Его королевская сваха

Глава 22

Хьюго

Я уже двадцать минут уставился в один и тот же отчёт, но слова продолжают уплывать с страницы, как рыбы, ускользающие от моего внимания. Во дворце в это утро необычно тихо, лишь редкие шаги прислуги в коридоре и щебет птиц за окном. Я должен сосредоточиться на аграрном проекте восточной провинции, но все мои мысли заняты предстоящим завтраком через полчаса, с матерью и Эмили. С женщиной, которая должна была подобрать мне невесту, а вместо этого похитила моё сердце.

Кожаное кресло скрипит, когда я откидываюсь назад и протираю глаза. Мой кабинет вдруг кажется слишком тесным, и я не знаю, куда себя деть. Беру в руки рамку с фотографией, мы с отцом на яхте в его последний день рождения. Его улыбка уже тогда казалась натянутой, болезнь пряталась где-то под кожей, хотя никто из нас ещё не знал. Что бы он подумал о том хаосе, в котором я теперь оказался?

Оттолкнувшись от стола, подхожу к окну. Сады во дворце раскинулись внизу, и уже с первыми лучами солнца в них трудятся садовники. Через тридцать минут мне предстоит сесть за стол напротив Эмили и моей матери и говорить о том, как прекрасно идёт процесс подбора пары. Придётся лгать.

Воспоминание о том поцелуе накрывает меня внезапно, её удивлённый вздох, мгновение, когда она ответила, и как тут же отстранилась, положив ладони мне на грудь. Её глаза, полные растерянности.

Но что, если всё можно было бы изменить? Эта мысль не покидает меня уже несколько дней, набирая силу, как шторм над тёплым морем. А если просто сказать правду? Признать не только ей, но и себе, что я наконец готов к тому, чего никогда раньше не знал.

Я снова поворачиваюсь к столу, и вдруг чувствую прилив энергии. Все любят красивые истории любви, разве нет? Даже в королевских кругах уже бывали подобные случаи. Мой троюродный брат женился на своей секретарше, сначала был скандал, но потом публика их полюбила.

Бизнес Эмили мог бы не пострадать, а наоборот — расцвести. Свидание с принцем, которое обернулось настоящей любовью. Я уже почти вижу заголовки. Её репутация только укрепилась бы, настоящая сваха, которая нашла любовь даже себе.

Я хожу по кабинету и мысленно репетирую, что скажу за завтраком. Буду честен, но сдержан. Объясню, что это не каприз и не игра. Да, я мешал её работе, подрывал встречи с другими женщинами, но теперь я точно знаю, чего хочу. А хочу я…

Три быстрых удара в дверь прерывают мои мысли.

— Войдите, — говорю я, ожидая увидеть Мориса с обновлённым графиком.

Но в кабинет входит Эмили, и моё сердце делает тот самый глупый прыжок, из-за которого я снова чувствую себя подростком. На ней простое платье, волосы аккуратно собраны, в руках планшет, как щит. Я начинаю улыбаться, но её выражение лица заставляет меня похолодеть.

— Эмили, — произношу я, голос звучит чужим. — Доброе утро. Я как раз… думал о тебе. — Как только слова срываются с губ, я морщусь. Прощай, речь.

— Ваше Высочество, — отвечает она, и от этой официальности моё сердце сжимается ещё до того, как она продолжает: — Простите за неожиданный визит. Мы должны встретиться за завтраком, но я хотела поговорить с вами наедине.

— Конечно. — Я показываю на кресло у камина. Два кресла друг напротив друга, куда более уютно, чем за письменным столом. — Прошу.

Она медленно проходит к креслу, садится на самый край. Я усаживаюсь напротив, пытаясь понять её настроение. Привычная уверенность в её взгляде будто потускнела. Теперь в ней настороженность.

— Всё в порядке? — спрашиваю, хотя понимаю, насколько глуп мой вопрос. После всего…

— Вчера мне позвонили из Лос-Анджелеса.

— Из Лос-Анджелеса? — повторяю я, сбитый с толку. — От Новы?

Удивление на её лице едва заметно.

— Вы помните её имя?

— Конечно. Ты упоминала её.

— Один раз, — тихо замечает она. — Да, звонок связан с ней. Её знакомый телепродюсер. Он предложил мне работу. Вести новое шоу о свиданиях. Национальный эфир, огромная аудитория, всё совершенно другое, но… невероятная возможность.

— Телешоу? — наклоняюсь вперёд. — Это… неожиданно.

— Очень, — подтверждает она. — Но продюсер сказал, что давно следит за моей работой. Он считает, что я идеально подхожу для нового формата.

Холод прокатывается по моей груди.

— Когда всё это должно начаться?

— Вот почему я здесь. — Она смотрит вниз, потом поднимает глаза с решимостью. — Им нужны встречи уже сейчас. Я приняла предложение. Сегодня уезжаю из Марзье.

Словно удар в грудь.

— Сегодня? А как же… — Я жестом обвожу всё вокруг: процесс сватовства, ожидания матери, наш поцелуй… мы.

— Я нашла замену, коллегу по имени Дэвид. Он очень профессионален, и я подробно проинструктирую его по четырём оставшимся кандидаткам. График свиданий не изменится.

Я встаю, больше не могу сидеть.

— Это всё как-то слишком… резко.

На самом деле я хочу сказать — невыносимо. Опустошающе.

Она остаётся на месте, наблюдая за мной.

— Да. Но иногда правильная возможность приходит именно тогда, когда должна.

— И ты считаешь, что это и есть она? — не сдерживаю раздражения.

Она встаёт тоже.

— Ваше Высочество…

— Хьюго, — автоматически поправляю.

— Хьюго, — повторяет она, и моё имя в её голосе по-прежнему звучит особенно. — Думаю, мы оба понимаем, что мне нужно уйти. После того, что произошло…

— Поцелуй, — произношу прямо. — Можешь сказать. Я поцеловал тебя, а ты отстранилась.

— Да. — Щёки её розовеют. — И именно поэтому я должна уехать. Я переступила границы профессионализма, даже если попыталась тут же это исправить. Метод больше не работает.

Я делаю шаг к ней.

— А если я не хочу другого сваха? А если мне не нужны эти четыре женщины?

Она отступает, сохраняя дистанцию.

— Тогда Дэвид подберёт новых. Или вы можете воспользоваться другой компанией.

— Не в этом дело. — Я провожу рукой по волосам. — Эмили, а если причина, по которой ни одна из этих женщин мне не подходит, в том, что…

— Пожалуйста, не продолжайте, — перебивает она, поднимая руку. — Именно поэтому мне нужно уехать. Принц Хьюго, никогда раньше у меня не было таких сложностей с подбором пары. Вы…

— Я что? — спрашиваю, и с каждой секундой растёт тревога.

Её лицо становится более собранным.

— Ты безнадёжен. Ты говоришь одно, а поступаешь иначе. Уверяешь, что не хочешь жениться, но соглашаешься на свидания. Говоришь, что оставил образ ловеласа, но при первой возможности…

— Целуешь женщину, которая тебе действительно нравится, — заканчиваю я за неё.

Она чуть вздрагивает.

— Нарушаешь границы человека, который просто делает свою работу, — уточняет она. — Я не могу помочь тебе, если ты не знаешь, чего хочешь. И тем более не могу помочь, если мы…

Она качает головой.

— Именно поэтому я уезжаю.

Каждое её слово словно укол. Безнадёжен. Несерьёзен. Всё ещё ловелас. Неужели она действительно так меня видит? После всех наших разговоров, после того, что я открыл ей о себе и Марзье?

— Понимаю, — говорю я, чувствуя, как пустота внутри становится почти осязаемой.

— Мне жаль, — говорит она искренне. — Я всё же приду на завтрак, чтобы объяснить королеве, как пройдёт передача дел. Дэвид прибудет завтра.

Я хочу возразить. Хочу объяснить, почему поцеловал её. Хочу сказать, что с ней чувствовал нечто настоящее. Но в её взгляде решимость. Она уже всё решила.

— Ты хотя бы подумала…

— Нет, — твёрдо отвечает она. — Так будет правильно. Для нас обоих. Для твоего будущего и моего.

Она смотрит на часы.

— Мне нужно подготовиться к завтраку. Увидимся в Голубой столовой в восемь.

С этими словами она выходит. Перед дверью на мгновение замирает, и мне кажется она обернётся. Скажет, что передумала.

— Удачи, Ваше Высочество, — говорит она вместо этого. — Искренне надеюсь, что ты найдёшь то, что ищешь.

Дверь за ней тихо захлопывается. Гораздо тише, чем удар, но звучит сильнее любого грома.

Я остаюсь стоять посреди кабинета. Моя тщательно подготовленная речь так и не произнесена. Мои надежды раздавлены. Тишина давит на уши. Безнадёжен, сказала она.

Имеет ли смысл надеяться, что между нами могло быть что-то настоящее? Или всё это лишь иллюзия?

Можно ли ещё что-то изменить? Доказать Эмили, что она ошибается и я тот, кто ей нужен?

Сажусь за стол, опускаю голову в ладони и жду.

Но ответ не приходит.