Жена в наказание, или Дракон в наследство

Глава 27

Удовлетворенный, Гарольд вернул Натали в ее спальню, вымылся в своей ванной и вызвал слугу. Ему предстояло участвовать в выборе женихов для младшей сестры. Они с отцом должны были перебрать анкеты кандидатов и выбрать нескольких, самых достойных, на их взгляд. Из этих драконов уже будет выбирать себе мужа сама Аннет. И здесь любая личность подойдет. А у сестры останется иллюзия свободы выбора.

С такими мыслями Гарольд переоделся в домашний клетчатый костюм, обул черные туфли без каблука и, довольный жизнью, направился в кабинет отца – рассматривать анкеты.

– Вижу, брачная ночь наконец-то удалась, – вместо приветствия ухмыльнулся сидевший за рабочим столом отец и кивнул в кресло напротив, – садись. Готов?

– Конечно, – пожал плечами Гарольд. – Сколько их?

– Двадцать претендентов. Выбирали самых лучших, как ты понимаешь. Все богатые, именитые, умные, симпатичные. В общем, за каждого из них не жалко будет отдать Аннет.

– По каким критериям выбираем?

– Смотрим на состояние, репутацию, заслуги перед страной и предков.

– Ясно, – Гарольд примерно представлял себе, какого зятя хочет найти отец. И он, Гарольд, точно проиграл бы в пункте репутации. Она у него всегда была подмоченной. Аннет же был нужен верный муж.

Гарольд взял из лежавшей на столе стопки бумаг первую анкету и погрузился в нее с головой. Итак, кандидаты в женихи…

У этого хромота, физический изъян. Как такую кандидатуру вообще пропустили? Этот вроде богат, но есть близкие родственники с долгами. Вот еще… Не особо умен, хоть в остальном и полный порядок. Так… А здесь что?..

Работа длилась часа два. В конечном итоге осталось восемь кандидатов. Из них, будь воля Гарольда, можно было вы вычесть еще четверых, но отец решил, что Аннет следует дать широкий выбор. Благо было, из кого выбирать.

– Разошли им всем письма с приглашением на бал, – дал указание отец. – За оставшееся время я поговорю с Аннет, покажу ей анкеты претендентов, пусть ознакомится с ними уже сейчас.

– Сделаю, – ответил Гарольд. – Ты собираешься сразу после бала выдать ее?

– Дождемся положенных трех недель обручения и сыграем свадьбу, – пожал плечами отец. – Не вижу смысла тянуть. Аннет уже вошла в возраст, пусть рожает. Займется ребенком – появится цель в жизни.

Да, конечно, отец был полностью прав. Натали тоже нужно было как можно быстрей забеременеть. Тогда она точно забудет обо всех своих глупостях. И Гарольд постарается приблизить этот момент.

– Через час, – решил Гарольд, поднимаясь из кресла и разминая затекшие после долгого сидения мышцы, – я займусь письмами через час. Возьму одного из твоих секретарей. Так будет быстрей.

Обговорив детали, мужчины расстались. Отец остался в кабинете, Гарольд вернулся в свою спальню. Мысленно он уже видел Натали беременной, располневшей, счастливой матроной. Скоро. Это случится совсем скоро.

Наташа весело хохотала, слушая рассказ Аннет о жизни в школе и проказах учениц.

– Нет, ну кнопки на стул – это жестоко, конечно. Но чернила в чай… Преподша не отравилась? – отсмеявшись, спросила она.

– Нет, только на следующий день экзамен внеплановый устроила, – проворчала Аннет. – И мне двойку за знание материала поставила. А там на три вопроса было всего две ошибки!

Наташа только хмыкнула. Что ученики, что учителя, похоже, во всех мирах одинаковы.

– Завтра у меня этикет и танцы, с самого утра. Оба учителя, узнав, что ты приехала, предложили тебе присутствовать на занятиях – подать мне пример. Придешь? – спросила она.

– С удовольствием, – вскинулась Аннет. – Как прошло сегодняшнее занятие?

– Танцы? Да нормально, – пожала плечами Наташа. – Для первого урока, конечно. Не знала, что тут будет преподавать эльф.

– Он только наполовину эльф, – пояснила Аннет. – Мать – дочка барона из приграничных земель. Там такая романтичная история любви. Они женаты уже тридцать лет, а до сих пор любят друг друга, – Аннет вздохнула. – Вот что бывает, когда выходишь замуж по любви, а не по необходимости.

– Не факт, – покачала головой Наташа. – Можно разлюбить, можно ревновать и творить всякие ужасы. Не смотри на меня, все равно не расскажу. Гарольд меня потом прибьет.

– Я не маленький дракончик, – надулась Аннет, – я совершеннолетняя драконица!

– Которая совсем не знает жизни, – добавила Наташа. – Это важно. Я в своем мире тоже жизни особо не знала, но нам с братом не запрещали искать эти знания в разных источниках. А тебя от всего оберегают. Так что нет.

– Угу, – буркнула обиженно Аннет, – растили, оберегая, замуж тоже выдадут, оберегая. И помирать буду, меня станут оберегать.

– Да уж лучше так, чем сломанная психика. Ладно, давай сменим тему. Я сегодня разговаривала с дворцовыми врачами. Им понравилось мое предложение по продвижению некоторых лекарств. Так что скоро я получу первый процент от продаж. Аннет, отомри.

– Процент от продаж? – неверяще повторила Аннет. – Хочешь сказать, что не просто так поделилась своими знаниями, а продала их?

– Конечно, – подтвердила Наташа. – Все в этом мире покупается и продается, и мои знания в том числе. Да и надо же мне стать финансово независимой, в конце концов. Ничего, я еще тут аптеку, кафе и библиотеку открою. Встряхну ваше болото хоть немного.

– Что это? Те слова, которые ты произнесла? Кафе…

Наташа только фыркнула и, удобно устроившись в кресле с высокой спинкой, начала рассказывать сидевшей на диване Аннет, что есть что и что именно она хочет сделать в этом мире. Драконица слушала, не перебивая, и в глазах ее начинали постепенно загораться огоньки, интересные такие огоньки, необычные…