Unknown

1

Мара

Я просыпаюсь под шум волн, разбивающихся о скалы внизу. Коул держит открытыми все окна на северной стороне дома. Я чувствую запах соли и железа, запах залива. В комнату проникает туман, клубясь вокруг постеров старомодной кровати.

Выскальзываю из-под тяжелого покрывала, обнажаясь, и мои соски напрягаются от холода. Туман конденсируется на моей теплой коже, делая меня скользкой.

Коул оставил для меня шелковый халат - такой, какой носили бы звезды старинных фильмов. Он облегает мое тело, тяжелый, роскошный и до смешного экстравагантный.

Он оставил для меня и тапочки, но я не обращаю на них внимания, предпочитая ступать по толстым турецким коврам босыми ногами.

Ходить по коридорам Сиклиффа - все равно что гулять по Версалю в нерабочее время. Кажется возмутительным, что меня вообще пустили в это место, не говоря уже о том, что я здесь живу.

Я и представить себе не мог, как выглядит настоящее богатство, каково оно на ощупь. Дворцовое, пустое, отдающееся эхом пространство. Бесценные произведения искусства, развешанные в дальних подворотнях, где могут пройти месяцы или даже годы, и ни один человек не увидит их. Эстетическое совершенство каждого крана и дверной ручки - каждая из них сделана из лучших материалов. С возрастом они покрываются патиной, но никогда не становятся сломанными или изношенными.

Повсюду датчики движения. Он уже знает, что я не сплю.

Коул - самый наблюдательный человек, которого я когда-либо встречала. Он использует технологии, чтобы улучшить то, что может видеть, и то, что может слышать, пока не станет богоподобным.

В этом доме он всегда может подслушивать. Он мог бы всегда наблюдать.

Я хочу, чтобы так и было.

Я в безопасности от остального мира, когда нахожусь под его взглядом, под его защитой. Никто не может причинить мне боль, никто не может прикоснуться ко мне.

Кроме самого Коула.

Я спускаюсь по широкой, изогнутой лестнице на главный этаж, длинный шлейф халата тянется за мной, как свадебное платье. Я не застегнула его. Я вижу голод в темных глазах Коула, когда он видит, как моя обнаженная грудь то появляется, то исчезает из виду в складках жидкого, переливающегося шелка.

Он уже одет, мягкие черные волны его волос еще влажные после душа. Свежевыбритые, чувственные изгибы его рта и четкая линия челюсти выглядят невероятно молодо. Он нестареющий. Вечный. Красивый так, что мне становится больно, сердце замирает в груди и сильно сжимается.

Он протягивает стакан с двойными стенками, слои эспрессо, молока и пены словно парят в пространстве.

— Я сделал тебе латте.

Должно быть, он начал это делать в тот момент, когда я открыла глаза. Он идеально рассчитал время, которое мне понадобится, чтобы потянуться, выскользнуть из-под одеяла, накинуть халат и спуститься по лестнице.

Его точность пугает меня.

В то же время я испытываю глубокое восхищение тем, чего я, рассеянная и импульсивная, никогда не смогу достичь.

Я никогда не смогу быть такой расчетливой, терпеливой, эффективной. Он действительно сверхчеловек.

И он даже не пытается. Для него это просто игра.

Игра в то, чтобы подать мне этот идеально приготовленный латте, именно такой, какой я люблю. Он уже знает и это: какая температура мне нужна, чтобы я могла сделать глоток и не обжечь себе рот. Сладость, усиливающая вкус дорогих бобов, но не затмевающая его. Очень много пены, густой и обильной, как взбитые сливки.

Я провожу по ней языком, не стесняясь. Я слизываю ее с губ. Потому что тоже учусь: ему нравится смотреть, как я наслаждаюсь вещами. Ему доставляет больше удовольствия смотреть, как я поглощаю эту пену, слизываю ее с пальцев, чем когда-либо пробовать ее самому.

Я насыщаю свой рот восхитительным ароматом, а затем целую его, чтобы он почувствовал его вкус на моих губах.

Кофе делает мой рот теплым и чувственным.

Вот почему он приготовил его для меня.

Все это рассчитано, чтобы я не подошла к холодильнику и не начала рыться в нем. Он хочет выбирать, что я ем, что пью, что ношу. Он хочет выбирать лучше, чем я могла бы выбрать сама, поэтому я не буду бороться с ним, а лучше подчинюсь ему.

Каждый раз, когда я соглашаюсь с его выбором, вижу блеск триумфа в его глазах. Так он намерен приручить меня.

Меня нелегко приручить.

Я дикая и необузданная. Мои желания капризны, они меняются каждый миг.

— У нас есть еще персики со вчерашнего вечера? — говорю я.

Я вижу, как в его глазах вспыхивает огонь, раздражение от того, что он не смог этого предугадать.

— Ты съела их все перед сном.

— Ты же не думал, что я съем сразу шесть? — говорю я, эта легкая нотка дразнилки одновременно и бесит, и возбуждает его. Он хватает меня за запястье, притягивая к себе.

Его грубое рычание проводит по моему позвоночнику, как наждачная бумага: — Если бы мы оказались на корабле, застрявшем в океане, и все, что у нас осталось, - это одна плитка шоколада, ты бы съела ее всю за пять минут, а потом облизала бы пальцы.

Я улыбаюсь ему, не раскаиваясь.

— Я не хочу быть голодной, пока буду снова работать на этом корабле, — говорю я.

Я допиваю остатки тщательно приготовленного латте. — Рационы - это для тех, кто хочет только терпеть.

— Я думал, что трудные времена научат тебя планировать, — говорит Коул, его вторая рука проникает за мой череп и крепко обхватывает меня, а его пальцы запутываются в моих волосах.

Я наклоняюсь к его рту.

— Я не хочу выживать. Я хочу процветать.

Он целует меня так, как делает это каждый раз, словно пожирая меня заживо. Он просовывает руку внутрь халата и нащупывает мою обнаженную грудь. Его чуткие пальцы исследуют мое тело, как слепой: изучая каждый изгиб на ощупь, а не на глаз.

Я пытаюсь сопротивляться силе этих рук, но это невозможно.

Я обмякаю, падая назад, прижимаясь к поддерживающей силе его руки. Халат распахивается, открывая ему полный доступ к обнаженному телу под ним. У меня кружится голова, и я падаю в обморок, когда его теплая, сильная рука проводит по моей обнаженной плоти.

Декоративные оловянные плитки кухонного потолка наполняют мои глаза своим серебристым сиянием. Кончики его пальцев танцуют по моим ключицам, а затем его рука обхватывает мое горло. Я чувствую, как его член упирается в мое бедро, когда он медленно перекрывает мне воздух.

— Что тебе снилось прошлой ночью? — прошептал он мне на ухо. — Ты стонала во сне...

— Я не помню, — лгу я.

Его пальцы сжимаются до тех пор, пока на оловянной плитке не появляются черные пятна, и я едва чувствую его руку под своим телом.

— Ты не сможешь хранить от меня секреты, Мара, — рычит он, стискивая зубы у моего горла. — Я буду ломать тебя систематически, без устали, пока ты не дашь мне то, что я хочу.

Я поворачиваю голову и смотрю прямо ему в глаза.

— Чего ты хочешь?

Он облизывает губы, наши рты так близко друг к другу, что его язык почти касается и моего.

— Я хочу всю тебя. Каждая частичка тебя. Я хочу знать о тебе все: всю твою историю, каждую мысль, которая приходит тебе в голову. Каждое желание, каким бы темным или извращенным оно ни было. Все фантазии, какими бы невозможными они ни казались. И самое главное, Мара, я хочу занять твои мысли, как ты занимаешь мои. Я хочу, чтобы ты была одержима мной, привязана ко мне, зависела от меня. Я хочу, чтобы ты жила для меня, а не только со мной.

Для меня это более страшная перспектива, чем когда я думала, что Коул может меня убить.

Вся моя жизнь была борьбой за независимость.

Каждый человек, который должен был любить меня, вместо этого пытался контролировать меня. Они пытались согнуть меня и придать мне форму, чтобы я стала такой, какой они хотели, чтобы они могли использовать меня, чтобы они могли поглощать меня, как топливо.

Я отстраняюсь от него, встаю прямо, закрываю мантию и застегиваю ее.

— Я отдала свою жизнь в твои руки. Но никогда не говорила, что ты можешь забрать мою личность.

Коул улыбается мне, не стесняясь.

— Я не пытаюсь изменить твою сущность. Я пытаюсь раскрыть ее. Бриллиант не может сиять, пока его не огранят.

Я скрещиваю руки на груди, уже зная, к чему это приведет.

— И где ты планируешь меня огранить сегодня?

Он пытается сдержать смех, что никогда не является хорошим знаком.

— Всегда такая подозрительная, Мара. Это совершенно несправедливо, учитывая, что я еще не придумал для тебя ни одного плана, который бы тебе не понравился.

— Это щедрая интерпретация. Особенно если учесть, что путь к «наслаждению», как правило, не менее ужасен.

Теперь он смеется, и этот звук обдает меня жаром. Когда дьявол смеется, мир немного кренится вокруг своей оси, и где-то кто-то совершает роковую ошибку.

— Нет ничего ужасающего в том, что я поведу тебя по магазинам.

— Ни хрена подобного, — огрызаюсь я. — Ты обещал забрать мои вещи из старого дома.

— И я забрал - твои вещи будут доставлены сегодня днем. Хотя сначала я должен их продезинфицировать.

Он фыркнул.

— Не хочешь, чтобы в твоих безупречных шкафах висели мои куртки из дешевого магазина? Не волнуйтесь, я уверена, что в этом доме есть крыло, которое ты даже не видел.

— О, я знаю каждый дюйм этого дома, — заверил меня Коул. — От меня нигде не спрячешься, тем более здесь, в моем собственном доме.

Зафиксировав его темный взгляд, я верю ему.

Противостоять Коулу - все равно что стоять на пути товарного поезда.

И все же я стою здесь, глядя на свет фар, а гудок предупреждает меня об опасности.

— Мне нравится моя одежда, — шиплю я.

— У тебя нет своей одежды, — говорит Коул. — У меня есть. И я не отдам ее тебе, пока ты не пойдешь со мной за покупками. Если тебе не понравится то, что я выберу, ты не обязана это носить. Но ты будешь сопровождать меня... или тебе придется идти в студию в этом халате. — Он усмехается. — Или голой. Меня устроит любой из этих вариантов.

Я буду носить этот чертов халат всю неделю, чтобы насолить ему. Это оскорбит его чувства гораздо больше, чем мои. Только холодный серый туман за окном меня отговаривает - шелк не греет.

— Ладно, — говорю я нехотя. — Но я серьезно - я не надену ничего, что мне не нравится.

— Меньшего я и не ожидал, — отвечает Коул с раздражающим самодовольством.

Поднеся стакан с латте к раковине и поставив его чуть сильнее, чем нужно, я говорю: — Давай покончим с этим.

Коул поднимает одну черную бровь.

— Сначала тебе нужно принять душ.

У меня руки чешутся снова схватить стакан и швырнуть в него. Ему никогда недостаточно получить то, что он хочет, - все должно быть именно так, как он хочет.

Вместо этого я выскальзываю из халата и бросаю его в лужу посреди пола его кухни.

— Как пожелаете, мастер.

В тоне звучит сарказм, но я все равно вижу, как он краснеет от удовольствия. Он подхватывает халат и следует за мной, как темная тень, бесшумно и близко.

Я поднимаюсь по лестнице в хозяйскую спальню. Ванная комната Коула втрое больше моей старой спальни. Раковины - массивные плиты из необработанного серого камня под водопадными кранами. Ванна, размером с небольшой бассейн, стоит прямо на деревянном полу, прямо у окна, как бесконечный бассейн. Душ размером с автомойку, с десятком форсунок, направленных во все стороны.

Коул включает их для меня, пока я отправляю плейлист с моего телефона на его Bluetooth-колонки.

Музыка эхом отражается от каменных стен, гуляет по пространству, смешиваясь с густым паром из душа.

Terrible Thing - AG

— Почему тебе для всего нужна музыка? — спрашивает меня Коул.

— Потому что она делает все лучше, — отвечаю я, ступая под брызги.

Коул стоит за стеклом, его глаза блуждают по моему мокрому телу.

Ему не стыдно наблюдать за мной. Он делает это открыто, постоянно. Не пытаясь скрыть свое удовольствие.

Это ему льстит.

Я для него экзотическое существо. Все, что я делаю, вызывает интерес.

Взгляд Коула заставляет меня лучше осознавать, что я делаю. Как откидываю голову назад под струей, обнажая горло. Как мыльные пены скользят между грудей. Как моя кожа пылает от жары.

Я принимаю душ медленно, чувственно. Провожу ладонями по своим изгибам. Поворачиваюсь на месте, чтобы он мог полюбоваться мной со всех сторон.

Когда Коул наблюдает за мной, его глаза оживают на лице. Он прислонился к стене, сложив руки на груди, и сквозь тонкую ткань рубашки видны мускулы его рук.

Каждый поворот моего тела вызывает судорогу в его челюсти. Его глаза ползут по моим бедрам, по моей заднице, по его собственной фигуре от бедра до ребер, даже по уродливым шрамам на обеих моих руках: ему все это нравится.

Я поднимаю душевую лейку со стены, чтобы направить поток именно туда, куда мне нужно. Закрываю глаза, открываю рот, чтобы капли попадали на язык. Я провожу водой по груди, медленными движениями в такт музыке.

Сев на скамейку в душе, я брызгаю водой на подошвы ног, слегка ерзая от щекотки. Затем пускаю воду вверх по ноге, сначала по одной, потом по другой.

Коул стоит неподвижно, наблюдая за мной. Его бесконечное восхищение создает энергию вуайеризма, которая подстегивает меня к более странным действиям.

Прислонившись спиной к прохладной каменной стене, я раздвигаю колени, открывая свою киску его взору. Теперь он делает шаг вперед, глаза темнее нефтяного пятна, губы бледные.

Я направляю струю душа прямо на свою киску. Почти слишком жарко, чтобы терпеть, поэтому я слегка брызгаю водой на свои раскрытые губы, пока не привыкну к этому, пока не смогу направить напор прямо на клитор.

Моя голова откидывается к стене, глаза закрыты.

Я больше не смотрю, как Коул наблюдает за мной.

Я чувствую его.

Вода ласкает меня, скользит по моим складочкам, бежит повсюду. Она теплая и мощная. Чем ближе я подношу лейку душа, тем сильнее становятся ощущения.

— Вот так… — бормочет Коул. — Хорошая девочка. Не останавливайся.

Румянец поднимается по моему телу, заполняя грудь, ползет по шее.

Жара слишком много. Мне хочется приглушить его.

Почувствовав это, Коул заходит в душ. Он опускается передо мной на колени и кладет свою руку поверх моей на лейку душа, фиксируя мои пальцы. Он направляет струю прямо туда, куда хочет, и держит ее там, пока жар и давление нарастают.

Его брюки промокли, как и дорогие итальянские мокасины. Коул этого почти не замечает. При всем своем перфекционизме Коул - такой же искатель удовольствий, как и я. Он хочет то, что хочет, и готов за это платить.

Сейчас он хочет заставить меня кончить, и ему плевать, какую одежду он испортит.

— Ты уже делала это раньше, — рычит он.

— Да, — задыхаюсь я.

— Вот как ты научилась кончать? В ванной, раздвинув ноги под краном?

Я поджимаю губы, ненавидя то, как он использует секс, чтобы выудить из меня информацию. Ненавижу, как возбуждение делает меня слабой.

Коул подносит лейку душа ближе, пока она не оказывается в дюйме от моей киски, а бьющие струи становятся почти невыносимыми. Он наматывает веревку моих мокрых волос на руку и откидывает мою голову назад, рыча мне в ухо: — Признайся, грязная девчонка. Ты принимала ванну, чтобы кончить, а не для того, чтобы очиститься.

— К черту чистоту, — огрызаюсь я. — Я буду спать в мусорном баке, если мне захочется.

Хихиканье Коула овладевает мною - богатое и злобное, вибрирующее до самых костей. — Я знаю, ты бы так и сделала, маленькая психопатка.

Оргазм такой же горячий и бурный, как струя из душа. Мои легкие наполняются паром. Моя кожа краснеет сильнее, чем лепестки роз.

Когда я, задыхаясь, прижимаюсь к стене, обмякнув и ослабев, Коул приказывает:

— Оставайся здесь. Не шевелись.

Я бы не смогла, даже если бы захотела.

Коул выходит из душа, чтобы достать что-то из своих ящиков. Он не рыскает - его туалетные принадлежности так идеально организованы, что ему требуется всего лишь мгновение, чтобы собрать все необходимое.

Через несколько секунд он возвращается, неся крем для бритья и прямую бритву.

— Я могу побриться сама, — сообщаю я ему.

— Но не так хорошо, как я могу это сделать.

Меня раздражает, насколько это правда. Несмотря на то, что я чертовски хорошо владею руками, мне все равно не сравниться с Коулом в точности. Он - машина, если бы у машины была душа. Или хотя бы часть души.

Я прислонилась спиной к стене, бедра раздвинуты, киска набухла и покраснела от горячих брызг. Это очень волнующе - предоставить ему доступ к моим самым уязвимым местам.

Мое сердце бешено колотится, когда он открывает бритву и вынимает сверкающее стальное лезвие из костяной ручки.

— Подержи это для меня, — говорит он, вжимая рукоятку в мою ладонь.

Я обхватываю ее пальцами и смотрю на жестокий край лезвия, более тонкий и острый, чем любой нож.

Коул опускается передо мной на колени. Он выдавливает на ладонь пуховку крема для бритья, а затем нежно массирует ею мою линию бикини. Его щека находится всего в нескольких сантиметрах от бритвы, а шея обнажена, когда он наклоняет голову, чтобы лучше видеть.

Я могу перерезать ему горло прямо сейчас.

Коул распределяет крем для бритья по моей киске и верхней части бедер. Он кажется густым и прохладным после жара воды.

— Тебе интересно, каково это? — говорит он своим ровным, низким голосом.

Я сжимаю ручку так сильно, что она вгрызается в мою ладонь.

— Тебе интересно, сможешь ли ты сделать это достаточно быстро, чтобы удивить меня. Сможешь ли ты порезать меня достаточно глубоко, чтобы я не смог сопротивляться? Если бы ты попала в нужное место, одного пореза было бы достаточно...

Я тряхнула головой так энергично, что она ударилась о каменную стену.

— Нет. Я так не думала.

Коул снова накрывает мою руку своей, но на этот раз он заставляет меня схватить бритву, а не душевую лейку. Заставляет меня провести ею, между нами. Он смотрит мне в лицо, его темные глаза прикованы к моим.

— Когда придет время... не медли. Ты никогда не будешь самой большой или самой сильной в этой борьбе. Ты должна быть самой безжалостной. У тебя будет только один поединок, так что постарайся, чтобы он был засчитан.

С кем, по его мнению, я буду драться?

С Шоу... или с ним?

Я отдергиваю запястье от Коула, роняя бритву на пол в душе.

— Я же сказала тебе - я не собираюсь никому причинять вреда.

Коул не обращает внимания на бритву, а смотрит только на меня.

— Правда? И что же ты собираешься делать с Шоу?

— Не знаю, — говорю я сквозь стиснутые зубы. — Найти какие-нибудь улики. Пусть его задницу засунут в тюрьму, где ему самое место.

Коул издает презрительный звук, который бьет меня сильнее, чем пощечина.

— Ты не найдешь улик. Подойдешь к Шоу без меня, и все, что ты найдешь, - это свою голову на пляже.

Я смотрю на него. — Ты хочешь, чтобы я думала, будто это может закончиться только одним способом.

— Нет. Есть два пути: Шоу умрет, или мы.

Коул пытается затащить меня на этот путь, по которому я не хочу идти. В то же время меня успокаивает то, что он сказал «мы», а не «ты». Коул считает, что мы с ним заодно. И, честно говоря, ничто так не пугает меня, как мысль о том, чтобы встретиться с Шоу в одиночку.

Я хочу, чтобы Коул был рядом со мной. Но я не могу понять, как мы сможем договориться о том, что нам делать.

Взяв бритву, Коул издает тихий звук.

— Теперь мне снова придется ее точить.

Он возвращается к прилавку и достает кожаную стамеску. Он действует быстро, агрессивно. Защелкивает кожаный стерженек и со злобным урчанием проводит лезвием по зерну. Пар уходит из душа. Вместо этого по позвоночнику пробегает холодок.

Коул возвращается, опускается передо мной на колени, клинок ярко блестит в его руке.

Он смотрит на меня сверху, полные губы изогнуты в улыбке. — Не дергайся. Не заставляй меня резать тебя.

Прикосновение лезвия холоднее льда. Оно скользит по моей коже, как шепот, проникая так близко, что моя плоть выглядит странно бледной, лишенной крема для бритья и всех волос.

Каждое место, которое он обнажает, мгновенно становится чувствительным. Я чувствую прохладный воздух на губах моей киски и его теплое дыхание.

Кончики его пальцев прижимаются к моей плоти, раздвигая половые губы, чтобы он мог побрить даже самые сложные и деликатные места.

Я все время ожидаю укуса лезвия, какого-то скольжения его руки, но он слишком осторожен. Оно даже не царапает меня.

Он бреет низ, потом внутри, потом вверх, касаясь меня своими изысканно чувствительными кончиками пальцев, заново выбривая все участки, которые не соответствуют его стандарту совершенства.

Он сосредоточен на работе, его лицо находится в нескольких сантиметрах от моей киски, исследуя каждую часть меня, внутри и снаружи.

Может быть, я должна смутиться. Может быть, я должна чувствовать себя больной.

Это не так.

Вместо этого я обнаруживаю, что дрожу от его прикосновений. Я с трудом удерживаюсь на месте, когда мне до смерти хочется прижать свой клитор к его ладони, до боли хочется, чтобы он провел по нему мячиком большого пальца. Я хочу, чтобы его пальцы были внутри меня. Его член внутри меня.

Коул снова поднимает лейку душа, смывая последние остатки крема для бритья с моей кожи.

Моя киска блестит, гладкая и мягкая, как свежий весенний персик.

Коул не может оторвать от нее глаз.

— Потрогай это, — говорит он, берет мою руку и кладет ее на шелковистый мягкий бугор.

Мои пальцы скользят по коже, в десять раз более чувствительной, чем когда-либо. Такое ощущение, что меня создали этим утром. Как будто со мной никогда не случалось ничего плохого. Сирена, поднимающаяся из морской пены.

Положив руки мне на колени, Коул раздвигает их до упора.

Он наклоняется вперед и проводит кончиком языка по моей киске - прослеживая путь бритвы вперед-назад, вверх-вниз. Проверяя свою работу самой проницательной частью себя.

Я издаю стон и запускаю руку в его волосы, вдавливая его лицо в свою чувствительную часть тела. Размазываю эту гладкую маленькую киску по всему его лицу, дрожа от ощущения его мягких губ, влажного языка и едва заметной щетины. Я чувствую все это так, как никогда не чувствовала раньше, и плавлюсь в его рту, начиная кончать еще до того, как осознаю происходящее.

Я катаюсь на его языке, самая мягкая часть его тела прижимается к самой мягкой части меня. Тепло, блаженство, глубокая интимность. Я никогда не получала орального секса от мужчины, который хотел бы этого больше, чем я. Он пробует меня на вкус, чувствует мой запах, поглощает меня. Он так голоден, что я никогда не смогу удовлетворить его, даже когда он насыщает меня удовольствием.

Когда проходит вторая кульминация, я почти чувствую себя виноватой. Я тянусь к нему, желая вернуть должок.

— Дай мне пососать твой член.

— Нет. — Он толкает меня обратно на скамейку, все еще держа бритву в левой руке. — Я не хочу минет.

— Тогда чего же ты хочешь?

Его правая рука лежит на моем бедре, удерживая меня на месте.

— Я хочу попробовать тебя на вкус.

Именно это он только что и сделал - моя влага покрыла весь его рот.

Затем Коул поднимает бритву над моим бедром, и я понимаю.

Мое сердце скачет. Каждый раз, когда мы пересекаем очередную черту, край того, что я знала раньше, отступает вдаль.

— Сделай это, — говорю я.

Он делает один тонкий надрез на моей внутренней стороне бедра, так быстро и резко, что боль вспыхивает и исчезает в одно мгновение, прежде чем я успеваю ее заметить. Кровь стекает по бедру, цвета темнее вина. Он ловит ее языком, слизывая с неглубокой ранки, а затем закрывает рот. Я чувствую, как его язык скользит по оголенному нерву, а затем нежно посасывает, когда он прижимается к нему.

Его рот успокаивает меня.

Я прислоняюсь спиной к стене, глаза закрыты, пальцы снова погружаются в его густые, мягкие волосы.

Я нежно царапаю ногтями его кожу головы, пока он сосет порез. Когда он наконец отстраняется, кровь уже не течет.

Смотрю на след, тонкий и чистый. По опыту знаю, что шрама не будет.

Это те, что ты режешь глубоко, те, что потрепаны, те, что ты делаешь поверх других, которые еще не зажили: они остаются навсегда.

Коул поднимается, увлекая меня за собой. Он целует меня в губы. Я чувствую сладкий мускус своей киски и металлический привкус собственной крови. Ни то, ни другое не кажется неправильным. На самом деле, это настолько идеальное сочетание, что я могла бы придумать его сама, если бы у меня было достаточно времени на эксперименты.

Оргазм сделал меня умиротворенной и спокойной.

— Что ты хочешь, чтобы я надела? — спрашиваю я Коула.

Он везет нас к магазину Neiman Marcus на улице Гири. Почтенное каменное здание стоит на углу, его многослойные стеклянные витрины невероятно шикарны и внушительны даже издалека.

— Разве мы не можем просто поехать в Urban Outfitters или еще куда-нибудь? — ворчу я.

Я уже сожалею о том, что дух сотрудничества заставил меня забраться на пассажирское сиденье Коула. Я не хочу заходить в какой-нибудь душный магазин, где продавщицы наверняка будут смотреть на меня таким взглядом, каким смотрела Джулия Робертс в «Красотке». Они могут сказать, когда ты беден, когда ты не принадлежишь себе.

— А еще лучше, — говорю я, — я могу продолжать носить твою одежду.

Коул разрешил мне одолжить пару своих старых шерстяных брюк и кашемировый свитер. Он даже проделал новую дырку в одном из ремней, чтобы брюки не спадали. Все это слишком велико для меня, но я люблю мешковатую одежду.

— Ни в коем случае, — говорит Коул. — Это была отчаянная мера. И мы сейчас это исправим.

Просто проходя через двери, я чувствую себя неловко. Нам приходится проходить под взглядами двух охранников, которым поручено не пускать бездомных. Я бы чувствовал себя спокойнее в одной из многочисленных палаток, разбитых на Юнион-сквер. Я бы предпочла выкурить сигарету с одним из этих парней, а не терпеть агрессивное: «Доброе утро! Что вы сегодня покупаете?» от накрашенной блондинки с флаконом духов.

— Доброе утро, — отвечает Коул, спокойно игнорируя остальную часть вопроса, проходя мимо нее и продолжая держать меня за руку, пока он ведет меня на крутой эскалатор, ведущий на верхние уровни.

По сравнению с переполненными улицами снаружи, женский отдел кажется странно пустым. Я оглядываю нетронутые стеллажи с одеждой, расставленные по дизайнерам, яркие, богатые и привлекательные, но никем не замеченные. Мы здесь одни, если не считать нескольких разбросанных продавцов-консультантов.

— Где все? — шепчу я Коулу.

— Нет никаких «всех». Ты делаешь покупки с одним процентом - нас не так много.

Сюрреалистическая тишина нервирует меня. Я подхожу к стеллажу с осенними пальто и осторожно поднимаю один рукав. Материал плотный и тяжелый, с искусной вышивкой вдоль манжета. Пуговицы из настоящего лосиного рога пришиты вручную, а меховая отделка на воротнике такая богатая и мягкая, что сразу навевает мысли об арктических животных, зарывающихся в снег.

Перевернув бирку, я издал изумленный смешок.

— Восемь тысяч долларов? — пискнула я Коулу. — За одно пальто? И из чего оно сделано - из обрезков волос Райана Гослинга?

У меня в голове не укладывается, что кто-то может разгуливать в наряде, который для меня означает годовой заработок. То есть я знала о существовании дорогой одежды, но никогда раньше не прикасалась к ней.

Она ощущается по-другому во всех отношениях. Здесь по-другому пахнет. Я попала в другой мир - мир привилегий, где цифры теряют смысл, и ты просто проводишь карточкой по карману, чтобы получить все, что захочешь.

Коул даже не смотрит на ценники. Он хватает все, что попадается ему на глаза, перекладывая одежду через руку. Не успеваю я моргнуть, как появляется продавщица и с напускной вежливостью говорит: — Могу я открыть вам примерочную, сэр?

Коул передает ей одежду, а сам направляется к следующему стеллажу. Он осматривает каждую коллекцию опытным взглядом, выбирая верхнюю и нижнюю одежду, платья и пальто.

Я даже не пытаюсь ему помочь. Я напугана и нахожусь в противоречии. Я всегда хотела зарабатывать деньги, но никогда не представляла себя использующим их. У меня слишком много обид на богатых, чтобы поверить в то, что я стану одной из них.

Кроме того, я не богата. Я продала всего одну картину.

А вот Коул богаче некуда. И, очевидно, планирует потратить на новый гардероб гораздо больше денег, чем я ожидала.

Я хватаю его за руку, бормоча: — Эти вещи слишком дорогие.

Он берет меня за руку и тянет к примерочной.

— Ты ничего не знаешь о деньгах. Это недорого — это мелочь.

От этого мне становится только хуже.

Экономическая пропасть между мной и Коулом гораздо шире, чем все остальные наши различия. Мы оба жили в столетних домах Сан-Франциско, но мой был заплесневелой хибарой, а его - настоящим дворцом. Чем больше я погружаюсь в его мир, тем больше убеждаюсь, как мало я в нем понимаю, находясь на расстоянии. Он знает всех в этом городе, всех, кто имеет значение. Они боятся его, они обязаны ему одолжениями.

Он может одним щелчком пальцев добиться того, чего я не смогла бы сделать и за сто лет. Даже люди, не знающие фамилии Блэквелл, как эта женщина, ожидающая нас, попадают под чары непринужденной уверенности, которая подсказывает им, что Коул - ценный человек, которому нужно подчиняться.

Я никогда не была ценным человеком.

Ни для кого.

Даже для моей собственной чертовой матери, единственного человека на этой планете, которому должно быть на меня наплевать.

У меня были друзья, но я никогда не была самым важным человеком в их жизни, солнцем в их солнечной системе.

Как бы погано это ни звучало, но первым человеком, который по-настоящему заинтересовался мной... был Коул.

Временами его внимание может быть принудительным и эгоистичным. Но я все равно хочу его.

Человек, который никогда ни о ком не заботился, зациклился на девушке, на которую всем наплевать.

В каком-то извращенном смысле мы созданы друг для друга.

И это чертовски пугает меня. Потому что я еще не познала всего того мрачного, что совершил Коул. Если нас тянет друг к другу... что это говорит обо мне?

Я всегда подозревала, что могу быть не очень хорошим человеком.

Я старалась делать правильные вещи. Я старалась быть доброй, отзывчивой и честной. Но это никогда не приводило меня к успеху. Может быть, потому что люди видели, что мне приходится стараться, что я никогда не была хорошей от природы, без усилий.

Как только я пошла в школу, то поняла, что я странная. Дело было не только в слишком маленькой одежде или в том, что мой пакет для ланча представлял собой пластиковую сумку для продуктов, в которой изо дня в день лежал один и тот же пакет с чипсами. Я никогда не ела чипсы, потому что тогда мне нечего было бы взять в школу в пакете.

Другие дети были бедными. Во мне было что-то более уродливое, что-то, что отталкивало других детей. Из-за этого они шептались обо мне за спиной и избегали меня на переменах.

Я всегда думала, что это грусть. Или истории, которые рассказывали дети, те немногие случаи, когда кто-то приходил ко мне домой, встречался с моей мамой и видел, как мы живем.

Теперь я думаю... что дело было во мне.

Рэндалл увидел это в тот момент, когда мы встретились. Мне было всего семь. Взрослый мужчина не должен так сильно ненавидеть маленькую девочку.

— Что случилось? — спрашивает Коул, подмечая мои личные мысли со своей обычной жуткой точностью.

— Я сюда не влезаю, — бормочу я. — Эта раздевалка больше, чем моя квартира.

— Ты больше не живешь в этой квартире, — говорит Коул. И тут, поскольку я уставилась на ковер, он берет меня за лицо и заставляет посмотреть ему в глаза. — Ты заслуживаешь быть здесь, как никто другой. Больше, чем кто-либо. Ты талантлива, Мара, чертовски талантлива. Ты уже звезда. Все остальные еще не знают этого, но я знаю. Ты будешь создавать искусство, которое заставит людей думать, плакать и сгорать от зависти.

Если бы это сказал кто-то другой, я бы решила, что он просто пытается меня подбодрить.

Коул не говорит ничего хорошего.

Я полюбила его искусство еще до того, как увидела его. Оно говорило со мной задолго до нашей встречи. Его мнение важно для меня больше, чем чье-либо еще.

Мои глаза горят, все лицо пылает. Я не могу позволить себе заплакать, потому что не хочу делать ничего, что заставило бы Коула думать обо мне хуже.

Все, что я могу сделать, - это сжать его руки и сильнее прижать их к своему лицу, пока боль не вернет меня на землю.

Коул говорит: — А теперь примерь эту чертову одежду и насладись собой - потрогай ткань, она великолепна... ты оценишь ее как никто другой.

Amore - Bebe Rexha

Натягивая первое платье, я понимаю, что Коул прав. Он всегда прав.

Одежда ласкает мою кожу. Они облегают мое тело, словно созданы для меня: одни тяжелые и успокаивающие, другие легкие и парящие. Богатство, мягкость материала... то, как он облегает, растягивается и развевается вокруг меня, словно одежда живая, словно она влюбилась в меня... Я никогда не испытывала ничего подобного.

У Коула безупречный вкус. Кажется, он интуитивно понимает, какие цвета и силуэты подходят мне больше всего. Он выбрал насыщенные драгоценные тона, в основном однотонные ткани, несколько принтов. Украшения - вышивка в деревенском стиле или роскошная драпировка - ничего, что могло бы меня поцарапать или вызвать раздражение. Он не выбрал ничего, что заставило бы меня почувствовать, что я играю в светскую львицу. Это все богемный стиль с влиянием винтажа. Он знает меня. Он знает, что мне нравится.

Я собиралась позволить ему купить мне всего несколько вещей, но в его руках оказываются вещи, каждая из которых настолько прекрасна, что я не могу выбрать между ними. Мини-платья с рукавами-колокольчиками, крестьянские блузки, кожаные юбки, джинсы с вышивкой...

Мне тоже приходится перестать смотреть на ценники, чтобы не свести себя с ума.

Когда он приказывает продавцу оприходовать все это, я поворачиваюсь к нему, заставляя себя встретиться с ним взглядом, хотя мне очень стыдно. Я никогда не собиралась принимать от кого-либо благотворительность. Я всегда говорила себе, что я сильная и независимая, что я могу сама о себе позаботиться.

— Спасибо, Коул, — смиренно говорю я. — Не только за одежду... за все, что ты для меня сделал.

— Чувствуешь благодарность, да? — говорит он, и его темные глаза лукаво блестят.

— Я… — отвечаю я, уже жалея об этом.

— Тогда почему бы тебе не оказать мне небольшую услугу в ответ?

О боже.

— Какую?

— Не волнуйся, это будет весело.

Идея Коула о веселье приводит меня в ужас.

Он ведет меня обратно в раздевалку, хотя я уже примерила всю одежду.

Я стараюсь, чтобы мой пульс был в пределах легкой пробежки, а не спринтерского бега.

— Что мы делаем?

— Успокойся, маленький Караваджо. Я просто хочу, чтобы ты надела кое-что для меня.

Он протягивает мне нечто, похожее на маленький кусочек резины - мягкий, изогнутый, размером с мой большой палец.

— Что это?

— Это входит прямо сюда… — Коул прижимает меня к стене, просовывая маленький кусочек резинки в переднюю часть моего нижнего белья. Он ложится на место между губами моей киски. Я чувствую это, но мягкость резинки предотвращает дискомфорт.

Я понятия не имею, с какой целью это делается. И все же я соглашаюсь. Коул настолько странный, что меня уже почти ничего не удивляет.

Послушно следую за ним, чтобы увидеть, как он снимает с кредитной карты сумму, которая затмевает все мое состояние, включая картину, которую я только что продала.

Задыхаясь, я говорю: — Что ж, думаю, нам пора отправляться в студию...

— Даже близко нет, — смеется Коул.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы еще не закончили покупки.

— Что ты можешь...

— Пойдем.

Он хватает меня за руку и тащит за собой.

Так начинается вторая половина нашего похода по магазинам, в ходе которой Коул пытается за один день обчистить Neiman Marcus. Я устаю спорить с ним задолго до того, как он устает проводить по своей карте. Он покупает мне серьги, ожерелья, духи, косметику, обувь и коллекцию нижнего белья, настолько скандальную, что она заставила бы покраснеть Джозефа Корре.

Я с трудом могу сосредоточиться на покупках, потому что Коул развлекается совершенно по-другому.

Все начинается с того, что я пробую парфюмерию, предложенную ивовой блондинкой, которая встретила нас на входе. Она подносит к моему носу пробник Maison Francis Kurkdjian, когда я чувствую внезапное жужжание в области низа. Я резко вскакиваю, чуть не порезав нос бумагой.

— Что за черт! — задыхаюсь я.

Повернувшись, я обнаруживаю Коула с руками в карманах и искусно созданным выражением невинности на лице.

— Комариный укус? — говорит он.

Мое лицо горит, а колени подкашиваются. Жужжание уменьшилось до низкого гула, постоянного и настойчивого. Я вижу, как рука Коула двигается в кармане, манипулируя пультом управления. Жужжание снова нарастает, почти настолько громко, что его слышит продавщица парфюмерного прилавка. Я делаю несколько шагов от нее, пытаясь сжать ноги вместе, а затем быстро развести их снова, потому что от этого становится только хуже.

— Вы в порядке? — спрашивает она, ее ботоксированные брови не могут морщиться от беспокойства.

— Можно мне... воды? — пискнула я.

Я пытаюсь избавиться от нее, чтобы накричать на Коула.

Подбежав к нему, я рявкаю: — Выключи это!.

Вместо этого он делает громче.

Мне приходится прислониться к стеклянной стойке, щеки горят, а руки потеют.

— Прекрати, — умоляю я его.

Он выключает, давая мне минуту благословенного облегчения, чтобы прийти в себя.

Парфюмерша возвращается с маленькой бутылочкой воды.

— Чувствуете себя лучше? — говорит она, протягивая мне бутылку.

— Да, спасибо, — задыхаюсь я. — Кажется, от духов у меня закружилась голова.

— Попробуйте это, — говорит она, передавая мне открытую канистру с кофейными зернами. — Это поможет вам проветрить голову.

Я наклоняюсь, чтобы вдохнуть их аромат.

Как только я это делаю, Коул снова включает вибратор.

— О Боже! — Я задыхаюсь, хватаясь обеими руками за столешницу.

Я беспомощно смотрю на ощущения, которые поднимаются и опускаются по моим ногам и будоражат низ живота.

Коул обнаружил смертельную слабость, о которой я даже не подозревала. Вибрация - мой криптонит, а Коул использует ее со злым гением уровня Лекса Лютера.

Как, черт возьми, он вообще нашел такой маленький? Наверное, он сам его сделал, этот хитрый ублюдок.

Он снова наращивает темп, а я отчаянно пытаюсь не застонать на глазах у смущенной блондинки.

— Вам нужен врач? — спрашивает она.

— С ней все будет в порядке, — уверяет Коул. — Такое случается постоянно.

В этом нет ни малейшего смысла, но Коул настолько убедителен, что блондинка просто улыбается и говорит: — У нас есть туалетная комната, если вам нужно присесть.

Коул обнимает меня за плечи, отводя от парфюмерного прилавка, но не выключая вибратор.

Я поворачиваюсь к нему грудью, обнимаю его за плечи и прячу лицо в его теле, когда начинаю кончать. Мои ноги трясутся, как при землетрясении, а руки крепко обхватывают его талию. Я издаю приглушенный стон.

Когда он наконец проходит, я задыхаюсь: — Выключи эту чертову штуку!

Коул подчиняется, хотя я чувствую, что он тоже трясется от смеха.

Я поднимаю на него глаза.

Коул светится самым чистым и ярким весельем, которое я когда-либо видела. Оно озаряет все его лицо, делая его прекрасным настолько, что я не могу оторваться.

Я могу только смотреть.

А потом начинаю хихикать.

Может, это из-за прилива дофамина, а может, из-за того, что впервые мы с Коулом смеемся вместе, над секретом, который есть только у нас.

— Почему ты такой ужасный? — фыркнула я.

— Не знаю, — говорит он с искренним удивлением. — Я хочу только того, чего у меня не должно быть.

Я тоже.

Никто не хотел, чтобы я стала художником.

Никто не хотел, чтобы я чего-то добилась.

Пока я не встретила Коула.

Он включает вибратор еще несколько раз, пока мы ходим по магазинам. Это превращается в игру между нами: он пытается сделать это в самый неподходящий момент, а я изо всех сил стараюсь не показать этого на лице, продолжаю говорить и выбирать тушь, пока мои колени дрожат, а кожа розовеет, как у поросенка.

Вскоре я, порывистая и перевозбужденная, повисаю на его руке, потому что едва могу стоять на ногах. Коул несет все сумки за меня, нагруженный, как шерпа.

Я никогда не чувствовала себя такой избалованной.

Мне никогда не было так весело.