Его королевская сваха

Глава 13

Эмили

Я поправляю последнюю карточку с именем за круглым столом, затем отходжу назад, чтобы оценить результат. Праздничный зал дворца освещён так, что кажется идеальным, не слишком романтично и не слишком официально. Именно то, что нужно для скоростных свиданий с принцем. Всё идеально. Работа для обычных клиентов одно, а для этого клиента? Всё должно быть безупречно.

Если бы только моё сердце перестало так дико колотиться со вчерашнего вечера …

Двенадцать столов, на каждом одна роза в хрустальной вазе. Один холостой принц, которого до вчерашнего дня я считала самым сложным клиентом… Но что-то изменилось прошлым вечером. Его плечи расслабились, когда мы остались вдвоём. Его смех — едва слышный, но настоящий словно он забыл, что способен смеяться. Пять лет долга и строгости сплелись в броню, но вчера я краем глаза увидела человека внутри принца.

Пользуясь моментом затишья перед приходом кандидаток, я взглянула в зеркало и пригладила волосы. Утром я дольше обычного выбирала наряд — лёгкое платье в цветочек. И ощущала нечто новое: сегодня я сомневаюсь во всём. Это не про меня. И это пугает.

Секретарь заглянула внутрь:

— Мисс Эмили? Кандидатки вас ждут в зоне ожидания.

— Прекрасно. Пусть заходят через пять минут, — спокойно ответила я и проверила заметки ещё раз.

12 женщин из аристократических семей, всех я лично выбирала по видеопросмотру: учителя, художники, дочери дипломатов, филантропы и олимпийская наездница. Любая из них мог бы стать принцессой.

Я подавила вздох, приглашая их занять стартовые позиции. Но зачем вздыхать? Это то, что я хотела. Что Хьюго должен получить. Но почему взгляд всё время возвращался к нему, а не к женщинам?

Он другой сегодня. Вовлечён. Он наклоняется вперёд, задаёт вопросы, улыбается, когда шутит брюнетка в зелёном. Я пометила «химия», но ручка нажимала слишком сильно.

В следующих раундах я методично отмечала, кто смотрит в глаза, кто заставляет его жестикулировать (только две кандидатки пока), кто заставляет проверять часы. К четвёртому раунду — три сильных претендентки и это должно радовать. Вместо этого я чувствовала пустоту. Словно наблюдала аукцион, на котором меняется нечто ценное.

В голове я вспоминала свадьбы, благодарственные письма, объявления о рождении детей, ведь я хороша в этом деле. Красноволосая в синем платье коснулась его руки и он не отстранился. И желудок всё скручивает.

О, нет.

Я узнала это чувство. Впрочем, обычно я быстро стирала такие влечения: конфетка и в работу. Но это не так. Глубже. Серьёзнее.

Я отвернулась, делая вид, что смотрю записи. Я просто измучена, не была на свиданиях годами. Нет ничего удивительного, что теперь меня к нему тянет.

Да, возможно.

О чём это я?

Я должна отдохнуть, подумала я. В Лос-Анджелесе. Спецкурс только для себя. Теперь эта мысль всё сильнее.

Я поднимаю голову. Красивый, успешный мужчина сидит напротив стильной блондинки из ООН, они смеются, обсуждая политику. Он полностью расслаблен и вовлечён. Она явно впечатлена.

Однажды он сделает кого-то очень счастливой. А я сжимаю губы: а что если этой кто-то хочу быть я?

Расслабься, Эмили. Через две недели спа, прогулки, отключение от всего.

Я подавляю паническое сердце и продолжаю работу. Пятый — стильная блондинка, шестой — педагог… К восьмому раунду я уже крепко держусь. Эта женщина заставила его улыбнуться в первую же минуту. Я отмечаю: «Отличная химия» и подчеркиваю дважды.

К финальному раунду я отобрала четыре лучших кандидатки, это лучший результат, чем обычно.

А я всё думаю о том, сколько стоит отдых в Аризоне. И как давно я никуда не ездила? Год? Пять?

Мартовский вечер, я почти пропускаю его взгляд: Хьюго смотрит на меня, а не на свою партнёршу. Мы встречаемся глазами и не отводим взгляд. Момент и сердце уходит в горло. Я отвожу взгляд на clipboard, лицо горит.

Он снова с партией. Я ошиблась? Может, эмоции? Усталость? Европа?

Он не заинтересован в мне. Конечно. Он принц. Только сдержанность, формальность.

Я всё понимаю.

Таймер завершает свидание, и я выхожу поблагодарить всех. Голос ровный, профессиональный. Объясняю следующий этап: подробный анализ, новые знакомства с перспективными кандидатками. Женщины улыбаются и уходят. Он рядом, спина прямо, взгляд серьёзный.

— Спасибо за ваше время, — говорит он. — Было приятно познакомиться.

Когда все расходятся, я собираю заметки, стараясь не встретиться с его взглядом.

— И как, — спрашивает он, когда остаёмся вдвоём. — Как я справился?

Я поднимаю глаза, собираю профессиональную маску.

— Лучше, чем я ожидала, — говорю я и чуть спотыкаюсь на «Ваше Высочество». — У меня есть несколько перспективных кандидатур.

Я вижу, в уголке его глаз мелькает лёгкое разочарование? Может, только показалось.

— Хорошо, — говорит он после паузы. — Это… хорошо. И помни, ты можешь просто называть меня Хьюго.

Моё горло сжимается.

— Завтра я подготовлю профили отобранных женщин — говорю я, давя на clipboard, как за спасательный круг. — И тогда…

— Ты будто отвлеклась сегодня, — перебивает он.

Сердце замерло.

— Правда?

— Да. Ты хорошо справлялась, но… что-то изменилось. Всё ли в порядке?

— Конечно, — улыбаюсь я, хотя голос трясётся. — Просто делала заметки.

Я собираюсь уйти, но останавливаюсь.

— А ещё я подумала: после этой поездки я могла бы взять отпуск… я давно не отдыхала.

— Это разумно, — кивает он.

— Две недели, думаю. Может, Аризона. Там спа. И Гранд-Каньон. Ты видел? Захватывает, говорят.

Я краснею. Как так с умным принцем о Гранд-Каньоне?

Уголок его губ чуть дернулся.

— Нет, не доводилось.

— Ну, он теперь в моём списке. — Я делаю шаг назад, желая раствориться. — Мне нужно записать рекомендации пока память свежа.

— Конечно. — Он отступает. — Буду рад твоему отчету завтра.

Я киваю и выхожу, чувствуя его взгляд на моей спине.

В коридоре делаю глубокий дрожащий вдох.

Две недели отпуска. Может, и начну снова куда-нибудь встречаться по возвращении. Я слишком долго жила чужой жизнью.

Но это чувство… нелепое, безнадёжное притяжение… нужно остановить. Прямо сейчас. Прежде чем я действительно нарушу все профессиональные границы и позволю себе мысль, что принц когда-нибудь… может быть счастлив… с обычной свахой.

Я лишь его консультант. Исполнитель. И я должна оставаться только им, какой бы бунтарь ни шептал моё сердце.