Его самое темное желание

ГЛАВА 29

Кулаки Векса дрожали, когда он вышел из спальни. В его груди кружился водоворот, огромный, катастрофический, неистовый. Он был переполнен эмоциями — горечью, отчаянием, печалью, безнадежностью. Но повсюду была ярость, ее обжигающие шипы глубоко вонзились, ее расплавленный жар разжигал огонь в его внутренностях.

Тени ползли по краям его поля зрения, извиваясь по стенам, полу и потолку вслед за ним.

Я — твоя тьма. Твой плащ, твоя защита.

Я не могу иметь детей!

Пламя внутри Векса взревело. Он стиснул зубы от давления. Его ярость жаждала насилия, разрушения.

Катарсиса.

И я… я подумала, что если я скажу тебе…

Что я убью тебя.

Его сердце бешено заколотилось, когти впились в ладони, а походка замедлилась.

Он чувствовал ее присутствие в спальне. Чувствовал ее разбитое сердце, ее горе, ее боль. Оно было неотделимо от его собственного, попавшего в ту же бурю. Но все внутри Векса было затронуто его негодованием, обожжено им, запятнано им, и он не мог отделить его от других эмоций.

Хотя гнев был направлен не на Кинсли, он не мог быть уверен, что сможет защитить ее от него.

Просто еще одна неудача в общем списке.

Векс заставил себя идти вперед, подняться по лестнице и войти в библиотеку. Гнев гудел в его костях, усиливаясь с каждым ударом сердца, и ползущие тени сгущались вместе с ним. Тело не могло вместить всю его магию, не с таким потоком эмоций внутри.

Рыча, он прошелся вдоль полок, обшаривая взглядом заполнявшие их книги. Это была лишь часть его старой коллекции, но в этих томах хранились знания и мудрость тысячелетий.

Жар разлился по его конечностям, и внутреннее давление возросло.

Из него вырвался хриплый рев. Векс взмахнул руками и смахнул книги с полки перед собой. Тома тяжело упали к его ногам.

Как только шлюзы были открыты, он уже не мог их закрыть.

Бессловесные крики ярости и разочарования вырвались у Векса, когда он сбросил еще книг в растущую стопку. Страницы хлопали и трепетали, толстые тома падали на пол, а пергамент рвался.

Сильным взмахом руки он обрушил магию на следующую секцию полок. Книги слетели со своих мест и свалились в кучу. Когти Векса царапали бумагу, кожу, лианы и дерево, но что-то внутри него жаждало разорвать плоть, пролить кровь.

Почему она мне ничего не сказала?

Почему она обрекла меня на… на надежду?

— Маг… — произнесла Вспышка из-за спины Векса.

Плечи вздымались от неровного дыхания, Векс остановился. Его крылья, неожиданно раскрывшиеся, обвисли и затряслись от той же дрожи, что пробегала по его рукам. Тени теперь были ближе, гуще, окутывая большую часть библиотеки тьмой.

— Пожалуйста, — прошептала Тень. — Это не ты.

Векс стиснул зубы, и он снова сжал кулаки.

— Но это так. Больше никаких фантазий, никаких иллюзий. Я вижу все, — он махнул рукой на полки, на упавшие книги, на все остальное, — таким, какое оно есть. Ничто.

— Ты не думаешь этого, — сказала Вспышка.

Векс схватил с места один из немногих оставшихся томов. Тонкая тайная энергия струилась под его пальцами: это была книга заклинаний, наполненная остаточной магией.

— Все эти знания, вся эта сила, и что они дали мне?

Он повернулся к огонькам. Вспышка и Тень были парой крошечных голубых искр на фоне непроницаемой черноты, оба нехарактерно тусклые.

Ярость, подобная виноградной лозе, еще сильнее сжалась в груди Векса, сжимая его легкие, его сердце, его душу. Он размахивал томом, шагая к огонькам.

— Все, ради чего я трудился, все, что я строил, о чем мечтал и к чему стремился, — все это превратилось в ничто.

Призрачный огонь Вспышки усилился.

— Ты не должен говорить такие вещи, маг.

Векс вцепился в книгу, вонзив когти в обложку.

— Я не стану скрывать правду. Какая сила и знания помогли мне? Ни одна из этих книг не защитила это королевство и его жителей от королевы и ее золотого воинства. Ни одно из этих заклинаний не остановило резню. Ни один артефакт не защитил от ее проклятия, и никакая настойка не сможет его снять.

Он развел руками.

— Взгляни на мою силу, на мое королевство! Мою погибель.

— Твои слова слишком резки, маг, — сказала Тень, придвигаясь ближе к Вексу.

Библиотека содрогнулась, когда волна магии потекла от Векса.

— Все, чем я дорожил, столкнулось с роком и проклятием. На краткий миг я осмелился поверить, что это изменится. Как всегда, моя глупость сеет горе, которое пожинают самые близкие мне люди.

— Ты еще не побежден, — настаивала Вспышка. — Надежда не потеряна.

Я — твоя тьма. Твой плащ, твоя защита.

В крови Векса кипела ярость, смешанная с горьким привкусом беспомощности. От него исходила тайная энергия, грубая и необузданная. Дом застонал, когда магия сотрясла его балки и камни. Книги и безделушки задребезжали на полках, срываясь со своих мест и падая, как осыпь при обвале. Том в его руке загудел, выделяя собственное тепло.

— Моя пара не может иметь детей, — прорычал он. Иллюзорные тени сомкнулись вокруг него. Печаль и боль скрутили его грудь, добавляя пронизывающий холод к сокрушительной хватке ярости. — Это царство — моя могила, моя вечность. Ваша вечность, — его голос сорвался на грубый скрежет. — Вечность Кинсли. Королева прокляла мою пару за столетия до того, как она вообще появилась на свет.

Волны магии схлынули, когда огонь и лед внутри Векса столкнулись. У него перехватило горло, а сердце забилось быстрее. Тени вокруг закружились, изменяясь. Ясное, усыпанное звездами ночное небо застилало ему глаза, а долина Векса простиралась внизу, залитая сладким серебристым лунным светом. Он посмотрел на свое озеро, свой лес, свои холмы.

Кинсли никогда не увидит этого сама. Она никогда не сможет взглянуть на царство, которое он сделал своим домом, своим убежищем. Она увидит его только в пустых иллюзиях, извлеченных из его памяти.

Он никогда больше его не увидит. Ни в этом месте, ни где-либо еще. Он никогда не увидит мир, из которого родом его пара, никогда не увидит восход луны над океаном, никогда не побывает в землях, чуждых и ему, и его паре.

Пейзаж погрузился во тьму, но из нее появилась фигура, вылепленная из обжигающего сияния. Королева.

Векс уставился в ее холодные, манящие глаза. В них он увидел силу своего презрения, эхо своей ярости, отражение своей вины и горя. Он видел все, что могло быть. Все, что было отнято.

— Ей было недостаточно отнять все у меня и моего народа, — сказал он, подходя ближе к королеве. — Теперь ты отняла все у нее. У моей пары.

Королева фейри не ответила. Она просто сохраняла то выражение, которое он слишком часто видел на ее лице — как будто она смотрела на слегка интересное, но крайне назойливое насекомое.

С рычанием Векс швырнул в нее книгой. Он пролетел сквозь ее лицо, заставив дрогнуть загадочный лик, прежде чем исчезнуть в тени позади нее.

Его охватила древняя, бессильная ярость. Библиотека снова содрогнулась, и еще больше книг, теперь скрытых темнотой, с глухим стуком упали на пол.

Он взмахнул руками, вцепившись когтями в образ. Плоть королевы треснула, как фарфор, и разорвалась. Из расширяющихся ран хлынул свет. Прерывисто дыша сквозь стиснутые зубы, Векс наблюдал, как она медленно распадается на части, как искры пожирают ее кожу, превращая кусочки в пепел.

Но выражение ее лица не изменилось. Даже по прошествии стольких лет, несмотря на всю ярость, он не мог представить страх в ее глазах, не мог представить, что ее лицо исказится от боли. И он никогда не будет иметь удовольствия увидеть ни то, ни другое своими глазами.

— Будь ты проклята, — прохрипел он. — Если бы тебе приходилось умирать тысячью смертей каждый день до скончания времен, это было бы милосердием по сравнению с теми страданиями, которых ты заслуживаешь. Если бы все видели сквозь эту каменную маску ядовитое чудовище, скрывающееся под ней.

Он зарычал и сжал кулаки. Королева разлетелась вдребезги, и каждый крошечный кусочек превратился в пепел, который по мере остывания тлеющих углей превращался в ничто.

Векс опустил руки и крепко зажмурил глаза. Темнота за его веками ничем не отличалась от той, что окутывала библиотеку.

Моя пара не может выносить моего ребенка.

Воспоминание — свежее, яркое и душераздирающее — прогнало тьму. Перед его мысленным взором Кинсли отпрянула от него. Страх и обида промелькнули в ее глазах.

Она никак не отреагировала на проклятие королевы или откровение о том, что заперта здесь навсегда. Она отреагировала на него. На его резкие манеры, его отвратительный характер.

Она боится меня.

Желчь и сера бурлили у него в животе.

Векс повернулся и пошатнулся, вслепую выбросив руку, чтобы ухватиться за пустую полку и устоять на ногах. Его крылья опустились по обе стороны.

Голос Кинсли эхом прозвучал в его голове.

И я… я подумала, что если я скажу тебе…

Он вцепился в полку, царапая дерево когтями.

— Забери меня солнечный свет, я дурак. Не королева обрекла Кинсли на смерть, — его горло сжалось, но он все равно выдавил из себя следующие слова. — Это был я.

Векс прижал свободную руку к груди, но это не помогло ослабить давление, всепроникающую боль, сокрушительную тяжесть. Его пальцы согнулись, и когти впились в кожу.

— И если бы не проклятие, нашел бы я ее когда-нибудь? Если бы я не втянул ее в свое проклятие, была бы она у меня когда-нибудь?

Легкое покалывание распространилось по его спине — намек на тепло, призрачное и знакомое. Он открыл глаза и обнаружил, что тени исчезли. Мягкий свет огоньков танцевал на книжных полках, подчеркивая их пустоту.

Его крылья затрепетали, но он крепко прижал их и стиснул челюсти.

— Мне жаль, друзья мои. Когда я привел вас сюда, я не думал, что это будет навсегда. Я стремился не заманить вас в ловушку, а защитить.

— Без мага наши огни давно бы погасли, — сказала Вспышка. — Мы все еще горим только благодаря тебе.

— И мы довольны тем что находимся здесь, — добавила Тень. — В этом лесу, с магом и Кинсли, мы дома.

Два огонька переместились к Вексу спереди. По сравнению со светом королевы, их свет был тусклым, слабым, не переполняющим. Но для Векса он всегда был чище, прекраснее. Он всегда был теплее и гостеприимнее. Он всегда был более реальным.

— Если бы мы могли блуждать вдалеке, могли парить среди облаков и звезд вместе с тобой, — продолжила Тень, ее ядро призрачного огня горело еще темнее. — И все же мы ни в чем не нуждаемся.

Струйка призрачного огня Вспышки коснулась костяшек пальцев Векса.

— У нас есть место. Цель. И друзья. Мы не одиноки, мы плывем по течению в ночи.

Тень наклонила голову в сторону Векса.

— Как и ты, маг.

— Я… — у Векса вырвался прерывистый смешок. Он уставился на огоньки, изучая их пламя. Как могли существа, такие маленькие, кажущиеся такими простыми, хранить в своих сердцах такую глубину и сложность? — Боюсь, я был эгоистом. Я многое упустил из виду. Все эти годы я никогда не спрашивал вашего мнения о нашей ситуации, никогда не обращался к вашим чувствам. Я просто предполагал, что мой гнев был вашим.

Векс вытащил свои когти из дерева и поднял руки, подставляя их под огоньки. Их призрачный огонь легко лег на его ладонь.

— Все это время я изолировался в своей тоске, — сказал он, поглаживая большим пальцем край пламени Тени. — Но я никогда по-настоящему не был одинок. Вы трое оставались стойкими, несмотря на мое мрачное настроение, мой гнев, мое отчаяние. Вы предлагали поддержку и сочувствие, даже когда я этого не заслуживал.

Он прикоснулся пальцами к Вспышке, добиваясь более яркого света от маленького огонька.

— И я не думаю, что когда-либо благодарил вас. Не должным образом.

— Мы не нуждаемся в благодарности, — ответила Вспышка.

— Может быть, и нет, но вы все равно заслуживаете моей вечной благодарности. Без вас троих я бы давно погиб от этого проклятия. Спасибо. И я обязательно скажу то же самое Эхо, когда увижу ее в следующий раз.

Вспышка обвила руками пальцы Векса.

— Мы хотим только, чтобы ты познал счастье, маг.

Тень ткнулась носом в большой палец Векса.

— И Кинсли пробудила в тебе радость, подобной которой мы не видели. От этого зрелища внутри разливается тепло. Это то, что королева не может украсть.

Напряжение покинуло мышцы Векса, и буря внутри утихла. Ответ на его гнев, его горечь, его горе был перед ним с того момента, как он впервые увидел Кинсли в ее экипаже, и что-то внутри него прорычало: «Моя».

Кинсли не могла заставить проклятье исчезнуть, не могла заставить Векса забыть, но она сделала все терпимым. Благодаря ей исцеление казалось возможным. Благодаря ей жизнь казалась возможной.

Векс тихо промурлыкал.

— Если бы больше людей осознали мудрость огоньков, мир вполне мог бы быть совсем другим.

— Если мир мага изменится, то для нас этого достаточно, — сказала Вспышка с глубоким поклоном.

Улыбаясь, Векс отступил назад. Его сознание расширилось, и ясными глазами он увидел хаос, который сотворил. Вид книг, разбросанных по полу, с помятыми и порванными страницами вызвал у него укол раскаяния в груди, но его внимание привлекли полки. Именно из-за полок его сердце ушло в пятки.

Без книг полки были опустошены, утратив свое предназначение. Только печаль и потеря витали в пустом пространстве — неприятное напоминание о богатстве и чудесах, которыми они обладали раньше.

Это было тревожное зрелище. Это было… неправильно.

Это был образ жизни без Кинсли.

Векс обвел взглядом комнату. Он построил это место. Он придваал ему форму своими руками и своей магией годами, десятилетиями, возводя его из обломков и руин. Он всегда думал о нем как о своем доме, но только недавно начал чувствовать его таковым.

Он провел пальцами по волосам, откидывая длинные пряди с лица. Легкое скольжение когтей по коже головы вернуло ему ощущение реальности.

Кинсли была тем, чего ему всегда не хватало. Она была ключом — не к его проклятию, а к его сердцу. Она была последним словом заклинания, которое он, сам того не ведая, повторял большую часть своей жизни.

— Мне не нужна свобода, — сказал он, — не нужно освобождаться от этого проклятия, — он обернулся, и перед его мысленным взором предстал коттедж, каждая деталь которого была создана с заботой и вдумчивостью. Но он остановил свой взгляд на огоньках, желая, чтобы и Эхо была рядом. — Все, что мне нужно, находится здесь.

И все, чего он желал, находилось внизу, в его спальне.

Кинсли была его парой. Ее сердцебиение было чувственным ритмом его желания. Ее смех был песней его души. Ее страсть была ветром, наполнявшим крылья, уносившим его высоко в ночное небо, где земные дела не имели значения.

Это место, на которое Кинсли смотрела с таким удивлением, могло бы стать их домом. Перед ними простиралась не вечность проклятия, а жизнь. Совместная жизнь.

Счастливая жизнь.

И не станет ли их единение, их удовлетворенность окончательным опровержением победы королевы? Несмотря на все страдания, которые она причинила, на всю власть, которой она безжалостно пользовалась, Векс нашел свою пару.

Здесь, в проклятом королевстве, он обрел радость, целостность и цель. То, что королева задумала как бесконечное наказание, стало чем-то совершенно непредвиденным, чем-то чистым. Это стало раем для Векса и его пары.

Рай, который он разрушил в своей ярости.

Нахмурившись, Векс наклонился и поднял упавшую книгу. Страницы были измяты, переплет ослаб, а обложка была испорчена царапинами от его когтей. Он повернул голову, чтобы снова взглянуть на пустые полки.

— Пустые, только если я сделаю их таковыми сам, — прошептал он сквозь стеснение в груди.

— Что ты имеешь в виду, маг? — поинтересовалась Вспышка.

— Просто размышляю вслух, — призывая магию, Векс провел рукой по книге. Его ладонь покалывало, когда страницы расправлялись и складки исчезали, когда переплет снова стягивался, когда отметины на обложке заживали. Когда все было сделано, он осторожно закрыл книгу, отнес ее на полку и поставил на прежнее место.

Он взял еще один том и повторил процесс, а затем еще один. Одну за другой он поднимал книги, исправлял нанесенный ущерб и возвращал их на полки. С каждым новым предметом на своем месте у Векса становилось немного легче на душе. Давление в груди немного слабело. Мало-помалу библиотека восстановилась.

Тень и Вспышка следовали за ним, отбрасывая мягкий свет на все, к чему он прикасался. Хотя они не могли помочь ему физически, их присутствия было достаточно. Векс мог только пожелать, чтобы он достиг этого понимания много лет назад.

Когда последняя книга была, наконец, восстановлена и возвращена, Векс снова осмотрел библиотеку. Все выглядело так же, как и до того, как он разорвал все на части, но ничто не казалось прежним. Стало… теплее. Полнее. Каким-то образом теперь все становилось лучше, как будто все книги — те самые, что всегда были здесь, — таили в себе больше обещаний, больше чудес.

Ловушка сомкнулась вокруг его сердца и туго затянулась, натягивая его. Его ноги чесались от необходимости двигаться, а мышцы спины ныли от страстного желания полететь туда, где в этот момент ему нужно было быть больше, чем где-либо еще, — рядом со своей парой.

— Мне давно пора посетить Кинсли, — сказал он, направляясь к двери. Каждый шаг давался быстрее предыдущего, пока он почти не побежал к выходу.

По его венам пронесся огонь, сладкий и обжигающий, только подгоняя его еще больше.

Ему нужно было заявить права на Кинсли, чтобы она знала, что он принадлежит ей, независимо от того, свободен он или связан проклятием.

Но сначала… Я должен исправить то зло, которое причинил ей.