Дьявола не существует

9

Мара

После совместной выпивки мы с Коулом ненадолго расходимся, чтобы он мог передать свою работу комитету по скульптуре.

Это один из наших первых моментов разлуки с тех пор, как я переехала к нему. Я знаю, что он позволяет это только потому, что я в безопасности скрываюсь в студии, а Дженис охраняет внизу и повсюду камеры наблюдения.

Я никогда не смогу сказать, в какой степени его собственничество обусловлено Шоу, а в какой — его собственной одержимостью.

Какой бы ни была причина, это не улица с односторонним движением.

Еще я нездорово привязываюсь к Коулу.

Когда он рядом, я чувствую себя непобедимой. Я могу обратиться к нему за помощью или советом. Впервые в жизни я в полной безопасности. Никто не осмелился бы трахаться со мной или даже бросить в мою сторону грязный взгляд под устрашающим взглядом Коула.

Несмотря на то, что мы так сильно отличаемся друг от друга, мне очень комфортно в его обществе. Его отсутствие ощущается как оторванный кусок меня. Я хочу, чтобы его снова прикрепили как можно скорее.

Минуты текут медленно.

Некоторое время я работаю над своей картиной, но чувствую себя унылой и вялой. Я продолжаю смотреть на грудь малиновки, которая теперь приобрела правильный оттенок пыльно-оранжевого цвета.

Мне нравится, что Коул оставил свой след в моей работе небольшим и тонким способом.

Это заставляет меня любить эту картину еще больше.

Моя работа никогда не была самореферентной. Я хранила свои воспоминания внутри себя. Я не искал в них материала — я вообще не могла на них смотреть.

Это Коул взломал замок, в конце концов заставив меня взломать его.

Как ящик Пандоры, все зло и уродство вылилось наружу.

Я думала, это убьет меня.

Вместо этого я вытащила осколок из груди, и оттуда вышел целый чертов кол. У меня течет кровь, но, может быть, теперь я наконец исцелюсь.

Рисование этих сцен меня не угнетает. Это похоже на катарсис, на терапию. Когда я записываю это на холст, воспоминания живут вне меня. Где я могу его просмотреть, когда захочу, но оно больше не гноится, отравляя меня изнутри.

Картины намного лучше, чем все, что я делала раньше. Они мрачные и убедительные. Они притягивают тебя. Ты смотришь и смотришь, перед глазами крутится калейдоскоп эмоций. Каждый ракурс — новое изображение.

Я горжусь ими.

Я горжусь собой.

Я бы никогда не попала сюда без Коула. Ни в студии, ни на шоу, ни даже в том, чтобы положить кисть на холст с этим источником вдохновения, переполняющим меня.

Коул говорит, что я его зажигаю, наполняю энергией.

Ну, то же самое верно и для меня.

Его темная сила струится сквозь меня: сильная, убедительная, неотразимая. Ты не можешь отказать Коулу в том, чего он хочет. И ты тоже не можешь мне отказать. Уже нет.

Мой телефон гудит в кармане комбинезона.

Я вытаскиваю его, чувствуя прилив волнения при виде имени Коула, хотя его нет всего час.

- Что они сказали? - Говорю я в качестве приветствия.

- Маркусу Йорку, похоже, понравилось, — отвечает Коул.

— Когда ты услышишь ответ?

- Скоро. Йорк продвигает это дело как можно быстрее. Он замешан в этом пироге, не знаю, в чем именно — наверное, откат на строительство.

- Хочешь победить? — спрашиваю я его, гадая, как он будет разочарован, если Шоу возьмет это вместо него.

- Я всегда хочу побеждать.

— А если нет?

Коул смеется.

- Я не знаю, что я буду чувствовать — я никогда раньше не проигрывал.

Мне нравится звук его голоса по телефону – как будто он шепчет прямо мне на ухо. От этого волоски на моих руках встают дыбом. Я не хочу вешать трубку.

— Ты сейчас вернешься? — Я спросила его.

- Я уже почти у цели. Я веду машину так, будто это Гран-при. Встань у окна, чтобы я мог видеть тебя, когда подъеду.

Импульсивно я расстегиваю лямки комбинезона и выхожу из него. Я также снимаю рубашку и нижнее белье.

Затем я поднимаюсь на оконную раму, совершенно обнаженная, и смотрю вниз на улицу внизу.

Я вижу, как черная «Tesla» Коула подъезжает к обочине и резко останавливается. Он выходит, высокий и худощавый, его длинные темные волосы развеваются на ветру.

Он смотрит на меня.

Я прижимаю ладонь к стеклу, подношу телефон к уху.

— Черт возьми, — выдыхает Коул. - Ты богиня.

Мы возвращаемся в дом Коула, который начинает напоминать мой дом. Не потому, что он у меня есть, а потому, что он мне очень нравится. Мне нравится суровое, устрашающее лицо, беспорядок остроконечных мансардных окон и темных фронтонов. Богато украшенные изделия из дерева и черный камень.

Больше всего мне нравится это место высоко на скалах, где внизу разбиваются бесконечные волны.

Ветер дует с залива, дикий и холодный. Это самый холодный ноябрь за всю историю наблюдений. Люди продолжают отпускать глупые шутки о том, как мы могли бы использовать глобальное потепление прямо сейчас. Дженис сказала мне это сегодня утром.

Когда Коул открывает мне дверь, я думаю, что, возможно, запах его дома мне нравится больше всего.

Он живет здесь один уже больше десяти лет. Аромат весь его: кожа и глина, пряности его одеколона, океанская соль, мокрые камни после дождя. И сквозь него, как вена, пробегает и мой собственный запах. Самое идеальное сочетание с едой, которое я когда-либо создавал. Вкуснее, чем банан и бекон или авокадо и джем.

Текстуры и цвета его дома успокаивают меня. Все приглушенно и темно, но так мило. Коул никогда не переносил ничего резкого и громкого.

Глубокие шоколадные доски скрипят под моими ногами. Прозрачные шторы отдергиваются из открытых окон со звуком, похожим на вздох, позволяя морскому бризу проникнуть в дом.

Коул направляется в свою комнату, чтобы переодеться. Он привередлив и не любит носить ту же обувь и брюки, в которых контактировал с внешним миром. Он спустится через минуту, вероятно, в каком-нибудь старомодном смокинге и бархатных тапочках.

Мне тоже придется переодеться, так как я все еще весь в краске.

На данный момент мое внимание привлекает ноутбук, все еще открытый на столе, где его оставил Коул.

Меня не волнует, что он читал мои электронные письма. Я была бы разгневана, если бы кто-нибудь сделал это несколько недель назад, но сейчас мы уже давно это прошли.

Я подхожу к ноутбуку, намереваясь закрыть экран.

В тот момент, когда мои пальцы соприкасаются, я слышу тихий звон пришедшего еще одного письма.

Обычно электронные письма моей матери помещаются в папку, где мне не нужно их видеть. Поскольку эта папка уже открыта, меня поражает ее имя и заголовок: « Открытка ко Дню твоей матери».

Я смотрю в замешательстве, вынужденный разобрать это предложение.

Очевидно, я сама не получаю открыток ко Дню матери и уж точно не отправляла ей ни одной.

Мой указательный палец двигается без моего согласия, подлетает к трекпаду и щелкает один раз.

Электронная почта всплывает у меня перед глазами.

На этот раз здесь нет бессвязной обличительной речи.

Просто изображение, похожее на открытую карточку, отсканированную и скопированную.

Я узнаю детский почерк:

С Днем матери, мамочка

Я так сильно люблю тебя. Я приготовила тебе коричный тост.

Мне жаль, что я делаю так много ошибок. Ты лучшая мама. Я не очень хороша. Я буду очень стараться. Я буду лучше.

Я тебя люблю. Надеюсь, ты никогда не уйдешь. Пожалуйста, не уходи, даже если я плохая. Я не буду плохой.

Ты такая милая. Я хочу быть такой же красивой, как ты.

Я люблю тебя, мамочка. Я тебя люблю.

Мара

Каждое слово — это пощечина по моей щеке. Я слышу свой собственный голос, свои собственные мысли, незрелые и отчаянные, кричащие мне на ухо:

Я люблю тебя, мамочка, я люблю тебя.

Мне жаль.

Пожалуйста, не уходи.

Я не буду плохим.

Даже мое имя, подписанное внизу, заставляет мой желудок сжиматься, желчь подступает к горлу.

Маленькая Мара. Отчаянная, жалкая, умоляющая.

Каждое слово здесь правда — я это написала. Я почувствовала это в тот момент.

Больше всего я боялась, что она уйдет, как это сделал мой отец. Она угрожала мне этим, когда я облажалась. Когда я что-то забывала или сломала что-то у нее.

Позже именно я захотела уйти. Кто не мечтал это сделать?

Она бросает мне в лицо сильную связь, которая у меня была с ней. Любовь, за которую я цеплялась, что бы она мне ни говорила, что бы она ни делала. Потребовались годы, чтобы эта любовь увяла и умерла. Даже сейчас некоторые извращенные остатки сохраняются, засели глубоко в моих внутренностях.

Я все еще думаю о ней. Я все еще тоскую по тому, кем я хотела, чтобы она была.

Я ненавижу это в себе.

Я ненавижу свою слабость.

Ненавижу, что она использует это против меня как оружие. Позорить меня, потому что я любил ее. Винить меня, потому что я хочу остановиться.

Коул заходит на кухню, одетый, как я и ожидал, в темный парчовый пиджак.

- Что это такое? — спрашивает он, видя выражение моего лица.

Не дожидаясь ответа, он хватает ноутбук и поворачивает экран к себе.

Он читает письмо с первого взгляда. Выражение его лица заставило бы взрослого мужчину пошатнуться.

— Когда она это отправила? – рявкает он .

- Прямо сейчас.

Я трясусь. У меня такое ощущение, будто она вошла в комнату и плюнула мне в лицо.

Она все еще имеет так много власти надо мной.

Я никогда не буду свободен от нее. Она никогда этого не позволит.

Коул захлопывает окна и снимает куртку, накинув ее мне на плечи.

- Я вся в краске, — говорю я ему.

- Мне плевать.

Я чувствую, как он тоже дрожит от гнева.

— Откуда у нее чертовы нервы, — шипит он.

- У нее нет стыда.

— Тот факт, что она думает, что это доказывает что угодно, кроме того, насколько чертовски тебе промыли мозги… — он обрывает себя, видя, что разговоры об этом только расстраивают меня еще больше.

- Неважно. Да ладно, у меня есть идея.

Оцепенев, я следую за ним.

Я думала, Коул отведет меня наверх, в спальню или, может быть, в главную гостиную.

Вместо этого он ведет меня на нижний уровень, в гостиную, которую мы никогда раньше не посещали.

Как и во всех комнатах, его двери распахнуты. В этом доме я видела только одну запертую комнату: ту, что вела в подвал.

Как и в большей части дома Коула, первоначальное назначение этого помещения было изменено в соответствии с его эксцентричными предпочтениями. В то время как дальняя стена представляет собой большой каменный очаг и присутствуют обычные диваны и кушетки, основная часть комнаты отдана гончарному кругу.

Коул разжигает огонь в камине. Бледные бревна яблони источают сладкий аромат, напоминающий запах их фруктов. Пламя взметнулось вверх, оживив фигуры на многочисленных картинах на стенах.

— Расслабься минутку, — говорит Коул, осторожно толкая меня на диван, ближайший к огню.

Я откидываюсь на подушки, впитывая тепло. Меня все еще трясет, но уже не так сильно.

Какого черта она до сих пор оказывает на меня такое влияние?

Я заблокировала ее на каждой платформе, я не видела ее лица уже много лет.

Её рост 5 футов 5 дюймов, ей пятьдесят лет. Почему я боюсь ее?

Как ей еще удается в одно мгновение превратить меня в плачущего ребенка?

Коул возвращается в комнату со своими припасами. Он делает паузу, чтобы установить винил на старый проигрыватель.

Я очень люблю винил. Это не просто слова претенциозных хипстеров — это действительно звучит по-другому. Небольшое царапанье, ритм вращения диска... это придает идеальный оттенок мелодиям старой школы.

Коул знает это. Музыка, льющаяся из динамиков, старомодна и романтична. Совсем не то, что я от него ожидал.

I Don't Want To Set The World On Fire – The Ink Spots

Гончарный круг вращается по часовой стрелке, потому что он левша. Смочив губкой центр биты, он устанавливает на место свежий комок глины. Он сглаживает края большой ладонью и скрепляет их указательным пальцем.

Как только глина прочно закрепится на месте, он увеличивает скорость вращения колеса и смачивает руки, пока они не блестят в свете огня.

Я смотрю на все это, как завороженная.

Руки Коула красивой формы и удивительно сильные. Я могла часами наблюдать за их работой.

То, как он гладит глину и манипулирует ею, напоминает мне, как его руки скользят по моей плоти. Я чувствую, как моя кожа горит, и не от жара огня.

- Хочешь попробовать? — спрашивает Коул.

- Я никогда ничего не делал на гончарном круге.

- Идите сюда. Я покажу тебе.

Он отодвигается на табурете, освобождая мне место. Сняв с него куртку, чтобы не испачкать рукава, я сажусь между его бедер, обхватив меня руками.

Коул тоже смачивает мои руки, пока они не становятся прохладными и скользкими, его пальцы легко скользят по моим. Его теплая грудь прижимается к моей спине, подбородок - к моему плечу.

- Используй правую руку, чтобы подтолкнуть глину вверх, — говорит он. - Это ненормально, но для тебя это не имеет значения, потому что ты никогда этого не делала. Твоя левая рука — опора. Правильно — сожми глину внутрь и дай ей подняться между руками. Это называется конфликтовать.

Под его руководством размягченная глина действительно поднимается между моими руками, как конус вулкана.

Руки Коула накрывают мои, направляя меня. Сохраняю движения плавными и сильными. Лаская мою кожу.

Земляной аромат глины смешивается со сладким яблоком и дымом костра. Треск проигрывателя и треск поленьев приятно трет мой позвоночник.

— Мне нравится это ощущение, — шепчу я Коулу. - Это так круто по сравнению с огнем.

- Она такая же шелковистая, как твоя кожа, — говорит Коул, проводя пальцами по моему обнаженному предплечью.

Мокрая глина растекается по моему телу.

Я соединяю свои пальцы с пальцами Коула, чувствуя, как глина хлюпает между нашими руками.

Конус рушится, но никого из нас это не волнует.

Коул растирает его между ладонями, затем проводит обеими руками по моим рукам, прикасаясь к коже. Рисуй меня глиной.

Я поворачиваюсь к нему лицом, оседлав его колени и натягивая рубашку через голову. Бросив его на пол.

Коул мажет мою обнаженную грудь глиной. Он скользкий и прохладный для моей горящей плоти, моя кожа светится розовым в свете костра.

Я позволила ему разрисовать меня повсюду. Я позволила ему закрыть мое лицо, как грязевой маской, оставив открытыми только глаза и губы. Он покрывает мою шею, грудь, спину и живот.

Древние египтяне считали, что люди созданы из глины. Их бог с головой барана вращал их на гончарном круге с грязью с берегов Нила.

Коул формирует меня под глиной. Массирую свою плоть, реформируя свое тело.

Я отдаюсь ему. Я позволила ему работать с моим телом.

Я закрываю глаза, купаясь в жаре и свете костра. Я сейчас лежу на ковре, руки Коула бродят надо мной. Он снял с меня одежду. Я голая, как в день, когда родилась.

Раньше я была Марой-жертвой. Мара поврежденная. Мара одноразовая.

В тот день, когда я встретила Коула, я умирала.

Может быть, я умерла.

Благодаря Коулу я возродилась.

Теперь я Мара-художница. Мара звезда. Нерушимая Мара.

Только Коул мог сделать это возможным.

Он хочет быть центром моей вселенной.

Я тоже этого хочу.

Я хочу поклоняться ему, как египтяне поклонялись своим богам. Я хочу помолиться ему о помощи и защите.

Я хочу отдать ему свой разум, тело и душу.

Коул снимает с себя одежду и забирается на меня сверху. Он вводит свой член внутрь меня, скрестив руки по бокам и глядя мне в лицо.

Он сделал мое тело таким теплым и расслабленным, что каждое прикосновение его члена доставляет чистое расплавленное удовольствие. Он входит и выходит из меня, наблюдая, как мои глаза закатываются в блаженстве.

— Коул… — стону я. - Я… я… я…

- Я знаю, — говорит он.

Он не может сдержать усмешку. Он точно знает, какой эффект он на меня оказывает.

Я смотрю на него.

- Я люблю тебя, - говорю я.

Если бы я сначала подумала, я бы побоялась это сказать.

Коул смотрит на меня сверху вниз, его глаза черные, мерцающие, полные отраженного пламени.

- Каково это?

- Такое ощущение, что я сделаю для тебя все. Спрыгнуть с моста ради тебя, вывернуться наизнанку ради тебя. Это похоже на безумие, и я не хочу, чтобы это когда-либо заканчивалось.

Коул обдумывает это, его темные глаза скользят по моему лицу.

- Тогда я, должно быть, влюблен, — говорит он. — Потому что я тоже это чувствую.

Неделю спустя

Когда мы с Коулом прогуливались по парку Золотые Ворота, в его кармане звонит телефон.

Он вытаскивает его и отвечает на звонок.

Все еще немного неприятно слышать, как Коул разговаривает с обычным уровнем оживления, в то время как его лицо остается плоским и гладким. Он не удосуживается выражать эмоции, когда разговаривает по телефону, и собеседник не видит.

- Приятно знать, — говорит он. И затем, после паузы: - Да, я согласен.

Он заканчивает разговор и кладет телефон обратно в карман бушлата.

Моя рука сжимает его руку, поэтому мне приходится вытягивать шею, чтобы посмотреть ему в лицо. Я пытаюсь угадать, кто это был и что они сказали – с Коулом это упражнение гораздо сложнее, чем с кем-либо еще, потому что он не дает мне никаких намеков, а только смотрит на меня сверху вниз с загадочной улыбкой, играющей в уголках его губ.

Не могу сказать, доволен ли он звонком, или только потому, что я смотрю на него с таким любопытством. Он любит, когда мое внимание приковано к нему.

- Хорошо? Я говорю, когда больше не могу.

- Это был Йорк, — отвечает Коул.

Он по-прежнему не дает мне ни малейшего понятия ни по его тону, ни по выражению лица.

Я подпрыгиваю на цыпочках, переливаясь предвкушением и растущей яростью, что он не может нарушить напряжение.

- И? И? - Я кричу.

- И я победил , — просто говорит Коул.

Это мой крик возбуждения, моя беготня вокруг него кругами заставляет его улыбаться. Он не замечает триумфа момента, пока я не прыгаю в его объятия, обхватываю ногами его талию, запястьями обхватываю его шею, заставляя его целовать меня снова и снова.

- Ты получил это!- Я кричу. - ТЫ, чёрт возьми, ПОЛУЧИЛ ЭТО!!!

- Я всегда так думал, — говорит Коул, встряхивая темными волосами.

Он меня не обманывает. Я знаю, что он действительно не ожидал победы. В мире искусства важна динамика. Пока Коул отвлекался, Шоу выпускал пьесу за пьесой, каждая более впечатляющей, чем предыдущая. Сейчас он почти полностью занимается скульптурой, намеренно наступая Коулу на ногу. Кричал о своей заявке на парк Корона-Хайтс всеми возможными способами.

Я думаю, мы оба знаем, насколько это была узкая победа: давнее превосходство Коула в этой сфере едва ли превосходило восходящую звезду Шоу.

- Они, вероятно, не хотели иметь с ним дело, — говорит Коул. «Может быть, я и засранец, но Шоу чертовски противен.

Возможно, в этом есть правда. Неустанное стремление Шоу к саморекламе затмило бы скульптуру и всех остальных, участвующих в проекте. К тому же у него нет опыта. Он не может сделать из шерсти что-то такого размера.

— В чем вообще смысл этого проекта? Я спрашиваю. - Типа, что это должно означать?

- Я не знаю, единство и мир или какая-то чушь. — Коул пожимает плечами. — Я просто делаю то, что хочу.

Я испытываю глубокий трепет, зная, что подал Коулу эту идею. Или, я бы сказала, это сделал Дэвид Боуи.

Лабиринт Коула такой же темный и загадочный, как и он сам. Один истинный путь, ведущий к центру, и дюжина ложных троп, которые лишь поворачивают вспять.

- Я удивлена, что они готовы это сделать, — говорю я Коулу. - Разве они не беспокоятся о том, что люди заблудятся?

Коул злобно смеется.

- Я сказал им, что это похоже на кукурузный лабиринт. Они думают, что людям это понравится.

- Ты садист.

Он целует меня, кусая мою губу так сильно, что течет кровь.

— Ты, черт возьми, это знаешь.