Дьявола не существует

Коул

Шоу умирает в канун Рождества.

Таков план.

Я обсуждал это с Марой тысячу раз, но мне до сих пор не нравится, что мне приходится вовлекать ее в это. Она — приманка, а приманка никогда не бывает полностью застрахована от того, чтобы ее проглотили целиком.

Мы посещаем рождественскую вечеринку художников Ист-Бэй. В мире искусства это самый большой праздник года — больше, чем Хэллоуин или Новый год. Проведение его в канун Рождества, вероятно, что-то значит — что художникам не хватает традиционных семейных уз, которые обычно охватывают эту ночь в году. Раньше это было правдой для меня.

Сегодня вечером мне бы хотелось оказаться дома с Марой, вдали от всех остальных.

По крайней мере, она выглядит чертовски потрясающе. Я люблю ее показывать. Жаль, что мне не пришлось все испортить за несколько часов.

На Маре блестящее платье, топ с бретельками почти до пупка, длинная юбка скрывает тот факт, что под ней ее любимые ботинки. Никаких высоких каблуков сегодня вечером — это было бы очень глупо.

Ее макияж тоже полон блесток, волосы ниспадают по спине темными волнами, повсюду усыпаны маленькими ромбовидными звездочками и лунами. Она выглядит, как ожившее ночное небо.

Ее руки обнажены, длинные шрамы, идущие по обоим запястьям, все еще темные и приподнятые. Вероятно, они никогда не потускнеют.

Сегодня вечером они задуманы как приглашение Шоу: приди и закончи то, что начал.

Я знаю, что он будет здесь, хотя я его еще не видел. Он не пропустит главное событие года.

Вечеринка проходит в Театре Кастро на Маркет-стрит. Старый театр в стиле барокко в настоящее время ремонтируется, поэтому все сиденья убрали, оставив достаточно места для общения и танцев. Киноэкран остается, воспроизводя цикл психоделических изображений: замедленное видео цветущих, увядающих и умирающих цветов. Капли дождя падают вверх в обратном направлении. Спиральные мандалы, которые распадаются и преобразуются, как бусины в калейдоскопе.

Музыка, льющаяся из динамиков, мрачная и настойчивая, идеально подходящая для моего текущего настроения.

On My Knees – RÜFÜS DU SOL

Прямо перед тем, как мы вышли из дома, я сунул нож в карман длинного черного вечернего пальто Мары.

- Мне это не понадобится, сказала она.

— Мне все равно, — отрезал я. — Ты все равно принимаешь это.

Нож только что заточен, лезвие тоньше лезвия бритвы. Его близнец лежит у меня в кармане смокинга.

Шоу не воспользуется пистолетом, и я тоже. Нож гораздо более личный. И гораздо эффективнее, когда мы находимся на близком расстоянии друг от друга.

Я сдержу данное Шоу обещание: в следующий раз, когда мы останемся одни, живым останется только один из нас.

Мы движемся сквозь толпу, Мара остается рядом со мной, пока мы оба ищем Шоу. Мне легко завязать разговор с каждым, мимо кого мы проходим, потому что я привык одновременно строить планы и болтать. Маре сложнее. Ее улыбка натянута, глаза бегают по сторонам.

Я держу руку на ее пояснице, чтобы успокоить.

Она издает резкий звук, вдыхая воздух.

Ты видишь его?— бормочу я.

— Не Шоу, здесь Хоукс.

Черт.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, замечая его у открытого бара. Он одет в взятый напрокат смокинг, чтобы попытаться гармонировать с толпой, но его лучшая маскировка — неряшливое лицо и растрепанные волосы. Вот что действительно делает его похожим на одного из нас.

Хоукса снова понизили в должности. Он отвечал за расследование дела Зверя из залива в течение двух коротких недель, затем Аластор совершил еще одно убийство, и Хоукса столкнули обратно с лестницы.

Мара была опустошена, когда услышала новость о еще одном теле на берегу. Она сказала, что мы слишком долго ждали, чтобы напасть на Шоу.

- Рождественская вечеринка — наш лучший шанс, — сказал я ей.

- Если мы не разыграем это безупречно, если мы не предупредим его каким-либо образом, это не сработает. Он убежит, и мы вернемся к тому, с чего начали.

В каком-то смысле это нам выгодно. Это была вторая девочка в цикле. Шоу будет очень хотелось завершить триаду.

И Мара — идеальный приз.

Если я что-то знаю, так это то, что Шоу жаждет забрать ее у меня. Он хочет этого больше, чем денег или успеха. Убийство Мары было бы величайшим актом господства надо мной. Шоу обретает свою окончательную форму.

Жаль, что вместо этого я отправлю его в землю.

Я хочу покончить с этим. Где он, черт возьми?

- Мы ничего не сможем сделать, если Хоукс здесь, — беспокоится Мара.

— Не беспокойся об этом — его нет в списке гостей, и ни за что никто не пригласит его на свидание.

Я делаю небольшой крюк и шепчу Соне на ухо. Десять минут спустя Хоукса выталкивают с вечеринки, и он спорит с охраной всю дорогу до двери.

Здравомыслие — вещь хрупкая: несколько ударов молотком, и вся психика может треснуть. Я думаю, что у Хоукса было больше, чем несколько нажатий.

Когда Хоукс уходит, приходит Шоу. Он одет в темно-синий смокинг, сногсшибательная рыжая прическа у него под рукой. Девушка подозрительно похожа на Эрин Уолстром. Сомневаюсь, что это совпадение: мы знали, что Шоу приедет, и он знал, что мы тоже будем здесь. Он не может удержаться и в последний раз направить нож на Мару.

Она наблюдает, как Шоу кружит рыжую по танцполу, ее плечи напрягаются от гнева.

— Еще несколько часов, — обещаю я ей. — Тогда он заплатит.

- Вылейте из него всю долбаную каплю, — отвечает она, не сводя глаз с Шоу.

Ждем, пока он освоится. Мы ждем, пока наступит ночь. Это важная часть охоты: ложное чувство безопасности. Пусть добыча выйдет на поляну. Пусть они подойдут к воде. И пусть опускают голову, чтобы попить. Только тогда крокодил выпрыгивает из воды.

Шоу пьет шампанское. Он флиртует с рыжей и со всеми, кто попадает в его поле зрения. Время от времени он бросает взгляды в мою сторону или в сторону Мары. Я игнорирую его, как и на других мероприятиях, где нам приходилось делить пространство. Никогда не я подхожу к Шоу, всегда наоборот.

Мы с Марой танцуем вместе.

Она уже начала свою часть фарса. Она делает вид, что пьет слишком много шампанского, тяжело опираясь на мою руку. И я притворяюсь, что раздражаюсь на нее, огрызаюсь на нее один или два раза, прежде чем она проливает свой напиток на мои брюки, и я ухожу, раздраженный, оставив ее на танцполе.

Это первый этап.

Мара идет в дамскую комнату, чтобы прийти в себя. Она плеснет себе в лицо водой и сделает вид, что пытается протрезветь.

Тем временем я ищу Соню.

Я нахожу ее поглощенной разговором с брокером по имени Аллен Рен, рассказывающим ему о новом сериале Мары.

- Сегодня она пользуется большим спросом. Каждая картина продается дороже предыдущей. Если у вас есть потенциальные покупатели, вам лучше пустить в ход — даже несколько недель могут стоить им тысячи.

- Ты не собираешься меня ругать, Соня, — говорит Рен, грозя ей пальцем перед лицом. - Я уже обжигался на этих так называемых восходящих звездах.

- Не этот, — обещает Соня, прихлебывая напиток. «Вы видели ее работу лично? Фотографии не передают должного. Картины светятся, Аллен. Они чертовски светятся!»

- Я приду посмотреть на этой неделе», — говорит Рен, допивая свой напиток залпом и наклоняясь вперед, чтобы провести кончиками пальцев по тыльной стороне руки Сони. — Но почему ты никогда не заходишь в мою галерею, Соня? Прошли месяцы с тех пор, как ты был один в одной из моих задних комнат…

Соня выгибает бровь, не стряхивая его руки.

- Я считаю… мне понравилось то, что я видел в прошлый раз…

Они оба вздрагивают, когда видят, что я стою всего в нескольких дюймах от них. Соня краснеет и смущенно смеется, а Рен даже не пытается скрыть, что он задумал.

– Твой фидус Ахатес очень убедителен, Коул. Думаю, я бы сделал все, что она попросит…»

— Потанцуй со мной, — говорю я Соне, игнорируя Рена.

Это настолько странная просьба, что Соня без вопросов сопровождает меня, следует за мной на танцпол и принимает формальную позу, более подходящую для вальса, чем для самой звучащей музыки.

Она вопросительно смотрит на меня.

- Куда пошла Мара?

- Ванная комната.

Это та часть плана, которая особенно не нравится ни Маре, ни мне. Она хотела все объяснить Соне, но я сказал ей, что это будет ошибкой. Большинство людей — ужасные актеры. Если Соня знает, что играет свою роль, Аластор это увидит. Мне нужен ее дискомфорт, чтобы продать историю.

Аластор должен увидеть все именно так, как я задумал, и именно так:

Мара возвращается из ванной.

Соня пытается уступить свое место на танцполе, но я ей не позволяю. Я груб с Марой, намеренно пренебрежительно. Мара резко отвечает, неся свежий бокал шампанского, который выплескивается на землю, и она сердито жестикулирует.

Соня отстраняется от меня, пытаясь извиниться перед Марой, но мы уже игнорируем Соню, вовлеченные в спор, который все обостряется и обостряется, потому что я так хочу. Я жесток и резок до тех пор, пока в глазах Мары не заблестят настоящие слезы, пока она не покраснеет и не закричит мне в ответ.

Мы привлекаем внимание наших коллег-тусовщиков, но я не делаю ошибки, проверяя, наблюдает ли за нами и Шоу. Я делаю вид, что полностью поглощен спором, пытаясь успокоить Мару, хватая ее за запястье.

Мара отдергивает руку, и когда я не отпускаю ее, она бьет меня по лицу. Удар резкий, разрезающий музыку.

Я отпускаю ее запястье и говорю:

- Тогда иди на хер, ты чертовски безнадежная.

Мне не нравится говорить такие вещи. На самом деле, я ненавижу это. Но это имеет желаемый эффект. Мара бросается прочь от меня и направляется к гардеробу, чтобы забрать свою сумочку и пальто.

Я не смотрю, как она уходит. Вместо этого я хватаю с ближайшего подноса бокал шампанского, бросаю его и приглашаю Бетси Восс потанцевать.

Бетси с радостью приняла мое предложение, взяла меня за руку и сказала с плохо скрываемым любопытством:

- Проблемы в раю? Не дай ей уйти, Коул, вы такая великолепная пара.

— От нее больше проблем, чем пользы, — бормочу я.

Я давно не лгал. У меня закончилась практика. Слова кажутся неуклюжими на моих губах.

- Вы не это имеете в виду, — говорит Бетси.

Я не утруждаюсь ответом. Все, что мне сейчас нужно, это продолжать танцевать, выглядя таким же несчастным, как и я себя чувствую.

Это самая сложная часть. Проглотит ли Шоу наживку?

Ему приходится ускользнуть с вечеринки так, чтобы я этого не заметил, или, по крайней мере, пока я делаю вид, что не замечаю.

Он может вообще не уйти.

Секунды тикают. Я вижу его на своем периферийном устройстве, все еще танцующего с рыжей. Крутил ее, громко смеялся, притворяясь, что отлично проводит время, его улыбка была такой же фальшивой, как моя ссора с Марой.

Мара собирает сумку и пальто и выбегает с вечеринки.

Даже тогда Шоу задерживается. Я начинаю верить, что он вообще не последует за мной.

Затем краем слуха, в перерыве в песне, я улавливаю его гулкий голос, говорящий:

- Позволь мне принести тебе еще выпить.

Шоу отделяется от рыжей, сначала направляясь к бару, но затем меняя курс и проскользнув за угол декоративных гипсовых колонн, ведущих в театр.

Понял тебя, ублюдок.

Форель гонится за наживкой, широко открыв рот. Я не могу дождаться, пока он проглотит приманку, прежде чем я надену крючок.

Шоу следует за Марой через двойные двери.

Я выхожу противоположным путем, направляясь к светящемуся киноэкрану, а затем проталкиваюсь через запасной выход в переулок за театром.

Мне не нужно следовать за Марой, потому что я уже знаю, куда она идет.

Я настолько намерен бежать впереди нее, что не осознаю, что я не один в переулке. Я слышу щелчок слетающего предохранителя. Затем голос офицера Хоукса приказал:

- Не двигайся, блядь.

Я медленно поворачиваюсь, уже зная, что буду смотреть в дуло пистолета.

Хоукс все еще одет в взятый напрокат смокинг, хотя он потерял галстук-бабочку и расстегнул две верхние пуговицы. Его очки слегка перекошены, глаза за ними налиты кровью от недосыпа и как минимум одного-двух бокалов шампанского EBA.

- Как ты думаешь, что ты делаешь?— говорю я, стараясь выразить в своем тоне скуку. Невозможно скрыть напряжение, идущее под ним. У меня нет на это времени, у меня вообще нет времени на отсрочку.

Хоуксу плевать на мои планы.

Он здесь, чтобы разрушить их.

- Повернись и заложи руки за спину, — рявкает он. - Я арестовываю тебя.

Черт, черт, черт!

— Вы не можете меня арестовать, — усмехаюсь я.

- У вас нет ни ордера, ни вероятной причины.

— Повернись, — шипит Хоукс сквозь зубы, — или я всажу тебе пулю между глаз.

ЧЕРТ!

Я медленно поворачиваюсь, пытаясь выиграть время, пока мои мысли мчатся.

Мои варианты невелики.

- Мара только что ушла с вечеринки, — говорю я ему.

- Шоу следует за ней. Он собирается убить ее.

— Заткнись, черт возьми, — рявкает Хоукс, подходя ко мне сзади. Я слышу звон металла, когда он расстегивает наручники.

Желание отдернуть мои руки и сразиться с ним непреодолимо. Но он одной рукой застегивает наручники на моем запястье, прижимая пистолет к моему боку.

Он грубо обыскивает меня и находит нож в моем кармане.

- Что это?

- По моему мнению, это вероятная причина. Не могу дождаться, чтобы провести это через анализ.

Мне хочется ударить макушкой о переносицу. Я умираю от желания это сделать.

Неужели он действительно думает, что я настолько глуп, чтобы носить в кармане орудие убийства?

Я имею в виду… тот, который я уже использовал.

— Нам нужно добраться до Мары!

— Я могу показать тебе, куда они идут.

— Заткнись, — шипит Хоукс, засовывая ствол мне между ребер.

— Я хочу тебя застрелить. Мне чертовски не терпится это сделать. Просто назови мне причину.

Я держу рот на замке, пока он толкает меня в конец переулка, к крейсеру, припаркованному в квартале дальше по улице.

Проклятье! Я надеялся, что он привез свою машину.

Он пихает меня сзади, где у дверей нет внутренних ручек, и я оказываюсь за толстой металлической сеткой, отделяющей водителя от заднего сиденья.

Хоукс бросает мой нож в сумку для улик и кладет его в багажник, прежде чем залезть вперед.

- Это бессмысленно, — говорю я ему. — Через час я пришлю в участок команду юристов. Я проведу это по всей цепочке — к тому времени, как я с вами закончу, вы будете выписывать штрафы за парковку в Эксельсиоре.

- Ну? — Хоукс усмехается. — Ну, по крайней мере, я сначала испорчу тебе ночь.

В этом он прав. Учитывая скорость движения полиции Сан-Франциско, мне даже не позвонят в течение часа. К тому времени Мары уже давно не будет.

Хоукс поворачивает направо на 18 - ^й улице, уезжая от парка Корона-Хайтс.

В тот момент, когда он поворачивает голову, наблюдая за перекрестным движением, я просовываю связанные запястья под ноги и поворачиваю их перед собой. Хоукс смотрит в зеркало заднего вида. Я сижу неподвижно, делая вид, что вообще не двигаюсь.

Я жду, секунды пролетают незаметно, машина проезжает несколько мучительных кварталов в неправильном направлении.

Затем Хоукс поворачивает на Санчеса и ускоряется. Он отвлекается, меняет полосу движения, чтобы влиться в поток машин.

Откинувшись на спинку сиденья, я поднимаю ноги и изо всех сил втыкаю обе пятки в металлическую сетку. Я пинаю его раз, два, а Хоукс кричит и поворачивает руль, пытаясь найти свой пистолет. Мои пятки прорвались вперед при третьем ударе, сбив Хоукса в челюсть и плечо, и машина покатилась в противоположном направлении.

Хоукс высвобождает пистолет, но теперь между нами нет преграды. Я опускаю запястья ему на голову и натягиваю цепь обратно на его горло, дергаю ее так туго, что ему приходится полностью отпустить колесо и пистолет тоже, обеими руками хватаясь за цепь, пока он душит.

Крейсер врезается в машины, выстроившиеся вдоль улицы, врезаясь в кузов «Такомы» и переворачиваясь. Мы с Хоуксом оба расстегнуты. Нас выбрасывает из сидений, все еще цепляясь и извиваясь в воздухе, и мы приземляемся скомканной кучей на внутреннюю крышу машины.

Я продолжаю душить его изо всех сил, пока он цепляется и наносит удары назад. Он бьет меня по глазу и уху, но я упорно держусь, душа его, пока не чувствую, что он теряет силы. Его удары ослабевают. Наконец он падает вперед, мы оба покрыты битым стеклом, истекая кровью из дюжины порезов.

Я ослабляю давление на его горло.

Это невозможно скрыть — я только что напал на полицейского. Я в глубоком дерьме. Мне не нужна смерть Хоукса помимо всего остального. Я краду ключи с его пояса, отпираю наручники и оставляю его там с синюшным следом цепи на горле и все еще бьющимся пульсом.

Я вылезаю из разбитого лобового стекла крейсера.

Вокруг уже собралось полдюжины человек, доставая телефоны, вызывая полицию и скорую помощь.

Они смотрят на меня, пока я выскальзываю из полицейской машины, разрезанный на куски стеклом, кровь стекает по цементу с лица, коленей и рук.

- Ты в порядке? спрашивает меня девушка.

Лысый мужчина в очках делает шаг назад, понимая, что значит то, что я был на заднем сиденье полицейской машины, когда она разбилась.

- Тебе лучше подождать здесь скорую помощь… — говорит он нерешительно.

Я не жду дерьма.

Не обращая внимания на прохожих, я разворачиваюсь и бегу обратно в сторону парка.

Я не возвращаюсь той же дорогой, которой пришли — я прорезаю перекрестки, мчусь по тротуарам и переулкам, выбирая самый прямой путь к Маре.

Я бегу быстрее и тяжелее, чем когда-либо в жизни. Мои туфли стучат по тротуару, моя грудь пылает, как печь, наполненная углем. Моя голова пульсирует там, где она ударилась о дверь машины, когда круизер перевернулся. Я не могу обращать внимание ни на что из этого — все, что я могу делать, это бежать и бежать, пока не почувствую кровь в горле.

Я слишком долго задерживался.

Мара, возможно, уже мертва.