Его королевская сваха

Глава 24

Эмили

— Эмили, ты с нами, да? — голос Эллиота вырывает меня из потока мыслей.

Эллиот — исполнительный продюсер, мужчина с зализанными волосами и улыбкой, которая никогда не доходит до глаз. Он постукивает по столу своей дорогой ручкой и поднимает на меня брови.

— Прости, просто делаю пометки, — вру я, торопливо переворачивая страницу в блокноте.

Нарисованные сердечки насмехаются надо мной. Я должна бы сосредоточиться, но вместо этого чувствую себя школьницей, заскучавшей на уроке. Я вроде как должна помогать в разработке реалити-шоу, где участники соревнуются за любовь в тропическом особняке, но ощущаю себя не на своём месте. Вся эта неделя встреч совсем не такая, какой я её себе представляла, а концепция шоу… ну, скажем мягко хромает.

— Как я уже говорил, — продолжает Эллиот, обращаясь ко всей группе, — драма должна начаться с самого начала. Может, сразу сведём фитнес-модель с воспитательницей детского сада. Противоположности притягиваются, но к третьему эпизоду они точно начнут ругаться.

Остальные продюсеры кивают. Нас пятеро, собравшихся за тесным столом в офисе, а стены увешаны портретами участников, красивых людей с идеальными улыбками, которые подались на шоу в надежде найти любовь. Интересно, хоть кто-то из них в это всерьёз верит? Если да, ну, удачи им.

А может, и нет.

Честно говоря, я начинаю сомневаться, что любовь вообще для всех. Может, есть такие люди, вроде меня, которым суждено вечно бродить по земле в одиночестве.

Горло пересыхает.

— Я думала, цель шоу — создавать пары, а не провоцировать конфликты, — тихо говорю я.

Эллиот смеётся, будто я рассказала шутку.

— Эмили, Эмили, Эмили. Цель — привлечь зрителей. Конфликты привлекают зрителей. Счастливые пары — это скука смертная.

Я прикусываю щёку и молчу. Когда мы с Эллиотом только обсуждали проект по видеосвязи, всё звучало иначе.

«Нам нужен настоящий сваха», — говорил он тогда. — «Кто-то с авторитетом, чтобы придать шоу серьёзности. Кто-то, кто знает любовь, когда видит её».

Я согласилась, потому что мне нужно было отвлечься. После всего, что произошло с Хьюго, мне требовалось что-то новое. Что-то, что не связано с тем, как он произносил обычные слова своим акцентом так, будто это поэзия. Или как чувствовались его губы, когда он меня целовал.

Я думала, что смогу принести этим шоу пользу, помогать участникам найти любовь, а заодно делиться полезными советами со зрителями. Но пока у меня складывается впечатление, что продюсерам я нужна лишь как красивая вывеска — стоять у бесконечного бассейна, представлять участников и давать вес моим именем.

— Может, нам стоит попробовать совместимость-тесты? — предлагаю я, возвращаясь в разговор. — У меня есть методики, которые годами работали с моими клиентами. Мы могли бы действительно помочь людям найти настоящую связь.

Ассистент-продюсер, женщина с острыми чёлкой и взглядом, фыркает:

— Это мило, конечно, но нам нужны те, кто будет эффектно ссориться и целоваться. Желательно в одном и том же эпизоде.

Я чувствую, как щеки заливает жар. Это не моё. Это не то, что я делаю.

Все эти годы я строила свою репутацию на внимательности и заботе. Я по несколько часов беседую с клиентами, узнаю их прошлое, мечты, страхи. Я свожу людей, которые действительно могут построить жизнь вместе.

Я прикусываю губу и отвожу взгляд. Обычно я бы настаивала на своём, но с тех пор как вернулась в Лос-Анджелес, я словно чужая сама себе. Я всё время на грани, будто одно неверное слово может довести до срыва. Хьюго не выходит у меня из головы, как заевший фильм. Я же сама выбрала уйти. Я всё сделала правильно… верно?

Да. Конечно. Почему я всё ещё задаюсь этим вопросом?

Встреча тянется ещё сорок минут. Когда наконец все расходятся, мой блокнот больше напоминает художественный альбом, чем рабочий инструмент. И моё терпение на исходе.

Эллиот перехватывает меня, когда я собираю вещи. Он опирается на дверной косяк, перегородив мне выход телом.

— Прогуляешься со мной до парковки? Надо кое-что обсудить.

Я киваю, хотя на самом деле мечтаю переодеться в спортивки и позвонить Нова, чтобы пожаловаться.

— Ты кажешься неуверенной насчёт нашего подхода, — говорит он, пока мы идём по коридору. Стены уставлены плакатами с других шоу канала, везде слёзы, поцелуи, плескание напитками. То, что продаётся, но лишено души.

— Я просто думаю, что мы упускаем возможность, — осторожно подбираю слова. — А что, если сделать нечто революционное и действительно попытаться создать пары, способные влюбиться по-настоящему? Не на камеру, по-настоящему.

Эллиот останавливается и разворачивается ко мне.

— Эмили, ты здесь, потому что у тебя имя. Твоя репутация даёт нам легитимность. Но это телевидение, а не твоя бутиковая служба знакомств. Нам нужны слёзы, ссоры и поцелуи в джакузи.

У меня сжимается живот. Всё подтвердилось. Я не специалист, а декорация.

— Дай мне шанс, — настаиваю. — Один раунд настоящих совместимость-тестов. Если не сработает будем делать по-твоему.

На секунду мне кажется, что в его глазах промелькнул интерес. Но он качает головой.

— Формат утверждён каналом. Участники подписались именно на него. Съёмки стартуют через три недели. — Он похлопывает меня по плечу, как маленькую. — Поверь, именно так работают эти шоу.

Я перехожу через парковку одна, солнце палит так, будто должно радовать, но мне только жарко и липко. Поездка домой, сплошная каша из пробок и радио, где каждая песня о потерянной любви. На красном сигнале светофора в голову снова лезет Хьюго.

Принц Хьюго… Тот, кто смотрел на меня, будто хотел разгадать. Тот, кто боролся со мной, отталкивал, усложнял мою работу, а потом поцеловал так, будто вырвал у меня сердце.

Позади сигналят. Светофор уже зелёный. Я вздрагиваю, жму на газ и отгоняю воспоминание прочь.

Моя квартира кажется слишком пустой. Она хорошая, такая, какую должна иметь успешная женщина. Современная мебель, стильные картины, кусочек города в окне. Но в последнее время она не ощущается домом. Просто место, где я останавливаюсь. Не живу, просто нахожусь.

Я скидываю туфли, наливаю бокал вина. Четыре часа дня, но сегодня точно из тех дней, когда вино до ужина — не роскошь, а необходимость. Устраиваюсь на диване и звоню Нова. Она отвечает со второго гудка.

— Вот и моя любимая сваха. Ну, как там гламурный мир телевидения?

— Отвратительно, — не скрываю раздражения. — Им плевать на любовь. Им нужны только рейтинги и драма.

— Сочувствую, крошка, — на фоне слышно, как звенят телефоны, переговариваются люди. — Ты правда ожидала, что это будет похоже на твою настоящую работу?

— Я хотя бы надеялась, что они притворятся, будто им важна идея. — Я вздыхаю. — Они собираются сводить людей просто ради того, чтобы они ругались. Это неправильно.

— Прости, что устроила тебя туда. Может, стоит уйти?

Я отпиваю вино.

— Не так просто.

— Почему? Твой бизнес в порядке. В этой работе ты не нуждаешься. Да, это даст тебе больше известности, но если она не отражает, кто ты есть на самом деле, оно того не стоит.

Она права. Но я не могу сказать ей настоящую причину, что после того, как оставила Хьюго, мне просто нужно было что-то новое, что-то совсем иное, чтобы утопить в этом боль. Я в той же квартире, в том же городе… но хотя бы с новой задачей.

— Я подписала контракт, — отвечаю. — Может, мне удастся изменить что-то изнутри.

Нова вздыхает, с лёгкой усмешкой:

— Эмили Нил, вечная спасительница. У тебя золотое сердце, но не всё в этом мире можно исправить.

Интересно, она сейчас о шоу… или обо мне?

— В общем, — продолжает она, — сегодня вечером идём пить. Я угощаю. Ты расскажешь мне всё о прекрасных, но обречённых участниках, а я о том, как актёр в моём офисе метнул смузи в своего менеджера.

— Звучит как идеальное отвлечение. В семь, на нашем месте?

— Увидимся. Бегу, у меня ещё один звонок. Обнимаю!

После звонка я смотрю в окно. Пальмы качаются на лёгком ветру. Лос-Анджелес продолжает своё бесконечное лето, равнодушное к моим переживаниям. А я сижу здесь и гадаю, что дальше. Куда мне идти. Обещала себе отпуск, свидания с симпатичными парнями… но сейчас больше всего на свете хочется спрятаться под одеялом и не вылезать.

Телефон пингует, письмо от продакшн-компании. Вложения — анкеты участников. Двадцать четыре прекрасных незнакомца, уверенных, что смогут найти любовь под софитами и камерами.

Я должна открыть их. Должна быть профессионалом. Но вместо этого снова набираю в поиске: «Prince Hugo Bastien».

Плохая привычка, от которой не могу избавиться.

Результаты те же. Новости о его официальных обязанностях. Фото с мероприятий, где он выглядит строгим и красивым в своих безупречных костюмах. Свежая статья — догадки, на ком он женится, ведь ему уже тридцать один, и страна ждёт будущую королеву.

Никаких наших общих фото. Никто не знал о свахе принца, дворец позаботился об этом, заставив всех женщин и их команды подписать соглашения о неразглашении.

В груди вспыхивает горячая, неприятная боль. Я знаю это чувство. Это — разбитое сердце.

Я закрываю браузер и открываю анкеты участников. Может, я не могу наладить свою личную жизнь. Может, даже это шоу я не способна изменить. Но я хотя бы постараюсь сделать свою работу честно.

Но слова расплываются перед глазами, и чувство вины точит изнутри. Эти люди с мечтами, страхами, надеждами. Такими же, как у моих клиентов. Такими же, как у меня. Они заслуживают большего, чем быть пешками в чьей-то игре ради рейтингов.

Телефон снова звонит. Это Эллиот.

— Изменения, — говорит он без приветствия. — Канал хочет сдвинуть сроки. Начинаем съёмки не через три недели, а через две. Завтра нужны твои рейтинги участников.

— Но я едва успела просмотреть их анкеты! Мне нужно время, чтобы….

— Просто оцени потенциал химии и привлекательность для камеры, — перебивает он. — Это всё, что от тебя нужно.

Звонок обрывается, не дав мне даже возразить. Я смотрю на экран телефона, чувствуя, как ещё одна часть моей жизни рассыпается в прах.

Это не то, чего я хотела. Не то, что я строила.

Я думаю о Хьюго. О том, как он взял на себя роль, которую страна от него ждала, когда умер его отец. Он сделал трудный выбор, потому что это было правильно. Даже если это больно.

Может, и мне пора сделать свой трудный выбор.

Я снова открываю анкеты участников — но теперь с новым решением. Если уж я ввязалась в это, я сделаю по-своему. Я найду настоящие совпадения среди них и буду за них бороться.

Эллиоту и каналу плевать на настоящую любовь.

Но мне нет.

Именно в это я всегда верила. Даже когда моё сердце разбито.

А может, особенно тогда.