Дьявола не существует

6

Коул

На следующее утро я просыпаюсь гораздо раньше обычного, задолго до восхода солнца.

Мара тяжело спит рядом со мной, утомленная рассказом всего лишь одной из бесчисленных ужасных историй из своего детства. Я уверен, что она могла бы повторять мне одно подобное каждый день в течение года, и никогда не иссякнет.

Меня переполняет гнев, от которого меня тошнит, дрожат мои мышцы.

Я никогда раньше не злился на кого-то другого. Никогда не чувствовал необходимости исправить ситуацию. Чтобы отомстить от их имени.

Тот факт, что мать и отчим Мары никогда не были наказаны за жестокое обращение с детьми, является несправедливостью, которая терзает меня, как шип, воткнутый в мой бок.

Единственный раз, когда я убил ради кого-то, это когда подлил выпивку Майклу Бриджеру, отвез его домой и оставил его машину работающей в гараже. Даже тогда я говорил Маре правду: в основном для себя. Я устал от того, что Соня приходила на работу с опухшими глазами и уставшая, отвлекаясь на потоки звонков и сообщений от своего бывшего придурка и его жадного адвоката.

Возможно, на мое решение повлияла бесконечно малая доля жалости. Если так, то это было бессознательно.

Я эгоистичный человек, я всегда был таким. Я всегда был один. Никто, кроме меня, не собирался защищать мои интересы.

Даже сейчас то, что я делаю для Мары, действительно для меня. Мне нравится, как она выглядит в красивой одежде. Мне нравится смотреть, как она ест мороженое. Мне нравится, как она тает от моих прикосновений. Мне нравится, что у меня есть возможность продолжить ее карьеру. Это кажется справедливым и правильным, когда она получает внимание, которого заслуживает, потому что она чертовски талантлива, а ее искусство гораздо интереснее, чем дерьмо, созданное коммерческими эгоистами вроде Шоу.

Все, что я делаю для нее, привязывает ее ближе ко мне. Я хочу, чтобы она зависела от меня, чтобы она никогда не могла уйти. Так что она даже никогда этого не хочет.

Мару отвлекает все красивое, все интересное.

Я должен быть более интересным, более полезным, чтобы удержать ее внимание.

Когда она сосредоточена на мне, ее энергия хлынет ко мне. Она наполняет меня жизнью.

Я не могу потерять ее. Я не могу вернуться к оцепенению и скуке.

Что ставит меня перед дилеммой.

Я хочу, чтобы ее родители были наказаны.

Но Мара категорически против мести. Она даже не хочет убивать Шоу, что загнало нас в причудливую трехстороннюю тупиковую ситуацию.

Ненавижу, как она связывает мне руки. И все же я знаю упрямство Мары. Ее границы не там, где должны быть, но они существуют. Если я перейду с ней жесткую линию, я рискну разорвать хрупкие связи между нами. Она убежит, и я, возможно, больше никогда ее не поймаю.

Я выскальзываю из-под одеяла, стараясь не трясти ее. Мара сонно вздохнула. Я укутываю ее одеялами, чтобы она оставалась в тепле и лежала в коконе.

Ее ноутбук стоит на обеденном столе. Это дерьмо Леново — еще одна вещь, которую мне стоит ей заменить. Ненавижу, когда Мара трогает что-нибудь дерьмовое или дешевое.

Я открываю крышку и издаю раздраженный цокающий звук, когда вижу, что у нее нет защиты паролем. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы открыть ее письмо.

Она рассказала мне, что ее мать заблокирована во всех социальных сетях, и она уже много лет не раскрывает свой номер телефона. Но Тори Элдрич все еще пишет ей электронные письма, и сообщения накапливаются в папке, которую Мара никогда не читает.

Я знал, что сообщения были здесь. Объем меня до сих пор удивляет.

Есть сотни писем. Даже тысячи. Синие точки показывают, что Мара не открыла ни одного.

Я начинаю их читать.

Тысячи сообщений, но каждое, по сути, одно и то же: угрозы, оскорбления и, прежде всего, чувство вины.

Как ты могла? Я твоя мать. Какая дочь бросит свою семью? После всего, что я сделала для тебя. Ты неблагодарная, эгоистичная. Думаешь, тебе было тяжело? Это твоя собственная вина. Кем ты себя возомнила? Ты думаешь, что ты художница? Не заставляй меня смеяться. Все, что вы делаете, делается для внимания. У тебя нет ни таланта, ни ума. Ты ленива. Ты причина моего развода. Ты причина, по которой ушел твой отец. Ты была ошибкой. Все плохое, что когда-либо случалось в моей жизни, произошло из-за тебя. Мне следовало прервать тебя. Я ехала в клинику, чтобы сделать это, ты это знаешь? Боже, как бы мне хотелось вернуться в тот день. Я бы сделала миру одолжение. Мне так стыдно за тебя. Тебе должно быть стыдно за себя. То, как ты одеваешься, как ты себя ведешь. Ты шлюха, шлюха. Неудивительно, что мужчины используют тебя и выбрасывают. Никто никогда не полюбит тебя. Никто никогда не захочет тебя. Ты незрелая. Бесполезная. Вы не заслуживаете счастья и никогда его не получите. Вы омерзительны. Ты меня отталкиваешь. Вот почему у тебя никогда не было друзей. Вот почему все тебя ненавидят. Ты думаешь, что ты красивая? С таким лицом и таким телом? Ты пугало. Чертов мутант. Ты никогда не будешь такой красивой, как я. Ты похожа на своего отца, а он был ужасен. Ты такая же отвратительная, как и он. Я никогда не пойму, как ты вышла из меня. Я носила тебя девять месяцев. Ты разрушила мою фигуру, мои сиськи никогда не будут прежними. Ты была огромным ребенком, им пришлось тебя вырвать из меня. Ты чуть не убила меня. Ты должна мне. Ты, блин, мне должна.

Дальше и дальше, страница за страницей. Иногда бессвязные и с орфографическими ошибками (особенно электронные письма, отправленные поздно ночью), иногда длинные, красноречивые абзацы, рассказывающие об ошибках, которые допустила Мара, иногда она ставила себя в неловкое положение. Несколько раз упоминается фортепианный концерт, как она на глазах у всех унизила мать, как она сделала это нарочно.

Мелочность этой женщины может подпитывать диктатуру. Она Ленин, Сталин и Муссолини в одном лице. Она ни в чем не виновата. Мара — архитектор всего зла в мире.

Ее ненависть к собственной дочери сбивает меня с толку.

Я предполагаю, что отчасти это зависть. Подобно Белоснежке и Злой Королеве, Мара росла в красоте и жизненной силе, в то время как Тори увядала с каждым днем.

И отчасти это чистая ярость из-за того, что Мара отказалась быть сокрушенной, отказалась быть уничтоженной. Мара была насекомым, по которому Тори топала снова и снова, только чтобы превратиться в бабочку и улететь далеко.

Я настолько отвлекаюсь на электронные письма, что не вижу оповещения о движении на своем телефоне. Мара встает, одевается и спускается по лестнице, пока я все еще глубоко поглощен чтением.

"Что ты делаешь?" она спрашивает.

Я отрываюсь от ноутбука. Должно быть, у меня ужасное выражение лица, потому что Мара делает шаг назад и расширяет глаза.

Мне трудно говорить.

— Я читал электронные письма твоей матери.

- Ой, — говорит Мара.

Она не злится.

У каждого из нас есть своя разновидность неослабевающего любопытства. Она слишком хорошо меня знает, чтобы ожидать конфиденциальности или разумного поведения.

- Они все одинаковые, — говорит Мара. - Она не может перестать меня оскорблять, даже когда пытается уговорить меня приехать в гости.

— Она хочет, чтобы ты пришла в гости?

- Когда она узнала, где я живу, она появилась в моей квартире. Я не впустила ее, и она ворвалась на следующий день, когда я была на работе. Перебрал все мои вещи. Прочитала мой дневник.

— У тебя есть дневник?

Я такой же любопытный, как и ее мать. Хуже, наверное.

Мара фыркает.

-Уже нет. Я переехала на следующей неделе. Она терпеть не может не знать, где я. Не имея надо мной контроля. Не иметь сил испортить свою жизнь. Она появлялась у меня на работе, пытаясь меня уволить… — она замолкает, тихо смеясь про себя.

- На самом деле у вас двоих много общего. Возможно, вы действительно поладите.

- Ой, отвали. Во-первых, я гораздо лучше нахожу людей, чем она. Ей хотелось бы обладать моими навыками. А во-вторых, я не порчу тебе жизнь, я ее исправляю.

— Я знаю, — говорит Мара с серьезным выражением лица. — Я благодарна тебе, Коул, ты это знаешь?

- Тебе бы лучше быть. Сегодня вечером я отвезу тебя на вечеринку к Бетси.

- Ты серьезно? - она скрипит. Затем ее волнение утихло: - А как насчет Шоу?

— Он, вероятно, будет там.

- Что это значит? Что мы будем делать?

- Ничего, мы будем посреди галереи. И он тоже. Это безопасно.

— Хотя я не хочу его видеть, - Мара вздрагивает.

- Мы не можем избежать его в этом городе. Кроме того, я хочу, чтобы он увидел, что ты живешь со мной, если он еще не знает. Я хочу, чтобы он видел тебя под моей защитой. Если мы с ним поговорим, я заставлю его поверить, что перемирие существует. Что я оставлю его в покое, пока он будет держаться подальше от тебя.

- Вы будете? — спрашивает Мара, ее туманно-серые глаза устремлены на мое лицо.

- Никогда.

Шоу представляет собой угрозу. Я ни за что не смогу расслабиться настолько, чтобы он вонзил нож мне в спину или Маре.

Именно тогда я понимаю, что Мара одета в свою старую одежду — джинсы и любимые потертые ботинки.

— Как ты думаешь, куда ты идешь?

- Сладкий клен , — говорит Мара.

- Я работаю этим утром, и ты меня не остановишь, — говорит она, сжав челюсти.

- Если хочешь, можешь пойти с нами, но я работаю полную смену после завтрака.

- Какого черта ты несешь? Тебе больше не нужна подработка.

- Я делаю это не ради денег. Я в долгу перед Артуром.

- Он может найти другую официантку, — пренебрежительно говорю я.

Мара скрещивает руки на груди, отказываясь отступать.

- В последний год обучения в средней школе я подала заявление в Академию художеств. Весь год я работала над своим портфолио. На той неделе, когда я должна была сдать его, мама бросила его в ванну и замочила в отбеливателе. Затем она вытащила 1200 долларов, которые я спрятал в книге в своей комнате. Она думала, что я не смогу уйти, если у меня не будет денег и стипендии. Я все равно ушла, в тот день, когда мне исполнилось восемнадцать. Я скакала вокруг нескольких диванов, на полпути к бездомному. Когда я появилась в Sweet Maple, у меня был рюкзак с одеждой и шесть долларов на мое имя. Нет резюме. Неделю не принимала душ. В моих кроссовках были дырки, достаточно большие, чтобы можно было просунуть пальцы ног. Артур все равно нанял меня. Он дал мне двести долларов вперед, чтобы я могла купить туфли получше. Я купила эти ботинки , - Мара выставляет одну ногу, показывая ботинки, которые выглядят так, словно прошли войну.

- Он не знал меня. Не знал, возьму ли я деньги и приду ли на смену. Он все равно мне помог. Так что я никогда не уйду с этой работы, пока Артур не перестанет нуждаться во мне.

— Хорошо, хорошо, — говорю я, поднимая руки. — Я тебя отвезу.

Разгоряченная победой, Мара ухмыляется мне.

-Могу ли я водить машину?