Дьявола не существует

8

Коул

Я наконец-то заставил Мару сломаться и признать то, что я знал с самого начала.

После этого я на некоторое время отступаю.

Мы не говорим о том, что она сказала или что мы собираемся с этим делать. Я не хочу рисковать тем, что она вернется к привычному образу жизни, к тому, что ей кажется безопасным.

То, что кажется безопасным, и то, что на самом деле защитит вас от вреда, сильно отличаются друг от друга.

Нетрудно отвлечься от проблемы Шоу.

И Мара, и я постоянно настолько глубоко втягиваемся в свою работу, что остальной мир вокруг нас исчезает.

Мара рисует новую серию для частной выставки, которую я устрою ей в декабре.

Я завершаю работу над дизайном парка Корона-Хайтс.

Сначала я делаю набросок, а затем создаю масштабную модель, которую передам Маркусу Йорку.

Я посещаю Мару в ее студии, чтобы посмотреть, как продвигается ее последняя картина.

Волосы у нее собраны на голове, и в пучок вставлено несколько кисточек, чтобы они фиксировались на месте. Ее лицо и руки обильно испещрены цветными пятнами, ее комбинезон настолько потерт и испачкан, что я не могу сказать, были ли они изначально черными или темными джинсами. Ноги у нее подвернуты до середины голеней, ступни босые, пальцы ног тоже нарисованы.

Она пахнет льном и льняным маслом с резкой ноткой скипидара. В этой и последней сериях Мара использует масляные краски, а не акрил. Краска сохнет медленно, в течение нескольких дней, поэтому пигмент податливый. Она может накладывать прозрачные слои один на другой, чтобы создать глубокие тени или впечатление света, сияющего изнутри. Она умеет смешивать оттенки для плавных переходов.

Ее техника совершенствуется с каждым днем.

Ее предыдущие серии были в основном фотореалистичными. В этой новой серии высокодетализированные фигуры сочетаются с комнатами и пейзажами, которые местами выглядят цельными и ультрареальными, в то время как другие области тают и исчезают, как края воспоминаний. Это создает мягкий, гниющий эффект, как будто вся картина охвачена гниением, пропитавшим холст.

На этом фрагменте изображена молодая девушка в ночной рубашке, идущая по тихой пригородной улице. Розы на живой изгороди уже отцвели, пожелтели по краям. Из одной руки висит обугленный плюшевый мишка. Позади нее с неба упали замертво полдюжины птиц. Под ее ногами в туфлях трава увядает.

— Как ты собираешься назвать этого?

— Я не уверена, — говорит Мара, потирая щеку тыльной стороной ладони. В результате на ее подбородке остается свежее бледно-розовое пятно — розовое пятно, которое Мара подкрашивает в правом нижнем углу холста.

- А как насчет… Похорон?

Мара медленно кивает.

- Мне нравится.

Я смотрю на одну из упавших птиц, жалобно лежащую на спине с расправленными крыльями.

- Что?.

- Мне не нравится этот апельсин на грудке малиновки. Это слишком ярко. Столкновения с розами.

Мара щурится на малиновку, затем на розы, переводя взгляд с одного на другого, сравнивая оттенки.

- Возможно, ты прав, — неохотно признает она. - Вот, смягчи это. Сделай его немного более пыльным.

Она протягивает мне кисть.

— Ты собираешься позволить мне потрогать твою малиновку? Ты чуть не откусила мне голову, когда я в последний раз приблизился к твоей картине.

- Ну, ты выбрал мой любимый дизайн для Корона-Хайтс.

Это тоже был мой любимый. В каком-то смысле Мара вдохновила этот дизайн. Ее энтузиазм побудил меня построить модель, чтобы я мог привезти ее в Йорк сегодня днем, прямо перед крайним сроком.

Я обсуждал, хочу ли я вообще войти. Мне до сих пор не нравится идея передать строительство на аутсорсинг.

Я добавляю немного коричневого на грудку малиновки, приглушая оранжевый, пока он почти не совпадет с краями лепестков роз.

Мара изучает мою работу.

- Так лучше, — соглашается она.

Наши головы близко друг к другу, рассматривая холст.

Неосознанно рука Мары скользит в мою. Я поворачиваюсь губами к ее шее, целуя ее в место соединения плеч. От ее запаха, пропитанного скипидаром, у меня кружится голова.

- Хочешь прийти посмотреть на модель? - Я спрашиваю ее.

- Конечно!

Она опускает кисти в кастрюлю с растворителем, чтобы они намочились, и вытирает руки тряпкой. Моя собственная рука испачкана краской в том месте, где она меня касалась. Вместо того, чтобы мыть его, я позволила пыльно-розовой полоске высохнуть на коже.

Мара следует за мной по коридору в студию, которую я использую, на том же этаже. Мне это нравится не так сильно, как мое личное пространство, но иногда полезно внести изменения. Есть что-то заряжающее энергией в постоянной суете людей в этом здании – свист чайника Сони, фыркающий смех Дженис и стук музыки Мары, доносившийся из-под ее двери. Болтовня других художников, встречающихся у лестницы.

— Разве офицер Хоукс не придет поговорить с тобой сегодня? — спрашивает Мара.

— Ох, черт, я забыл об этом.

Я раздумываю, стоит ли мне сказать Соне, чтобы она отменила встречу. Я не хочу тратить и десяти минут на разговоры с ним. С другой стороны, было бы глупо упустить возможность понаблюдать за сыщиком, пока он меня допрашивает.

Я распахиваю дверь в свою студию, которая занимает половину этажа на противоположном от Мары конце здания.

Наши студии одинаково светлые и залитые солнцем, но на самом деле вид из Мары лучше. Ее окна выходят на парк, а я смотрю на оживленный перекресток улиц Клэй и Штайнер. Это не имеет значения — я здесь ради вида на коридор.

Мара подходит прямо к модели, не дожидаясь, пока я закрою за нами дверь.

- Это будет невероятно, — выдыхает она.

Она смотрит вниз на черный стеклянный лабиринт. Гладкие, прозрачные стены будут глянцевыми и отражающими свет. Лабиринт включает в себя дюжину маршрутов, но только один проведет вас до конца. Правильный путь скрыт внутри стен. Отверстия можно найти, только встав под прямым углом или проведя руками по темному стеклу, чтобы почувствовать, где оно разбивается.

- Надеюсь, они выберут твой дизайн, — говорит она. - Я хочу увидеть это построенным.

— Я тоже, — признаюсь я.

Мара смотрит мне в лицо, ее глаза сияют от волнения.

- Они это сделают. Они выберут тебя.

Я, наверное, мог бы силой заставить Йорка это сделать, но не буду. Мое искусство — единственная область, которой я не манипулирую. Моя работа будет жить или умрет сама по себе.

В кармане у меня гудит телефон, приходит сообщение от Сони:

Полицейский здесь.

Он приходит рано, и это раздражает даже больше, чем опоздание.

Я кладу телефон обратно в карман.

— Мне нужно поговорить с Хоуксом, — говорю я.

- Должна ли я придти? — спрашивает Мара с напряженным выражением лица.

— Не нужно, я разберусь с этим. Продолжать работать.

Офицер Хоукс ждет внизу, рядом со столом Дженис. Он не ведущий детектив по этому делу — это старший офицер по имени Поттс. Но, согласно моим источникам, у полиции Сан-Франциско яйца на лице от всех молодых женских тел, скопившихся на их пляжах. Есть хороший шанс, что Поттс вот-вот получит увольнение, а Хоукс получит повышение. Факт, о котором он, вероятно, хорошо осведомлен.

Вот почему он здесь, в моей студии, раскапывая все возможные зацепки.

Я останавливаюсь у подножия лестницы, рассматривая его, прежде чем выйти в поле зрения.

Когда он брал интервью у Мары, он был одет в стандартную военно-морскую форму с золотым значком на груди.

Сегодня он одет в штатскую одежду — рубашку на пуговицах, брюки и спортивную куртку. Это может означать, что он не при исполнении служебных обязанностей. Или просто пытается меня успокоить, пытаясь заставить меня думать, что эта встреча — формальность, а не интервью.

В простой коричневой куртке и очках Бадди Холли он немного похож на профессора. Его выдает только стрижка — слишком свежая, слишком короткая и слишком президентская. Наш мальчик Хоукс амбициозен. Это стрижка человека, который очень хочет своего повышения.

Он был вежлив с Марой, когда брал у нее интервью. А это значит, что мне не придется выслеживать его в нерабочее время. По крайней мере, пока нет.

Я выхожу в вестибюль и направляюсь к нему.

- Офицер Хоукс.

- Мистер. Блэквелл.

Он протягивает руку для пожатия.

Иногда я не пожимаю руки, иногда пожимаю. Это зависит от того, какую реакцию я хочу вызвать.

В данном случае я беру протянутую руку. Встряска Хоука сильная, почти агрессивная. Он пристально смотрит на меня сквозь прозрачные линзы своих очков.

Я сохраняю выражение лица спокойным и расслабленным. Я уже показывал Хоуксу зубы, когда он запер Мару в комнате для допросов. Сегодня я весь из вежливости.

- Мы можем поговорить здесь», — говорю я, ведя его в конференц-зал на первом этаже. Я не собираюсь позволять Хоуксу проникать глубже в здание.

— Мара тоже здесь? — любезно спрашивает Хоукс.

- У нее студия на четвертом этаже.

Это не совсем ответ, что также отмечает Хоукс, его глаза слегка метнулись к потолку, прежде чем снова остановиться на моем лице.

— Я слышал, что она теперь живет с тобой.

- Это верно.

— Как долго вы встречаетесь?

- Трудно установить временные рамки для этих вещей. Вы знаете, насколько нематериальными могут быть отношения. Мир искусства тесен. Мы уже какое-то время находимся в одном круге, вращаясь вокруг друг друга.

Я уклоняюсь намеренно. Я не говорю ничего, что можно было бы опровергнуть или доказать. Хоукс тоже это замечает, но меня это не волнует. Я хочу его разозлить. Я хочу подтолкнуть его раскрыть свои карты.

Я указываю на стол в конференц-зале с ассортиментом современных стульев середины века, намеренно разрозненных. Хоукс садится прямо напротив меня.

Он не делает заметок, но я не сомневаюсь, что он запомнит все, что я говорю, и, возможно, потом запишет это.

- Вы когда-нибудь встречали Эрин Уолстром? — спрашивает Хоукс.

- Один или два раза. Как я уже сказал, это островная индустрия. Я уверен, что мы посещали одни и те же вечеринки и мероприятия.

- Вы когда-нибудь видели Эрин с Аластором Шоу?

- Да. Я видел, как они разговаривали ночью в Оазисе.

- Шоу сказал, что они с Эрин занимались сексом на лестнице.

Я пожимаю плечами. — Меня при этом не было.

- Вы видели, как они вместе покинули галерею?

- Нет.

— Вы вообще видели, как Шоу уходил?

- Нет.

— Когда вы видели его в последний раз?

- Не имею представления. В этих вещах больше вина, чем искусства.

— Вы видели там Мару?

Я колеблюсь долю секунды, отвлекаясь на яркий образ того момента, когда я впервые увидел ее. Я вижу, как вино брызжет на ее платье, впитывается в хлопок, темный, как кровь.

- Да? – подсказывает мне Хоукс, наклоняясь вперед, его голубые глаза проницательны за очками.

- Да, я видел ее. Лишь на мгновение, рано ночью.

— Но вы не видели, как она ушла.

- Нет.

Хоукс позволяет тишине повиснуть между нами. Это старая техника, призванная побудить меня дополнить свое заявление. Чтобы заставить меня болтать.

Я держу рот на замке. Улыбаюсь Хоуксу. Жду с таким же терпением.

Хоукс меняет тактику.

- Как давно вы знаете Аластора Шоу?

- Мы вместе ходили в художественную школу.

- Действительно.

Он этого не знал. Неряшливый, ужасный офицер.

Я могу сказать, что он раздражен этим упущением — краска поднимается от воротника его рубашки.

- Сирена назвала вас соперниками, — говорит Хоукс.

- Сирена любит раздувать драму.

- Вы не соперники?

- Я не верю в соперничество — я соревнуюсь только с самим собой.

— Вы бы назвали себя друзьями?

- Не особенно.

- Просто еще один знакомый.

- Это верно.

Хоуксу надоели эти вежливые ответы. Он всасывает немного воздуха сквозь зубы.

- Я удивлен, что вы согласились встретиться со мной без присутствия вашего адвоката. Вы были непреклонны в том, чтобы любое общение с Марой происходило через вашего адвоката.

- Я все еще здесь. После нападения полиция отнеслась к ней неуважительно.

- Это был не мой отдел.

- Мне плевать, кто это был. Больше этого не повторится.

— Но вас не беспокоит, что вас… не уважают.

— Я уверен, что вы знаете лучше.

Я улыбаюсь офицеру Хоуксу. Он не улыбается в ответ.

— Где вы были вечером второго ноября? — резко спрашивает он.

- Не имею представления. Вы помните, где вы были случайными вечерами в прошлые недели?

— Вы ведете календарь?

- Нет.

— А ваш секретарь?

- Нет.

Это верно. Я не разрешаю Дженис вести запись моих встреч. Соня запоминает мое расписание, но уж точно не стала бы читать его Хоуксу.

- Вы знаете женщину по имени Мэдди Уокер?

- Нет.

Хоукс достает фотографию из внутреннего нагрудного кармана своей спортивной куртки. Он пододвигает его через стол ко мне.

Я смотрю на картинку, не прикасаясь к ней. На нем изображена темноволосая девушка, лежащая на стальном столе с закрытыми глазами и явно мертвая. Кожа у нее голубовато-серая, испещренная синяками вокруг челюсти. Шоу был груб, когда развернул ей рот и засунул в него змею.

Я узнаю ее по верхнему этажу многоквартирного дома, где Шоу подвесил ее в своей паутине.

Мне хочется вырвать ему чертову глотку, вспоминая, как он заманил меня туда и поймал в ловушку, вызывая копов, чтобы они поймали меня с телом.

Это была глупая ошибка, которая до сих пор меня унижает. Но я не могу позволить, чтобы на моем лице отразился хоть малейший намек на эти эмоции.

Хоукс внимательно следит за реакцией. Поэтому он дал мне фотографию трупа, а не фотографию девочки, сделанную при ее жизни. Он ищет подсказки на моем лице.

Узнаю ли я ее? Я шокирован этим изображением?

Или, что самое убийственное:

Я человек, рассматривающий свою собственную работу?

Доволен ли я?

Я возбужден?..

Я вежливо говорю Хоуксу:

- Я никогда ее не встречал.

- Она была убита в районе Мишн. Полицейские увидели мужчину, убегающего с места происшествия. Он был высоким и темноволосым.

— Это относится только к половине мужчин в Сан-Франциско.

— Это относится и к тебе.

- И тысячи других.

Офицер забирает фотографию обратно и снова кладет ее в карман, прямо к сердцу.

Он принимает это на свой счет. Для него это не только амбиции.

И он теряет терпение из-за моих препятствий. Медленно и верно.

— Ты недавно травмировался? — он требует.

Я никогда не обращался к врачу, когда вывихнул лодыжку, прыгая с крыши. Возможно, кто-то увидел, как я хромал неделю спустя, когда я обмотал лодыжку тензорной повязкой и глотал пригоршни обезболивающих, пока опухоль не спадала.

— Ничего не приходит в голову, — неопределенно говорю я.

— У тебя плохая память, да? Хоукс усмехается.

- Мне нравится думать о более интересных вещах, чем мелочи моего расписания и время, когда люди покидают вечеринки.

- Что тебе интересно? — спрашивает Хоукс, его челюсть напряжена, а рука все еще лежит на нагрудном кармане куртки.

- Мне любопытно, почему ты разговариваешь со мной, а не с Шоу.

- Думаешь, он напал на Мару? И убил ее соседку по комнате?

— Так говорит Мара.

— Ты ей веришь.

- Она очень проницательна.

Как и этот полицейский. В этом она была права.

Хоукс знает, что здесь что-то не так. Он чувствует связь между нашим странным трио, но не может понять, что они означают.

У него нет доказательств — я не оставил в многоквартирных домах даже отпечатков пальцев. Я уверен, что Шоу был еще осторожнее.

Как бесит необходимость работать в рамках закона. Ваши руки всегда связаны правилами и положениями. Только одна сторона играет честно.

Я вижу напряжение на лице Хоукса. Его бессильный гнев.

Он повидал достаточно преступников, чтобы знать, что я не законопослушный гражданин. Но это верно для большинства богатой элиты этого города. Мы все пренебрегаем правилами ради собственной выгоды. Он не может решить, являюсь ли я очередным богатым придурком или убийцей, которого он ищет.

Я уже убедился, что у Хоукса ничего нет. Никаких улик против меня, ничего, кроме подозрений.

Хоукс вздыхает, пытаясь успокоиться. Готовимся к последнему рывку.

Он наклоняется вперед, его голос низкий и ровный.

- Была ли Эрин проницательна? Предупредила бы она Мару о тебе?

Я фыркаю.

- Никого не нужно предупреждать обо мне. Хорошо известно, что я мудак.

- Вы нажили врагов.

- Всеобщей любовью пользуются только скучные люди.

- Возьмем, к примеру, Карла Дэнверса.

Теперь между нами пропадает холодок, который я должен притворяться, что игнорирую всеми фибрами своего существа.

- ВОЗ? - Я говорю.

- Он был критиком Сирены .

— О, да, — пренебрежительно говорю я.

- Он исчез тринадцать недель назад. Все его вещи до сих пор находятся в его квартире. Никаких сообщений никому.

- Ваша точка зрения?

- Он не был вашим поклонником. Написал о тебе резкую статью на той неделе, когда исчез.

- Люди пишут обо мне каждый день.

— Вы говорили с ним в Оазисе?

Это уловка. Дэнверс был уже мертв в ночь шоу. Его кости находились внутри моей скульптуры и были выставлены на всеобщее обозрение.

Хоукс проверяет, поправлю ли я его, насколько внимательно я следил за исчезновением и насколько хорошо знаю свою временную шкалу.

- Господи, кто знает. В тот вечер я, наверное, разговаривал с пятьюдесятью людьми.

- Но вы не помните , — усмехается Хоукс, его презрительное выражение лица показывает, что именно он думает по этому поводу.

Хватит запутывать. Пришло время Хоуксу нанести ответный удар.

- Это жалко, — усмехаюсь я. - Если это все, что у вас есть… пропавшие искусствоведы, разговоры, которые никто не слышал, и сроки, которые никто не может определить… Полиция Сан-Франциско хватается за соломинку. Мара будет разочарована. Похоже, ты понятия не имеешь, что случилось с ее соседкой по комнате.

Хоукс огрызается:

- Наш профайлер говорит, что человек, создавший это тело, считает себя художником и гением. Звучит знакомо?

- Ух ты.

Я закатываю глаза. - Они тоже догадались, что это был белый мужчина? Надеюсь, Капитан Очевидность не получит рождественский бонус.

— Вы думаете, это смешно? - Хоукс шипит.

— Ну, вы чертовски несерьёзны, — говорю я, отодвигая стул и вставая из-за стола. - Потому что это интервью было шуткой.

Подойдя к двери конференц-зала, я распахиваю ее и кричу Дженис: — Проводи офицера Хоукса, ладно, Дженис? Похоже, у него много работы.

При этом я оставляю Хоукса вариться в моем пренебрежении.

Я достаточно хороший актер, поэтому не думаю, что проявил какие-то нервы.

Но, по правде говоря, меня раздражало то, что он связал все с Дэнверсом.

Проклятый Шоу за то, что засунул нас обоих под микроскоп. Это все его гребаная вина. Никогда раньше полицейский не смотрел в мою сторону. Теперь у них есть чертово описание меня. Они будут следить за всем, что я делаю.

Обычно я возвращался в свой офис, чтобы обдумать это в одиночестве. Я настолько зол, что готов откусить голову любому, кто хотя бы на меня посмотрит.

Но я не хочу быть один — я хочу Мару. Я хочу рассказать ей все, что произошло. Я хочу услышать, что она думает.

Я уже был на полпути вверх по лестнице, когда столкнулся с ней, спешащей вниз.

— Мне очень жаль, — выдыхает она.

- Я не мог больше ждать. Я не мог стоять, не зная, что происходит.

- Все в порядке, говорю я. - Ястребы ушли.

- Что он сказал?

Я беру ее за руку.

- Ну давай же. Давай выпьем, и я тебе расскажу.

Мы покидаем здание, бросив быстрый взгляд на тротуар, чтобы убедиться, что Хоукс все еще не скрывается поблизости.

Я веду Мару в темный паб, где подают ее любимый домашний сидр.

Мы сидим друг напротив друга в темном и тихом углу, дубовая столешница уже липкая задолго до того, как Мара проливает на нее немного сидра.

Кратко резюмирую разговор между мной и детективом. Я рассказываю ей все, даже ту часть, что касается Дэнверс.

— Хоукс прав? — шепчет Мара.

- Да, — признаюсь я. - Я убил его.

Дыхание Мары сбивается на вдохе, а затем выдыхается дрожащей дрожью.

- Может ли он это доказать?

- Возможно нет.

Единственное доказательство заключено внутри Хрупкого Эго. Для меня было безумием продавать его. В тот момент мое собственное эго превысило все разумные пределы.

Никто не знает о костях, кроме Шоу.

Еще одна причина, по которой он должен умереть.

- Полицейский — крестоносец, — говорю я Маре. — Он не собирается бросать это.

Мара смотрит на меня из-под веера своих темных ресниц.

— Ты и его убьешь? — тихо спрашивает она.

— Я бы предпочел этого не делать.

Хоукс делает свою работу, и у него это не так уж плохо. Никто больше не заметил Дэнверса.

Когда, черт возьми, я взял для себя это правило — не убивать людей, которых уважаю? Это неудобно.

— Пожалуйста, не надо, — говорит Мара с облегчением.

— Но пойми это, — говорю я ей низким и холодным голосом.

- Я сделаю то, что должен сделать. Никто не заберет тебя у меня… и никто не заберет меня у тебя.

Теперь она ерзает на своем месте.

Она не хочет, чтобы я сидел в тюрьме, но она также не хочет участвовать в убийстве порядочного человека.

— Вероятно, до этого не дойдет.

Мара отпивает напиток, ее горло судорожно сжимается.

Она знает, что лучше не просить меня обещать.