Дьявола не существует

Мара

Когда я спускаюсь по ступенькам театра, ветер хлещет меня как будто ударом.

На этот раз это действительно похоже на сочельник.

Воздух настолько холоден, что мое дыхание выходит серебристыми шлейфами, а пот мгновенно замерзает на коже. Густые облака закрывают ночное небо, закрывая каждую звезду.

Я спешу по Кастро-стрит, пытаясь найти правильный темп, при котором я смогу опережать Шоу, не теряя его.

Мне приходится выглядеть расстроенной, что нетрудно сделать. Драться с Коулом было ужасно. Я знаю, что мы оба играли свою роль, но мне было неприятно слышать, как он так со мной разговаривает, видеть уродливое выражение его лица. Я ненавидела ставить Соню посередине. Мне придется извиниться перед ней за это, если предположить, что я еще буду жива к утру.

В одиночестве этот план кажется безумием.

Я знаю, что Коул стоит за моей спиной. На самом деле, он уже должен бежать вперед, выбрав прямой маршрут, чтобы обогнать меня до парка. Я борюсь с желанием оглянуться через плечо, чтобы проверить, следует ли за мной и Шоу.

Я поворачиваю налево на 16-й улице, немного замедляя темп. Веду себя так, будто я в ярости убежала, но сейчас остываю.

Уже почти полночь. Я никогда не видела улицы такими пустыми. Я прохожу мимо нескольких домов, где вечеринки в самом разгаре: в окнах висят рождественские гирлянды, гудит музыка и смеются люди. Звук веселья на расстоянии всегда заставляет меня чувствовать себя одиноким.

Со мной на тротуаре никого нет. Мимо почти не проезжают машины. Все уже добрались куда идут.

Я почти добралсь до парка Корона-Хайтс.

Пересекая Флинт-стрит, я безошибочно ощущаю взгляды на своей спине. Каждый звук становится болезненно острым: шорох сухих листьев, летящих по улице, и скрип моих ботинок, поднимающихся по бордюру.

Шоу позади меня. Я чертовски чувствую это.

Мою кожу покалывает, сверкающее платье царапает кожу. Воздух замирает, давление падает.

Я добралась до входа в парк.

Я на мгновение останавливаюсь перед извилистой тропинкой, ведущей к деревьям.

Если Шоу наблюдает за мной, я хочу, чтобы он подумал, что прошла этим путем случайно. И что я только что подумала о почти законченной скульптуре Коула на плоской вершине парка.

Я колеблюсь, перенося вес взад и вперед на ногах. Я как будто знаю, что надо продолжать свой путь, но меня тянет любопытство. Желание увидеть скульптуру в лунном свете.

Я делаю шаг по тротуару, затем резко разворачиваюсь и направляюсь в парк. Идем целеустремленно.

Тропа узкая, с обеих сторон окаймлена кипарисами и эвкалиптами. Когда я поворачиваю за первым поворотом, я уверена, что слышу тяжелые шаги, следующие за мной. Я останавливаюсь, стоя посреди дороги. Звук тоже прекращается. Когда я продолжаю идти, я снова слышу, как он следует за мной.

Мой пульс удваивается.

Это то, чего я хотела. Я хотела, чтобы он последовал за мной. Но теперь, когда я знаю, что он прямо позади меня, я едва могу дышать. Я хочу как можно быстрее добраться до скульптуры, потому что там будет ждать Коул.

Я тороплюсь по длинной извилистой тропе к плоской вершине.

Дважды я останавливаюсь и оглядываюсь назад. Во второй раз я замечаю темную фигуру, отступающую за дерево всего в дюжине ярдов позади меня.

— Коул?

Я кричу, как будто думаю, что это может быть он.

Только молчание отвечает.

Я могу представить себе, как Шоу стоит за этим дубом и ухмыляется про себя, его белые зубы блестят в темноте, как у Чеширского кота.

Он ждет. Смотрит на меня. Убедиться, что мы действительно одни.

Я продолжаю идти по тропе, адреналин струится по моим венам.

Каждый скрип ветки, каждый шорох в кустах вызывает желание кричать. Не имеет значения, видит ли Шоу напряжение в моем теле, видит ли он ускорение моих шагов. Он знает, что я напуган, и это нормально — это его только возбудит.

Он подумает, что я пришла сюда по глупости, в пылу боя, только сейчас осознав, что кто-то мог последовать за мной.

Воздух кажется густым и напряженным, как будто даже ветер затаил дыхание, ожидая, что будет дальше.

Я выхожу из-за деревьев и наконец оказываюсь на высоком плоском месте, где Коул построил свою скульптуру.

Он возвышается надо мной, блестящие черные стены лабиринта высотой более двадцати футов.

Вход зияет, как темный рот. Я знаю маршрут, потому что Коул десятки раз показывал мне свою схему. Но я также осознаю, насколько дезориентирующим будет внутри отсутствие надлежащего освещения и несколько ложных дорожек, призванных обмануть меня.

Я выхожу на поляну, медленно приближаясь ко входу. Мои ботинки шуршат по сухой, морозной траве, сверкающий шлейф платья шепчет позади меня.

Что-то мягкое касается моей щеки.

Я смотрю вверх.

Пухлые хлопья снега стекают с густой гряды облаков.

Я смотрю в изумлении: я никогда в жизни не видела снега в Сан-Франциско. Это кажется сюрреалистичным, как будто это происходит только со мной. Как будто я действительно попала в другой мир.

Я поворачиваюсь, чтобы оглянуться назад, туда, откуда пришел, на запутанный туннель из ветвей и темную тропу внизу.

Фигура появляется в поле зрения. Высокий, широкоплечий, одетый в темно-синий смокинг. Кулаки сжались по бокам. Подбородок опущен, как бык, и смотрит на меня.

Мы оба стоим на месте. Застывшие, как ледяные скульптуры. Ждем, пока другой пошевелится.

Губы Шоу раскрылись в усмешке.

Он опускает голову и атакует.

Survivor – 2WEI

Он несется ко мне, размахивая руками и ногами, опустив голову, как полузащитник, пересекая пространство, между нами, с ужасающей скоростью.

У меня нет времени думать или даже кричать.

Я разворачиваюсь и бегу в лабиринт.

Черное стекло окутывает меня, отсекая внешний мир. Стены кажутся гладкими и безликими, но я знаю, что в стекле есть скрытые дверные проемы, которые невозможно найти, если не встанешь под правильным углом или не проведешь пальцами по их длине, пока не найдешь отверстия.

Мне не нужно этого делать, потому что я уже знаю путь.

Я мчусь по темному переулку, резко поворачиваю направо, затем налево. Я направляюсь к следующему перекрестку и бегу по средней ветке, надеясь, что со всеми этими поворотами теряю Шоу.

Коул уже должен быть внутри лабиринта, прячась впереди.

Моя грудь горит, ноги трясутся подо мной. Я недооценила, насколько сильно я буду напугана и насколько сильно это на меня повлияет: мои ноги резиновые, каменные комки ступней внутри ботинок.

Я начинаю беспокоиться, что неправильно запомнила повороты и на этом последнем повороте мне следовало повернуть направо, а не налево. Отражающее стекло меня дезориентирует. Призрачные версии меня преследуют меня слева и справа, расходясь под головокружительными углами каждый раз, когда я поворачиваюсь. Эти кусочки движения на моей периферии заставляют меня подпрыгивать и кружиться, думая, что Шоу идет прямо за мной. Теперь я даже не уверена, правильно ли я иду. Я могла бы полностью развернуться.

Если бы я следовала по маршруту, то скоро должна была бы встретиться с Коулом. Он должен ждать в центре лабиринта.

Я бегу к следующему перекрестку, ожидая увидеть его. Ожидая, что он мне кивнет, это означает: продолжай бежать, иди к выходу, я поймаю Шоу, когда он пройдет.

Я врываюсь в середину лабиринта, который представляет собой идеальный круг с восемью тропами, отходящими, как спицы колеса. Черный стеклянный обелиск отмечает точную центральную точку, выступая вверх, к облачному небу.

Снег сгущается, кружась вниз по спирали.

Я вижу обелиск, я вижу снег, но не вижу Коула.

Его здесь нет. Я одинока.

Где он, черт возьми?

Я кружусь по кругу, ища его.

Мы договорились, что он будет здесь.

Мы договорились, что он подаст мне знак, что бежать можно.

Коул проскользнет в стену впереди. Я подожду Шоу, чтобы убедиться, что он последует за мной. Как только я его увидела, я побежала по проходу. Когда Шоу преследовал меня, Коул выпрыгивал и вонзал нож в шею Шоу.

Таков был план.

Шоу будет здесь в любую секунду.

Что мне делать? Что мне делать?

Тяжелые шаги Шоу приближаются ко мне.

Не дожидаясь, пока он достигнет середины, я сбегаю по одной из спиц. Я должна была идти не по этому пути, но это, черт возьми, не имеет значения. Если Коула здесь нет, у меня есть только два варианта: бежать до конца и убежать из лабиринта или попытаться спрятаться в стенах.

Шоу гонится за мной чертовски быстро. Вероятно, он сам посещал лабиринт поздно ночью, пока его строили. Он знает дорогу. Он быстрее меня. Если я побегу, он меня поймает.

Если я спрячусь, это может дать Коулу достаточно времени, чтобы найти нас обоих.

Где он?

Я думала, он будет здесь. Я была так уверен в этом. Я ни на секунду не поверила, что он меня подведет.

Он не подведет меня.

Он будет здесь.

Мне просто нужно прожить еще немного.

Я бросаюсь в крошечную нишу, спрятанную в глянцевой черной стене. По лабиринту разбросано дюжина таких ниш. Я пытаюсь стать маленькой, как мышь, сдерживая тяжелое дыхание, закрывая рот обеими руками, а вздохи вырываются в морозный туман, резкие и прерывистые.

Я слышу дыхание Шоу, еще более тяжелое. Он пыхтит, как буйвол, уставший от погони за мной.

Я ненавижу этот звук. Я чертовски ненавижу это.

Его глухие шаги останавливаются, когда он достигает центра лабиринта. Я слышу, как он поворачивается туда и сюда, останавливается, глядя на каждую спицу в поисках меня.

Его голос прорезает тишину ночи:

— Я знаю, что ты здесь.

Я прижимаю обе ладони ко рту.

Его тон низкий и ровный, лишенный эмоций. Точно так же, как в ту ночь, когда мы встретились.

Я знаю, что ты проснулся.

Он разрезал меня. Оставил меня истекать кровью на земле.

Посмотрим, у кого пойдет кровь сегодня вечером.

Сунув руку в карман пальто, я нахожу нож Коула и сжимаю рукоятку пальцами.

Коул сказал придерживаться плана, несмотря ни на что.

Ну план хреновый.

Я тот, кто прячется в стенах. Это я с ножом.

Медленно и осторожно я открываю ее.

Лезвие встает на место с минутным щелчком.

Я чувствую, как Шоу напрягается, его голова дергается вверх, его уши напрягаются, пытаясь определить направление звука.

— Нет смысла прятаться, Мара. Выходи, и мы поговорим. Лицом к лицу.

Он издает противный смешок.

Он приближается, его тяжелые шаги медленны и размеренны. Он знает, что я прячусь неподалеку.

— Ты боишься, что я причиню тебе боль? Не волнуйся... я просто хочу немного попробовать...

Думаю, он свернул на дорогу рядом с моей. Я слышу, как его голос уходит под углом. Но также быстро он поворачивается и снова шагает назад.

— Возможно, тебе это даже понравится. Некоторые девушки говорят это … по крайней мере, для начала… Твоей соседке по комнате Эрин определенно понравилось…

Он сейчас идет ко мне под венец, я в этом уверен. Подъезжая всё ближе и ближе…

— В первый раз, когда мы трахались, она подпрыгивала и визжала так громко, что эхо разносилось по лестнице… Должно быть, половина вечеринки ее услышала. Во второй раз… ну, во второй раз я был не так хорош…

Он проходит мимо меня. Проем в стене расположен под углом. Я заперся в самом дальнем углу ниши, вне поля зрения.

Я вижу кусок широкой спины Шоу, когда он проходит мимо. Я вижу тщательно зачесанные волны его песочных волос и высокий воротник смокинга. Между ними — затылок… толстый и мускулистый, но незащищенный…

Я крепко сжимаю нож, выскальзывая из своего укрытия. Шагая за ним, плавно и бесшумно, как его собственная тень…

- Я откусил ей сосок и проглотил его целиком, — смеется Шоу.

Схватив рукоять ножа сверху, я вонзаю лезвие в основание его шеи, планируя вонзить его в позвоночник.

Может быть, меня выдает движение или какой-то шепот.

Шоу резко оборачивается. Нож вонзается ему в плечо, вырывая его из моей руки. Медвежья рука Шоу разворачивается, бьет меня по голове и отбрасывает в стеклянную стену напротив нас.

- Ты чертова СУКА! — воет он, закинув руку на плечо. Он пытается дотянуться до спины, пытается схватить нож. Руки у него слишком толстые — кончики пальцев задевают ручку, но он не может ее вытащить.

Он поворачивается ко мне, лицо покраснело от ярости. Искренне возмутился, что осмелился дать отпор.

Я уже снова вскакиваю на ноги и убегаю от него обратно в центр лабиринта.

Мои ноги скользят по свежевыпавшему снегу, и я чуть не ем дерьмо за углом. Я слышу, как Шоу мчится за мной, кряхтя сквозь зубы, в ярости.

Бегу в безумной панике, все воспоминания о лабиринте стёрты из моей памяти. Я снова в центре, но не помню, откуда зашла, поэтому не знаю выхода.

Я наугад выбираю спицу и бегу по ней, ход за поворотом, молясь, чтобы не забежать по тупику в тупик.

Нахожу еще одну нишу и прыгаю в нее, планируя снова спрятаться, но когда я оглядываюсь назад, то понимаю что-то ужасное: я оставляю следы на снегу. Я точно вижу, каким путем я пришла, и Шоу тоже. Он может следовать за мной так же легко, как если бы я оставила для него след из хлебных крошек.

Я выскакиваю из ниши и снова бегу, грудь горит, ноги горят, глаза слезятся так сильно, что я едва вижу перед собой. Снежинки кружатся мне в лицо, застревают в ресницах, ослепляя меня. Черные стеклянные стены, кажется, тянутся во всех направлениях. Дюжина призрачных Мар смотрит на меня каждый раз, когда я поворачиваюсь, лица бледные, глаза — черные дыры ужаса.

Пересекаю свои следы и вижу прямо над ними Шоу, вдвое крупнее, его вес взбивает грязь. Я не слышу его, но знаю, что он близко. По моим отпечаткам. Охота на меня.

Подхватив юбку платья, чтобы она не тянулась, я бегу назад по следующему проходу. Я надеюсь, что это может сбить его с толку. Затем, когда я дохожу до следующего перекрестка, я снова бегу вперед. Затем еще раз назад.

Я все еще не слышу его. Куда, черт возьми, он делся?

Он сейчас прячется в стенах?

Он собирается прыгнуть на меня?

Я озираюсь по сторонам дикими глазами, борясь с волнами паники, угрожающими захлестнуть меня.

Где он? Где я? Как мне выйти?

Ошеломленный и растерянный, я вижу свое отражение, бегущее прямо ко мне.

Я врезаюсь в гладкое черное стекло и падаю на задницу. Поднявшись снова, я слышу тихий смех.

Шоу стоит на другом конце прохода.

Я в ловушке.

Некуда бежать.

Он загнал меня в тупик.

Шоу больше не бежит. Он приближается спокойно, небрежно. Улыбаясь так же, как он это делал, прогуливаясь по разноцветной паутине: зная, что у него есть все преимущества, а у меня нет ни одного.

Он лишь делает паузу, чтобы еще раз потянуться за плечом, наконец схватив рукоятку ножа и с гримасой выдернув его из спины. Он рассматривает собственную кровь на лезвии, такую же темную и блестящую, как стены лабиринта.

— Поймал тебя хорошо, не так ли, маленькая сучка, — ворчит он.

Он держит нож вертикально, кончик его невероятно острый, как кончик клыка.

- Я должен отодрать тебе этим чертову морду, — говорит он.

-Тогда посмотри, какой симпатичной тебя найдет Коул.

Он разжимает пальцы, позволяя ножу упасть на землю, от удара брызги крови забрызгивают свежевыпавший снег.

— Я не пользуюсь ножом, — говорит он, одаривая меня ослепительной белой улыбкой, окруженной с обеих сторон мальчишескими ямочками.

— Зачем мне он нужен, если у меня есть ногти и зубы? Я разорву тебя на части голыми руками. Вот что мне нравится, Мара, — мне нравится вкус твоего горла, рвущегося на моем языке. Мне нравится чувствовать, как твои глазные яблоки поджимаются под моими большими пальцами. Я хочу чувствовать, как ты ломаешься, трескаешься, рвешься. Я хочу, чтобы твоя теплая кровь текла по моим рукам.

Я так боюсь, что перешла на другую сторону.

Меня охватывает мёртвая ясность.

Это оно. Это конец.

Что бы ни случилось, я не сдамся. Если он убьет меня, я возьму с собой несколько кусочков Шоу.

Я выскальзываю из своего тяжелого пальто, позволяя ему упасть позади меня. Позволяю мягким хлопьям снега оседать в моих волосах и на обнаженных плечах. Ощутить их прохладный поцелуй в последний раз.

- Ты уже пытался меня убить, — говорю я Шоу.

- Как убийца и художник… ты посредственная.

Верхняя губа Шоу искривляется от усмешки до рычания. Его зубы сжимаются так сильно, что я почти слышу, как они трещат, а кулаки трясутся. С воем он бросается в переулок.

Он бежит прямо на меня, становясь все больше и больше, пока его плечи почти не касаются обеих стен.

Он — разрушительный шар, летящий прямо на меня. Некуда бежать.

Из прохода в темном стекле Коул врезается в Шоу, ныряя к его ногам, заставляя их обоих кувыркаться, пока они не врезаются в противоположную стену.

Стратегии нет. Плана нет.

Коул уже задыхается, потеет и истекает кровью еще до начала боя. Он борется с Шоу, на его стороне нет элемента неожиданности. С того момента, как они вступают в контакт, это превращается в безумную схватку: отчаянную, кровавую и жестокую.

Мужчины дерутся и царапаются, кусаются, бьются руками и ногами, снова и снова перекатываясь по снегу. Земля превращается в болото из взбитой грязи и кровавой слякоти.

Это не похоже ни на один бой, который я когда-либо видела: дико беспокойный, злобно жестокий. Я с трудом могу отличить одного человека от другого, поскольку они бьют друг друга в горло и выкалывают друг другу глаза. Вот как дерутся хищники: не чтобы победить, а чтобы убить.

Шоу больше, сильнее. Коул быстрее, но теперь, когда они уже на земле, от этого мало пользы. Коул отказался от всего преимущества, когда схватил Шоу, сбив его с ног прежде, чем он успел врезаться в меня.

Коул поворачивается с дикими глазами и кровью во рту.

- Мара, беги! – кричит Коул.

Я никогда не видел его испуганным. Он думает, что проиграет. Он думает, что мы оба умрем.

Я застряла в тупике, прижатый к холодному стеклу, неспособный пошевелиться, потому что борьба слишком дикая, я не знаю, как помочь.

Но теперь я знаю, что делать.

Я бросаюсь вперед, перепрыгиваю через трясущиеся ноги мужчин и убегаю от них по узкому проходу.

Шоу сдавленно вскрикивает, думая, что я убегаю. Коул молчит, сосредоточившись только на Шоу, удерживая его на месте.

Снега выпало так много, что я какое-то время не могу его найти. Затем я вижу блеск стали и погружаю замерзшие пальцы в лед, сжимая рукоятку. Я вытаскиваю нож, уже запачканный кровью Шоу.

Пальцы у меня такие холодные, что я их почти не чувствую, но все равно крепко сжимаю ручку.

- КОУЛ!

Он бросает на меня один быстрый взгляд, и в этот момент ужасающий компьютер в его голове выполняет тысячу вычислений.

Он переворачивается на спину, позволяя Шоу воспользоваться преимуществом, оседлав его и задушив. Коул оказывается в уязвимом положении, руки Шоу сжимают его горло.

Своими руками Коул хватает Шоу за волосы и отдергивает их назад, одновременно прижимая ладонь к челюсти Шоу, поворачивая его голову в сторону, обнажая горло.

Наши глаза встречаются. Все, что нужно сказать, проходит между нами.

Я держу нож, острый, как клык, темный на острие, как яд.

Шоу — паук, а я — змея.

Я никогда не видела, чтобы паук убил змею.

Бросившись вперед, я поднимаю нож.

Я разрезаю им горло Шоу по одной идеальной дуге.

Кровь косится снегом, малиновая парабола на чистом белом холсте.

Шоу падает на колени, приоткрыв губы в ошеломленном удивлении.

Он даже не может поднять руку, чтобы остановить поток.

Кровь хлещет из его горла новой струей с каждым ударом сердца, каждый более ярким, чем предыдущий.

Я никогда не видела ничего настолько красивого.

Я смотрю, как он умирает, как падает снег, его последний вздох висит в воздухе, как дым, прежде чем раствориться в небытии.

Он падает и падает. Его тело падает на землю, тяжелое и тупое. Уже не человек и даже не монстр — просто мешок с мясом.

Коул поднимается с земли.

Он весь в крови Шоу и своей собственной, его кожа влажно блестит в лунном свете.

Я смотрю на свои руки, залитые кровью. Капельки стучат по чистому снегу.

Затем я снова смотрю на Коула, и на его лице появляется улыбка облегчения.

Always Forever – Cults

Мы бежим друг к другу, Коул подхватывает меня на руки. Он разворачивает меня, а вокруг нас клубится снег. Он целует меня, его рот теплый и влажный от холода, сладкий и соленый, со вкусом меди на языке.

Наше дыхание смешивается с серебром, между нами. Его влажные руки скользят по моей коже, оставляя красные полосы, яркие, как краска.

Он целует и целует меня, мы оба теплые и живые, Шоу остывает на земле.

Вдалеке я слышу звук сирен.

Меня не волнует, кто это и как долго они нас найдут. Меня не волнует, что произойдет, когда они это сделают.

Все, что меня волнует, это Коул и его руки, крепко обнимающие меня.

Он спас меня, а я спасла его. Не только от Шоу, но и от всего остального в этом мире, который хочет нас уничтожить, — от демонов снаружи и от демонов внутри.

Мне больше никто не нужен.

Мне просто нужен один человек, который сделает меня центром своей вселенной. Я хочу быть двумя звездами, запертыми на орбите, ярко горящими в темноте космоса.

Снег отражается на блестящих черных стенах, тысячи хлопьев кружатся вокруг нас.

Коул кружит меня вокруг и вокруг, его рот прикован к моему.

Он прижимает меня к холодной черной стене, поднимая длинную блестящую юбку моего платья до талии. Я дергаю пояс его брюк, срываю пуговицу и расстегиваю их.

Он входит в меня, его член пылает горячим, наши вздохи разлетаются в воздух, пар поднимается от нашей кожи. Холод не может коснуться меня. Я чистый огонь, горящий и горящий, но никогда не сгорающий.

Я парю вне собственного тела, наблюдая за нами на расстоянии. Я вижу, как мы переплелись, мои ноги вокруг его талии, руки вокруг его шеи, его язык у меня во рту, а его руки крепко сжимают меня.

Мы свернуты вместе, скручены. Не одна змея, а две, черная и белая.

Мы такие же.

И мне нравится то, что мы есть.