Дьявола не существует

Коул

Я знал, что мне придется объяснить все это Маре, но я боялся этого.

Я не часто испытываю сожаление. На самом деле, один из немногих случаев, когда я когда-либо чувствовал это, была ночь, когда я облажался с Марой, и она ушла с вечеринки с кем-то другим.

Раньше я ни о чем не сожалел о Шоу.

Теперь… мне бы хотелось поступить по-другому.

Я смотрю из кухонного окна на яркие, сверкающие воды залива, не наблюдая за проплывающими мимо лодками, а вместо этого визуализируя плоские зеленые лужайки и низкие современные здания Калифорнийского института искусств.

Затем я говорю Маре: - Это был мой первый год в художественной школе. Моя мать умерла. Мой отец был мертв. Мой дядя умер. Я был сиротой, одиноким в этом мире.

- Мне это не казалось странным, потому что я всегда был один. Вокруг меня толпились люди, привлеченные внешностью, деньгами и обаянием, которое я мог выключать и включать по своему желанию. Но мне все эти люди казались одинаковыми и не похожими на меня. Я был волком в мире, который, казалось, почти полностью состоял из оленей. Особенно после того, как Рубена не стало.

- Ты, наверное, знаете, что CalArts — маленькая школа, всего тысяча учеников. Некоторые из них надеялись на карьеру в кино. Тим Бертон был знаменитым выпускником, о чем нам напоминали практически каждый день.

- Я сомневался, что он был популярен, когда действительно присутствовал на мероприятии. Художественная школа ничем не отличалась от других мест, где я учился. Люди не стали вдруг возвышенными просто потому, что мы изучали искусство. Здесь действовали те же правила, что и везде: деньги, связи и стратегия имели такое же значение, как и сама работа.

- Все правила уловок также применимы. Одноклассники, такие как Валери Уиттакер, всегда получали самые прямые инструкции от профессора Освальда, потому что он любил склоняться над ее холстом, когда она носила один из своих облегающих свитеров с глубоким вырезом.

- Это раздражало некоторых учеников мужского пола в классе. Я думал, что это вполне естественно. Валери использовала все оружие из своего арсенала. Она была талантлива, одна из лучших в классе, и мне показалось забавным, как она обвела профессора вокруг своего мизинца.

- Все профессора в школе сами были работающими художниками. Они с почтением отзывались о Дэмиене Херсте и Каре Уокер всего мира, но не могли скрыть зависти к тому, что им самим не удалось стать одними из великих, вместо того, чтобы зарабатывать себе на жизнь обучением избалованных детей из семей, достаточно богатых, чтобы позволить себе обучение.

- Если бы ты была действительно бедны, ты могла бы поступить в Калифорнийский университет искусств на стипендию. Так было и с Аластором Шоу.

Несмотря на то, что она ждала его представления, Мара слегка поморщилась, услышав его имя, неосознанно прикоснувшись к шраму, идущему вдоль ее левого запястья.

- Он мне сразу не понравился. Не потому, что он был беден, а потому, что он продолжал настаивать на обратном.

- Невозможно притвориться богаче, чем ты есть. С тем же успехом вы могли бы оказаться в центре Кении и попытаться убедить масаи, что вы один из них.

- Аластор был ужасным лжецом. Его некомпетентность раздражала меня больше, чем сама ложь. После рождественских каникул он вернулся в школу в часах Rolex, которые были явно поддельными. Он продолжал показывать его всем, не понимая, что Rolex — это Макдональдс роскошных часов. Даже настоящий не произвел бы впечатления в нашей школе.

- Он еще не научился снискать расположение людей. Никто его особо не любил. Он был не таким, каким вы его знаете сейчас. Тогда Аластор был пухлым, луноликим, неуклюжим. Всегда пытаюсь подлизываться к популярным ученикам, особенно ко мне.

— Он действительно был? — удивленно говорит Мара.

- О, да. После первого семестра он избавился от очков, но у него по-прежнему была ужасная кожа, прическа, как у инселя, и он носил футболки размером с палатку с отвратительной яркой графикой…

Я делаю паузу, посмеиваясь про себя.

- На самом деле, теперь, когда я об этом думаю, эти футболки могли стать источником вдохновения для всей его эстетики.

Мара хмурится, гораздо более глубокий источник сочувствия, которым она обладает, отвлекает ее от неизбежного конца этой истории.

-Мне почти жаль его , — говорит она.

- Не. Не жалей никого из нас. По крайней мере, пока ты все не услышшь.

- Аластор зациклился на мне с самого начала. Он пытался поставить свой мольберт рядом с моим. Поговори со мной между занятиями. Садись рядом со мной во время обеда.

- Потребовалось несколько ударов, я унизил его перед другими студентами, прежде чем он отступил. Даже тогда он всегда наблюдал за мной. Всегда рядом.

- Ты, наверное, поймешь, то Аластор узнал во мне что-то знакомое. Те, кто не чувствует нормального диапазона эмоций, лучше замечают, когда улыбка появляется на секунду позже или когда она не полностью охватывает все лицо. Мы учимся имитировать симпатию, интерес, юмор… но, как и в случае с Rolex Аластора, некоторые подделки лучше других.

- Он пытался намекнуть, что мы похожи друг на друга. Что у нас могут быть общие интересы. Я резко его закрыл. Я не хотел думать, что я похож на кого-то. Особенно не он.

- Аластор еще не выработал свой собственный стиль. Он подражал профессорам и другим студентам. Иерархия талантов в наших классах быстро стала очевидной: я был на вершине вместе с Валери Уиттакер и еще несколькими. Аластор колебался между серединой и низом, в зависимости от того, у кого он писал в ту или иную неделю.

- Я был поглощен художественной школой. Это был первый раз, когда я почувствовал призвание. Мне не терпелось убраться из кампуса и начать работать полный рабочий день. Я остался только потому, что осознавал, насколько важно развивать связи с профессорами и приглашенными лекторами. Люди из мира искусства, которые могли бы мне помочь, если бы у меня были произведения, которые я мог бы показать.

- Профессор Освальд любил меня почти так же, как Валери. Он приглашал нас на частные шоу и знакомил нас со всеми. Подобно тому, что я сделал, когда мы с тобой впервые встретились.

Мара кивает, прекрасно понимая, поскольку она только что испытала такое же наставничество.

- Освальд не был гением. Он был компетентен, но десятилетиями делал одни и те же скульптуры типа сломанных манекенов, и Роберт Гобер уже делал это лучше. Было ясно, что он выгорел, расстроен и едва передвигался на своем дерьмовом «бьюике» и спортивных куртках с дырками на локтях.

- Тем не менее, он мне нравился, или, по крайней мере, я находил его полезным и интересным для общения. Он знал очень много о своем предмете, и его предложения по моей работе были полезны. Я принес ему целую папку с эскизами потенциальных скульптур. Некоторые из них были сложными, и прежде, чем их можно было построить, требовалось специальное оборудование. Он просматривал каждый набросок, и, казалось, его особенно увлекал рисунок, который я сделал для массивной фигуры, которая выглядела бы мужской с одного ракурса и женской с другой.

Мара наклоняется вперед на локтях, подпирая подбородок ладонями, очарованная этой историей. Я знал, что ей будет приятно взглянуть на меня в более молодом возрасте, более близком по возрасту и уровню к тому, где она находится сейчас.

Мне это не так нравится. Я не вспоминаю то время с тем высокомерием, которое было раньше.

Я тороплюсь, желая покончить со всем как можно быстрее.

- Профессор Освальд был первым человеком, который заинтересовался моим искусством. Для меня это что-то значило. Поэтому, когда он участвовал в шоу вскоре после Рождества, я захотел присутствовать. Хотя он мне об этом не говорил, и формально меня не приглашали.

- Именно Маркус Йорк включил меня в список гостей. Он старый друг моего отца, я тебе это говорил?

Мара кивает.

- Это был первый раз, когда я разговаривал с ним после смерти моего отца. Он был рад оказать мне услугу — в конце концов, именно я унаследовал деньги и бизнес, хотя я не был заинтересован в том, чтобы управлять им самостоятельно.

- Я ходил на представление. Как только я добрался туда, я увидел, как все суетятся вокруг скульптуры Освальда. Я не услышал ни слова из того, что они сказали. Я просто стоял и смотрел.

Глаза Мары расширяются, когда она предвкушает то, что я собираюсь сказать.

- Это была точная копия эскиза, который я ему показывал. Почти все детали одинаковы. Основное отличие заключалось в том, что оно оказалось меньше, чем я предполагал — вероятно, потому что у него не было средств, чтобы сделать его больше.

Несмотря на то, что она знала, что произойдет, Мара издает стон возмущения. Она понимает, насколько это оскорбительно, когда идею украли еще до того, как у тебя появился шанс воплотить ее в жизнь.

- Что ты сделал? она плачет.

- Я подошел к нему почти в оцепенении. Я не знал, что собираюсь ему сказать, что было для меня необычно. Я увидел его удивление тем, что я здесь, и его выражение дискомфорта. Но затем он отбросил это и поприветствовал меня с таким же дружелюбием, как обычно. Похлопал меня по плечу и сказал, как он рад, что я пришел.

— Ты противостоял ему? Мара ерзает на своем месте, не в силах выдержать напряжение.

- Не тогда. Это вызвало бы скандал, и помните, меня тогда почти никто не знал. Освальд был человеком со связями и стажем работы. Это было его шоу.

- Я остался после уроков в понедельник. Я был слишком расстроен, чтобы действовать стратегически. Я просто выпалил, как идиот: «Ты скопировал мой эскиз!

- Что он сказал?

Мара бормочет сквозь руки, прижатые ко рту. Она дергается от волнения, как будто это она украла эту идею.

Он усмехнулся мне в лицо.

- Не смеши меня, — сказал он.

— Во-первых, между твоим предварительным наброском концепции и моей реальной работой едва ли есть какое-либо сходство. И во-вторых, я уже несколько месяцев говорю о концепции гендерного восприятия на своих занятиях. Во всяком случае, твой эскиз, скорее всего, был вдохновлен лекциями, которые я читал, пока лепил произведение.

- Ублюдок!

Мара вскрикивает, вскакивает со стула и расхаживает по кухонному острову.

Нет лучшей аудитории для истории, чем Мара. Ее сочувствие настолько остро, что она чувствует все это так, как будто это происходит с ней.

Ей требуется несколько мгновений, чтобы успокоиться и снова сесть.

- Хорошо, — говорит она. — Что ты ему ответил?

- Я просто смотрел на него. Действительно впечатлен абсолютной величиной его чуши. Он лгал так сильно, что даже поверил в это. Работая над скульптурой, он рассказывал себе сказки поздно вечером. Притворяясь, что оно изображает то и это, одновременно стирая те кусочки памяти, которые напоминали точные размеры и пропорции моего эскиза.

- Ты вытащил это из папки? Ткнул ему это в лицо?

Я качаю головой.

- Ты никогда не убедишь того, кто уже убедил себя. И ты, черт возьми, уверен, что не сможешь их урезонить. Я вышел из его кабинета, задаваясь вопросом, что я вообще надеялся получить от этой встречи. Неужели я действительно думал, что он публично признает, что украл это? Что он отблагодарит меня за работу? Я забыл, как действуют люди? Никогда не будет решения или какой-либо справедливости. Полагаю, мне хотелось увидеть в его глазах признание — стыд, извинения. Но он украл у меня даже этого. Он был настолько глубоко в заблуждении, что сопротивлялся моим обвинениям со всем возмущенным рвением человека, с которым действительно поступили несправедливо.

Мара вздыхает от разочарования, слишком хорошо понимая, каково это – оказаться на неправильной стороне расстановки сил.

- Он был всего лишь профессором, но в этой конкретной области он был гораздо более могущественным, чем я. Я был младенцем в мире искусства. Он мог бы раздавить меня своим ботинком, если бы я осмелился выдвинуть обвинение. Очернить мое имя еще до того, как я начал.

- Я был в ярости на себя. Я не смог увидеть Освальда таким, какой он есть. Не смог увидеть его истинные намерения в отношении меня. Я был ослеплен своим желанием, чтобы обо мне заботились и заботились в этом стремлении, которое было для меня личным и эмоциональным. Я чувствовал себя униженным – не только из-за кражи, но и потому, что не предвидел этого.

Я выбежал из его класса, почти наткнувшись на Шоу. Он подслушивал, практически прижав ухо к двери. Я мог бы с радостью снести ему голову с плеч, но просто протолкнулся мимо него и пошел дальше.

Я сказал себе, что отпущу это. Разорвал набросок — больше невозможно было построить его, не будучи названным плагиатором, — и направил свои усилия на новые проекты.

У меня были успехи в школе. Получая похвалы, которых я жаждал от профессоров и сокурсников. Возможно, я действительно мог бы справиться с этим. Особенно если Освальд приложит усилия, чтобы загладить свою вину.

Вместо этого он сделал противоположное. И опять же, я еще не до конца понимал человеческую психологию. Мы оба знали, что между нами есть долг. Я хотел, чтобы оно было погашено. Но если бы Освальд признал свой долг, ему пришлось бы признать то, что он сделал. И он не мог этого вынести.

Скульптура, которую он украл, была самой известной из всех, которые он когда-либо создавал. Это вызвало для него ренессанс, возобновив интерес ко всем его предыдущим работам. Поддерживая его к новым высотам в его карьере.

Чем большего успеха он добивался от этого, тем больше он вкладывался в веру в то, что это все его. Поначалу это проявлялось в том, что он избегал меня на уроках и меньше общался с моей работой. Но вскоре этого оказалось недостаточно — ему пришлось навязывать свою точку зрения о том, что я бездарен, а настоящий художник — он. Он начал ставить мне более низкую оценку и даже критиковать меня перед другими преподавателями. Говорил им, что я ленив, что мои идеи неоригинальны. Защищаясь, на случай, если я когда-нибудь решу замолчать. Он не знал, что я уже разорвал эскиз».

Мара кладет руку мне на бедро, понимая одновременно две вещи: во-первых, боль от клеветы в адрес людей, на которых ты больше всего хочешь произвести впечатление. И во-вторых, чертова ярость, когда эта клевета основана на лжи, полной противоположности истине.

- Оно съедало меня день за днём. Этот человек украл у меня и даже не признал этого. Он наказывал МЕНЯ за это.

Я начал замечать в профессоре Освальде и другие отвратительные вещи. По мере того, как его эго раздувалось, он становился все более и более высокомерным в классе. Это более неуместно для Валерии. Более небрежен к тому, в какие дни ему следует читать лекции. Более хвастливый о своей работе.

Начал чувствовать, что есть только один способ выправить чашу весов. Я едва мог спать и есть. Жажда лишить его существования стала физической. Это заставляло мое сердце биться чаще каждый раз, когда мы были вместе в классе.

Мара тихо вздыхает, понимая, что я собираюсь ей сказать: настоящий переход черт.

- Я уже дважды убивал. Когда я убил Рубена, я думал, что это будет единственный раз. Я знал, кто он такой, и знал, что даже если я отдам ему каждый доллар из состояния моего отца, он все равно ночью перережет мне горло, потому что я однажды его разозлил. Я должен был это сделать — либо он, либо я.

- Грабитель в Париже произошел мгновенно, в порыве ярости, от которого мозги этого человека разбились о стену еще до того, как я успел осознать, что двое других сбежали. Он меня напугал, вот в чем проблема. Мой страх пересилил мое самообладание, и я действовал не планируя.

- Теперь я обдумывал нечто совершенно иное: убийство, которое я планировал заранее и совершал без реальной необходимости. Ущерб уже был нанесен, по крайней мере, большая его часть. Освальд клеветал на меня, все еще мешая моей карьере. Но речь шла не только о мести, но и о защите моих будущих интересов.

Я делаю паузу, искренне размышляя о своем душевном состоянии в тот момент.

- Я верил, что с каждым днем получаю все больше и больше контроля над своими эмоциями. Я думал, что это сделало меня могущественным и лучшим, чем другие люди. Мои эмоции были заперты настолько глубоко, что я почти ничего больше не чувствовал. Моя злость на Освальда была одной из первых встреч, взволновавших меня за долгое время. И я злился . Я был эмоционален. Гораздо больше, чем я мог бы признать.

Мара сжимает мое бедро. Она все еще чертовски сочувствует мне. Неважно, что я сделал. Было ли это оправдано или нет.

- Я дал ему последний шанс. Я попросил у него рекомендательное письмо для обучения за границей в Венеции. Это была конкурсная программа — от нашей школы отберут только двух учеников.

- Освальд пристально посмотрел на меня с притворным сочувствием и сказал, я уверен, он считал это полной искренностью: «Я бы хотел, Коул, но я действительно не думаю, что что-либо из того, что ты сделал в этом семестре, оправдывает такого рода рекомендация. Может быть, в следующем году, если ты действительно придешь в себя.

Я только что создал скульптуру, от которой весь класс гудел от зависти, каждый ученик в этой комнате жалел, что не подумал об этом первым, а несколько девочек фотографировали на свои телефоны. Освальд поставил ему четверку с плюсом. Я мог бы убить его только за это.

С этого момента я начал строить планы. Именно тогда я создал свой метод, который с тех пор служил мне безупречно. Я нашел заброшенную шахту, которой нет ни на одной карте, вдали от туристических троп. Ты знаешь, где это было, потому что именно там мы с тобой впервые встретились.

Рот Мары открывается, когда она наконец понимает, что я делал той ночью. Я был в лесу не для того, чтобы найти ее — я был там, чтобы потерять кого-то другого.

- Я потратил четыре недели на изучение судебно-медицинских доказательств и еще четыре на планирование мероприятия. Все прошло именно так, как я планировал. Я вошел в его дом через незапертое окно, которое разведал ранее. На мне был полный защитный костюм. Присела ему на грудь еще до того, как он проснулся, уже душила его, прижимая своим весом. Он посмотрел мне в глаза, и я увидел понимание на его лице. Он знал, почему я его убивал. Я хотел, чтобы он знал. Наконец я получил признание того, что он сделал. Это молчание прошло, между нами, когда он умер.

- Я бросил его тело в шахту в два промышленных контейнера, которые купил за наличные в хозяйственном магазине, без камер. Я облил его останки кислородным отбеливателем и ничего не оставила в доме — ни единого волоска с головы, ни его крови. Лишь немного мочи попало в постель из места, где у него вышел мочевой пузырь.

- Ключ к тому, чтобы это сошло с рук, заключается в следующем: ни тела, ни убийства. Я оставил его машину на подъезде, но забрал его бумажник. У него не было ни жены, ни детей. Наши профессора вряд ли были образцом надежности. Я знал, что могут пройти недели, прежде чем его должным образом объявят о пропаже. К тому времени я уже сомневался, что полицейская собака сможет учуять что-нибудь в его доме.

- Я не боялся, что меня поймают. Фактически, после этого я почувствовал себя глубоко умиротворенным. Меня больше не мучает зуд. Я выровнял весы.

Мара медленно покачала головой, понимая, что это еще не конец. Даже не близко.

— Шоу знал, — шепчет она.

- Совершенно верно. Аластор наблюдал за всем этим с того момента, как профессор Освальд напал на меня. Остальные ученики знали, что я впал в немилость, но только Аластор знал, почему.

- Как только новость об исчезновении профессора распространилась по школе, Аластор перехватил меня по дороге в библиотеку. К этому моменту я дал ему достаточно словесных пощечин, и он знал, что со мной лучше не разговаривать, но он все равно сделал это, подойдя бочком и сказав в своей слишком фамильярной манере: «Полагаю, ты рад, что Освальд ушел». '

Я отыгрался.

Я сказал: - Профессора пропускают больше занятий, чем студенты. Он вернется, когда вспомнит, что ему нужна зарплата. Шоу облизал губы и ухмыльнулся, как будто мы оба знали лучше.

— Я так не думаю, — сказал он.

— Он угрожал рассказать кому-нибудь? — спрашивает Мара.

- Нет нет нет. Игра с Шоу никогда не заключалась в разоблачении друг друга. Он хочет вместе раскрыть секрет. Он никогда не собирался быть соперником: он хочет сотрудничать.

Лицо Мары бледнеет. Она была еще одной попыткой «сотрудничества» Шоу. Он начал процесс ее убийства, надеясь, что я его завершу.

Я делаю вдох. Это та часть, которую я не хотел ей говорить. Та часть, о которой я с тех пор стараюсь не думать. Единственное, что когда-либо заставляло меня чувствовать себя виноватым.

- На тот момент, насколько мне известно, Шоу еще никого не убивал. Я уверен, что он думал об этом. Фантазировал. Смотрел фильмы, читал книги, смотрел порно, которое вызывало у него определенный зуд. Но это все было теоретически. Все воображение.

Я перенес фантазию в реальный мир. А для Шоу я был героем. Значок. Все, чем он хотел быть, но не стал. Любой мальчик в нашей школе, обладающий талантом или развязностью, хотел со мной дружить. Все девушки хотели со мной встречаться. Не больше, чем Валерия. Она мне нравилась, но я не был заинтересован ни с кем встречаться. Меня волновало только траектория моей карьеры. Теперь, когда Освальд ушел, все двери были широко открыты.

- Шоу был одержим Валерией. У нее был особый вид, который вы, вероятно, видели у каждой девушки, которую он убил: стройная, красивая, с длинными темными волосами и как минимум с одной татуировкой».

— Все, кроме Эрин, — шепчет Мара.

- Это верно. Все, кроме Эрин.

- Даже я.

- Да, — признаюсь я.

- Хотя для меня это не имело никакого отношения к Валери. Я заметил тебя из-за того, что ты сделал с этим платьем. Но я уверен, что Шоу понравилось, что наши вкусы наконец-то совпали.

- Он хотел Валери, потому что думал, что ты хочешь ее.

- Да. Он никогда не мог понять разницу между уважением и желанием.

Мара вздыхает.

- Я не знаю, настолько ли они отличаются. Сначала меня привлекла не твоя внешность — я восхищался тобой. Настолько сильно, что это затмило все остальное.

— Ты не хотел меня из-за моей внешности? — говорю я, притворяясь, что мне больно.

Мара смеется, несмотря на себя.

- Тогда не было, — говорит она. —Но не волнуйся, я стала гораздо более поверхностной. Теперь я замечаю их каждую минуту дня.

— Спасибо, — говорю я, встряхивая волосы и приглаживая их обеими руками.

Мара сортирует и игриво бьет меня по руке. Но потом она вспоминает, о чем мы говорили, и ее улыбка исчезает.

- Думаю, есть причина, по которой я никогда не слышала о Валери Уиттакер, - говорит она.

- Да.

Я тоже больше не улыбаюсь.

- Есть причина. Они нашли ее тело лежащим на коленях у скульптуры Линкольна на лужайке нашего кампуса. Ее обнаженное тело было покрыто синяками и следами укусов. Первое появление Заливного Зверя, хотя я никогда не видел, чтобы полиция установила связь.

Несмотря на то, что она знала, что это произойдет, на лице Мары появляются морщины глубокого страдания. Она сочувствует каждой из этих девушек так, как будто знала их.

В данном случае я знал Валерию. Мара имеет право оплакивать свою утрату.

- Шоу оставил ее там для меня, как кошка, приносящая мертвую птицу к твоему порогу. Мне не нужно было видеть его самодовольную улыбку на следующее утро в классе, чтобы понять, кто это сделал.

Я сглатываю подступающее к горлу отвращение.

- Он думал, что я буду впечатлен. Даже горжусь им. Я резко его закрыл. Отвернулся, если он хотя бы попытался со мной заговорить. Это было настоящим началом нашей вражды. Раньше он избавился от моего пренебрежения. Но неспособность признать свое первое убийство… этого он не смог простить.

— Вы не думали рассказать об этом полиции? — спрашивает Мара.

- Нет. Шоу, в свою очередь, разоблачит меня. Не было никаких доказательств того, что я сделал с профессором Освальдом — Шоу еще не нашел мою свалку. Но он мог привлечь внимание там, где мне этого не хотелось.

- Мне было в какой-то степени жаль Валери. Но ты должна понять, Мара, у меня не было настоящей привязанности ни к ней, ни к кому-либо еще. Пока я не встретил тебя.

Для Мары, которая привязана ко всем, кого встречает, это должно показаться непостижимым. Тем не менее, она кивает, понимая меня даже в том, что у нас есть самое большое различие.

- Смерть Валери привлекла гораздо больше внимания, чем исчезновение профессора. Появление телекамер воодушевило Шоу. Именно тогда он по-настоящему начал преображаться: он пришел в школу со свежестриженными и причесанными волосами, в почти стильной одежде. Он уверенно разговаривал с камерами, рассказывая им, насколько он близок к Валери, какой она замечательной, какой потерей ее талант станет для мира искусства, и как он надеется, что тот, кто это сделал, будет быстро пойман.

- Ее смерть придала ему сил. Он написал свою первую картину, получившую высшую оценку в классе — большую абстракцию ярких цветов.

Мара гримасничает, наконец понимая, что каждое из этих ярких, ярких полотен значит для Шоу. Его разноцветные радуги — это энергия, которую он чувствует, когда жестоко издевается над девушкой, вырывая ее душу из тела в дикой, эротической энергии.

- Вот как выглядит его голова изнутри», — говорю я Маре.

- И именно поэтому ты должна быть чертовски осторожна с ним. Я убивал из гнева или потому, что чувствовал себя оправданным. Шоу это нравится. Для него нет ничего более эротичного, чем причинение боли. Слышать крики женщины, когда он разрывает ее на части. Если у него когда-нибудь появится такая возможность, он без колебаний убьет тебя. Он хочет убить тебя. Больше, чем что-либо. Больше, чем он хочет меня убить. Он хочет, чтобы я живым увидел, что он с тобой сделал.

Мара покачивается на стуле, ее кожа тусклая, как мел.

Я беру ее холодные руки в свои и смотрю ей в глаза.

— Но этого, черт возьми, не произойдёт, — уверяю я ее.

- Мы составим наш план, и он никогда не приблизится к тебе ближе, чем на длину комнаты. Ты не будешь с ним драться. Ты даже не тронешь его. Я сделаю то, что нужно сделать. Мне просто нужна твоя помощь, чтобы создать иллюзию. Он больше меня — мне нужен один момент сюрприза. Всего один-единственный момент.

Мара тяжело сглатывает.

- Я могу это сделать, — говорит она.

- Я хочу сделать это. За Эрин, за Валери, за всех, кого он убил, и за всех, кому он причинит боль.

Она кладет правую ладонь на шрам на левом запястье, а левую ладонь на шрам на правом, крепко сжимая руки, как завет, как клятва.

- И я хочу сделать это для себя. Он тоже пытался меня убить. Я жива только благодаря себе. Потому что я сбежала с этой чертовой горы.

— Да, ты это сделала, — говорю я, чувствуя еще один приступ вины. Я мог бы унести ее вниз. Но я еще не проснулся. Мара не оживила меня.

Я объясняю ей:

- Шоу должен умереть, чтобы защитить тебя. Но еще и потому, что я несу ответственность. В то время я так не думал. Я думал, что все, что он делал, было его делом и не имело ко мне никакого отношения. Теперь я вижу это по-другому. Может, я и не доктор Франкенштейн, но я помог включить этого конкретного монстра.

- Мы единственные, кто может остановить его, — говорит Мара.

- Мы единственные, кто это сделает.