Его королевская сваха

Глава 25

Эмили

Лёд в моём бокале сдаётся окончательно, тая в янтарной жидкости с мягким звоном. Я уставилась на него, будто в нём прячутся ответы, пока голос Новы звучит рядом, такой же знакомый, как биение моего сердца.

Бар окутывает нас привычной полутьмой и гулом приглушённых разговоров, но сегодня даже этот уютный ритуал кажется пустым. Я расставила всех участников нового сезона шоу знакомств в рекордные сроки, работа, на которую обычно уходят дни, заняла всего пару часов. Но эффективность не приносит удовлетворения. Не тогда, когда мои мысли снова и снова возвращаются в одно и то же место.

— Эм, ты с нами? — говорит Нова, махнув своей безупречно ухоженной рукой перед моим лицом. — Ты уже пять минут смотришь на свой бокал, будто он оскорбил твою бабушку.

Я моргаю, выдавливая улыбку.

— Прости. Думаю о работе.

— Лжешь. Объявляю официальный запрет на уныние сегодня вечером. — Она чокается со мной бокалом. — Ты закончила рейтинги, а Хьюго Бастьен…

— Пожалуйста, не произноси его имя, — перебиваю я. Один его звук сжимает мою грудь.

Она закатывает глаза.

— Хорошо. Тот-Кого-Нельзя-Называть не заслуживает твоей эмоциональной энергии.

Я невольно смеюсь.

— Заговорили о дьяволе, — бормочет Нова, глядя через моё плечо.

На мгновение я замираю от страха, подумав, что она имеет в виду Хьюго. Но, обернувшись, вижу Мелиссу, стилиста, которую мы знаем по городу. На ней платье, будто состоящее из стратегически размещённых пайеток, а её ослепительная улыбка осветила весь зал.

— Мои любимые королевы! — восклицает Мелисса, поочередно целуя нас в щёки. — Пожалуйста, скажите, что вы идёте на презентацию сегодня.

Нова приподнимает бровь:

— Парфюмерное мероприятие? Я думала, туда только по приглашениям.

— Так и есть, но у меня есть три лишних пропуска. — Она манит нас золотыми браслетами, словно наживкой. — Крыша в The Palmer. DJ Upscale, шампанское и столько красивых людей, что хватит на агентство моделей. Всё уже началось. Пошли.

В любой другой вечер я бы вежливо отказалась. Обычно я уже в десять вечера в постели с книгой и травяным чаем. Но сегодня мысль о возвращении в свою тихую квартиру, где меня снова настигнут мысли о Хьюго, кажется невыносимой.

— Я иду, — говорю я, удивляя и Нову, и саму себя.

Брови Новы взмывают вверх.

— Серьёзно? Ты? Мисс «мне-нужно-восемь-часов-сна»?

Я пожимаю плечами, вдруг ощутив решимость:

— Я закончила работу рано. Почему бы не отпраздновать?

Мелисса захлопывает в ладоши:

— Прекрасно! Я пришлю вам детали. Будет феерично! — И уплывает в облаке дорогого парфюма и амбиций.

Нова смотрит на меня прищурено:

— Кто ты, и что ты сделала с Эмили?

— Разве девушка не может просто захотеть повеселиться? — Я допиваю свой напиток, ощущая, как тепло растекается по груди.

— Девушка, да. Но ты однажды ушла с вечеринки, потому что она мешала твоему уходу за кожей.

— Это был очень важный ночной крем, — парирую я, но на губах появляется улыбка. — Просто… мне сегодня нужен шум. Отвлечения. Люди, которые не…

Её выражение становится мягче:

— Люди, которые не являются представителями королевских династий?

— Именно.

— Тогда вперёд. — Она встаёт, разглаживая платье. — Пошли.

Через тридцать минут мы выходим на крышу отеля The Palmer и я сразу понимаю, почему эту вечеринку называют событием сезона. Пространство превратили в полуночный сад. Перголы, увитые огоньками, создают извилистые тропинки между островками мягкой мебели, а стеклянные шары, подвешенные на почти невидимых нитях, мерцают в воздухе, словно капли росы.

— Вот это, — говорит Нова, беря два бокала с подноса, — именно то, что тебе нужно.

Я принимаю шампанское, позволяя пузырькам щекотать нос. В ночном воздухе чувствуется лёгкая прохлада, она оживляет кожу, и на мгновение я позволяю себе просто быть. Здесь. Сейчас. Без мыслей.

— Пойду найду фотографа. Надо же что-то выложить в соцсети. — Нова сжимает мою руку. — Пообещай, что не будешь прятаться по углам.

— Обещаю, — говорю я, уже ища глазами укромное местечко.

Но прежде чем я успеваю отступить, замечаю знакомое лицо у одной из арок. Это Рикардо, я не видела его с той самой кинопремьеры, после которой уехала из города. Он замечает меня, и на его лице расцветает улыбка.

— Эмили! — пробирается он сквозь толпу. Высокий, обаятельный, в костюме, который, вероятно, стоит дороже моей аренды. — Моя любимая сваха!

Он обнимает меня, тепло, по-дружески, пахнет кедром и радостью. Рикардо всегда был таким ласковым. Именно эта черта и сблизила его с Леони.

— Рикардо! Не ожидала тебя здесь увидеть. Разве ты не должен быть на съёмках в Новой Зеландии?

— Съёмки закончились раньше. — Он поднимает бокал. — К тому же, я не мог пропустить вечеринку друзей.

— Как Леони? — интересуюсь я. — Как идут приготовления к свадьбе?

Его выражение становится мягче, глубже.

— Она… это Леони. — Он смеётся, но в этом смехе нет снисхождения. — Мы спорим о том, какую еду заказывать, а потом не спим всю ночь, обсуждая вселенную. Вчера она швырнула в меня апельсин за критику её любимого певца, а сегодня утром принесла кофе в постель с запиской, из-за которой я расплакался.

Я прищуриваюсь, пытаясь уловить суть:

— То есть… хорошо?

— Не идеально, — отвечает он, задумчиво крутя бокал. — Но по-настоящему. Я годами встречался с женщинами, которые мне не противоречили. Было спокойно. Безопасно. — Он смотрит прямо на меня. — А ты увидела во мне нечто другое. Ты подтолкнула меня к человеку, с которым я чувствую всё, раздражение и радость, неуверенность и уверенность.

Его слова застревают у меня под рёбрами.

— Это моя работа.

— А что насчёт тебя? — спрашивает он. — Женщина, которая всем подбирает идеальных партнёров, кто-нибудь завладел твоим сердцем?

Вопрос больно задевает.

— Я…

Ответ застревает в горле, потому что я вижу его. Высокий, широкоплечий, с тёмными волосами, непослушными даже после укладки. Моё сердце сбивается с ритма. Хьюго Бастьен. Принц Марзё. Но… почему он здесь?

— Эмили? — Рикардо ловит мой взгляд. — Ты знаешь принца Хьюго?

Я не могу выдавить из себя ни слова. Он ещё не заметил меня, слушает женщину, вежливо кивая, но по его осанке я понимаю: он вежлив, а не заинтересован.

— Мы… знакомы. По работе, — выдавливаю я.

И тут Хьюго смотрит на меня. Его глаза ловят мои и не отпускают. Он идёт ко мне, уверенно, не отрывая взгляда.

— Пойду найду Леони, — говорит Рикардо. — Было очень приятно тебя увидеть, Эмили.

Я даже не могу ему ответить. Он исчезает, а Хьюго всё ближе. Моё сердце колотится так, будто хочет вырваться.

— Эмили, — произносит он моё имя с тем акцентом, от которого у меня подгибаются колени. — Я надеялся, что найду тебя здесь. Я расспрашивал и…

— Что ты делаешь на презентации духов в Лос-Анджелесе? Разве не должен быть в Марзё, управлять страной?

Он слегка улыбается:

— Даже принцы могут делегировать. Особенно если есть нечто более важное в другом месте.

— И что же это? — спрашиваю я, хотя боюсь ответа.

— Ты.

Это одно слово повисает между нами, тяжёлое, полное значения, которое страшно осознать.

— Я? — глупо повторяю я.

— Я пришёл, чтобы сказать тебе, что ты ошибалась. — Его взгляд не отрывается от моего. — Ты сказала, что не можешь найти мне любовь, что я безнадёжен. Но ты ошибалась.

Моё сердце сжимается. Значит, он всё же кого-то нашёл. Наш поцелуй — просто момент. Больше ничего.

— О… Ну… — я выпрямляюсь, стараюсь не расплакаться. — Я рада, что у тебя всё получилось с…

— С тобой, — перебивает он. — Это ты, Эмили.

Я смотрю на него, не понимая.

— Ты не провалила задание, ты перевыполнила его. Просто не поняла, что всё это время подбирала пару… себе.

Шум вечеринки отступает.

— Хьюго…

— Ты обвинила меня в том, что я играю с твоими чувствами. Что я хочу только лёгкого романа. — Его лицо омрачается. — Неужели ты правда так думала?

— Я думала… — сглатываю. — Я думала, что это просто невозможно. Ты — принц. Я — сваха из Калифорнии. Это не имеет смысла.

— Любовь редко имеет. — Он делает шаг ближе. — Я здесь не просто так. Я не уйду снова. Если только ты не скажешь прямо сейчас, глядя мне в глаза, что ничего не чувствуешь. Что между нами нет ничего, за что стоит бороться.

Его взгляд держит меня крепче любых рук. Я вижу в нём мужчину, который слушает, который несёт груз ответственности с достоинством. И всё же в нём всё ещё жив тот мальчишка, который тайком ест десерт до ужина.

— Я не могу, — шепчу я, и слёзы бегут по щекам. — Не могу сказать это.

Его лицо озаряется надеждой.

— Тогда скажи, что можешь.

И правда прорывается сквозь все барьеры, через профессиональную дистанцию и список возражений.

— Я тебя люблю. — Эти слова пугают и освобождают одновременно. — Я так старалась не любить, но всё равно люблю.

Он улыбается, широко, искренне, так, что у меня замирает сердце:

— Значит, великая сваха наконец признала, что я её идеальная пара?

— Похоже, что так. — Я смеюсь сквозь слёзы. — Хотя логистика просто кошмар.

— Логистика, — фыркает он, обнимая меня за талию. — Это всего лишь детали. А детали можно решить, если есть желание.

— А оно у тебя есть?

— Эмили, — он произносит моё имя, как сокровище. — Я пересёк океан и нашёл тебя на крыше вечеринки. Думаю, решимость у меня есть.

А потом он целует меня. И мир исчезает. Его губы тёплые и уверенные, его руки крепко держат меня. Во вкусе этого поцелуя — обещание, надежда, и облегчение. Наконец-то. Я там, где должна быть.

Когда мы отстраняемся, я едва дышу и улыбаюсь так, что болят щёки. Вокруг всё продолжается, а мой мир уже другой.

— Ну, — говорит Хьюго, прижав лоб к моему, — что теперь, сваха?

Я смотрю на него, на своего неожиданного избранника, которого не предскажет ни один алгоритм, и впервые чувствую абсолютную уверенность.

— А теперь, — отвечаю я, — мы напишем нашу собственную историю любви.