Дьявола не существует

Мара

Ночью, лежа в постели в темноте, я могу сказать, что Коул еще не спит. Никаких медленных, тяжелых вздохов, только тишина, которая говорит мне, что он думает о чем-то изо всех сил.

Я тоже усиленно думаю.

Наверное, на ту же тему.

Мы оба видели эти фотографии сегодня утром. И мы оба знаем, что это значит.

Шоу начинает новый цикл убийств, практически без перерывов с момента последнего. Это означает, что еще две девушки принесены в жертву его голоду. Может больше.

Сколько времени понадобится офицеру Хоуксу, чтобы получить необходимые ему доказательства?

Коул говорит, что Хоукс даже не следит за Шоу. Вместо этого он следит за нами.

Я боюсь, что Шоу сорвет мое шоу. Его не пригласили, но я уверена, что ему бы хотелось снова появиться и злорадствовать нам в лицо.

Я ненавижу его. Ненавижу, что он беспрепятственно бродит вокруг, становясь с каждым днем все более злобным и жестоким.

Я могла бы спасти эту девушку. Ей было двадцать четыре, на год моложе меня. Студент-медик, судя по всему.

Если бы я сразу согласилась с Коулом, Шоу, возможно, уже был бы мертв. Он никогда не смог бы схватить ее, на каком бы тротуаре или переулке он ее ни нашел.

Мой отказ от насилия был опорой моего собственного самоощущения. Доказательства того, что я был хорошим человеком.

Теперь мне интересно, не трусиха ли я.

Идея встретиться с Шоу и принять против него реальные меры пугает меня. Мне никогда не переставали сниться кошмары о той ночи, когда он схватил меня. Я никогда не чувствовала большего страха, чем когда его бычье тело помчалось ко мне, слишком быстро, чтобы бежать или даже закричать, прежде чем он ударил меня так сильно, что мне показалось, что моя голова взорвалась.

На этот раз Коул будет со мной.

Но даже Коул не с нетерпением ждет боя с Шоу. Он лучше меня знает уровень жестокости и хитрости Шоу. Застать его врасплох будет непросто.

Если я ничего не предприму, то наверняка, как восход солнца, увижу еще одну статью об убитой девушке.

— Коул, — говорю я, нарушая тишину.

Он тут же отвечает:

- Да?

- Мы должны убить Шоу.

Он выдыхает небольшой глоток воздуха, что может быть забавно.

- Я знаю это. Я знал это с самого начала. Наконец-то ты догоняешь.

- Ну, я сейчас здесь. Как мы делаем это?

— Ты еще не готова.

Это так бесит, что я в раздражении переворачиваюсь, опираясь на локоть, пытаясь разглядеть выражение его лица в темноте.

- О чем ты говоришь?

— Если ты согласна, что нам нужно это сделать, то ты поможешь мне. У нас больше всего шансов на успех, работая вместе. Но ты не готова.

Это возмутительно. Я наконец-то согласилась делать то, что он хочет, и теперь он трахается со мной.

- Думаешь, ты собираешься меня тренировать? Типа, черт возьми, Мияги?

— Я собираюсь тебя подготовить.

Я не знаю, что это должно означать. И я не уверен, что хочу это знать.

- У нас нет на это времени! Шоу собирается убить еще одну девушку. Или меня! —говорю я, надеясь, что это подстегнет его.

Коул вздыхает.

- Ты думаешь в терминах обычного человека. Мы с Шоу не так думаем. Наш временной горизонт бесконечен. Теперь, когда элемент неожиданности исчез, его не волнует, понадобится ли мне неделя, месяц или двадцать лет, чтобы уничтожить меня. На самом деле он предпочел бы продлить его. Он наслаждается игрой, вот и весь смысл…

Меня бросает в дрожь, когда я осознаю, что, хотя мы с Коулом начинаем понимать друг друга, именно Шоу по-прежнему разделяет с ним наибольшее сходство взглядов.

- Я не хочу смотреть, как складываются тела, — говорю я Коулу. - Мы должны что-то сделать.

- Мы сделаем это, — уверяет меня Коул. - Очень скоро.

Мое шоу состоится за две недели до Рождества.

Впервые мое искусство будет выставлено само по себе, не имея возможности спрятаться среди других картин.

Я испытываю тошнотворное чувство страха, когда мы с Коулом едем в галерею в Лорел Хайтс, гадая, что произойдет, если никто не придет.

Однажды я увидела автора, сидящего в одиночестве за столом в Костко с высокой стопкой книг, и ни одного человека, заинтересованного в подписании одной из них. Ее выражение обнадеживающего предвкушения, когда я приблизилась, а затем сокрушающее разочарование, когда я прошла мимо, до сих пор остается одной из самых печальных вещей, которые я когда-либо видела.

Я не хочу быть таким автором.

— Не волнуйся, — говорит Коул, сжимая мое бедро и поворачивая руль другой рукой. Эти вещи всегда упакованы. Особенно, когда я нанимаю поставщиков провизии даже лучше, чем Бетси, и у них столько шампанского, что можно утопить лошадь.

— Это меня действительно утешает, — смеюсь я. - Если картины дерьмовые, то, по крайней мере, еда будет хорошей.

- Я бы никогда не подвел тебя с едой, — торжественно обещает Коул. - Я знаю, что это твой главный приоритет.

- Лучше мне перестать делать это своим приоритетом. Кажется, я прибавил фунтов восемь с тех пор, как переехал в ваш дом.

- Мне это нравится, — говорит Коул. - Это делает твои сиськи больше.

Я хлопаю его по плечу. - Заткнись!

Коул хватает пригоршню рассматриваемой груди и скользит рукой вниз по моему топу быстрее, чем я успеваю его отбросить.

- Я накормлю тебя чертовским сыром, — поддразнивает он меня.

Я не могу перестать смеяться.

- Пожалуйста, не надо. Я буду весить четыреста фунтов.

- Я хочу утонуть в твоей груди. Какой прекрасный способ умереть.

Мы подъезжаем к обочине, слишком рано, чтобы я мог больше волноваться.

Я с облегчением вижу, что галерея уже забита людьми, включая Соню, стоящую у двери в великолепном блестящем коктейльном платье, и Фрэнка и Генриха, прячущихся прямо за ней.

Генрих выскакивает и обнимает меня. Фрэнк делает то же самое, глядя на Коула наполовину с восхищением, наполовину с сохраняющейся нервозностью.

- Спасибо, что пришли! Я плачу, крепко обнимая их обоих.

- Джосс и Бринли тоже здесь, — говорит мне Фрэнк.

Я предполагаю, что это означает, что Джоанны нет. Ничего другого я не ожидала, но все равно жжет.

Галерея кипит от плейлиста, который я выбирал всю неделю.

Коул посоветовал мне самому выбирать музыку, хотя я не был уверен, что она понравится кому-то еще.

- Да кого это волнует, — говорит он. - Это то, что вы играли, когда рисовали пьесы, поэтому песни будут соответствовать произведению. Они уже идут вместе, независимо от того, имел ли ты в виду это или нет.

Он прав.

Heart Shaped Box – Neovaii

Когда из динамиков льется кавер-версия Heart-Shaped Box , жуткая минусовка музыкальной шкатулки идеально подходит к моей огромной картине обугленного плюшевого мишки, стеклянные глаза оплавлены, а мех местами все еще дымится.

До этого момента я не осознавала, как название картины перекликается с текстом песни:

Плотоядные орхидеи пока никого не прощают

Порезался о волосы ангела и дыхание ребенка.

Это мне больше всего мешало рисовать. Это просто чертов медведь, но меня переполняло чувство вины за то, что то, что я любила, встретило такой горький конец. Я почти не закончила, отложила картину в сторону, потом передумала, снова развернула ее и поставила обратно на мольберт. Я наклонила его, « Помню и не забываю».

Всего в эту серию входит восемь картин, каждая больше предыдущей. Я хочу, чтобы зритель почувствовал себя затмеваемым полотнами, подавленным ими. Как будто они сами уменьшились до детского размера.

Я рисовала со скоростью, которую никогда не могла себе представить, когда мне приходилось втискиваться в искусство между бесконечными рабочими сменами, уже утомленным к тому времени, когда я подняла кисть на холст.

Некоторые картины реалистичны, другие содержат элементы сюрреализма.

Одна из них называется «Две Мары» и является отсылкой к знаменитому портрету Фриды Кало.

В моем случае первая версия Мары стоит перед большим зеркалом. «Настоящая» Мара избита и в синяках, с широко раскрытыми глазами, выражающими страх. Ее отражение в зеркале выглядит на десять лет старше: блестящие волосы, одетая в прозрачное черное платье, глаза темные и свирепые, вся аура потрескивает ужасной силой волшебницы.

Картину с девушкой в ночной рубашке я назвала «Похороны», как предложил Коул.

Следующая — та же девушка, в той же ночной рубашке, сидит босиком в автобусе, ноги грязные и исцарапанные, голова устало прислонена к окну.

Все взрослые слепо смотрят в ее сторону, на их пустых лицах нет ничего, кроме мазка краски. «Занимайтесь своим делом», — гласит титульная карточка.

Видеть все мои картины вместе, правильно развешанными и освещенными, — это самое захватывающее событие, которое я когда-либо испытывала.

Я смотрю в окно своего будущего — мечты, на которую я отчаянно надеялась, но верила лишь наполовину.

Вот оно сейчас передо мной, и я до сих пор не могу в это поверить.

- Как ты себя чувствуешь? — спрашивает меня Коул.

— Пьяная, а шампанского не сделала и глотка.

На этот раз, когда мы с Коулом совершаем обход, я начинаю запоминать имена и лица людей, а они начинают запоминать меня. Мне почти комфортно беседовать с Джеком Бриском, который забыл, что когда-либо пролил напиток на мое платье, и спрашивает, не хочу ли я показать его на его коллективной выставке весной.

- Это исключительно женское шоу, — помпезно говорит Бриск.

- Поддержка женских голосов. Никто не любит женщин больше, чем я.

- Очевидно, — говорит Коул. — Вот почему ты был женат четыре раза.

- На самом деле пять, — говорит Бриск, заливаясь смехом. - Я мог бы финансировать ООН всеми своими алиментами.

Симпатичную молодую девушку на руке Бриска с обручальным кольцом, которое выглядит совершенно новым, этот разговор, кажется, не так уж забавляет. Когда она убегает, а Джек Бриск гонится за ней, Соня подходит ко мне и говорит: — Она просто злится, потому что она первая, с кем он подписывает брачный договор.

Пока Коул втягивается в разговор с Бетси Восс, Соня развлекает меня, нашептывая сплетни обо всех, кто проходит мимо.

- Это Джошуа Гросс — этим летом он пытался устроить поп-ап шоу. Выставка картин в шикарных домах по всему городу. Смешение искусства с архитектурным порно.

— Неплохая идея, — говорю я.

- Это была чертова катастрофа. Июль был очень жарким, и все, у кого были деньги, уехали в Малибу, Аспен или Хэмптонс. Те из нас, кто был достаточно глуп, чтобы присутствовать на мероприятии, на шесть часов застряли в пробке, пытаясь проехать между домами. Оказалось, что он так и не получил разрешения на продажу картин вне дома. Город наложил на него столько штрафов, что я сомневаюсь, что он заработал хоть доллар на шоу.

Бедный Джошуа все еще выглядит измотанным, с небритой щетиной и выражением беспокойства на лице, когда он глотает бокал шампанского, зажав второй бокал в другой руке.

— А она там… — Соня тонко кивает в сторону стройной азиатской девушки с длинными блестящими темными волосами. - Это Джемма Чжан. Она новый автор для Сирены. Этого я точно не знаю, но у меня есть подозрения…

Я наклоняюсь ближе, чтобы никто, кроме меня и Сони, не услышал.

- Крупнейший арт-журнал в Лос-Анджелесе — Artillery. Они вели колонку сплетен, которую вел парень по имени Митчелл Малхолланд. Малхолланд был всего лишь псевдонимом, никто не знал, кем он был на самом деле. Все, что они знали, это то, что в понедельник утром этот Малхолланд, казалось, был повсюду и видел все. Он писал о всякой ерунде, как будто прятался в наших домах, раскрывая всем секреты, разжигая всевозможные драмы. Все были в шоке. Он доставил столько хлопот, что артиллерии пришлось прекратить управление колонной. Малхолланд исчез. Сейчас Джемма пишет для Siren… и все, что я могу сказать, это то, что пара ее статей кажутся мне чертовски знакомыми… Этот резкий голос напоминает мне одного человека».

— Ты думаешь, Малхолланд на самом деле был Джеммой? – спрашиваю я.

Соня пожимает плечами. - Все, что я говорю, это быть осторожнее с ней… она чертова акула.

Наблюдая, как Джемма делает глоток напитка, ее темные глаза, умные и яркие, бегают повсюду одновременно, я думаю, что Соня, возможно, права.

Коул убегает от Бетси Восс, которая была достаточно пьяна, чтобы нуждаться в поддержке со стороны его руки, и хлопала по нему накладными ресницами, пока одна из них не упала и не приземлилась на запястье Коула. Он отбросил его, как паук, вздрагивая.

— Ты мне за это должен, — шепчет Коул мне на ухо.

- У Бетси есть покупатель на «Похороны». Но на протяжении всего этого разговора мне приходилось позволять ей проводить руками по моей груди. Сейчас я практически твой жиголо.

- Да, ты хочешь комиссию? — Я дразню его. - Или тебе просто хочется провести руками по чьей-то груди…

Коул скользит взглядом по моей куртке, обнимает меня за талию и притягивает ближе.

— Этого может быть достаточно… — рычит он.

На мне бархатный брючный костюм темно-сливового цвета. Я чувствую себя рок-звездой.

Коул раздевает меня глазами, словно бархат можно снять одним взглядом. Он заряжен, возможно, даже более взволнован, чем я. Он оглядывает переполненную галерею, не пытаясь скрыть торжествующую ухмылку.

Коул не лгал.

Ему действительно нравится видеть, как я добиваюсь успеха.

- Посмотрите, кто здесь, — говорит Соня.

Шоу входит в двойные двери, держа под руку потрясающую блондинку. Девушка выглядит довольной и взволнованной, прижавшись к бицепсу Шоу.

Шоу вообще не улыбается, он угрюм и резок, когда люди пытаются его поприветствовать.

Он смотрит мне в глаза через всю комнату.

Я чувствую, как Коул напрягается, притягивая меня еще ближе к себе.

— Он выглядит рассерженным, — бормочу я Коулу.

— Я же тебе говорил, он недоволен Корона-Хайтс.

Шоу смотрит на меня, игнорируя девушку рядом с ним. С каждой секундой я чувствую, как Коул становится все более возбужденным, как будто ему хотелось пробежать через комнату и выколоть Шоу глаза.

Когда Шоу наконец отворачивается, отвлеченный Бетси Восс, Коул говорит:

- Если он подойдет к тебе на расстояние десяти футов, я вырву ему глотку.

- Он не собирается ничего здесь делать. Ты сам так сказал.

— Я вообще не хочу, чтобы он был здесь, — шипит Коул. — Я даже не хочу, чтобы он смотрел на тебя.

Я все еще чувствую, как на меня пристально смотрят пары глаз. Не Шоу — это Джемма Чжан, переводящая взгляд с Шоу, Коула и меня. Она наблюдала за всем происходящим. Каким бы кратким и скучным это ни было, она, похоже, заинтересовалась этим, поскольку теперь слегка улыбается.

— Мне нужно в туалет, — говорю я Коулу.

Я возвращаюсь в ванную, где слышу характерное фырканье кого-то, принимавшего лекарство в соседнем киоске, и потрескивание обертки от тампона с другой стороны.

Я не тороплюсь, наслаждаясь одиночеством прилавка после шума вечеринки. Быть в центре внимания – это опьяняюще, но и утомительно.

Когда я закончила и вымыла руки, я чуть не столкнулась с Джеммой Чжан. Я подозреваю, что она ждала возле ванной, чтобы организовать именно такую встречу.

- Мара Элдрич, — говорит она, протягивая руку со свежим маникюром. - Женщина часа.

— Джемма, да? — говорю я, беру руку и пожимаю ее.

— Соня тебя обо мне предупреждала? она лукаво улыбается. - Она настоящая сторожевая собака для Коула Блэквелла. Не могу сделать ни шагу в его сторону, когда на тебя лает Соня.

- Она хороша в своей работе.

Я пытаюсь решить, что чувствую к Джемме. Она очень милая, элегантно одета в свой шелковый комбинезон, но в ее улыбке есть какая-то озорная нотка, которая не дает мне покоя.

- Ты, должно быть, часто видишься с Соней, — размышляет Джемма. - Пока ты часто видишься с Коулом. Вы уже живете вместе, не так ли?

Нет смысла отрицать то, что все и так знают.

— Это верно.

— Это было быстро. Любовь с первого взгляда?

- Не совсем.

- Я не знаю, видела ли я когда-нибудь Коула влюбленным. Это все часть соперничества?

- Что ты имеешь в виду?

- Мои источники сообщают мне, что первым вами заинтересовался Аластор Шоу.

- Ваши источники неверны. Я почти не разговаривала с Шоу.

— Но он встречался с твоей соседкой по комнате…

— Я не хочу говорить об Эрин, — огрызаюсь я.

- Конечно, — Джемма выражает сочувствие, в которое я не совсем верю. - Какая ужасная вещь. Я уверена, вы слышали о девушке, которую нашли у Блэк-Пойнта… люди говорят, что она была позирована как картина.

— Это то, что я слышала, — говорю я сухо.

- Можете ли вы представить, если бы все это делал художник? - Джемма делает вид, что смотрит вокруг. — Они могут быть здесь прямо сейчас.

— Вы пишете об убийствах?

— Вообще-то… — Джемма широко улыбается. - Я пишу о вас. Новая восходящая звезда Сан-Франциско!

- Я не знала об этом.

- О, это точно. Посмотрите на эти картины! Просто потрясающе. Полагаю, это основано на личном опыте?

- Да.

- Почему так много отсылок к детству?

- Детство формирует всех нас — события, которые мы помним, и даже те, которые не помним.

- Это сформировало тебя как художника?

Я пожимаю плечами. - Ремедиос Варо училась рисовать, копируя строительные чертежи, которые ее отец приносил домой с работы. Энди Уорхол был болезненным ребенком, который проводил дни, рисуя в постели, в окружении плакатов со знаменитостями и журналов. Наша история всегда влияет на нашу эстетику.

- Это не похоже на счастливые воспоминания.

— Возможно, это так, — я киваю в сторону ближайшей к нам картины, на которой изображены девушка и кот, свернувшиеся калачиком на клумбе из тюльпанов.

Когда я была совсем маленьким, лет трех, я проснулась ото сна в пустой квартире. Возможно, меня разбудила тишина. Я соскользнула с матрасика и побрела по квартире, которая не принадлежала нам, но где я жила с мамой несколько недель. Я ориентировалась среди пустых бутылок и мусора, разбросанного повсюду, боясь крикнуть и нарушить жуткую тишину.

Я нашла входную дверь, которая была частично открыта.

Я вышла в холл, а затем спустилась по лестнице, так и не увидев никого.

Когда я вышла на тротуар, на ступеньках сидел большой ситцевый кот, глядя на меня немигающими глазами. В три года я была уверена, что кот меня ждет. Он спрыгнул со ступеньки и начал заходить за угол. Я последовала за ним.

В конце концов он поселился на клумбе тюльпанов в саду за домом, раскинувшись на солнце. Я забралась на теплую землю и легла рядом с кошкой, прижав голову к ее телу. Мы оба задремали под тихое жужжание пчел вокруг нас.

Позже меня нашла старушка, которая отвела меня к себе в квартиру и накормила кокосовым пирогом. Я никогда раньше не ела кокос.

Это было воспоминание, к которому я возвращалась во время стресса или боли. Я верила, что кот здесь, чтобы позаботиться обо мне. Я верила в это много лет.

Но я ничего об этом не говорю Джемме.

- Даже этому одиноко, — говорит Джемма, наклоняя голову набок и рассматривая «Сон». - Темная цветовая палитра… миниатюрность ребенка рядом с котом…

Это правда. Кот очень крупный, ситцевый тигр, крупнее самой девушки, которая почти исчезает среди перепутанных стеблей тюльпанов.

- Девочка всегда одна, — настаивает Джемма. — Где ее родители?

— Понятия не имею, — говорю я, прежде чем успеваю подумать. - Извините, мне нужно поговорить с другими людьми.

Мое сердце неприятно дергается под ребрами.

Мне не нравится направленный на меня яркий взгляд Джеммы и ее манера допроса.

В остальном представление проходит достаточно приятно. Шоу остается всего на двадцать минут, хлопая нескольких по спине и пожимая руки, но держась на расстоянии от Коула и меня. У меня мурашки по коже, когда он по очереди стоит перед каждой из моих картин, внимательно рассматривая их, прежде чем перейти к следующей.

Мне не нравится, что он заглядывает мне в голову.

Такова природа искусства. Вы открываете себя для всех, чтобы они могли их увидеть и судить. Вы вообще не сможете заниматься искусством, если не готовы обнажить себя и рискнуть тем, что последует.

Спутница Шоу задерживается у буфета, передвигая свой вес на высоких каблуках, скучающая и, вероятно, немного одинокая.

Мне хочется подойти боком и прошептать ей на ухо, чтобы она убежала далеко-далеко.

- Тебе не о чем беспокоиться, — говорит Коул.

- Почему нет?

- Он не собирается публично убивать того, с кем встречался.

- Он убил Эрин.

- Только импульсивно. Он был рядом с тобой.

Я представляю, как тяжелая рука Шоу зажимает мне рот, пока я крепко сплю на своем старом матрасе.

Посещение дома Коула той ночью спасло мне жизнь.

Оно потеряет Шоу своего.

Три дня спустя Джемма Чжан публикует обо мне свою статью.

Она хвалит мою работу и шоу в целом.

Но от последнего абзаца у меня сводит желудок:

Я связалась с матерью Мары Тори Элдрич, чтобы получить ее комментарий по поводу автобиографического шоу, в котором затрагиваются темы пренебрежения и жестокого обращения.

Тори сказала:

— Это все ложь. У Мары было идеальное детство, все, чего она только могла пожелать. Ее избаловали. Даже испортили. Она сделает все, чтобы привлечь внимание, она всегда была такой. Я водила ее к множеству психиатров, но они так и не смогли ее вылечить. Я не называю это искусством. Скорее фантастика. Грязная, обманчивая фантазия, призванная оклеветать людей, которые о ней заботились. Мой адвокат говорит, что мне следует подать на нее в суд за клевету.

Это придает новый смысл коллекции якобы личных изображений.

В разговоре с Марой Элдрич она сказала мне: - Детство формирует всех нас — события, которые мы помним, и даже те, которые не помним.

Возможно, Мара сильно опирается на те события, которые мы «не помним».

Я отталкиваю от себя ноутбук, лицо горит.

- Эта чертова сучка! - я срываюсь на крике.

– Джемма или твоя мать? — спрашивает Коул.

- Обе!

- Никто не поверит твоей матери, — пренебрежительно говорит Коул. - Она никто. Это ты с микрофоном.

Я все еще киплю, комната кружится вокруг меня.

- Она не может позволить мне ничего иметь. Она не вынесет того, что это будет значить, если я добьюсь успеха без нее, вопреки ей.

- Ты уже добилась успеха, — спокойно говорит Коул. — И она ни черта не может с этим поделать.