Его самое темное желание

ГЛАВА 38

Кинсли глубоко вздохнула, просыпаясь. Перевернувшись на спину, она вытянула руки над головой и согнула ноги, упираясь пальцами в матрас. Она медленно выдохнула, устраиваясь поудобнее, и открыла глаза.

Через окно над кроватью в комнату лился рассеянный свет. Дождь барабанил по крыше коттеджа, а дерево тихо скрипело и постанывало, его ветви, несомненно, раскачивались на ветру. Дождь, должно быть, решил задержаться.

Мысли вернулись ко вчерашнему дню, к тому времени, когда еще не началась гроза. К тому моменту, когда она услышала искаженные голоса своей семьи, зовущей ее из другого мира. Когда она закрывала глаза, их голоса звучали так, словно раздавались прямо рядом с ней, как будто она могла просто протянуть руку и коснуться родителей. И ей очень хотелось это сделать. Утешить их, сказать, что она жива и здорова. Что она счастлива.

Но она не могла. И их горе было ее горем. Она хотела бы знать способ унять эту боль.

У Кинсли сжалось сердце.

Нежное, знакомое прикосновение к щеке успокоило ее.

Хотя душевная боль Кинсли никогда полностью не пройдет, со временем она уменьшится, и прикосновения Векса всегда будут успокаивать эту боль и приносить ей утешение, в котором она так нуждалась.

Она посмотрела на Векса, который сидел на краю кровати и смотрел на нее сверху вниз, одетый в тунику, штаны и сапоги, темные одежды контрастировали с поясом цвета барвинка. Он всегда был таким — формальным лордом гоблинов.

Ее лордом гоблинов.

Кинсли улыбнулась и повернулась на бок лицом к нему, подложив руку под голову, потянулась и запустила пальцы в его длинные волосы.

— Доброе утро. Ты рано встал.

Она не могла припомнить ни одного утра за последние несколько недель, когда бы она просыпалась без Векса, свернувшегося рядом с ней.

Он накрыл ее щеку ладонью и провел пальцами по коже под ухом.

— Я не спал.

Нахмурив брови, Кинсли накрыла его руку своей.

— Ты в порядке?

Его напряженные, пронзительные алые глаза смотрели на нее, усиливая тишину, воцарившуюся в комнате. Он не просто смотрел на нее, он смотрел в нее. Эти глаза видели Кинсли целиком, внутри и снаружи. Они знали каждую ее надежду и мечту, каждое ее желание, каждый ее секрет. И хотя ей нравилось, когда он смотрел на нее, сейчас в его взгляде было что-то другое.

Задумчивость. Намек на печаль. Тоска, лишенная страсти и желания, что обычно пылали в его глазах, лишенная жажды.

Слишком быстро он отвел взгляд, убирая свое прикосновение, и вскочил на ноги.

— Я хочу тебе кое-что показать, — сказал он, подходя к шкафу и открывая его. — Надевай свою одежду.

Кинсли приподнялась на локте, наблюдая за ним. Что-то было не так, что-то, чего она не могла определить. Даже сама комната была не совсем правильной. Огонь, что обычно горел в очаге, погас, и кристаллы потускнели.

Он вел себя странно. Он вел себя… отстраненно. Это был не тот страстный любовник, которого она знала. Она все еще чувствовала отголоски каждой ласки, каждого поцелуя, каждого толчка его члена прошлой ночью. Она все еще чувствовала его метку в самой своей душе.

Откинув одеяло, она выскользнула из постели и встала, направляясь к нему. От холода в комнате у нее по коже побежали мурашки.

— Векс, в чем дело? — спросила она, остановившись рядом с ним.

— Скоро ты все узнаешь, Кинсли.

Она одарила его дерзкой улыбкой, открыла шкаф и достала темно-синее платье.

— Сюрприз?

Хотя его глаза следили за ее руками, он не смотрел прямо на нее. Это усиливало мучительное чувство неправильности. Обычно он смотрел на ее обнаженное тело при каждой возможности, и его руки всегда были на ней, как будто он не мог удержаться, чтобы не прикоснуться к ней.

Когда он больше ничего не сказал, Кинсли натянула на себя платье, просунув руки в короткие рукава, прежде чем завязать пояс на спине.

— Огоньки присоединятся к нам?

Векс окинул ее пристальным взглядом, и что-то вспыхнуло в нем, что-то знакомое и горячее. Но это пламя погасло слишком быстро. Низким хриплым голосом он сказал:

— Прелестна, как всегда.

Кинсли подошла ближе к Вексу и положила руки ему на грудь.

— Я могла бы…снять его, и мы могли бы вернуться в постель?

Он накрыл ее руки своими и нежно сжал, глядя на них сверху вниз.

— Пойдем, Кинсли. Это… это не займет много времени.

Держа за руку, он повел ее к двери. Она открылась от щелчка его пальцев.

В животе Кинсли образовался комок страха, когда она последовала за ним.

— Векс, что случилось?

Самым близким к ответу было то, что он крепче сжал ее, когда они обошли дерево. Он вывел ее в фойе, повернулся и спустился в комнату, в которую она входила только однажды, когда пыталась пересечь туман.

Ритуальная комната Векса.

Кристаллы на грубых каменных стенах давали мало света. Как и прежде, большая часть света исходила от рун, вырезанных на стоячих камнях в центре помещения. Толстые, узловатые корни дерева окружали каменный круг, черный как смоль в тусклом свете, и только сейчас она поняла, насколько он напоминал клетку.

— Что мы здесь делаем? — спросила она.

Векс провел ее под корнями, между двумя вертикальными камнями, в центр круга. По коже у нее побежали мурашки, а волоски на руках и шее встали дыбом. Теперь она поняла, что это было за чувство.

Магия.

Векс повернулся к ней лицом, но не ослабил хватки.

— Ты чувствуешь это. Вот почему, — он указал свободной рукой на землю, — я выбрал это место. Это источник маны. Лей-линии, сходящиеся у нас под ногами, несут в себе непостижимую магию.

Кинсли посмотрела вниз. Земля, покрытая мягким мхом, выглядела ничем не примечательной, но ощущение от нее… Она почти могла представить себе мощные течения под поверхностью. Почти могла представить, как магия проникает во все вокруг нее, питая, поддерживая, обогащая.

Но она не нашла в этом утешения.

— Здесь магия сплетается и распускается, — Векс взял Кинсли за запястья, привлекая ее внимание обратно к себе.

— Векс… — она посмотрела ему в глаза, отчаянно пытаясь определить источник его меланхолии, понять смиренную печаль в его голосе.

Он поднес ее правую руку к своей груди. Под туникой его мышцы были теплыми, твердыми, знакомыми, а биение сердца сильным и размеренным.

— То, что нас объединяет, мой лунный свет…

Зеленое свечение рунических камней стало ярче, углубляя тени на лице Векса. Легкий ветерок развевал юбку Кинсли между ее ног, а волосы щекотали лицо и плечи.

Рука Векса на ее запястье стала горячей.

— То, что нас объединяет, выходит за рамки магии.

Воздух изменился. Он был не то чтобы гуще или тяжелее, но… насыщеннее. Он был заряжен той же невидимой энергией, что струилась под ногами, вращалась по кругу, с каждым витком набирая все больше силы.

Она много раз сталкивалась с иллюзиями Векса. Это волшебство было совершенно иным.

Он повернул ее левую руку ладонью вверх и посмотрел на нее сверху вниз, проводя по ней большим пальцем.

— То, что нас объединяет, моя Кинсли, невозможно разделить.

Она сжала пальцы, вцепившись в его тунику. Круг вокруг них был бурным, наполненным необузданной магией. Но пока у нее был Векс, который поддерживал ее, придавал твердости, она не боялась. Вселенная может развалиться на части вокруг них, но с ней все будет в порядке.

Векс встретился с ней взглядом. Что-то в его глазах заставило время остановиться, что-то настолько серьезное, что ничто не могло избежать его притяжения.

— Прости меня, любовь моя, — пророкотал он.

Коготь Векса полоснул ее по ладони. Зашипев, она рефлекторно вздрогнула и выдернула руку, но он удержал ее, его губы раздвинулись, обнажив клыки в мучительном рычании.

Рука Кинсли пульсировала от боли в месте пореза, из которого сочилась блестящая кровь. Она смотрела на багровую лужицу на своей ладони и задавалась вопросом, почему это зрелище — и то, что только что сделал Векс — беспокоило ее гораздо меньше, чем слабая дрожь, которую она ощущала в его руках.

Вокруг Векса и Кинсли закружился разноцветный вихрь, заслоняя остальную часть комнаты. Зеленый, фиолетовый, ослепительно белый и ярко-синий цвета разносились все усиливающимся ветром, который трепал волосы и одежду Кинсли, но не оказывал никакого воздействия на ее тело.

Она была в эпицентре бури.

Нет. Я — эпицентр бури…

— Векс, что ты делаешь? — Кинсли снова потянула руку из его хватки, но он держал крепко. — Я не понимаю.

Дрожь пробежала по ее телу, когда он заговорил. Это не было ответом на ее вопросы, вовсе нет. Его слова были на языке, которого она никогда не слышала, на языке, который потрескивал от сверхъестественной силы.

И она понимала каждое слово.

— Я взываю к эфиру, который связывает этот мир и все остальные.

Сердце Кинсли бешено заколотилось.

— Остановись.

— Я хватаюсь за завесу, — продолжал он, — и хочу, чтобы она разошлась.

— Нет! — слезы навернулись на глаза Кинсли, отчаянно пытаясь вырваться из его хватки. Она покачала головой, умоляя его, едва слыша собственный голос, собственные слова.

Векс подняла поднятую руку.

— Пусть эта кровь будет ключом, а мои слова — приказом. Отопри дверь.

Кинсли дернула сильнее, но он только держал сильнее.

— Векс, нет! Пожалуйста, не делай этого! Ты не можешь этого сделать! Пожалуйста, пожалуйста…

Он сделал глубокий, прерывистый вдох. Глаза Кинсли расширились, когда кровь из ее руки потекла в воздух — сначала несколько капель, затем ручей, закручивающийся и сплетающийся в двойную спираль, как модель ДНК.

Или как две переплетенные души.

Кровь хлынула наружу, вливаясь в хаотичный поток магии, добавляя к водовороту малиновый оттенок.

Ее правое запястье стало еще горячее. Жгучая боль должна была быть изнуряющей, невыносимой, но боль в сердце была настолько огромной, что заглушала все остальное.

— Открой путь! — воззвал Векс.

Кинсли вскрикнула, почувствовав, как реальность раскололась. Внутри нее, вокруг нее, между ней и Вексом разверзлась пропасть. Она почувствовала себя… расколотой. Разорванной. Две противоречивые силы притягивали ее — одна тянула ее в отдаленное место, другая тянула ее обратно сюда, обратно к Вексу.

Внутренние шлюзы рухнули, и страх с паникой хлынули в нее.

Со слезами, струящимися по щекам, она встретилась взглядом с Вексом и прижалась к нему, грудь к груди. Ее слова были напряженными и грубыми, но она выдавила их из себя

— Не отсылай меня. Не смей бросать меня. Пожалуйста, Векс. Я не хочу уходить. Я люблю тебя.

Отпустив ее поднятую руку, он взял ее за подбородок. Его глаза блестели от непролитых слез, когда он посмотрел на нее сверху вниз.

— И я люблю тебя, Кинсли.

Она схватила его за тунику.

— Тогда позволь мне остаться. Сохрани меня. Выбери меня.

— Мой лунный свет, — прохрипел он, проводя дрожащим пальцем под ее губой. — Я скорее вырву сердце из своей груди, чем причиню тебе боль… Поэтому я должен это сделать. Со временем ты поймешь, любовь моя, что я выбираю тебя.

Кинсли отчаянно замотала головой.

— Векс, нет. Нет, нет, нет.

— Впервые за всю вечность я понимаю. Каждое мгновение драгоценно. Им нужно дорожить. Все те мгновения, которые у тебя должны были быть… — слезы потекли из уголков его глаз, отражая их дикий свет. — Твоя семья ищет тебя. Они нуждаются в тебе так же, как и ты в них.

— Ты мне нужен! Я хочу тебя!

— Где бы ты ни была, мой лунный свет, куда бы ты ни пошла, я буду рядом. Ибо ты — мое сердце, — запустив руку в ее волосы, он наклонил голову и прижался губами к ее губам.

Кинсли обвила рукой его шею и прижалась к нему так крепко, как только могла, отказываясь прервать этот поцелуй, отказываясь позволить ему отпустить ее. Она чувствовала жар его тела, ощущала соленый вкус их смешавшихся слез, вдыхала его аромат, дубовый мох и амбра. Она прильнула к его твердому телу. Прильнула к нему.

И она пыталась убедить себя, что он целовал ее не на прощание. Она очень, очень старалась убедить себя в этом.

Пальцы Векса дернулись, и его когти укололи кожу головы. Он судорожно выдохнул, прижимая ее ближе. Но его слова были ясными, твердыми и обдуманными, когда он прошептал ей в губы:

— Кинсли Уинтер Делани, я освобождаю тебя от твоей клятвы. Наш договор выполнен.

Жгучая боль в запястье исчезла. Кружащиеся цвета стали ослепительно яркими, настолько, что полностью поглотили Векса. В ушах у нее зазвучал шум, похожий на рев ветра и сотрясение земли. Она почувствовала, что ее тянет в миллион разных направлений одновременно, почувствовала, как вселенная рушится вокруг нее, почувствовала, как реальность уходит у нее из-под ног. Почувствовала, что теряет контроль над собой.

Но она все еще чувствовала Векса. Он отпустил ее запястье и обнял ее, и в следующее мгновение она почувствовала, что он обнимает ее крепче, чем когда-либо. Еще мгновение он был настоящим.

Все эти звуки и свет обрушились на Кинсли и поглотили ее. Волна головокружения захлестнула, и она падала, падала, падала…

А потом наступила тишина. Такая полная и такая, такая неподвижная.

Кинсли зажмурилась и сделала глубокий вдох, желая, чтобы все вокруг перестало кружиться. Она сидела, согнувшись, упершись руками в землю и опустив голову. Холодный воздух пах влажной растительностью и землей, платье не защищало от холода, особенно юбка, которая промокла там, где она стояла на коленях.

Резко открыв глаза, она приподнялась на коленях и огляделась.

— Нет, — прохрипела она, ее дыхание вырвалось крошечным белым облачком. — Нет!

Не было ни каменного круга, ни спутанных корней, ни грубо отесанных каменных стен со светящимися кристаллами. Не было и коттеджа.

И не было Векса.

Вокруг нее стояли кривые деревья, их кора была покрыта мхом, а ветви — без листьев. Все было тихо и безмятежно, как будто земля спала.

Она посмотрела вниз и обнаружила, что находится в центре небольшой впадины, окруженной широким кольцом грибов, их большие оранжево-коричневые шляпки резко выделялись на фоне унылой обстановки.

Ведьмино кольцо. Последний кусочек волшебства, который казался насмешкой над тем, что только что произошло.

— Нет, — Кинсли покачала головой. — Нет, нет, нет, нет. Это не по-настоящему. Он… он не…

Подняв руку, она повернула ее ладонью вверх. Рана уже перестала кровоточить, только полоска розовой, заживающей кожи оставалась доказательством того, что она вообще была ранена. Сердце бешено колотилось, дыхание стало частым и неглубоким, она расцарапала ладонь. Боль была отдаленной, когда ногти впились в плоть до крови.

— Отправь меня обратно. Отправь меня обратно!

Она провела рукой по земле и сжала кулак. Время ползло, и ее рука дрожала от напряжения, пока, наконец, несколько капель крови не упали на землю.

Но ничего не произошло.

Глаза наполнились слезами, она хлопнула рукой по земле.

— Отправь меня обратно! Пожалуйста!

Из ее горла вырвался всхлип, за ним еще один, и еще. Она рухнула вперед, уткнувшись головой в руку, и заплакала, сотрясаясь всем телом, умоляя того, кто слышит ее, отправить ее обратно. Она умоляла свою кровь подействовать, свою магию пробудиться, умоляла судьбу исправить все и вернуть ее к ее паре.

Мир вокруг оставался неизменным, реальность даже не колебалась.

Ей показалось, что она услышала, как кто-то окликнул ее по имени издалека, но она не обратила на это внимания. Это был не голос Векса.

Она вцепилась в землю. Ее сердце было расколото, и половина его находилась в другом мире, так далеко, что до нее было не дотянуться.

Почему? Почему он это сделал?

Ты была бесполезна для него.

Нет.

Ты не смогла освободить его.

Нет.

Ты ему не нужна.

— Нет! Все это неправда.

Векс любил ее. Она видела это в его глазах, чувствовала любовь в каждом его прикосновении. Она чувствовала ее своей душой.

Со временем ты поймешь, любовь моя, что я выбираю тебя.

— Но ты не сделал этого, — прошептала она. — Ты этого не сделал.

Внутри нее вспыхнул гнев. Каждый неровный вдох и громовой удар ее разбитого сердца раздували пламя, пока оно не превратилось в ревущий ад, обжигающий сильнее, чем агония и душевная боль.

С рычанием Кинсли вскочила на ноги.

— Черт бы тебя побрал!

Ее горло горело, пока она кричала. Звук эхом разнесся по лесу, но она не остановилась, даже когда услышала, как ее снова окликают по имени.

— Почему? Почему ты отослал меня? Ты не имел права! Не имел права! Это был мой выбор, Векс. Мой! А ты…

Хриплый всхлип вырвался у нее, и следующие слова она произнесла прерывистым шепотом.

— Ты забрал это у меня.

Она запустила холодные, дрожащие руки в волосы, сжимая их корни до боли. Это отличалось от другой ее боли, но она нуждалась в отвлечении. Ей нужно было что-то большее, чем эта жалкая пустота, грызущая ее изнутри.

— Это был мой выбор, — тихо повторила она, и слезы потекли из ее глаз. — Я хотела остаться с тобой. Я хочу тебя, Векс. Почему… почему ты не мог хотеть меня тоже?

Позади нее зашуршала листья, затем последовал хруст ветки.

— Кинсли? Это… это ты?

У Кинсли перехватило дыхание. Она опустила руки и повернулась. Большие, нежные карие глаза на знакомом лице встретились с ее взглядом.

— Мама?

— О Боже, Кинсли! — Эмили бросилась вперед и обняла Кинсли, крепко прижимая ее. — Это ты. Это ты, о Боже, ты жива. О, моя крошка. Я так сильно тебя люблю.

Кинсли застыла на месте, потрясенная тем, что ее мать была здесь. Она давно смирилась с тем, что никогда больше не увидит свою семью. Она смирилась с тем, что королевство Векса было ее домом. Навсегда.

Но вчерашняя боль в их голосах снова разбила ей сердце.

Теперь ее мать была здесь. Эмили Делани была не просто бестелесным голосом, затерянным в тумане. Прямо сейчас она была рядом с Кинсли.

Ты жива.

Но Кинсли не чувствовал себя живой. Это… это было похоже на новую смерть.

Кинсли обняла мать, вцепившись в ее теплое пальто. Сладкий мятный аромат Эмили заполнил ее нос.

— Мама?

— Я здесь, любимая. Я здесь, — она отстранилась и обхватила ладонями лицо Кинсли, вытирая слезы с ее щек. — Теперь с тобой все будет в порядке.

Эмили повернула голову и закричала:

— Эйден! Сесилия! Я нашла ее!

Из-за деревьев появились еще две фигуры, бегущие к ним, — отец Кинсли и тетя Сиси.

— О, слава Богу, — выдохнула Сесилия, обнимая Кинсли и Эмили. Она поцеловала Кинсли в висок. — Мы отказывались верить, что больше никогда тебя не увидим. Где ты была? Ты ранена?

— Я в порядке, — сказала Кинсли, крепко зажмурив глаза и положив голову на плечо тети.

Лгунья.

Их любовь вливалась в нее, согревая и успокаивая, но она могла только окружать зияющую дыру в ее груди. Она не могла заполнить эту пустоту, ничто и никогда не могло. Никто, кроме Векса.

За спиной ее тети и матери послышался шелест ткани. Они отошли от Кинсли, когда ее отец снял свое пальто и накинул ей на плечи, чтобы согреть. Она подняла на него взгляд. Его голубые глаза покраснели от слез, что катились по щекам и исчезали в густой бороде.

Тихий вскрик сорвался с губ Кинсли.

— Папа.

Он заключил ее в сокрушительные объятия, обхватив затылок своей большой рукой.

— Я думал, мы потеряли тебя, малышка.

Она обвила его руками.

— Это не так.

— Теперь ты в безопасности.

Я уже была в безопасности. Я была именно там, где хотела быть.

Я была счастлива.