Его королевская сваха

Глава 15

Эмили

Когда зазвенел будильник, я уже час как смотрела в потолок. Сон покинул меня где-то между мыслями «как обучить принца быть хорошим партнёром» и «почему сердце бьётся, когдон улыбается?»

Блокнот стоит на тумбочке, исписанный советами по отношениям, которые выглядят нелепо. Как мне учить кого-то любви, если самой удалось продержаться в отношения всего три месяца, а он ушёл, назвав меня «агрессивно весёлой»?

Впервые я сомневаюсь, знаю ли я что-нибудь о любви вообще. Да, я сводила людей, но понимаю ли я что-то глубже, чем начальная химия?

Сопоставлять чужие жизни одно. А быть в отношениях самой совсем другое. И научить принца быть хорошим партнёром точно не входит в мои стандарты. Я всю карьеру изучала совместимость, химию, тему разговоров, но не умела учить навыкам отношений.

После душа я нахожу сообщение от Хьюго: встретиться в его кабинете. Когда я вхожу, он смотрит на меня с улыбкой, настолько тёплой, что растапливает полярные льды. Это тепло разливается по телу и делает меня слабой в коленях.

— Эмили, — он произносит моё имя, словно это что-то вкусное — что-то, о чём я даже не просила. — Надеюсь, ты выспалась?

— Как младенец, — я вру и ставлю сумку. — Готов к первому дню «курса отношений»?

Он улыбается, и я замечаю тени под его глазами, которые он пытался скрыть сегодня утром. Спал так же плохо, как и я? Почему?

— Конечно, — отвечает он спокойно, и я сажусь на край кресла, стараясь выглядеть уверенно.

— Я подумала. Нам не стоит сидеть в дворце весь день. Может, стоит выйти? Куда-то более… подходяще для отношений?

— «Для отношений»? — он повторяет с улыбкой. — Это профессиональный термин?

Я покраснела:

— Я имела в виду неофициальное место. Партнёрство развивается в реальной жизни.

Он задумчиво постукивает ручкой:

— Что скажешь о ферме коневодов Гая? Полчаса езды, мир, зелень.

Я моргаю:

— Уже сегодня?

Он улыбается и достаёт телефон:

— Почему бы нет? После обеда освобожусь. Ничего не важнее «принца-студента».

Я с хмельной тревогой смотрю на него:

— Хьюго, ты всё-таки взял вчера выходной?

— Взял, — кивает он, легко. — В чём дело?

— Просто… не ожидала такой лёгкости от тебя.

— Что, не ожидала, что я серьёзно отношусь к «школе лювби»? — он улыбается с вызовом, но в глазах — задор.

— Не ожидала, что ты будешь таким прилежным учеником.

Его лицо чуть розовеет. Он отводит взгляд:

— Тогда тебе ещё многому предстоит узнать обо мне.

Я открываю рот, но ничего не говорю. Я ожидала узнать его со временем, а теперь всё больше запутываюсь. Не знаю, что жду от сегодняшней встречи.

Через час мы уже в чёрном внедорожнике с тонированными стёклами, едем по просёлочной дороге. Хьюго рядом, в джинсах и рубашке, без строгого костюма. Он выглядит моложе, спокойнее, и черт, это чертовски притягательно.

— Предупреждаю, — говорю я, играя ремешком сумки, я никогда не была рядом с лошадьми.

Он искренне удивлён:

— Никогда?

— Я росла в городе. Carousel — максимум близости к лошади.

Он смеётся, звук разливается по машине:

— Не переживай. Лошади на ферме Гая очень спокойные. И у тебя будет лучший учитель.

— Ты будешь учить меня ездить верхом?

— Если хочешь, но это может сделать и Гай.

— Нет, — я сказала быстро. — Я доверяю тебе.

В воздухе мелькнуло тепло, и мы оба отвели взгляд.

Ферма появилась постепенно, забор, пастбища, дом, пастельный пейзаж. Моя грудь налилась тревогой, когда мы остановились у дома. А вдруг у меня не получится? А вдруг лошадь меня не примет?

— Хьюго…

Он тихонько коснулся моей руки:

— Всё будет хорошо. Я обещаю.

Это прикосновение… я словно почувствовала электричество. Я кивнула, не веря голосу, и вышла из машины.

Гай идёт навстречу с улыбкой:

— О, сам принц пожаловал к нам, простым! — Гай обнимает Хьюго, а потом здоровается со мной:

— Эмили Нил, да? Приятно познакомиться.

Я пожала руку с лёгкостью.

Гай говорит:

— Midnight и Cinnamon ждут вас.

Хьюго указывает на Cinnamon и предлагает мне:

— Я объясню, как подойти к лошади и не напугать её.

Я слегка растерялась:

— Лошади могут испугаться?

Хьюго и Гай засмеялись:

— Лошади — это добыча. Они легко пугаются. Подходить нужно спереди или сбоку, тихим голосом.

Я медленно подошла к рыжей лошади и протянула руку. Она внимательно посмотрела на меня.

— Пусть понюхает твои пальцы, — подсказал Хьюго. — Её зовут Cinnamon. Она идеально подходит новичкам.

Я едва дотронулась и успокоилась: её нос нежно коснулся моей руки.

— Она тебя любит, — сказала Гай.

Потом Хьюго показал, как гладить лошадь, как стоять, чтобы ей было комфортно. Его руки касались моих и каждый раз я замечала: как близко он стоит. Не сосредоточиться…

— Хочешь познакомиться с моей Midnight? — спросил он, и мы подошли к тёмной лошади, будто сияющей.

— Она великолепна, — сказала я.

— Она спокойная, — сказал он и провёл рукой по мягкой гриве.

— Когда она появилась в твоей жизни?

— В школе. Подарок от моего отца.

Я не стала скрывать грусть:

— Ты, наверное, скучаешь по нему.

Он тихо посмотрел на меня:

— Каждый день. Особенно здесь.

Пауза. Я понимала: для него это место — память. Гай прервал:

— Если хотите успеть до обеда, начинайте седлать!

Хьюго улыбнулся мне:

— Тогда давай начнем с Cinnamon.

Время летело, я училась седлать, сбрую, узды. Рвалась, бо́сь. Но Хьюго терпеливо объяснял, показывал.

Когда я села на Cinnamon, я ощущала, что совершила нечто большое.

— Смотри на себя, — сказал он, легко сев на Midnight. — Натуральная наездница.

— Натуральная катастрофа, — смеялась я, цепляясь за седло. — Она очень высокая!

— Ты замечательно справляешься. Лошади чувствуют, если ты напряжён.

— Это мало помогает расслабляться.

Хьюго смеялся:

— Просто дыши. Я веду, всё спокойно.

Мы медленно шли по меловой тропе между цветущими лугами. Постепенно я расслабилась, наслаждаясь ритмом.

— Это не так уж плохо, — сказала я.

— А я тебе говорил, — ответил Хьюго. — Ничто так не очищает голову, как верховая езда.

И правда: тепло солнца, ветер, запах тёплой травы… Прекрасно. И самый подходящий момент для честного разговора.

— О нашей «тренировке»… — начала я. — Я много думала вчера. Мне кажется, я не совсем квалифицирована. Я никогда не была в длительных отношениях.

Хьюго остановился, и Midnight тоже.

— Никогда?

— Никогда, — ответила я, и щёки накалились под его взглядом. — Я встречалась, конечно, но ничего серьёзного.

— А пары ты успешно находишь?

— Я понимала совместимость, — говорю честно. — Я видела, кому подойдёт кто. Но для себя пока не нашла.

Хьюго задумался, а я предложила:

— С кем-то вроде кулинара, который ещё не нашёл главное блюдо… Мои родители вместе сорок лет. Я много наблюдала.

— И чему научилась?

— Отец сказал: слушай, уступай и никогда не ложись спать в ссоре. — Я слегка потеряла равновесие, Хьюго подставил руку, и это было тепло.

— А мама говорит: выбирайте партнёра, чьи недостатки вы сможете принять. Потому что чувства улетучатся, а привычки останутся.

— У твоей мамы прагматичный ум.

— Да. Но они безумно любят друг друга. Папа каждой утро приносит кофе. Мама всё ещё наряжается для свиданий. Они держатся за руки при прогулке.

Он улыбнулся тихо:

— Приятная картина.

Я спросила:

— Ты действительно хочешь жениться? Ты всё время сопротивлялся…

— Но я понимаю, что откладывать это нельзя. Лучше сделать это сейчас, пока у меня есть возможность обратиться к хорошей свахе.

— А если нет, твоя мама найдёт тебе партнёра сама.

Он посмотрел на меня:

— Говорила?

Я кивнула.

— До реки миля, вода там прозрачная.

Я перегнулась вперёд:

— Давай обсудим внимательность. Как показывать заботу через действия.

Я начала рассказывать советы, почерпнутые изучениями и наблюдениями, не личным опытом. Но во время рассказа меня отвлекало: солнечные блики в его темных волосах, сильные руки, когда держал поводья, взгляд, когда он смотрел на меня.

Это должно закончиться. Я должна снова сосредоточиться на работе. На том, чтобы найти его идеальную пару. Даже если это не я.

Особенно, если это не я. Мне нужно оставаться свахой, не превращаться в женщину, влюблённую в клиента.

Но… может быть, уже слишком поздно. И если так, я не знаю, что делать дальше.