Его королевская сваха

Глава 5

Хьюго

Я рассекаю воду, каждый гребок — маленький акт бунта. Мышцы горят, но я продолжаю, стараясь уплыть подальше от воспоминаний о сегодняшней встрече. Но даже под водой мне не скрыться от очередной затеи моей матери выдать меня замуж и от лица той миниатюрной блондинки-свахи, которая должна найти мне «подходящую» жену.

Хлорка щиплет глаза, когда я выныриваю, хватая воздух, прежде чем снова нырнуть. Уже тридцать кругов. Бассейн одно из моих любимых мест во дворце: высокие стеклянные потолки, пропускающие вечерний свет, мраморные колонны, что видели пять поколений Бастьенов, учившихся плавать, и самое главное — достаточно уединения, чтобы можно было подумать без постоянного присутствия помощников и советников.

— Собираетесь осушить бассейн к ночи, Ваше Высочество? — голос Гая отзывается эхом от воды, пока он бросает полотенце на ближайший шезлонг.

Я подплываю к бортику, вытирая лицо.

— Просто тренируюсь.

— М-мм. И тот факт, что ты плывёшь, будто за тобой стая акул гонится, никак не связан со встречей сегодня? — Гая садится, опуская ноги в воду. Мой старый друг всегда умел читать меня, как скучные дворцовые отчёты.

— Откуда ты узнал? — я брызгаю в его сторону, но он уклоняется ловко, будто ждал этого.

— У стен во дворце есть уши, Хьюго. — Он сбрасывает халат и погружается в воду, не поднимая и брызг. — Плюс твоя мать упомянула об этом, когда я встретил её в коридоре. Казалась вполне довольной собой.

Я застонал:

— Естественно. Она наконец нашла способ контролировать ту часть моей жизни, что, как я надеялся, ещё принадлежит мне.

Гая держится рядом, гребя на месте:

— Сваха — это не конец света. Многие королевские семьи прибегали к их услугам.

— Может, в девятнадцатом веке. — Хотя Гая и не аристократ, он знает мою жизнь, как родной брат. Мы росли вместе во дворце, а теперь он управляет конным ранчо за городом. Его отец всё ещё советник при матери, так что Гая часто бывает здесь.

Я резко отталкиваюсь от стены, отправляя волну через прежде спокойную гладь.

— Это позорно. Мне тридцать лет, а мать всё ещё не верит, что я способен сам найти себе жену.

— Она просто заботится о тебе, — мягко говорит он. — И если уж на то пошло, когда ты в последний раз вообще ходил на свидание? Может, будет даже весело познакомиться с девушками.

Я подплываю обратно к мелководью и опираюсь на бортик, холодная плитка приятно охлаждает руки.

— Так что теперь? Я должен просто смириться и позволить какой-то незнакомке выбрать мне жену, как будто она подбирает галстук к моему костюму?

— Её зовут Эмили, да? Какая она?

Я смотрю на рябь на поверхности воды, стараясь казаться безразличным:

— Невысокая. Блондинка. Без фильтров.

— Красивая? — в голосе слышится весёлый подтекст, который я игнорирую.

— Если тебе нравятся командные.

На самом деле, Эмили Нил очень даже красивая девушка с яркими глазами, в которых будто бы ничего не ускользает, и улыбкой, что появляется и исчезает, словно она решает, заслуживаешь ли ты её. Но признаваться Гаю в этом? Ни за что.

— Она ворвалась в кабинет с вопросами о моих “предпочтениях в партнёрше”, — делаю в воздухе кавычки, чуть не захлёбываясь. — Будто подбирает куклю по индивидуальному заказу, а не человека.

— Ужас, — с издёвкой произносит Гая. — Пытается подобрать тебе совместимую партнёршу. Какая чудовищная женщина.

— Дело не в вопросах, — перехожу я в мелкую часть бассейна, вода стекает с волос. — А в ситуации в целом. Я сказал матери, что попробую ради неё, но теперь вижу, сколько времени это займёт, а его у меня попросту нет.

Он подплывает ближе:

— Слушай, вот что я думаю. Пройди через это. Встреться с теми, кого она выберет. Сделай маму счастливой. В лучшем случае — тебе кто-то действительно понравится. В худшем — ты сможешь сказать, что попытался, и, может, мать на время отстанет.

— В худшем случае она найдёт мне пару, — ворчу я, вспоминая условия нашей сделки за бранчем. — А как насчёт самой Эмили? Она смотрела на меня, будто я проект. Всё деловито, с натянутыми улыбками. Я готов поклясться, что она мысленно делала заметки каждый раз, когда я менял позу.

— Может, она нервничала. Ты можешь производить впечатление. Всё-таки ты Принц Марзье, это многих заставляет вести себя странно.

— Она не выглядела испуганной. — Я вспоминаю её прямой взгляд. — Скорее… осуждающей.

Ги усмехается:

— Значит, тебя бесит, что женщина, которая должна найти тебе жену, не падает к твоим ногам, как все твои обожательницы?

— Нет! — отвечаю слишком резко. — Мне просто не нравится быть объектом анализа, как под микроскопом. Она всё время наклоняла голову и щурила глаза.

— Ужас, кто-то хочет, чтобы ты просто ясно выражался.

Я прищуриваюсь:

— Ты на чьей стороне?

Гая одним движением выбирается из бассейна, с его тела стекает вода.

— На стороне здравого смысла, как всегда. Тебе всё равно придётся найти жену, Хьюго. Страна этого ждёт. Совет этого ждёт. И, если быть честным, ты сам этого хочешь, пусть и не признаёшь.

Я выхожу из воды и беру полотенце с подогреваемой стойки:

— Я просто хочу найти кого-то на своих условиях. Это разве так странно?

— А когда ты планируешь это сделать? — поднимает бровь он. — Между брифингами в семь утра и полуночными обзорами документов? Ты же едва ли покидаешь дворец, если это не официальный приём.

Его слова попадают точно в цель. С тех пор как я взял на себя больше обязанностей, моя жизнь стала цепочкой бесконечных встреч и выступлений. Ответственность поглощает всё остальное.

— Смотри на это так, — продолжает он. — Сваха, по сути, отсеивает кандидатов за тебя. Экономит твоё время. Она делает всю черновую работу, чтобы ты не мучился на десятках неловких свиданий с неподходящими женщинами.

Я вытираю волосы, обдумывая его слова:

— Возможно.

— К тому же, — добавляет он с ухмылкой, — если она так красива, что ты отчаянно пытаешься ее признать это, то встречи с ней не станут таким уж мучением.

Я бросаю в него мокрое полотенце, которое он с лёгкостью ловит.

— Я не говорил, что она красивая.

— Тебе и не нужно было. Твой тон всё сказал за тебя. — Он качает головой. — Я всё равно не понимаю, почему ты так сопротивляешься.

Я отвожу взгляд, потому что сам не до конца понимаю. Скорее всего, всё это происходит слишком быстро. Я не ожидал, что придётся остепениться так рано, как и не ожидал, что так скоро приму на себя столько ответственности. Хотя я и умею притворяться уверенным, внутри я порой чувствую себя абсолютно потерянным.

А жена? Дети?

Что если я не смогу быть тем человеком, который им нужен? Что если я не смогу быть тем королём, которого ждёт моя страна?

Вот он, настоящий страх, спрятанный за всем моим упрямством. И это не тот страх, которым я готов делиться. Я должен быть сильным, для матери, для страны. Настоящий принц спокоен, собран, никогда не дрожит от сомнений. Если люди увидят, как часто я сомневаюсь в себе, они начнут сомневаться во мне. А я не могу, и не собираюсь, подводить своих людей.

Так что мне нужно немного времени. Отложить брак. Подождать, пока я буду готов. Когда это случится — не знаю. Но знаю одно:

Я пока ещё не тот человек, который сможет справиться с семьёй.

Когда-нибудь, да.

Но не сегодня.