Дьявола не существует

Двенадцать лет назад

Mad World – Gary Jules

Я иду домой из школы, медленно, чтобы не догнать группу девочек, идущих впереди меня, но не настолько медленно, чтобы Рэндалл рассердился на мое опоздание.

Мэнди Паттерсон, как обычно, в центре группы, ее невозможно не заметить с ее длинным потоком пепельно-белых волос, идеально завитых и завязанных огромным бантом чирлидерши, который стал таким модным в школе.

У меня нет никаких бантов.

Я попросила один на свой день рождения. Но Рэндалл и моя мама подарили мне подержанную скрипку. Мне приходится брать уроки у миссис Бельчик каждый вторник и четверг. В ее доме пахнет подгорелым растительным маслом, а на ее попугаев у меня аллергия. Мои глаза каждый раз опухают, а пальцы так чешутся, что я едва могу держать смычок. Я умоляла маму больше не заставлять меня ходить туда, но это мое наказание за то, что я недостаточно занималась фортепиано.

Я сильно облажалась на сольном концерте.

Я ненавижу выступать на публике, ненавижу, когда все на меня смотрят.

Я никогда не играла на этом пианино, и когда я села на скамейку в ужасной тишине зала, когда яркий верхний свет отражался от черного глянцевого «Steinway», меня настигло ужасное осознание того, что я не уверен, какая клавиша - средняя «С».

Это звучит нелепо после стольких лет игры, но я всегда ориентирую свои руки по золотому шрифту на нашем собственном пианино, на котором написано Bösendorfer через всю деку, не хватает только второй «о».

Я уставилась на клавиши, секунды пролетали мимо.

Я видела, как моя мама, стоявшая недалеко от сцены, уже начала в волнении вышагивать, щелкая пальцами, чтобы я начала.

— Я не знаю, куда девать руки, — прошептала я ей.

— Играй песню, — шипела она на меня.

Я уже вспотела под палящим светом, мои руки дрожали, когда они висели в воздухе над клавишами.

В отчаянии я повторила: — Я не знаю, с чего начать.

Она промаршировала через сцену, разъяренная и смущенная, схватила меня за руку и стащила со скамьи. Она потащила меня прочь, не слушая, как я пытаюсь объяснить, что могу сыграть эту пьесу, что я репетировала ее снова и снова и знаю ее наизусть, если она только покажет мне, куда ставить руки...

Это было шесть месяцев назад. Прошло бы шесть лет, а ей все равно было бы приятно наказывать меня за это.

Они всегда наблюдают, всегда ждут, когда я совершу ошибку.

И это единственное, в чем я их никогда не разочаровываю.

Они всегда могут рассчитывать на то, что я облажаюсь.

Девушки впереди оглядываются через плечо, хихикают и перешептываются за спиной.

Я не слышу, о чем они говорят, потому что на мне наушники. Это единственный подарок Рэндалла, который я по-настоящему люблю. Он не хотел, чтобы из моей комнаты доносилась музыка. Надев наушники, я оказываюсь в собственном песенном пузыре. Он защищает и успокаивает меня. Моя собственная маленькая капсула, которая следует за мной, куда бы я ни пошел.

Я волочу ноги, пытаясь создать большее расстояние между собой и девочками.

Они тоже замедляют темп.

Кинсли Фишер окликает меня: — Мара! Ты придешь на день рождения Дэнни?.

Я слышу это, но едва-едва.

Вздохнув, я вынимаю наушник из одного уха.

Прежде чем я успеваю ответить, Мэнди отвечает за меня: — Она не может. Ее не приглашали.

Она говорит это спокойно, по факту, ее мягкие розовые губы изогнуты в довольной улыбке.

Я подумала, что Дэнни может пригласить меня. Из всех мальчиков в нашем классе он один из немногих, кто иногда любезничает со мной. Однажды он даже подарил мне карандаш, на котором были нарисованы маленькие черные кошки. Это было через неделю после Хэллоуина, и он сказал, что больше не хочет его брать, но я подумала, что, возможно, это потому, что он знает, как сильно я люблю кошек.

— Почему Дэнни не пригласил тебя? — спрашивает Кинсли с насмешливым беспокойством.

Она уже знает ответы на эти вопросы. На самом деле, возможно, она знает их лучше, чем я. Три королевы Пичи - Кинсли, Анжелика и ее королевское высочество Мэнди Паттерсон - наверняка участвовали в разговорах, где публично обсуждалось, кто будет приглашен, а кто нет, как наши одноклассники относятся к потенциальным гостям и по каким причинам.

— Дэнни сказал, что его маме это не понравится, — объясняет Мэнди все тем же бесстрастным тоном.

Мэнди не прочь приврать, но в этой истории есть неловкое кольцо правды.

Родители в Академии Виндзора гораздо более активны, чем в моей прежней школе. Похоже, они интересуются общественной жизнью учеников средней школы не меньше, чем сами дети.

Вполне вероятно, что миссис Филлипс видела и оценивала меня по какой-то шкале, которую я даже не могу себе представить. Все, что я знаю, - это то, что я оказалась не на высоте.

— Может, она знает, что Мара - такая же маленькая шлюха, как ее мать, — мило говорит Анжелика. У Анжелики круглое, херувимское личико, которого можно ожидать от ее имени, но она самая злобная дрянь во всей этой группе. Хуже даже, чем Мэнди. — Все знают, что она вышла замуж за твоего отчима из-за его денег.

Это настолько фундаментальное признание, даже между Рэндаллом и моей матерью, что я не могу этого отрицать.

Проблема в том, что у Рэндалла больше нет столько денег. Из криков, которые я слышала, даже зажав уши подушкой, я поняла, что сыновья Рэндалла разваливают его бизнес, а моя мать пытается потратить все, что осталось, пока все не кончилось.

— Похоже, короткие юбки не идут Дэнни, — говорит Мэнди, улыбаясь так, что видны ее жемчужно-белые зубы.

В Академии Виндзора мы все носим одинаковую форму - белую блузку, клетчатую юбку, бордовые носки на коленях и мокасины. Именно поэтому такие аксессуары, как банты болельщиц и умные часы, так важны - только так можно показать, кто в игре, а кто нет.

Я - вне игры.

Я никогда не была даже близка к тому, чтобы войти.

Короткие юбки — это совсем другая проблема. Рэндалл отказался покупать мне новую форму в этом году, даже несмотря на то, что я выросла на два дюйма. Учительница по домашнему хозяйству заставляет меня выходить в класс и становиться на колени перед всеми, чтобы доказать, что моя юбка не спускается до кончиков пальцев. Она шесть раз заставляла меня оставаться на уроке.

Рэндалл наказывает меня каждый раз, когда я поздно возвращаюсь домой, но он не покупает мне новую одежду.

Я опоздаю, если не пробегу остаток пути до дома.

У меня нет времени продолжать этот разговор с «Персиковыми королевами». В любом случае это не имеет значения. Я пыталась быть с ними милой. Я пыталась сопротивляться. Они презирают меня, и ничто этого не изменит. Даже те дети, которые раньше были со мной милы, те, кого я бы назвал друзьями, научились не говорить мне ни слова на виду у этих девчонок.

— Скажи мне, что действует на Дэнни, — говорю я Мэнди. — Если ему когда-нибудь станет на тебя плевать.

Я уже бегу прочь, когда за спиной раздаются крики «Уродка!», «Шлюха!», «Сука!».

Я бегу, пока моя грудь не начинает гореть, а рюкзак, набитый книгами, с каждым шагом врезается в мою задницу.

И все же, добравшись до красного кирпичного дома, я останавливаюсь и стою на тротуаре, боясь открыть входную дверь и шагнуть внутрь.

Трудно поверить, что я была в восторге, когда впервые увидела этот дом.

Я никогда раньше не жила в доме. У меня никогда не было собственной спальни и даже нормальной кровати с каркасом.

Тогда я еще верила, что смогу заслужить одобрение Рэндалла, если буду очень-очень осторожной и очень-очень тихой.

Я знала, что раздражаю его. Ему нужна была моя мать, а не еще один ребенок. Его собственные сыновья уже выросли. Я познакомилась с ними на свадьбе, где они едва согласились пожать руку моей матери. Она рассмеялась и сказала, что они беспокоятся о своем наследстве.

Моя мама никогда не выглядела так прекрасно, как в день свадьбы: ее темные волосы были собраны в великолепную блестящую массу, увенчанную сверкающей диадемой, платье русалки инкрустировано еще большим количеством драгоценных камней, дополняющих камень на ее левой руке.

Я так гордилась своим платьем для девочки-цветочницы, что не могла перестать разглядывать себя в каждой витрине, мимо которой проходила. У меня никогда не было такого платья, пышного и неземного, как у Сары в «Лабиринте».

Однако я слишком разволновалась. Меня вырвало, и немного брызг попало на юбку платья. Моя мама была в такой ярости, что ударила меня по лицу. Мне пришлось идти к алтарю, пытаясь сдержать слезы, с корзинкой лепестков и синим отпечатком руки на щеке.

Для нее день тоже закончился печально. На приеме она выпила слишком много вина. Когда пришло время разрезать торт, она размазала горсть торта по лицу Рэндалла. Она дико хохотала, откинув голову назад и слегка покачиваясь на шпильках. Рэндалл не мог ничего сказать или сделать в присутствии всех этих людей, но даже я могла сказать, что его трясет от ярости.

Это была первая ночь, которую мы провели в доме из красного кирпича. Из коридора в моей новой кровати доносились знакомые звуки траха моей матери. Я привыкла к ее театральным крикам удовольствия и даже к ударам кровати о стену. В ту ночь были и другие звуки: шлепки и крики.

Утром левая сторона ее лица была более опухшей, чем моя. Она сидела за кухонным столом, пила кофе и смотрела на Рэндалла, который приказал ей приготовить ему яичницу, а потом спокойно сел читать газету.

Она встала и приготовила яичницу, поджарив ее на сковороде. Затем она подошла к Рэндаллу и бросила ее ему на колени. Он снова ударил ее, да так сильно, что она врезалась в стену и упала за стол, жалобно всхлипывая.

Рэндалл, возможно, был старше, но он был высоким и крепко сложенным, с ладонями тверже железа.

Я бросилась на нее сверху, рыдая и умоляя Рэндалла остановиться.

Это был один из последних случаев, когда я жалела свою мать. Она исчерпала свои силы вскоре после Рэндалла.

Видя, как она относится к нему с открытым презрением, намеренно злясь на него, а потом как она приползает к нему, когда ей что-то нужно, садится к нему на колени и говорит детским голосом, кормит его глотками своего напитка, я уничтожил последние крупицы уважения к ней.

Рэндалл ненавидит ее, но в то же время одержим ею. Он говорит, что убьет ее прежде, чем позволит ей уйти от него.

Не знаю, что хуже - когда они ссорятся или когда нападают на меня.

Они оба все время дома. Рэндалл вышел на пенсию как раз перед тем, как познакомился с моей мамой, а она никогда не работала, если ей это не требовалось. Ее единственными учениками по фортепиано были те, кто мирился с нашей чередой дерьмовых квартир и ее постоянными отменами уроков.

Ее настоящей работой всегда было высасывание денег из мужчин. Дольше всех продержался Рэндалл, потому что он был первым, кто был достаточно глуп, чтобы жениться на ней.

Даже мой отец не женился на ней. Кем бы он ни был.

Не в силах больше оставаться снаружи, я вставляю ключ в замок и как можно тише открываю дверь.

Я ненавижу запах дома Рэндалла. Там воняет грязью из его заднего сада, где он постоянно трудится, но так и не смог сделать его по-настоящему красивым, и маркой дешевого вина из коробок, которое любит пить моя мать, и сосновым запахом лосьона после бритья Рэндалла.

Единственная часть дома, которая мне вообще нравится, — это моя собственная комната. Моя цель - добраться туда как можно быстрее, чтобы меня не заметили.

Я крадусь по коридору, вынужденно пересекая открытый дверной проем, ведущий в гостиную. Я вижу затылок Рэндалла, сидящего в своем любимом кресле. Мне не нравится его череп, седые волосы и жировая складка между линией роста волос и клетчатой рубашкой.

Я на цыпочках пробираюсь к этому проему, когда Рэндалл говорит: — Залезай сюда.

Мой желудок опускается к мокасинам.

Я крадусь в гостиную, мои руки уже липкие.

Он ждет, что я встану перед его креслом. Я бросаю быстрый взгляд на его лицо, пытаясь понять, насколько плохое у него сегодня настроение.

На приставном столике рядом с ним стоят три пустые бутылки из-под пива. Три - это не так уж плохо.

Однако румянец на его лице заставляет меня думать, что это не первые три бутылки за день.

— Ты опоздала, — ворчит он.

Голос Рэндалла звучит еще старше, чем он сам. Он звучит, как мешок с камнями, кувыркающийся в кузове грузовика.

— Я не опаздывала, — быстро говорю я. — Я шла домой с девушками. Мэнди Паттерсон и еще несколькими.

Я надеюсь, что это его успокоит. Отец Мэнди - агент по недвижимости, настолько успешный, что его красивая ухмылка красуется на каждом рекламном щите и автобусной скамейке в нашем городе.

— Мне плевать, что ты идешь домой хоть с Папой Римским. Приезжай вовремя, — рычит Рэндалл.

На самом деле нет никаких причин, по которым мне нужно быть дома к 3:50. Кроме вторников и четвергов в доме миссис Бельчик, у меня нет никаких встреч. Но Рэндалл так распорядился, а значит, я должна подчиниться или страдать от последствий.

Конечно, я не собираюсь приводить этот рациональный и разумный довод. Это было бы самоубийством.

Вместо этого я проглатываю свое чувство несправедливости и смиренно говорю: — Простите. Этого больше не повторится.

Это повторится, потому что всегда случается что-то, что заставляет меня опаздывать. Вселенная хочет, чтобы Рэндалл злился на меня так же сильно, как и сам Рэндалл.

Я надеюсь, что на этом все закончится. Я могу подняться и спрятаться в своей комнате, пока не придет время накрывать на стол к ужину.

Но вместо этого Рэндалл говорит: — Переоденься и спускайся сюда делать домашнее задание.

Черт.

Я не удосуживаюсь спросить его, могу ли я сделать это в своей комнате. Я просто ставлю сумку с учебниками на край камина, а затем поднимаюсь наверх, чтобы переодеться в свою форму.

Переодеваться — это требование моей мамы. Она говорит, что это для того, чтобы я не изнашивала форму так быстро, но я подозреваю, что на самом деле это потому, что она заметила, насколько Рэндалл предпочитает клетчатые юбки. На самом деле я начинаю подозревать, что именно по этой причине он настоял на том, чтобы я перешла в другую школу.

В ответ мама заставляет меня носить все более скромную одежду. Сначала это были майки, потом шорты. На прошлой неделе она накричала на меня из-за футболки с облегающим вырезом. Когда она успокоится, я уже буду носить водолазки в июле.

Мне не нравится, что все зацикливаются на моей одежде - учителя в школе, одноклассники, Рэндалл и моя мама. Чем выше я становлюсь и чем больше растут мои сиськи, тем хуже это становится.

Я не понимаю. У меня же не массивные сиськи, как у Эллы Фитц, которая начала их отращивать еще до того, как мы вышли из начальной школы. Тем не менее каждый признак полового созревания, кажется, приводит мою маму в ярость. Она была в ярости, когда в прошлом году у меня начались месячные, и отказалась покупать мне тампоны, несмотря на то что у нас в школе есть занятия по плаванию в рамках физкультуры и что все остальные девочки ими пользуются. Мэнди Паттерсон с восторгом рассказала об этом всему классу, как только заметила в моей сумке прокладки.

Я натягиваю на себя самую длинную толстовку с капюшоном и джинсы, чтобы мама не устроила скандал, когда вернется из дома, куда бы она ни ушла.

Когда я возвращаюсь в гостиную, Рэндалл прибавил громкость на телевизоре. Либо он убавил громкость, чтобы поймать меня, когда я буду красться к двери, либо он включил громкость, чтобы раздражать меня.

Я несу сумку с книгами к столу в столовой, который находится в зоне его видимости. Ненавижу, когда он наблюдает за мной.

Я отодвигаю свой стул от него, раскладываю учебники и конспекты. Академия Виндзора заставляет нас делать гораздо больше домашних заданий, чем я привыкла. Другие дети учатся там с детского сада. У меня были такие проблемы, что мама потащила меня к врачу за какими-то дурацкими лекарствами, которые должны были помочь мне сосредоточиться.

Оно не помогает. На самом деле, от него я становлюсь нервной и у меня трясутся руки. Хуже того, оно усиливает проблемы, которые у меня уже были: слишком яркий свет и слишком громкие звуки. Даже обычные звуки от других учеников - щелканье жвачки или стук карандаша о парту - звучат для меня как взрыв попкорна в ушах. От этого я вздрагиваю и дергаюсь. Маркус Грин называет меня «Неуклюжая», и некоторые другие дети тоже подхватывают это.

Рэндалл, воющий бейсбольный матч, сводит меня с ума. Каждый удар по мячу, каждый резкий рев толпы заставляет меня сжимать зубы. Несмотря на то что мне нельзя носить наушники рядом с ним, я тайком достаю из кармана один из бутонов и вставляю его в правое ухо, под волосы.

Это немного помогает.

Я тружусь над заданием по химии. Мы должны нарисовать схему фотосинтеза, и это мне очень нравится. Я провожу гораздо больше времени, чем нужно, зарисовывая детали растительной клетки, заполняя солнце, листья и хлоропласт цветными карандашами.

Рэндалл поднимается с кресла, чтобы взять из холодильника еще одно пиво. Он возвращается с двумя.

— Где мама? — нервно спрашиваю я.

— С Лесли, — ворчит он, опускаясь обратно в кресло.

Это нехорошо. Рэндалл ненавидит Лесли. Каждый раз, когда моя мама идет к Лесли, она возвращается домой подвыпившей и отпускает грубые шутки. В последний раз она врезалась на своей машине в угол нашего гаража.

Лесли - старейшая подруга моей матери. Они вместе работали во «Французской горничной». Мама говорила Рэндаллу, что она была официанткой, но, судя по фотографиям в старых альбомах Лесли на Facebook, я уверена, что они обе были стриптизершами. Это было еще до моего рождения.

Чем дольше моя мама будет оставаться в доме Лесли, тем сильнее будет злиться Рэндалл. Пока я заперта здесь с ним.

Как только я переключаюсь на домашнее задание по математике, бейсбол становится еще сложнее игнорировать. Понимая, что это риск, я вставляю второй наушник и включаю музыку погромче, чтобы заглушить игру.

Я только начинаю постигать свойства параллельности, как наушники вырывают из моих ушей.

Я вскакиваю с кресла, чуть не споткнувшись о ноги, пытаясь убежать от Рэндалла. Он держит мои наушники за шнур, его глаза так налиты кровью, а лицо так перегружено, что я в одно мгновение понимаю, что он тихонько напивался, пока я работала здесь, глухая и беспамятная.

— Я пытаюсь с тобой поговорить, — рычит он.

— Прости, — вздыхаю я, беспомощно, отчаянно поднимая руки перед собой.

Рэндалл сжимает кулаки по бокам. Я понятия не имею, насколько он опьянен и насколько зол. Он пьет не так много, как моя мать, но когда выпивает, это может быть так же ужасно.

К счастью, он еще не качается на ногах.

— Ты знаешь правила, — рычит он.

Он забирает мой iPod и запирает его в шкафу в гостиной.

Мне хочется плакать.

Кто знает, как долго он будет держать его там. У меня не будет музыки, вообще никакой, пока он не соизволит вернуть его мне.

Я не пытаюсь умолять - я и так знаю, что это не работает.

И вот Рэндалл встает со стула. Теперь он сосредоточен на мне.

— Твоя мама явно не придет домой к ужину, — ворчит он. — Тебе придется его приготовить.

Я не умею готовить. В этом доме никто не готовит регулярно. Иногда это делает моя мама, но с неохотой. Чаще Рэндалл заказывает еду, или мы выгребаем остатки из холодильника.

Судорожно порывшись в шкафах и холодильнике, я решаю приготовить спагетти.

Не успеваю я наполнить кастрюлю водой, как Рэндалл уже кричит мне с порога кухни.

— Мало воды.

— Почему она еще не закипела?

— Без соли? Идеально - при условии, что ты хочешь, чтобы твои спагетти были безвкусными, как гипс.

— Не ломай лапшу, ты что, охренела?

Он не говорит мне, что я должна делать. Как должна заставить лапшу поместиться в кастрюлю, если она слишком длинная и, судя по всему, ее нельзя ломать? В отчаянии я тыкаю в нее ложкой, пытаясь заставить ее опуститься под бурлящую воду.

Лапша сгибается, и мне удается закрыть крышку кастрюли. Мгновением позже она закипает, заливая плиту пенящейся водой из-под макарон.

— Ты чертова идиотка! — рычит Рэндалл.

Он срывает крышку с кастрюли и убавляет огонь.

Мне хочется крикнуть ему, чтобы он сделал это сам, раз уж он такой кулинарный гений. Но чтобы не терять голову, я до крови закусываю губу и прячу лицо в холодильнике в поисках толкушки для сыра пармезан.

Рэндалл погрузился в угрюмое молчание, яростно срывая крышку с банки с соусом и выливая его в кастрюлю с такой силой, что он разлетается по кухонной плитке.

— Убери это, — приказывает он.

Мне приходится опускаться на колени, чтобы вытереть соус влажным бумажным полотенцем. Я чувствую, как он наблюдает за тем, как я ползаю по полу, вытирая все брызги.

У меня ужасное предчувствие, что он достаточно зол, чтобы опрокинуть кастрюлю с кипящей лапшой мне на спину. Быстро, как только могу, я заканчиваю уборку и выбрасываю бумажные полотенца.

Я накрываю стол на троих, надеясь, молясь, что мама уже едет домой.

Мое горло слишком сжато, чтобы есть. Рэндалл делает один укус, затем выплевывает лапшу и отталкивает свою тарелку.

— На вкус как гребаное игровое тесто, — фыркает он. — Сколько соли ты туда положила?

— Я не знаю, — жалобно всхлипываю я.

Он зыркает на меня, его бледные поросячьи глазки почти исчезают под тяжелыми бровями.

— Ты так же бесполезна, как и твоя мать. Единственное, в чем она хороша на этой земле, — это сосать член. Ты знала об этом, Мара? Ты знала, что твоя мать - хуесоска мирового класса?

Нет такого ответа, который не привел бы его в ярость. Все, что я могу сделать, — это уставиться в свою тарелку, кишки мечутся, руки дрожат на коленях.

— Как, по-твоему, женщина может добиться такого успеха? — требует он.

Когда я молчу, он бьет кулаками по столешнице, заставляя меня подпрыгнуть.

— ОТВЕТЬ МНЕ!

— Я не знаю, — тихо говорю я.

— Тренируйся, Мара. Так много практики. Я должен был догадаться, когда она впервые взяла мой член в рот, глядя на меня и улыбаясь, как профессионал. Я должен был догадаться, что тогда она была просто шлюхой.

Мысль о старом морщинистом члене Рэндалла подводит меня к грани рвоты. Мне приходится сглатывать желчь, не отрывая взгляда от тарелки. Теперь это единственная форма сопротивления - молчать. Игнорировать его. Не давать ему ничего, что могло бы оправдать то, что он на самом деле хочет сделать.

Он тоже это знает.

Сейчас мы находимся в той части ночи, когда он сделает все возможное, чтобы сломить меня.

Он встает, подходит ко мне, нависает надо мной. Захватывает мое пространство, дышит мне в макушку.

— Это и есть твой план? — ворчит он, каждый вздох вырывается горячим потоком, который будоражит мои волосы и заставляет мой желудок вздрагивать. Он тяжелый, а его дыхание еще тяжелее. Я слышу его по всему дому, куда бы он ни пошел. — Я видел твои оценки. Ты не станешь ни врачом, ни адвокатом. Я сомневаюсь, что ты сможешь правильно упаковывать продукты.

Теперь он склоняется надо мной. Пытается заставить меня пошевелиться или издать хоть звук. Пытается заставить меня расколоться.

— Нет, для тебя есть только один карьерный путь. — Он жестоко усмехается, и слюна попадает мне на щеку, когда он наклоняется еще ближе. — Ты будешь сосать член утром, днем и вечером. Прямо как твоя мать.

Он сует палец в рот и смачивает его с громким хлопком. Затем он засовывает его мне в ухо.

Вот что заставляет меня взвизгнуть.

Я вскакиваю со стула, уже крича на него: — НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ! Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!

Мой крик прерывает рука Рэндалла, ударившая меня по уху, от чего я впечатываюсь в стену, как он сделал это с моей матерью на их свадебном завтраке.

Он бьет меня так сильно, что я теряю сознание. Когда я поднимаюсь, тряся головой, все, что я слышу, — это приглушенный гром с высоким воем на вершине.

Должно быть, я потеряла сознание на минуту, потому что Рэндалл смотрит на меня с неопределенной тревогой, словно прикидывает, как глубоко ему придется закопать мое тело в своем саду.

— Хватит уже выделываться, — ворчит он, когда я хватаюсь за край стола и пытаюсь встать.

Голова болит. Острая боль в левой части шеи. И еще влажность. Я дотрагиваюсь до уха. Кончики пальцев ярко окрашены кровью.

Боже мой. Если он заставил меня оглохнуть, я убью его на хрен.

Нет, я убью себя. Я не могу жить без музыки. Это все, что у меня есть.

В этот момент я слышу, как мамин ключ скребется в замке. Царапает и скребется так долго, что мы с Рэндаллом оба знаем, насколько она будет пьяна, прежде чем заглянет в дверь.

Моя мама уже не так красива, как раньше. Раньше она хвасталась, как хорошо держит себя в руках, как может веселиться всю ночь напролет, а утром вставать так рано, как ей вздумается, и у нее почти не болит голова.

Наконец время догнало ее. Вокруг ее некогда стройной талии тянется жировая трубка, растягивая облегающее платье. Темные круги затеняют глаза. Ее волосы уже не длинные и блестящие, а растрепанные от постоянной смены цвета и длины.

Она мрачно смотрит на нас, бретелька платья сползает с одного плеча.

— Вы ели без меня? — говорит она, ее голос кашеобразный и рыхлый.

Либо она не замечает кровь на моей руке, либо предпочитает не обращать на нее внимания.

Поросячьи глазки Рэндалла мечутся между мной и ею, словно пытаясь решить, стоит ли переносить свою ярость на новую тему.

Моя мать, должно быть, чувствует то же самое: она подходит к нему, кладет руку на его бицепс, смотрит ему в лицо и хлопает длинными накладными ресницами.

— Может, пойдем наверх? — говорит она.

Я вижу, как на лице Рэндалла отражается борьба - предложение секса с его нескрываемым гневом.

— Через минуту, — говорит он. Затем, повернувшись ко мне, говорит: «Возьми мой ремень».

Это настолько возмутительно, что я вытаращилась на него. Он уже забрал мой iPod и врезал меня в стену. Я никак не могу заслужить порку в придачу к этому.

Сквозь сжатые губы я говорю: — Ты больше не можешь так делать. Учитель физкультуры сказал.

— Учитель физкультуры сказал, — подражает мне Рэндалл детским голосом. Он тычет мне в лицо пальцем, похожим на сосиску. — Да пошла ты со своими учителями.

Моя мать издает негромкий звук из-за сомкнутых губ.

Это не первый ее визит из CPS. Или даже пятый. За эти годы их много раз вызывали в наши разные квартиры. В итоге в течение нескольких недель у меня был обед в школу и немного более чистая одежда. Лишь однажды ее подвергли проверке на наркотики — это разозлило ее больше всего. Мы снова переехали, и наш беспокойный социальный работник больше не появлялся.

— Нам не нужны проблемы, — пробормотала она Рэндаллу.

Моя мама так редко заступается за меня, что на мгновение я чувствую легкий прилив тепла, последний остаток привязанности, которая когда-то доминировала во всей моей жизни. Она была для меня всем, единственной семьей и единственным другом.

Потом она говорит: — Накажи ее как-нибудь иначе.

И я вспоминаю, что чертовски ненавижу ее.

Они оба стоят на месте, задумавшись.

Рэндалл говорит ей: «Сходи за плюшевым мишкой».

На меня действует электрический разряд. У меня больше нет ни сопротивления, ни достоинства.

— НЕТ! — завываю я. — Нет, я возьму ремень! Не трогай его! НЕ ТРОГАЙ ЕГО, МАТЬ ТВОЮ! Пожалуйста! ПОЖАЛУЙСТА!

Баттонс - единственная вещь, которая осталась у меня от отца. Я держала его при себе во время каждого переезда, куда бы мы ни отправились. Я никогда не теряла его и всегда держала в безопасности.

У него нет одного стеклянного глаза, и я зашила его прорехи несовпадающими нитками. Но его теплая, пупырчатая текстура все еще остается самой приятной вещью на свете, когда я прижимаю его к своей щеке.

Рэндалл прижимает мои руки к себе, пока я бьюсь и кричу. Я уже слышу спотыкающиеся шаги мамы, поднимающейся по лестнице. Я слышу, как она копошится в моей комнате, как она что-то опрокидывает.

Я молюсь, чтобы она не смогла его найти. Если мне удастся подняться по лестнице раньше Рэндалла, я спрячу его где-нибудь. И я не скажу им, где, что бы они со мной ни сделали.

Через несколько минут она спускается. Когда я вижу старого медведя в ее руках, я испускаю крик, раздирающий мне горло.

Рэндалл крепко держит меня и говорит матери: — Положи его на решетку.

Она открывает решетку, а я кричу и умоляю. Я не знаю, что говорю, только то, что никогда не был более жалким, более хнычущим, более слабым. И я никогда не ненавидел их так, как в этот момент. Это раскаленная до бела ярость, сжигающая меня изнутри.

Мама обливает моего плюшевого мишку жидкостью для зажигалок. Она кажется странно трезвой, когда делает это, ее пьянство испарилось, ее глаза пристально смотрят на медведя.

Какой-то отчаянной частью своего мозга я все еще надеюсь, что все это театр. Наказание пугает меня, заставляет плакать.

Но мне лучше знать, что это не так.

Она зажигает спичку, и пламя вспыхивает с горьким запахом серы. Только после этого она колеблется, всего на мгновение. Наверное, из-за того, как громко я кричу, как будто меня пытают, как будто я умру.

— НЕЕЕЕТ! ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА, НЕ НАДО!

— Сделай это, — говорит Рэндалл.

Она бросает спичку.

Кнопка воспламеняется.

Я смотрю, как он горит, и я тоже горю, завывая от боли, которая ощущается физически, как будто меня действительно подожгли рядом с ним.

Его мех выгорает, хлопок воспламеняется. Его стеклянный глаз трескается.

Я никогда не знала такой агонии. До этого момента я не знала, как сильно его люблю.

Рэндалл держит меня за руки, зная, что я все равно вырвусь от него и голыми руками выхвачу Баттонса из огня.

Он держит меня на месте, пока от медведя не остаются лишь дымящиеся, оплавленные руины.

Тогда Рэндалл говорит: — Ты слишком взрослая для плюшевых животных.

Вся любовь, которая была во мне, превратилась в ненависть. Я бы подожгла весь этот дом, если бы могла. Сожгла бы их в их кроватях, как они сожгли моего медведя.

Я поворачиваюсь к матери.

Она снова притворяется пьяной, глаза полузакрыты, она раскачивается на месте. Она отказывается смотреть на меня.

Рэндалл разрешает мне вернуться в комнату.

Я падаю на кровать. Плачу так сильно, что меня тошнит, что я бы заблевал всю кровать, если бы съел хоть немного спагетти.

Через двадцать минут или около того я слышу, как они занимаются сексом. Моя мама похожа на возбужденную чихуахуа, а Рэндалл хрюкает, как буйвол.

Я накрываю голову подушкой, все еще всхлипывая.

Спустя несколько часов, уже далеко за темнотой, мама приносит мне стакан молока.

Меня трясет так сильно, что каркас кровати дребезжит.

— Мне нужно еще лекарство, — кричу я.

Я ненавижу это, но когда у меня его нет, ломка становится еще хуже.

— Оно закончилось, — говорит она.

Она хранит бутылочку у себя в комнате. Мы оба знаем, что в нем было тридцать таблеток, когда мы пополняли рецепт в начале этой недели. Возможно, она продала их Лесли, но, скорее всего, она принимала их сама. Она думает, что они помогают ей похудеть. Рэндалл щипал ее за живот и говорил, что она толстеет.

— Позвони доктору, — умоляю я. — Я не могу ждать две недели.

— Я уже позвонила, — говорит она, и в ее голосе слышится разочарование. — Они не будут пополнять его раньше времени.

Я отворачиваюсь лицом к стене, все еще дрожа и трясясь.

Я чувствую, как она сидит позади меня, угрюмая и тихая. Моя мама знает, что Баттонс значил для меня. Но в то же время она никогда не может быть виновата. Поэтому невозможно, чтобы его сожжение было неправильным.

— Рэндалл был очень зол, — наконец говорит она.

Это ее версия извинений. Перекладывание вины на чужие плечи.

— Ты могла бы спрятать его, — шиплю я.

Этого нельзя допустить. Никто не может быть жертвой, кроме нее.

— Ты знаешь, что бы он со мной сделал! — огрызается она. — Но тебя это не волнует, не так ли? Ты не заботишься ни о ком, кроме себя. Ты эгоистка. Такая чертова эгоистка. Это ты его разозлила! Думаешь, мне нравится приходить домой с этим?

Она продолжает в том же духе еще некоторое время. Я стою лицом к стене, не обращая на нее внимания.

Она ненавидит, когда ее игнорируют. Когда ей не удается добиться от меня ответа другим способом, она замолкает, чтобы перегруппироваться.

Затем, ее голос становится низким, мягким и совершенно трезвым, она говорит: — Это был просто старый медведь.

Теперь я поворачиваюсь к ней лицом. На ней ночная рубашка, которая принадлежит мне. Ее голые ноги подтянуты под короткий подол. В тусклом свете она снова выглядит молодой. Как в моих самых ранних воспоминаниях о ней: красивее, чем самая прекрасная принцесса в сказке.

Но ее красота больше не действует на меня.

— Это все, что мне досталось от отца, — обвиняю я ее.

Ее фырканье выбивает меня из колеи.

— Этот медведь был не от твоего отца.

Я смотрю на нее, не понимая, что происходит.

Она медленно кивает, краешек ее рта подрагивает. — Это правда. Я сказала тебе это, чтобы ты замолчала о нем. Он не оставил тебе ни одного медведя - с чего бы это? Ему было плевать на тебя.

Я отворачиваюсь к стене, ожидая, когда она уйдет.

Поздно ночью, когда я знаю, что они оба спят, я сползаю с кровати и достаю из камина обломки Кнопки. Я хочу похоронить его, но не в саду Рэндалла. Вместо этого я прохожу шесть кварталов до парка Перси и своими руками выкапываю яму под кустами роз.

Затем возвращаюсь домой, ощущая такую тяжесть страданий, что кажется, будто я стою на дне океана с девятью тысячами фунтов холодной, черной воды на каждом дюйме кожи.

Не знаю, что причиняет мне больше боли - уничтожение моего медведя или потеря единственной крошечной связи с моим вторым родителем.

Раньше я представляла, что мой отец может думать обо мне. Даже ищет меня. Я надеялась, что он отвезет меня в прекрасный дом в каком-нибудь другом штате. Может быть, он разрешит мне завести котенка. Я бы ходила в школу, где меня никто не знал, где никто не знал мою маму.

Мама ничего не рассказывает мне о нем. Она наслаждается тайной, которую знает только она, и которую я никогда не узнаю, если она мне не расскажет.

Прошло достаточно времени, чтобы я больше не думала, что он найдет меня.

И все же медведь что-то значил. Он означал, что мой отец когда-то любил меня, хотя бы на мгновение.

Теперь у меня нет даже этого.

Когда я ложусь в постель без Пуговки, мне так одиноко, как никогда раньше.

Я думаю про себя, что до моего восемнадцатилетия осталось 1794 дня.

Вот тогда я смогу уехать, смогу убежать далеко-далеко отсюда.

В школе мы узнали, что рыбы, поднятые из глубины океана, взрываются, когда всплывают в более светлую воду. Они могут выдержать только то, к чему привыкли.

Я уйду в любом случае. Неважно, выплыву или лопну.

При условии, что смогу прожить еще 1794 дня.