Возьмите этот артефакт, — я всунула в его руку побрякушку, на этот раз получившуюся не столь уродливой. — Он увеличит вашу магию на несколько минут.

Дракон заторможенно произнес:

— Оставь себе, у меня уже такой есть… Благородная Инэтта, почему ты это делаешь? Нет, я верю, что Арья не оставила тебе выбора, участвовать или нет, но ты осмелилась меня предупредить…

Есть так есть. Я забрала бесценный амулет и беспечно пожала плечами перед ответом:

— Считайте, возвращаю последний долг. Надеюсь, что на этом все ваши претензии ко мне и моей семье иссякнут.

— А-а! — он будто ожил, получив хоть какую-то разгадку. — Ты просчитала, что только я могу вернуть статус твоей семье? Хвала богам, чистая меркантильность, а то я уж было забеспокоился, что ты далеко не такой плохой человек, как я о тебе думал.

— Именно так, — подтвердила я с кивком. — Родители очень переживают, да и меня теперь замуж никто не возьмет. Вот я и решила, что собственную репутацию надо начинать восстанавливать с вас.

Мне вообще плевать, что Грант обо мне думает, лишь бы был жив. Нравилось мне это или нет, но он по-своему всегда обо мне заботился, как сейчас заботится о Мирте. Да и о своей невесте — я все еще не понимаю, почему Арья так жестока с ним.

Дракон ненадолго задумался, отведя взгляд в сторону. Затем тихо выдал:

— В любом случае спасибо, благородная Инэтта. Мне почему-то казалось, что ты не упустишь шанса мне отомстить, а ты оказалась умнее и дальновиднее. Должность я твоему отцу возвращать не собираюсь, те страшные люди много лет на него работали и еще неизвестно, сколько несчастных от них пострадало. Но в тебе теперь постараюсь увидеть более адекватную личность. Я подыграю так, что Арья о твоем предательстве не догадается. Никак не могу понять одного: зачем ей твоя помощь, если ее братец сейчас в академии?

Я дала то же самое объяснение, в которое свято верила: если что-то пойдет не так, то меня и подставят. Однако Абель покачал головой и возразил:

— Они оба тебя и подставили бы. Кьяр сильнее, хитрее и опытнее своей сестры, с таким помощником и подставлять никого не было бы нужды — все расследователи сделали бы вывод, что со мной произошел несчастный случай.

Теперь и мне мои домыслы не показались исчерпывающими:

— Думаете, ее брат тоже будет там? Просто мне об этом не сообщили?

— Не знаю, благородная Инэтта, но теперь я приготовлюсь встретиться хоть с армией демонов… А ты будь осторожна. Они не тронут тебя, если ни в чем не заподозрят.

Я согласилась и поспешила уйти из его апартаментов. Но уже перед дверью притормозила и обернулась, чтобы спросить:

— Она вам нравится? У Арьи Ремер отвратительный характер, но никто не назовет ее тусклой личностью.

Дракон не был склонен со мной откровенничать:

— Я отношусь к ней так, как обязан относиться к своей невесте. И даже через три дня, если выживу, я буду продолжать заботиться о ней.

Он ничего особенного не сказал, такая позиция полностью вписывалась в его характер. Но под этим признанием я уловила и другую суть:

— Тогда сейчас вам больно, милорд Абель. Всегда больно, когда искренние порывы разбиваются об их извечное демонское равнодушие. Они пахнут огнем, а после себя оставляют только пепел. Берегите себя, ваша светлость. И не влюбляйтесь в свою невесту, если еще не поздно.

Грант сказал так тихо, что я едва разобрала слова:

— Никто не выбирает, кого ему любить. А тебя будто подменили, благородная Инэтта. Умные люди умеют делать выводы, но никто не меняется так кардинально.

Я просто ушла, решив не продолжать этот разговор. Грант Абель не способен отпускать своих женщин — на своем примере знаю. Но в случае с Арьей это еще и чревато для его здоровья. Пожениться им придется, как и придется жить бок о бок, но в его огромном замке можно прийти к каким-нибудь компромиссам. А вот настоящая любовь к такой стерве выпотрошит дракона до донышка.

В назначенный день я очень волновалась. Отсидела уроки, освоила пару приемов усиления свойств железа, затем сразу уехала из академии. Арья именно такое распоряжение мне дала — ее магические иллюзии включатся только после того, как оригиналы будут достаточно далеко. Мне было все равно, если к моему бездушному изображению обратится кто-то из знакомых и заподозрит подмену. В сравнении с остальными тревогами такие мелочи вообще выпадали из внимания. Но демоница вряд ли допустит подобное, магия их расы чрезвычайно сильна.

Уже в городе мы с ней встретились и отправились на повозке к ущелью. Транспорт оставили на другой дороге, пару километров шли пешком и сосредоточенно молчали. Однако тишина угнетала меня еще сильнее, и в какой-то момент я отважилась подать голос:

— Миледи Ремер, где же ваш брат? Склоняюсь к тому, что он будет приглядывать за нами издали. Ни за что не поверю, что он отпустил бы вас одну на такую рискованную авантюру.

— Кьяр вообще о моем плане не знает, — буркнула она. — Так что полагаемся только на себя! Скорее всего, он больше не хочет убивать Абеля, хотя и презирает его по-прежнему.

— Что же изменилось? — я очень удивилась.

Арья ответила настолько бездумно, словно эти мысли давно крутились в ее голове и ждали, когда их озвучат:

— Мой идеальный милый старший братик сломался. И бесы знают, сколько времени уйдет на то, чтобы он сделался прежним. Раз уж погибшей наложнице нравился Абель, то пусть он пока живет, или что-то типа такого. Словно надо напрочь забыть об Элее, но сохранить все, что ее окружало. Кьяр ведь даже приказал мне заботиться о Мирте, как будто эта рыжая дура хоть чего-то стоит! Идиотская логика или полное ее отсутствие. Говорю же — сломался, не починить.

Я от изумления споткнулась, выпрямилась и замерла на месте.

— Как это? Почему? Подождите, миледи, так это вы помогли Мирте уговорить Абеля приехать сюда и…

Но терпение демоницы уже иссякло, и она перебила:

— Язык свой поганый прикуси, а то я тебе его вырву! Девка, ты кем себя возомнила, чтобы я с тобой откровенничала?

Несмотря на мысленный шум, я «вежливому» совету последовала, а то ведь полечу в пропасть вперед кареты.

Мы притаились за высокими камнями, с такого расстояния вполне можно направить заклинания. Грант не задержался — мы обе узнали гербы на его карете. Управлял повозкой он обычно сам, хотя Арью вряд ли остановило бы присутствие невинных людей.

— Сейчас! — скомандовала она. — Бей!

А вот синхронизацию мы с драконом согласовать не могли. Поэтому я изобразила, что машу рукой, потом охнула, что не получилось, приподнялась и продемонстрировала еще несколько попыток.

— Переволновалась, наверное, — объяснилась я. — Еще секунду!

Рассвирепевшая Арья метнулась ко мне, чтобы залепить оплеуху или подзатыльник, и как раз в этот момент карету рвануло в сторону ущелья. Я судорожно выдохнула. Демоница тотчас сложила пальцы в особом знаке, запирая все окна и двери, а также сковывая движения самого дракона. Честное слово, я не имела представления, как Грант спасется, но это и не мое дело. Лишь бы только его убийца не побежала проверять…

— Ну, чего застыла? Идем проверять! — тут же радостно заорала она.

И потащила меня за рукав вперед — через дорогу к самому краю пропасти. В любом случае ко мне-то какие вопросы? Я должна была спихнуть Абеля вниз — я и спихнула. А если что-то не сработало, то пусть Арья свои навыки проверяет. Вдруг она тоже сломалась? Сверху за густой листвой ничего не было видно, поэтому демоница поволокла меня в сторону, где обнаружилась узкая тропинка, ведущая вниз. Мы же ноги переломаем, если будем нестись по такому крутому спуску! Я не роптала — любой звук будет использован против меня. Но я-то ей зачем? Добивать будем, если дракон не погиб?

И конечно, моя стратегия провалилась на том этапе, когда мы все же нашли обломки повозки — даже заклинание Арьи не уберегло ее, хотя дверь так и осталась целехонькой. Но уже издали было видно, что Грант не внутри.

— Где эта мразь? — кричала неудачливая преступница на всю округу. — Я ведь видела — он был в карете!

— Может, тоже иллюзия, наподобие вашей? — осторожно предположила я.

Однако теперь демоница уже не сдерживалась — она вздернула руки вверх, из ее пальцев во все стороны потекли красные нити. Похоже, сейчас уже не до алиби, хотя на ее месте я рассуждала бы так же — подобное дело надо или не начинать, или уж доводить до конца любым доступным способом. Одна из нитей странно дернулась, а затем начала утолщаться, превращаясь в кнут. И Арья тотчас рванула в сторону, уже зная, где скрывается ее враг. Хотя это же понял и Грант, потому и вышел вперед.

Он мгновенно уклонился от обрывков нитей, полетевших в его сторону. Я же заледенела от страха. Все мои задумки провалились! Абель гораздо могущественнее своей молодой невесты, но уже через несколько секунд в глаза бросился факт, меняющий соотношение сил: Арья хотела убивать, а Грант боялся ее даже ранить, он до сих пор и меч не обнажил. При таком раскладе одна из кровавых стрел рано или поздно достигнет цели. А я стояла в стороне и могла лишь бессильно наблюдать за происходящим. Вот уже кончик кнута полоснул дракона по предплечью — Абель не поморщился от боли, но я заметила, с какой скоростью напитывается кровью рассеченная ткань.

Мне очень хочется жить, но и поступать правильно входит в программу моего существования. Вероятно, именно ужас и сконцентрировал всю мою энергию, а затем выплеснул ее в пространство со вскинутой рукой. Воздушная волна плашмя ударила демоницу, откидывая ее на несколько метров назад. Арья упала, но сразу же поднялась, расправляя полупрозрачные крылья и взмывая вверх. Удивление на ее лице вмиг сменилось пониманием:

— Ты… ты предупредила его! Ты предала меня — значит, сдохнешь первой!

Кровавый кнут полетел теперь в мою сторону, а Абель стоял довольно далеко, чтобы успеть выставить хоть какой-то щит. Я же подняла ладони, но не сдаваясь, а пытаясь собрать воздух перед собой. Вряд ли эта граница остановит удар чистокровного демона, но выбор у меня оставался лишь один — бороться за свою жизнь до последнего. Однако за секунду до ожидаемой боли перед моим лицом пролетело красное копье, сбивающее прицел смертоносного кнута. Я только моргнуть успела, как между мной и нападавшей уже возникла широкая спина с платиновыми прядями волос.

У меня остановились все мысли, а тело будто стало свинцовым и неповоротливым. Подобное уже происходило не единожды — в ту самую секунду, когда я прощалась с жизнью, он оказывался рядом. Как ангел-хранитель, коим я его при первой встрече по ошибке и назвала. Как если бы ни мое имя, ни внешность, ни жизнь не имели никакого значения для этого неизменного элемента: Кьяр всегда встает между мной и бедой.

— Брат, что ты здесь делаешь?! — Арья очнулась и сама остановила нацеленные нити, чтобы не поранить единственного мужчину, которого она на самом деле любила.

— Присматриваю. Как будто мне за это платят, — ответил Кьяр с тем самым равнодушием, которое так сильно ему подходило. И, не оборачиваясь, уточнил: — Солнц… Студентка, ты в порядке?

В горле пересохло. Он оговорился… Оговорился же?