Две попаданки и другая нежить

Глава 9

Сначала я посоветовалась с ребятами. Тобби воскликнул:

— Это идиотизм!

Бобби подхватил за братом:

— Идиотизм, равный которому мы в последний раз слышали от дорогой Элеи!

А Хельмансон еще и добил, поскольку давно негласно занимал должность главного маркетолога:

— Инэтта, ты выдумала единственный артефакт, на который совершенно нет спроса. Можно сказать, он скорее отрицательный, ведь ни один демон добровольно на такое не подпишется. Я про издержки вообще молчу, это даже не смешно.

— Во-во, — Мирта уже научилась понимать его с полуслова, — про отрицательный спрос в самую точку. Если Арья только заподозрит, что ее насильно в дракона влюблять собираются, то результат предсказуем: минус благородная Инэтта, плюс проблемы каждому, кто был замечен в порочащих связях. Земля нам всем пухом, как говорится. Пора изобретать артефакт по удалению памяти — мне он очень-очень сейчас нужен!

Выслушав все мнения, я чрезвычайно обрадовалась, поскольку ни один из них так и не сказал того, чего я больше всего опасалась: это невозможно. По всему выходило, что мои наметки и выписанные формулы вполне реально воплотить в жизнь, иначе они и не вызвали бы столько негатива. Я счастливо зажмурилась и попыталась сосредоточиться на тех мелочах, которыми друзья пытались меня отговорить:

— Все верно — ингредиенты очень дорогие и редкие. О некоторых я вообще впервые слышу. Именно поэтому нам нужно уговорить куратора Абеля — если он заинтересуется, то с лихвой покроет все затраты. Зато только представьте, какую репутацию мы заработаем, если создадим настолько сложную вещь! Потом от заказов не отобьемся — все будут считать, что мы способны на любое чудо!

— Мы способны? — Хельмансон вскинул брови. — Благородная Инэтта, говоришь так, будто собираешься вместе с нами после академии в мастерской трудиться.

— Измельчали нынче герцогини, — выдохнула и Мирта, которую, как обычно, не заткнешь.

И ведь снова мелочи! Они за этими штрихами самого главного никак не видят, и поэтому я просто продолжила мысль:

— И давайте не будем полностью исключать Кьяра. Посмотрите — я жива и здорова после того, как ему свою версию озвучила! Это ли не доказательство, что демон видит в таком деле смысл? В каком ином случае он мне даже руку бы не сломал — за одно только предположение?

У меня были на этот счет другие объяснения, но для ребят и этот аргумент оказался достаточно весомым. Они переглянулись и одновременно затараторили:

— Действительно… Помогать Ремер не станет, но как будто и мешать не захотел…

— Раз его сестре все равно придется замуж выходить, то ради нее же можно…

— Или он дождется, когда мы создадим этот шедевр науки, после чего сломает — в первый раз, что ли?..

— У Инэтты-террористки-Мелларио совсем с кукухой туго — рисковая бой-баба, но как бы она нас всех под монастырь не подвела! — Удивительно ли, что последнее было произнесено как бы невзначай Миртой? — Ой, как-то слишком вслух получилось…

А ведь я ей за последние недели настоящей подругой стала — столько времени вместе провели, столько сплетен перемололи. Видимо, все в этом мире изменчиво, кроме ее раздражающего характера.

В итоге сошлись на том, что если я заполучу одобрение и финансирование милорда Абеля, то глупо будет не попытаться. Тогда выйдет, что мы просто работаем по драконьему спецзаказу, и не наше дело, для кого он этот артефакт создает. Может, на полочку собирается поставить? Причем тут его невеста? Не-не, мы про невесту даже не слышали!

В целом, меня все устраивало, кроме одного пункта:

— Стоп, а почему я его должна уговаривать? У нас тут целая наложница, Абель вряд ли отказывает в просьбах своим женщинам! — Я провела открытой ладонью сверху вниз, словно представляя всем присутствующим Мирту.

Но на нее же где залезешь, там и слезешь. Девушка тотчас беззаботно отмахнулась:

— Да какая там наложница? Я же тебе объясняла! Он меня в память о погибшей госпоже типа удочерил.

— Уналожничал, — бездумно поправила я, уже сокрушенно понимая, что не отверчусь от этой задачи — с генератора идей всегда больше всего спроса.

— Ушатал, — подтвердила Мирта веселым голоском — она ведь понимала то же самое.

Как будто ничего особенно сложного, но по какой-то причине мне всегда было легче договориться с Кьяром, чем с Грантом. То ли первый просто сразу улавливает все намеки и полутона, то ли с последним у нас стабильное расхождение во мнениях по всем вопросам. Так или иначе, но предпринять попытку обязательно нужно — в конце концов именно Абель в такой разработке должен быть заинтересован больше остальных.

На удивление, он нашел меня сам — почему-то в столовой для алхимиков. Появление куратора драконьего факультета испортило аппетит и осанку всем студентам: они дружно, как в синхронном плавании, вжали головы в плечи, ссутулились и, кого-то бесконечно благодаря, забавными кривульками поспешили к выходу. Я невольно выдохнула:

— Странно. Почему-то мне казалось, что такая реакция у всех только на Кьяра Ремера, а не на вас, куратор Абель.

Грант будто только что заметил, что я не одна присутствовала в большом зале, он бездумно огляделся и предположил:

— Большинство учащихся думает, что я сейчас начну тебя жестоко убивать. О конфликте между нашими семьями только глухой в столице не слышал. Им даже причина ссоры не так важна, как сам факт. Считаешь, стоит намекнуть, что я вполне адекватен и в твоем присутствии?

Я беспечно ответила:

— Не стоит, ваша светлость. Мне плевать, что посторонние люди обо мне думают, а с близкими я и сама договорюсь. Я о себе прекрасно позабочусь лично, обойдусь без участия влиятельных лиц.

Дракон несколько секунд смотрел на меня, а потом без приглашения уселся за столик, проговорив тихо:

— Удивительно, но сейчас ты мне кое-кого напомнила так остро, что сердце сжалось. И снова удивляюсь, что раньше считал тебя очень пустой — почти плоской. Никогда не забуду зло, которое ты совершила, но и так же долго буду помнить добро. Я искал тебя, поскольку все еще не поблагодарил. Арья не убила бы меня — я не настолько беспомощен. Но твой порыв меня потряс. Клянусь, до того дня я никогда не верил в то, что люди способны измениться настолько сильно.

— Горбатого могила исправит? — Я улыбнулась.

И Грант тоже не сдержал улыбки. Возможно, ему понравилась новая поговорка неизвестного происхождения:

— Примерно так. Не возражаю, если ты начнешь называть меня по имени. Еще ни один человек в истории, бросившийся защищать меня от разъяренной демоницы, не обращался ко мне формально. Наверное, потому что до сих пор таких и не встречалось.

Мне же было смешно — я так долго мечтала стать с ним друзьями, что теперь поверить не могла. Кто бы подумал, что мы будем сидеть за одним столом и спокойно общаться безо всякого романтического подтекста? И как странно устроены драконы, если путь к нужному отношению ближе от заклятого врага, чем от наложницы.

— Хорошо, Грант, — я без труда переключилась на более привычное обращение. — В любом случае нам необходимо поговорить, как раз сегодня я собиралась тебя найти.

Я уже в третий раз подробно изложила свою теорию. Абель тоже не заявил, что это невозможно, — у него вообще нет достаточных знаний по алхимии и артефакторике, чтобы выдать экспертную оценку. А его возражения приняли другой окрас:

— Если бы даже Арья умела любить, то с чего ты взяла, что она полюбила бы меня? Возлюбленная Элея очень наглядно показала мне, что я далеко не самый желанный мужчина на свете, — он покосился куда-то в сторону, словно там стоял ухмыляющийся Кьяр или же сама погибшая недолюбовница.

— Я не могу быть в этом уверена, — подтвердила я. — Но почему-то кажется, что следует начать с самой возможности, а там разберемся.

И, как ожидалось, дракон оказался самой заинтересованной стороной — думал не больше двух минут, затем кивнул и спросил:

— Что требуется?

Я обрадовалась и передала ему целый список — уж с такой-то поддержкой мы с ребятами определенно справимся и не останемся в накладе! Разумеется, я занималась этим далеко не только из-за прибыли — мне хотелось, чтобы мои старые знакомые были счастливы. Даже Грант, которому просто нужна подходящая женщина. Даже Арья, за грубостью которой скрывается несгибаемый стержень и четкие принципы. И не ее вина, что те принципы расходятся с общепринятыми — за своих родных она весь мир на куски разорвет. В действительности, если бы Арья Ремер была на стороне Абеля, то такая семейная пара стала бы непобедимой.

А на следующий день меня вновь изумил наш поддельный преподаватель. Кьяр уже в начале лекции хлопнул ладонью по столу и заявил:

— Не расслабляемся! Вы алхимики или бесы лысые? Я тут полистал ваши учебники — ерунда, конечно, но для бездарностей сойдет. Начнем со свойств сплава меди и серебра — открывайте книги на параграфе сорок восемь, читайте. Кто не поймет — получит пинка. Да-да, благородная Лейсана, я так и выразился, можешь записать.

Мне было плевать, что предыдущие сорок семь параграфов мы и не думали изучать, но поразило другое — я ведь знала, что именно этот сплав входит в список для создания артефакта! Значит, Кьяр смотрел на формулы куда внимательнее, чем мне тогда показалось. А еще важнее — это отчетливый знак, что он тоже теперь с нами!

Разумеется, после урока я остановилась перед его столом, чтобы поинтересоваться:

— Почему ты решил помочь?

— Причин достаточно, студентка. — Демон откинулся на спинку стула и сложил на груди руки, лениво рассматривая мое лицо. — Во-первых, я узнал, что вчера эта крысиная морда по всей столице разыскивал редкие драгоценные камни. Значит, он одобрил твой идиотский план. То есть вы это сделаете — со мной или без меня. А я обожаю контролировать все, что касается моей семьи.

Я с усмешкой заметила:

— Ого, ты повысил Гранта от «драконьей туши» до «крысиной морды»? Представить не могу, чем он заслужил. И да, некоторые ингредиенты не достать, и нам действительно пригодится твоя помощь.

Кьяр не ушел в сторону и просто продолжил перечисление:

— Во-вторых, у меня будет условие. Если вы все-таки создадите эту штуковину, то подробно расскажете о ней Арье. Я не позволю ставить опыты над моей сестренкой без ее согласия. Сразу затем она этот дорогущий артефакт сломает, а каждого сопричастного убьет на месте. Кроме меня, конечно, у меня родственный иммунитет. Поэтому я совершенно не беспокоюсь о результате.

Обдумав требование, я кивнула. В конце концов, это честно. Сегодня к Арье идти не с чем, а когда получим образец, то правильно будет все же ее предупредить. Однако о са́мой вероятной реакции демоницы ее брат ничуть не преувеличил, но толку сейчас об этом переживать?

— Еще остались причины? — напомнила я. — Есть ощущение, что третий пункт и окажется ключевым.

Взгляд Кьяра буквально застыл на моем лице — кажется, демон даже не моргал. И от такого пристального внимания несуразно хотелось то ли спрятаться, то ли окончательно расслабиться и как на исповеди выложить всю свою подноготную. Выбирать не пришлось, поскольку он сразу ответил:

— В-третьих, я хочу узнать, зачем это нужно тебе. Увлекаешься сводничеством или разведением драконодемонят?

Я оправдалась первым пришедшим на ум вариантом:

— Может, я просто хочу подзаработать? Сделаю Гранта и Арью своими должниками, и падение семьи Мелларио на меня уже не будет влиять. Если я правильно помню все сплетни, то после рождения их ребенка они объединят два герцогства и станут богатейшим домом Олагонии. Я перевоспиталась, но прагматичность никуда не делась. С такими друзьями кто-то припомнит мне старые ошибки или придется столкнуться с нуждой?

Казалось, что прозвучало очень разумно. Лицо демона смягчилось, уголок губ дрогнул, вот только взгляд отчего-то стал еще пронзительнее.

— Допустим. И зачем же тебе свобода от семьи и личные деньги?

— Да мало ли! — Я пожала плечами, не сочтя вопрос достойным серьезного осмысления. — Дело свое открою, все специальности в академии изучу или плюну на все и рвану в Исагон! Кто мне тогда запретит делать что пожелаю?

— Ха, — он выдохнул так коротко и иронично, как будто я сейчас предоставила главное доказательство своего преступления. — А что в Исагоне?

— Да ничего! Наугад ляпнула — откуда я знаю, куда мне приспичит отправиться?

— Верю-верю, — промурлыкал Кьяр с такой интонацией, что расслышался подтекст. — Мирта рвалась в Исагон, ее… госпожа тоже. Сейчас и ты вдруг о нем же заговорила. Теперь ясно, где находится намазанное медом место. Туда любому гражданину Олагонии добраться сложно, а демонам, говорят, вообще путь заказан. Особенно не будут рады внуку того самого Эрьяра Ремера, который когда-то исагонцам прижал хвосты. Значит, сразу после создания артефакта той же толпой начнем думать, как мне выжить, сопровождая тебя к бесам на рога.

Я в страхе отступила, а в горле стало сухо:

— Зачем тебе-то ехать? Я и сама не так чтобы очень собиралась…

Он наконец-то рассмеялся, словно все это время сдерживался и теперь дал себе волю.

— Студентка, а кто мне запретит делать что пожелаю? Если я правильно помню те же самые сплетни, то сын моей сестры унаследует герцогство Ремер, вот и ищу любые способы заработать сам, а жить я привык роскошно. Раз уж ты со своей прагматичностью окажешься в Исагоне, то где-то поблизости найдется прибыль и для меня. В моей логике есть ошибка?

Ничего не ответив, я удалилась, а все тело подрагивало еще пару часов. Кьяр не оставит меня в покое, пока не доберется до окончательной разгадки! Но если доберется, то тем более не оставит. И снова все полетит по накатанной: не умеющий любить демон и я, при каждой встрече желающая рассмотреть за его идеальной внешностью нормального человека. Боже, ну почему именно он заподозрил? Не Абель, не Мирта, не Арья с ее парадоксальным чутьем, никто из друзей, а именно он. Будто бы у единственного бессердечного знакомого оказалось самое чуткое сердце.