Его королевская сваха

Глава 16

Хьюго

Я постукивал ручкой по глянцевому столу, пристально глядя на документ, который следовало бы внимательно изучить. Но мысли ускользали, словно испуганные птицы. Прошло уже три дня с той поездки верхом вместе с Эмили, а её смех всё ещё эхом разносится в голове, в самый неподходящий момент.

Я погрузился в работу, стараясь заполнить дни после паузы. Хотя мой почтовый ящик опять пуст, мысли о ней не оставляют меня. Эта влюблённость — глупое потакание себе, словно запретный десерт… но она же и первый признак того, что я снова ощущаю себя живым. И отказывать себе я пока не готов.

К шести вечера я наверстал всё, что успело накопиться за два дня отдыха. Это стоило того. Те часы на свежем воздухе с Эмили пробудили во мне что-то, о существовании чего я даже не подозревал.

Когда я закрыл рабочий день, телефон завибрировал, сообщение от неё: «Как идёт бумажная работа принца? Спас королевство сегодня?» Я невольно улыбнулся. Она пишет так же энергично, с неожиданным юмором, как и разговаривает. Мои большие пальцы задумчиво зависли над экраном. Что ответить? Хочется увидеть её снова, но какое тому оправдание? Наш следующий официальный приём только через два дня, а дворец слишком огромен, чтобы просто столкнуться.

Через пару секунд я отправил: «Только что спас мир на сегодня. Очень изматывающее занятие». Ответ был мгновенным: «Бедный переутомлённый принц. Тебе срочно нужен отдых!» И в ту же минуту я понял, чего хочу. Я набрал: «На самом деле, я бы хотел показать тебе мой дом завтра. Не дворцовый, а настоящий. Это, возможно, поможет тебе лучше понять меня для процесса знакомства». Три точки появлялись и исчезали, а затем ответ: «Твой собственный дом? Не там, где ты обычно принимаешь клиентов, надеюсь?» — «Нет», — ответил я. — «Мой частный дом. Я редко кого туда приглашаю. Но мне бы хотелось показать». Паузa. В моей фантазии я увидел, как она прикусила губу, думая. Наконец: «С удовольствием. Деловое любопытство и всё такое. Во сколько?» Мы договорились на полдень, и я убрал телефон в карман, чувствуя странное волнение в груди. Это рискованно. Любая романтическая связь между нами была бы, в лучшем случае, неуместной.

На следующее утро я дольше обычного выбирал одежду: тёмные джинсы и синяя рубашка, повседневно по королевским меркам. Идеально.

Я выехал из дворца на редкоиспользуемом Audi без охраны, один. Я наслаждался тем, каково это просто быть собой. Или быть собой рядом с ней.

Эмили вышла из дворца в жёлтом летнем платье и на низких каблуках. Она улыбнулась, увидев меня за рулём «и моё сердце подпрыгнуло.

— Сегодня без кортежа? — спросила она, садясь на пассажирское сиденье.

— Да, и корону оставил дома, — ответил я, наслаждаясь её лёгким цитрусовым ароматом, доносящимся из её волос.

— Великая честь, — засмеялась она, пристёгивая ремень. — Куда нас ведёт таинственный водитель?

— Примерно двадцать минут от города. Не далеко.

Мы ехали по извилистой дороге за городом, без крыши и с ветром. Говорить было сложно, но не хотелось. Просто быть вместе — уже удовольствие.

— Это дом принца или охотничий домик? — спросила она, когда мы свернули на аллею дубов. — Тайный дворец? Лаборатория?

— Ничего особенного. Дом, который я купил после университета. До того… — я замялся. — Прежде чем отец умер. Прежде чем я окончательно стал ответственным принцем и фактически въехал во дворец, чтобы не терять время на дорогу.

Вскоре мы въехали на подъездную дорожку. Двухэтажный каменный дом с большими окнами и балконом, окружённый садом. Не помпезный, но солидный. Несмотря на то, что я практически не жил в нём, на входе стояла охрана. Страж поклонился, я кивнул и припарковался.

— Он красив, — сказала Эмили тихо, глядя на дом. — Он похож на дом.

— Именно так я и хотел, — ответил я, выходя. — Хотелось бы приезжать почаще.

Внутри свет падал на паркет, мягкую мебель, книги на полках, гитару в углу, фотографии на стенах. Здесь было больше меня, чем в любом зале дворца.

Эмили шла по комнатам, внимательно всё изучая, касаясь поверхностей, фотографий. — Теперь многое стало понятнее. — Она взглянула на меня: — Ты…

Она повернулась лицом к лицу со мной. Глаза задумчивые. — Принц скрывает глубинного человека, того, кто читает Дикий Запад и играет на гитаре. И коллекционирует… — она прищурилась. — Это что у тебя на полке? Пивные кружки в винтажном стиле?

Я чувствовал, как щеки горят: — Осталось с университета. Начал сосед-комнатник.

— Мне нравится, — сказала она. — Неожиданно. Это как узнать, что Супермен собирает марки.

— Точно не Супермен, — улыбнулся я, провожая её на кухню. — Кофе?

— Пожалуйста.

Пока я наливал кофе, она достала из сумки две книги. Положила на стол и улыбнулась чуть: — Вот, как раз то, о чем я думала после нашей беседы: твоё беспокойство о любви и отношениях.

Я взглянул на названия: «Построение прочных отношений», «Миф о совершенной любви». Это не обычные глянцевые романы, которые я ожидал увидеть.

— Это о здоровых ожиданиях, — говорит она. — О том, что настоящие отношения не сказка, но всё равно стоят того. Возможно, они пригодятся тебе.

Я перевернул книги: — Спасибо.

Через мгновение я уже читала аннотацию на одной из них… — Может, даже всё прочитаю.

— Могу быть откровенной? — её голос изменился.

Я вернул ей кофе: — Конечно.

Держал дыхание. Боясь услышать меньшее. Или большее.

— Ты тянешь время (dragging your feet — идиома, которая означает, медлить, тянуть время, не торопиться делать что-то)? — спросила она.

— Нет, — вышло быстро, слишком резко.

Она прищурилась: — Ты не пытаешься утомить меня и свою мать, чтобы мы оставили попытки и отстали?

Я не смог её обмануть. Её взгляд — проницательный.

— Эмили… — я прочистил горло.

— Вообще-то неважно. — Она покачала головой — Спасибо за кофе

— Так, — я поправился. — Просто кофе, спасибо.

Она обвела взглядом комнаты: — Эти книги не про поиск идеала. А про построение настоящего, когда есть тот, с кем стоит это строить.

Я искренне посмотрел ей в глаза. — Спасибо. Я прочитаю.

«Прочитаю» в моём понимании значило: пролистаю достаточно, чтобы произвести впечатление.

Мы вышли на веранду и уселись на качели, которые тихо скрипели под весом. Сад перед нами буйство поздних цветов и слегка не подстриженные травы.

— Слушай, — сказал я, — всё время говорили обо мне. А как же ты? Ты упомянула, что твоё общение с мужчинами измеряется в месяцах, а не годах?

Она сжала кружку обеими руками и улыбнулась устало: — Я так занята чужими любовными жизнями, что забываю про свою.

— Не всё же так? — спросил я мягко.

Она вздохнула: — Истина менее романтична. Я романтик, но мне давно следовало бы перестать ждать идеала. Были парни — умные, веселые, хорошие. И два раза почти было «то самое чувство». Но что-то мешало: время, обстоятельства…

— И ты всё еще веришь? — спрашиваю.

— Не в идеал, — поправляет она. — А в того, кто будет «правильным». Между ними большая разница.

Она смотрит на меня с уязвимостью: — Знаешь, я стала задумываться о своей жизни. О работе. Я хороша в том, что делаю — действительно. Но я так была сосредоточена на чужих счастьях, что забыла построить своё.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я, искренне.

— Когда последний раз у тебя был отпуск? Или свидание без мыслей о том, почему оно может не сработать в течение первых пяти минут? — Она тихо рассмеялась. — Я думаю, пора следовать своим словам: остановиться, перестать анализировать и начать чувствовать.

Между нами качели качнулись. Я отчётливо чувствовал, как близко мы сидели друг от друга.

— Ты думаешь, возможно остановиться думать и начать чувствовать? — спросил я.

— Я надеюсь, да. А ты?

Я посмотрел на неё и позволил себе на минуту представить: Эмили и я. Утренний кофе на этой веранде. Её смех в этих комнатах. Её рука в моей руке, не как свахи, а как партнёр. Мысли сформировались с поразительной чёткостью.

Это опасная фантазия, но я её не останавливаю. Может ли мир рухнуть, если принц влюбится в неподходящую женщину? Рухнет ли мой образ? И такие перемены, это действительно так плохо?

— О чём ты думаешь? — спросила она, наклонив голову.

— О том, что нужно заказать уборку в доме, — соврал я сразу.

— Ага, — сказала она скорее про себя. Пожалуйста…

Она перевела разговор обратно к коучингу о отношениях, но я уже не концентрировался. Я кивал и притворялся, что слушаю. Но мечтал: быть на берегу озера, ловить её взгляд, прятаться под кроной дерева.

— Надо, наверное, возвращаться, — сказала она через мгновение. — У тебя встреча. Спасибо, что показал дом. Мне теперь легче тебя понять.

Я провёл её к машине. Тот момент, он исчез.

— Не забудем, нужно назначить вторые свидания, — сказала она, когда мы шли назад.

— Конечно, — только и сказал я, сердце сжималось.

— Я посмотрю твой график и предложу варианты.

Я хмыкнул. Хотел, чтобы разговор быстрее закончился.

— Ты прочитаешь книги?

— Обещаю.

Она задержалась у лестницы и сжала мою руку одним лёгким движением: — Спасибо за это место. Что рассказал о себе.

Она исчезла вверх, а я стоял, чувствуя, как мысли бурлят, будто шторм. В течение пяти лет я точно знал, кто я. Принц, сын, наследник. Обязанности ясны, но в них не было радости.

Теперь… впервые после смерти отца я задумываюсь: а возможно другой путь? Путь, где я живу, а не существую.

Это не просто. Я в смятении, как никогда раньше. С одной стороны, привычное «что я хочу», с другой — её улыбка, которая дёргает за сердце. Не знаю, в какую сторону поверну, но впервые за много лет ощущаю: неизвестность не пугает. Она освобождает.