Его королевская сваха

Глава 14

Хьюго

Мои сны всё полны светлых волос и смеха, и я просыпаюсь с улыбкой, которая не очень вписывается в график принца с тремя тяжёлыми встречами до обеда. Лицо Эмили уплывает в моей голове, словно упрямый пузырь не лопается, несмотря на холодный водный душ.

Со мной что-то не так сегодня. Что-то, что ощущается опасно как надежда.

— Ваше Высочество? — стучится в дверь Морис, мой ассистент. — Министр финансов ждёт вас в синей комнате.

— Сейчас подойду, — отвечаю холодно, в голосе звучит пустота.

Я одеваюсь автоматически, мысли возвращаются ко вчерашнему вечеру: её яркие глаза, когда она смотрела на меня; то платье, в котором она выглядела одновременно профессионально и словно я хочу, чтобы…

— Ваше Высочество? — Морис говорит настойчивей.

— Иду.

Я сижу на встрече с министром, десять минут не слыша ни слова. Он говорит о налогах, бюджете, важных вещах, а мне всё равно: вспоминаются женщины из вчера. Ни одна не подходила. Я это точно знаю.

— Не согласны ли вы, Ваше Высочество? — спрашивает министр.

Я моргаю: «Извините, можете повторить? Я хочу убедиться, что всё понял».

Он повторяет, я всё равно не слышу.

После получаса уговоров, я решаю поступить так, как буквально вчера был бы шокирован:

— Морис, — говорю, как только министр выходит, — отмените все мои встречи на сегодня.

Он смотрит, как будто я надел вторую голову — я никогда не отменял встречи сам.

— Вам плохо, сэр?

— Мне нужен… день для душевного здоровья. — Это звучит странно, эту фразу я раньше считал пустыми трендовыми словами.

Но я беру свободный день для себя. Да, принцы не берут психологический выходной. Но принцы, которые не могут сосредоточиться, могут принимать плохие решения для страны.

— Конечно, сэр. Я всё перенесу.

— Спасибо. И пусть из гаража подадут мою личную машину без флагов.

Через двадцать минут я уже выезжаю из ворот дворца: стало легче. Передо мной холмы Марзьё, каменные фермы и поля пшеницы. Это всегда меня успокаивало, но сегодня напоминает мне её золотые волосы, живые и играющие на ветру.

Ферма Гая появляется в поле зрения, старый каменный дом с красной крышей, конюшня, пастбища, где свободно пасутся лошади. Я останавливаюсь у его грузовика, выхожу и дышу запахом сена и работы.

— Мои глаза меня не подводят! — кричит Гай из дверей конюшни. — Ты же должен была решать судьбы нации, а не валяться здесь!

— Нация переживёт мой медленный день.

Он поднимает брови: — Наверное, конец света. Налить кофе?

— Пожалуйста.

Он проводит меня в офис на ферме — тесное помещение с завянутыми лентами от конных соревнований на стенах и кофеваркой старше меня. Кофе как обволакивает горло, но я начинаю это любить.

— Как дела у Midnight? — спрашиваю, принимая чашку, покрытую сколом.

— Твоя лошадь в порядке. Мы держим молодых в восточной пастбище. Хочешь присоединиться?

Midnight — моя воронённая кобыла с белым чулком и характером дипломатии. Отец подарил её мне на шестнадцатый день рождения, и я решила, что ей будет лучше на ферме у Гая, чем в королевской конюшне. В свои пятнадцать она предпочитает действовать по-своему.

— Хочу прокатиться.

Гай смотрит поверх кружки: — Что-то тревожит тебя, дружище?

— Почему ты так думаешь?

— Потому что ты ездишь верхом только когда нужно подумать или перестать думать. И сейчас у тебя тот же взгляд, что был после смерти отца.

Я вздыхаю. Он знает меня слишком хорошо. — Это не так уж плохо.

Он приподнимает бровь. — Это… про неё?

Я молчу и продолжаю чистить копыта, подготавливая седло: щётка, чистка, осмотр, шлея. Midnight терпеливо стоит, поворачивается ко мне одним большим карим глазом.

— Вот и всё, — говорю. — Готова к приключению?

Гай помогает мне забраться в седло, хотя я могу сделать это сам. — Восточная тропа сегодня приятная.

Я киваю и подскакиваю Midnight вперёд. Мы медленно уходим из двора, но вскоре она уходит в галоп, как балерина.х. Я впервые за день ощущаю ясность головы.

Мы пересекаем поле, замедляемся, пробегая через лесок, затем вдоль ручья с фиолетовыми и жёлтыми полевыми цветами. Пусть Midnight выбирает дорогу, я доверяю её инстинктам.

Вдруг мы оказываемся на холме с видом на долину. Вдалеке — дворец, похожий на игрушку. Я слезаю, позволяю Midnight пастись, а сам сижу на большом камне, пытаясь распутать мысли.

Так что со мной? Я встретил женщину для дела. У нас было «тренировочное свидание». Всё. Так почему я не могу перестать думать о её смехе? О том, как она наклоняет голову, когда любопытна? О том, как было быть просто Хьюго на вечер, а не принцем?!

Не знаю, сколько я сидел, но в конце Midnight легонько толкает меня плечом, надо двигаться дальше.

— По крайней мере ты знаешь, чего хочешь, девочка, — улыбаюсь я.

Когда мы возвращаемся, Гай поправляет уздечку, я веду Midnight внутрь.

— Ты получил, что хотел? — спрашивает он.

— Не совсем. — я начинаю снимать седло автоматически.

— Хочешь поговорить, вместо того, чтобы замыкаться, как подростковый поэт?

Я фыркаю: — Я не замыкаюсь.

Он ставит уздечку на полку: — Ну же.

Я молча дощипываю Midnight минуту, собирая мысли. Затем говорю:

— Эмили… сваха…

Гай тихо ждёт.

— Мы… — пытаюсь. — У нас было… тренировочное свидание. Чтобы подготовиться к настоящим.

— Тренировочное?

— Да. И это… было хорошо. Лучше, чем хорошо.

Он красноречиво молчит.

— Реальные свидания… были совсем не такими.

— Они и не должны были быть такими.

— Девушка, которую наняла моя мама, ищет мне жену, а я… не хочу.

— Понимаю.

Я нахожу в себе смелость: — Я хочу другое. Больше обучения. Не просто беседы, а… учёбы, как быть хорошим партнером. Как сбалансировать долг и личную жизнь.

Гая кивает.

Вернувшись во дворец, я сажусь за письменный стол раньше его занимал отец и чувствую: сегодня это не только убежище, но и клетка.

— Ваше Высочество? — Морис появляется в дверях. — Мисс Нил просила встретиться. Она говорит, это касается результатов вчерашнего события.

Пульс учащается:

— Когда?

— Она ждёт в малой приёмной. Я говорил, возможно вы не сможете… но она настояла, что это срочно.

— Хорошо. Передай, что я сейчас подойду.

Я бегло проверяю отражение в окне, джинсы и рубашка после утренней езды не типичный образ принца, но подхожу как есть.

Я вхожу — Эмили встаёт. Её глаза расширяются.

— Я катался верхом, — говорю.

— О, приятно, — её улыбка немного напряжённая.

— Морис сказал, у тебя есть результаты?

Она достаёт кожаное портфолио с фотографиями:

— Исходя из твоего взаимодействия вчера и отзывов кандидаток, я выделила четыре наиболее перспективные. — Она раскладывает фотографии на столе.

Я мельком смотрю сквозь снимки. Я помню одну женщину, которая говорила о благотворительности, другую академическую; одну из мира моды и ту, с впечатляющим родословным деревом. Ни одна из них не вызвала во мне такие чувства, как вечер с Эмили.

— Они все сочли тебя обаятельным и заинтересованным. Они хотят второго свидания более интимного. Может, частный ужин для каждой в течение двух недель?

— Думаю, мне этого не нужно, — прерываю я.

Она моргает: — Прости?

Я даже не знаю, откуда эти слова.

— Мне… надо ещё поработать. — Звучу отчаянно. — Мне нужно быть более искренним, а не просто импровизировать.

— Понятно.

— Ты говорила на ужине, что я боюсь подвести кого-то? — Я обретаю смелость. — Ты оказалась права. Я боюсь не оправдать ожиданий. Боюсь, что должность принца станет преградой для настоящей близости.

— Ты очень самокритичен.

— Но это правда. Я не знаю, как быть партнёром. Я умею быть принцем, но это другое.

— Это можно совместить, — тихо говорит она.

— Возможно. Но хочу это понять, прежде чем увлекаться реальными свиданиями. — Я жестом к фото. — Эти женщины заслуживают кого-то, кто знает, что может дать.

Она смотрит меня долго:

— Хорошо. Мы можем изменить подход: больше коучинга. Тренингов о личной жизни перед тем, как планировать вторые свидания.

Облегчение заполняет меня, но тут же накатывает вина. Я манипулирую временем с Эмили, чтобы провести с ней больше часов… Но это правда: я не готов.

— Спасибо, — говорю. — Я ценю твою гибкость.

— Моя задача помочь тебе найти счастье. Если это поможет я готова.

— С нетерпением жду, — говорю я широко улыбаясь.

Она уходит, и я опускаюсь в кресло, ощущая одновременно победу и стыд. Я выиграл время с Эмили, но какой ценой? Я обманываю, и это меня подводит.

Когда закрываю глаза, я вижу её улыбку, и тепло, часть возбуждения, часть вины разливается в груди. Я не знаю что дальше, но я знаю одно: я не готов это остановить.