Его королевская сваха

Глава 6

Эмили

Офис, который мне выделили, выходит окнами на королевский сад, подстриженные изгороди, идеальная симметрия, а сегодня вечером всё это освещается тонкими гирляндами вдоль дорожек. Мой стол, впрочем, зона стихийного бедствия: блокноты, фотографии, экраны и ни единой заметки о самом принце Хьюго Бастьене, которой он соизволил бы со мной поделиться.

— Это просто нелепо, — бормочу я себе под нос, вставая и начиная расхаживать по комнате. Каблуки мягко утопают в толстом ковре, пока я иду вдоль стен. — Годы работы в Лос-Анджелесе, где я была самой востребованной свахой, и вот меня застопорил один угрюмый принц.

Я подхожу к стене, уставленной книгами, которые, вероятно, стоят здесь веками, но на которых нет ни пылинки. Провожу пальцами по корешкам, чувствую, как история отзывается текстурой под подушечками пальцев. Мои собственные книги, блокноты с наблюдениями за клиентами, учебники по психологии и моя авторская методика подбора пар, разбросаны на каждой свободной поверхности.

Я уже сводила нефтяных магнатов с искусствоведами, техномиллиардеров с органическими фермерами, и однажды, что особенно запомнилось, астронавта на пенсии с исследовательницей глубин океана. Мой уровень успеха просто смущающе высок, и каждый год приносит только больше достижений. Но принц Хьюго Бастьен из Марзье, похоже, способен разрушить мою идеальную статистику.

Я сажусь обратно в кресло и смотрю на его фото на экране ноутбука. Красивый, это я ему отдам должное, но губы сжаты в прямую линию, будто его запрограммировали всегда выглядеть серьёзно.

— Что с тобой случилось? — спрашиваю я в пустоту.

Последние несколько часов я перебираю контакты, которые прислала мне королева, пытаюсь найти женщин, которых можно представить Хьюго. Но всё далеко не так просто, как с обычными клиентами. От Хьюго ждут, что он женится на женщине определённого уровня.

А это значит: принцессы. Наследницы. Девушки из безупречных семей.

Да. По сути, мне нужно найти иголку в стоге сена. Иголку, на которую Хьюго, скорее всего, просто презрительно скривит губу.

Если бы он только рассказал мне хоть что-то о своих предпочтениях, тогда…

Я выпрямляюсь, новая идея вспыхивает в голове. Раз гора не идёт к Магомету, Магомет пойдёт к горе. А в данном случае, если принц не хочет рассказывать мне о себе, я просто буду за ним наблюдать в естественной среде.

— Вот оно! — щёлкаю пальцами, наполняясь энергией. — Я буду его тенью.

Я торопливо делаю пометки, мысли несутся галопом. Люди раскрываются через тысячи мелочей, о которых они даже не догадываются, как они обращаются с персоналом, что заставляет их смеяться, как они справляются со стрессом. Если я просто понаблюдаю за принцем в повседневной жизни, узнаю о нём больше, чем через любую анкету.

Но мне нужен доступ к его расписанию. А значит — разрешение. Королева. Конечно.

Я быстро набираю номер дворцовой канцелярии, постукивая ручкой по столу, пока жду ответа. Через пару минут на другом конце кто-то поднимает трубку.

— Здравствуйте, это Эмили Нил. Мне срочно нужно поговорить с королевой, — говорю я, придавая голосу авторитетное звучание.

Пауза. Затем секретарь отвечает:

— Оставайтесь на линии, пожалуйста.

Меня переводят на удержание. Минуты тянутся, я начинаю постукивать ногой по ножке стола. Наконец, линия оживает.

— Эмили, это Джулия. Чем могу помочь?

Её голос тёплый, но властный, напоминающий школьную директрису. Каждое слово выверено, каждое ударение словно по нотам. Я сглатываю и излагаю предложение:

— Ваше Величество, я придумала решение, которое может ускорить процесс. С вашего разрешения, я хотела бы сопровождать принца Хьюго в течение нескольких дней, чтобы лучше понять его личность и предпочтения. С вашего одобрения, конечно.

На линии повисает тишина, затем:

— Довольно нестандартный подход, мисс Нил. Признаюсь, вы меня заинтриговали. Разрешаю. И, как я уже говорила, просто Джулия.

У меня сердце замирает от радости.

— Спасибо, Джулия. Уверена, это очень поможет в работе.

— С нетерпением жду возможности увидеть ваши необычные методы в действии, — отвечает она. — Полагаю, ваша первая встреча с моим сыном была не слишком продуктивной?

— К сожалению, да, — вздыхаю я. — Он… немного сдержан.

Пауза. А затем смех.

— Просто немного, Эмили?

В её голосе неподдельное веселье, и я невольно улыбаюсь в ответ.

— Хорошо, возможно, больше чем немного, — признаю я, чувствуя, как спадает напряжение.

— Ценю вашу честность. Хьюго… непрост. Но он мой сын, и я хочу, чтобы его понимали, а не просто судили как «принца».

— Полностью вас понимаю. И обещаю относиться к Хьюго не только как к титулу, но как к человеку.

Собственно, я уже это делаю. Думаю, не многие бы осмелились отчитать принца за то, что он оставил их ждать целый час.

— Прекрасно. Значит, мы друг друга поняли. Его секретарь передаст вам расписание на завтра.

— Ещё раз спасибо, Джулия, — говорю я, переполненная благодарностью.

— Делайте, что можете, Эмили. Мы на вас надеемся.

Мы прощаемся, и я отключаюсь, сердце стучит от адреналина и облегчения. Завтра я свяжусь с секретарём, чтобы согласовать, где и когда могу находиться, не мешая при этом.

Я выключаю свет в офисе, собирая свои вещи. Пора спать, наконец-то я позволила себе расслабиться, и теперь джетлаг наваливается, как каменная плита. Завтра будет напряжённый день, и, зная Хьюго, мне понадобится вся энергия, чтобы выдержать его.

— Ай! — сталкиваюсь с кем-то в коридоре, отскакиваю назад, и только успеваю заметить, как сильные руки хватают меня за плечи, удерживая от падения.

Я поднимаю взгляд, высоко, и встречаюсь с грозным взглядом самого принца Хьюго Бастьена.

— Мисс Нил, — говорит он, голос низкий, с глухим рычанием. — Вы всегда ходите, не глядя перед собой?

Он отпускает меня так резко, словно только что вспомнил, что вообще ко мне прикасался.

— Только когда думаю о чём-то по-настоящему увлекательном, Ваше Высочество, — отвечаю я, поднимая его расписание. — Например, о вашем загруженном графике.

Я собиралась начать всё с чистого листа с завтрашнего дня, быть доброй и вежливой. Но после того, как он обвинил меня в том, что я в него врезалась, хотя он явно тоже шёл, не глядя, это желание куда-то исчезло.

— О чём вы говорите? — нахмурившись, спрашивает он.

— Я только что говорила с вашей матерью. Очень приятная беседа. Завтра я получу ваше расписание у секретаря.

У Хьюго напрягается челюсть, мышца под щетиной вздрагивает.

— И зачем вам моё расписание?

Я выпрямляюсь, и всё равно смотрю на него снизу вверх, как будто он — особенно красивый небоскрёб.

— Потому что, Ваше Высочество, раз уж вы не хотите говорить мне о себе, я решила наблюдать лично.

— Наблюдать? — брови сдвигаются к переносице.

— Следить. Присутствовать. Смотреть. Начиная с завтрашнего утра.

Лицо принца темнеет, как гроза летом.

— Ни за что.

— Как раз таки да, — парирую я. — С полным одобрением вашей матери.

Он запускает руку в волосы, взъерошивая идеально уложенные пряди.

— Это абсурд. Вы должны искать мне потенциальных жён, а не следовать за мной по пятам, как…

— Как профессионал, выполняющий свою работу? — перебиваю. — Принц Хьюго, я не могу найти для вас идеальную пару, если вообще не знаю, кто вы такой. А раз уж вы явно не намерены рассказывать, это единственный путь.

— Может, вы просто… — он машет рукой. — Найдёте каких-нибудь подходящих женщин, и я выберу? Разве это происходит не так?

— Возможно, у новичков. Я не просто ищу «подходящих». Я нахожу ту самую. Ту, кто дополняет вашу личность, разделяет ценности, и будет бросать вызов там, где это необходимо. А для этого мне нужно знать вас лучше, чем просто «принц Марзье».

На мгновение в его глазах мелькает искра — почти усмешка — но тут же исчезает под привычной грозной маской.

— У меня завтра заседание совета. Это строго конфиденциально. Государственные дела не для гражданских ушей

— Отлично, — соглашаюсь. — Подожду снаружи. Но всё остальное — в моей компетенции.

— Мисс Нил…

— Просто Эмили, — поправляю я. — Раз уж я буду вашей тенью, можете называть меня по имени.

Он смотрит на меня так, будто серьёзно обдумывает возможность запереть меня в башне.

— Эмили, — произносит он, и моё имя в его акценте звучит почти торжественно. — Это крайне необычно и совершенно излишне.

— Напротив — вполне обычно. Для меня. И абсолютно необходимо. Или вы предпочтёте заполнить мою анкету на пятьдесят страниц? Там вопросы от домашних питомцев до предпочтений в завтраках.

Он сжимает переносицу между пальцами, явно в отчаянии.

— Вы же не отстанете, да?

— Ни за что, Ваше Высочество.

Он тяжело вздыхает, будто несёт на себе всё королевство.

— Хорошо. Следите. Только не мешайте, не прерывайте встречи и… не надевайте ничего, что звенит.

— Звенит? — морщу лоб.

— Я бы хотел забыть, что вы вообще рядом.

На этот раз я не могу сдержать смех.

— Никаких бубенчиков, обещаю. Хотя кто вообще носит звенящие вещи?

Хьюго не смеётся, но его выражение лица на мгновение смягчается. Тут же, словно спохватившись, он отходит назад, выпрямляется.

— Мой утренний брифинг в семь. Не опаздывайте.

Он разворачивается и уходит, спина прямая, плечи — натянуты, как струны.

— И вам сладких снов, Прекрасный Принц, — бормочу я, глядя ему вслед.

На моём лице расплывается улыбка, несмотря на его холодный уход. Фаза первая операции «Найти сердце Хьюго» завершена. Он думает, что просто делает вид, будто играет по моим правилам, пока я не исчезну. Но он не знает: у меня нет права на провал.

Завтра начинается настоящая работа. И когда я закончу, буду знать принца Хьюго Бастьена лучше, чем он знает сам себя.

А найти для него идеальную женщину станет проще простого.